26. Хлеба и зрелищ! (1/1)

… —?Бусый! —?Яра, казалось, словно громом поразило. —?Ты что здесь делаешь???—?Ты же сам уже полчаса твердишь про нашу встречу! —?пожал плечами седой.—?Про НАШУ встречу??? —?уточнил Яр. —?Так это ты? А чего ?воду мутИл? и шифровался тогда???—?Шифровался?— значит, надо было! —?деловито пояснил Бусый.Его новый, с иголочки комбинезон ?Сева?* вызывал завистливые взгляды бойцов, а красующийся на поясе ?Чёрный ястреб?** красноречиво дополнял образ воина, который разбирается в оружии и экипировке и может позволить себе лучшее…—?Прошу всяческого прощения, что вмешиваюсь в вашу светскую беседу, но, быть может, кто-нибудь удосужится меня просветить, с какой такой стати ВСЁ ЭТО происходит на территории ?Свободы???? —?вступил в разговор Чингиз, даже не стараясь скрыть раздражение.—?Ничего особенного! —?дружелюбно отозвался Бусый, смерив ?хозяина? чуть высокомерным взглядом. —?Просто Армейские Склады, которые ?Свобода? ВРЕМЕННО считает своей территорией, очень удачно расположены по пути к нашей цели!Чингиз надул щёки, видимо, сдерживаясь изо всех сил?— слово ВРЕМЕННО услышали все!—?Позвольте полюбопытствовать, что это за цель такая? —?его медовый голос так и сочился ядом. —?И почему бы моим людям просто не закончить безвременно ваше путешествие прямо здесь???—?Это неразумно, уважаемый! —?усмехнулся Бусый. —?Ваши люди Вам ещё пригодятся, я уверен! А при желании даже могут к нам присоединиться! …—?У тебя своя дорога, у меня?— своя! —?зло выплюнул Чингиз. —?Вот и иди, куда шёл, пока я добрый!!! … А с людьми со своими я сам разберусь?— как и почему чужаки к нам попали, да ещё и при полном вооружении! …?Свободовцы?, уловив настроение командира, чуть сомкнули цепь, окружая волков Ареса и небольшую команду Бусого и тесня их к выходу. Кто-то передёрнул затвор автомата. Куница напрягся и опасно сверкнул глазами, не выпуская из руки отвоёванный нож, но с места не двинулся?— дуло пистолета Яра по-прежнему смотрело прямо на него, независимо от того, что происходило вокруг.—?Не кипятись, уважаемый! —?осклабился седой, поднимая руки. —?Твои люди честно несут свою службу! Я просто объяснил, что мы не враги, а в залог своих добрых намерений внёс небольшой вклад в пользу ?Свободы?…—?Охренеть!!! —?сплюнул Чингиз. —?Проходной двор какой-то, точнее?— клуб по интересам, б…ть!!!—?Да уж, дисциплинка в ?Свободе? всегда была ?на высоте?, а теперь?— и подавно! —?мрачно вступил в разговор Лютобор?— ему почему-то очень не хотелось, чтобы потенциальные противники меж собой о чём-то договорились.—?Заткнись!!! —?Чингиз вскочил с места и бросил на него взгляд, полный ярости. —?Не вам, беспредельщикам, именующим себя ?вольными сталкерами?, рассуждать про мою дисциплину!!! …… Инга съёжилась, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Обстановка накалялась, и то, что ситуация с минуты на минуту не закончится обычной стрельбой, было под большим вопросом. Чингиз ни на мгновение не выпускал её руки, очевидно, определив девушку, как стОящий трофей, которым, в случае чего, можно будет откупиться не от одних, так от других. Инга со страхом таращила глаза на окружавших её вооружённых мужчин, но больше всех боялась она Бусого?— он однозначно был опасен, и его туманные ?цели? явно были далеки от благородных…—?Чингиз, к чему нам кровопролитие здесь и сейчас? —?тон седого вновь источал ?лучи добра?. —?Ну, покромсаем друг дружку?— и что??? … И ты, Лютый, уймись да чеку на место поставь?— своих же и покалечишь! … А если кровушки свежей захотели?— так вот вам и повод на волчий поединок полюбоваться да парЫ спустить! Верно говорю, Яр? Устроите нам шоу??? …—?Так тебе, Бусый, шоу потребовалось? —?с неожиданной горечью произнёс вожак. —?Ладно, будет тебе представление! … Каковы ставки, ребята???—?Десять к одному?— за Яра!!! —?выкрикнул кто-то, и остальные азартно его подхватили?