25. Казнить нельзя помиловать (1/1)

… Высокий забор из бетонных плит тянулся, казалось, на многие километры вперёд. Инга понимала, что, скорее всего, это оптический обман?— из разряда очередных сюрпризов Зоны! —?но уходящая в точку на горизонте прямая линия оптимизма не внушала. Впереди под конвоем Яра шагал Куница. Руки сталкера по-прежнему были связаны?— утром верёвки ослабили лишь на время?— и девушка недоумевала, как он вообще выдерживает всё это столько времени. Рядом с ней пасся Саврас, не отходя ни на шаг и не на минуту не выпуская её из поля зрения. Она уже привыкла к угрюмому выражению лица подручного Яра и почти перестала его бояться…—?Нужно было через деревню идти, с другой стороны! —?недовольно пробурчал кто-то из волков, вышагивающих небольшой цепью сбоку. —?А здесь?— крюк килОметров десять!!!—?Ну, и шёл бы через деревню! —?откликнулся кто-то из его товарищей. —?Там бы тебе не только килОметры укоротили!!!Наёмники дружно рассмеялись.—?В деревне кровососов полно! —?угрюмо заявил Яр, не разделявший общего веселья. —?Туда в здравом уме сейчас ни один сталкер не сунется!!!—?Ну, ЕГО бы вперёд пустили! —?не унимался ?разговорчивый?, кивнув на Куницу. —?В таком комбЕзе его кровососы на раз за своего приняли бы! А нет?— так не велика потеря!—?Да-а… Комбез знатный!!! —?вступил в разговор ещё кто-то. —?Яр, сколько хочешь за одёжку, когда мудака этого прикончим? Тебе всё равно не по размеру…—?Можно подумать, ТЕБЕ по размеру!!! —?хохотнул первый. —?Тут никто в комбез этот не влезет, девчонка вон если только! … Чего возимся с этим сопляком, как с путёвым,?непонятно! Руки ещё связали…… Всё сказанное было недалеко от истины. Ростом и телосложением Куница заметно уступал не только Яру, но и большинству членов банды. Сам он шёл молча и не обращал никакого внимания на едкие замечания, словно они его не касались вовсе…—?Этот сопляк горло тебе вскроет, шкуру снимет и новый комбез себе сошьёт, а ты и вЯкнуть не успеешь! —?мрачно осадил веселящихся Саврас.—?Да ладно! … Сказочки и сказочники…—?ТИХО! —?Яр мгновенно прекратил праздные разговоры. —?Потом языками чесать будете! Не одни мы здесь…***… Затишье перед бурей! …Лютобор терпеть не мог эту обманчивую тишину и видимое спокойствие, притупляющее бдительность и осторожность. Зона, натравив на их маленькую компанию зомби, снорков и плотей, подставив ?трамплин? и завершив всю эту катавасию ?вишенкой на торте? в виде волков Ареса, сейчас словно успокоилась на время, но сталкер был уверен, что она уже приготовила на ближайшее будущее какую-нибудь мерзкую пакость…Небольшой перелесок, в котором он прятался, давал какую-никакую маскировку, но дальше простирался обширный пустырь, где сомнительным укрытием могли быть лишь кучи мусора да редкие чахлые кустики. Фигурки волков Ареса, шествовавшие вдоль длинной бетонной стены, виднелись отчётливо, как на ладони. То, что за ними давным-давно наблюдают, было ясно, и Лютобор искренне надеялся, что касается это только наёмников.Хруст исправно исполнял роль дозорного и бегал где-то неподалёку, прочёсывая окрестности. Сталкер уже привык к этой его манере и был абсолютно не против?— так, по крайней мере, можно было избежать всяких неприятных неожиданностей извне.Он удручённо вздохнул?— тихо, очень тихо!!! … Здесь, почти у окраины мёртвого города энергетиков, тишина угнетала как-то по-особенному тяжко… Припять… Немаленький был городок… Только теперь там уже и не живёт никто, кроме, конечно, нечисти всякой… Оттуда рукой подать и до ?Сердца Зоны??— ЧАЭС! Но не всех, ой, не всех допускает Зона до своего сердца! … Путь в Припять преграждает Радар или Выжигатель мозгов?