21. Янтарный переполох (1/1)

… —?Красивое название… ,?— задумчиво произнесла Инга, когда они сверяли путь по интерактивной карте на экране КПК.—?Да уж, красивое! А место гиблое!!! —?пробурчал Лютобор, внимательно следя глазами за компаниями опасно мерцавших красных звёздочек, бродивших по карте вокруг тёмного пятна озера…… Янтарь… От рассказов про это место не шевелились волосы на головах разве что самых бывалых сталкеров! … Озеро на самом деле давно пересохло?— осталось одно мелкое болотце! —?но красивое слово тоже осталось, давая название и всей окружающей местности. Местности, надо сказать, весьма зловещей и буквально пропитанной смертью! … Красочных рассказов про это место было предостаточно…… Легендарное озеро… Чёрное, маслянистое… Души оно сталкерские выпивает: только подойди к бережку?— раз и нет тебя, только оболочка пустая бултых в воду плывет, как в тумане … И зомбяки-пустышки кругом бродят, увидят?— выть начинают, и вдогонку! Ну, тут уж ?ноги делать? надо, и поскорее, поскольку много их, очень много…… —?А почему их там столько??? —?задала очередной глупый вопрос Инга, поймав на себе насмешливый взгляд Куницы.—?Потому, что сталкеров там сгинуло немеряно! —?заявил Лютобор, не сводя глаз с экрана. —?Одни оболочки остались! … Там, говорят, на старом заводе экспериментальный пси-излучатель стоИт?— поэтому каждый, кто сунется, умом повреждается. В лучшем случае ходит потом?— только мычит и слюни пускает, а в худшем…Инга поёжилась. Все три дня, проведённые у Доктора, они изучали карту и прикидывали возможные маршруты.… Если удастся обойти озеро и зомбяков, то можно попасть прямо к лагерю учёных?— они там изучают что-то, и довольно давно… Их когда-то вертолёт привёз, а сейчас им регулярно провизию поставляют и всё необходимое, так что они там хорошо окопались…… —?Мы ведь не пойдём туда, на завод этот??? —?Инге было не по себе.—?Да уж, ТУДА нам точно ни к чему! —?хмыкнул Лютобор. —?А вот к яйцеголовым заглянуть было бы неплохо! Глядишь?— что-нибудь и узнаем…… Доктор не разделял их энтузиазма. ?Не в Янтаре дело!??— сказал он с самого начала и в последствии не отказался от своего мнения. Но даже крупица информации лучше, чем её полное отсутствие?— с этим он не мог не согласиться. А учёные на Янтаре вполне могли какой-то информацией обладать …?Найдёшь там некоего Егора Николаевича?,?— напутствовал Доктор Лютобора, определив его как основное звено для переговоров. —??Скажешь, что от меня, вещицу передашь. Он мой старый знакомец, к тому же должок за ним?— поможет, кочевряжиться не станет…?.?А почему ВЫ нам помогаете???— не удержалась Инга.?Потому, что мне тоже не по душЕ, что сейчас в Зоне творится!??— смерил её взгляд холодных светло-голубых глаз. —??А вы, пожалуй, единственные, кто искренне пытается во всём этом разобраться! … Вот и разберитесь!!!?Лютобор молча кивнул и припрятал в нагрудный карман небольшой перочинный ножичек с красивой витиеватой гравировкой, могущий послужить своеобразным ?паролем?.?Мы в долгу перед тобой, Доктор!??— сверкнул жёлтыми глазами Куница. —??Я-то уж точно! Мне ты, почитай, уже второй раз жизнь спасаешь, и не только мне…??Пустое, парень!??— махнул рукой Доктор. —??При случае отдашь свои долги!?…***… Путь до Янтаря оказался короче, чем она предполагала. Местность вокруг продолжала изобиловать мокрыми низинами и небольшими болотцами, но лес становился гуще, постепенно отвоёвывая приличного размера сухие участки.Хруст, всё ещё немного прихрамывая на правую переднюю лапу, тем не менее довольно резво бежал впереди, исправно указывая аномалии?— разве что не прочёсывал округу, как раньше! К Инге он относился уже довольно сносно, но Лютобор по-прежнему вызывал у него недоверие.—?Ты, брат, вроде, какую-никакую благодарность испытывать должен? —?усмехался сталкер.—?Он?— псевдопёс! С его стороны благодарность?— что не сожрал тебя!!! —?отвечал Куница.Хруст настораживал маленькие круглые уши, как всегда, когда говорили о нём, и неодобрительно косился на людей. Инге казалось, что ещё немного?— и он прищурится, с презрением смерив взглядом бестолковых болтливых двуногих существ.?По мнению Вашего пса, Вы?— сильно вытянутая и феноменально хитроумная собака?,?