Глава 3 (1/1)

Новый день, и снова на учёбу. Перед зданием школы Шеффилда, как в день, когда всё началось, остановилась красная машина, из которой вышла Вилл. Однако сегодня не шёл дождь?— погода была ясная.—?Детка, ты не хочешь пригласить лучших друзей? Человек двадцать пять или тридцать… —?поинтересовалась у неё мама, улыбаясь.—?А… Нет, мам. Никаких друзей человек-двадцать-пять-тридцать.—?Ладно, именинница, но запомни: сколько бы ни было лет, ты всё равно мой хрюсик-шмусик-мусипусик.Вилл вздохнула, захлопнула дверь, и машина закрылась. Обернувшись, девочка с ужасом увидела стоящих рядом друг с другом и с ехидными улыбками смотрящих на неё Ирму и Тома.—?Хрюсик…—?Шмусик…—?Мусипусик! —?хором завершили они свою небольшую импровизацию и дружно засмеялись.—?Так, не смейте это никому говорить! —?тут же заявила Вилл.—?Могила! —?ударил в грудь кулаком парень.—?Конечно, конечно,?— покивала головой Ирма. —?Значит, День Рождения?—?В среду. И обещай, Ирма, никаких глупостей вроде вечеринки.—?О, я так обожаю тусовки! —?тут же воскликнула девчонка, но, увидев взгляд подруги, тут же изменила выражение лица. —?В смысле, они раздражают и бесят.***?Интересно, когда я успел стать для них ещё одной подружкой?,?— думал Томас, шагая по магазинам с Корнелией, Хай Лин и вождём сопротивления. —??Хотя вон, бедолага Калеб, походу, на тех же основах здесь. Но он-то вроде как кандидат в парни к блондинке. Так, а если и я тоже? Хай Лин? Да ну, ерунда?.После школы, собственно, Хай Лин и Корнелия попросили их отправиться с ними, мол, помочь таскать покупки, коих для вечеринки нужно было закупить великое множество. Короче, девчонки хотели купить много барахла, а тащить предстояло парням.—?Итак, Калеб, скоро ты увидишь каким бывает праздник,?— улыбалась Корнелия.—?У нас тоже есть праздники,?— обиделся за державу парень. —?В последний день зимы мы жарим быка и гуляем.—?Не сравнивай средневековую страну и современную,?— сказал девушке Андерсон. —?Когда-то и у Англии, откуда приплыли наши предки, были подобные праздники. Кстати, бык в тот раз был вкусным,?— кивнул он Калебу.—?Ты был на таком?—?Я же полгода уже по Меридиану шатаюсь.Девчонки заметили Элион с подружкой и подошли к ним переговорить по поводу предстоящего празднества, а Калеб зачем-то направился к таксофону.—?Положи обратно,?— подошёл следом Том, увидев, как его друг уже схватил трубку. —?Если не знаешь, как этим пользоваться, так и не трогай.—?Да я просто…—?Не позорься. Не выдавай себя! —?схватил Андерсон трубку и повесил обратно. —?Не веди себя, как Бланк.—?Эй, не сравнивай меня с этим мелким!Девчонки, обговорив всё, двинулись дальше, и парни поспешили следом. Как раз, когда позади послышались возгласы и шум. Том обернулся… ну конечно, Урия и его дружки катались на скейтбордах по торговому центру. И теперь они остановились прямо перед ними, синхронно откусив от каких-то хрустящих фруктов.—?Эй, чего это вы не приглашаете Курта, Клабера и, главное, меня?—?Решили не звать вас, виновата,?— вышла было вперёд Корнелия, но Томас её остановил рукой и сделал пару шагов вперёд.—?Урия, Урия… Ты опять взялся за старое?—?А что?—?Ты опять шумишь, опять маячишь перед моими глазами, опять меня раздражаешь. Ты забыл, что было в прошлый раз? Забыл, что я тебе сказал?—?Эй, я не боюсь тебя! Со мной Курт и Клабер, да, парни? —?он обернулся, и те кивнули.—?А со мной Калеб,?— махнул рукой Том, и вождь сопротивления подошёл к нему.—?И что? Нас трое, вас двое. Нас больше.Том в одном мгновение оказался рядом и, как и в прошлый раз, ударил рыжего в живот, отчего тот согнулся.—?Теперь силы равны. Но равны ли? —?он посмотрел на двух других, а Калеб рядом в подтверждение этих слов хрустнул кулаками.—?Э… Не надо, Том, мы не хотим драки,?— тут же поднял руки перед собой один из них?