Анклав Колдовского Королевства (1/1)

Пасмурная погода затянула тучами небо над буковым лесом. Столетние деревья тянули вверх свои сучья, заслоняя и без того скудный свет, освещающий полузаросшую дорогу, уходящую за холм вдалеке. Лужи и грязь в выбоинах от колес проезжавших телег говорили о недавно прошедшем ливне. Время от времени раздавался жуткий вой, а ветер звучал как потусторонние стоны.И именно посреди этой дороги разверзлись пространственные врата, выпуская из себя скелета в шикарной мантии и с золоченым посохом в костлявых руках. Следом за ним вышла девушка в полных латных доспехах с гигантским топором наперевес.—?Альбедо, об этом месте говорил Демиург? Я не чувствую присутствия наших разведчиков.—?Да, Владыка. Из-за большого количества негативной энергии на местности плохо работает стандартное сканирование. Но можно воспользоваться ?Сообщением?.—?Хорошо. Оставляю проведение операции по разведке на тебя. Действуй максимально осторожно и не подвергай себя излишнему риску. Если сюда могли попасть мои товарищи, то пусть и они узнают о том, что Аинз Оал Гоун уже здесь.—?Слушаюсь, Мой Повелитель.Девушка поклонилась и погрузилась в себя, опустив топор.—?Видимо, воспользовалась сообщением, чтобы связаться с кинжалопауками,?— подумал скелет, —?эхх… куда же меня занесло? Если здесь настолько сильные потоки негативной энергии, то это все еще не Япония. Хотя и на мир, где сейчас расположен Назарик, тоже непохоже.Аинз сделал пару шагов вперед, чуть отойдя от своей спутницы, и коснулся пальцами подбородка.—?Магия здесь тоже ощущается как-то иначе. Надо попробовать ?Создать световой шар?!Над волшебным жезлом, что скелет держал в руке, вспыхнул сгусток света и тут же взлетел над головой заклинателя.—?Интересная механика. Магия берется будто из воздуха, протекает сквозь меня и после превращается в чары. А могу ли я использовать собственную ману? ?Полет!?Маг моментально поднялся в воздух и завис над верхушками деревьев.—?Понятно. При использовании внутренних резервов расход маны увеличивается. Видимо, заклинатели в этом мире по сути лишь проводники чар и не производят ману самостоятельно. Я уже почувствовал вихри магии вокруг. Чем сильнее порывы, тем больше заклинаний я смогу использовать. Хоть и ту волшебную силу, что есть во мне, я также могу использовать, но ее расход увеличен чуть ли не втрое. С другой стороны, это вряд ли может быть проблемой для меня. Я моментально восполняю резервы извне, благодаря этим магическим ветрам. Хотя этим же может воспользоваться и противник.От мыслей Владыку отвлек вызов Альбедо.—?Я слушаю.—?Мой Повелитель! В десятке километров восточнее нашей позиции обнаружен небольшой городок. Как раз дальше по дороге.—?Хорошо. Отправь донесение Демиургу. Пусть приготовит наши силы вторжения на всякий случай. Собери всех кинжалопауков у деревни и сама будь там. Подготовь всё для возможного отступления. Я пойду туда один. В случае чего использую мировой предмет.—?Вас поняла, Владыка. Но все же… не слишком ли вы рискуете? Позвольте вашим верным подданным произвести разведку.—?Хмм… нет. Не стоит. В первую очередь мы преследуем цель по сбору информации. И даже если брать во внимание твой талант в переговорах, все же без четко просчитанного плана ты можешь неправильно истолковать ту или иную ситуацию. А я себе никогда не прощу, если умудрюсь потерять тебя во время такого простого задания. Помни, что ты мне очень дорога, как и остальные стражи этажей.—?Ахх! Да, Владыка! Я поняла вас. Будьте, пожалуйста, предельно осторожны.Аинз утвердительно хмыкнул и отключил связь. К этому времени он уже покрыл расстояние до пункта назначения с помощью полета.Городок представлял собой жалкое зрелище. Закрытые ставни домов, уныло гремящие в отдалении колокола и тень мрачной усадьбы на отшибе. Видимо, дом местного лорда. Пустые каменные улицы без освещения нерабочих фонарей исчезали в сумраке пасмурного вечера. Иногда, то тут, то там, можно было заметить тени одиночных прохожих, но они спешили исчезнуть во мраке, поэтому Аинз так и не выбрал цель для возможного диалога. Неподалеку от центральной площади виднелось трехэтажное здание с вывеской. Вполне вероятно, что местный трактир. Именно оттуда можно было начать поиски. Наконец, определившись с дальнейшим планом, Король-Скелет приземлился на окраине городка. Никакого враждебного присутствия обнаружить не удалось. То ли враг хорошо маскируется, то ли на данный момент Аинзу действительно ничего не угрожает.Перед тем, как двинуться дальше, Момонга решил скрыть свой голый череп под маской торговца, что он использовал ранее в деревне Карн. Тяжелая дубовая дверь трактира легко распахнулась, выпуская на промозглую улицу душный воздух, пропитанный спиртом и табачным дымом.