Часть 1. Глава 8. Фасад (1/2)

Я приведена на край бездны и должна упасть (с)Люси сидела под деревом и собирала в венок жёлтые листья, начинавшие покрываться ярко-рыжими пятнами. Последнюю неделю их становилось всё больше, вот только отец совсем не выпускал её из пекарни.

С того самого момента, как на пороге появился хозяин Редстока - Уолдигрейв, в Хью Харрисона словно вселился бес. Он стал подозрительным, совсем прекратил выходить из кухни к гостям; всё чаще Люси видела отца, скорчившегося над печкой, смотревшего на огонь и бормочущего что-то. Он как будто ругался с этими потрескивающими поленьями: один раз Люси была совершенно уверена, что её отец несколько раз повторил "Не получишь! Не получишь!". Она не решилась спросить, в чём дело: в последнее время настроение Хью скакало от угрюмого и грубого до поразительно нежного. Он то категорически запрещал даже появляться в пекарне, то чуть ли не со слезами на глазах рассказывал, как редеет число его постоянных клиентов. Люси было безумно жаль отца: без своего любимого дела он старел буквально на глазах.Теперь на его голове практически не осталось ни одной тёмной пряди, а кое-где начали даже проглядывать проплешины. Некогда мощная и прямая спина сгорбилась и тянула дополнительным весом всё тело к земле. (Эллен ворчала и говорила, что всё это из-за постоянного сидения у печи). Под глазами стали проглядывать уже непроходящие синяки, но самое страшное - руки. Люси очень хорошо запомнила этот момент, когда она поняла, насколько постарел её отец. Это было сегодня утром. Он протянул ей едва остывший противень с пирожками, чтобы она их положила на прилавок. Люси как-то мельком посмотрела на руки... и чуть не выронила весь противень. Руки отца показались ей старыми засохшими ветками дерева - она видела точно такие же на сельском кладбище у уродливых засыхающих коряг, от них веяло страхом и каким-то могильным холодом.

Странно, но почему-то отец не заметил, как она вздрогнула. А она еле дождалась четырёх часов и сбежала в своё любимое место - огромный дуб на холмике, откуда открывался хороший вид на дорогу, ведущую к вокзалу. Люси часто приходила сюда и, плетя венки, вспоминала мистера Лоусона. Вот и сейчас, почти машинально перебирая в руках листья, она силилась вспомнить, какие руки были у него. Ведь, кажется, он был на несколько лет старше отца, но она определённо не замечала, сколько мелких морщинок на его руках...

День между тем клонился к закату, и нужно было возвращаться. Поднявшись на ноги, Люси решила срезать путь через пролесок, вдоль которого вела узенькая тропинка прямо к её дому. Правда для того надо было спуститься с другой стороны холма по очень крутому спуску и умудриться не скатиться кубарем. Ловко подобрав подол юбки и зажав в зубах свежесплетённый венок, Люси медленно полезла вниз. Но видимо сегодня день не задался - всего через два шага она зацепилась то ли за камень, то ли за корень, и, бухнувшись на пятую точку, скатилась прямо к тропинке.-Тпруууу! - раздался возглас. В миллиметре от лица девушки мелькнули копыта.-Чтоб тебя! Куда прёшь, деревенщина?! Слепая что ли?!

-Извините, - еле разборчиво пробормотала Люси. Она спешно поднялась на ноги, поправляя задравшуюся выше колен юбку, отряхиваясь от дорожной пыли и силясь прибрать свои распущенные волосы - она знала, что многим такое не нравится. А сидящий на лошади определённо был из богачей, раз он так с ней обращался. Значит надо вспомнить слова отца и как можно скорее убраться отсюда, по возможности не разговаривая с ним.-Стой! - неожиданно приказал всадник.