— сказала когда-то американская детская писательница Мейбл Робинсон.Так вот, Хруст явно не считал их особо хитроумными, разве что Куницу, власть которого признавал безоговорочно. Как бы там ни было, бояться псевдопса Инга и вовсе перестала. Страхолюдина по имени Барс, живущая у Доктора, вызывала у неё гораздо больше опасений, когда она за какой-то надобностью пару раз выходила во двор и встречалась взглядом с внимательными глазами на страшной курносой морде …… —?А что? —?ни с того, ни с сего спросила девушка. —?Выходит, местных тварей и приручить можно?—?Ну, кабанов с кровососами ты вряд ли приручишь! —?усмехнулся Лютобор. —?Хотя… поговаривают, что Доктора кровосос один раз вообще спас, когда он раненый в его логово забрёл. Его Мао звали…—?Не сожрал, а спас??? —?недоуменно воскликнула девушка.—?Вот именно! Там целая история была. Мао этот жил в сыром подвале и спал в тряпках, а Доктор после аварии со сломанной ногой случайно залез к нему. Мао делился с Доктором рыбой и даже помогал бороться с болями в ноге: он пил из ноги Доктора кровь и обезболивал рану…—?А почему Мао? —?поинтересовалась Инга.—?Откуда я знаю? —?пожал плечами Лютобор. —?Доктор так назвал…—?А куда он потом делся? —?не отставала она.—?Военные пристрелили, которые пошли на поиски Доктора. Они думали, что кровосос хотел его убить…—?Значит, можно как-то с мутантами общаться… ,?— вновь задумчиво проговорила Инга. —?Ну, чтобы не сожрали…—?Ты с кем общаться собралась??? —?покосился на неё Лютобор. —?Я только очень тебя прошу?— не с кабанами, не с кровососами и не со снорками!!!—?С кем? Это ещё кто такие???—?Мутанты,?— спокойно пояснил сталкер. —?Абсолютно дикие и безумные твари. Живут стаями и охотятся на всё, что движется. Прыгают высоко и далеко?— метров на двадцать! —?и разрывают жертву в клочья! … Да мы скоро с ними можем встретиться (не дай Бог, конечно!!!). Их на Янтаре пруд пруди…—?Там же зомби? —?судорожно сглотнула Инга, представив себе кровожадное и прыгучее нечто.—?Ну, там не только зомби…—?Тихо!!! —?идущий впереди Куница остановился и предостерегающе поднял руку. —?С дороги! Быстро!!! …Они сиганули в ближайшие кусты, так кстати расположившиеся на обочине именно в этом месте. Растительность густотой не отличалась, и сквозь корявые уродливые ветки, украшенные редкими страшненькими бледно-зелёными листочками, разбитая асфальтированная дорога, по которой они только что шли, просматривалась очень хорошо.Десяток фигур, медленно, словно в полусне, бредущих по дороге, они заметили сразу. Бледные изъязвленные лица, висящее клочьями обмундирование… Ветерок донёс лёгкий зАпах гниющей плоти…—?Началось! —?буркнул Лютобор. —?И то верно?— Янтарь близко совсем!—?Это вы тут: зомби, зомби! … Нате, получите!!! —?проворчал Куница.—?Да ладно тебе! Всё одно бы?— встретили, не миновали!!! …Хруст обнажил клыки, подняв верхнюю губу и тихо зарычал?— ?оболочки? сталкеров и ему не особо были по нраву. Те же сгрудились на дороге, на том самом месте, где люди только что стояли, и, как по команде, повернулись к кустам, приподнимая вверх обезображенные физиономии и поводЯ ими из стороны в сторону…—?Они что, ПРИНЮХИВАЮТСЯ??? —?испуганно прошептала Инга.—?Похоже на то! —?нахмурился Лютобор. —?И похоже?— чуют нас!!!Словно в подтверждение его слов, недомертвецы одобрительно заворчали и свернули с дороги в нужную сторону…—?Валим! ВАЛИМ!!! …Они понеслись прочь, уже не таЯсь и с треском ломая невысокие кусты. Зомби радостно взвыли и устремились слЕдом, явно уступая в скорости, но компенсируя этот недостаток ослиным упрямством и настойчивостью…—?Почему не стреляешь??? —?на бегу спросила Инга.—?Нашумим?— внимание привлечём, другие сбегутся!!! —?Лютобор тащил её вперёд за руку, словно на буксире.—?Можно подумать, мы СЕЙЧАС не шумим!!! —?она исхитрилась обогнуть небольшой кустик, вместо того, чтобы ломиться напролом.—?Впереди два ?Трамплина??— слева и справа! Проходите ?змейкой?! —?послышался голос Куницы, а в следующее мгновение Инга уже таращилась испуганно на небольшой участок чуть примятой травы с едва заметно дрожащим над ним маревом и несколькими кружащимися листьями, который они с Лютобором обходили по широкой дуге.