— кому как больше нравится! Любой, кто близко подойдёт, с ума сходит, в зомби превращается и бродит потом по Зоне, неприкаянный. Говорят, из этого пакостного места в здравом уме и твёрдой памяти ещё никому не доводилось уйти…… Интересно всё же, что потребовалось Яру на Армейских складах? Не случайно же он сюда зашёл??? … Лютобор пригляделся?— фигурки продолжали уверенно двигаться вдоль бетонной стены. Впереди виднелся пролом, а неподалёку от импровизированного входа стояла вышка с дозорным. Или Яр знает ?волшебное слово?, или…Рисковать вожак, очевидно, не стал?— после небольшой заминки вся процессия прошествовала внутрь и пропала из виду. Сталкер выругался. Неизвестно, что помогло Яру беспрепятственно пройти на территорию Армейских складов,?— ?волшебное слово? или компания вооружённых до зубов волков Ареса?— у Лютобора не было ни того, ни другого!Он прошёл ещё немного по опушке леса?— деревья впереди подбирались чуть ближе к забору, небольшим клином вылезая на пустырь, а это давало призрачный шанс подобраться к цели незаметно. Правда, именно здесь с корявых ветвей свисали белесоватые космы ?жгучего пуха?, но это, пожалуй, было наименьшим из зол, припрятанных в арсенале Зоны.Негромкое пыхтение сбоку возвестило о прибытии Хруста. Псевдопёс по обыкновению смерил человека надменным взглядом и сел рядом, уставившись на Армейские склады…—?Да, брат! Вот туда бы нам и попасть! —?невесело усмехнулся Лютобор. —?Там твой хозяин…При слове ?хозяин? пёс поднял маленькие уши, забавно сдвинув их вперёд, но вдруг вскочил на лапы и глухо зарычал в сторону пустыря. Жёсткая шерсть на его загривке поднялась дыбом. Сталкер проследил за его взглядом и напрягся неменьше?— по пустоши, петляя между кустами, в их сторону направлялась стайка слепых собак…—?Эт-того только не хватало! —?пробурчал Лютобор?— вооружённому только ?Волкером? человеку дать достойный отпор полутора десяткам тварей будет слегка… проблематично!Вся надежда?— на Хруста, если только в отсутствие хозяина у него не сработают древние инстинкты, и он не вступит с сородичами в союз?— тогда пиши пропало! …—?Мы с тобой?— друзья! —?на всякий случай напомнил он псевдопсу. —?К тому же, твои хвостатые собратья вряд ли помогут тебе выручить Куницу! …Хруст покосился на него с недовольным видом?— дескать, сам знаю, потому и валАндаюсь с тобой, непутёвым! … Собаки приближались, жадно принюхиваясь. Уже были хорошо различимы облезлые головы и оскаленные пасти… К счастью, дозорный тоже заметил вторжение?— со сторожевой вышки раздалась одна автоматная очередь, другая, и собачья стая, неся потери, изменила траекторию и ринулась в сторону леса.Пользуясь суматохой, Лютобор, низко пригибаясь под зловещими косматыми ветвями, бросился в сторону забора. Пока дозорный развлекается, отстреливая собак, можно не только подобраться ближе, а, глядишь, и лазейку какую найти! …—?Ты, брат, туда не суйся! —?выдохнул он на бегу в сторону Хруста, следовавшего параллельным курсом. —?Ты давай, тылЫ охраняй!!! …Псевдопёс послушно отстал. Непонятно было?— то ли неожиданно послушался, то ли САМ пришёл к такому разумному выводу…—?Умный, блин! —?с некоторой долей восхищения усмехнулся сталкер, начиная немного завидовать Кунице.К забору он подобрался почти без приключений, если не считать небольшую ?карусель?, которая удобно расположилась прямо на его пути, удачно замаскировавшись под поломанный сухой куст. В последний момент заметив противоестественный хороводик листьев над жухлой травой, сталкер вильнул в сторону и, споткнувшись о корень, кубарем полетел под небольшую горку, моля Бога о том, чтобы ?карусель? была одна.