Людей здесь было немного. Сразу видно, что самые обычные крестьяне, что еще днем работали на поле и теперь, с тяжелым запахом пота, сидели в трактире и пили дрянной эль. Лишь осунувшиеся и изможденные лица говорили о том, что веселья они не видели довольно давно. На какое-то время на Повелителе остановились несколько безразличных взглядов, но уже несколько секунд спустя эти взгляды вернулись к кружкам. Обладающий не самым обычным телосложением и нарядом, Аинз был несколько смущен таким прохладным приемом, но быстро оправился и пошел к владельцу трактира.Трактирщик обладал такими же стеклянными глазами, что и все остальные. Он безразлично взглянул на подошедшего и проговорил.—?Пять медных за ночь, еще две за ужин.По столу покатилась одна серебряная монетка, добытая еще в Э-Рантэле во времена работы авантюристом, и была мигом прихлопнута ладонью трактирщика.—?Мне нужна информация.—?Какая странная у тебя монета, странник… где ты такую достал? В Кислёве? Впрочем неважно. Что ты хочешь знать?—?Я не местный. Подскажете, что это за город и какому государству он принадлежит?—?Нда… занесла же тебя нелегкая. Коли не знаешь, где ты оказался, то лучше беги отсюда подобру-поздорову, пока цел еще. В Борделло на юг или в Леонесс на север.—?Но все же… как город-то хоть называется? —?Аинз слегка наклонился к собеседнику.—?Музильон,?— чуть ли не шепотом прохрипел трактирщик и бросил взгляд на искоса следящего за беседой мужичка у стойки.Повелитель тоже обратил внимание на мужчину и решил, что пока достаточно испытывать судьбу.—?Хорошо. Спасибо тебе за совет. Пожалуй, прямо сейчас им и воспользуюсь.Не говоря больше ни слова Момонга развернулся на каблуках и зашагал к выходу. Как он и подозревал, за его спиной сразу же заскрипели стулья.—?Эмм… —?скелет снова повернулся к залу, глядя на с полдюжины завсегдатаев, которые поднялись со своих мест,?— у вас какие-то вопросы ко мне?—?Ты оказался совершенно не в том месте, странник, и уже никуда не уйдешь,?— проговорил высокий мужчина в центре, чьё лицо закрывал капюшон.—?Альбедо. Открывай пространственные врата первым генералам Демиурга и их армии. Готовься к атаке,?— мысленно отправил Аинз сообщение.—?Вас поняла,?— последовал незамедлительный ответ.—?Хотел бы я разрешить всё мирно, но… если вы настаиваете… ?Стрела тьмы!?Правильная тактика боя обязывала не показывать все свои способности противнику, поэтому Аинз выбрал заклинание четвертого уровня, которое обычно призвано обездвиживать противника.Темный сгусток ударил в ногу ближайшего крестьянина, отчего он отлетел на несколько метров и сшиб один из столов. Вот только отлетел он уже без своей ноги. Оторванная конечность так и осталась стоять на месте, пригвожденная к полу заклинанием. Зал взорвался криками ужаса и боли, постояльцы повскакивали со своих мест и бросились бежать к выходу. Трактирщик спрятался за стойкой. Даже четверо других нападавших бросились бежать за всеми. Через несколько секунд в зале остался лишь незнакомец в капюшоне и орущий от боли безногий крестьянин.—?Ха… а ты не так уж плох, странник,?— убирая с головы капюшон произнес предводитель крестьян.Под тканью оказалась абсолютно лысая голова, обтянутая серой кожей, и длинные остроконечные уши, стоявшие торчком. Красные глаза и длинные клыки говорили о том, что перед Аинзом был вампир. Не то чтобы для Владыки это было какой-то неожиданностью. Все же вокруг было очень много негативной энергии, и теперь ее присутствие вполне объяснялось, но сам факт, что стандартная разведка почти не работает, может оказаться очень опасным. Неизвестно, сколько еще врагов может быть в этом городе. Все же живых противников искать проще.—?Я Дитрих фон Варенгоф. Приятно познакомиться.—?А я, пожалуй, откажусь от представления.—?Твоё право… Похищение души!Вампир применил какое-то местное заклинание, которое сработало с сильной задержкой. После применения прошло секунд пять не меньше. В Аинза ударил темно-фиолетовый луч, но он совершенно не ощутил урона.—?Что это? Какое-то заклинание против жизни? Хм… любопытно. ?Алая Темница!?Вокруг серолицего образовалась горящая клетка, которая тут же начала сжиматься. Вампир неосознанно коснулся рукой огненных прутьев и тут же с криком отдернул.—?Какого…?—?Это заклятье позволяет поймать не очень сильную нежить. Так что, прошу, не сопротивляйся. Очень бы хотелось взять тебя живым.—?Кто ты такой, демон? Тебя прислал Хаос? Красный Герцог не простит тебе это! Освободи меня немедленно!—?Красный Герцог? Как интересно. Хотелось бы узнать о нем побольше.—?