Святая Вестница (1/1)

— И где же я опять оказался, черт тебя дери, Существо Х!Таня стояла посреди уходящих вдаль холмов и оглядывалась по сторонам. Перенос тела произошел внезапно. Верный трофейный автомат так и остался стоять у столика, за которым еще минуту назад наша героиня ела пироженку. Но с другой стороны, хотя бы амулет полетов был все еще при ней.Тут внимание девочки привлекли вспышки совсем неподалеку от нее. Небольшая группа людей стояла на соседнем холме и отстреливалась от наступающего врага, заволакивая возвышенность пороховым дымом.— Хм… оружие мне бы сейчас не помешало.Шестеренки перед глазами привычно закрутились, и Таня, взлетев в воздух, стремглав устремилась к сражению.— Не то чтобы я собираюсь ввязываться куда-то, не разобравшись, что к чему. Но, возможно, для начала я смогу подобрать винтовку с трупа. А там уже посмотрим.Приблизившись к своей цели, командир двести третьего воздушного батальона увидела такое, что до этого можно было увидеть только во сне. Нет, стрелки были вполне обычными. Разве что использовали они неавтоматическое, однозарядное пороховое оружие прошлых веков. Проще говоря, мушкеты. А вот сражались они… как бы это сказать… против каких-то полулюдей-полузверей. Мохнатые ноги с копытами, крученые рога. Совсем не то, что ожидаешь увидеть. Эти странные существа кидали метательные копья и неслись галопом, держа наперевес жуткие топоры.— Что это за хрень? Я же был в альтернативной Европе двадцатого века. Пусть даже и с какой-то примесью магии. А теперь вообще сказка с сатирами и фавнами? Существо Х совсем с катушек слетел? — Таня потерла глаза двумя пальцами, будто от усталости, — ну ладно, хрен с ним. Хотя бы понятно, кому надо помочь, чтобы получить внятное объяснение. Тот труп с мушкетом, кажется, уже вне поля зрения этих козлорогих.Людвик фон Таренбах, святой воин Сигмара, назначенный новым губернатором в Гренцштадт волею Императора Карла Франца, опустил свой молот на очередной череп зверолюда.— Не сдавайтесь, сыны Сигмара! Победа близко. Мы сможем прорваться! Империя не забудет вашу храбрость!Его отряд исчезал прямо на глазах. Немногочисленные мечники были проткнуты копьями еще до того как осознали, что попали в засаду, и теперь в его распоряжении были только несколько десятков аркебузиров, которые спешно отступали на возвышенность, огрызаясь редкой стрельбой. Рядом с ним все еще стоял Ганс Вагнерштайн, невозмутимый охотник на ведьм, который точными выстрелами отправлял козлоногих к их порочным богам. Но врагов было не меньше сотни, и убежать от них в чистом поле было нереально. Тут была лишь одна судьба — продать свою жизнь подороже.— Слушайте меня, воины! Я пойду в атаку, и когда эти прислужники Хаоса отвлекутся на меня, встретьте их плотным огнем! Это мой последний приказ. Ганс, бери командование на себя!Проорав это, Людвик бросился в атаку, словно сносящий все на своем пути ураган. Каждая его атака несла тяжелые увечья врагу. Два молота, словно молнии, крушили ребра зверолюдов, ломали им руки и ноги. Но безумная атака молотобойца не обходилась без последствий. Вот топор оставил глубокую вмятину на святом доспехе, вот какой-то особо упертый козлорогий вцепился зубами полководцу в плечо. Наконец сразу три метательных копья поразили Людвика в живот и грудь, отчего он споткнулся и упал на колени. Именно в этот момент прогремел нестройный залп аркебуз, и все нападающие вокруг смельчака попадали замертво. Но в сотне шагов уже приближалась вторая волна.— Я сделал все что мог. Прости меня, мой Император.Священнослужитель возвел глаза к небу и увидел… знамение? С небес к нему спустилась молоденькая девушка, держащая сразу две аркебузы с пальцами на курках.— О Всевышний, твоя раба взывает к тебе. Не оставь своих детей в беде, помоги изничтожить нечестивую заразу, что впереди. Молю тебя о силе твоей, о мощи твоей! УНИЧТОЖЬ ИХ!Раздались два мощных выстрела, будто стреляли не аркебузы, а мортиры. Стволы на орудиях моментально оплавились, выпустив из себя золотое свечение, которое ударило прямо в гущу зверолюдов и… разметало их мясо по всей округе. Там, где наступали козлорогие, остались лишь два кратера.— Кто… кто ты такая? — прохрипел Людвик, сплевывая кровь, и все еще не в силах поверить в увиденное.— Таня фон Дегуршаф. Верная подданная Империи.— Ты… Ты обучалась святому учению? Нет… твои молитвы исходят от сердца, а не от учения. Тебя благословил сам Сигмар! Ты его Вестник не иначе!Тут священнослужитель увидел, что к ним подошел охотник на ведьм.