Люси наконец решилась поднять глаза. Сидящий на лошади всадник оказался юношей ненамного старше её, с правильными чертами лица и густыми идеально лежащими тёмными волосами. Его можно было бы назвать красивым, если бы не одна деталь. Глаза, Люси была абсолютно уверена, что эти глаза она точно где-то видела, и этот взгляд... Взгляд человека, увидевшего дорогой прикроватный столик... Так смотрел только один человек.Люси в ту же секунду осознала, что едва не угодила под копыта лошади одного из Уолдигрейвов. И ей моментально стало до ужаса страшно.-Ну, чего молчишь как воды в рот набрала? Не ушиблась?

Бежать, бежать, немедленно бежать. Но тело Люси не слушалось и словно окаменело.

-Немая, что ли? - всадник хитро прищурился, словно раздумывая над чем-то.

-Ннннннет, сэр, - прошептала Люси. - ппппростите, сэр.

-Ты, кажется, оборонила венок... - но стоило всаднику вынуть ногу из стремени и перекинуть её, Люси моментально отскочила в сторону. - Да я ж только отдать, глупая!

Всадник спешился и подняв с дороги пыльный венок, протянул его Люси с самым невинным видом.

-Ну же, возьми, он подходит к твоим волосам. Я не трону тебя.

Помявшись несколько мгновений, Люси подошла на шаг ближе и, изо всех сил вытянув руку, взяла венок самыми кончиками пальцев.

-Ну вот так - медленно протянул незнакомец. Люси заметила, как в его маленьких карих глазах запрыгали искры. - как тебя зовут?-Ллюси.-Ты же в этой деревне живёшь?

-Да...-Где?

Люси ничего не ответила.-Ну? - выражение лица незнакомца начало принимать угрожающее выражение.Люси почему-то показалось, что он её сейчас непременно ударит, поэтому она всё сильнее сжимала голову в плечи и, сама не замечая того, пятилась назад.-Отвечай же.-Ррррядом сссс лесомм тттррретий дом… - наконец выдавила Люси.

-Не врёшь?Люси отчаянно замотала головой.

-А почему ты ходишь одна?-Так... получилось, - неуклюже ответила Люси. - Я всегда хожу одна, - добавила она почти с вызовом, но тут же испугалась своего порыва и снова потупилась, и отвела взгляд.-Ну, так не годится, - незнакомец пытался изобразить добродушие, но Люси безошибочно чувствовала фальшь в его словах. То, как он говорил, как смотрел, вызывало у неё отвращение и отторжение. - Позволь...-Нет! - Люси моментально отскочила, стоило ему лишь протянуть руку. - Меня ждут, мне нельзя... - не дожидаясь ответа, она бросилась прочь со всех ног. Кажется, вслед ей неслись какие-то слова...***В пекарне она очутилась, когда уже солнце почти зашло. Ей было неважно, что Эллен громко отчитала её за отсутствие, что отец почти ничего не сказал ей, а только что-то буркнул в ответ на тираду: все её мысли занимал незнакомец. Запомнил ли он её? Станет ли он искать её и что сделает, если найдёт? Да наверняка найдёт: ни у кого в Редстоке нет таких волос. Люси посмотрела на своё отражение в кипящей воде: испуганная пятнадцатилетняя девушка с огромной копной густых ярко-огненных рыжих волос. Люси показала язык своему отражению, впервые в жизни оно ей совсем не понравилось. Она неумело пригладила торчащие пряди. Нет, так не годится. Посмотрев по сторонам, она заметила валявшееся на подоконнике то ли полотенце, то ли тряпка, которой накрывали корзину с пирожками. Люси неумело повязала эту ткань себе на голову, стараясь спрятать под ней все эти бесконечные локоны.

-Я сколько раз буду повторять про яблочный пирог... - уперев руки в боки, Эллен зашла на кухню ровно в тот момент, когда Люси убирала последний локон, который стоял у виска почти торчком. - Это что ещё такое? Ты зачем надела эту грязную тряпку себе на голову?

