Глава 2 (1/1)

Ещё один день в школе, и в этот раз без происшествий. И хорошо, подумалось Тому. Насколько он помнил, Вилл должны утащить на Меридиан, а это был шанс добраться до Калеба раньше, чем остальные Стражницы решатся на вылазку. И это так же значило, что домой забежать за снаряжением никак не выйдет, а потому пришлось брать его в школу. Андерсон много раз себе сказал, что это плохой план?— найди кто-нибудь в школе у него боевой нож, были бы проблемы, и при этом на Меридиан с одним ножом, фонариком, биноклем и верёвкой тоже идти было плохой идеей. Впрочем, предстояло проникновение в замок, а там всё равно или действовать, что называется, ?по стелсу?, или бежать. Сражаться с охраной был не вариант?— уж шибко сильные там были нелюди.После уроков Томас навязался топать домой с девчонками?— мол, ему в ту же сторону. Отчасти это было правдой?— дядя Джимбо и правда жил не так далеко от дома Вилл. Девчонки по пути обсуждали предстоящую фотосессию. Андерсон усмехнулся, подумав, что было бы круто прийти на неё с винтовкой за спиной и в военном шлеме, но, увы, не всем мечтам дано сбыться. Даже простая военная форма не пройдёт. А жаль.—?И когда отправляемся? Сейчас? —?как всегда, энергичная китаянка стремилась наделать подвигов.—?Хай Лин, не гони коней,?— пыталась остудить её Корнелия. —?Можно спасти вождя повстанцев и после фотосъемки, верно?—?Пусть я трусиха, но для школьной фотографии я хотела бы сберечь лицо,?— высказалась Тарани.?Трусиха???— подумал Андерсон, глянув на неё. —??Однако ты не впала в ступор при виде Седрика. Кое-что это да значит…?—?Да ну её, фотографию, плевать, как я выгляжу,?— произнесла Ирма, пока Хай Лин весело скакала впереди. —?Мне важнее, кто я есть. Давайте вместе отправимся в Меридиан и спасём Калеба!—?Я не против вылазки, но какая от нас помощь? —?произнесла Вилл. —?Как думаешь, Том? Ты же знаешь замок?— думаешь, мы сможем в него проникнуть? Я думаю, что лучше завтра потренироваться.?Да ты тут, вероятно, самая здравомыслящая?,?— отметил Том, и ответил:—?Пока вы ждёте, Калеба могут начать пытать,?— произнёс он, отметив, как девчонки дёрнулись от этих слов. —?Но ты права, Вилл, лучше вам провести тренировку, иначе мне будет проще одному.—?Что ты сможешь сделать один? —?хмыкнула Корнелия. —?У тебя даже нет магии.—?Нет, согласен. Но один проникнет там, где не пройдёт армия. Тихо. Незаметно. Но риск велик, лучше я пойду с вами.Девчонки пожали плечами.—?Тарани, разве ты не идёшь домой? —?спросила Вилл, когда группа дошла до очередного перекрёстка.—?Сегодня папа готовит,?— усмехнулась девочка. —?Так что пойду есть к Ирме. Увидимся, Вилл.—?Мне тоже в ту сторону. Идём? —?спросил Андерсон рыжую.—?Пошли,?— пожала она плечами.Девчонки пошли дальше, весело болтая, а Вилл загрустила. Видимо, всё ещё чувствовала, что компания не успела принять новенькую достаточно близко к себе. Томас же отметил про себя, что засмотрелся на пятую точку Корнелии и Ирмы, которые шли в штанах. ?Так, это в сторону!??— приказал он сам себе. —??Чёртовы гормоны, надо держать себя в руках. Им-то по тринадцать лет?.Вместе с Вилл они свернули в переулок, но прямо перед ним Томас, вспомнив момент из мультсериала, остановился.—?Иди, я догоню,?— сказал он девочке. —?Шнурок развязался.И наклонился, чтобы завязать. Только вот завязанные армейским манером, как учил дядя, шнурки на военных ботинках не могли развязаться. Дождавшись вскрика, Томас поднялся и направился к месту, откуда он раздался.—?Что же, они всё равно бы пытались, и в конечном итоге у них это бы получилось,?— размышлял он в слух, глядя на лежащий на земле ранец Вилл с игрушкой-лягушкой.Нагнувшись, он порылся в нём и достал кристалл, спрятав его в карман. Рюкзак же Томас заныкал рядом?— у него был свой, а тащиться на задание с лишней нагрузкой было плохой идеей. Подумав, он переложил в него учебники и тетрадки из своего рюкзака.—?Вот так-то лучше,?— произнёс он тихо,?