Глава 13 (1/1)

***Чувство такое, будто рот полон вяжущей тины.Она склеивает язык к небу, не даёт сказать ни слова. Только лёгкие торопливо всасывают воздух. Крошечными порциями. От которых темнеет в глазах. И хочется заорать в трубку, как вчерашнему подростку, которым ему никогда не позволял быть отец. - Каран? - Голос Арнава Сингх Райзада напряжен. Он уже догадывается, что Каран вряд-ли бы позвонил ему так быстро после всего, что узнал. Если бы не что-то столь серьезное, что вынудило его это сделать…Каран прошел пешком около двух миль прежде, чем появилась связь в мобильном устройстве. К тому времени солнце уже забрезжило над горизонтом. И ни одного автомобиля. Ни одной разумной мысли, что помогла бы обуздать страх. Только один лишь вопрос ритмичной пульсацией долбил изнутри черепную коробку: Куда. Ее. Увезли.Ответы на все остальные он знал. - Мохаббати только что похитили из моей машины, - сквозь зубы выдал Каран. Эта фраза, казалось, высосала из него оставшиеся толики силы. С извращённой ненавистью к собственной слабости он мысленно отметил, что не смог произнести даже ее имени. - Её увезли, и я ничего не успел сделать. У нас закончился бензин, я искал связь, чтобы позвонить. А когда вернулся…Каран прервался. Тишина с двух концов давила на обоих. Отец молчал, постепенно переваривая услышанное. А Каран проклинал беспомощного мальчишку внутри себя, что никогда не мог походить на своего сильного отца. Только отныне он понимал, по какой причине был всегда так жалок в своей слабости. - Перешли мне GPS координаты. Я отправлю автомобиль, - наконец, проговорил Арнав Сингх Райзада. Его голос казался стальным, но Каран догадывался, чего ему стоила эта выдержка.- Ты ведь знаешь, чьих рук это дело?Ну конечно. Разве возможно не догадаться после событий злосчастного вечера. После одной огромной правды, что вывернула жизни всех членов его семьи наизнанку.Нью-Шантиван не спал ранним утром. Казалось, что тайн в этом доме больше и вовсе не могло оставаться. Все это нещадно давило на нервы. Каран бы предпочел думать о необходимых действиях и воплощать их не под участливые взгляды Рани или же взволнованные переговоры теток Анджали и Манорамы. Пять минут назад он просмотрел записи со всех камер наблюдения в здании охраны и обнаружил только то, что Элен покинула Нью-Шантиван чуть раньше возвращения отца и больше не возвращалась. Каран влетел в дом и ринулся в сторону лестницы, в сотый раз за утро приковывая к себе всеобщее внимание. Прямо перед ним в пролёте выросла фигура отца.- Телефон по-прежнему выключен, - коротко оповестил он, а затем добавил: - Исчезли все наличные деньги, которые хранились в моём сейфе.Карану казалось, что отец даже сухие факты, содержащие любые намёки о его матери, выплёвывал с чувством особого омерзения. И не мог определиться со своими ощущениями на эту реакцию. Ещё вчера он знал отца, если не любящего, так искренне уважающего свою жену. Вчера всё было иначе. Вчера. В прошлой жизни. Где он был Райзада. А сегодня? Захотелось разнести все к хренам от собственного яростного бессилия. Ещё хуже было от состояния Арнава Сингх Райзада. Всегда держащий ситуацию под контролем прежде... А сейчас неизвестно, кто из них двоих был больше на грани. Ранее им удалось дозвониться до его греческой тётки. Поначалу София солгала о том, что Элен в Джайпуре и осталась на ночь у сестры. Но быстро сдалась, когда мужчины Райзада собрались ехать в дом семьи Ксенакис, раскрыв, что солгать ее попросила старшая сестра. А самой Софии о местонахождении Элен ничего не было известно.Очевидно, что сама его мать не знала о том, что все ее секреты были раскрыты минувшим вечером, иначе так глупо не закапывала бы себя в собственноручно вырытую яму глубиной в двадцать лет. Мысли о том, на что могла пойти Элен Адамиди-Сингх Райзада, подобно тупому ножу мучительно разрывали лёгкие, заполняя альвеолы жгучей кровью. Всякий раз, когда едкие образы вставали меж ребер, Каран забывал как дышать. - Сэр! - В гостиной показался Аман. - Специалистам удалось отследить сигнал с выключенного мобильного устройства. Кажется, они нашли место, в котором находится... миссис Райзада. Наши люди готовы выезжать, ждут ваших указаний.И на этих словах Каран выдохнул, едва не задохнувшись от колотящего сердцебиения. Краем сознания отметил, что отец тоже вскинулся. А затем оба метнулись к выходу.- Нам не нужно привлекать много внимания, пока неизвестно число похитителей и их личности. Вирдан, ты и твои люди должны сконцентрироваться в радиусе полумили от того места, что удалось обнаружить. Ждите моей команды, - на ходу раздавал указания Райзада-старший. - Аман, ты едешь со мной.Каран быстро последовал за отцом, подхватывая ключи и телефон, прежде брошенные на журнальный столик. У самой двери к ним присоединился Джей Тхакур. Он схватил Карана за плечо, вынуждая того остановиться.- Тебе совсем не обязательно ехать туда. Она твоя мать…- Серьезно? Благодарю, что не даёшь мне это забыть, дружище. А теперь если позволишь…Каран встряхнул плечом, сбрасывая руку Джея. Конечно его зять желал лишь помочь и поддержать... Но слишком сильно было его волнение, чтобы Каран в данную минуту думал о чувствах сопереживающих ему людей.- Я сяду за руль. - Догнал его Джей, завидев, что Каран собрался ехать отдельно от отца в собственной машине. - Так будет правильнее.Правильнее?