Хорошенько приложившись спиной о бетонную плиту, он замер, лёжа на животе, и быстро огляделся. Кажется, никто не заметил его пируэты?— вот и славно! Стараясь слиться с окружающим пейзажем, сталкер быстро пополз в сторону пролома в стене. У дозорного здесь, видимо, была ?слепая зона?, но Лютобор, про себя радуясь такой недальновидности обитателей СкладОв, знал, что подобное везение долго продолжаться не может.Он поднялся на ноги и осторожно заглянул в пролом. Дозорных на вышке, оказывается, было двое. Сейчас они оживлённо беседовали?— видимо, делились впечатлениями относительно отстрела слепых собак. В постепенно сгущавшихся сумерках мерцали огоньки сигарет. Напрасно вы, ребята, расслабились! …Сталкер тенью скользнул вправо?— там за грудой высоких контейнеров можно было ненадолго укрыться и прикинуть дальнейшие действия. Пройти незамеченным на территорию Армейских складов в сгустившихся сумерках, быть может, и получилось бы, но что дальше??? В одиночку с одним только ?Волкером? наперевес броситься на банду вооружённых наёмников во главе с Яром и погибнуть геройской смертью??? Весьма почётно и на редкость ?разумно?!!! … Не говоря уже об обитателях здешней территории, среди которых у Лютобора друзей не было! Правда, волков Ареса здесь тоже вряд ли ждут с распростёртыми объятиями… Что ж, ?будем посмотреть?, как говорится! Но вот болтунов на дозорной вышке всё же придётся оставить в живых?— так сказать, в залог своих добрых намерений…***… —?Яр! Кого я вижу!!!—?Здрав будь, Чингиз! Надеюсь, ты ИСКРЕННЕ рад встрече, как и я!—?Что-то мы часто с тобой стали встречаться, не находишь? —?предводитель ?свободовцев? прищурился так, что его и без того раскосые глаза превратились в две узкие тёмные щёлки.—?Ну, значит, дорожки у нас общие! —?развёл руками Яр.—?Ума не приложу, почему твои дорожки всегда приводят тебя на МОЮ территорию! —?сладкая улыбка Чингиза не особо вязалась с металлическими нотками в его голосе.—?Вы же сами твердите?— мол, ?Зона для всех?, а теперь нате?— ?МОЯ территория?! —?притворно удивился волчий вожак.—?Яр! Ты мне зубы не заговаривай! Каким-таким паскудным ветром волков Ареса занесло на землю ?Свободы???? —?Чингизу, видимо, наскучил обмен любезностями.—?Уймись! Мне твоя земля?— без надобности! —?жёстко осадил его Яр. —?Встреча у меня назначена с человечком одним!—?ЗДЕСЬ??? —??свободовец? обвёл руками помещение.Это был довольно обширный зал с уходившими под высокие потолки стеллажами. Когда-то здесь хранили какие-то мелочи?— поломанные, а кое-где и почти целые ящики до сих пор виднелись на полках. Дальний от двери угол был расчищен под своеобразную ?гостиную??— здесь стояли два больших потрёпанных кожаных дивана и колченогий журнальный стол. На одном из диванов восседал Чингиз и с нескрываемым интересом рассматривал нахальных ?гостей?.—?Почему бы и нет! —?мрачно усмехнулся Яр. —?В деревне у кровососов было бы не так уютно! …—?Через Армейские склады можно попасть в Припять! —?с неохотой продолжил он?— делиться своими планами не хотелось, но Чингиз не такой дурак, чтобы потчевать его бАйками и пустыми разговорами.—?Ты собрался в Припять??? —?чёрные брови над раскосыми глазами поползли вверх. —?Что ты забыл в Припяти???—?Не я, а мой приятель! …—?С которым у тебя встреча на МОИХ Складах! … Я ничего не напутал??? …Чингиз скользнул взглядом по ?гостям? и вдруг заметил Ингу.—?О, леди! Рад приветствовать Вас! —?шутливо поклонился он. —?Вы всё же связались с этими отморозками! …—?Меня никто особо не спрашивал! —?ей показалось, что голос предательски дрогнул.—?Эй! Ты кого отморозком назвал, узкоглазая морда??? —?вступил в разговор кто-то из наёмников.—?Никого! Это я так, о своём… ,?