— А ведь остальные девчонки узнали про исчезновение подруги только на следующий день. Интересно, как Вилл потом объясняла матери своё отсутствие всю ночь дома? —?и шагнул в портал.***Чёртов портал выходил прямо на болото. То есть, Том сразу после перехода оказался по колено в болотной жиже?— то ли в грязной воде, то ли в слишком жидкой грязи. Выругавшись, он всё же поспешил за несколькими стражниками, которые уносили Вилл под её громкий визг в сторону замка Фобоса.—?Это хорошо, что ты так кричишь, детка,?— прошептал он. —?Так я тебя точно не потеряю. Да и лишний шум притупит слух противника.Андерсон проследовал за стражей до замка, но затем возникла сложность?— в карауле стояли солдаты. Впрочем, одна из стен неподалёку была опутана лианами, и подняться по ним не составляло труда. Стена была несущая, а не внешняя оборонительная, так что Томас сразу влез в окно, предварительно заглянув в него. Спрыгнув на пол, он огляделся?— вроде бы никого. Вспомнив схемы, виденные им на украденных картах замка, он направился вперёд. Нужно было спуститься вниз.Дважды Томас едва не напоролся на патрули?— хотя дядя и учил его армейскому стилю борьбы, драться с такими бугаями было бессмысленно. Их оружие слишком тяжёлое и неудобное, а сами стражники слишком живучие, чтобы возможно было снять их одним ударом. Хотя, может, и возможно?— Том просто никогда не пытался. Но они всё равно ходили парами. Можно было проникнуть на пороховой склад, но после недавнего происшествия наверняка охрану там усилили… Да и взрыв хоть и отвлечёт стражу, но всё равно переполошит, а сонная стража лучше взбудораженной. ?Нет, тихо заходим, тихо выходим?,?— решил Андерсон.На входе в темницу стоял караул, и как их отвлечь, не поднимая при этом тревоги, Томас не представлял. Да и дверь наверняка скрипучая, всё равно услышат. Однако путь к яме был не один. Спустившись на несколько уровней вниз, и снова дважды чуть не натолкнувшись на патрули, Андерсон наконец вышел к знакомому тоннелю, который они с Калебом как-то использовали. Правда, на развилке они сворачивали в другую сторону, но если Том точно помнил карту, то на ней вроде бы как раз здесь был отмечен проход к темнице. По пути Том вляпался в очередную лужу грязи, но это дело было привычное?— всё равно чёрные штаны, как и белая рубашка, которую он носил, закатав рукава, с расстёгнутой первой и последней пуговицей и никогда не заправляя, уже были измазаны.Наконец, он вроде бы вышел в нужную комнату. Затаившись, Андерсон принялся ждать?— сначала сюда должны были привести Вилл, только после этого он решил действовать. Прошёл час, два, и вот привели девушку. Посадив в клетку, стража, во главе с агентом сопротивления, Ватеком, стала опускать её. Синий что-то прокричал ей вслед, чтобы оставаться в образе. Закончив, тюремщики удалились, а Томас принялся действовать. Оглядевшись, он вышел в центр и подошёл к яме. Она была слишком глубока, чтобы пытаться докричаться до пленников?— стража услышит. Фонариком Том не стал светить, иначе снизу стали бы кричать. Вместо этого он просто закрепил верёвку, обмотав её за одну из цепей, которые висели над ямой, и кинул вниз. Вскоре из ямы выбрался Калеб и… да, это был Бланк.—?Томас? Откуда ты здесь? —?удивился он.—?Я появился из темноты, братишка. Что, не верил, что я пойду тебя вытаскивать?—?Ну… А где Олдрен? Почему его тут нет?—?Пришлось прямо с Земли топать, не было времени даже снарягу взять. Я за Вилл следовал, когда её схватили.—?За девчонкой? —?вождь повстанцев глянул в яму.—?За ней самой. Ты, я смотрю, уже познакомился с Вилл? Так надо и её вытащить.—?Почему она не лезет следом?—?Потому что не умеет. Но у меня есть способ получше,?— с этими словами Андерсон достал кристалл и кинул вниз.—?Что это? —?спросил Калеб.—?Сердце Кандракара.Со дна ямы засветилось фиолетовое сияние, и вскоре оттуда вылетела Вилл в своём обличии Стражницы.—?Том? Ты что, один пошёл за мной?—?Извини, не было времени звать девчонок, да и без них было куда как проще.