18. Меж молотом и наковальней (1/1)

… —?Ты хороший пёс! Правда! … Ты молодец! …Хруст покосился на Ингу по-прежнему недоверчиво, но скалить зубы не стал?— наверное, в первый раз за время их короткого знакомства.Лютобор с Куницей что-то живо обсуждали, сЫпя непонятными терминами вперемешку с уже знакомыми названиями типа ?Янтарь?, ?Росток? и ?Армейские склады?. Она прислушивалась в пол-уха, наслаждаясь долгожданным отдыхом…… Когда они после тревожной бессонной ночи бежали прочь от гостеприимного бара ?100 рентген?, пустив вперёд Хруста, хорошо чуявшего аномалии, Инге казалось, что её сердце научилось биться с частотой 200 ударов в минуту и вот-вот покинет тесную грудную клетку. Однако тормозить и дожидаться, пока Яр опомнится, и волки Ареса бросятся вдогонку, не стОило! Если он, конечно, выжил после ?дружеской? встречи с Куницей…Сбавили темп они только в небольшом перелеске, где с корявых древесных сучьев тут и там свисали космы ?жгучего пуха?, а время от времени попадались пятна светящейся ярко-зелёной жижи, заставляющие менять траекторию. Лютобор называл их ?кисель?* и в очередной раз велел держаться подальше. Иногда над пятнами витал полупрозрачный зеленоватый дымок, и тогда дуга, по которой они обходили аномалию, становилась более широкой…… Привал решено было устроить задолго до темноты, поскольку выяснилось, что сталкеры тоже иногда испытывают усталость. Решив позже поискать более подходящее место для ночлега, они расположились в небольшой, достаточно сухой низине, предварительно ?проболтав? и проверив местность в радиусе метров двухсот на предмет различного рода сюрпризов. Неутомимый Хруст ?ходил дозором?, и они чувствовали себя в относительной безопасности…—?Он что, не устал? —?поинтересовалась Инга, кивая на псевдопса, вернувшегося из очередного ?рейда? по окрестностям.—?У него четыре лапы, а у нас?— всего по две. У него?— резерв! —?невозмутимо пожал плечами Куница, открывая банку тушёнки и протягивая девушке толстый ломоть хлеба.Насытившись, она свернулась калачиком, подложив под голову рюкзак, и заснула практически мгновенно, радуясь, что Зона продолжает их бАловать относительно сухой погодой…… Проспала она видимо долго. По крайней мере, когда открыла глаза от лёгкого тычка в бок, лес вокруг был подёрнут дымкой сумерек. Тычка ей дал Куница, красноречиво приложивший палец к губам, стоило ей открыть рот, чтобы возмутиться. Инга непонимающе уставилась на парня, а тот молча мотнул головой вправо, где среди сумеречных стволов угадывались силуэты людей.Люди гуськом шли мимо. Пятеро… Нет, шестеро. Девушка уже свыклась с мыслью, что друзей у них в Зоне мало, если таковые вообще имеются, поэтому в очередной раз вжала голову в плечи, тараща глаза от страха.—?Кто это? —?спросила она одними губами.—?Не знаю. Бандиты, скорее всего,?— так же еле слышно ответил Куница.Бандиты! Хорошенькое дело! … То есть все остальные здесь?— добропорядочные граждане!!! … Если уж волк Ареса, пусть и бывший, называет этих людей бандитами, то они, вероятнее всего,?— окончательные отморозки!!! …Лютобора, между тем, нигде не было видно, как, впрочем, и Хруста. Это обстоятельство отчасти успокаивало?— скрытые резервы ещё никому никогда не мешали!Со стороны чужого отряда вдруг послышался вопль и приглушённая ругань?— кто-то, видимо, вляпался в сгущавшихся сумерках в заросли ?