— Ты при смерти, Жрец Святого Молота, — бесстрастно отрапортовал он, присев и оглядев его раны— Да… Я чувствую, что Сигмар взывает ко мне. Таня фон Дегуршаф… я нарекаю тебя Вестницей Сигмара. Ганс, возьми бумаги с моего тела и передай ей. До приказа Императора или Великого Теогониста, эта молодая девушка возглавит мою миссию. Прошу, помоги ей. Я уверен, ее ниспослал сам Сигмар… кхе…кхе…аххх…С этими словами душа священнослужителя оставила старый свет…Ганс поднялся с земли и изучающим взглядом посмотрел на Таню. Та была несколько ошарашена. Она, в принципе, не сомневалась в своих способностях. Но сейчас только благодаря помощи Существа Х ее моментально вознесли до титула какой-то Вестницы, что может сказаться на ее судьбе в дальнейшем. С другой стороны, сказанное можно легко истолковать как бред умирающего фанатика и, возможно, она все же получит мирную жизнь в теплом кабинете, как и мечтала. Хотя судя по тому, что творилось вокруг всего несколько минут назад, об этом можно только мечтать. Но все же…— Я тоже видел! Свои собственными глазами!— И я! Она обладает святыми силами!За спиной Ганса раздались восхищенные возгласы аркебузиров.— Такая маленькая, и такие способности. С ума сойти.— Отставить! Хорошо… ты идешь с нами. По прибытии разберемся.Ганса эти радостные крики порядком достали. Он привык просто следовать приказам, но ситуация складывалась слишком абсурдно. Нужно срочно отправить весть в Альтдорф о случившемся.— Слушай, Ганс. Ты ведь Ганс, верно? Я понимаю, как это выглядит. Мне это самой не по душе. Но могу тебя уверить, я такой же солдат как и ты. И я уж точно не с теми уродами.— Солдат? Ты солдат? Из какой армии? Роты? Какое твоё звание? Кто твой командир?— Я… я без понятия. Прости, глупо звучит. Но последнее, что я помню, как оказалась посреди этих чертовых холмов.— Да мелкую девчонку никто бы не взял в армию! Что за бред? Как-то это подозрительно складывается. Мы попадаем в засаду, и затем нас спасает какая-то… какая-то… сколько тебе лет?— Какая тебе разница? — огрызнулась Таня, которую, по обыкновению, задело, что к ней относятся как к маленькой, — если хочешь мне что-то предъявить, так предъявляй. Только, если решишь меня арестовать или еще что-то, будь готов отправиться на тот свет!Охотник на ведьм еще какое-то время смотрел на нее сощурив глаза, но все же сдался и проговорил.— Дойдем до Гренцштадта и продолжим наш разговор. Нет смысла дожидаться здесь подкреплений слуг Хаоса.***Над Гренцштадтом сгущались вечерние сумерки, но в городской ратуше все еще горел свет.Капитан Деррик Гухенкомпф склонился над картами на столе и напряженно вглядывался в отметки, прыгающие в глазах от дрожащего света свечей. Напротив него стоял командир легкой кавалерии Роберт Кайдер, устало разглядывая рапорт у себя в руках.— Капитан, вы же сами понимаете. Вече в плотной осаде сильванцев. Штирланду никак не отбить город без помощи Императора. А Штайнгарт сожгли зеленокожие, за которыми Верховный Патриарх гоняется по горам уже третий месяц. Нужно уводить людей в Аверхайм, иначе Карштайны перекроют нам все дороги. Их упыри уже хозяйничают в северных районах региона.Деррик провел пальцем от города Вече на севере до Штайнгарта на юго-востоке. Его вотчина действительно находилась в полукольце, зажатая с одной стороны армиями вампиров, а с другой дикими орками. На восточных рубежах Империи всегда было несладко, но то, что творилось сейчас, иначе, как сущим адом, не назовешь. И Роберт, конечно же, был в чем-то прав, но сдавать целый город с гарнизоном в шестьсот штыков тоже не хотелось. Амбары Гренцштадта надолго могли снабдить город провизией, а дозорные башни, недавно построенные на окраинах, успеют предупредить задолго о надвигающейся опасности.— Нет, сержант. Мы не оставим нашу родину сильванцам, — взвесив все за и против, вздохнул капитан, — собирай с утра своих пистолетчиков и скачи в Аверхайм. Предупреди князя о надвигающейся угрозе. Пусть запросит помощи у Рейкланда. Новая армия мертвых из Шварцхавена дойдет сюда не раньше следующего месяца, а до этого некроманты Влада не посмеют разделять свои силы. Осаждать Вече они будут еще долго.— Есть, капитан! — стукнул себя в грудь командир кавалерии, — я могу идти?— Да, конечно… — буркнул Деррик, вновь склоняясь над картами.В коридоре за дверью все еще раздавались гулкие шаги молодого пистолетчика, а старый капитан уже проследовал к серванту, чтобы налить себе бренди. Ситуация складывалась тяжелая, а губернатор погиб в сражениях со зверолюдами. Из столицы с месяц назад обещали отправить нового, но после этого не было никаких вестей. И вся тяжесть ответственности рухнула на плечи седоусого ветерана. Он бы и рад отправить всех детей, женщин и стариков в Аверхайм, но для такого каравана потребуется много солдат для защиты, а оставлять город без гарнизона он просто не имел права. Если нежить сможет взять город — будет много крови…— Надеюсь, это не последняя осень, что мне доведется увидеть… — вздохнул Гухенкомпф, отпивая глоток из стакана с бренди.