—?Но как ты проник в замок?—?Тихо и незаметно. Я же говорил, что там, где не пройдёт армия, пролезет один человек. А теперь надо быстрее выбираться.—?Бланк помочь. Бланк знать тайный выход! —?тут же предложил свои услуги зелёный… ну, пусть будет гоблин.—?Хорошо. Подождите здесь, я сейчас,?— скороговоркой проговорил Калеб, бегом бросаясь к одному из выходов.—?Куда он? Надо спасаться! —?дёрнулась было Вилл, но Томас положил ей руку на плечо.—?Оставь. Он знает, что делает. А ты?— стоять! —?Андерсон схватит за руку пытавшегося тайком последовать за парнем Бланка. —?Думаешь украсть ключик, а?—?Нет! И в мыслях не было! —?тут же надулся гоблин.—?Смотри мне, на сковородке поджарю и скормлю собакам.Калеб обернулся быстро. Он коротко кивнул Тому, что, мол, дело сделано?— ключ, которые ему подкинул Ватек, чтобы вождь повстанцев мог избавиться от кандалов, был спрятан в надёжном месте. Теперь можно было выбираться.Бланк и правда хорошо знал местные ходы, Том даже включил фонарик. Он не сводил глаз с проводника?— если зелёный не украдёт ключ, не придётся потом вляпываться в ещё одну историю. Однако в плане Бланка был один изъян.—?Нет! Прутья! —?схватился он за решётку?— видимо, проход, который он знал, заделали.—?Ты же сказал, что знаешь дорогу! —?прошипел Калеб.—?Бланк знать! Здесь не быть раньше прутья! —?начал оправдываться гоблин.—?Неважно! Уходим, если я правильно помню карту, здесь можно подняться наверх.Наверх подняться было сложнее, чем спуститься. Группа, да ещё с таким товарищем, как Бланк, была более заметной и шумной. Том взял на себя роль разведчика и шёл впереди, Калеб и остальные?— после него. Но, к счастью, пронесло?— без проблем удалось добраться, что было весьма забавно, до того же окна, через который Андерсон сюда и проник. Они с Бланком и Калебом вылезли по лиане, а Вилл вылетела, стараясь держаться в тени.В замке к тому времени подняли тревогу, но теперь найти команду было затруднительно. Стараясь всё ещё не шуметь, но уже быстрее, чем до этого, Том и остальные направились в сторону портала. К счастью, великан, про которого по сюжету мультсериала помнил Андерсон, не появился здесь?— видимо, потому, что день ещё не прошёл. Так что они все спокойно вернулись через портал на Землю.—?Ффух, наконец-то! —?вздохнула Вилл, закрывая портал и принимая свой обычный облик.—?Постой-ка,?— поймал за шкирку Бланка, который уже хотел было удрать, Андерсон.—?Моя пытаться помочь! Моя не виноват, моя не знать о прутья! —?начал было оправдываться тот.—?Да я не о том. Предлагаю долгосрочное сотрудничество.—?Бланк согласен… За плату,?— тут же приосанился гоблин.—?Значит так, меня интересуют некоторые особые места на Меридиане. Необычные места. Всё, что знаешь необычного. Впрочем, это мы с тобой обговорим. И плату тоже. Пока что подумай, что может меня заинтересовать.—?Бланк понять. Бланк знать такой место. Много место.—?Хорошо, но это потом.—?Что именно ты хочешь поискать? —?спросила Вилл.—?Всё, что удастся найти. Мало ли какие секреты таит в себе Меридиан. Впрочем, уже поздно, пора домой.Томас достал из тайника рюкзак Вилл и протянул ей.—?Извини, что испачкал, но пришлось его ныкать быстро. Кстати, я туда переложил свои учебники, так что заранее извини, что рылся в нём.—?Ничего страшного,?— улыбнулась девочка. —?Ты же меня спас.—?Так… А где мне жить? —?задал хороший вопрос Калеб.***—?Вот это у вас было приключение! —?воскликнула Ирма, когда девчонки, Том и Калеб собрались на другой день в заведении Ян Лин. —?Страшно было?—?По правде?— да,?— кивнула Вилл. —?Особенно когда меня привели к Фобосу.—?А ты? Страшно было петлять по коридорам замка? —?спросила Хай Лин Томаса.—?Да нет, обычное дело,?— пожал плечами он.—?Это точно,?— кивнул Калеб, скинувший свой плащ. —?Мы не раз залезали в замок. Только вот у Тома есть дурацкая привычка?— тащить не припасы, а книги из библиотеки Фобоса.—?Знание?— сила,?— мудро заявила Тарани.—?А сила есть?— ума не надо,?