Правильнее, мать вашу? Он издевается? Во всей сложившейся ситуации правильный Джей Тхакур думал о правильности?! Где была его хренова правильность, когда он и его кузина молчали о том, что его мать больная сука?!Спокойно.Карана чуть не вывернуло от собственных мыслей. Он со свистом забрал в лёгкие побольше воздуха, а затем сел и резко захлопнул дверь пассажирского сиденья... Ожидая, когда Джей выжмет чёртову педаль газа и метнется следом за машиной отца.Мама. Его прекрасная любящая мать. Ангел, приглаживающий непослушные светлые волосы перед сном маленькому Карану... Мама, которую он успокаивал, когда та, втайне от всех, плакала по неизвестным причинам... Его мать, которой повзрослевший Каран запрещал быть слабой, запрещал искать успокоение в отвратительных сигаретах... Все это была его мама. Но Каран и представить себе не мог, что та личность матери, которая была ему открыта, являлась лишь верхушкой всего обличья Элен Адамиди-Сингх Райзада.Автомобиль аккуратно лавировал в потоке делийской автострады, стараясь не терять из виду машину Арнава Сингх Райзада.Да быстрее же, - рычал про себя Каран. Его мысли замыкались. Снова и снова. Сознание будто тормошило его, било своими когтистыми и костлявыми эфемерными руками по щекам.Оно подбрасывало образы. Страшные. Сюрреальные. И в страшном сне он не мог себе подумать о таком повороте событий. Снежная королева и Герда, оказавшаяся в её ловушке.И обеих он любил.Не время. Не время. Он не должен думать о выборе. Его не будет. Не будет никакого выбора. Он все уладит. Он нужен им обеим. Их обеих можно спасти. Это были бесполезные, ненужные, глупые и даже почти не воплощённые в мысли фразы, стучащие. Отрывистые, полные пустого ничего.Крещендо выворачивающего бессилия.И в самом-самом скрытом уголке его подсознания зарождалось отдельно от общего потока главное. Мысль, вливающаяся в кровь, как горчащий яд. Подогревающая вены и все его внутренние органы. Уверенность в том, что он не позволит кому-либо, в том числе и собственной матери, прикоснуться к Деви и пальцем. Он не посмотрит ни на что. Просто - слепо - уничтожит каждого, кто прикоснется к ней без разрешения. И это был его выбор.***Ей снилась ее мама. Настоящая. Родная. Невероятно красивая. Она будто сошла с той самой солнечной фотографии или даже ее собственных эскизов. Воображение дорисовало только россыпь лёгких морщинок у уголков глаз, накладывая на ее образ пропасть из двадцати лет, что разлучала их.- Мама?До чего же нежной была ее улыбка. А ее глаза будто средоточие любви всего мира. Деви протянула к ней руки, коснулась плеч и ощутила сквозь сон ответное прикосновение.- Тебе нужно проснуться, моя сильная девочка.- Я не хочу, чтобы ты уходила.По щекам скатились слезинки. Она знала, что если заставит себя коснуться реальности, та беспощадно ударит ее своим мраком. А здесь она защищена. И не было ощущения одиночества. Не было чувства предательства или неполноценности. Деви будто бы всю жизнь знала эту женщину перед собой.- Я всегда рядом. И никогда тебя не оставляла, - женщина коснулась рукой того места, где билось сердце девочки. - Вот здесь. - Мне страшно…- Я знаю, моя девочка, знаю. Но все скоро закончится. Тебе нужно проснуться сейчас. Деви отрицательно закивала головой. - Просыпайся, Деви, - нежно повторяла мама.Просыпайся… Просыпайся! Просыпайся!Неизвестно, в какой момент переливающийся, нежный голос матери сменился скрипящим приказом.Деви открыла глаза и тут же зажмурилась от тонкого луча света, бьющего по лицу, проникающего сквозь щель откуда-то сверху. Вмиг её окутал холод, а в нос ударил запах сырости. Кто-то склонился над ней, перекрывая свет.Девушка хотела протереть глаза, но ее руки были связаны за спиной, а сама она лежала на боку. Деви попыталась вспомнить, как она оказалась в этом месте, и кто ее сюда привез. Но единственное, что пришло ей в голову - это страх. Сильный испуг. А за ним последовала короткая вспышка хаотичных воспоминаний. Стук в окно, а затем резкий удар. Деви успела чуть отклониться назад, но, судя по неприятным ощущениям, ее лицо все-таки было расцарапано мелкими осколками стекла. Все произошло слишком быстро, она даже не успела окликнуть Карана. Кто-то заткнул ей нос и рот тряпкой, а едкие сладковатые пары погрузили в беспамятство моментально. Это всё, что помнила Деви.Глаза девушки, наконец, привыкли к освещению в помещении, и Деви удалось разглядеть личность, что склонилась над ней. Холодный пот проступил на спине и лбу. Пересеклась с до боли знакомым дымчато-серым взглядом. И в отличие от тех глаз, что заставляли сердце Деви трепетать, эти будто вонзали острый серебряный клинок прямо в грудину. - Ну, здравствуй, моя дорогая. Наконец-то, мы обсудим с тобой права на моего мужа и сына.- В-вы... - Деви едва проговорила и раскашлялась, поперхнувшись сухостью в горле. - Эй, подайте девочке воды, невежи. Кто-то приподнял ее за голову и силой попытался влить в горло воду, отчего Деви поперхнулась ещё больше. - Хватит, - отдала резкий приказ Элен Сингх Райзада. - Прислоните ее к стене.Мужчина, поивший Деви водой, грубо оттянул ее назад и словно тряпичную куклу швырнул к стене. Деви задрожала от страха. Она, наконец, смогла очнуться и осознать суть ситуации.- З-зачем… вы это делаете?Элен Сингх Райзада сделала несколько шагов в ее сторону, а Деви по инерции попыталась отползти назад дальше. Женщина присела на корточки перед ней.