***Утро встретило временно исполняющего обязанности губернатора яркими лучами солнца, светящими прямо в глаза. Он уже не первый раз засыпал в кабинете главы региона, но двойной груз административных и военных дел не давал продохнуть свободно уже второй месяц подряд. Капитан поднялся на ноги, поправил свою форму и убрал бутылку бренди со стола.Начинался новый рабочий день, и Деррик был уверен, что адъютант уже ждал за дверью.— Что у нас сегодня, Винц? — зычно гаркнул ветеран, чтобы его услышали в коридоре.В кабинет тут же влетел мелкий парнишка лет семнадцати и, неумело выполнив солдатское приветствие, затараторил.— Там прибыл отряд губернатора, мой капитан. С ними охотник на ведьм! Он и какая-то девочка ожидают в приемном зале. Я отправил аркебузиров, что прибыли с ними, в казармы гарнизона. Интендант уже занимается их размещением. Если нужно, у меня есть поименный список…— Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты будил меня сразу при таких обстоятельствах? А если бы Император прибыл? Ты думаешь, он ждал бы меня в приемных покоях? Да он сразу же после прибытия с пинка разнес бы дверь и застал меня пускающим слюни на важные документы. Идиот! Немедленно пригласи охотника на ведьм сюда!— Е-есть, Капитан! — испуганно пропищал адъютант и стремглав умчался из помещения.Спустя несколько минут в кабинет вошел высокий мужчина в широкополой шляпе и, встав у дверей, кивнул старому офицеру. Следом за ним появилась девочка. На вид ей было лет десять-двенадцать. Одета она была в форму, которая выглядела довольно строго и по-военному.Комендант гарнизона впал в легкое замешательство при виде странной парочки, но все же собрался и заговорил.— С прибытием в Гренцштадт. Я капитан местного гарнизона Дэррик Гухенкомпф. Также временно исполняю обязанности губернатора, заменить которого вы, я так понимаю, и приехали?Высокий мужчина слегка склонил шляпу в знак знакомства и заговорил.— Я служитель ордена Серебряного Молота, хенсенъягер Ганс Вагнерштайн. Со мной Таня Дегуршаф. И… — охотник на ведьм запнулся, — у меня совсем не радостные вести.Деррик жестом пригласил вошедших сесть, указав на стулья перед своим рабочим столом.— Я весь во внимании.— Губернатор Гренцштадта Людвик фон Таренбах погиб в дне пути отсюда, сражаясь с козлорогими отродьями Хаоса. В предсмертном бреде он завещал свою должность и бумаги этой девочке, называя ее Святой Вестницей.Услышав эти новости, Гухенкомпф сделал над собой усилие, чтобы не вскочить из-за стола.— Губернатор мертв? Да чтоб этим козлам в Хаос провалиться! О, Сигмар… Святая Вестница? Что за дикий бред?— Вот и я сказал тоже самое. Но, как бы странно это ни звучало, именно она спасла нас в той бойне на холмах. Девочка какими-то нестандартными молитвами смогла заставить аркебузы выстрелить посильнее мортир и просто разнесла в ошметки атакующую нас толпу зверолюдов. Многие из нашего отряда посчитали это благословлением Сигмара.— Это правда, Таня Дегуршаф? — поднял бровь капитан, обратившись к сидевшей как на иголках девчонке. Она явно хотела влезть в разговор, но постоянно сдерживала себя.— Да говорю же! Не считала я себя никогда никакой Вестницей! Я просто умелый имперский маг. Не смотрите на мой юный возраст и просто поверьте, что от меня будет большая польза.— Со своей стороны, я как хенсенъягер считаю, что эта молодая особа должна предстать перед святым советом Великого Храма. Если теогонисты посчитают, что она не является ведьмой-шпионом Хаоса, то пусть отправляется в один из Колледжей Магии Альтдорфа. В ее россказни, что она солдат, верится с большим трудом. Как она сама утверждает, она потеряла память и это то немногое, что она помнит.— Хмм… В этом есть определенный смысл, — пробормотал Деррик.— Почему вам, твердолобым идиотам, хотя бы на секунду не напрячь свои мозги и не задуматься, — вспылила Таня, — мы же, я так поняла, у самых границ Империи? Так какого хрена мне шпионить в захудалом городишке и зачем-то втираться в доверие группе фанатиков? Не проще ли с моей силой полета отправиться сразу в столицу? Если уже вы слепо верите в Зигмара, почему бы не поверить в меня и не дать мне хотя бы минимальный шанс?Капитан некоторое время ошарашенно смотрел на маленькую нахалку, но затем его лицо побагровело.