— Чингиз примирительно выставил руки ладонями вперёд. —?Яр, уйми своих братков! Никому из нас сейчас лишней крови не нужно… И позвольте, наконец, даме сесть!!! …Ингу чуть не за шиворот определили на диван напротив.—?Припять, говоришь? … —?задумчиво повторил он. —?Что ты можешь предложить мне за мою лояльность, Яр??? … Ты знаешь, здесь ?за так? ничего не бывает… Девчонку ты заполучил, а значит?— планы твои начали сбываться! Только вот куда ведут твои планы? Ты ведь по мелочи не играешь…—?Не бойся, не обижу! —?усмехнулся вожак. —?Вот дождёмся приятеля моего?— там и договоримся! …… Внезапный шум и сдавленный крик где-то позади прервали их светскую беседу. Обернувшись, Инга замерла и на пару мгновений потеряла дар речи?— в кольце расступившихся с оружием наизготовку бойцов обеих группировок стоял Куница. Как и когда волк умудрился освободиться от пут?— было уже неважно. Сейчас в его руке блестел металлом клинок, а поодаль ничком лежал один из наёмников, заколотый собственным ножом…—?Так-так-так… Избранник Зоны! —?процедил Чингиз. —?На какой хрен ты приволок сюда этого демона, Яр???—?Не стрелять! Он мне нужен живым… Он мой пленник!!! —?яростно прорычал вожак, лихорадочно пытаясь сообразить, как выпутаться из непростой ситуации.—?Да неужели??? —?усмехнулся ?свободовец?. —?Того гляди, ТЫ станешь его пленником!!! … Эй, парень, нож опусти! Как бы не был ты быстр, но пуля быстрее…—?Яр, ты всегда жил обманом и предательством! —?не обращая на него внимания, сверкнул глазами Куница. —?И вожаком стал точно также! Дай приказ своим открыть огонь?— и только подтвердишь мои слова! … Докажи своё право быть вожаком?— один на один, только ты и я! …Инга, пользуясь тем, что все взгляды сейчас были прикованы к Кунице, метнулась к Чингизу.—?Помогите нам! —?горячо зашептала она. —?Ваших людей больше, а волки Ареса вам не друзья?— это точно! … Вы помогли нам в прошлый раз, помогите же и сейчас!—?Ты, видно, совсем не в теме, дорогуша! —?усмехнулся ?свободовец?, зорко наблюдая за происходящим. —?В прошлый раз ты была в абсолютно другой компании! Твой… воздыхатель, Глист, когда-то был из наших. И если бы не он, то в прошлый раз вас покромсали бы в фарш! … Ты говоришь, волки Ареса мне не друзья? Верно! … Но ни за тебя, ни за этого упыря с ножом я точно впрягаться не буду!!! …—?Быть может, за меня впряжёшься??? —?голос откуда-то сбоку, из-за стеллажа, прозвучал как гром среди ясного неба.—?Лютобор! —?Инга вскочила на ноги, готовая броситься к нему навстречу, но цепкая рука удержала её на месте.—?Сиди, где сидишь, девочка! —?прошипел Чингиз. —?Какую бы ценность ты не представляла, лучше пока держать тебя поблизости… А ты, Лютый, ни в огне не горишь, ни в воде не тонешь, как я погляжу???—?Погляди-погляди! —?усмехнулся Лютобор, выходя вперёд. —?Нагляделся? А теперь скажи своим ребятам, чтобы оружие опустили! … Тебя это тоже касается, Яр! …В руке сталкер сжимал гранату, демонстративно выдернув чекУ.—?Ты блефуешь, Лютый! —?мрачно усмехнулся Яр. —?Ты не сделаешь ничего, что бы могло навредить этим двоим! Благородство, мать твою! … Но я не настолько благороден?— я САМ пристрелю эту тварь, твоего дружка, на твоих глазах!!! …—?Эй, Яр! Я рад, что ты выполнил мою просьбу и привёл этого парня живым! …Новый человек, появившийся в дверях, говорил спокойно и уверенно. Он неспеша приблизился в сопровождении пятерых вооружённых до зубов сталкеров в тёмных комбинезонах.—?Пристрелить?— это примитивно! —?продолжил вновь прибывший. —?Ты именуешь себя волком Ареса. Мало того, ты называешь себя вожаком! … Вспомни традиции предков! … Я согласен с Куницей… Только поединок, Яр, только поединок! …