23. Игра в благородство (1/1)

… Ш-ш-ш!!! …Инга попыталась поднять голову, но любая попытка отдавалась гулкой болью в висках и затылке, а бесконечный нудный шум наполнял череп, словно в пустом котелке гулял ветер…… Ш-ш-ш!!! …… На глаза давило так, что нечего было и думать, чтобы открыть их. Руками и ногами девушка предусмотрительно не шевелила, абсолютно уверенная, что кости сломаны?— все до единой…… Ш-ш-ш!!! …Она всё же приоткрыла один глаз и даже сделала попытку приподняться на локтях, но тут же зажмурилась?— тело ныло и саднило так, словно последние пару километров она не ехала в кузове грузовика, а болталась позади, привязанная на длинной верёвке. Что-то тяжёлое навалилось на плечи, вынуждая её вновь распластаться на покрытом трещинами и выбоинами асфальте.—?Ш-ш-ш!!! —?Куница красноречиво приложил палец к губам, тревожно всматриваясь куда-то поверх обломков грузовика, очевидно, служивших им временным укрытием.Инга проследила за его взглядом и почти окончательно пришла в себя при виде небольшой компании тварей, бродивших метрах в пятидесяти от них. Монстры не походили ни на кого, встреченного прежде в Зоне. Да что там! Трудно было вообще представить?— кто мог мутировать, чтобы получилось ТАКОЕ…Грузное туловище, покрытое грубой складчатой кожей, местами поросшей редкой жёсткой щетиной, спереди переходило в уродливую голову, причём, шеи чудищу не полагалось. Конечности превратились в насекомоподобные ноги с суставами наружу. Заканчивались они заточенными зубастыми ?пилами?, которыми сейчас твари увлечённо копались в земле, развороченной останками грузовика. Однако с первого взгляда становилось ясно, что подобное ?приспособление? может успешно использоваться для атаки и обороны.На морде мутантов красовались абсолютно разные глаза. Один в процессе какой-то жуткой эволюции уменьшился до совсем крохотных размеров, зато другой, огромный, быстро вращался сейчас в разных направлениях, окончательно относя его обладелей в разряд совершенно фантастических существ…—?Кто это??? —?одними губами и спросила девушка.—?ПлОти! —?так же чуть слышно ответил волк. —?Лежим тихо и не высовываемся?— авось, поковыряются и сами уйдут…… У мутантов, правда, на этот счёт имелось своё мнение?— обходя по дуге обломки автомобиля, они неминуемо приближались, производя при этом странные звуки?— нечто среднее между хрюканьем и тихими стОнами…—?Они нас чуют!!! —?тихо всхлипнула Инга.—?Конечно! —?не стал спорить Куница. —?Вон, видишь у них на лбу небольшое светлое пятно? Это третий глаз?— они им ?чувствуют запахи?…—?Из кого они… получились???—?Из домашних свиней.—?Свиньи ведь не едят людей???—?Свиньи всеядны, плоти тоже. Если голодны?— вполне могут напасть… Они трусливые, конечно, но сейчас их целая стая, а нас всего двое…—?А где Лютобор??? Где Хруст??? —?вновь шмыгнула носом девушка.—?Это и я очень хотел бы знать! —?пробурчал волк. —?Могли и погибнуть?— тряхнуло нас знатно… А вот ЭТИХ нам только и не хватало, для полного счастья!!! …Инга проследила за его взглядом?— среди плотей хорошо была заметна знакомая бородавчатая голова с внушительными клыками.—?Это же… ,?— прошептала девушка.—?Кабан! —?удручённо закончил за неё Куница. —?А вон ещё один! Они с плотями частенько пасутся вместе…Всего кабанов было трое. С мутировавшими свиньями они и впрямь сосуществовали достаточно мирно?— как-никак, дальние родственники! —?однако в случае атаки представляли собой мощную и свирепую ударную силу…—?Инга! —?тихо скомандовал Куница. —?Заползай ко мне за спину?— и в кабину! Её покорёжило сильно?