19. Было бы болото - а монстры найдутся! (1/1)

… Топь, топь, непролазная, коварная, безжалостная топь…Болотная жижа, чавкающая под ногами… Зловещие зеленоватые огни, похожие на разбежавшиеся в темноте глаза?— зовут, манят за собой в пучину, обещая неминуемую погибель… Странные звуки, похожие то ли на рычание страшного чудища, то ли на предсмертные рыдания его жертвы… ?То ли ил опускается, то ли вода поднимается…?,?— всплыла в памяти фраза из старого забытого фильма*…… Волки Ареса не сунулись за ними. Инга, трясясь от страха и замыкая шествие, убрала за собой вешки, и теперь начала едва заметной болотной тропы было не сыскать, а сгустившаяся тьма и вовсе скрыла следы беглецов…Прикрывать тыл! … Скажи кто-нибудь ей пару недель назад, что она ночью посреди болота в самом сердце Зоны Отчуждения будет ?прикрывать тыл? двух бывалых сталкеров?— она бы рассмеялась тому чудаку в лицо!!! …Но сейчас было не до смеха… И Инга прекрасно понимала, что кроме неё делать это нелёгкое дело попросту… некому!!!Куница впереди прокладывал путь, примечая одному ему известные вЕшки и ориентируясь в темноте разве что по своему, почти звериному, чутью. Лютобор тащил на плече Хруста, и голова пса безжизненно моталась сзади. Была ли в этом хоть капля смысла??? Как бы то ни было, бросить раненую собаку на верную погибель они не могли! …Хотя… Лезть среди ночи в болото само по себе было верной погибелью! …—?Впереди относительно сухой островок?— там переждём до рассвета! —?подал голос Куница. —?Инга!!! Смотри, куда ступаешь! След в след иди!!! …—?Можно подумать, что у тебя на затылке глаза! **?— фыркнула девушка, которая действительно чуть было не оступилась.—?Интуиция, а не глаза на затылке! Интуиция и знание упрямой женской натуры! —?донёсся голос спереди.—?У меня над упрямой женской натурой командует инстинкт самосохранения! —?проворчала Инга, с трудом переставляя ноги в болотной жиже…—?Давай! Ещё чуть-чуть! —?подбадривал волк.… ?Чуть-чуть? растянулось ещё метров на пятьдесят, преодолеть которые оказалось нелёгким делом. В полном изнеможении они буквально выползли на небольшой островок, который был немного выше и суше топкой грязи …Темнота вокруг пОлнилась звуками, от которых мороз шёл по коже. Правда, как показалось Инге, они не приближались. Злобное урчание, заунывный вой, чей-то предсмертный вопль, даже звук, недвусмысленно напоминающий хруст чьих-то костей, словно кто-то кем-то решил поужинать прямо ?не отходя от кассы??— всё это слышалось в некотором отдалении…—?Да-а,?— словно прочитав её мысли, негромко протянул Лютобор. —?Нам, можно сказать, повезло, что мы сейчас ЗДЕСЬ! Большие хищники в болото среди ночи не сунутся, даже за таким лакомым кусочком как мы! …—?А в самОм болоте? —?содрогнулась Инга. —?Та тварь, что Глиста схватила, здесь тоже может водиться???—?Здесь и кое-что похуже может водиться! —?угрюмо ответил сталкер. —?Поэтому сидим тихо, не привлекаем лишнего внимания! А как рассветёт?— будем выбираться…—?Ага! —?согласился Куница. —?Мы так в жиже болотной перемазались, что по запаху нас ни одно местное чудище не найдёт! А найдёт?— так за своих примет!!! …Инга слабо улыбнулась?— парень изо всех сил старался не терять самообладания, и это сейчас было, пожалуй, самое правильное. Куница сидел, подложив под себя маленький туристический коврик, а здоровенная башка Хруста покоилась на его коленях. Он почёсывал собаку между ушами и время от времени что-то тихо ей нашёптывал. Они почти извели бинты из всех трёх аптечек, перевязав здоровенное туловище, чтобы хоть сколь-нибудь остановить кровотечение, и истратили запас обезболивающих, но шансов было ничтожно мало. Вытаскивать пули здесь, в потёмках посреди болота?— значило, доставлять раненому псу ещё больше бесполезных страданий…—?