— даже будучи больше своего противника, Курт почувствовал страх.—?Отлично. Можешь забрать своего дружка,?— кивнул Андерсон на Урию. —?И только попробуйте что-то ещё выкинуть в мой адрес.Двое толстяков подняли своего друга и его скейт и удалились, а Том и остальные пошли дальше.—?Может, не надо было с ним так жестоко? —?спросила Хай Лин.—?О, поверь, они только так и понимают,?— усмехнулся Андерсон.***Подготовка подготовкой, но нужно было ещё выбрать подарок для Вилл. Заканчивая делать заметки по последним собранным материалам, Том направился в Серебряный Дракон, где договорился встретиться с Калебом и обсудить варианты. С вождём повстанцев должен был притащиться Бланк, который, хоть и был довольно забавным и даже полезным, скорее бы всё заляпал в доме, а то и чего-нибудь стащил бы.—?Ну что, есть идеи? —?почти с порога спросил Калеб.—?Ну, я-то знаю, что я подарю. Как говорят великие люди: книга?— лучший подарок. А ты, я смотрю, ничего не придумал?—?Нет, в том-то и проблема. На Меридиане я бы преподнёс шляпку из кожи хугонга. Эм… Земные девочки ведь любят пахучие зелья в склянках, так?—?Да, духи. Но не советую?— ты, даже если не перепутаешь мужские с женскими, можешь просто выбрать не те, что нравятся Вилл.—?Можно спросить.—?Да, но будет понятно, что ты хочешь подарить.—?Бланк придумать! Вот! —?зелёный достал из кармана запаянную колбу. —?Дурман-зелье! Лучше, чем на Меридиане!—?Дай-ка,?— выхватил из его рук склянку Том. —?Меридианской наркоты только тут ещё не хватало…—?Эй, отдай! —?попытался забрать обратно Бланк. —?Это хорошая вещь! На Меридиане говорят, что это лучший Обень!—?Обень?—?Дурман-зелье. Варят на Меридиане,?— пояснил Калеб.—?Не смей на Земле торговать товарами с Меридиана! —?тут же разозлился Андерсон.—?Я не торговать! Это я украсть… Э… Одолжить на Земле у одного человека с чёрной кожей.—?Что? Ты уверен?—?Да-да! ?Штырит лучше мета??— сказать они. Я понять?— хороший товар, и взять на пробу.—?Меняю на мармелад,?— достал пачку конфеток из кармана Томас и кинул Бланку.—?Нет! На два мармелада! —?тут же начал торговаться зелёный.—?Ещё пачки нет. Могу дать леденцы.—?Леденцы сойти!***Созвонившись с Хью, Том встретился с ним на окраине гетто, но в этот раз не на той площадке, что тогда.—?Чё по чём, братишка? —?поприветствовал Андерсона Смит. ?Агент Смит?,?— усмехнулся про себя Том. —?Чё, как там особняк? Нашёл чего?—?Не, только мусор,?— соврал парень.Остатки голема были сожжены, записи вынесены.—?Слушай,?— Томас достал склянку с Обенем. —?Ты это видел уже?—?Это Обень? Да, у нас на районе он популярен. Говорят, вставляет даже лучше, чем мет. Но я стараюсь не связываться с наркотой. Странное название, без понятие, кто его придумал. А что?—?Слушай, можешь разузнать получше, кто его варит?—?Найти варщика? Попробую, а тебе-то зачем?—?Да так… Вот, держи, на расходы,?— Андерсон дал Хьюго денег. —?И вот ещё за труды. Если будет результат, подкину ещё деньжат.—?Без базара, братан. Ну, может, покидаем мяч?—?Не, не сегодня, ладно?***До вечеринки ещё оставалось время, и Томас заскочил к дяде переодеться. Правда, оделся он почти так же, как и обычно, разве что без своего плаща, ограничившись белой рубашкой с короткими рукавами и чёрными джинсами. Рубашку на этот раз он застегнул почти до конца и заправил в штаны.—?Что, намечается гулянка, а? —?ехидно поинтересовался стоящий в дверях Джимбо.—?Что-то вроде того. У одноклассницы День Рождения, будет, типа, вечеринка.—?Я думал, ты не любишь такие мероприятия?—?Ну не то, чтобы не люблю… В любом случае, делать всё равно нечего. А ты, я смотрю, тоже куда-то решил сходить, а? —?усмехнулся Том, оглядывая дядюшку в костюмчике.—?А то! Вообще-то меня не будет до завтра, и я хотел спросить тебя, где ты будешь ночевать?—?А что?—?Что-что… Ключи тебе оставлять или как?—?А, оставляй, покараулю твой арсенал,?