жгучего пуха?, который разросся в том месте в неимоверном количестве. Вся компания резко изменила траекторию и направилась прямо в сторону их низины. Куница что-то буркнул вполголоса, и при других обстоятельствах Инга покраснела бы до ушей, расслышав, что именно он сказал…Но сейчас ей было не до сантиментов! Повинуясь знаку сталкера, она плюхнулась на живот и достаточно резво отползла за ближайшие кусты, прихватив с собой рюкзак. Дальше, к сожалению, начиналась топь, переходившая в обширное болото, простиравшееся в обе стороны, насколько хватало взгляда…Стоило Инге замаскироваться в зарослях, как рядом возник волк, повторно приложив палец к губам …—?Где остальные? —?шёпотом спросила девушка, невольно приравняв псевдопса к членам их небольшой компании.—?Недалеко,?— ответил Куница, пристально наблюдая за бандитами, вознамерившимися, видимо, расположиться на ночь в только что покинутой низине. —?Лютобор на разведку отправился, поискать место, подходящее для ночёвки. А Хруст ?периметр обходит??— он и предупредил. Сейчас спрятался пока?— чего светиться зря? …Инга кивнула, тоже наблюдая за низиной, насколько позволяли наползавшие сумерки. В низине, меж тем, что-то происходило. Один из бандитов нагнулся, пристально рассматривая какой-то предмет, потом поднял его и резко ткнул указательным пальцем вправо и влево, отсылая ?подчинённых? прочесать близ лежащую территорию.—?Где банка из-под тушёнки, что я тебе дал? —?тихо спросил Куница.—?Там осталась… ,?— промямлила Инга, не сводя глаз с бандита, шагавшего в их направлении…***… Пихнув её куда-то в бок, Куница откатился в другую сторону, и в руке его блеснул нож. Бандит, видимо, не мог похвастать выдержкой, зато отличался завидной реакцией, поскольку мгновенно сдёрнул с плеча винтовку и начал палИть почём зря по кусту, за которым они только что лежали. Его товарищи уже спешили на помощь, и Инга, повинуясь непонятному инстинкту, выхватила из кобуры ?Волкер?.Так… Предохранитель, чтоб его!!! Вот он… Она пальнула в приближающиеся фигуры раз, другой, прекрасно понимая, что ?прицельной? её стрельбу можно назвать с большой натяжкой. Однако нужный эффект был получен?— бандиты, матюкаясь, плюхнулись на влажную землю и открыли ответный огонь. Инга ожидала чего-то подобного, поэтому, придерживая кисть правой руки, немедленно занывшую с непривычки из-за отдачи ?Волкера?, она, пятясь по-рачьи, успела отползти на относительно безопасное расстояние. Зато у Куницы появилась возможность незаметно обойти неприятеля сбоку…Волк напал практически мгновенно и совершенно бесшумно. Приглушённый вскрик, тут же, впрочем, оборвавшийся, возвестил о том, что нож достиг цели, а одним головорезом стало меньше. Ещё двое, не сразу сообразив, откуда взялась напасть, тоже поплатились за свою нерасторопность, но три ?ствола?, как по команде, вылетели вперёд, в направлении сталкера, а промазать с такого расстояния мог разве что слепой на оба глаза…Тёмная тень, распластавшись в густых сумерках, вылетела из-за ближайших кустов, а нападение с тыла стало для оставшихся бандитов полной неожиданностью. Предсмертные крики ужаса, перемежавшиеся с грозным рычанием псевдопса, ознаменовали бесславную кончину ещё одной бандитской группировки в Зоне…… —?Ты как? Цела? —?Куница протянул Инге руку, утирая другой пот и грязь со лба.—?Д-да… ,?— ?отходняк? не замедлил явиться, и сейчас у неё зуб на зуб не попадал.—?А чего трясёшься??? —?сверкнул белозубой улыбкой волк. —?Ты молодец?— не растерялась! Не ожидал от тебя…Хруст, шумно сопя, сунулся облезлой башкой между ними и лизнул хозяина в щёку.—?Ну, ты-то точно молодец! Уймись!!! —?Куница беззлобно оттолкнул лобастую голову, одновременно потрепав пса по загривку…… —?Без пальбы не могли обойтись??? —?широкоплечая фигура возникла словно из воздуха.