Глава 3. Незнакомка (1/1)

Женщина упорно карабкалась по скалам. Чем выше, тем более опасным становился перевал, ведущий в Орлиную Долину. Единственная узкая тропинка то проходила у самой пропасти, так что пройти по ней можно было только боком, то упиралась в скалу, так что дерзкой путешественнице приходилось карабкаться, как кошка, обдирая в кровь руки и колени. Однако она не останавливалась ни на миг, будто направляемая великой целью. Определенно, это была удивительная женщина!Сильный порыв ветра ударил ей в грудь, едва не сбивая с ног, еще миг - и она сорвалась бы вниз. Но женщина успела схватиться руками за острый выступ на камне, прижалась всем телом к скале, пережидая шквал. Всмотрелась в небо, затянутое молочной белой пеленой. Медлить нельзя, хозяева этих мест того и гляди заметят ее. И пусть. Но прежде не помешает добавить еще пару маленьких штрихов, чтобы ее образ получился убедительным. Склонившись над лужицей, скопившейся в большой выемке между камнями, женщина всмотрелась в свое отражение. Распущенные черные волосы спутались и растрепались, щеки впали, а руки и ноги изодраны в кровь - настоящая странница, проделавшая долгий путь. Серое бесформенное платье, подпояснное веревкой, и никаких украшений. Найдя острый камень, женщина полоснула себя по груди, стиснув зубы от боли. Кровь густо закапала на камни. Удовлетворенно кивнув, женщина сползла к подожию скалы, как будто силы совсем оставили ее. Не всегда следует добиваться желаемого с помощью красоты. Иногда может пригодиться и уродство - разумеется, с тем, чтобы потом, вернув красоту, закрепить полученный результат.Она лежала и терпеливо ждала, зная, что орлы непременно ее заметят. Что ж, даже майар Манвэ едва ли решатся сразу изгнать из своих владений бедную, израненную странницу. Конечно, они узнают в ней майа, но даже их способностей не хватит, чтобы узнать о ней все. Нужно лишь попасть в Орлиную Долину, а там... Агуил не может не заинтересоваться вестями, которые она ему принесет. Он поймет, как много она знает и как могут быть полезны ее советы. А затем она сбросит маску странницы и предстанет перед королем орлов в своем истинном облике - и он не посмеет остаться равнодушным. Это будет действительно великий союз. Ее красота и тонкий расчет в сочетании с мудростью и доблестью Агуила, если он и вправду таков, как о нем говорят. Все Средиземье будет у их ног, Кора в этом не сомневалась ни на миг. Кому и править здесь, как не им, майар? Разве не для того они созданы сильнее смертных, чтобы управлять ими? Власть должна принадлежать сильным и умным, но ум важнее - так учил ее отец.Кора была еще совсем юной по меркам майар, когда отец принес ей расчерченную доску, по которой передвигались две армии. Там были крепости, вооруженные всадники, лучники, корабли и пехотинцы; и все эти фигуры сами двигались по доске, выстраивались в боевые порядки и дрались между собой, как настоящие воины. Только все были маленькими, не больше ее пальца, и двигались как попало, не соблюдая никаких правил. Кора взяла одного пехотинца и переставила его вперед, однако он, вместо того чтобы оставаться в своей клетке, бросился вперед, маша мечом, и был тут же растоптан копытами вражеского коня. Девочка растерянно замерла.- А как же управлять ими?Отец движением руки восстановил фигурку и понимающе улыбнулся ей.- Волей и голосом, дочка. Ты должна захотеть, чтобы они двигались, причем в нужном тебе направлении. Только представь, как это происходит, и прикажи.Сконцентрировав все силы на движении фигурок, Кора приказала: - Третий справа пехотинец - вперед на две клетки.Фигурка решительно шагнула и замерла на указанной позиции. Девочка радостно улыбнулась. - Смотри, у меня получается!- У тебя не могло не получиться, - отец коснулся ее волос длинными пальцами, унизанными кольцами. - А теперь внимательно присмотрись к этой фигурке, - он указал на изображение женщины в короне и мантии. - Королева? - предположила Кора.- Верно, королева. В другом варианте эту фигуру иногда изображают мужчиной и называют советником, но тебе она важна именно как королева. Запомни, это самая сильная фигура. Она действует вместе с королем, своим мужем, но на самом деле гораздо сильнее и быстрее его.- А почему тогда она не главная? - Кора была тогда еще совсем наивной девочкой. - Потому что власть исходит от короля. Запомни, Кора: король может обойтись без королевы. но королева, если она хочет власти, должна найти себе короля. Только вместе они непобедимы. Отец смотрит на нее пристальными непроницаемыми глазами, такими же темными, как у нее.- Я запомню, - произносит она. Ее мать стоит на пороге и укоризненно качает головой. Смотрит укоризненно, не произнося ни слова - стройная изящная фигура в серебристо-голубом, будто сотканная из дождей и тумана. Она всегда была молчаливой, эта тихая и кроткая майэ реки, а последнее время, глядя на взрослеющую дочь, и вовсе была всегда печальна. Прошло еще несколько лет - и она развоплотилась, вернувшись в Валинор оплакивать свою несложившуюся жизнь. Кора нисколько не пожалела о том. Мать была слишком слаба, чтобы разделить их с отцом замыслы. А вскоре за тем наступило время великой войны, унесшей жизнь ее отца. Он сделал неправильную ставку - и проиграл. Но, по крайней мере, за одно Кора была ему благодарна - он оставил ее в стороне от своих дел, так что победители даже не узнали об ее существовании. Она долгие годы прожила в уединении в лесном доме своей матери, а затем странствовала по всему Средиземью, ничем не выдавая своего происхождения. Наконец, решила, что ее время пришло. Но, чтобы стать королевой, было необходимо найти себе достойного короля, и Кора собиралась этим заняться немедленно.