— усмехнулся Андерсон.—?Держи,?— кинул ключи Джимбо. —?Захочешь пострелять?— стреляй, только не из тяжёлых видов. Ну, как обычно, короче. И чтобы ничего не выносил из тира!—?Дядя, ты же не думаешь, что я идиот?—?Идиот или нет, а покрасоваться перед дружками или барышней можешь решить. Короче, если будешь стрелять, чтобы потом гильзы предъявил, ясно?—?Да-да, я понял.—?Ладно, парень ты вроде взрослый… Мда, Том, у тебя уж точно нет всего этого дерьма в голове, что у других подростков. Ладно, иди, веселись. Ах, да, я же тебе не объяснил, как надевать резинку.—?Очень смешно, дядя.—?А что, неужто ты знаешь как? —?усмехнулся старый вояка.—?Книжки разные бывают, а я много их читаю.—?Хо-хо. Ладно, иди давай. Я возьму вторые ключи.***—?Ты что делаешь?Мартин обернулся, оторвавшись от своего занятия, и уставился на Тома непонимающим взглядом.—?Да это… Видишь, тут мухи на кексах…—?Если у тебя слабые очки, купи новые. Ты что, не видишь, то это изюм?! —?зарычал на него Андерсон, схватив одну из ?мух? и направив в рот.—?Ой, и правда…Вскоре появилась Вилл, которая, правда, была не очень-то рада празднику, поскольку с самого начала не хотела подобного. Зазвучали поздравления, гости стали дарить подарки. Калеб вручил сделанное им изображение Вилл в виде Стражницы (?талант, однако??— подумал даже Томас), Андерсон?— энциклопедию по столь любимым Вильгельминой лягушкам. Начался праздник, громко заиграла музыка. Кто-то танцевал, кто-то, как Томас, попивал сок или газировку. Алкоголя тут не было, конечно.Сидя на диване и смотря на развлекающихся гостей, Том подумал, что слишком редко бывал на таких вечеринках. Последний раз — в прошлой жизни ещё, когда в Гинденбург приехали офицеры генерального штаба, и Том, тогда ещё Виктор, тоже был приглашён. Он там, правда, был невысокой фигурой, которой просто повезло оказаться на приёме.Впрочем, бдительности парень не терял. Он заметил, как Стражницы куда-то вышли, и направился к Калебу, которого уже окучивали девчонки.—?Так, дружище, есть дело,?— сказал он прямо, подойдя к компании.—?Ты знаком с Калебом? —?тут же поинтересовалась Элион.—?Да, мы с ним старые друзья. Так, пошли за мной.—?Куда вы?—?У нас есть дело. Скоро вернёмся.—?Что за дело? —?спросил Калеб, когда они оказались на улице.—?Седрик,?— произнёс только Том, и вождь сопротивления тут же напрягся. —?Он здесь, в Мэрии. Девчонки пошли туда, ты бери Бланка и давай за ними, я скоро буду.—?Куда ты? Надо им помочь!—?Чтобы им помочь, мне нужно оружие. И, к счастью, сегодня у меня есть возможность достать кое-что получше самопала.***Буквально влетев в тир, Томас лихорадочно соображал, что взять. Сначала он думал об автомате, но отбросил эту идею?— дядя велел предоставить гильзы. Винтовка? Сражаться придётся на короткой дистанции, да и шибко мощные они. Дробовик? Точно!Андерсон схватил с полки Winchester 1300, высыпал из пары пачек патроны в заплечную сумку, надел сверху плащ и побежал, стараясь не попадаться на глаза. К счастью, была ночь, и прохожих на улице почти не оказалось. Без проблем добравшись до здания мэрии, Том вошёл внутрь, держа помповый дробовик заряженным и наготове.Шум был слышен из центра здания. Андерсон направился туда, где и застал драку Стражниц с Седриком.—?Сюрприз, скотина! —?крикнул он, стреляя в змея.Тот заорал и стал пятиться. Когда Томас выстрелил все четыре патрона, девчонки отвлекли, пока он перезаряжался, а затем снова разлетелись в стороны.—?Сдохни, сдохни, сдохни! —?громко выплёвывал слова Андерсон, стреляя через каждое и при этом наступая.И Седрик поспешил ретироваться.—?Вот так-то… —?выдохнул Том?— лицо его раскраснелось от волнения, а сердце бешено колотилось. —?Здесь тебе не Меридиан…—?Круто! —?подбежал к нему Калеб. —?Где ещё можно достать такие?—?Нигде, увы. Это дядин, его сегодня нет дома, так что надо будет вернуть обратно.