- Видишь ли, милая... Деви вздрогнула от этого обращения. Выражение лица и интонация женщины были нездоровыми. Ее блуждающий взгляд был нездоровым и неизвестно, что она могла предпринять в следующую секунду. - Проблема в том… - продолжала она. -… что я всё ещё не определилась с тем, что делаю.- Что это значит? - осторожно попыталась уточнить Деви.- Ты хорошая девочка. И я не хочу делать тебе больно. Я только хочу договориться с тобой. Деви молчала, ожидая продолжения ее речи. Ей не верилось в то, что удастся выбраться отсюда только лишь на условиях договоренности. Потому что Элен Сингх Райзада была безумной, но не глупой.Тем временем она склонилась над Деви ещё больше. Пальцами опасливо нежно проскользила по ее лицу. Деви задержала дыхание. Ей вовсе не хотелось думать о том, что перед ней была мать того самого человека, что крепко обнимал ее всего несколько часов назад.Разве эта женщина не видела в глазах собственного сына то же, что видела она? Разве мать могла так поступать с сыном?И Деви съежилась от тех ответов, что моментально пришли в ее голову. Женщина перед ней разрушила столько судеб, что вряд-ли теперь она могла остановиться хоть перед чем-то. Но возможно… у нее был шанс. Самая маленькая вероятность, что в рукавах был припрятан козырь. Возможно даже серьезный. И с его помощью Деви могла выиграть время. Только вот для чего? Кто знал о том, где она?- Тебе известно, кто такой Арнав Сингх Райзада?- Ваш муж, - пролепетала Деви ответ на ее вопрос, выказывая напускное непонимание. Как ужасно, что в критической ситуации ей не удавалось сохранять хладнокровия. В отличие от этой безумной женщины… В ней словно жили две разные сущности, гармонично сменяющие друг друга.Деви поежилась. По глазам Элен она осознала, какой ответ та ожидала на свой вопрос и тот, что озвучила Деви, её вовсе не устраивал.- Тебя поранили. Не переживай… Всего лишь небольшие царапины, - приторно ласковым голосом выдала женщина. - Однако не будем терять времени. Тебе ведь известно, Деви… Кумари Мохаббати, то, почему я держу тебя здесь. Или мне называть тебя Сингх Райзада? Ты не слишком-то, как следовало бы, удивилась, завидев, кто находится перед тобой. Я повторяю свой вопрос: тебе известно, кто такой Арнав Сингх Райзада?Элен вцепилась ногтями в запястья Деви, словно пытаясь достать до самой кости. Было больно, и жжение неприятно усиливалось. В глазах склонившейся над ней женщины Деви увидела ту другую сущность, что свирепствовала словно неуправляемый шторм внезапно сменивший обманчивый штиль.- Да... Да! - Деви воскликнула от боли. - Я знаю, кто такой Арнав Сингх Райзада. Он мой отец! Отец, которого меня лишили вы!Элен резко отпрянула назад, и Деви почти облегчённо выдохнула. - Это твоя директриса тебе разболтала?! Отвечай!Не знала всего. Очевидно догадывалась о том, что Деви была известна правда. Догадывалась о том, что ее муж узнал о существовании дочери в лице няни их дома, иначе бы она не похищала Деви. Но всей правды женщина не знала. В ее глазах сейчас открыто читалась смесь безумия и отчаяния. А значит - у Деви был шанс. - Нет, - уже спокойнее проговорила Деви. - Я расскажу вам обо всем только после того, как вы скажете, что вы собираетесь со мной сделать.Элен поднялась. Она с минуту вглядывалась Деви в глаза, а затем достала из кармана сигареты и, резко щёлкнув зажигалкой, прикурила.- Есть два варианта развития событий, - прищурившись и выдыхая сигаретный дым, произнесла она. - Первый - очень простой и наиболее правильный во всей ситуации. Мы записываем короткий фильм, где ты очень убедительно сообщаешь своему…отцу и моему сыну, что все, что произошло, начиная с твоего появления в нашей семье и заканчивая "похищением", - твоя, хорошо спланированная, игра, и всё, что тебе нужно - деньги. Что ты и получишь. - Элен пнула ногой небольшую дорожную сумку у стены, отчего та раскрылась, обнажив внушительные пачки бумажных денег. - Ты сообщишь, что обыграла всех, и что это ты обокрала вчера сейф Арнава. На этом мы распрощаемся навсегда. Только представь, как все здорово складывается для тебя, милая…если ты сделаешь правильный выбор. О втором варианте тебе лучше не знать…Деви судорожно выдохнула. Вот сейчас она должна воспользоваться своим козырем...- Хорошо, - едва сдерживая дрожь в голосе, начала она. - Я могу сделать то, что вы просите. Но… это вряд-ли спасёт ваше положение... миссис Райзада. Мне известно все, что вы совершили. Абсолютно всё. И не только мне.Деви не смотрела на женщину все время, пока говорила, но буквально каждой клеточкой своего тела ощущала нарастающий страх, что исходил и от неё. Это значило, что она действовала верно.- Что это означает?Девушка резко вздернула подбородок и врезалась взглядом медовых глаз в серое море пустоты.- Арнав Сингх Райзада знает всю правду о том, что произошло двадцать лет назад… Да, и о том, что именно по вашей вине я едва не умерла в день рождения его сестры! Это знают теперь все! Но что главное… - Деви выждала паузу перед тем, как нанести решающий удар. - Ваш сын прошлой ночью узнал истинное лицо своей матери.- Ты лжёшь…- Думаете, почему посреди ночи он резко покинул дом?! Вы ведь в курсе, что эти люди выкрали меня из его автомобиля! Как по-вашему, Каран поведется на историю с инсценировкой мной собственного похищения, когда мне даже маршрут его движения был не известен?!Как пощёчина. Элен резко выбросила окурок в груду хлама. Грязный, основанный на лжи, мир только что рухнул ей на голову. - Мне вас жаль. Правда, жаль, - продолжала Деви. - Вы так слабы и несчастны. Вы испортили не только жизни моих родителей, мое детство и юность... Вы уничтожили своего сына. Но хуже всего… что вам ещё есть чем добить его и себя!