— идея кровавого поединка здесь, посреди Зоны, однозначно вызывала одобрение.—?Ну, друг дорогой, не подведи! —?неожиданно усмехнулся седой, обращаясь к Кунице. —?Я-то на тебя поставил…Возбуждённые голоса вокруг мгновенно смолкли.—?С чего это? —?прищурил жёлтые глаза волк.—?Чтобы шансы уравнять!—?Хватит ли этих шансов, чтобы мне и тем вон двоим… ,?— Куница кивнул на Ингу с Лютобором. —?… живыми и здоровыми отсюда уйти???—?А то как же! —?ухмыльнулся седой, видимо, наслаждаясь произведённым эффектом.—?Эй, мы так не договаривались! —?встрепенулся Яр. —?Эти двое?— мои пленники!!! Какого хрена я должен под твою дудку плясать и отпускать их???—?А ты не проигрывай!!! —?поддел его Бусый.Инга бросила тревожный взгляд на волчьего вожака?— если он и растерялся от неожиданного заявления приятеля, то сейчас уже взял себя в руки, и глаза его метали мрачные молнии. Очевидно, что Яр с большим удовольствием просто спустил бы курок без лишних сложностей, но сейчас пойти на попятную и отказаться от поединка он уже не мог. ?Свободовцы? перебрасывались шуточками в предвкушении захватывающего действа, а волки Ареса заметно приободрились, уверенные в непобедимости своего предводителя.—?Что ж, хлеба и зрелищ!!! —?процедил Чингиз.—?Хлеба не обещаю, но зрелище гарантирую!!! —?заверил его Бусый.***… Обширный ангар, выделенный под проведение боя, стоял немного на отшибе, чуть в стороне от центральных построек. Сейчас он был набит до отказа?— мало, кто из обитателей Складов отказался присутствовать при столь необычном событии. Неровный свет множества факелов освещал возбуждённые лица зрителей, предвкушающих нечто захватывающее. Чёрный дым уходил вверх и терялся где-то в темноте под высокими потолками…—?Что это вообще за обычай безумный?— резать друг друга??? —?Ингу просто распирало от беспомощности и глухого отчаяния, накрывавшего с головой.—?Древний обычай! —?негромко отозвался Чингиз. —?Ритуальный поединок волков Ареса. Кто победит?— тот вожаком становится!Было заметно, что предводитель свободовцев ?не в своей тарелке?, однако всеми силами пытается это скрыть.—?А Вы не зря волнуетесь, барышня! —?участливо обратился к девушке Бусый?— все трое занимали ?почётные места? на небольшом, сооружённом наспех возвышении. —??Вживую? Вы такого представления, пожалуй, нигде и никогда больше не увидите! В кино разве что… Жаль, конечно, что теперь так называемый ?ритуальный поединок??— это только своеобразная дань традициям и пышное название…—?Чушь собачья!!! —?рявкнул Саврас, стоящий неподалёку,?— он единственный не разделял радужной уверенности прочих наёмников. —?И Яр, и Куница?— НАСТОЯЩИЕ потомки древних воинов, именовавших себя когда-то волками Ареса! … Не то, что этот сброд!!! …Бусый задержал на нём долгий задумчивый взгляд, и от Инги не ускользнула загадочная улыбка, тронувшая губы седого…***… —?Спятил ты что ли??? Зачем ввязался??? —?Лютобору наконец удалось подобраться ближе к Кунице.—?А у нас выбор есть? Точнее, у меня? —?волк сосредоточенно прищурился, выверяя в факельном свете баланс лезвия своего единственного ножа. —?Да не переживай ты так! Я одолею Яра, я сильнее…—?А если ЯР тебя убьёт??? —?не отставал сталкер, в отчаянии понимая, что и второго из двух своих друзей может потерять в ближайшее время вот так, запросто.—?Значит, плохо будет! —?почти весело усмехнулся Куница. —?Тебя либо прикончат, либо Бусый заставит делать то, что ему нужно. Девчонку… Даже говорить не хочется! …Жёлтые глаза на пару секунд встретились с тёмно-карими.—?Зачем Бусому вообще вся эта комедия потребовалась??? —?нахмурился Лютобор.—?Кто его знает! —?пожал плечами волк. —?Тёмный он человек и поганый. Даже Яр ему не чета! … Ты, боярин, постарайся выжить всё же!!! …Он легонько хлопнул сталкера по плечу и, не глядя больше в его сторону, скользнул на импровизированную арену…***… Несмотря на всю кровожадность, зрелище действительно завораживало! …Две фигуры в факельном свете посреди арены… Одна?