—?Жаль… Такие штуки очень бы помогли повстанцам.—?Это точно, братишка. Но скоро у меня будет кое-что получше.Девчонки, развоплотившись, спустились на землю.—?Где ты взял ружьё? Оно же опасно! —?воскликнула Корнелия.—?О, а типа было не опасно сражаться с огромным змеем? Или, может быть, не опасен огонь, которым может стрелять Тарани?—?Да, но…—?Какая разница? —?вмешалась Вилл. —?Что здесь вообще делал этот Седрик?—?Не сейчас. Слышишь сирены? —?ответил Томас. —?Едет полиция, надо уходить.—?Мда… Похоже на мою комнату,?— прокомментировала Ирма.Том собрал все гильзы и вместе с девчонками покинул мэрию до того, как приехала полиция, надеясь, что те не слишком будут разбираться, что здесь произошло.—?И закройте портал за Седриком,?— сказал он, уходя в сторону дома дяди.***Через пару дней, после того, как уроки закончились, всем было велено собраться в актовом зале. Томас, который не особо любил находиться в первых рядах, ведь, как известно, тех, кто впереди, первыми и убивают, сел, что называется, ?на Камчатку?. Хотя в нынешних реалиях уместнее было бы сказать ?в Австралию?. Ученики переговаривались, и, судя по этим разговорам, в школе появился новый препод. Наконец, толстая директриса Никербокер поднялась на сцену к микрофону, толкнула небольшую речь и представила нового учителя?— мистера Коллинза. Зал зааплодировал, но не слишком активно.—?Доброго вам утра,?— поздоровался он с учениками, которые почти сразу потеряли к нему интерес?— кому интересны ?вдохновенные? речи учителей? —?Школа Шеффилд,?— между тем продолжил Коллинз,?— не только приобщает учеников к знаниям и культуре, но и прививает социальную ответственность. И в этом году мы проведём день служения обществу. На месяц раньше.—?А нам заплатят? —?выкрикнул с задних рядов Андерсон, но так, чтобы было непонятно, что это он.—?Ох, вот и вопросы, славно,?— не растерялся Коллинз. —?День служения обществу создан, чтобы безвозмездно помогать людям, поэтому…—?Как в СССР при коммунистах, да?—?Кто это спрашивает? Нет, в отличие от советской власти, у нас…—?Коммуняка!—?Пожалуйста, не нужно меня переби…—?Коммунист проклятый! Предатель!Коллинз растерянно посмотрел по сторонам. Выкрик был не единичным?— некоторые уже стали повторять это, хотя и не так активно.—?Пожалуйста, успокойтесь! День служения обществу направлен на то…—?На то, чтобы использовать детей, как бесплатную рабочую силу!—?Коммунист! Предатель! Возвращайся в СССР!—?Тишина! Прошу тишины! —?пытался успокоить зал новый учитель, но было поздно?— народ разошёлся не на шутку.—?Мы что, проиграли в Холодной войне? Да мой дядя сражался против таких, как вы, во Вьетнаме! —?кричали со всех сторон.Наконец, директриса решила попытаться взять ситуацию под контроль. Подвинув Коллинза, она стала пытаться громко через микрофон успокоить учащихся, обещая наказать зачинщиков, но всем было плевать. Кто-то даже стал кидать ручки и прочие мелкие вещи в сторону сцены.—?Что бы вы не говорили, день служения обществу будет проведён на месяц раньше, то есть завтра! —?прокричала фразу почти изо всех сил Никербокер, после ей в лоб прилетел ластик, и она поспешила покинуть сцену вместе с новым преподавателем.***—?Schei?e!!!Если бы кто-нибудь считал, сколько раз произнёс это слово Томас следующим утром, то насчитал бы ровно сорок два. Возможно, тогда этот человек бы понял, почему именно это число считается ответом на главный вопрос о вселенной, жизни и вообще, но считать было некому. А всё потому, что Андерсон проспал.—?Schei?e… —?в последний, сорок второй раз Том произнёс это, когда вместе с так же проспавшей Корнелией рассматривал список на предмет оставшихся вариантов работы.?—?Походу, мы в одной лодке,?— сказал он блондинке.—?И не говори… —?печально произнесла она, а потом со злостью добавила:?— Я убью сестру!—?