Люси не успела ничего ответить, потому что из зала раздалось: "Уолдигрейв!". Она почувствовала, как немеют её ноги: неужели он так быстро сумел отыскать её...? ***Хозяин Редстока, кажется, совсем не изменился с того последнего визита: он также по-свойски оглядывал пекарню и такой же твёрдой походкой прошествовал к прилавку.

-Добрый вечер, сэр, - Хью поприветствовал его едва заметным поклоном. - Чем могу служить?-Деньги, дорогой Хью, деньги - широко улыбаясь, ответил тот. - Ты же знаешь мои условия: работаешь на моей земле - плати аренду.

-Так сегодня не последний день месяца.

-Ах, совсем забыл, ты не читаешь газет.... Что ж, мои сожаления... - но судя по тону Уолдигрейву было не жаль ни капельки. - Цены на торгах возросли за этот уик-энд. Мне придётся повысить и разделить арендную плату.

-Вы не можете, сэр...-Задаток, - перебил его Уолдигрейв, - мне необходимо получить сегодня же.-Сэр, вы же знаете доход моей пекарни...-А я знаю цену своей земли. Ты работаешь и живёшь на моей золотой жиле, Харрисон, и я не допущу, чтобы она не приносила мне ни капли дохода. Это моё последнее слово.

-Хорошо, - выдохнул Хью. - сколько я должен заплатить?

-Ну, вот это разговор, - улыбнулся Уолдигрейв. - Аренда плюс доход от ежемесячной выручки итого... Пятьдесят гиней, шиллинги я так и быть прощу, если накормишь нас с сыном лучшим пирогом. Что с тобой, Хью?

-Я могу дать вам не больше трёх гиней, сэр, - еле слышно ответил Хью. - Это всё что у меня есть.-Мне жаль, - медленно протянул Уолдигрейв. - Но закон есть закон. Пятьдесят гиней и сегодня.-Прошу вас, дайте хотя бы день...-Я повторять не люблю, - снова перебил его Уолдигрейв. - И возражений кстати тоже. Пусть лучше твоя дочка нам с сыном пирог принесёт. ***-Нет, это что ещё такое? - Эллен стояла посреди кухни, уперев руки в боки. - Хью! - набросилась она на вошедшего на кухню отца Люси. - Хью! Вы только посмотрите, что ваша дочь водрузила себе на голову! То волосы убрать не допросишься, то под грязную тряпку для противня всё запихивает. А ещё...-Эллен, - пробормотал Хью. - где пирог?

-Простите? - опешила та.-Пирог... И, Люси, отнеси его... Там Уолдигрейв ждёт...-Вы с ума сошли! - перебила его Эллен. - Чтобы Люси шла к этому чудовищу?! Да вы понимаете, что...-Эллен, он требует пятьдесят гиней, - отчеканил Хью. - Сейчас.-Батюшки! - ахнула та. - Это же огромная сумма! Но ведь можно же... как-то отсрочить...-Он ничего не хочет слышать, - вздохнул Хью и бухнулся на стул у печи. - Может быть, его отвлечёт пирог.-А если нет? - Эллен снова вернулась к привычному тону. - Вы даже не знаете, что взбредёт в голову этим господам.

-Я знаю, что нужно испробовать любые средства чтобы заставить его забыть о деньгах. Люси, - Хью посмотрел на дочку, которая нервно мяла подол юбки. - отнеси пирог, который приготовила сегодня утром.

-Папочка, - еле слышно прошептала Люси; её почти била дрожь. - Я не пойду. Не спрашивай меня, я ни за что не пойду.

-Милая моя принцесса, - Хью поднялся со стула и подойдя к дочери крепко сжал её руки. - Я знаю, тебе страшно. Не бойся ничего, я обещаю, я никому не позволю и пальцем прикоснуться к тебе. Хочешь, вместе донесём пирог до прилавка?-Хочу - согласилась Люси. Сердце у неё стучало в самых висках, ладони вспотели, и корзинка с пирогом так и норовила выскользнуть из рук.