Пронзительный крик послышался с высоты, и огромные крылья заслонили ей солнце. Кора безжизненно вытянулась, всем видом показывая, что она без сознания. Когда чудовищные когти сокнулись на ее груди и талии, будто цепи, стало жутко, а затем сердце зашлось у нее в груди, когда она поняла, что ее несут по воздуху. Майэ не смела открыть глаза, чтобы не выдать себя, поэтому не видела открывшейся перед ними Орлиной Долины. Лишь услышав голоса на всеобщем языке, она поняла, что путешествие завершилось. Потом ее снова куда-то понесли, уже на руках. Кора расслабилась, стараясь ничем не выдать своих мыслей. Об орлах не зря ходила слава, что они читают мысли всех, кто стоит перед ними. Но, если она будет себя контролировать, они увидят лишь то, что она захочет показать. Отец многому успел ее научить, и она окажется достойной ученицей. - Где наш король? - спросил тот, кто нес ее, входя в ворота замка - во всяком случае, голоса здесь отдавались гулко, как от камня. - Скоро вернется. Но кого это ты нашел?- Женщину, как видишь, и не простую. Она майэ, и не из нашего народа. Только Агуил может решить, что с ней делать.- Майэ? - с сомнением переспросил второй воин. - И похожа, и непохожа. А выглядит, будто только что сбежала из застенков Саурона.Их разговор прервал негромкий скрип открывшейся двери. Кора прислушалась было, но тут раздался дружный приветственный крик сразу множества голосов. Майэ застонала и бессильно склонила голову, не открывая глаз.- Довольно! - произнес совсем рядом звучный голос. - Рядом со мной - гостья племени орлов, Араминта, принцесса эреборская. А кого это вы принесли сюда? Она больна? Кора, наконец, открыла глаза и встала на ноги, продолжая держаться за плечо принесшего ее воина в белом. И встретилась лицом к лицу с королем орлов. Даже если бы Агуил был одет как его воины, без алого плаща и короны, Кора сразу узнала бы, что именно он - король. Это было просто очевидно, в каждом его движении, в пристальном изучающем взгляде, даже во взмахе рукой, каким он ответил на приветствие воинов - складки плаща при этом взвились, точно крылья. Она безотрывно разглядывала его, изучая как короля и как мужчину. Хорош, что и говорить. А вот женщине в черном совершенно нечего делать рядом с ним. Кто она такая? Эреборская принцесса, кажется. Гномка? Совсем непохожа. Надо бы познакомиться с ней получше и узнать, что она из себя представляет. Но всему свое время.- Позвольте приветствовать вас, Ваше Величество, - ответила Кора, улыбаясь королю орлов самой чарующей улыбкой, какая только могла найтись в ее весьма богатом арсенале. - Я всего лишь бедная странница, мое имя Кора. Я много слышала о вас и вашем народе, и не устояла перед искушением познакомиться с вами лично. Надеюсь, вас не оскорбит моя навязчивость? Я, право, не ожидала, что путь в ваши владения окажется таким трудным, - произнесла она извиняющимся тоном. - Если бы не ваши доблестные воины, мы с вами сейчас бы не разговаривали. Она, наконец, отпустила плечо воина и шагнула вперед... Чтобы тут же пошатнуться и упасть прямо на руки Агуилу. При этом края ее разорванного платья как бы невзначай раздвинулись, и ладонь короля орлов скользнула по полуобнаженной груди Коры. Он тут же отдернул руку, перехватывая женщину поудобнее. Кора следила за ним сквозь ресницы - со стороны ее глаза выглядели закрытыми.- Она ранена, - с тревогой произнес Агуил. - Кто-нибудь сможет ее перевязать? - Я могу, - проговорила та самая девушка. Кора с досадой скрипнула зубами. - Ты уверена? - спросил ее король. - Ты сама устала и едва стоишь на ногах. Разве тебя учили исцелять больных? - Я не лекарь, но кое-чему училась. Говорят даже, что у меня есть некоторые способности к исцелению, - скромно проговорила эреборская принцесса. - По крайней мере, перевязать раны я сумею.- Мне не хотелось бы, чтобы ты утруждала себя, - вздохнул Агуил. - Ну ладно, если ты сама настаиваешь. Наши раны обычно заживают сами, так что у нас нет лекарей. Он хотел передать бесчувственную Кору кому-то из воинов, однако та вцепилась в его плащ изо всех сил, отнюдь не собираясь так рано отпускать.- Ну, что с ней сделаешь, - произнес король орлов. - Так и быть, придется лично мне устроить госпожу Кору в ее комнате.Кора, следует отметить, совсем не возражала бы против этого, вот если бы еще с ними не последовала эта Араминта. Однако с ее присутствием пришлось смириться, и, даже когда эреборская принцесса промывала и перевязывала ее раны, Кора продолжала притворяться бесчувственной, не выпуская при этом плащ короля орлов. Тот, кажется,рад был бы покинуть комнату, но расставаться с королевским одеянием все же не пожелал. Лишь отвернулся в сторону, не желая видеть ее наготы. Это беспокоило Кору, хотя и не особенно - она еще надеялась на перемену в его настроении. Лишь когда женщина прекратила работу и накрыла ее одеялом, майэ открыла глаза. И увидела Агуила, сидевшего в кресле рядом с ней. И ту же самую женщину по другую сторону ее кровати.- Что привело вас в мое царство, госпожа? - спросил король орлов. - Я знаю ваше имя, но не знаю ваших целей.