Глава 5. Искушение (1/1)

Орлиная армия вернулась в свои владения молча, не оповещая о себе своим обычным кличем. Нечему было радоваться в этот вечер, хотя все остались живы. Противники, по большей части, тоже, а их предводитель так и не явился, хотя Агуил и ждал его. Вместо этого Карбес выставил сражаться небольшой авангард, а сам исчез неизвестно куда, почти со всей своей армией. Разведчикам орлов не удалось найти их укрытия в лесах и предгорьях. А значит, возможная угроза Средиземью откладывалась на будущее, но отнюдь не исчезла.Дозорные, конечно, оповестили об их возвращении, но в царстве орлов не принято было устраивать торжественных встреч вернувшимся бесславно. А потому в тронном зале Агуила встретили, кроме часовых, лишь обе гостьи, в одинаковых белоснежных платьях, полагающихся придворным в царстве орлов. Они сейчас и вправду были похожи, точно сестры, только вот глаза - у одной непроницаемый мрак ночи, у другой - прозрачная гладь реки.- Ваше Величество, не откажитесь принять из моих рук чашу вина, - проговорила Кора.Агуил взял чашу из ее рук - и встретился взглядом с Араминтой. В ее глазах светилась тоска, которую она безнадежно пыталась скрыть. - Ваше Величество, позвольте мне покинуть ваше царство, пожалуйста, - произнесла полугномка очень ровным, почти безжизненным голосом. Что все-таки произошло, что она вновь именует его королевским титулом? Следует выяснить это с ней наедине.- Араминта, я не могу отпустить вас сейчас, - Агуил взял ее за руки. Ладони эреборской принцессы были влажными и дрожали. - Нам не удалось найти Карбеса, а значит, он и его люди по-прежнему опасны. Тебе придется погостить у нас еще некоторое время - надеюсь, для тебя это не слишком неприятно? Потом, мы, кажется, договорить звать друг друга по имени?- Да, - Араминта опустила голову, избегая встречаться взглядом с королем орлов. - Как скажешь. В таком случае я пойду к себе, ты не возражаешь? - Подожди, - Агуил опять остановил ее. - У тебя что-то случилось? Кто-то из моих подданных оскорбил тебя? Почему ты хочешь уйти? - Нет-нет, все в порядке, - Араминта, внезапно успокоившись, взглянула ему в глаза. - Я очень благодарна тебе и твоему народу за гостеприимство. Мне просто кажется, что мое присутствие мешает тебе.- А вот об этом не беспокойся, - возразил король орлов. - Твое присутствие никогда не будет мешать мне, запомни, Араминта.Полугномка слабо улыбнулась, его слова, похожи, были приятны для нее. И ни Агуил, ни Араминта не заметили, как зловеще блеснули глаза отступившей в тень Коры, внимательно слушавшей каждое их слово.Зато кое-кто другой заметил. Когда Кора тем же вечером в одиночку гуляла в саду, растущем на террасе одного из горных склонов, к ней подошел юноша, почти мальчик. По человеческим меркам ему могло быть не больше пятнадцати лет; впрочем, Кора знала, что у орлов годы жизни измеряются совсем иначе. Но он в любом случае был еще очень юн по их меркам. Стройный и изящный, как всё орлиное племя, с черными гладкими волосами, одет в белое - знак придворного. Он показался из-за деревьев бесшумно, точно тень, так что Кора едва не вскрикнула от неожиданности. - Тебя послал за мной ваш король? - спросила дочь Сарумана, немного успокоившись и сочтя появление юноши добрым знаком для себя. - К сожалению, нет, госпожа Кора, - юноша низко поклонился ей. - Я пришел поговорить с вами по собственной инициативе. - О чем же? - недоверчиво поинтересовалась Кора.- Вы ищете встречи с Агуилом, не так ли? И вам бы хотелось поговорить с ним наедине. Я мог бы вам в этом помочь.- Почему я должна тебе верить? - спросила Кора. - Откуда я знаю, что ты не перескажешь наш разговор Агуилу? - Потому что у нас с вами общие интересы... Ваше Величество, - юноша еще раз поклонился дочери Сарумана. - Я желаю добра нашему народу, и хотел бы, если уж нам суждено иметь королевой чужеземку, чтобы она была, по крайней мере, сильной и могущественной, а не тихой с опущенными глазками. Такой, как вы, госпожа Кора. - И ты готов помочь мне вопреки воле вашего короля? - удивилась дочь Сарумана. - А твой король, должно быть, считает, что никто из его народа не может действовать за его спиной.- То, о чем Агуил не узнает, ему не повредит, - усмехнулся юноша. Улыбка ему не особенно шла, слишком взрослой и циничной она выглядела, совсем не идущей к его юному миловидному лицу.- И что ты рассчитываешь получить взамен за помощь? - поинтересовалась Кора. - Я не сомневаюсь, что ты желаешь блага орлиному племени, но ты слишком умен, чтобы руководствоваться только им, правда же?- Почти ничего, Ваше Величество, - юноша небрежно пожал плечами. - Я надеюсь, что вы, став королевой, отблагодарите меня. Вы считаете меня умным, и я склонен поверить вам, о мудрейшая из королев. А любому царству нужны умные люди, не так ли? - Безусловно, - кивнула Кора. - Если мне удастся стать королевой орлов, я добьюсь, чтобы Агуил сделал тебя первым министром. Но в чем заключается твоя помощь?