—?Впереди ещё ?Трамплин?, побольше! Забирайте вправо!!! —?снова крикнул Куница.—?Что у них тут?— выставка??? —?недовольно буркнул Лютобор, выполняя манёвр и пропуская Ингу вперёд, чтобы развернуться и оценить обстановку в тылу.Зомби прилично отстали, и их недовольные завывания слышались где-то поодаль. Это давало некую надежду, однако Инга прекрасно понимала?— расслабляться не стОит!—?Давайте ещё правее?— нам как раз туда! —?командовал впереди Куница. —?Янтарь?— вон он, рукой подать! Завод слева остался, а здесь мы запросто пройдём?— глядишь, и до яйцеголовых доберёмся! У них периметр укреплённый, и защита хорошая стоИт. Главное?— добежать! …Инга непроизвольно повернула голову влево?— лес в том месте основательно редел, открывая обширное пустое пространство, за которым вдалеке угадывались очертания каких-то строений. Завод? Тот самый??? …—?Мать твою!!! —?Лютобор рывком отправил её к себе за спину, одновременно открывая огонь из ?ВАЛа?.Инга, споткнувшись, кубарем полетела в ближайшие кусты, ободрав руку, и обалдело уставилась на происходящее, пытаясь сообразить?— по кому он, собственно, стреляет???Ответ привёл её в неописуемый ужас?— слева, набирая скорость, прямо на них неслось нечто. Передвигаясь на четырёх конечностях и припадАя к земле, мутант передвигался гигантскими прыжками, ловко уходя с траектории стрельбы. Обрывки армейской экипировки свидетельствовали о том, что страшилище когда-то было военным сталкером, хотя сложно было даже представить, какие условия могли бы довести человека до подобного состояния!На морде чудища красовался потрёпанный противогаз, оборванный шланг которого мотался, как хобот из стороны в сторону. Из-под него слышалось громкое пыхтение в перемешку с недовольным урчанием?— монстр знал, что обнаружен, и не собирался маскироваться. Похожая тварь валялась в траве неподалёку, сражённая наповал первой автоматной очередью.—?Инга! Держись ближе, у нас за спиной, да по сторонам не зевай! —?быстро проговорил Куница. —?Снорк прыгает далеко и бьёт очень сильно!!! …Лютобор снова выпустил из ?ВАЛа? очередь, и мутант обиженно взвыл?— часть пуль достигла-таки своей цели. Однако громкое рычание откуда-то сбоку возвестило о приближении ещё одного чудища.—?Лютобор! Ближе подпускай?— не давай ему пространства для манёвра! Как прыгнет?— бей, он в прыжке уязвим! … Или в башку под углом, как к земле пригнётся!!!—?Не учи учёного!!! —?сталкер перезарядил ?ствол? и вновь открыл огонь, на сей раз успешно?— ещё один монстр ткнулся мордой в траву и затих.Раненый снорк, меж тем, вновь решил атаковать. Гипертрофированные мышцы и молниеносная реакция позволяли ему по-прежнему двигаться невероятно быстро, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Впрочем, особой хитростью монстр не отличался и был довольно предсказуем. Не имея достаточного пространства для полноценного прыжка, он со злобным порыкиванием кружил вокруг, не давая Лютобору как следует прицелиться, пока Хруст, изловчившись, не прижал его навзничь к земле. Вырвать горло даже такому сильному и изворотливому противнику псевдопсу труда не составило…—?А вот и наши зомбированные приятели! Никак не отстанут!!! —?Куница кивнул в сторону приближавшейся ватаги, медленно, но неотвратимо сокращавшей расстояние.Было сразу заметно, что к первоначальной компании присоединились новые участники, так что она превратилась в небольшую толпу. Почуяв близкую добычу, зомби радостно загомонили…—?Да чтоб вас!!! —?Лютобор выпустил пару очередей по приближавшимся живым мертвецам и припустил вдогонку за Ингой и Куницей, уже мчавшимся по относительно ровному полю, сменившему перелесок.—?Вон за тем пригорком?— лагерь учёных!!! —?Куница указал рукой, и девушка проследила глазами за его жестом?— сравнительно недалеко! —?Противогаз одень?— здесь фонИт, будь здоров!Скривившись, Инга натянула ?хобот?, представляя себе, как побежит сейчас в этой амуниции, однако парень ?поколдовал? немного над шлангом, и дышать стало много легче.—?Уметь надо!!! —?сверкнул он жёлтыми глазами и привычно усмехнулся.—?Чего встали??? —?Лютобор, чуть запыхавшись, догнал их и недовольно нахмурился.—?Намордник!!! —?