- Заткнись! - в истерике закричала Элен. - Всей правды никто не может знать… Никто, кроме меня! Никто. И ты… - женщина резко приблизилась. -...маленькая дрянь, не можешь ничего об этом знать!- Вы правы, - смело выплюнула ей в лицо Деви. - Но меня не интересует кровь и происхождение Карана. Главное для меня - знать, что он вовсе не такой, как вы! У него добрая душа, а вот ваша…"Боюсь,что мою уже не спасти", - эхом раздались в голове Элен ее собственные слова, озвученные в Харшат Мата.- … обречена.- Миссис Райзада, нам разобраться? - подал голос один из похитителей Деви.- Выйдите все.- Вы уверены?- Выйдите!Говоривший и ещё один мужчина, охранявший вход, покинули помещение. А Элен Сингх Райзада, не отрывая от Деви взгляда, достала из кармана свой мобильный телефон и нажала на кнопку сбоку, включая смартфон.- Хотите проверить, правду я вам сказала или солгала? - выдавила усмешку Деви.- Для тебя это уже не имеет никакого значения.Не смотря на то, что в голосе Элен сквозила определенность относительно судьбы Деви, девушке уже не было страшно. Вовсе нет.- Ваш сын никогда вам этого не простит.- Ты не знаешь моего сына. Ничего о нём не знаешь, девочка. Ни ты… ни Арнав. В нем кровь его отца!- Он похож на мистера Райзада больше, чем вы думаете!Если бы взглядом можно было воспламенить, от Деви ни осталось бы и уголька. И словно подстать собственным мыслям, Деви вдруг показалось, что она почувствовала едва уловимый запах гари. Слишком ещё тонкий, чтобы придать ему серьезное значение.- На твоего отца - ты хотела сказать?Элен Сингх Райзада с застывшей яростной ухмылкой на губах, не отрывая от девушки взгляда, машинально провела пальцем по сенсору своего телефона и приложила его к уху. - Здравствуй, милый...***Варанаси окончательно проснулся. Его коснулось некое безумие, что пошатнуло тихую прелесть утра, но в то же время прибавило городу традиционного колоритного очарования. Женщины случайно вышли на кафе "Вишну Ти". Здесь все безумие Варанаси осталось за пределами крохотного, но очень уютного заведения. Хозяин кафе сразу предложил первым ранним посетительницам горячий масала-чай и, разлив свежеприготовленный напиток по чашкам, поспешил удалиться.- Вы сказали, что знаете меня, - сразу начала Мохаббат. - Как бы то ни было, вы все ещё не назвали своё имя. И я не знаю вас… - Паяль… - с какой-то горечью тихо произнесла женщина. - … Гупта.Она назвала свою фамилию и посмотрела на Мохаббат так, словно выжидала ее реакцию на упомянутое имя. Тщетно. Ни имя, ни фамилия не говорили Мохаббат ни о чём. Разве что грустный взгляд этой молодой женщины будто бы касался внутри Мохаббат чего-то знакомого, но столь далекого и сокрытого, что все попытки уловить эту нить приводили лишь к жуткой пульсации в висках.Разочарование её реакцией столь отчётливо читалось в лице собеседницы, что она не вынесла столь странной пытки. Мохаббат бросила мимолётный взор в окно. Майя предпочла ожидать ее снаружи, позволяя ей беседовать с теперь уже знакомой незнакомкой, что проделала такой скорый путь от Лакхнау до Варанаси...Итак, зачем?- С вами, кажется, был ваш сын на автовокзале… - не оставляла попытки разговорить растерянную Паяль Мохаббат.- Да, - женщина, будто бы очнувшись от наваждения, отвела взгляд и улыбнулась. - Это Радж. Вообще-то, у меня два сына-близнеца. Ананд остался с отцом и нашей семьёй в Америке, а Радж совершенно не хотел отпускать меня одну на родину. Сейчас он отдыхает в гостинице, где мы остановились по прилёту...- А вы, значит, сразу отправились искать меня? - перебила ее вопросом Мохаббат. Она всегда была терпеливой. Но когда ее возможное прошлое так открыто стучалось в задворки ее подсознания, не было никаких сил слушать этот гулкий стук и не открывать при этом двери.Женщина молчала. Мохаббат различила блеск во взгляде Паяль. По щеке той скатилась слеза, и в сердце ее будто бы кольнули чем-то острым. - Послушайте, - начала она резко, так и не дождавшись ответа. - Майя уже рассказала вам, что я совершенно не помню первую половину своей жизни. Увы, это правда. Насколько я понимаю, вы узнали во мне кого-то, и вероятно прежде я знала вас. Но как бы я не напрягала свой разум, сознание не выдает ни намека на знакомство с вашей личностью. - Здесь Мохаббат солгала, потому что женщина перед ней действительно казалась невероятно знакомой. - Прошу, не мучайте меня. Вы назвали меня "Кхуши"... Вы знали меня под этим именем? Откуда вы меня знаете? И кто вы... Паяль Гупта? Паяль горько улыбнулась сквозь слезы, будто каким-то собственным мыслям. - Я не могу поверить… - все продолжала стирать мокрые дорожки с лица женщина, при этом не глядя на Мохаббат. - Правда, не могу. Я ехала в Индию, чтобы разобраться с домом моей семьи. И вдруг встретила тебя... спустя двадцать лет. А ты даже не помнишь меня. - Ну, так, помоги мне вспомнить…Странно, но было легко перейти к обращению на "ты" в сложившейся ситуации. Мохаббат пока ничего не услышала и не узнала, но решила для себя, что сделает выводы после. Сейчас важно было выслушать.А Паяль, наконец, позволила себе взглянуть в глаза сестре. Все эти двадцать лет не было ни секунды, когда бы она усомнилась в том, что Кхуши жива. Но женщина и подумать не могла, что их встреча будет… такой.