Альбедо! Отзови армию. Пришли ко мне Шалтир. Я хочу, чтобы она забрала себе новую игрушку и устроила допрос с пристрастием.—?Повелитель? Все в порядке? Ах да… Будет исполнено, Мой Повелитель!***Дитрих фон Варенгоф вылетел из пространственных врат с такой силой, что даже не смог удержаться на ногах и растянулся на животе. Его взгляд уткнулся в подол пурпурного, вечернего платья. Над ним возвышалась девочка лет четырнадцати с прекрасным лицом, бледной лоснящейся кожей и красными глазами. Из полных алых губ выглядывали кончики острых клыков, а грудь имела выпуклости, несоразмерные ее возрасту и росту.—?Добро пожаловать в Великую Гробницу Назарик, ничтожество, называющее себя вампиром,?— произнесла девочка томным и властным голосом.Дитрих поднялся на ноги и огляделся. Он находился посреди обширного зала с уходящими вдаль колоннами.—?Какого Хаоса здесь происходит? Как я сюда попал? —?глядя на красавицу перед ним, он ощутил древнюю жажду. Взгляд невольно остановился на открытой шее и стал опускаться ниже к декольте девушки, что не укрылось от ее внимания.—?Молчать, смерд! Вопросы буду задавать только я! Цепи Нестерпимой Боли! —?из рукавов платья девушки вылетели металлические цепи, которые моментально обернулись вокруг тела мужчины и с силой протащили его до ближайшей колонны, крепко приковав к ней.Хрустнули ребра, руки, прижатые к телу, стали неестественно выворачиваться от давления металла. Вампир завыл от боли.—?А-а-а! Останови это! Прошу!—?Я только начала, никчемное существо. Ты поведаешь мне все, что мой Владыка захочет узнать. И сперва…Девушка махнула рукой, и к ней подошла еще одна вампирша, одетая в подвенечное платье.—?Оторви этому уроду причиндалы и засунь их прямо ему в глотку. Так он ответит за тот похотливый взгляд, которым раздевал меня минуту назад.—?Да, Моя Госпожа.Невеста развернулась к пленнику и стала приближаться к нему с самым кровожадным видом, а госпожа щелкнула пальцами и села на появившееся кресло из красной кожи, закинув ногу на ноги и подперев кулаком подбородок.—?Ахх… мой Владыка одарил меня возможностью насладиться потрясающим зрелищем. Надо поблагодарить его при встрече,?— пробормотала девушка, неосознанно проведя свободной рукой по своей груди.—?Неееет! Прошу не делай этого! Я все расскажу! Клянусь! А-а-а-а!Когтистые пальцы невесты молниеносно устремились к промежности Дитриха и с чавкающим звуком погрузили глубоко в плоть.***Аинз Оал Гоун находился на вершине башни с колоколом и смотрел на поместье лорда Музильона, окутанное тьмой непроглядной ночи. Рядом с Королем-Скелетом, в оранжевом костюме с галстуком, заложив руки за спину, стоял Демиург:—?Мой Повелитель. Аура, благодаря своим навыкам разведки, смогла обнаружить крупное скопление низшей нежити неподалеку от поместья. Кажется, это в основном скелеты и мертвецы. Хотя присутствуют упыри и волки-нежить.—?Ничего такого, с чем бы не смогли справиться твои генералы.—?Все верно, Мой Повелитель. В таком случае… вы готовы дать приказ к атаке?—?Еще нет. Я хочу получить сведения об этом Красном Герцоге. Нам, конечно, необходим хороший плацдарм на этих землях для дальнейшего исследования мира, но все же мы никуда не торопимся. Получение максимальной информации о противнике?— ключевая задача любых боевых действий.В этом момент за спиной беседующих открылись пространственные врата.—?А… Шалтир. Ты закончила с нашим пленником?—?Да, Владыка. Правда, он оказался слишком слаб и не смог пережить пыток.—?Ну что ж… Я это предвидел. Излагай, что ты узнала?—?Красный Герцог некогда был верным вассалом местного Короля. Но в одном из дальних походов слег от сильной лихорадки. Его похоронили в склепе фамильного замка, где он восстал из мертвых. После этого он попытался сделать переворот в королевстве, но потерпел неудачу. Король же, помня предыдущие заслуги своего вассала, не стал сжигать его тело, ограничившись лишь мавзолеем, который местные маги окружили мощными святыми заклинаниями. Там Красный Герцог провел тысячу лет и окончательно потерял рассудок, проникшись звериной ненавистью ко всему живому. И, после своего освобождения он жаждет вернуть фамильные земли и затопить предавшее его королевство кровью.—?Хмм… Идеальный кандидат для того, чтобы показать окружающим нас соседям нашу силу и, возможно, заручиться поддержкой. Какие у него силы и способности?—?Ну… по словам той мелкой сошки, Герцог в одиночку мог справиться и с сотней бойцов. Он носит зачарованные алые доспехи со щитом и мечом. А также способен применять заклинания магии тьмы.—?Просто идеальный противник для тебя, не находишь? Кровавая Валькирия и Красный Герцог. О такой битве можно даже сложить легенду.—?То есть… вы позволите… мне?.. —?