Он выживет? —?шёпотом спросила Инга у Лютобора, стараясь, чтобы их разговор не расслышал Куница.—?Не знаю,?— честно ответил сталкер. —?У псевдособак регенерация хорошая и живучесть потрясающая?— их так просто не прикончить! Но он много крови потерял, да и пули мы ещё не вытащили… Не знаю…—?Договорились же не болтать! —?волк всё же расслышал их. —?Выживет-не выживет… Нашли тему!!! Он чует всё и понимает, между прочим…—?Куница,?— мягко перебила его Инга. —?Ты знаешь, была одна история. Мой прадед воевал в Великую Отечественную, всю войну разведчиком прошёл. Так вот у него тоже пёс был, Джульбарсом звали. Не такой, конечно, как у тебя?— обычная немецкая овчарка… Так вот, один раз в разведке собака почуяла засаду и дала знать, а когда немцы огонь открыли?— бросилась и прадеда моего собой закрыла. Засаду уничтожили, а прадед пса этого потом всю ночь, до медсанбата на руках тащил?— ну, прямо как мы сейчас! Ему говорили: брось, мол, всё равно не выживет! А он тащил и тащил… И представляешь, выжил пёс! Прадед его даже с собой домой после войны привёз. Вот так…—?Спасибо! —?голос Куницы в темноте дрогнул.А может, просто ночное болото исказило привычные звуки…***… Ближе к рассвету промозглый влажный воздух сгустился до тумана, повисшего клочьями на корягах и чахлой болотной растительности. Инга поёжилась и попыталась пошевелиться?— было тесно. Открыв глаза она на мгновение потеряла дар речи?— её, завёрнутую в одеяло, обнимал огромными ручищами спящий Лютобор. Впрочем, от её возни сталкер проснулся и встретился с ней взглядом.—?Здесь холодно и сыро! —?проворчал он, отпуская девушку и отводя глаза. —?Простынешь?— возись потом с тобой!!!Инга взглянула на Куницу, позволившему себе задорную усмешку, и показала ему кулак. Парень по-прежнему сидел, положив на колени собачью голову, словно не двигался всю ночь.—?Как он? —?она подобралась ближе и прикоснулась к серебристой шкуре, покрытой каплями утренней росы.—?Жив. Но еле-еле… ,?— тихо ответил волк, почёсывая псевдопса за ухом?— Хруст приоткрыл умные глаза и внимательно уставился на него. —?Вру! Конечно, ты жив! Жив и выкарабкаешься!!! …Инга беспомощно взглянула на Лютобора?— сталкер старательно отводил взгляд, закинув ?ВАЛ? на плечо и сворачивая одеяло.—?Выбираться надо! —?пробурчал он, ни к кому конкретно не обращаясь. —?Куница, где твоя тропа???—?Нет дальше тропы! —?подал голос тот. —?Вешки пропали!—?Как… пропали???—?Очень просто! Ночью были?— а сейчас нет…Инга, с трудом унимая дрожь, огляделась. Марево, поднимавшееся в утреннем тумане над болотной жижей, в одном месте словно чуть двинулось в сторону. Или показалось??? …—?Лютобор! Сзади!!! —?крик Куницы потонул в злобном рыке, когда чудовище поняло, что обнаружено.Полупрозрачный силуэт обрёл более чёткие очертания?— видимо, атакуя, монстр расходовал силы, необходимые на маскировку. Он был изрядно высок?— на полголовы выше Лютобора?— и очень массивен. Фигура мутанта напоминала человека, серьёзно увлекающегося культуризмом, а его морду украшали пять длинных щупалец, словно вместо головы ему по ошибке посадили большого осьминога прямо на плечи, минуя шею. Шкура чудища, белесовато-зелёная, местами поросшая мхом, служила бы ему надёжным камуфляжем, даже если бы он не включил ?режим невидимки?.Меж тем монстр, однозначно определив своей первой жертвой Лютобора, атаковал без промедления. Сталкер, скинув с плеча автомат, успел дать короткую очередь, однако пули, даже с близкого расстояния, не нанесли кровососу существенного вреда. Обиженно взревев, легко раненый мутант захватил ствол ?ВАЛа? огромными лапами и рванул на себя вместе со сталкером. Отпрянув от смертельных щупалец, тянувшихся к лицу и шее, Лютобор резко отклонился назад и выпустил оружие из рук. Мутант отшвырнул автомат в сторону за ненадобностью и приготовился к новому нападению.