— Кто тебе дал право так со мной разговаривать? Да будь ты магическим гением, я бы никогда не допустил, чтобы какая-то мелкая соплячка служила в моем гарнизоне! Или тем более становилась губернатором в виду своей надуманной святости.— Да не считаю я себя святой, старый хрыч!— Ганс! Отведи свою пленницу к моему интенданту. Пусть запрет ее в губернаторских покоях. Там ей, судя по всему, самое место! Охрану заключенной оставляю на тебя. Ты лучше меня знаешь, как обращаться с ведьмами. К завтрашнему дню подготовят тюремную повозку. Доставишь эту нахалку в Аверхайм к своему Ордену. Дальше сами решайте, что с ней делать.— Да пожалуйста! Может, там люди будут поумнее, чем здесь, — скрестила руки на груди Дегуршаф.Идея быть заключенной ее не особо прельщала. Но становиться отступницей и убивать десятки людей могло быть еще опаснее. Тогда уж ей точно останется одна дорога — идти на поклон к тем двурогим козлам.***Оставшись один, Деррик вернулся к своим бумагам. Он понимал, что в Аверхайме с ней тоже долго возиться не будут и, скорей всего, действительно, отправят магам, если не обнаружат скверну Хаоса. Но для маленькой девочки это будет даже лучше. Гренцштадту осталось существовать не более месяца, и хотя бы одна невинная душа не будет на совести старого ветерана.***Роберт Кайдер вел своего скакуна рысью вперед прямо по дороге к Аверхайму. За ним ехал его верный отряд пистолетчиков. Самая важная цель, которую он себе ставил — это добраться до столицы провинции засветло. Дорога проходила у леса недалеко от северных границ региона, а разведка уже не раз сообщался о большой активности мертвых.Но некроманты, в свою очередь, и не собирались дожидаться темноты. Пасмурная погода давала достаточно сил ордам нежити, чтобы вести боевые действия. Вампирская скверна уже активно проникала в эти земли прямо из Западной Сильвании.Когда дорога подошла особенно близко к лесу, оттуда раздался волчий вой и десятки красный глаз зажглись в сумраке зарослей.— Галоп! Приготовить оружие! — закричал Роберт, доставая свой кремневый пистоль.С ближайшего склона выскочила целая свора лютых волков, и часть из них молниеносно прыгнула на ближайших всадников. Большая часть пистолетчиков смогла уклониться от нападения, но одной паре, скакавшей последней, не повезло. За спиной командира раздались душераздирающие крики товарищей.— Открыть огонь! — дал новую команду Кайдер и выстрелил в волка с облезшей шерстью и зияющей рваной раной в боку, из которой сочилась слизь.Дорогу заполнил пороховой дым и раскаты выстрелов. Пистолетчики отомстили за свои небольшие потери сторицей. Не меньше десятка проклятых животных осталось лежать позади.Но тут впереди показалась еще одна стая и бросилась группе всадников наперерез.— В поле! Сворачиваем в поле! Быстрее! — Роберт резко дернул поводья и повел отряд прочь с дороги.Еще один нестройный залп замедлил бег лютых волков. Но и они в свою очередь смогли сбросить с лошадей несколько замешкавшихся людей.— Командир! Над нами стая нетопырей! — крикнул кто-то за спиной. Сержант вскинул голову и увидел, как гигантские летучие мыши собираются пикировать прямо на его отряд.— Огонь по воздушным целям! Сейчас же! — лихорадочно насыпая на полку кремневого замка порох и прочищая затравочное отверстие, заорал Кайдер. Перезаряжать однозарядные пистолеты на скаку было тем еще удовольствием, но конные пистолетчики обучались держаться в седле без рук не один год.Прямо под выстрелами нетопыри спустились в гущу всадников и стали агрессивно бить их своими кожистыми крыльями, впиваясь зубами в открытые части тела. Еще один залп заставил летающих тварей рассыпаться и подняться в воздух. Что волки, что гигантские летучие мыши не были особо живучей нежитью, поэтому часто брали количеством и скоростью. Кони всадников хрипели от испуга, но несли своих седоков вперед самым быстрым галопом, который только был возможен на пересеченной местности. Но даже этого не хватало отряду пистолетчиков. Уже больше половины были растерзаны кровожадной толпой тварей.— Это бесполезно, командир! Нам всем конец! — возопил какой-то мальчишка, который совсем недавно достиг своего совершеннолетия.— Прекратить панику! Стая редеет. Они не могут драться с нами под лучами солнца. Впереди освещенный участок. Продолжайте стрелять! — скомандовал Роберт и в очередной раз стеганул лошадь, спеша к границе света и тьмы.Но тут, как в замедленной съемке, он углядел боковым зрением гигантскую тварь размером с лошадь, которая гигантскими скачками, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями неслась прямо на него.— Стригой… — только и смог прошептать Кайдер, и спустя секунду оказался сбит на землю.Удар был довольно сильным и сразу вышиб из него дух. Сознание помутнело и он отключился под крики погибающего отряда.