у Шалтир сбилось дыхание от предвкушения.—?Да. Пожалуй. Мы с Демиургом понаблюдаем за тобой отсюда. Бери своих кровавых невест и убей Красного Герцога.—?Я сделаю это во славу Вашего Великого Имени!***В предрассветном тумане по полю в сторону особняка двигались три десятка теней. То были красивые девушки, одетые в свадебные платья, полы которых намокали от мокрой травы под их ногами. В центре этого странного шествия двигалась маленькая девочка, закованная в полный кроваво-красный доспех и с гигантским копьем наперевес.Противник уже ощутил угрозу, и прямо перед поместьем пробуждались сотни мертвецов, преграждая путь наступающим. Мертвые тела в лохмотьях вытянули полусгнившие руки в сторону воительниц. За их спинами поднимались скелеты в ржавых доспехах с копьями и мечами, а из леса прямо во фланг процессии мчались жуткие упыри с дубинами и лютые волки с горящими глазами.Невесты тут же перешли на бег и врезались в нестройные ряды мертвецов, как нож в масло. Шалтир одним взмахом копья отправляла десятки тел в недолгий полет, превращая их в труху и раскидывая слизь на траву, покрытую утренней росой.Мертвые псы и упыри попробовали атаковать противника сзади. Но Шалтир лишь небрежно взмахнула щитом, и три имевших неосторожность броситься волка от ударной волны превратились в пыль. Невесты-вампиры тоже с легкостью увернулись от натиска упырей и продолжили раздирать когтями неживую плоть мертвецов. Атака с тылу все же замедлила продвижение свиты Шалтир. Иногда здоровые чудовища с дубинами умудрялись повалить ту или иную невесту на землю. Но нанести какие-то тяжелые раны девушкам все же не удавалось.—?Оставляю всю эту шваль на вас. А я пошла дальше в поместье,?— крикнула страж первых трех этажей Великой Гробницы и уверенно двинулась вперед, прорубая себе путь верным шприцевым копьем.Красный Герцог вышел из врат своего особняка и, откинув щитом плащ назад, поглядел на противницу, что уничтожала его армию, даже ни на секунду не замедляясь.—?Интересный противник меня ждет…Взяв щит наизготовку, он бросился прямо в гущу воинов-скелетов, чтобы встретить своего врага лицом к лицу. Когда до странной девушки в кровавых доспехах оставалось пара десятков метров, Герцог высоко подпрыгнул и пролетев оставшееся расстояние обрушил свой меч прямо на щит малявки. Ударная волна сбила дюжину скелетов в округе, но Валькирия даже не пошатнулась и ответила ударом своего копья. Щит вампира натужно загудел, а его латные сапоги заскользили по траве от страшного удара.Моментально собрав в себе силы, Красный Герцог применил на себя Заклятие Нехека, которое тут же восстановило поврежденную руку, сжимавшую щит, и бросился на врага с удвоенной яростью. Целый вихрь атак врезался в непоколебимую как скала копейщицу, пока та уничтожала всех скелетов, что набрасывались на нее со спины и с боков.—?А ты все же силен по сравнению с тем недовампиром, что я запытала в своем подземелье. Но…Мощный удар щита вывел Красного Герцога из равновесия, заставив его открыться.—… все еще недостаточно для меня,?— сверкнув красными глазами, закончила свой монолог Красная Валькирия и нанесла удар копьем прямо в грудь врагу.Зачарованные доспехи согнулись от удара, оставив глубокую вмятину, а сам же Герцог отправился в полет, влетев прямо в ворота, из которых только что вышел.Спустя мгновение в эти же ворота влетела его противница с маниакальной улыбкой на лице. Мужчина поднял щит, чтобы закрыться от удара, но тот был моментально отбит в сторону. Девушка бросила своё копьё, которое тут же растаяло в воздухе и схватила Герцога за горло оторвав от земли.—?Интересно, какой ты на вкус,?— проговорила она, облизнувшись, и разверзла свою ужасную пасть. Несколько рядов зубов сомкнулись на шее Герцога, с легкостью оторвав целый кусок мяса вместе с сухожилиями и артериями.А в следующее мгновение Кровавая Валькирия оторвала врагу голову…***?Вампирская Скверна?— взаимодействие различных факторов, что влияют на погоду, природу и магию в регионе. В графствах вампиров скверна постоянно распространяется, тем самым увеличивая силу и мощь лордов нежити. Понять, что регион охватила скверна, можно по многим признакам. Вокруг всегда стоит пасмурная и мрачная погода. Деревья и кустарники теряют зелень жизни, желтеют и опадают. Воздух наполняет смрад гробниц, запах могильной пыли, гниющей плоти и засохшей крови. Поля приносят скудный урожай, гниющий и поеденный крысами. Мертвые в такой атмосфере быстрее насыщаются темной магией и охотнее покидают свои могилы, а люди теряют разум, превращаются в ходячих зомби и безответно подчиняются своему немертвому господину?.