Детский сад… Кто вообще придумал отправлять школьников без необходимого образования заниматься с детьми? А впрочем, если у нас его нет, то может быть мы можем лупить их?—?Хорошо было бы. Моя сестра как раз там!—?Ладно, прорвёмся. Как говорится?— Gott mit uns.***—?Дети! Дети, это Томас и Корнелия,?— пыталась привлечь внимание детишек воспитательница и тихо прошептала. —?Что-то сегодня расшумелись.?Да на Уолл-Стрит так не шумят во время работы!?,?— подумал Том, глядя на этот бедлам, который даже его приводил в ужас.—?Том и Корнелия почитают вам сказку,?— сказала воспитательница. —?С какой вы начнёте?—?Мы не будем читать сказку, мы поиграем! —?внезапно предложил Андерсон.—?Что ты задумал? —?прошептала настороженно блондинка.—?Мы тут всё равно долго не протянем. Когда я скажу начали, вон за ту стойку прячься, я следом. Будем держать оборону,?— шёпотом ответил парень. —?Итак, игра называется ?Осада замка?, где вам нужно будет осаждать наш с Корнелией замок. А замком для нас будет служить вон та стойка. Итак, готовьтесь, начнём по моему сигналу, когда…Но Том не успел договорить?— мелкие тут же со всем рвением решили взяться за осаду. Корнелия успела спрятаться и начала укрепляться, используя какие-то стулья, а Том, пробиваясь через противника, подтянул парту.—?Не сдаваться! —?воинственно кричал он, отпихивая от ?стены замка? нападающих. —?Нет, держи свой фланг, я справлюсь…***Через несколько часов их смена закончилась, и Томас на пару с Корнелией, слегка побитые и малость разрисованные, но довольные, направились на железнодорожную станцию, где, по словам Вилл, она потеряла сознание из-за того, что взглянула на какие-то надписи, и это была не обычная матершина, намулёванная баллончиком. По словам Калеба, он уже видел такие письмена в замке. Он знал, кто мог их перевести, но нужно было топать на Меридиан, в Заветный город.—?Надпись была здесь,?— показала Хай Лин на относительно чистую стену.—?Фто у ваф на фёках? —?спросила, картавя от долгой изнурительной работы, Тарани Тома и Корнелию.—?Последствия долгой и изнурительной осады,?— отозвался Томас.—?Но мы их сделали! —?воскликнула Корнелия.—?А то! —?и они дали друг другу пять.—?Офады?—?Мы отбивались от детсадовской детворы на баррикадах,?— ответила ей Корнелия.—?Вы фто, били дефей?—?Дети, тоже мне…—?Тебя там не было, не тебе нас судить! Это был настоящий ад! —?пафосно произнёс Томас.—?Ну, вообще-то мы их не били, просто расталкивали.—?Так, портал должен быть близко,?— вернула всех к делу Вилл, положив карту на бетон и поднеся к ней кристалл.На листке бумаге появилась схематичная карта города, а так же светящийся красным крест.—?Смотрите. Это где? —?спросила она.Все глянули на железнодорожный тоннель?— именно там, если верить магической карте, должен был быть портал. Девушки и Калеб направились туда, Том шагнул следом. ?Не нравится мне это… Опять без снаряжения!?,?— подумал он. —??Впрочем, все Стражницы в сборе, да и Калеб тут, бояться вроде бы нечего?.—?Мы едины! —?воскликнула Вилл, будто в подтверждение его слов, надевая кулон.Никакой музыки, как в мультсериале, не было. Девушки просто немного засветились, а затем их одежда сменилась на другую, за спиной появились крылья. Тарани создала небольшой огонёк, после чего все двинулись вперёд, пока не наткнулись на голубоватое сияние.—?Он здесь! —?указала вперёд Вилл.Однако, когда девчонки подлетели к порталу, оттуда вывалился Бланк, всех напугав.—?Ноздря дракона! —?тут же начал хвалиться гоблин тем, что у него было в мешке. —?В обмен на крылья! Выгодно!Девчонки приземлились на землю.—?Ноздря дракона? —?удивилась блондинка.—?Э-хе-хе-хе, это вещь, ха-ха! —?захохотал Бланк, открывая мешок, откуда тут же повалил вонючий дым. —?А как пахнет!—?Чёрт, Бланк, какого чёрта ты притащил это сюда? —?тут же наехал на него Калеб. —?Ты должен был отнести это Олдрену!