— поддакнул Том. —?Но ты недооцениваешь книги, Калеб.—?Не понимаю, зачем тебе понадобилась, например, книга о путешествии Скар Бранда. В ту вылазку, если ты помнишь, мы только её и вынесли.—?Как-как? —?встрепенулся Андерсон. —?Как ты сказал?—?Скар Бранд. Был такой путешественник на Меридиане. Ты что, ещё не прочитал её?—?Ещё нет… Слушай, а у него случайно не было прозвищ? Ну там например Пожиратель ярости, или Свирепый жнец?—?Нет, с чего бы? Он был мирный исследователь, ещё до прихода к власти Фобоса. Скар путешествовал к краю земли.—?Вообще-то, Калеб, планеты круглые,?— поучительно сказала Корнелия.—?Да, Том говорил, что Земля круглая. Но Меридиан?— нет. Скар Бранд доплыл до края земли и упёрся в него, в незримую стену. Эту историю знают все, наверное, на Меридиане.—?Незримая стена… Как интересно.—?Наверное, это просто дурацкая местная легенда,?— сказала Корнелия.—?Неважно. Вы-то тренировку собираетесь проводить?—?А как же! —?воскликнула Вилл. —?Теперь особенно, после того, что было.—?Это верно, нам не помешает получше освоиться с силами, чтобы лучше противостоять злу,?— заметила Ирма. —?Главное, что монстру не досталась наша новая подруга Вилл.Девочки засмеялись и кинулись обниматься, а Томас лишь улыбнулся.—?Благодаря нашему новому другу, нужно сказать,?— повернулась к нему рыжая, выбравшись из объятий новой подруги. —?Спасибо, Том.—?Ерунда. Уверен, если бы не я, то девчонки потом всё равно нашли бы способ тебя вытащить.—?Ты молодец, Том,?— сказал Ян Лин, ставя чайник на стол. —?Но князю Фобосу не нужна Вилл.—?Что?! —?удивились девочки, а парни только промолчали.—?Лишь её сила. Боюсь, он повторит попытку. Битва ещё предстоит, так что готовьтесь…***Калеба в итоге было решено поселить у Ян Лин. Конечно, он мог бы пожить в пустующем доме Тома, но так как вождь повстанцев не умел пользоваться современной техникой, он, чего доброго, мог и спалить его. Самопал Калеб потерял, но у Андерсона всегда был запасной, который он ему и отдал. Ян Лин сообщила, что винтовку она заказала, проблем с этим не возникло, но придётся ждать две недели.—?Признаться, я сомневалась в твоих словах,?— сказала она, когда Том в очередной раз зашёл к ней попить чай, а заодно поговорить наедине. —?Но Калеб о тебе хорошо отзывался, и ты спас Вилл. Но ты уверен, что, получив оружие, сможешь убить Фобоса?—?Даже если я не попаду, попробовать стоит.—?Я не об этом, Том. Я спрашиваю тебя, сможешь ли ты нажать на курок, когда будет нужно.—?Смогу. Не сомневайтесь.Перед Томом встали воспоминания из прошлой жизни. Из мира, где он был русским, а не американцем. Как он, в окружении солдат, с MP5 идёт в бой… Воспоминания заставили его вздрогнуть, и Ян Лин даже поинтересовалась, всё ли нормально, на что Андерсон только кивнул. О, да, ему раньше уже приходилось убивать. Хоть и в прошлой жизни, но приходилось, а такое нельзя забыть.—?Ладно, я пойду. Спасибо за чай, госпожа Лин,?— поблагодарил старушку Том, выходя из заведения.***У любого правильного мужского американского персонажа всегда должен быть кто? Правильно, чёрный братан. Был такой и у Тома, звали его Хьюго Смит. Паренёк из бедной семьи, живший едва ли не в гетто. Андерсон на него вышел, когда планировал купить у контрабандистов пушку, а заодно взрывчатые вещества, но это оказалось не так-то просто.—?Здорова,?— поприветствовал он Тома, бросая баскетбольный мяч на площадки во дворе своего района. —?Чё по чём? Жив ещё, смотрю.—?Да и ты ещё не помер,?— ответил тем же Андерсон. —?Ну что, как дела? Пушки будут?—?Не, брат, извини. Торгаши не хотят иметь дело непонятно с кем. Они допёрли, что я посредник. Лови.Он кинул мяч Тому. То, поймав его, отбивая от земли повёл, обошёл Хьюго, бросил в корзину, но попал в кольцо, и мяч отлетел от него.—?А вообще ничего странного нет? —?спросил Том, готовясь теперь не дать Смиту закинуть мяч в корзину. —?Ну там слухов каких, историй необычных.—?Хм… А есть одна,?— задумался было Хьюго. —?Вот чёрт!