Вместо ответа юноша протянул ей ключ. - Вот это поможет вам застать Агуила в его покоях и поговорить с ним наедине, Ваше Величество, - проговорил он. - Замечательно, - просияла Кора, пряча ключ в широком рукаве платья. - А для большей верности возьми вот это, - она протянула юноше золотую брошь в виде паука, - и постарайся подложить эту вещь нашей гостье, этой полугномке, - дочь Сарумана презрительно фыркнула. - Когда это подействует, я надеюсь, Агуил не захочет никогда больше даже слышать о ней, если только сам не убьет на месте.- Я постараюсь, Ваше Величество. Хотя это непросто, свободного доступа к женской одежде у меня, как вы понимаете, нет, - юноша вновь улыбнулся своей жутковатой улыбкой.- Я на тебя надеюсь. Ты займешься одеждой полугномки, а я постараюсь этой же ночью убедить Агуила, - проговорила Кора. - Кстати, а как твое имя?- Галат, - ответил юноша. Вновь поклонился и исчез среди деревьев, будто его и не было.Кто сказал, будто майар лишены человеческих слабостей, присущих жителям Средиземья? Быть может, в отношении тех, что остались навсегда в Валиноре, это и справедливо, но избравшие себе постоянный облик и жизнь в Средиземье, почти так же уязвимы, как эльфы, люди и гномы, и способны уставать не меньше других. В особенности - те из них, кто там и родился. Потому-то и в царстве орлов еда и сон не являлись зазорным занятием. Особенно после трудного и неудачного дня.По крайней мере, их королю, усталому и раздосадованному напрасными поисками Карбеса, отдых был сегодня необходим. Поэтому, войдя в свои покои, Агуил взялся уже за пряжку плаща, собираясь его расстегнуть, но разглядел в неверном свете свечи фигуру, поднявшуюся из кресла ему навстречу. Та шагнула ему навстречу.- Госпожа Кора? - удивленно спросил король орлов. - Что вы делаете здесь?- Я пришла сюда поговорить с вами наедине, - ласково проговорила дочь Сарумана. - Простите мне это вторжение, но другого случая у нас могло не представиться.- О чем вы хотите говорить? - поинтересовался Агуил, отступая к стене. - Я хотела спросить: неужели вы довольны положением вашего царства, Ваше Величество? Вы никогда незадумывались, что орлы достойны большего?- Мы выполняем то, ради чего были посланы в Средиземье, - ответил король орлов. - Так же, как в свое время ваш отец и другие истари. Я вижу, вы, подобно ему, неправильно понимаете наш долг. - Напоминать ей о Сарумане и его падении, возможно, не следовало, но эта женщина, явившаяся без приглашения среди ночи, заслуживала резкого ответа.- Я знаю, Ваше Величество, - проговорила Кора, ничуть не обиженная, кажется. - Но подумайте, если ваш долг состоит в помощи жителям Средиземья, не лучше ли для них же будет, если ими станут управлять те, кто умнее их и знает больше? Средиземье все больше превращается в мир людей. Эльфы почти все уплыли, гномы редко появляются из своих подземелий, уже много веков никто не слышал об энтах, а полурослики, должно быть, и не думают вмешиваться в дела больших народов. Люди же - ну скажите, неужели вы считаете иначе? - не самый лучший и не самый мудрый народ. Я много путешествовала и часто видела их в самых низменных проявлениях: грубости, пошлости, алчности. И они совершенно лишены возможности черпать из мудрости веков. Даже самые лучшие из них, такие, как гондорцы, мало что помнят о прошлом; что же говорить о других. Этим ли ненадежным созданиям следует править миром? Ты мог бы за несколько дней подчинить их, и я тебе помогла бы.- Об этом решать не мне и не вам, - прервал ее Агуил. - Каковы бы ни были люди, Средиземье надлежит унаследовать именно им. А мы остались лишь затем, чтобы охранять их от врагов, которые им не по силам. Им предстоит всему научиться самим, без направления свыше. А вам должно быть известно, к чему ведет стремление к власти. Мне жаль, госпожа, но во мне вы не найдете союзника.- А я и не ищу в вас союзника, - проговорила Кора странным прерывистым тоном, и вдруг бросилась на колени перед королем орлов. - Я знаю, что вы достойны быть королем Средиземья, но только вам решать, захотите ли вы им быть. Но я хочу лишь, чтобы вы... ты был моим королем! - Она стремительно поднялась, рванула на себе платье - шелковая ткань с треском подалась - большая сила крылась под женственным обликом майэ. - Агуил, я люблю тебя! - она бросилась к королю орлов, прижалась всем телом, положила руки ему на плечи. - Возьми меня, и я всегда буду с тобой рядом, разделю все твои замыслы, ограничатся они Орлиной Долиной или пойдут дальше. Смотри, разве я не красива? Или ты не чувствуешь, как я люблю тебя? - Нет! - голос Агуила прозвучал хлестко, точно пощечина. Он отступил в сторону, и Кора едва не упала, вынужденная его отпустить. - Вы сейчас же вернетесь в свою спальню, госпожа, а завтра утром один из моих воинов унесет вас подальше от моего царства. Я не хочу никогда больше видеть вас. И я люблю Араминту. Ее, а не вас!Кора отшатнулась, точно раненая змея. Она тяжело дышала, кажется, желая что-то сказать, но, так и не собравшись с ответом, выбежала из комнаты, оставив Агуила одного.А за дверью, не замеченный никем, стоял юный Галат, слушая во всех подробностях разговор своего короля с дочерью Сарумана. Слушал и удивлялся, почему же Агуил отказался от власти над Средиземьем, которую предлагала ему Кора.