Аинз дочитал страницу, снял с глаз очки для чтения и поставил фолиант на пыльную полку. Теперь становилось понятно, почему здесь настолько мрачная атмосфера, как будто в старых ужастиках, что Судзуки Сатору однажды видел в интернете.Скелет еще раз оглядел покои Герцога и посмотрел за окно, где до сих в поле были разбросаны мертвые тела и кости.Вся армия лорда после его смерти почти сразу потеряла способность двигаться и попадала замертво. Как будто темная магия, что их поддерживала, враз покинула тела.Механика подобных вещей действительно работала в этом мире несколько по-другому, но, в любом случае, особых изъянов для достижения своей цели Момонга здесь не видел.—?Для начала стоит избавиться от этой скверны. Хоть я мог бы использовать ее в своих планах, но все же она сильно мешает восприятию. Обнаружение неживых существ становится практически невозможным, а постоянно полагаться на помощь Ауры слишком рискованно. Ведь не сможет же она разорваться и помогать всем.Выйдя в заросший сад поместья, Король-Скелет указал посохом в небо, и тучи начали рассеиваться. Лучи утреннего солнца коснулись измученной земли и прогнали плотную дымку тумана. Земля еще какое-то время будет покрыта мертвой растительностью, а ветер с полей еще не раз принесет запах трупной гнили. Но, со временем здесь снова заколосятся злаки и зацветут цветы…Момонга опустил посох и поглядел на просыпающийся от долгого сна город, в окна которого снова попал свет.***Демиург стоял в порту и глядел, как скелеты носят ящики прямо на борт транспортного корабля. Затем его взгляд упал на море, что расстилалось до самого горизонта. Там, всего в дне пути, в магическом тумане находился загадочный эльфийский материк под названием Ултуан. Эльфы, по словам моряков, считались самыми лучшими мореплавателями в этом мире. И если удастся установить с ними дипломатические отношения, то разведывательная сеть Его Повелителя достанет самые дальние берега этого мира. Все же одной из главных задач, помимо прославления имени Владыки, является поиск его товарищей. Сорока одного Великого Существа.Главный стратег Назарика сам отобрал товары Колдовского Королевства для первого торгового каравана, что отправится в плаванье. Корундовая руда, обсидиан, рунное оружие гномов и различные свитки из гильдии Э-Рантеля?— то немногое, чем мертвецы сейчас нагружали трюмы кораблей. Внезапно над головами грузчиков и ошалевших моряков появилось синее небо. Глянув наверх, Демиург позволил себе улыбнуться. Надежда для смертных начинается с малого. Пусть даже она эфемерна и не дает на данный момент никаких благ.***Альбедо стояла на земляном валу, что совсем недавно создал Маре, который занимался укреплением обороны только что захваченного плацдарма. В планах, одобренных Владыкой, была мощная стена вокруг города, которая позволит местным людишкам почувствовать себя защищенными от проклятого леса, что находился неподалеку. Глава Стражей в свою очередь считала, что, имея стену, этих тупоголовых крестьян станет гораздо проще контролировать. Скрестив руки на груди, она принимала доклад от кинжалопаука, который рассказывал о поселениях в округе. Несколько небольших деревень и постоялых дворов. Почти все разорено и опустошено. Трусливые червяки бросали свои дома и бежали под защиту соседних лордов. Но тем, как выяснилось, тоже некуда было девать толпы голодных ртов, поэтому обездоленные быстро превращались в нищих у врат замков Бретонии. Или того хуже?— становились пищей для диких орков и зверолюдов, обитающих в местных лесах и горах.Мару в очередной раз взлетел над холмами и, взмахнув руками, вызвал гигантский земляной вал, который набирая обороты, покатился волной прямо к городу. Такими темпами фундамент для стен будет готов к исходу сегодняшнего дня. Девушка ухмыльнулась, смахнула прядь волос со лба и взглянула на небо. Именно в этот момент тучи над городом рассеялись и глаза пришлось сощурить от яркого солнца.—?Ахх… Магия Владыки. Мой возлюбленный так близко, но все так же в делах и заботах. Когда же мы сможем остаться с ним наедине, никуда не торопясь? —?глава стражей уже с головой погрузилась в мечты, как вдруг увидела силуэт дракона в чистом небе.Аура заложила вираж над лесом и опустилась на землю, ловко спрыгнув со своего зверя прямо возле Альбедо.—?Ты так быстро вернулась? Что-то случилось?—?Ну как сказать. На границе леса стоит лагерем довольно крупный отряд. Много лошадей и палаток. Я насчитала примерно шестьсот лошадок. Но палаток гораздо больше. Так что есть и пешие воины. Явно армия лорда из южной провинции.—?Хм… Возможно, Повелитель захочет отправить к ним делегацию? Они же явно пришли сюда разобраться с Красным Герцогом, иначе зачем посылать сюда так много сил? Они, конечно, еще не догадываются о нашем присутствии, но, пусть и по ошибке, они хотят бросить нам вызов,?