К площадке приближалась местная шпана. Чернокожие детишки, трое, постарше Тома на год-два. Но это была не проблема, только если у них не было стволов и если они не собирались их вытаскивать сразу. Хьюго уже знал, что делать?— они заранее с Томом обговорили, какой сценарий разыгрывать, если вдруг их застанут вместе другие афроамериканцы. Что поделать, расизм в США, конечно, был, но шёл он в значительной степени и со стороны чернокожего населения тоже.—?Оп-па! —?развёл руки один из них. —?Смотрите-ка кто тут. Ты зашёл не в тот район, снежок.—?А чем плох этот район,?— сымитировал русский акцент Томас, и парни немного замешались.—?Тем, что белым тут не место, понял?—?С чего это? —?не стоило с ними связываться, но что-то Андерсона разозлило в этот раз.—?С того,?— махнул руками главный из тройки. —?А ты чего тут? Ты же Хью, да? —?он повернулся к Смиту. —?Ты чего якшаешься с этим белым?—?Да я сам хотел наехать на него, а тут вы появились,?— сказал тот в рамках небольшого спектакля?— они так давно решили, незачем Хьюго было получать проблемы из-за Тома.—?А, ну сейчас мы тогда его выкинем,?— главный снова повернулся к Андерсону. —?Вали отсюда.И тут он сделал главную ошибку?— он толкнул Тома в плечо. Буквально пару секунд до этого Андерсон думал, как решить дело на этот раз. Можно было быстро?— просто перехватить и сломать руку наглецу. С другой стороны, парень этот явно из бедной семьи, и, скорее всего, их страховка подобное не покрывает. Да, эти… негры наглые, но наверняка в этом виновато прежде всего окружение, в котором они росли. Они должны поплатиться, но только за то, что на него наехали, а не за то, какими их сделал мир. Так что Томас решил не ломать им конечности.Рука главаря так и не дотянулась до плеча?— Андерсон перехватил её, а после всё было, как учил его дядя. Будучи сам бывшим солдатом, он обучал племянника армейскому стилю боя, как в рукопашную, так и на ножах. Третьего даже не пришлось валить на землю?— он сам поспешил ретироваться, а вместе с ним, получив едва заметный кивок от Томаса, и Хьюго. Он вернётся, сделав круг по кварталам. Главный в команде, однако, оказался крепче, чем Том предполагал. Крепче и упрямее. Он поднялся и выхватил нож, однако быстро его лишился. Повалив его во второй раз на землю, Андерсон отошёл в сторону и кинул ему его же оружие?— такие, как этот тип, иногда слишком уж цеплялись за свои вещи, так что проще было отдать ему, чтобы отстал. Схватил свой ножичек, похожий вообще больше на заточку, негр ретировался вместе со своим дружком.Хьюго вернулся через десять минут.—?Ффух! Это было круто, чувак! Что я пропустил? —?выдохнул он, улыбаясь.—?Тот самый наглый вытащил нож, но быстро оказался на земле во второй раз.—?Круто! Я уже и забыл, как ты дерёшься.—?Уроки дяди я никогда не забуду,?— ухмыльнулся Том.—?Да, он здорово тебя научил,?— кивнул Смит, поднимая мяч.—?Знаешь, давай-ка уходить отсюда, а то они могут вернуться с подмогой,?— предложил Андерсон.—?Да, надо бы… Хм, слушай, а есть кое-что, о чём ты спрашивал,?— сказал Хью, подумав. —?Давай встретимся за городом. Знаешь закусочную ?Бетти??—?Знаю. Там подают отвратительный кофе. Впрочем, как и везде в этой стране.—?Так вот, давай встретимся у неё. У меня есть отличная история про одно место там неподалёку, я совсем недавно о нём узнал.—?Ну… давай, почему бы и нет.***Ближе к вечеру Том и Хьюго сидели в забегаловке и ужинали. Андерсон давился бургером, Смит взял себе ещё и яичницу с беконом. Всё равно платил Томас?— он знал, что Хью беден, и жалел его, но старался это прямо не показывать, хотя сам афроамериканец воспринимал это, как плату за информацию. Бургеры в забегаловках, кстати, были не столь калорийные, как в Макдональдсе, Бургер Кинге или других подобных заведениях, хотя тоже нельзя было сказать, что это здоровая пища. Хью пил газировку, Том?— чай.—?Так вот,?— с набитым ртом старался чётко произносить слова афроамериканец. —?