— ты пролезешь, а они нет! … ?Волкер? цел? Давай сюда! …Девушка чуть подняла голову?— кабина действительно имелась, как она сразу её не заметила??? Раскурочена она была порядочно, но это сейчас было только на руку?— ненадёжное, но убежище…—?А ты??? —?вскинулась было Инга.—?Давай, не рассуждай! —?усмехнулся волк. —?В кабину! Быстро!!! …Перехватив у неё из руки пистолет, сталкер дал девушке в догонку лёгкого тычка, а сам развернулся к приближающимся мутантам. Те, окончательно удостоверившись, что добыча в наличии, заметно оживились и целенаправленно двинулись в сторону людей. Куница снова усмехнулся: двигались твари ?свиньёй??— клином, остриём которого были три кабана. Плоти с флангов подбадривали разъярившихся сородичей весёлым хрюканьем?— со стороны всё это, наверняка, выглядело весьма потешно. Со стороны…Куница щёлкнул предохранителем?— одну клыкастую тварь он, пожалуй, ?снимет?. Может, даже двух… Третий кабан атакует, и против него и группы поддержки из стаи плотей у сталкера будут только ножи… Куда же запропастился Лютобор с его ?ВАЛом???? …Краем глаза он заметил, как Инга, чуть замявшись, наконец втиснулась в сплюснутую со всех сторон кабину, и спустил курок. Выстрел, другой, третий… Казалось, пули отскакивают от плешивой бородавчатой шкуры, не нанося твари сколь-нибудь заметного урона… Яростно взревев, кабан ринулся было в атаку, но вдруг, будто споткнувшись, на полпути рухнул замертво. Его приятели немедленно ушли с линии огня и принялись заходить на сталкера с двух сторон, словно предлагая тому выбрать?— на кого из них потратить оставшиеся патроны.—?Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана. Буду резать, буду бить?— всё равно тебе водить!!! —?зло усмехнувшись, Куница закончил считалку и разрядил ?Волкер? в кабана, находившегося по левую руку, потом, бросив на землю временно ставшее бесполезным оружие, развернулся вправо, выхватывая ножи.Последний кабан, матёрый крупный вепрь-мутант, был намного хитрее и изворотливее сородичей?— недаром дорос до таких внушительных размеров. Победно хрюкнув, он чуть отступил назад?— видимо, для разгона, однако атаковать сразу не стал, а принялся мотаться по широкой дугЕ, постепенно сужая радиус и выбирая удобный момент для решающего броска.Куница, практически не мигая, настороженно наблюдал за ним, привалившись спиной к здоровенному валунУ, невесть откуда взявшемуся на обочине дороги. Огромный камень послужил тем препятствием, о которое окончательно расплющило и без того искорёженный ?Трамплином? грузовик, однако сейчас это было хорошее прикрытие с тыла…… Кабан, как оказалось, отличался завидной выдержкой, но чувство голода, видимо, было сильнее. Он бросился в атаку так внезапно, что Куница, несмотря на свою почти молниеносную реакцию, успел лишь перехватить поудобнее ножи. Разогнавшись, тяжёлый зверь буквально впечатал его в камень своим весом, и на мгновение сталкеру показалось, что воздух разом вышел из лёгких?— весь! … Волк ударил клинками одновременно?— раз, другой, третий! —?пробивая толстую шкуру и не оставляя мутанту шансов. Но тот сдаваться не собирался… Сминая парня мощным туловищем, кабан пытался дотянуться до него своими чудовищными клыками. Острое копыто уже пару раз ?прошлось? по правой ноге и, если бы не ?дизайнерский? комбинезон из кровососьей шкуры, распороло бы бедро в клочья. Куница чувствовал на коже горячее и липкое, но сейчас было не до собственных ранений…Сделав ещё пару выпадов, он исхитрился воткнуть один из клинков прямо в искорёженное мутацией ухо, поросшее жёсткой щетиной. Кабан тоненько взвизгнул и рухнул, испустив дух. Волк едва успел скользнуть в сторону, чтобы не быть придавленным истекающей кровью тушей, и резко обернулся на пронзительные крики, несущиеся от кабины.