Ее Чотии бэхен сидит напротив нее. Словно такая же юная… Такая же светлая, несущая тепло взглядом своих медовых глаз. Казалось, сейчас она рассмеется над удавшейся шуткой, обнимет свою Диди и закажет целый поднос горячих джалеби к чаю. Столь много тепла, сколько хранила в себе родина, которую Паяль покинула многие годы назад. Но вот только все эти годы никуда не исчезнут. И женщина перед ней не шутила. Жизнь в Индии с ее отъездом не остановилась. Ее Индия жила без Паяль. Ее сестричка жила без своей Диди. Без своей семьи. И, как оказалось, без… своей дочери.Одна. Без собственного прошлого.- Кхуши… - Паяль собралась с духом. - Это твоё настоящее имя. Кхуши... Кумари Гупта.Никакого "Сингх Райзада". Паяль была Райзада по имени своего мужа. Но имя Кхуши не может быть более тронуто именем Арнава. Паяль ненавидела его. Ненавидела за этот шок в глазах сестры, когда та пыталась осмыслить произнесённое ею. Она расскажет Кхуши все. Но имени этого человека не упомянет, как можно дольше. Она придумает что-нибудь. Обязательно придумает, как вернуть Кхуши в их жизни. Как вернуть ее дочь. Как все объяснить родным. Это все будет после. Ей бы лишь справиться с собой и с непониманием в глазах женщины напротив.- Я наконец-то нашла тебя, сестра…***Арнав Сингх Райзада ни о чём не думал. Лишь разум, как заевшую мантру, крутил в голове последние слова, сказанные ему Деви:"…никогда нельзя отказываться от того, кто дорог, мистер Райзада".Удар по рулю - так, что колеса свернули влево, и едва удалось сдержать транспорт от столкновения с встречным автомобилем. Спокойно. Кажется Аман рядом окликнул его, но Арнав предпочел вновь сконцентрироваться на дороге. Ему требовалось ощущение хоть какого-то подобия контроля над ситуацией. "Думаешь успеть туда, куда опоздал два десятка лет назад, Арнав Сингх Райзада?"Вопрос в его голове прозвучал кристально звонким голосом из того самого прошлого, воспоминания о котором, казалось, всегда будут вызывать изъедающую душу тоску. - Сэр, поступил новый сигнал с телефона вашей супруги. Мобильное устройство было включено.Пальцы крепче стиснули руль.- Набери её номер.- Кажется… миссис Райзада сама звонит вам.Арнав бросил взгляд на свой телефон в руках Амана.Сердце подскочило к горлу. Он перестроился в ряд, ближайший к обочине, но движение не прекратил… а затем выхватил телефон из рук Амана.- Здравствуй, милый…- Не.Смей.Слышишь?! - Мысли, долбящие подсознание, формулировались в слова обрывисто. Возникло желание закашляться от наплыва ненависти и агрессии.Как чертовски плохо он разбирался в людях. Величайший АСР. Был. Но стал никем ровно пол своей жизни назад.- Выходит, тебе все известно. Дерьмовое чувство, да? Я могу понять тебя, Арнав. Таким тоном, будто бы только что облезла старая шкура, высвобождая зудящую нагую плоть. Арнава передёргивает от отвращения и ощущения убийственного предательства. Он верил ей, уважал, прислушивался к советам. Она и жизнь под ее сердцем стали для него неким спасением в тот самый миг, когда его собственная утратила смысл. Но."Любое спасение временно", - любила твердить Элен Адамиди.Его спасение оказалось сделкой, тщательно продуманной в одностороннем режиме. Вот только…- Зачем? - Он прошипел это или провопил?- Правильный вопрос. Только слишком поздно ты его задал. Неужели ни разу в своей жизни тебе не было любопытно, почему судьба связала нас в такой роковой период? - короткая выжидательная пауза, а затем резкий ответ на собственные вопросы. - Не было. Потому что я всегда была для тебя неинтересна. Всего лишь удобна. За все двадцать лет ты не дал мне ни шанса, Арнав!- О каком шансе ты сейчас говоришь? Ты - та которая перевернула мою жизнь с ног на голову. Я доверял тебе! Я верил тебе. Я провел долгие годы бок о бок с тобой... - Но все эти годы лил слезы о своей первой несчастной любви. Дело ведь не в правде, АСР. Даже если бы мои руки были чисты, а появись она прямо сейчас... ты, как и… он… отказался бы от всего мира ради неё.Арнав не заметил подвоха в словах Элен. Он вообще мало, что понимал. На автомате бросил взгляд в зеркало заднего вида и с удивлением отметил, что автомобиля Карана позади не обнаружилось. Вырулил на грунтовую дорогу, что подсказывал навигатор и отчеканил шипящим голосом:- Ты отпустишь Деви и исчезнешь. Из Дели, из Индии, из жизни моей и Карана… и больше никогда не объявишься! Это твой единственный шанс, Элен Адамиди. Шанс, который ты совершенно не заслужила.В трубке раздался нервный, истеричный смех.Неправильная тактика, АСР. Неверная. Он ведь усугублял собственное положение. Его дочь всё ещё в руках его проклятой, безумной жены. И своими словами он провоцировал ту на ещё большие безумства.- Просишь меня отказаться от своего же сына?Впереди из-за деревьев показалась высокая деревянная постройка. Возможно это был заброшенный дом, или какое-либо старое предприятие - Арнава это сейчас не волновало. Важным было то, что именно это здание было отмечено в навигаторе зелёным флажком, означавшим, что они вышли на место, откуда исходил сигнал.- Это не просьба, - сухо прокомментировал Арнав, останавливая автомобиль в нескольких метрах от дома в тени деревьев. - Я делаю тебе одолжение. И только ради Карана. Я не хочу, чтобы мой сын знал своего отца убийцей, потому что, клянусь, если бы не он, я бы вырвал твоё сердце собственными руками, Элен!- Наверное, это было бы справедливо. Только вот одна деталь… - В трубке вдруг раздался резкий кашель Элен и звук втягивающегося воздуха. - Каран - не твой сын.