Здесь недалеко есть один старый особняк, построенный ещё во времена сухого закона. Построил его один гангстер, вроде Аль Капоне. Но потом что-то случилось. В один прекрасный день люди стали заходить в особняк и не выходить оттуда. Понятное дело, многие только вздохнули спокойно, потому как посещавшие то место были в основном гангстеры. Говорят, там пропало даже парочка копов, но я в это не очень-то верю, наверняка их бы искали. Но никого туда не посылают, а местные обходят особняк стороной.Томас задумался. Мда, интересно… Наверняка это просто глупая история… Но вдруг нет? Есть же, вон, другие миры, и феи, и гоблины. Что же убило гангстеров? Может, туда проникла тварь с Меридиана? С другой стороны, за эти годы она должна была уже покинуть особняк. Даже лурденам надо что-то есть, но что, если туда никто не заходит?Но вот что важно?— наверняка, если трупы гангстеров ещё лежат там, остались автоматы. Старые добрые томпсоны… Ух, сколько же можно на Меридиане натворить дел с хотя бы одним из них! Они наверняка уже успели немного заржаветь, но если привести их в порядок, заменить некоторые детали, должны работать. Определённо стоило проверить здание.—?Есть смысл заглянуть,?— проговорил Андерсон.—?Э, нет. Давай без меня,?— быстро отозвался Хью, поёжившись.—?Боишься?—?Нет, не боюсь! Просто… Меня ждут дома, да!—?Ну как хочешь,?— пожал плечами Том.Что же, может быть, так будет даже проще.***—?Чёрт, всем, чем только можно, чую, что зря я это затеял,?— произнёс Томас, стоя напротив входа в особняк.У Андерсона был с собой только фонарик и верный нож?— стандартный набор, с котором он выходил на улицу, не считая школы. Обычно всё это было легко прятать в армейской, специально подшитой под его рост, форме, что подарил дядя, на которую, в свою очередь, был накинут всё тот же плащ с капюшоном. Хотя скорее даже не плащ, а подобие шинели.?Эх, был бы пистолет… —?мечтательно подумал Томас, поднимаясь по лестнице. —?А лучше?— автомат. Например, старый добрый MP5.?Потянув за ручку, парень открыл дверь. Та поддалась, но со скрипом.—?Ну вот, всех призраков, поди, перебудил,?— усмехнулся он, включая фонарик и входя внутрь.Сначала было решено обследовать второй этаж, после — первый, а затем — подвалы. Всё равно на второй этаж лестница вела сразу с парадной двери. Планировка, во всяком случае, начиная с холла, была стандартная для домов подобного типа. Поднимаясь наверх, Томас вздрогнул от внезапно раздавшегося звука, но это только разбитая оконная рама покачнулась от порыва ветра.—?Вот, блин… Я-то уже стал думать, что повидал достаточно, чтобы иметь стальные нервы. Но нет, всё ещё боюсь приведений,?— произнёс он и принялся напевать песню, стараясь отогнать подобные мысли. —?Шумит призыв, как дальний гром, как звон мечей и грохот волн…В одной из спален Том обнаружил скелет. Обстановка говорила о том, что здесь была драка. Шторы разорваны, кровать разнесена, мебель повреждена. А главное?— труп, успевший превратиться в скелет. Много костей, в основном, рёбра, были сломаны?— тут и экспертом не нужно быть, чтобы понять, что бедолага погиб не своей смертью. Неподалёку от него валялось то, что осталось от автомата, и складывалось ощущение, будто Томпсон кто-то специально постарался разломать как можно сильнее. Но это было давно?— всё здесь уже покрылось толстым слоем пыли.—?Не повезло,?— произнёс Том, осматривая получше труп. —?И мне, и тебе. Однако, кто же тебя так?..Через пару комнат Андерсон наткнулся на что-то вроде кабинета, возможно, хозяина дома. Порывшись в столе, он мельком пробежался глазами по тем бумагам, которые ещё уцелели. Информации интересной было мало, разве что упоминания о ?работе в подвале?.—?Значит, подвал… Ох не нравится мне это!С одной стороны, можно было вернуться сюда потом, с Калебом, а лучше со Стражницами. Но любопытство было выше, да и подсознательно Томас не хотел признавать, что ему страшно. Девчонки будут смеяться над ним, если здесь ничего не окажется, а скорее всего так и будет.