***— Эй, красавчик! Пора вставать, — кто-то ласково похлопал Роберта по щеке ледяной ладонью.Сержант открыл глаза и уставился в бледное лицо девушки, что мягко улыбалась ему.— Кто… кто ты? — прохрипел парень и попробовал сфокусировать зрение.Увиденное тут же заставило его сжаться от страха. Он все еще сидел на этом проклятом лугу в окружении растерзанных тел своих сородичей, а вокруг бродили твари, что совсем недавно гнались за ним.— Фрейлина графини Батори фон Карштайн, очень приятно, — томно произнесла девушка.— Ты же вампир, да? Я умру? — голос командира дрогнул на этих словах.— Ну… в каком-то смысле, может, и умрешь, — улыбнулась Батори, — все зависит от того, насколько мне понравятся твои ответы на мои вопросы.Вампир взяла парня за подбородок тонкими пальцами с длинными когтями и заглянула ему в лицо своими светящимися красным глазами.— Расскажи мне все о Гренцштадте…***Таня сидела за столом и, подперев щеку кулаком, глядела на тлеющие угли в камине. За окном солнце клонилось к закату, и вечерний сумрак медленно накрывал город.Ситуация была, прямо скажем, безрадостная. По сути, на данный момент ничего плохого с ней не произошло. Если проверка на скверну Хаоса не окажется простой фикцией уровня испанской инквизиции, то девочка не особо волновалась за свою судьбу. Ее знания об этом мире были все еще недостаточны, но то немногое, что удалось выяснить у сурового охотника на ведьм, говорило о том, что ее просто подвергнут какому-то священному обряду. И, если ее душа будет не запятнана скверной, ее отправят в Альтдорфскую коллегию магов.Это, возможно, лучший выход из возможных. Обучаться магии в столице местной Империи вдали от войн и сражений. Разве не об этом она всегда мечтала?Возможно, отрицать свою причастность к Святой Вестнице было не такой уж глупой идеей. Ее хотя бы не приняли за чудачку.Девушка перевела взгляд за окно и увидела к по крыше мелькнула крупная тень.— Обезьяна? Или… нечто иное? Как странно…***Иоганн Вельмут с тоской глядел на колосящиеся поля, стоя на дозорной башне и сжимая свою аркебузу. Сегодня снова его отряд заступил на ночное дежурство, и парень уже отбросил мечты о том, что ему однажды удастся выспаться. Капитан Дэррик удвоил ночные патрули, и это означало, что заступать в дежурство приходилось уже сутки через двое. Подобное было еще терпимо, если бы не приходилось оставшиеся два дня проводить в изнуряющей муштре. Внизу под башней позевывал, опираясь на свою алебарду, Клаус Фунзер — его хороший собутыльник.— Эй Клаус! Алебарда не самая удачная подушка. Смотри не сбрей себе бороду об лезвие, — попробовал пошутить аркебузир.Но его приятель, кажется, не оценил юмор, а лишь отмахнулся и двинулся на обход окраины.Ночка обещала быть длинной… Иоганн глянул за бойницу в сторону погружающегося во мрак леса. Там, всего в дне пути, начинались земли Сильвании. В последнее время тамошние графства активно устраивали набеги на территории своих соседей. Торговцы говорят, что на дорогах не раз видели одичавшую нежить, а города Штирланда подвергаются нападению.Но здесь, в Аверланде, все было довольно тихо. Да и стены Гренцштадта довольно крепки, чтобы враг смог их взять с наскока. Город-крепость, построенный на старом гномском тракте, уже давно бережет покой Империи на ее восточных рубежах.Иоганн снял факел и двинулся по стене, чтобы немного размять ноги. От стояния на месте сильно клонило в сон, а путь до ворот позволял развеяться и подышать прохладным, осенним воздухом.Тут его внимание привлекла какая-то странная дымка, что неестественно двигалась по полю. Парень остановился и наклонился за парапет, сощурив глаза, чтобы разглядеть этот мерцающий туман. И тут его слух пронзил дикий вопль.— Баньши! Тревога! Срочно поднять тревогу!Не он один углядел призраков. Еще на двух башнях раздались колокола и зажглись сигнальные огни. Гарнизон поднимался по тревоге.***Деррик откинулся от письменного стола и грустно посмотрел на сервант. Смерть нового губернатора добавила письменной работы. Если капитан хочет сложить с себя административные полномочия по управления городом, ему придется как можно быстрее отправить новый запрос в столицу. А значит — никакого бурбона, пока работа не будет выполнена.Мужчина потер слипающиеся глаза и снова взялся за перо. То ли уже сказывался возраст, то ли изнурительная работа, но тело все чаще требовало отдыха. А тут еще и последние новости повергали в пучину безысходности.— Эх… может, и надо было позволить этой мелкой Мессии взять управление городом? И гори оно тогда все синим пламенем, — пробормотал ветеран, посмеиваясь над своей озорной мыслью.