Кровь застыла в жилах Арнава, когда выйдя из машины он одновременно услышал в трубке телефона рокот каблуков, повторяющийся кашель Элен и удалявшийся кашель… Деви? Райзада поднял взор к небу и едва различил, что с обратной стороны здания тонкой полоской взвивался серый дым.- Деви!Мужчина бросился к дому, игнорируя возможную опасность, - ведь если с Элен были пособники, что подтверждалось двумя автомобилями у входа, то была огромная вероятность, что те были вооружены.На его крик ответом послужил лишь продолжавшийся кашель Элен. Однако постепенно он ослабевал. Элен, очевидно, покидала дымящееся помещение и направлялась к выходу. Оставив там Деви. Сука.Арнав сбросил вызов и быстро оказался у входа в дом. Резко дёрнул ручку, но дверь не желала поддаваться. Аман, на ходу совершавший контрольные звонки, оказался подле него. Толчок - и ничего не вышло. Очевидно, что дверь была плотно заблокирована чем-то изнутри. - Попробуем найти черный вход.В голове воцарились страх и ненависть, стремительно ослепляющие тело и разум.Голос Деви. Ее затрудненное дыхание. Его дочь. Девочка, ничем не заслужившая всех этих бед. Бед, что по его вине свалились на ее голову.- Стоять!С левой стороны, там где был проем, предполагаемо ведущий в обход дома к чёрному входу, неожиданно выросло двое вооруженных людей.Мужчины вынуждено остановились. Арнав бросил быстрый взгляд на Амана. Тот едва заметно кивнул боссу, будто бы передавая, что все под контролем, и их люди были уже близко. Райзада бросил взгляд вверх. С этой позиции дым, исходящий с задней части здания, не был заметен, однако в воздухе уже ощущался запах паленного.Неожиданно его взгляд зацепился за подобие открытой террасы, объединявшей первый и второй этаж постройки. С правого угла дома, медленно ступая по шаткому помосту, передвигалась Элен Сингх Райзада. Растрёпанная. Будто бы окончательно обезумевшая. Ее пособники проследили за взглядом Арнава, и именно в этот момент на них, едва потерявших бдительность, обрушился неожиданный удар сзади.Один из них получил резкий удар рукоятью огнестрельного оружия в затылок. И с удивлением Арнав обнаружил, что обезвредил преступника из ниоткуда взявшийся Джей Тхакур. Второй сообщник Элен, развернувшийся на неожиданную угрозу, был в ту же секунду оглушен Аманом.Ублюдки в мгновение распластались на земле. Однако Элен не могла этого видеть. Ее казалось вовсе уже не интересовало ничего, что происходило внизу или внутри дома. Она нашла глазами Арнава и, вовсе не удивившись его присутствию здесь, горько усмехнулась. Жест-плевок. Словно ушат ледяной воды. Арнав ринулся было ко входу, но резко остановился. За Тхакуром из прохода показались две новые фигуры.***Случайностей не бывает вовсе. Все дело выбора. Каран всегда в это верил. И та ночь, когда он выбрал дорогу - ту самую, на которой Деви вдруг стало плохо, - тоже дело осознанного выбора. Каран целенаправленно тогда ехал в старый обветшалый дом, куда в детстве его часто возила мать. Однако так и не добрался, развернувшись обратно, чтобы скорее доставить Деви в больницу.То помещение спустя годы уже скорее походило на сарай, хоть и довольно большой и просторный. И не смотря на то, что он долгие годы там не был, Каран помнил это место точно также, как и то, что мать, втайне от отца долгое время содержала этот дом и держала при нем конюшню с тремя лошадьми. Ему нравились эти животные, именно поэтому детские воспоминания об этом месте веяли теплом. Именно поэтому Каран Сингх Райзада направлялся туда с увязавшейся за ним после ссоры с отцом Деви.И именно потому, сознание подвело его, не сумев сразу связать столь светлое место с возможным местом насильного удержания девушки.С потрясением несколько минут назад парень обнаружил, что знал куда их вел навигатор. И едва не проклял сам себя, осознавая сколько времени они потеряли в ожидании, когда ответ находился на поверхности.- Джей, останови машину.- Что?- Тормози!Не вдаваясь ни в какие объяснения, Каран Сингх Райзада сменил Джея Тхакура за рулём. Он мысленно выстроил новый маршрут и резво вырулил на иную дорогу.- Каран, мы едем в противоположном направлении, - только и выдал Джей.- Кажется, мне известен более короткий маршрут.Оставшийся путь занял менее пятнадцати минут. Деревянная двухэтажная постройка, сооруженная ещё примерно в первой трети прошлого века, предстала перед ними со стороны заднего двора. Прежде дом окружали поля, принадлежавшие первому хозяину дома. Однако после, со временем, местность вокруг заросла, и лес подступил ближе, окружив дом вплотную.Каран быстро осмотрелся. Вокруг никого не было, однако он отчётливо почувствовал, что в воздухе пахло гарью. Внутреннее напряжение достигло точки кипения, и выжидать Каран ничего не намеревался. Если здесь действительно скрывалась его мать, то ему следовало, как можно скорее объявиться перед ней.Черный вход был открыт. Мужчины вошли внутрь и практически наощупь двинулись вдоль стен темного коридора. Чем дальше они шли, тем более плотной становилась дымовая завеса. Приходилось прикрываться рукавом и идти в полосогнутом положении. И как только удалось пройти коридор и оказаться в районе столовой, Каран понял, где в большом доме следовало в первую очередь искать мать и Деви. Очевидно, что очаг возгорания находился там, где могли быть люди. Дым пробивался со стороны подвала, и если внизу ещё кто-то оставался, то счёт был на минуты.