Спустившись на первый этаж, Андерсон принялся обыскивать комнаты. Он нашёл ещё несколько скелетов в полусгнивших плащах, чьи автоматы так же были раскиданы. И сломаны, сломаны настолько, что это теперь был металлолом. Кому-то, видно, они очень не понравились. И тут послышались шаги. Шаги и рычание…—?Твою-то… —?прошептал Том, прячась под кровать.А вот это было уже совсем не круто, совсем! Надо было валить. Подождав, пока в коридоре всё стихнет, Том осторожно высунулся из комнаты. Никого. Стараясь не шуметь, он направился к выходу и в спешке покинул особняк.***Андерсон решил не звать девчонок. Их навыки ещё были не слишком велики, и в замкнутом пространстве, тем более в узких коридорах, они скорее сами пострадают, чем справятся с опасным противником. Калеб же, напротив, был опытным бойцом. Впрочем, они и не собирались особо драться, потому вождь сопротивления и взял щит побольше?— раз уж монстр разобрался с гангстерами, которые были вооружены Томпсонами, то уж с ними он может разделаться на раз-два. В этом случае Калеб, прикрываясь щитом, стал бы просто отступать, удерживая тварь, пока Том уходит.Но был и иной вариант?— что, если существо было живучим, очень живучим? Тогда пули и правда были бесполезны, разве что их было бы ну очень много. А вот масштабные повреждения, вроде отрубания конечностей,?— дело другой.Вождя повстанцев Том нашёл в подвальчике заведения Ян Лин на другой день. Старушка сообщила, что её внучка решила подыскать подходящую одежду для Калеба, чтобы тот выглядел естественно. Хотя, по мнению Тома, это было лишнее?— без своего обшарпанного плаща вождь сопротивления вполне вписывался в земные реалии.—?Не будь таким занудой! Отпадный прикид,?— убеждала его Хай Лин, крутясь вокруг с сантиметром.—?Не панталоны, а палатка! Зачем мне костюм, в котором я?— вылитый клоун?—?Так носят,?— махнула рукой девушка. —?А ты должен сойти за местного.—?Ну, нет, я должен совсем другое?— сражаться с Фобосом в королевстве Меридиан и найти законного наследника. Он здесь, в вашем мире шутовских нарядов,?— развёл в стороны руки Калеб, а потом приложил ладонь к лицу. —?Томас мне не говорил, что вы тут одеваетесь так. Кстати, вот он так не ходит!—?Том ничего не понимает в моде! Он, конечно, выглядит немного по-бунтарски в свой белой рубашке, не заправляя её и не застёгивая до конца, но так ходят старики.—?Спасибо за комплимент, Хай Лин,?— усмехнулся Андерсон, входя следом.—?О, Калеб! —?немного наигранно воскликнула Ян Лин. —?Красавец, просто холера!—?Э… Чума, бабуля,?— поправила её девушка.—?А ещё мор и лихорадка,?— усмехнулся Томас.—?Ау!—?Прости, это колено? —?извиняющимся тоном произнесла девушка, держа в руке иголку.—?Хай Лин, извини, но я должен забрать своего напарника,?— подошёл поближе Том. —?У нас по плану уроки по фехтованию.—?Разве? —?глянул на него Калеб, но потом сообразил. —?А, точно! Да, нам надо идти!—?А это не может подождать? Я почти закончила!—?Нет, не может! К тому же я всё равно не буду тренироваться в… в этом!—?У нас для этого особая форма,?— постарался смягчить сказанное своим другом Андерсон. —?Ну, нам пора.***—?Как думаешь, это лурден? —?спросил Калеб, держа в одной руке меч, а в другой щит.—?Надеюсь, что да,?— проговорил Томас, освещая коридор фонариком.—?Надеешься? Почему?—?Опасность, с которой уже сталкивался, всяко лучше новой, неизвестной.—?Да, пожалуй, ты прав.Меч и щит Калеб взял в подвале у Тома?— тот берёг не только запчасти для гранат и самопалов, но и кое-какое меридианское барахло. И вот оно пригодилось.—?Хотя это скорее всего не лурден,?— озвучил свои мысли Том. —?Судя по найденным мною останкам, эта тварь выжила при обстреле из старых пистолет-пулемётов. Я видел гильзы.—?Гильзы?—?То, что остаётся после выстрелов. Долго объяснять.—?А эти, пистолеты твои, мощные?—?Вполне. Лурдена они точно убьют, хоть и не с одного выстрела. Но они и способны сделать 700 выстрелов в минуту. Нет, это что-то другое… И мне это не нравится.