—?Зачем вам понадобилась эта вонючая штука? —?кашляя от вони, спросила Ирма.—?Вонючая и дымная?— отличная вещь,?— закрывая нос, ответил ей Том. —?По плану было подкинуть её в замок, чтобы отвлечь охрану, когда будет следующая вылазка. Так, зелёный! —?повернулся Андерсон к Бланку. —?Я тебе что, зря платил? Ну-ка, давай обратно! Ты знаешь, куда надо это доставить. И смотри, тихо, чтобы стража не нашла портал, понял?!—?Понял, понял! —?покивал зелёный, возвращаясь обратно на Меридиан.—?Вы наняли бланка найти эту вонючую штуку? —?удивилась Тарани.—?Восстание не спит,?— пожал плечами Андерсон.—?Идём,?— скомандовала Вилл.***Меридиан?— умирающий мир, тёмный и мрачный, в котором уже почти не осталось веселья. Впрочем, когда девчонки и парни прошли через портал, они услышали смех из ближайшей таверны. Калеб не стал задерживаться, сразу свернув в один из переулков, и остальные последовали за ним.—?Вот и узнали, где расслабляется Бланк,?— прокомментировала Ирма.—?Сюда,?— позвал Калеб.Когда все подошли к нему, он стоял у мусорной кучи.—?Э… Куда? —?не поняла Тарани, впрочем, как и все остальные.В том числе и Томас. Он ещё никогда не был здесь, а также никогда не видел оракула. Точнее, Нериссу. Стоило ли попытаться разоблачить её прямо сейчас, думал он, но потом решил, что всё по порядку?— сначала Фобос, затем другие злодеи. В очередь, ребята, в очередь.Калеб, между тем, пнул одну из перевёрнутых телег, и что-то вроде створки двери открыло тайный проход. Том, а затем и девчонки, стали спускаться следом за вождём сопротивления вниз по ступенькам.Внизу был огромный зал, у которого не было видно стен, но зато повсюду высились колонны, отливающие зелёным светом. Заветный город.—?Неизвестно, кем был построен Заветный город,?— на ходу объяснял Калеб. —?За тысячу лет никто не прошёл его до конца.Он был и правда огромным и поражал воображение. Колонны, много зелёных колон. Тому показалось, что справа он слышал рычание, но никто больше этого не заметил.Калеб остановился рядом с одной из колон и где-то нажал на скрытую кнопку, после чего в полу появился люк, который сам же и открылся. ?Интересно, как он запомнил именно эту колонну???— подумал Андерсон, спускаясь следом за остальными.—?Опять лестница? А каменного эскалатора у вас здесь нет? —?поинтересовалась Корнелия.—?Девчонки… —?пробормотал Калеб спускаясь вниз.Внизу располагался другой зал. Он был почти полностью затоплен водой, вытекающей в виде множества ручейков из стен. Лишь небольшой участок ровной каменной плиты возвышался над ней, прямо напротив арки, перед которой был водопад. Все подошли ближе, Томас встал позади. Вот сейчас, сейчас он увидит Нериссу в её фальшивом обличии. Но как быть? Ни пистолета, ни ножа. Разве что попытаться поднести к ней быстро кулон Вилл? Тогда её облик должен рассеяться. Но к тому времени она убьёт его своими молниями. ?Ладно, не в этот раз?,?— подумал Андерсон.—?Тс! —?призвал всех к тишине Калеб, преклоняя колени. —?Оракул, нам нужна помощь!—?А, вы, Стражницы завесы,?— произнёс женский голос, и с другой стороны водопада стал виден силуэт.—?Да, сэр… То есть да, мэм,?— сбиваясь, ответила Вилл.—?Послание? —?показалась из-за воды фальшивый оракул.Хай Лин подошла поближе, протянув руку, куда переписала иероглифы.—?А, письмена зверя,?— узнала их Нерисса.—?Что тут сказано?Оракул махнула рукой, и на правой руке Хай Лин появился перевод.—?Надо торопиться, быстрей ищи девчонку,?— прочитала Стражница воздуха.—?Зверь в человечьем обличье в городе. Он постарается подобраться к Стражницам,?— пояснила Нерисса.—?Как отличить их от людей? —?взволнованно спросила Вилл.—?Коснитесь зверя сердцем Кандракара и он явит свой облик,?— с этими словами оракул сделала шаг назад, скрывшись за водопадом.