напомнил Куница и ему и насмешливо прищурился.—?А сам чего??? —?пробурчал сталкер, но ?хобот? нацепил и махнул дулом автомата в сторону пригорка. —?Вперёд!!!… Приземистая фигура, похожая на обезьяну в противогазе, возникла словно из воздуха. ?Снорк прыгает далеко, а бьёт очень сильно!??— вспомнила Инга, уже падая на землю. Лютобор, успевший её оттолкнуть в сторону, больше не успел сделать ничего?— ни выстрелить, ни даже отскочить с линии атаки. Монстр без труда сшиб могучего сталкера с ног и вцепился в горло…Прыжок Куницы, быть может, и не был столь впечатляющим по длине, но по быстроте движений ?избранник?, пожалуй, не уступал своим мутировавшим противникам. Снорк, уже собиравшийся пообедать, никак не ожидал, что кто-то воспользуется его же тактикой!Свалившийся с Лютобора клубок яростно дерущихся врагов покатился по жухлой траве, а сталкер сел и, сдёрнув противогаз, очумело потряс головой.Громкое пыхтение справа ?порадовало? тем, что снорки решили не отступать от традиций и вновь атаковали стаей. Ещё три особи неслись в их сторону, набирая скорость для решающего прыжка. Хруст без долгих церемоний ?снял? одного из них прямо ?в полёте?, но двое других свой путь продолжили.Инга вскочила на ноги и щёлкнула предохранителем ?Волкера?. ?Снорк уязвим в прыжке??— что ж, посмотрим!!! Основательно мешал противогаз, но когда страшная сутулая фигура в обрывках сталкерского комбинезона снова возникла перед ней, девушка, не особо прицеливаясь, всадила в неё всю обойму. Монстр яростно взревел и ушёл в сторону.—?Инга! На землю!!! —?донеслось откуда-то сбоку, и она шмякнулась на живот, не выпуская из рук ставший пока бесполезным пистолет.Автоматная очередь прошила и раненого ею мутанта и его приятеля?— с командой снорков было, похоже, наконец покончено. Подскочил Куница, утирая с лица грязь и тёмную снорочью кровь, приветливо улыбнулся, показав острые зубы, и протянул руку. Инга с усилием поднялась и убрала ?Волкер? в кобуру.—?Перезарядила бы сначала! —?фыркнул парень, смерив девушку насмешливым взглядом, и она, смутившись, вновь полезла за пистолетом.Подбежал Хруст, виляя обрубком хвоста и дружелюбно скалясь. Подошёл Лютобор и молча хлопнул Куницу по плечу, тот с достоинством кивнул, машинально теребя рукой жёсткую шерсть на загривке псевдособаки…—?Ну, это уже не оригинально! —?с досадой воскликнул вдруг сталкер. —?Это даже не сюрприз!!! …Толпа зомби, ставшая ещё больше, вновь появилась в зоне видимости и направилась в их сторону.—?Да нет! Сюрпризов здесь предостаточно!!! —?процедил Куница, кивая на другую толпу, поменьше, возникшую со стороны Янтаря и резво устремившуюся наперерез, очевидно, собираясь перекрыть им дорогу к спасительному пригорку.—?Красивый манёвр! —?с долей восхищения произнёс парень. —?Хорошо идут, словно направляет кто-то…—?Может и так! —?буркнул Лютобор. —?Нам бы поторопиться, а то у нас на всю эту красоту патронов не хватит!!! …Они ринулись в прежнем направлении, очень надеясь, что разница в скорости с медлительными зомби даст какую-никакую фору.—?У нас сейчас единственный шанс?— лагерь учёных! —?Лютобор на бегу вновь нацепил противогаз, и потому голос его звучал непривычно глухо.—?Можно подумать, они сильно рады будут нашему визиту! —?усмехнулся Куница.—?Плевать!!! —?заявил сталкер. —?Нам главное?— дух перевести, да выбраться потом отсюда! У яйцеголовых на этот счёт, наверняка, парочка вариантов имеется…… На пригорок они взлетели, оставив оба отряда зомби далеко за спиной. Однако радость скорой передышки в лагере учёных была весьма не продолжительной?— никакого лагеря внизу не было!!! …… Точнее, он был, если можно было назвать ?лагерем? покорёженные вагончики с выбитыми стёклами, валявшиеся там и сям обломки оборудования, над которыми кое-где поднимался сизый дымок, и хорошо различимые трупы в оранжевых комбинезонах. Порванная в нескольких местах колючая проволока, окружавшая место расправы по периметру, красноречиво свидетельствовала о том, что шансов у обитателей лагеря не было…Мужчины переглянулись, и Инга по привычке втянула голову в плечи, заметив в этом взгляде нечто, похожее на обречённость. Многоголосое бормотание и вздохи сзади довершили мрачную картину…