Но нет. Он не для того приносил присягу, чтобы в трудную минуту пустить все на произвол судьбы.Вздохнув, Гухенкомпф обмакнул перо в чернильницу и уже занес было над пергаментом, как вдруг услышал колокола на дозорных башнях. Капитан тут же вскочил из-за стола и с тревогой поглядел в окно. Сигнальные огни поджигались уже по всей стене. Никаких сомнений… атака… Но почему? Неужели Карштайны привели еще одну армию? Или это налет Темпельгофа? В коридоре послышался лихорадочный топот и в дверь влетел адьютант.— К-капитан! Нас атакуют! Нежить! Много! — запыхавшись, выкрикивал Винц.— Весь гарнизон на стены, немедленно! Командиры отрядов уже на ногах? Кто сейчас командует в дозоре?Паренек не отвечал… лишь широко раскрыв глаза и не моргая, открывал и закрывал рот, глядя прямо в окно за спину капитана. Понимая, что ничего хорошего там быть не может, Деррик резко пригнулся. Рефлексы сработали моментально и под звуки бьющегося стекла в кабинет влетел здоровый монстр, снеся напрочь адьютанта и оставив от него только кровавый след. Тело мальчишки с переломанными конечностями улетело в коридор. Монстр развернул свою ушастую башку и оскалился.Гухенкомпф сразу опознал в монстре стригоя и вытащил свой меч из ножен. Тварь рванулась на стол к своей жертве, но капитан пнул сапогом мебель и откатился в сторону, хватая щит у стены. Кровосос одним ударом расшиб дерево и снова бросился к врагу, но Деррик принял удар когтей на щит и рубанул монстра в плечо. Взвыв, чудовище снова занесло лапы для атаки, но ветеран ловко перекатившись, ударил клинком по ногам твари.— Ну давай, мразь! Ты же за мной пришел? Ну так я здесь и весь твой. Нападай! — проревел мужчина и ударил мечом о щит.***Таня слышала звон разбивающегося стекла и быстрым шагом направилась к двери своей комнаты. Видно, тень, что она совсем недавно видела на крышах, все-таки нашла свою цель. А девочка уж грешным делом подумала, что монстр пришел за ней. Но нет, она здесь не главный герой какой-то сказки, а лишь просто жертва обстоятельств. Дверь, естественно, оказалась заперта, но в нынешней ситуации не было времени церемониться. Призвав свою магию, Таня вышибла преграду мощным пинком и вышла в коридор второго этажа. На шум из соседней комнаты выбежал хенсенъягер.— Ты куда собралась? Кто тебя выпускал?— Никто не выпускал. Скоро уже и некому будет, — огрызнулась девочка, — ты же слышишь грохот внизу? Сейчас не до твоих игр в пленницу и тюремщика.— Как раз надевал снаряжение, чтобы пойти и проверить! — парировал Ганс, — вернись в свою комнату сейчас же.— Я вас не отвлекаю? — за спиной спорящих раздался вкрадчивый женский голос.Батори фон Карштайн изящно облизнула испачканные кровью губы и улыбнулась посмотревшим на нее мужчине и девочке.— Таня, вернись в комнату сейчас же! Это приказ! — заревел охотник на ведьм, выхватывая свой пистоль.***Иоганн что есть силы прижимал свое оружие к телу, стоя в ряду аркебузиров на стене. Его командир, Йохан Вальцегот, был совсем неподалеку и наблюдал за приближающимися неровной цепью призраками. Их было не так уж и много: не более семи-восьми десятков. Но в лесу, за спинами привидений, уже раздавался жуткий вой варгейстов. Так что ночь и правда обещала быть длинной.— Орудия на изготовку! — разнеслось над строем.Парень вытащил из фитильницы тлеющий фитиль и установил в замок аркебузы, снова глянув на приближающихся призраков.— Целься… огонь!Пороховой дым заволок всю стену, и грохот разнесся далеко по полям. Призраков свинцовые пули мало смутили, и они с еще большей яростью устремились к стенам.Аркебузиры успели дать еще один залп, прежде чем воющие привидения врезались в ворота крепости. Там внизу за стеной уже занимали боевые порядки алебардисты и копейщики. Призрак очень неприятный противник. Его астральное тело постоянно становится эфемерным в физическом плане, и сталь со свинцом не всегда задевают его. Зато атаки эти духов легко находят свою цель.В любом случае, гарнизон из шести сотен обученных солдат легко справится с таким противником. Другое дело, что призраки пришли сюда не одни… Вой варгейстов стал приближаться и через несколько секунд над лесом поднялся десяток крылатых тварей. Они были окружены стаями мелких нетопырей, и вся эта черная туча теперь стремительно приближалась к башням Гренцштадта.***Ганс отбил удар вампирского клинка и в свою очередь атаковал противника быстрым финтом. Сталь ударилась о сталь, разнося искры по всему коридору.— А ты неплох, красавчик. Хочешь, я заберу тебя в свою обитель?