This is the sound of war (1/1)

Со срочным письмом меня без лишних вопросов пропустили на территорию, где располагался полевой госпиталь. Как я позже узнал, со связью здесь были проблемы, из-за чего часть информации доставлялась в письменном виде. Людей с посланиями ждали и в то же время боялись. Никто не осмеливался предположить, какую весть суждено будет принести ?гонцам? в следующий раз.К моему прибытию на улице уже окончательно стемнело. Летние ночи в этих краях были практически непроглядными, даже несмотря на наличие звёзд на небе. Ряды высоких деревьев в сочетании с небольшим количеством фонарей делали своё дело. Поначалу для меня, привыкшего жить в городе, это казалось большой проблемой. Однако после я даже обрадовался, ведь остаться незамеченным в ночной мгле было намного проще.Сейчас передо мной стояла другая, куда более сложная задача. Цель, с которой я приехал сюда, была для меня в разы важнее возможного наказания, поэтому я без всяких размышлений решил продвигаться вглубь госпиталя. Конечно, подобный лагерь наверняка был не единственным в этой местности, но мне очень хотелось верить, что здесь я смогу найти своего товарища. И на этот раз чутье меня не подвело.Я тихо проходил мимо палаток, с осторожностью высматривая Уотсона среди пациентов и врачей. Порой передо мною представали поистине жуткие картины. Многие из солдат были тяжело ранены, кто-то слабо стонал, а кто-то истошно кричал…Были, впрочем, и навесы, под которыми находились те, кто уже шёл на поправку. В одной из таких палаток все уже спали, и только уставший доктор медленно ходил между лежащими больными, глухо кашляя. Он не склонялся над каждым из пациентов, а лишь проходил рядом, очевидно, собираясь оставить их до утра. Я был слишком увлечен своими наблюдениями для того, чтобы оставаться бесшумным. Необдуманный шаг вперёд и последовавший за ним треск сухих веток выдали меня.Врач, казавшийся до этого лишь сгорбленной, практически невозмутимой фигурой, обернулся на звук. Я замер, хоть и понимал, что было поздно. Доктор поднёс фонарь к лицу, силясь рассмотреть источник шума, и я с ужасом узнал в этом увядшем, поникшем от работы человеке своего друга.Уотсон сильно изменился за прошедшее время. Строгая военная форма висела на нём. Даже широкий ремень болтался, будучи затянутым как можно туже. Черты лица моего товарища ощутимо заострились, а из светло-голубых глаз исчез какой-то особенный, неповторимый огонь. Теперь они казались стеклянными.Я выпрямился в полный рост, позволяя Уотсону рассмотреть себя. Мне часто доводилось пугать его своими неожиданными появлениями, однако моё присутствие здесь явно было для него чем-то, выходящим за рамки возможного. Мой друг отшатнулся и попятился назад, сам не замечая того, что отступает к стене. Я бросился следом, будто бы боялся, что он вновь может уйти.—?Уотсон! —?воскликнул я, бросаясь к нему с объятиями. Товарищ замер в углу палатки, не сводя с меня пристального взгляда и будучи не в силах сказать ни слова. Он был похож на напуганного, затравленного зверька. Только сейчас я подумал о том, что он, наверное, рассчитывал больше никогда не встретиться со мной, а потому осмелился признаться.Я подбежал к другу и крепко обнял его, задыхаясь от счастья долгожданной встречи. Уотсон судорожно дышал в моих руках, не делая ни одной попытки оттолкнуть, но и не обнимая в ответ.—?Вы… —?он произнёс всего одно слово и тут же зашёлся в сильном кашле. Я отстранился. Уотсон дрожащей рукой отставил фонарь в сторону, делая отрывистые вдохи в попытках усмирить внезапно начавшийся приступ. Я с испугом смотрел на товарища, не зная, как помочь, когда рядом с нами послышался шорох.—?Раз… разбудим,?— с трудом произнёс Уотсон, беря меня за рукав и утягивая за собой прочь от палатки. Его кашель постепенно прекращался, но всё ещё не сходил на нет.Мы отошли на небольшое, но достаточное расстояние от лагеря, оказавшись рядом с высоким лесом. Мой друг прислонился спиной к стволу раскидистого дуба, успокаивая сбившееся дыхание.—?Вы приехали из-за письма, да? —?едва слышно спросил он, заглядывая в мои глаза.