Куница, уже вскочивший на ноги, дёрнул Ингу себе за спину и, выхватив обеими руками припрятанные клинки, бросился на выручку. Новая мишень была вооружена, а значит, более опасна, поэтому кровосос быстро переключил внимание на волка и, яростно взревев, стремительно бросился в новую атаку.Хруст, с трудом подняв голову, дёрнулся было на помощь хозяину, но Инга, обхватив руками могучую шею, удержала собаку на месте.—?Тише, тише… Он сам справится! …Пёс скосил на неё глаза и, жалобно заскулив, повторил попытку.—?Хруст, лежать!!! —?Инга прекрасно понимала, что её команды псевдопёс слушать не будет, поэтому просто повисла на нём всем весом, не давая подняться на ослабевшие лапы.Внезапно краем глаза она заметила другой полупрозрачный силуэт. Кровосос был не один! И только утренний туман неожиданно помешал маскировке…Выхватив ?Волкер?, она щёлкнула предохранителем и высадила целую обойму в прозрачную фигуру, навалившись всем телом на Хруста и отчаянно вопя.Второй мутант, не ожидавший отпора, взревел и внезапно стал полностью видимым?— чуть меньше первого и немного светлее. Он не стал рисковать и предпочёл более лёгкую добычу, без промедления ринувшись в сторону Инги и лежавшей на земле собаки.Как во сне девушка видела огромные щупальца толщиной с её предплечье, качнувшиеся в паре десятков сантиметров от её лица. Хруст, с неимоверным усилием подняв голову, вцепился страшными зубами в ногу чудища, заставив его в последний момент споткнуться и изменить траекторию, а подоспевший Лютобор завершил дело несколькими ударами внушительного ножа.С первым кровососом ситуация, однако, складывалась сложнее. Монстр был крупнее и, по-видимому, опытнее. Он ?каруселил? вокруг Куницы, не позволяя тому приблизиться на расстояние удара, но и в режим ?стелс?*** не переходил, очевидно, экономя силы и энергию для решительного броска. Волк, чуть пригнувшись и не выпуская из рук клинки, осторожно переступал ногами, практически копируя движения мутанта и не сводя с того жёлтых глаз. Со стороны казалось, что эти двое кружат в каком-то смертельном фантастическом танце, заморачивая разум и завораживая своими синхронными движениями…Первым не выдержал кровосос. Мотнув башкой, он коротко рыкнул и, выставив вперёд щупальца, атаковал. Куница, резко пригнувшись, ушёл в сторону, успев полоснуть клинком по открывшемуся на мгновение брюху чудища. Несмотря на чудовищные размеры, для ножа мутант, видимо, был уязвим. Однако, раненые звери нападают с удвоенной яростью, и к кровососу это относилось в полной мере?— яростно взревев, он перешёл к новой атаке.Куница, видимо, был готов к такому повороту, несколькими короткими точными ударами охладив пыл чудища и вновь уйдя с траектории броска. Не давая монстру опомниться, он сам зашёл с тыла и в немыслимом прыжке толкнув того ногами в спину, обоими клинками резанул его короткую шею с двух сторон. Поверженный мутант упал, захлёбываясь собственной тёмной кровью, и обмяк.Куница вытер ножи и, склонив голову набок, взглянул на замерших в немом изумлении Лютобора с Ингой.—?Ну… ты… в своём репертуаре!!! —?выдохнул наконец сталкер.—?Да вы тоже молодцы! —?волк и бровью не повёл. —?Всего втроём целого болотного кровососа уложили! …Инга против воли улыбнулась?— точно, не исправим! Хруст, почуяв, что она ослабила хватку, вырвался из её рук и из последних сил пополз на брюхе к хозяину.—?Ну, тебя-то куда несёт!!! —?проворчал Куница, нагибаясь и обнимая пса. —?Знаю, что ты помочь хотел! … И помог ведь!!! …Пёс лизнул его в лицо и уронил голову.—?Хруст… ХРУСТ!!! —?крик Куницы отразился от болотной жижи, уносясь эхом и теряясь в утреннем тумане, расползавшемся рваными клочьями в стороны…