—?А ты, боярин, никак по-волчьи, без лишнего шума ходить научился? —?волк не мог упустить возможность поддеть приятеля.—?Почему он боярин? —?невпопад задала Инга давно мучивший её вопрос.—?Потому что ЛЮТОБОР!!! —?ухмыльнулся Куница, но его широкоплечий товарищ не разделял веселья.—?Не до шуток! Волки Ареса ?на хвосте?!!! …—?Уверен???—?На все сто!!! —?кивнул Лютобор. —?Они сначала, видно, круги нарезАли, пытались на след наш выйти, а уж когда стрельба началась?— враз скумекали и ?стойку? сделали! Цепью идут?— лес прочёсывают. Знают, что топь впереди, и нам, в случае чего деваться некуда!!! …—?Яр с ними? —?нахмурился Куница.—?Не знаю, не спрашивал!!! Попробуем прорваться в потёмках?— там, левее пригорок есть, а за ним?— ложбина. Сыро, но не увязнем… Лишь бы на каких-нибудь любителей ?полакомиться человечинкой? не наткнуться! …***… Яр повернулся на жёсткой лежанке и, скривившись от боли, скрипнул зубами. Повязка почти сразу пропиталась кровью…… Знал бы, что этот зверёныш жив?— даже спал бы в бронежилете!!! И с двойной охраной!!! … Впрочем, ?броник? не особо помог! Клинки у этого выродка тонкие, отточенные до бритвенной остроты… И бьёт наверняка, ни на миллиметр в сторону?— знает, что делает!!! …… Да и помог волчьему вожаку на сей раз не бронежилет и не комбинезон с дополнительной защитой, сшитый на заказ, а природная живучесть и ?Слюда?**, так кстати припрятанная в небольшой поясной сумке…Куница… Единственный противник, которого Яр опасался по-настоящему… Единственный, кто мог бросить вожаку вызов и?— в сторону неразумную браваду! —?кто мог бы его одолеть!!! … Значит, выжил, сукин сын… Значит, теперь уничтожение ?команды? Инги Самойловой стало для него, Яра, делом чести…… Тихо застонав от бессильной ярости и вынужденного бездействия, вожак прикрыл глаза…… Как только свора диких псевдособак испарилась (интересно, куда???), он придерживая рукой наспех наложенную на правый бок повязку, дал распоряжение Саврасу и послал своих бойцов вдогонку за беглецами.Тем удалось улизнуть довольно хитрым образом?— наверняка, знают больше, чем говорят, это уж как пить дать!!! … Но девчонка, при всей своей отваге и пакостной упрямой Анагастовой генетике, всё же?— слабое звено, ни силы, ни скорости, ни выносливости опытного бойца у неё нет и в помине! А значит?— его воины настигнут эту компанию без труда, вот только нужно определить примерное направление, в котором двигаться, а там где-нибудь да заявят о себе беглецы, сложно по Зоне бесшумно пройти! …… Яр, не открывая глаз, попытался расслабиться?— силы ему ещё понадобятся! А здесь, в укромном уголке в подвале бара ?100 рентген? его искать не станут?— у Бармена и его подручных сейчас забот полон рот! … Вот и выждем время?— оно сейчас работает в ЕГО пользу …***… —?А не может он снова свору фантомов создать? —?тихо спросил Лютобор, кивая на Хруста. —?Хорошее было бы прикрытие! …—?Пока нет,?— так же тихо ответил Куница. —?Он потратился энергетически очень здорово?— там, у бара, фантомов, почитай, несколько сотен было! Время ему нужно дать…… Они, торопясь, насколько это можно было сделать в потёмках, пытались забрать вправо. Та ложбина, о которой говорил Лютобор, была сейчас единственным шансом на спасение. Волки Ареса?— это не горстка безбашенных головорезов, глупо уверенных в собственной неуязвимости. Это отряд хорошо обученных безжалостных наёмных убийц, перед которыми сейчас стоИт чёткая задача, и которые ни перед чем не остановятся, чтобы выполнить задуманное! …… Ложбина… была единственным шансом, пока в ней не промелькнул силуэт, и в наступившей вечерней тишине не щёлкнул затвор автомата…—?