Каран огляделся и осознал, что в какой-то момент разминулся с Джеем. Было сложно даже пытаться что-то высмотреть: глаза слезились, а лёгкие опасно отяжелели в грудной клетке. Ему пришлось на несколько мгновений согнуться пополам, обхватив рёбра и живот руками, привалившись плечом к кухонному камину, чтобы не выкашлять все свои внутренности прямо здесь.Но уходящие секунды с силой продирались под его лопатки. Глаза все более и более резало от едкого дыма, но ноги уже несли вниз по лестнице, а сырость, смешанная с гарью, вдаряла в лицо.Это была атмосфера тьмы. Syama.Это был не уютный дом его милой матери. Это было не то место, которое осталось в его памяти теплым воспоминанием из детства. Это была прогнившая насквозь правда, которую так извращённо пытались сохранить эти стены. И понимание того, что правда эта касалась Элен Сингх Райзада, заставило что-то в груди совершить кувырок.Наконец он поборол злосчастные ступени. Подвал дома был просторным и даже имел прямой выход на улицу - Каран это прекрасно помнил. Нельзя было сказать, что он не понимал, что делает, но пришёл в себя Каран уже на ходу, когда мчался в глубь помещения, к самому эпицентру, где полыхали языки пламени. Там, всего в нескольких метрах от ласкающего груду хлама огня, он увидел ее. Полусогнутая, лежит на боку спиной к нему, с завязанными руками позади, и едва ли вообще дышит. Брошена на произвол... И никого более вокруг! Кажется, в кровь пустили дозу чистой ярости.Где его мать?!Каран быстро сократил расстояние между ними и склонился. Дышит. С кровящимися на нежной скуле мелкими ранами от осколков стекла. Раскрыла глаза, ощутив прикосновение к щеке, совершенно растерянно пыталась сфокусировать взгляд на нем. А затем раскашлялась.- К...ка, - её попытки произнести его имя прерывались кашлем.- Твой Кай, малышка, - опередил он. - Я здесь. Боже. Слава Богу, с ней всё в порядке.Каран потянул Деви на себя и, приобняв, разрезал веревки сзади подобранным с пола осколком стекла. Он помог ей быстро подняться… Но тут же оба пригнулись.Воздух был необходим. Ему. А ей тем более. Ее состояние было предобморочным. Если сейчас она уснет…Каран резко подхватил Деви на руки и огляделся. Выходить из подвала прямым выходом уже было нельзя. Резкое поступление кислорода усилит пламя, что может спровоцировать подобие взрыва, и их отбросит взрывной волной. Оставался единственный вариант. Выйти наружу тем же способом, которым он сюда пришёл. Да только вот он совершенно потерял всякую ориентацию в задымленном помещении. Сознание вот-вот грозилось отключиться от нехватки кислорода.Нет. Он не мог так ее подвести. Где этот чертов выход?!- Каран… - неожиданно резкий хрип Деви ударил в уши. Он уловил движение справа - там, куда было приковано внимание Деви. И повернувшись, обнаружил мужскую фигуру.- Сюда, - раздался глухой звук голоса Джея Тхакура. - Скорее.Не мешкая, он бросился к выходу и едва не соскользнул вниз по шершавой стене вместе со своей драгоценной ношей… но ту вовремя подхватил Джей. Подтянув Карана за плечи другой рукой, он подтолкнул его к опоре.- Ты как? Можешь идти сам? - почти жестами уточнил Джей.- Д-да… Идите вперед…Они преодолели лестницу довольно быстро. Затем был первый этаж и первая дверь, что возникла перед ними. Задумываться о том, куда она вела никто не стал. Нехватка кислорода отодвинула все иные мысли прочь. Это был открытый уличный проход, ведущий одновременно в сторону пристроев, служивших прежде лошадиным стойлом, и краткий путь к парадной двери дома.Все трое припали к земле, вдыхая спасительный воздух… И стоило Карану чуть прийти в себя, он бросился к Деви. Ее кожа раскраснелась, глаза слезились, кашель едва-едва унимался. Полулежит на земле и хватает ртом воздух. Но жива. И он обнимает, совершенно не думая более о чем-либо, кроме того, что успел. Что она дышит.- Прости, - шепчет ей в волосы. Затем чуть отстраняет от себя, но лишь для того, чтобы притянуть вновь и осыпать лицо лёгкими поцелуями: в лоб, в волосы, в скулы… - Ты ни в чем не виноват, - тихо прошептала Деви, и ее губ, наконец, коснулась улыбка. А затем она вдруг посерьёзнела и чуть оттолкнула его. - Каран, твоя мама… она была со мной! Но после того, как подвал загорелся, она покинула его. Я не знаю, что с ней... Нужно найти её… - попыталась подняться.И спасительное наваждение вдруг рассыпалось, тонкими осколками раня изнутри. Мама…- С ней все в порядке. Кажется, - раздался голос Джея. - Я видел ее несколько минут назад.Каран выдохнул. Странные ощущения: помесь облегчения, чувства вины и ярости… Он посмотрел на Деви, но никакого укора с ее стороны не наблюдалось. - Ты знаешь, где она сейчас? - спросил Каран. - У меня есть некоторые подозрения, - коротко кивнул мужчина. От Карана не скрылось, как он вытащил из-за пояса оружие. - Здесь есть вооруженные люди, - пояснил он, проследив за взглядом Джея.Тхакур двинулся вперёд, осторожно осматриваясь. А Карану вдруг показалось, что он услышал шум подъезжающего автомобиля. Хаос в голове зацепился за иные мысли. Отец. Он должен прибыть с минуты на минуту. Разъяренный Арнав Сингх Райзада. И суть проблемы состояла даже не в личности отца, а в том, кем была его мать. Что бы не намеревался сделать с ней отец - эта женщина заслуживала всё. Но что там с выбором? Сколько ещё перед ним будет вопросов, нериторических, требующих чётких ответов. Разве позволит он отцу свершить справедливое возмездие? Позволит матери испытать хоть какую-то толику той самой боли, что породила она своим лишь существованием?