—?Мне тоже,?— сжал по крепче оружие Калеб.Впереди послышалось рычание, а затем и шаги. Калеб приготовился, Томас встал за его спиной и посветил вперёд. Но когда они увидели его, то Андерсон мог только потрясённо произнести лишь одно слово:—?Schei?e…Это был мясной голем, собранный из разных кусков тел. Он был даже больше взрослого человека. С виду он походил на монстра Франкенштейна из фильма Ван Хельсинг 2004 года, только ещё более уродливый. Заметив гостей, он остановился, неестественно нагнулся и глухо зарычал.—?Отходим,?— прошептал Калеб. —?Отходим!И они стали медленно отходить. Голем стал неспешно идти на них. Видимо, он был удивлён новым гостям, но чем дальше отходили юноши, тем агрессивнее становился его рык и движения. У Тома дрожали руки?— тут даже его нервы сдавали, хотя он и на Меридиане повидал много, и в прошлой жизни бывал в перестрелках, хоть и редких.—?В сторону! —?крикнул Калеб, когда они уже оказались в фойе, и в тот момент, когда это существо кинулось на них.Томас отпрыгнул в одну сторону, Калеб?— в другую. Развернувшись, Андерсон выстрелил в тварь из самопала. И вот тогда голем зарычал так, что Том ещё часто вспоминал потом этот момент. Теперь парень понял, что совершил ошибку. Это существо было очень живуче, но оно чувствовало боль. Гангстеры, видимо, завидев его, начинали стрелять, но голем убивал их прежде, чем они успевали выпустить достаточно патронов. А потом, чувствуя боль, он впадал в ярость и уничтожал то, что эту боль причинило?— автоматы Томпсона. Вот почему они были в хлам убиты.Но прежде чем голем кинулся на остолбеневшего Тома, Калеб снёс ему голову. Раз?— и всё, тело монстра валится на пол. Столь масштабное повреждение его тело не могло выдержать, не говоря уже о том, что был отсечён самый важный орган от остальной части тела.—?Что это ещё за тварь?! —?прокричал Калеб, тяжело дыша. —?Том, что это?!—?А? —?вздрогнул Андерсон, услышав своё имя.Ступор оставил его, и Том подошёл поближе, освещая тело, точнее, куски тел, сшитых вместе, фонариком.—?Смахиват на монстра Франкенштейна,?— озвучил он свои прошлые мысли.—?А это ещё что?—?Да так… Был рассказ про безумного учёного, создавшего живое существо из частей тел от разных людей… Но это была выдумка.—?Только вот эта выдумка нас чуть не убила.—?Да уж… Давай-ка осмотрим остальной дом. Может, тут есть ответы…***—?Это то, что мы нашли в доме,?— положил папку с бумагами на стол Том, пододвигая к себе чашку чая в Серебряном Драконе. —?Больше ничего интересного, но мне хватило.—?Да уж… —?поёжился Калеб.—?Было так страшно? —?немного испуганно спросила Корнелия.—?Не то чтобы… Скорее жутко. Никогда не видел ничего подобного!—?Думаете, это настоящий монстр Франкенштейна? —?спросила Хай Лин.—?Нет,?— ответил Том. —?Особняк даже близко не связан ни с именем Виктор, ни с фамилией Франкенштейн.—?А что в папке? —?спросила Вилл.—?Записи, что мы нашли в подвале. Там ещё было разбитое оборудование?— что-то вроде хирургической начала двадцатого века. В записях сказано о проводимых экспериментах.—?Как они вообще смогли создать такое? —?недоверчиво воскликнула Ирма.—?В записях сказано о кристалле. Он упоминается как ?сердце?.—?Сердце Кандракара?! —?хором воскликнули девчонки.—?Нет. Что-то другое… Описывается, как жёлтое. Но мы с Калебом нигде ничего не нашли.—?Куда оно могло деться?—?Может, его украли?—?Но как воры прошли мимо чудовища?—?Это очень странно,?— произнесла задумчиво Ян Лин. —?Сердце Кандракара фиолетовое, сердце Меридиана, которым пользовались в моё время мы, было голубым. Но я никогда не видела сердце мира в виде жёлтого кристалла.—?Может, это сердце какого-то другого мира? —?предположила Тарани.—?Возможно,?— кивнул Томас. —?Но самый насущный вопрос сейчас?— где оно.—?Его могли вернуть обратно в свой мир,?— предположила Ян Лин.—?А если нет? В любом случае, если вдруг кому-то что-то попадётся на эту тему?— дайте мне знать. Чую, здесь не всё так просто…