— глаза девушки недобро сверкнули.—?Эм… я думаю, лучше как можно скорее доложить об этом Владыке, прежде чем принимать какие-то решения.—?А? Я думала ты уже передала все через Сообщение.—?Ну… Я хотела поучаствовать в совете. А скажи я все сразу?— и вы бы начали без меня. Да и прилетела я за несколько минут. Лошадям через лес в жизни за мной не угнаться, не говоря уже о сборе лагеря. Так что минимум часов восемь у нас в запасе есть.—?В этом есть резон… Но все же не будем медлить… вызови сразу и Демиурга с Шалтир.***Шалти приводила себя в порядок отмокая в ванной на своем этаже. Все же сражение с таким количеством врагов не дает возможности остаться безупречно чистой. Да и ужасно хотелось выветрить трупный запах, что стоял над поместьем будто над склепом. Невеста за спиной старательно натирала алебастровую кожу своей госпожи ароматными кремами, а другая в этот момент занималась ее роскошными волосами.Бой был не особо выматывающим. Больше походил на уборку мусора. Пока все остальные стражи оставались на своих постах, Шалтир пришлось выполнить всю грязную работу. Но с другой стороны она оказалась полезной Господину несоизмеримо больше всех остальных. Может быть, Владыка все же назначит ее главной женой? Ведь Альбедо, скорей всего, справилась бы с подобным заданием не менее эффективно, но их Повелитель предпочел отдать приказ ей.Девушка глянула через прозрачную воду на своё тело. Возможно, у нее есть лишние полчаса, чтобы как следует поиграться? После таких будоражащих мыслей очень хотелось сделать что-нибудь непристойное.Но тут в голове раздался голос Ауры.—?Шалти! У нас срочный совет. Владыка ожидает тебя в поместье. Мы все будем там через пять минут.Услышав такое, маленькая проказница вскочила как ужаленная за мягкое место, окатив своих служанок фонтаном брызг.—?КАКОГО ХРЕНА Я ВСЕ УЗНАЮ ПОСЛЕДНЕЙ?***—?Простите за ожидание! —?двери в библиотеку шумно распахнулись, и в них влетела Шалтир, склонив голову в извиняющемся поклоне.Первое, что она увидела, подняв голову?— это полный превосходства взгляд Альбедо, стоящей у широкого стола. Позиция первого стража соответствовала ее статусу: за спиной своего Повелителя, который вольготно сидел в кресле бывшего главы поместья. Помимо этих двоих, по обе стороны, на некотором удалении от кресла, благосклонно улыбались Демиург и Аура, как бы говоря выражениями своих лиц ?ну что же с тобой поделаешь??. Лишь Маре, скромно тискающий свой посох у библиотечных полок, не выглядел особо заинтересованным ее появлением.—?Ничего страшного, Шалтир, прошу, располагайся вместе с остальными. Мы сами здесь собрались всего несколько минут назад,?— величественно проговорил Владыка, но через секунду, полушепотом добавил, почесав подбородок,?— то есть… остальные собрались. Мне даже идти никуда не пришлось… кхм…—?Всё равно, я прошу прощения за задержку,?— произнесла девушка извиняющимся тоном и поспешила присоединиться к остальным.—?Итак, раз уж все в сборе, то, я думаю, пришло время выслушать доклад Ауры,?— благосклонно произнес Момонга и махнул рукой в сторону темной эльфийки.—?Ах да! Кхм… Неподалеку от города замечено крупное скопление войск соседнего лорда. В составе армии много всадников, также присутствуют лучники, копейщики и мечники. Примерная численность?— около двух тысяч человек. Скорее всего, они готовят атаку на владения Красного Герцога.—?Спасибо за доклад, Аура. Прекрасная работа по разведке.—?Но я же ничего не сделала. И лишь повторила то, что вы и так уже слышали… —?застеснялась девочка.—?Но ты ввела в курс вновь прибывших,?— Аинз многозначительно посмотрел на Шалтир,?— естественно, у меня уже есть некоторые соображения по нашим дальнейшим действиям, но все же хотелось бы услышать мнение остальных.—?Не скромничайте, Мой Повелитель,?— улыбнулся Демиург,?— решение здесь только одно, и то, что вы даете нам возможность озвучить его, говорит лишь о том, что вы хотите, чтобы мы сами пришли к этому выводу взвесив все возможные за и против.—?Да? —?удивленно проговорила остроухая девочка-эльфийка,?— а я думала, что варианта как минимум два. Уничтожить все графство, посмевшее прийти на наши земли с оружием, или объяснить им, что произошло недоразумение и мы не имеем к действиям Герцога никакого отношения.—?Боюсь, что ты совсем не видишь дальних перспектив, Аура,?— с милой улыбкой ласково проговорила Альбедо,?— как, впрочем и Шалтир, судя по ее взгляду.—?А… кхм… Альбедо, Демиург. Прошу объясните остальным стражам наш дальнейший план на понятном для них языке.—?Как прикажете, Владыка,?