— Не смей обращаться ко мне, тварь! Волею Сигмара, я освобожу твою душу от проклятого тела, — непреклонно ответил охотник на ведьм и, вывернув свой меч, снова ударил девушку, целя в грудь.Но нежить была слишком быстра и вновь смогла отразить атаку, нанеся в ответ сразу три удара. Пара закружилась в целом вихре финтов и атак. Умению охотника можно было только позавидовать. Он не уступал твари в скорости и даже умудрился оттеснить вампиршу к лестнице.— Как же горяча твоя кровь! Хочу попробовать тебя на вкус, — взвыла Батори и вытянула вперед свободную руку. С пальцев сорвалось темное заклятие и ударило парня в грудь. Ганс почувствовал, как силы стали стремительно покидать его. Не медля ни секунды, он сорвал с пояса один из флаконов и, разбив горлышко о стену вылил содержимое себе в рот.— Не недооценивай меня, тварь! Я отправлю тебя на суд к Сигмару во что бы то ни стало!Ощутив прилив силы, хенсенъягер бросился в атаку, вкладывая запредельные силы в удары.Нужно было закончить бой в несколько секунд, пока еще действует зелье, иначе заклятье похищения души высосет из него все силы. Удар, и вампирша оступается на ступеньке лестницы. Удар, и Ганс заставляет ее подставить свой клинок прямо перед лицом. Удар… и меч Ганса раскалывает оружие противника и застревает в ключице девушки.— Да как ты посмел, жалкий человечишка? — Батори голой рукой вырывает клинок из плеча и пытается достать живот своего назойливого врага когтями. Но охотник вовремя отпрыгивает и снова заносит оружие для удара. Вампирша в ответ на атаку кидает свой сломанный клинок в охотника и спрыгивает через пролет на первый этаж. Ганс, тяжело дыша, секунду смотрит через перила, но девушки уже и след простыл.Парень вытер пот со лба и осмотрелся вокруг. Тани в коридоре уже не было. А в ее комнате гулял ветер от раскрытого нараспашку окна.***Варгейсты под прикрытием нетопырей долетели до стен и атаковали позиции стрелков. Гигантские монстры падали с небес прямо в толпу людей и расшвыривали аркебузиров в разные стороны, нанося удары мощными когтистыми лапами. Другие летающие твари могли поднять человека за шиворот и просто сбросить его со стены. Бой на стенах превратился в кровавую свару. Если бы здесь были алебардисты, то они смогли бы прикрыть стрелков своим длинным оружием, но сейчас они прикрывали ворота, которые в эту секунду пробивали призраки.Духам не нужен был таран, чтобы крушить крепкую конструкцию. Они просто налетали на препятствие из дуба и стали и откатывались назад, как волна прилива. Дерево от их атак гнило и превращалось в трухлявые опилки, а металл покрывался коррозией и сыпался ржавой крошкой. Не прошло и пары минут, как привидения ворвались в крепость и встретились с наконечниками копий и алебард, что были направлены в их сторону.Но нежить даже это не сломило, призраки бросились в атаку прямо на копья. Часть из них повисла на остриях клинков, покрывая древки густой эктоплазмой, но другие смогли прорваться к людям, строй которых сразу посыпался. Держать такого противника на расстоянии было совершенно невозможно и бой сразу стал очень контактным, что мешало использовать длинное оружие.Иоганн выстрелил прямо в упор в морду летевшего на него нетопыря и огрел второго по хребту, когда тот чуть было не вцепился в его офицера. Йохан даже не заметил какая опасность ему грозила и продолжил рубить мечом лапу Варгейста, который как раз в этот момент разорвал очередного аркебузира.Количество людей на стене очень быстро убывало. Часть уже бросилась бежать вниз по каменным лестницам, панически толкаясь и крича что-то нечленораздельное.Вельмут отшвырнул свою аркебузу в сторону и поднял с земли уже заряженную одного из павших товарищей. Руки уже дрожали от усталости, все-таки отдача этой махины, что весила гораздо тяжелее меча, была значительной. Но выстрел все-таки нашел свою цель. Варгейст почти сжал свои когти на теле Йохана, когда его морду своротило свинцовой пулей. Щеку сильно разорвало, и часть клыков просто раскололо металлом. Монстр страшно заревел и, схватившись за морду, сделал несколько неловких шагов назад. В этот момент командир Вальцегот нанес ему удар прямо в сердце. Тварь возопила еще сильнее и, схватившись лапой за меч, торчащий из ее груди, свалилась прямо за парапет. Йохан только и успел выпустить рукоять клинка из пальцев.—?Спасибо, Иоганн,?— тяжело дыша произнес молодой командир аркебузиров и огляделся. На их участке стало немного спокойней, но в других местах бой шел не лучшим образом. Уже все башни, кроме этой, были в руках несмерти.—?Надо отходить под защиту алебардистов, сержант,?— твердо произнес Вельмут, быстро прочищая ствол аркебузы,?— иначе от нас здесь мокрого места не оставят.