Плоти, убедившись, что приближаться к сталкеру?— себе дороже, недолго думая атаковали Ингу, причём?— всем скОпом. Пролезть в исковерканную кабину они действительно не могли, но упорно пихали её со всех сторон уродливыми головами, а кое-кто даже умудрялся просовывать морду там, где раньше были двери. Девушка, громко крича, отбивалась от таких смельчаков ногами, но энтузиазм тварей не иссякал не на минуту. Мало того, они пытались ухватить юркую добычу своими кривыми, как крючья, зубами, чтобы вытянуть её наружу. Несколько особей носилось вокруг, поддавая жАру своим визгом и вносЯ изрядную сумятицу.Куница не без труда поднялся, и рана тут же отозвалась болью в правой ноге. Комбинезон в районе бедра давно пропитался тёмным, но волк старался не обращать на это внимания, хотя ещё пара минут?— и он станет знатной приманкой, когда вся эта свора учует его кровь… Держа клинки наготове, он двинулся в сторону катавасии, разворачивающейся вокруг кабины. Пара плотей подняла головы, жутко вращая гипертрофированными зенками и словно принюхиваясь… Так и есть! Вся стая постепенно поворачивалась в его сторону, удовлетворённо похрюкивая?— на открытом месте сталкер, даже вооружённый ножами, представлял собой мАнкую добычу…Куница остановился, глядя в упор на мутантов, которые, оставив на время в покое Ингу, интересовались теперь только им, обступая со всех сторон. Где Лютобор с, мать его, ?ВАЛом???? … Про Хруста он даже думать не хотел…—?Волк, на землю! Ложись!!! —?он скорее почуял, чем услышал, чужой приказ и сразу рухнул на жухлую траву, отрешённо глядя, как автоматные очереди кОсят стаю мутировавших свиней. Автоматы были чужие, ?ВАЛ? звучал совершенно иначе…***… На смену густой вязкой темноте пришла яркая вспышка света… Свет слепИл даже закрытые глаза, словно полуденное солнце… СОЛНЦЕ??? Здесь, В ЗОНЕ??? … Величайшая редкость…… Куница с трудом разлепил веки и попытался поднять голову?— движение отозвалось в затылке тягучей болью. Во рту стоял солоноватый привкус… Похоже, неведомые помощники, устроив кровавую бойню для стаи мутировавших свиней, не забыли ?приложить? по голове прикладом автомата и его самогО! … Постепенно и предметы, и силуэты людей вокруг стали принимать чёткие очертания…… —?Уж не обессудь, волк, что пришлось тебя вот так… обезвредить! —?насмешливый голос Яра он узнал бы из сотни… нет, из тысячи голосов!Куница с тихим стоном сел.—?Обезвредить??? —?полуутвердительно фыркнул он и пошевелил кистями крепко связанных рук, стараясь не обращать внимания на два автоматных дула, направленных ему в лицо.—?Вообще поначалу была мысль тебя прикончить! —?доброжелательно сообщил Яр. —?Но я… передумал! … От живого от тебя пока больше пользы…—?Да неужели??? —?парень мрачно взглянул на него.—?Ну, сам посуди! Дорога у нас общая, цели и задачи?— тоже, если без подробностей и нюансов… А у меня хорошие бойцы?— все наперечёт! Вашими стараниями, в том числе! … Самое разумное?— обьединить усилия! …—?С чего ты взял, что я буду с тобой объединяться??? —?прищурился Куница. —?Может, ещё и доверять начнёшь???—?Да ладно тебе! —?Яр продолжал излучать ?лучи добра?. —?Кто старое помянет?— тому глаз вон! …—?Ты, смотрю, поговорку эту на себе проверил? —?сверкнул янтарным взглядом волк.Яр расхохотался, а Куница напрягся ещё больше?