***После инопланетного путешествия девчонки решили зайти перекусить в одну из закусочных, а заодно обсудить, что делать дальше.—?Ты серьёзно? Профессор Коллинз? —?удивилась Ирма, когда Вилл озвучила свою догадку.—?Он слишком нудный для злодея,?— поддержала её Корнелия.—?А кто такой Коллинз? —?поинтересовался Калеб.—?Новый учитель истории,?— ответила ему Тарани.—?Известно, Фобоса интересует некая местная девчонка. Например я,?— начала рассуждать Вилл. —?Представьте: я?— шпионка. Как подобраться к земной девочке.—?Стать плиткой шоколада,?— пошутила китаянка.—?Лучший выход?— учитель,?— убедительно сказала рыжая.—?Точно! Легко присмотреться и определить, кто тебе нужен,?— согласилась Тарани.?Кстати, интересная мысль?,?— подумал Томас, жуя бургер. —??И почему Седрян не сделал именно так? Может, понял, что его легко вычислят? Опасная близость к Стражницам? Да, получалось бы, что не только он, но и за ним приглядывают. Ну и предмет нужно знать, конечно?.—?Думаешь, он с Меридиана? —?спросил Калеб.—?Ладно,?— решила зайти с другой стороны Вилл, проигнорировав его вопрос. —?Для старушки моя мама неплохо сохранилась. Но разве Коллинз посмотрел бы на неё, не будь он зверем?—?А что? —?подал голос Андерсон. —?Твоя мама не толстая, и выглядит и правда неплохо. Они одного возраста, почему бы и нет?—?Да, но почему именно она? Он точно использует её, чтобы подобраться поближе!—?Он знает историю как учитель? —?спросил Калеб.—?Вот он сразу и объявил день мартышкиного труда! —?тут же внесла свою лепту Корнелия, и снова вопрос вождя сопротивления не был услышан.?А ведь верно?— он ещё ни одного урока не провёл. Можно подумать, что тянет время?,?— снова подумалось Тому.—?Чтобы разделить и следить за нами! —?поддержала её Ирма.—?И мы проследим! —?тут же предложила идею Хай Лин.—?Так, прошу, дайте сказать. У меня есть другой план… —?попытался образумить их Калеб, но девчонки уже его не слышали, так как побежали на улицу.—?Интересно,?— произнёс Том. —?Они убежали, не заплатив. Не будь тут меня, ты бы попал в неприятную ситуацию.—?Верно! Вечно они ничего не слушают. Девчонки… А ты что думаешь?—?Ну, некоторые доводы и правда разумны… Но это не Коллинз, я уверен.—?Да? Почему?—?Да потому что это ерунда! Чтобы устроиться в школу, нужна куча бумаг, плюс слишком близко к кристаллу. Вдруг он случайно окажется рядом с ним, и что тогда? Все увидят его истинный облик. Не, не вариант.—?И что теперь делать? Надо объяснить это им!—?Да они не будут слушать. Ты же сам видишь. Хотя можешь идти, догнать их и попытаться втолковать.—?А ты?—?Не сегодня,?— поморщился Том. —?Право слово, Калеб, я уже полгода бегаю, как полоумный. Я хочу отдохнуть.—?Ладно, пойду, попробую их образумить.Калеб ушёл. Посидев ещё немного, Том расплатился и вышел на улицу.—?Да уж, без спецсредств приходится и правда много бегать,?— произнёс грустно Андерсон. —?Но ничего. Скоро они у меня появятся… И вот тогда бегать будут от меня.***Ничем особо так и не занявшись, Томас, шатаясь по улицам, под вечер решил вернулся в ту же закусочную. Встретился и переговорил с Хью, пострелял в тире у дяди, повторил с ним пару приёмов, дома поиграл за компьютером, но время оставалось.Теперь, без погонь, драк, проникновений и других приключений, время тянулось медленно. Но Тому это даже нравилось. Иногда нужно было морально отдыхать от всего этого и побыть одному. Однако, когда он вошёл, там был ещё один посетитель.—?Привет! —?поздоровался он с ней. —?Можно присесть?—?Ой, Том! Садись, конечно!Сев напротив девочки, он заказал чай у подошедшей официантки.—?Каким ветром тут? —?спросил он.—?Да просто посидеть зашла, коктейль попить.—?Да, тут они неплохие,?— кивнул парень. —?А чего одна?—?У Корнелии какие-то дела, а больше у меня подруг и нет. А ты тоже почему один?—?Ну… А с кем мне быть?—?Например с Ирмой,?— захихикала Элион.—?Ты перепутала. Меня зовут Том, а не Мартин.