Он прикусывает щёку изнутри так сильно, что почти кривится. Не сможет. Потому что любовь - то самое чувство, от которого он так высокомерно отплевывался, - всегда побеждала. Он ничего не мог поделать со своей любовью к этой ужасной женщине.Каран крепко стиснул челюсти и сглотнул. Он отталкивается от стены и помогает Деви подняться. Быстро осматривает ее, ловя сочувствующую улыбку, и, убедившись, что с ней все в порядке, идёт следом за Джеем Тхакуром.***За Тхакуром из прохода показались две новые фигуры. И колоссальное облегчение мгновенно срезало тиски, что сжимали все его внутренние органы.Арнав пробежался взглядом по фигурке Деви. Цела. Сильная, как и ее мама. Он оглядел ее исцарапанное осколками лицо и почувствовал, что облегчение обрастает яростью… С немыслимой силой та вновь даёт о себе знать. Грозится разорвать его изнутри.А затем встречается взглядом с сыном. И понимает, что во всей этой чертовщине, что происходила с его жизнью два десятка лет, был как минимум один смысл. Короткий кивок со стороны Карана, как бы утверждающий, что все в порядке. А затем вдруг до слуха доходит громкий оклик Элен.- Я не хотела всего этого, Арнав, - она махнула руками, будто бы вырисовывая незримые контуры. - Я не желала быть тем чудовищем, которым стала. Женщина сделала пару шагов по помосту, становясь в центр террасы. Краем глаза Арнав увидел, как Каран ринулся ближе к нему, но, кажется, был кем-то остановлен. - Я всего лишь хотела быть счастливой... И у меня почти получилось тогда, много лет назад. Если бы не… она! Арнав не прерывал монолога Элен, выжидая что вот-вот во всей истории будет проставлена финальная точка. Прошлое Элен горело за ее спиной, обращая тайны в прах, подобно дому, что все более и более испускал клубы черного дыма позади. Под козырьком у входа замерли его сын и дочь, друг и зять. И ни один из них не смел вмешиваться. Все было отпущено в объятия случая, и никто не подозревал, чем закончится этот бесконечный день.- Ты спросил "зачем"? Все из-за любви. Ты ведь знаешь, что это такое. Ты, как никто знаешь. Да, АСР? Всю жизнь в твоём сердце жила лишь одна женщина - мать той самой несчастной девочки. Та самая дрянь, что отняла мою любовь!- Не смей говорить о ней в таком тоне… - не удержался Арнав. - Подожди… - В память неожиданно врезались ее недавние слова: "появись она прямо сейчас, ты, как и… ОН… отказался бы от всего мира ради неё". - Ты… ведь не любила меня никогда… Разве не так? О какой любви ты сейчас говоришь?Элен криво усмехнулась, и даже сквозь приличную высоту было видно, как загорелись ее глаза.- О любви, по причине которой был рождён мой сын. Единственный человек, которого я когда либо любила, страдал от страсти к той, что любила тебя. И эта же страсть погубила его… погубила меня! Та авария… Помнишь тот день? Я прервала вашу свадьбу по его просьбе! Я все делала ради него. А он... не ценил. Горел этой выскочкой. Вы оба сходили по ней с ума! А я окончательно возненавидела Кхуши Кумари Гупта... Но я бы вытащила его и себя из этой тьмы… Моей любви хватило бы, чтобы спасти обоих! Мы были бы счастливы с нашим сыном! Да, черт возьми, даже его союз с твоей сестрой я бы перенесла… потому что он был бы жив! Последняя фраза была выброшена в поднявшийся ветер подобно выстрелу. Громкому, резвому, оставлявшему нокаутирующий отголосок в воздухе. Арнав крепко стиснул челюсти и посмотрел в сторону Карана. Тот смахнул останавливающую его руку Джея Тхакура со своего предплечья и сделал медленный шаг вперёд. Один, второй… Не смотрит на него прямо, а сознание услужливо накладывает на молодого парня образ другого человека. И кровь стынет в жилах от последнего пазла в этой мрачной мозаике.Элен все ещё не видела сына, она стерла слезы манжетой своей куртки и продолжала:- Но все обернулось иначе...Теперь ты понимаешь, по какой причине я испортила ей жизнь? Она одним лишь своим существованием уничтожила смысл моего. Он разбился именно на пути к ней, в тот самый день, когда узнал от меня место ее нахождения... Оставив меня одну с нашим ребенком…Элен прервалась, чтобы отдышаться. Устремила взгляд в небо, словно пытаясь кого-то там разглядеть. Ее охватила беззвучная истерика, но Райзада это мало волнует. Он неосознанно отмечает, что Каран уже в метре от него… и в тот самый момент, когда парень ровняется с ним, Элен коронует правду:- Ты всю жизнь воспитывал сына своего врага, Арнав Сингх Райзада... Каран - сын Шьяма Манохара Джа. Взгляд Элен возвращается в его сторону, но уже цепляется за силуэт сына…- Каран… я… Женщина не может вымолвить ни слова. Неосторожный шаг вперёд, и все происходит катастрофически быстро. И одновременно слишком медленно… Словно крик о помощи, вязко пробивающий сквозь туманный смог. Элен падает, не успев зацепиться за деревянную конструкцию, и летит вниз. Каран бросается в ее сторону… Арнав же каким-то чудом улаливает движение слева от себя. Взгляды намертво прикованы к происходящему с Элен, чтобы хоть как-то уследить иное. Один из наёмников, чьи услуги приобрела Элен Сингх Райзада, очнувшийся от удара, поднимается с земли, вытаскивает из-за пояса пистолет и целится в спину Деви, исполняя последнюю волю заказчика "на случай, если что-то пойдет не так". Но Арнаву об этом ничего неизвестно. Он не думает об этом. Совершенно ни о чём не успевает поразмыслить. Кроме того, что у него меньше секунды. Резкий рывок в сторону дочери. Толчок и звук выстрела. Два пронзительных крика...И пустота.***