— поклонился демон в смокинге,?— на данный момент наши владения в регионе ограничиваются этим анклавом. По сути, один небольшой портовый город, разоренный предыдущим владельцем, поля рядом с ним и дремучий лес с заброшенными торговыми путями. Нападение этого лорда дает нам законное право, признанное в любом адекватном мире?— захватить все, что принадлежит ему, тем самым расширив границы нашего государства. Чем больше земель, портов, городов и торговых путей мы будем контролировать напрямую или через наших будущих вассалов, тем больше информации из этого мира мы сможем получить. Мирные переговоры потребуют значительно больших усилий, а бездумная агрессия на тех, кто пока не воюет с нами, повлечет за собой лишнее внимание или даже объединение всех стран в гигантские оборонительные союзы. А вот веди мы оборонительную войну?— никто не посмеет упрекнуть нас в каких-то ответных действиях.—?Прекрасно, Демиург. Недаром ты главный ум Назарика наряду с Альбедо,?— совершенно искренне проговорил Момонга, вовремя подобрав челюсть от только что услышанного монолога.—?Вы мне льстите, Мой Господин. Ведь вы всё это продумали гораздо раньше меня,?— снова поклонился демон.—?Ха… теперь все встало на свои места,?— ударила себя кулаком по ладошке Шалтир,?— значит, мы должны просто перебить всех этих зазнавшихся лордиков и забрать себе их замки, заставив крестьян работать на нас.—?Не все так просто, Шалти… —?подняла палец вверх Альбедо,?— бездумная демонстрация подавляющей силы нам тоже не нужна. Мы должны показать любым шпионам наших соседей, что победы не даются нам слишком легко. И берем мы не числом или умением, а тактикой и острым умом. В этом случае с нами захотят потягаться еще не раз. И убивать все дворянство также невыгодно. Они должны понимать, что все будет оставаться так, как они привыкли раньше. Вспомни тактику кнута и пряника, разработанную нашим Владыкой.—?В таком случае наши дальнейшие действия теперь всем очевидны,?— Аинз поднялся из-за стола,?— Демиург, возьми низшую нежить Назарика. Состав армии собери тот же, который мы использовали против людоящеров. Я думаю, Коциту будет любопытно увидеть, как ты действовал бы такой же армией в его ситуации.—?Будет исполнено, Мой Повелитель,?— с ухмылкой сказал демон,?— личное участие в сражении, я так понимаю, мне не принимать?—?Да. Я думаю, лича во главе армии будет достаточно.***Герцог Альберик из Бордело въехал на холм и, подняв забрало, оглядел войска, выходящие из леса прямо навстречу проклятому городу.Скоро правление темных сил рядом с его герцогством закончится. Пусть Музильон де-юре и принадлежал соседнему Лионессу, но терпеть несмерть в паре дней пути от своего родового замка верный рыцарь Святой Леди не мог.Один из разведчиков, что был отправлен к мертвому городу ранее, вернулся с донесением.—?Мой Лорд, армии врага нигде не видно. В полях перед городом работают мертвецы и скелеты, сажая посевы. Также на окраинах замечены крупные строительства. Мертвые таскают бревна крестьянам, которые строят дома и стены вокруг города.—?Ха! Скорей всего, Красный Герцог увел свою армию разорять соседние земли. Это наш шанс захватить город без потерь. Передай командирам, чтобы организовали боевое построение. Всю несмерть в пределах города уничтожить! Крестьян собрать на центральной площади, если не будут сопротивляться. В противном случае тоже убивайте. Возможно их разум уже поражен проклятьем скверны.—?Слушаюсь, Мой Лорд! —?посланник на всех парах ускакал к войскам, и не прошло и получаса, как армия, сформировав стандартное построение, двинулась вперед. Впереди шагали лучники из крестьян, за ними двигалось ополчение. По бокам вышагивали рыцари. Позади армии катили несколько требушетов.Альберик прискакал на позицию рядом с лучниками, и как только первые мертвецы оказались на расстоянии выстрела, приказал стрелять. Зомби, истыканные стрелами, падали замертво, все еще прижимая к себе семена, как будто это самое дорогое, что у них есть. Крестьяне, увидев армию, с криками побежали к улицам города, чтобы укрыться в домах. Герцог махнул рукой своим паладинам, и те устремились в галоп прямо к валу, где скелеты все еще таскали бревна для стен.—?Ха! Это будет даже проще, чем я думал. Прости уж, Рапанс де Лионесс, не надо было оставлять свое герцогство и уходить в этот никому не нужный крестовый поход. Теперь Музильон будет принадлежать Бордело,?— с ухмылкой подумал рыцарь.Но внезапно клин паладинов замедлился и оттуда донеслись душераздирающие крики.—?Что там случилось? —?Бордело пустил коня галопом, глядя как его всадники начинают массово отступать.—?Почему отступаете? Приказа не было! —?Герцог подскакал к бегущим и поднял коня на дыбы.