Они оба засмеялись.—?А ты Калеба знаешь, да?—?Да. Полгода примерно.—?А где он учится?Том пожал плечами.—?Никогда не спрашивал.—?А почему?—?Да как-то не было нужды.—?Он понравился Корнелии.—?Да, я заметил.—?А ты, говорят, один живёшь?—?Ну, почти. Отца нет, мать во Франции, я вроде как живу у дяди, но часто ночью дома один. Можно сказать, большую часть времени я сам по себе.—?Скучно, наверное, да?—?Да нет. Ну, когда как. Я иногда люблю побыть один, а если надоедает, то у дяди всегда есть такое отличное местечко для развлечения?— тир.—?Ох уж вы, мальчики,?— улыбнулась Элион. —?Вам бы только пострелять.—?Любовь к стрельбе приходит с первого выстрела, знаешь ли. Ну и дядя привил мне её с детства. Он сам во Вьетнаме ещё воевал, вот и считал, что я должен уметь хоть что-то, что умеет солдат.—?Ужас какой!—?Почему? Мне иногда помогали полученные навыки.—?Я про Вьетнам. Война?— это страшно.—?Любая война страшна. На то это и война,?— в который раз пожал плечами Том и вдруг предложил, — Раз уж мы заговорили про войну… В шахматы хочешь сыграть?—?В шахматы? Но тут же нет доски,?— растерялась девочка.Том молча вытащил из кармана маленькую складную шахматную доску мелкими фигурками на магнитах.—?Так что? —?улыбнулся он.—?Тогда я белыми!Элион играла лучше, чем ожидал Томас. Какие-то знания у неё были, во всяком случае первый её ход был пешкой c2-c4, затем Том походил конём g8-f6, затем Элион сделала ход пешкой d2-d4, заставив Андерсона задуматься. Он вообще думал поддаться ей, но теперь не был уверен?— девчонка явно умела играть. Тогда он походил пешкой e7-e5, отдавая её под сруб. Рисковое начало, но получался компромисс между честной игрой и тем, чтобы поддаться. Дальше парень стал играть уже, так сказать, ?во всю силу своего разума?.—?Ещё одна жертва Будапештского гамбита,?— процитировал Томас фразу одного великого человека, ставя мат.—?Да, ты неплохо играешь. Я думала, ты мне поддаваться решил, когда в начале отдал пешку,?— улыбнулась Элион.—?Ну, я тоже думал сначала так сделать,?— вернул улыбку Том. —?Но потом увидел, что ты вроде неплохо сама играешь, и решил не делать этого.—?Спасибо. Было интересно. Раньше я Корнелию часто обыгрывала.Элион замолчала и уставилась в окно, попивая коктейль.—?Ты не знаешь, они встречаются? —?спросила она вдруг.—?Ну… Нет, вроде. К чему это ты?—?В последнее время мне кажется, будто она совсем забыла обо мне. Она и остальные девчонки. Будто они вечно куда-то вместе ходят, но меня всегда забывают позвать. Или не забывают, а специально не зовут.—?Ну… Даже не знаю, что сказать.—?Прости… —?потупилась и покраснела Элион. —?Это я так, тебе, наверное, не интересно…Том пожал плечами, и повисло молчание. ?Чего это ты со мной вдруг разоткровенничалась???— подумал он. И что он мог сказать? Если подумать, с тех пор, как девчонки стали Стражницами, им стало не до Элион. А ведь это плохо, что в её голову уже проникают такие мысли. Со временем это аукнется девчонкам. Не на всегда, конечно, если всё пойдёт, как надо, эта проблема благополучно разрешится. Но всё-таки… Да и жалко её. В прошлой жизни Андерсону было очень хорошо знакомо подобное ощущение.—?Я пойду, уже поздно,?— наконец произнесла Элион.—?Я заплачу,?— встал Андерсон, доставая деньги.—?Ой, да не нужно… —?запротестовала было девочка.—?Я настаиваю,?— твёрдо сказал Томас, расплачиваясь за двоих. —?Ну, пошли?—?Э. Куда?—?Да провожу тебя. Сама говоришь, поздно уже.—?Ой, э… Не стоит, тебе, наверное, тоже надо домой.—?Мне никуда не надо. Всё равно делать нечего, так что пошли.У дома девочка поблагодарила Андерсона за игру и ушла, а Томас направился к себе. Уходя от дома Элион, он подумал, что вышло какое-то ?полусвидание?. А ещё он подумал, что, раз теперь знает, где девочка живёт, нужно будет как-нибудь заглянуть туда и поговорить с её родителями.