Мужчина кивнул в ответ на слова своего подчиненного и прокричал команду.—?Отходим! Эй вы, все к воротам!***Дэррик принимал на щит удар за ударом. Атаки стригоя были очень быстры и сильны, а раны, которые наносил капитан, быстро затягивались.С каждый разом все тяжелее было поднять щит, чтобы защититься, и все сложнее было бить в ответ. Оставалось крайнее средство, называемое в Имперских войсках смертельной резней. Обученный воин получает мощный заряд адреналина в кровь и на короткое время усиливает свои силы и способности.Ветеран почувствовал, как горячеет кровь в жилах. Наверное, так же чувствуют себя берсерки северян. Щит и меч стали легкими как перышки, удары посыпались на монстра с ужасающей скоростью. Стригой быстро покрывался десятками ран, не успевая их залечивать, и наконец обрушил своим телом сервант, в который влетел от мощного удара сапога.Деррик занес клинок для последнего удара, который снесет голову нежити, но тут почувствовал холод… Острые когти ударили его в спину, пробили доспех и вонзились под кожу. Крякнув от боли, мужчина резко ударил щитом назад и развернулся к новому врагу.Вампирша, что атаковала его сзади, ловко отпрыгнула от удара и приветственно улыбнулась.—?Капитан Дэррик, надо полагать? Твой хороший подчиненный много о тебе рассказывал. Как там его звали? —?девушка прислонила указательный пальчик к губам,?— а впрочем, неважно. Но он был молодой и хорошенький. И рьяно размахивал своим пистолетиком. И, кстати, был довольно вкусным…—?Тварь… так вы здесь только для того, чтобы убить меня?Вместо ответа вампирша таинственно улыбнулась и обнажила свои когти. В этот момент стригой атаковал Гухенкомпфа сбоку.***Иоганн смог прорваться к лестнице вместе со своим командиром и спуститься к воротам. Там царил настоящий ад. Вслед за призраками в ворота влетел отряд умертвий с гигантскими косами, что тут же бросились в общую свару с стали рубить солдат Империи сразу по нескольку человек за раз. Алебардщики стойко сражались почти в полном окружении, а вот копейщики, принявшие на себе первый удар умертвий, уже потеряли остатки строя и бежали вглубь города.Йохан замер рядом с Вельмутом, с ужасом глядя на творящийся ужас у входа в крепость.—?Это конец, командир,?— пробормотал Иоганн, с трудом разлепляя сухие губы,?— они просто сметут нас.И тут яркий свет озарил ночное небо. Грохнул громовой раскат, и в стену над воротами ударила молния. Часть умертвий, что была под ними, засыпало камнями. А двух варгейстов, что готовились пикировать вниз с целой стаей нетопырей, разорвало в кровавые ошметки от взрыва.Сверкающая золотая звезда, что ниспослала молнию, быстрым метеором устремилась в гущу сражения. Наконец глаза парня смогли разглядеть, что за сгусток света летел к ним.Это была маленькая девочка, держащая в обоих руках по аркебузе, которые выглядели просто громадинами на фоне ее хлипкого тела. Влетев в толпу умертвий, она произвела ударную волну, которая раскидала нежить в разные стороны и, размахивая аркебузами словно палками, стала летать, словно злая фурия, во вражеских порядках. Умертвия и призраки испарялись от ее ударов с горестным воем, разбрасывая брызги эктоплазмы в разные стороны.—?Не отступать, сукины дети! Солдаты с древковым оружием, сейчас же на стены. Командиры, соберите стрелков у ворот. Немедленно! —?раздался над полем боя яростный крик.Йохан взглянул в сумасшедшие глаза, горящие золотым светом, и понял, что с этой особой лучше не спорить.—?Арекбузиры, ко мне! —?командир сорвал со стены факел и начал размахивать им привлекая к себе внимание.К этом моменту копейщики смогли перегруппироваться и прикрыть собирающихся стрелков от слетающих со стен нетопырей. Гигантские летучие мыши никогда не были грозным противником для закованных в доспехи солдат., поэтому в ужасе разлетались в стороны.Часть все еще зажатых на стене людей наконец получила подкрепление. Алебардщики ударили гигантским Варгейстам в спины и начали отгонять их со стены. Лезвия алебард легко прорезали шкуры монстров, заставляя их отступать. Крылатые твари стали пытаться взлететь, уклоняясь от опасной резни, но солдаты рубили их крылья и били по лапам, не давая сделать прыжок для взлета. Стрелки на стенах смогли перезарядить оружие и дать залп.Атака нежити захлебывалась под крики бойцов.—?Вестница! Это Вестница! Она пришла спасти нас! Слава Зигмару! Это кричала небольшая группа аркебузиров, что прибыла сюда вместе с Таней и охотником на ведьм. Люди, снова вдохновившись на битву, бросались в бой с яростным рвением, достойным старых легенд.Не прошло и десяти минут, как остатки разбитой несмерти спешно отступили за ворота с горестным воем.