—?Копья, Мой Лорд! Прямо из-под земли! —?прокричал один из всадников с бешеными глазами.Тут наконец Альберик заметил десятки проткнутых копьями тел. Лошади и люди корчились в муках, кто мог, раненый, пытался отползти. Другие уже просто лежали бездыханные. А в этом момент прямо у земляного вала выбирались сотни скелетов-копейщиков, которые ходили среди раненных и деловито добивали их копьями.—?Засада! Хаос вас забери! Не отступать собраться за мной!—?Мой лорд! Смотрите! У леса!Альберик обернулся на голос и почувствовал, как сжимается сердце. Из леса, который они совсем недавно покинули, выходили нестройной толпой тысячи мертвецов. Они уверенно двигались к его армии. А в середине этого ужасного войска плыла высокая тень. Над тенью появился гигантский огненный шар, который влетел в один из требушетов, от чего тот тут же объяло пламенем. Инженеры, что были рядом, стали с криками разбегаться. Всего за несколько минут его войско взяли в кольцо. Любые просветы, что еще оставались, тут же затягивались толпами зомби и скелетов. У оставшихся всадников еще есть шанс прорваться, но крестьяне с луками и ополчение точно никуда уже не сбежит.—?Всем собраться! Защищайте лучников! Всадники назад! —?Герцог лихорадочно отдавал приказы, пытаясь вернуть дисциплину в свое дрогнувшее войско.Но тут снова раздался вопль. Под землей между пешей армией и всадниками оказался другой отряд копейщиков, который еще сильнее проредил конницу своими копьями. А прямо в этом момент толпы зомби, которые еще совсем недавно держали в руках мотыги, обрушились на крестьян с мечами. Мертвецы разрывали горячую плоть когтями и зубами, рубили живых ржавыми мечами и топорами. Кругом раздавались крики раненых и убитых. Альберик и сам не заметил как оказался в кольце мертвых копейщиков. Но умелого герцога было взять не так просто. Покрепче взяв щит и высоко подняв свой меч, он легко перерубил все наконечники копий, что были направлены на него. Боевой конь в броне копытами подминал под себя скелетов и дробил их кости. Каждый удар меча с легкостью отправлял в полет по нескольку врагов за раз.Его войска стремительно редели. Крестьяне уже не пытались даже сражаться, а просто в панике бежали в разные стороны. Но многие рыцари все еще сражались, не бросая своего Лорда.—?Нужно убить вожака! Вперед, воины! —?Герцог зычно позвал верных ему солдат за собой и бросился прямо к высокому скелету в плаще, который огненными шарами гонял крестьян по полю и сжигал остатки требушетов. Всадники смогли снова собраться в клин, острием которого был сам Альберик, и, снося на своем пути орды мертвецов, это копье бросилось прямо к личу.Лич наконец заметил, что ему угрожает, и кинул в приближающуюся армаду огненный шар. Несколько рыцарей отправились в полет от взрыва, но оставшиеся продолжали рваться к нему. Еще один шар раскидал пару атакующих. Но Альберик смог добраться до своего противника и с силой рубанул своим оружием прямо ему по черепушке. Удар пришелся по какому-то магическому щиту, а после герцог ощутил, что сильная ударная волна сбрасывает его с лошади. Дыхание перехватило, и тут же к нему бросились с полдюжины мертвецов. Кровь из ссадины на лбу стала заливать глаза. Пара ребер была, возможно, сломана. Однако Лорда Герцогства Бордело так просто не взять! Поднявшись с земли, он сшиб щитом сразу трех атакующих и превосходным финтом разрубил еще троих. Сейчас он был один в окружении десятков живых трупов, и совсем неподалеку предводитель мертвых направлял на него свою карающую длань. Те всадники, что еще были живы, уже не могли пробиться к нему.—?Кха-кха… тьфу… бывали сражения и похуже,?— Альберик, откашлявшись сплюнул на землю сгусток крови и двинулся вперед.Зомби и скелеты падали один за другим, а огненные шары взрывались, врезаясь в зачарованный щит, но не могли остановить продвижение лидера армии.—?Еще чуточку. Еще немного…Наконец лич оказался на расстоянии удара.—?Как такое возможно, смертный? Умри уже. Умри немедленно!Костлявая рука коснулась доспеха, и Альберика объял жуткий холод.—?Не тебе, нечестивая мразь, остановить меня! —?невзирая на жуткую боль, герцог ударил мечом. А затем еще и еще.Череп лича раскололся, и его обладатель рухнул на землю. Альберик издал победный вопль и обернулся назад… Вокруг ни одного живого на ногах. Лишь шагающие скелеты, которые добивали молящих о помощи раненых. Почти все, кто еще мог стоять, сбежали с поля битвы. Герцог был один на том же холме, с которого начинал свою победную атаку несколько часов назад. На холме, залитом кровью его вассалов и засыпанном горой костей и гнилого мяса. И к нему со всех сторон приближались десятки трупов.