— высокая, широкоплечая?— приковывала взгляд своей опасной грацией… Другая?— гибкая и стройная?— бесшумно перемещалась, подобно тени…Оказавшись на арене, Куница повернулся лицом к ?почётным местам? и отвесил шутливый поклон, подарив девушке лучезарную улыбку. У Инги на миг перехватило дыхание, Чингиз сплюнул в сердцах, а сидящий рядом Бусый оценивающе прищурился…… Первый выпад сделал Яр. Он был вооружён гораздо лучше противника?— оставив огнестрельное оружие своим подручным, вожак мог похвастать целым арсеналом разномастных клинков, один из которых сейчас пустил в ход… Куница без труда отклонился в сторону и ушёл на безопасное расстояние?— один-единственный нож в руке не давал права на ошибку и вынуждал к осторожной выжидательной тактике. Яр осклабился?— его весовая категория, помноженная на хорошее вооружение, позволяла чувствовать себя уверенно.Молодой волк, быстро, почти неуловимо кружа вокруг противника, казалось, играл с ним, провоцируя на ?холостые? выпады и лишние движения. Яр очередной раз резко повернулся, пытаясь успеть за движениями Куницы, и… пропустил удар. Нож, молниеносно вонзившись под рёбра справа, быть может, и не нанёс сколь-нибудь знАчимого урона, но заставил вожака взреветь от боли и броситься в новую яростную атаку. С клинками в обеих руках он бешено кромсал воздух перед собой, тесня противника и пытаясь до него дотянуться. Уклоняясь от ударов, Куница вынужден был выставить вперёд левое плечо, блокируя очередной смертоносный выпал, и в ту же секунду острое лезвие вспороло комбинезон. Притихшие было ?болельщики?, поставившие на Яра, радостно взвыли, а Лютобор, стоящий в плотном кольце волков Ареса, сжал кулаки.Воодушевлённый удачей Яр, не обращая внимание на собственную рану, усилил натиск. Куница, отступая и уклоняясь от смертоносных лезвий, в какой-то момент, казалось, споткнулся, но падая, успел подкатиться под ноги противника и, когда тот, не удержавшись, рухнул на грязный бетонный пол, молниеносно атаковал сзади. Быстрые точные удары?— один, другой?— и на комбинезоне Яра в области поясницы расплылось тёмное пятно, заметное даже в неровном факельном свете…—?Левая почка! —?бесстрастно констатировал где-то сбоку Чингиз, и Инга шумно вздохнула?— ей показалось, что всё это время она не дышала вовсе, пребывая в каком-то жутком оцепенении…… На арене меж тем разыгрывалось нечто, поистине фантастическое! Обычная по началу профессиональная рукопашная перешла в настоящий поединок двух сильных умелых противников, магия которого захватила всех присутствующих. Захватила и увлекла в водоворот движений, ударов, выпадов и подсечек, сплетающихся на арене в какой-то немыслимо-причудливый узор! Зрители уже не просто молчали?— они замерли, ?зависнув? в некой нереальности происходящего…… Яр, немного пошатываясь от потери крови, перешёл сейчас в глухую оборону, удачно пока блокируя большинство выпадов противника. Но то, что ключевое слово здесь ПОКА?— было ясно всем… Куница, кружа вокруг, играючи наносил всё новые и новые удары, изматывая вожака, заставляя его терять по каплям кровь, силы и уверенность в победе. Воин в тёмно-красном кожаном комбинезоне и впрямь походил сейчас на демона, невесть откуда взявшего среди людей…Инга во все глаза смотрела на зрелище, разворачивающееся перед ней, практически ощущая волны непонятного тугого жара, исходившие от арены и словно коловшие кожу тысячами иголок. Неужели и впрямь древняя магия??? … Девушка сглотнула плотный комок, подкативший к горлу, не в силах оторвать глаз от кровавого действа…… Удар… Ещё удар… Поверженный воин рухнул на бетонный пол, а его противник резко поднял вверх руку с окровавленным клинком и обвёл толпу ?зрителей? безумным янтарным взглядом…