Стойте, где стоИте!!! И без глупостей!!! …Какие знакомые слова! Не слишком-то оригинальны их противники…—?Стойте и держите руки на виду! Оружие на землю!!! …—?Щас! Разбежался!!! —?пробормотал чуть слышно Лютобор и сделал шаг назад.Их уверенно теснили к болоту, окружая и не оставляя ни малейшей лазейки. Несмотря на темноту, фонариками не пользовались?— не хватало ещё каких-нибудь ночных хищников привлечь! … Неплохо ориентируясь на местности, да ещё и обнаружив свежие трупы бандитов, волки Ареса и так теперь были уверены?— добыча в ловушке! …—?К болоту! —?вполголоса скомандовал Куница. —?Я это место знаю?— там старая тропа есть. Надеюсь, вЕшки ещё сохранились…—?Куница! —?Лютобор схватил его за плечо. —?Спятил??? Это верная погибель! Какие вешки в такой темноте???—?А здесь?— не погибель??? —?огрызнулся волк. —?Нам хотя бы вглубь уйти?— авось, они за нами не сунутся!!! …—?Стоять!!! Не рЫпаться!!! У меня приказ?— стрелять на поражение!!! …—?Башку себе прострели!!! На поражение!!! —?не сдержался Куница, уже практически не таясь и устремляясь к болоту?— теперь любая секунда промедления могла стОить жизни.Лютобор, как всегда, волоча Ингу за собой и петляя, как заяц, ринулся следом. Хруста же волк пока удерживал при себе, хотя псевдопёс, рыча и скаля чудовищные зубы, всё порывался разобраться с врагами, посмевшими угрожать любимому хозяину…… Автоматная очередь прошила воздух так резко и неожиданно, что на мгновение заложило уши. Непроизвольно присев, Инга вдруг поняла, что бьют не по ним, а стреляют прицельно по Кунице?— не исключено, что у противника имелись в арсенале приборы ночного видения. А ещё она поняла, что с такого близкого расстояния опытный стрелок не промахнётся…… Огромная тень, вырвавшись, бросилась наперерез?— закрывая собой, спасая… Раздался собачий визг, и, приняв все пули, причитавшиеся хозяину, пёс мешком свалился на топкую почву…—?СВОЛОЧИ! А-а-а!!! —?отшвырнув Ингу в сторону, Лютобор скинул с плеча ?ВАЛ? и полоснул автоматной очередью по широкой дуге.Инга бросилась к лежащему Хрусту?— тот ещё дышал. Куница уже хлопотал вокруг.—?Жив! Жив пока… Держись, парень, я тебя вытащу… Только не вздумай мне сюрпризы подкидывать, понял??? … Инга, тащи!!!Вдвоём они с трудом сдвинули здоровенную тушу, но всё же поволокли раненого пса дальше?— туда, где под ногами уже чавкала болотная жижа. Отстреливаясь короткими очередями, за ними отступал Лютобор…—?Вешка! Тропа здесь! Я же говорил…Присмиревшие на время волки нос пока не высовывали?— никому не хотелось словить в темноте шальную пулю, и у беглецов появилась небольшая фора.—?Вот что! —?Куница выпрямился, отдуваясь. —?Вас двоих они не тронут?— Вы им живые нужны, шансы есть… А нам с Хрустом им попадаться нельзя: пса они сразу добьют, а меня?— чуть погодя…—?И что ты предлагаешь??? —?нетерпеливо перебил Лютобор.—?Я попробую болотом уйти… Авось, тропа не поменялась и в топь не ушла…—?Вместе пойдём!!! …—?Послушай, боярин… Ну, ты же сам говорил, что это верная погибель, и это, кстати, правда! … А теперь?— тем более… Я собаку не брошу?— утопнем, так вместе…—?А теперь ТЫ меня послушай! —?возмущённо засопел Лютобор. —?Хруст нам жизнь спас!!! … И тебя, болвана, я ещё раз терять тоже не собираюсь! … Вместе пойдём!!!Он наклонился, поднял тушу псевдопса и, кряхтя, закинул её на плечо.—?Ну, и телёнок!!! … Куница! Что встал??? Показывай свою тропу!!! … Инга! Тебе тыл прикрывать?— доставай ?Волкер? и палИ во всё, что движется!!! … Ну, вперёд!!! …