— недаром вожак веселится, есть, видно, козырь в рукаве, и скоро он его предъявит. Бросив короткий взгляд в сторону, он увидел Ингу, которую удерживали два волка Ареса. Девушка беззвучно плакала, не сводя с него перепуганных глаз. Яр перехватил его взгляд.—?С ней всё будет в порядке! —?весело заявил он. —?Пока, во всяком случае… Нам не нужно лишних жертв, какую бы дрянь про нас не говорили!—?Решил поиграть в благородство? —?хмуро осведомился Куница. —?Тебе не идёт! Твоё амплуа не допускает подобной сентиментальности…—?Какие слова! —?насмешливо восхитился Яр. —?Ты, быть может, и книжки в детстве читал??? … Кстати, почему же не допускает? Дружка твоего я и подавно должен был укокошить?— ан, нет! Не стал!!! …Он сделал подручным знак рукой, и откуда-то сбоку послышалось злобное рычание. Куница встрепенулся?— так и есть! В поле зрения показался Хруст, окружённый пятерыми волками Ареса, держащими наизготовку автоматы. Пёс щетинился и скалил зубы, но не нападал. Сталкер на пару мгновений прикрыл глаза и сглотнул подкативший к горлу колючий комок.—?Мы нашли его неподалёку, его придавило какой-то железякой,?— пояснил вожак. —?Я думал?— он сдох, но псевдособаки живУчи, правда? … Хотя не настолько живучи, чтобы выдержать автоматную очередь в упор! …—?Яр, что ты хочешь??? …Хруст, заслышав голос хозяина, навострил круглые уши и быстро-быстро завилял обрубком хвоста. Завидев Куницу, он коротко взвизгнул, и попытался было броситься к нему, не обращая никакого внимания на вооружённых людей вокруг. Автоматная очередь прошила землю в нескольких сантиметрах от его передних лап, и пёс отпрянул назад…—?ЯР!!! …Вожак медленно повернулся к связанному волку, не скрывая торжествующего взгляда.—?Ты прекрасно знаешь, чего я хочу! —?с расстановкой произнёс он. —?И ты это выполнишь! … Если, конечно, не хочешь, чтобы твою зверюгу расстреляли у тебя на глазах!!!—?Яр, отпусти его!!! Я… я согласен…—?Ну, разумеется! —?вожак сделал очередной знак своим подручным, и те опустили автоматы. —?Клятву на мече, кровью омЫтом, я с тебя брать не буду… Но знай, Куница,?— сбежать не получится! … И сейчас я на твоём месте вёл бы себя тише воды, ниже травы, ведь питомец твой за нами пойдёт, след в след, а значит?— моя пуля его всегда догнать успеет, если что… Да, Хруст?Пёс в ответ на чужой голос, произнёсший его имя, оскалил чудовищные зубы и грозно зарычал, с ненавистью глядя на врага.—?Хороша собачка! —?усмехнулся Яр. —?Подстать хозяину! …—?Хруст, назад! —?Куница старался взять себя в руки, не обращая внимания на его насмешки. —?Назад!!! Гулять! … Пошёл прочь!!! …Ярость собачьих глазах сменилась недоумением, потом взгляд стал откровенно несчастным. Понурив голову, пёс развернулся и медленно двинулся к ближайшим зарослям мимо расступившихся волков Ареса. Кто-то из них, осмелев, поднял ногу, очевидно, собираясь дать собаке пинка…—?Не вздумай! —?тихо процедил Куница, и тот осёкся, враз изменившись в лице.Хруст, меж тем, ?выйдя из окружения?, метнулся в сторону и растворился в густом кустарнике.—?Вот и ладно! —?подытожил Яр. —?А нам пора?— хватит время терять! …—?И пойдём мы в сторону Армейских складов! —?негромко констатировал Куница даже без тени вопросительной интонации.—?Да! … Я же говорил, что нам по пути! —?усмехнулся вожак.… Когда вся процессия уже была выстроена, и определён порядок следования, он кивнул Саврасу и отозвал его в сторону.—?Эта тварь пойдёт за нами, я уверен! Прикончи её при первой же возможности! Но потихоньку, чтобы наш… друг ни о чём не догадался! …Дюжий помощник мрачно усмехнулся и кивнул…