Приглушённый свет фонарей госпиталя позволял мне отчётливо видеть лицо товарища. Я был несказанно рад встрече, но вот Уотсон выглядел скорее растерянным рядом со мной.—?Я… Простите, Холмс,?— он опустил голову, когда продолжил робко говорить, так и не дождавшись моего ответа.—?За что? —?перебил я, не совсем понимая, к чему клонит друг.Уотсон попробовал объяснить, однако спустя мгновение вновь закашлял, прикрывая сухие губы ладонью. Я с ужасом стал вспоминать статью о фосгене, хоть старался и не думать о скором конце. Наверное, где-то в глубине моей души по-прежнему теплилась надежда на то, что не всё было потеряно. Как наивно и глупо…—?Давно у вас такой кашель? —?тихо спросил я, когда товарищу стало немного легче. К тому времени мой друг уже успел немного отдышаться, однако его грудная клетка всё ещё продолжала сильно подниматься.—?Да,?— хрипло ответил он, делая глубокие и частые вдохи. На секунду мне показалось, что ему не хватало воздуха. —?Он усиливается, Холмс. С каждым разом.Я опустил голову, не зная, что сказать. Вот он, конец. Совсем близко.—?Это моя вина. Я всё испортил… —?начал Уотсон. Он пытался извиниться за свои ?неправильные? чувства, даже несмотря на вновь появившийся кашель.—?Да послушайте же меня, Уотсон!.. —?я взял его за плечи, силясь доказать, наконец, что ему не в чем себя винить. Безуспешно. Никакие слова не могли вразумить его.Однако, замолчав после моего возгласа, товарищ наконец смог сделать пару нормальных вдохов. Он молча смотрел себе под ноги, держа руку на груди, словно каждый глоток воздуха теперь причинял ему боль.—?Джон,?— тихо произнёс я. Он поднял голову, не привыкший к такому обращению, но ничего не сказал.Резкий поток ночного ветра обдал наши лица. Я подошёл ближе к Уотсону и протянул руку, чтобы поправить его воротник: грубая ткань, потревоженная неожиданным порывом, теперь совсем не защищала от холода. Не встретив никакого сопротивления, я слабо притянул друга к себе, всё ещё давая шанс отойти. Однако он лишь опустил взгляд, делая несмелый шаг навстречу.Немного помедлив, я наклонился к лицу Джона, чувствуя на своей щеке его частое дыхание… Но, уже практически коснувшись его губ своими, я вдруг ощутил удар в грудь. Уотсон оттолкнул меня и тут же сильно закашлял, сгибаясь и поднося руку ко рту.—?Только не делайте этого из сочувствия ко мне,?— прохрипел Джон. Он отчаянно пытался вдохнуть, но ему не хватало воздуха.—?Как тебе помочь?! —?дрожащим голосом спросил я. Кашель с каждым мгновением становился всё сильнее, а страх за жизнь товарища заставил меня забыть про его наполненные болью слова. Уотсон лишь неясно мотнул головой в ответ, отворачиваясь от меня. Я опустил взгляд и с ужасом заметил, как на сухую землю упала капля тёмной крови.—?Джон! —?испуганно воскликнул я.Мой друг обернулся, продолжая содрогаться от сильного кашля. По руке, которую он держал у своего рта, стекала густая алая кровь…Я замер. Уотсон поднял на меня почти что безумный, наполненный болью и животным страхом взгляд. Из светло-голубых глаз лились слёзы, которые больше не было сил сдерживать. Мой друг задыхался и захлёбывался собственной кровью, а я мог лишь смотреть на это, чувствуя обжигающую влагу на своих щеках.В следующий миг колени Джона подкосились, и я едва успел подхватить друга за плечи. Уотсон слабо обнял меня, сминая в руках грубую ткань пальто. Он дрожал всем телом, тихо всхлипывая и будто прося поддержки, но я ничем не мог ему помочь…—?Я люблю тебя,?— прошептал я, осознавая, что другой возможности сказать это у меня уже не будет. —?Люблю, слышишь?Голос дрожал, но для меня это уже не имело никакого значения. Я прислушивался к прерывистому дыханию Джона, боясь того, что вместо него может наступить звенящая тишина.И всё же спустя пару мгновений всхлипы Уотсона стихли… Он с силой обнял меня за шею и замер, безвольно роняя голову на моё плечо.—?Джон? —?осторожно позвал я, понимая, что никто больше не откликнется на зов…Ослабевшими руками я опустил Уотсона на землю, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, а глаза вновь наполняются горькими слезами, падающими на испачканную форму. На окровавленных губах Джона навсегда замерла измученная, но счастливая улыбка…