-О, а вот и моё угощение, - Уолдигрейв уже совсем по-свойски развалился за столиком у самого прилавка. - Неси же его сюда, красавица.

"Не бойся, я рядом," - еле слышно прошептал отец, убирая руки с корзины и оставляя Люси рядом с прилавком совсем одну. Она знала, что он позади неё, у двери, но сейчас весь её мир сузился до десяти шагов к столику, за которым вальяжно расселся Уолдигрейв. "Это всего лишь старик, всего лишь старик," - на каждый шаг повторяла она себе.

-Должен признаться, Хью, твой цветок расцвёл окончательно, - произнёс Уолдигрейв, едва Люси поставила пирог и, слегка поклонившись, отступила на два шага назад. - Не ошибусь, если скажу, что он способен пленить не одно сердце. Только где же твои роскошные волосы, дорогая? - обратился он уже к Люси.-Она их убирает под платок, как и положено порядочной молодой девушке, - ответил за неё Хью.

-Вижу-вижу, - задумчиво сказал Уолдигрейв. - скромна, молчалива, прямо-таки образцовая салонная барышня. Гренвил! - громко крикнул он. - Иди-ка, посмотри, ты жаловался, что тебе не хватает твоих лондонских салонов!

В пекарню ввалился, открыв дверь с ноги, Гренвил, и стоило Люси его увидеть, она моментально узнала в нём незнакомца, от которого она сбежала несколько часов назад.

-Ты?! - изумился он.-В чём дело? - угрожающе спросил Уолдигрейв.

-Отец, - ответил Гренвил. - это та самая девушка.-Ааааа - тон Уолдигрейва-старшего снова сменился на мурлыкающий. - Прекрасная незнакомка. Что ж, как видишь, как я обещал, я всё устрою наилучшим образом.

Люси чувствовала, как начинают снова дрожать её колени: у неё было очень нехорошее предчувствие.

Уолдигрейв поднялся со стула, подошёл к ней вплотную и несколько раз обошёл её. Люси снова почувствовала себя вещью, которую разглядывает покупатель.

-Недурно, недурно, - послышалось ей. - но вот наряд никуда не годится.

Едва ощутимым прикосновением Уолдигрейв сорвал платок с её головы. Локоны рассыпались огненно-рыжим водопадам по плечам, скрывая лицо, по которому уже текли слёзы.

-Хью, - громко произнёс Уолдигрейв. - у меня есть предложение. Раз ты не можешь отдать мне пятьдесят гиней сейчас, я готов взять твои три, а остальные мне отдаст твоя дочь.

-Что вы сказали? - еле слышно прошептал Хью.

-У меня есть место горничной, мне пришлось выгнать предыдущую, она была совершеннейшая дура, - улыбка Уолдигрейва была ну очень злорадская. - И я хочу твою дочь на это место. Как раз эти пятьдесят гиней я вычту из её жалованья.

-Папа! - Люси больше не могла это слушать и с плачем бросилась к отцу за прилавок. - Нет, папочка, нет!

-Ну тихо-тихо, - Хью ободряюще прижал дочку к себе. - Боюсь, мистер Уолдигрейв, я вынужден отклонить ваше предложение. Оно обойдётся слишком дорогой ценой. Вы получите свои пятьдесят гиней сегодня же.

-Сколько ты хочешь за неё? - внезапно подал голос Уолдигрейв-младший.

-Что?

-Сколько ты хочешь за неё? - повторил свой вопрос Гренвил.

-Боюсь, вы не поняли, сэр, - с нажимом сказал Хью. - Моя дочь не лошадь и не вещь. Она не продаётся.-Сто, - перебил его Гренвил.

-Ну-ну, - деловито осадил сына Уолдигрейв. - здесь дело совсем иного толка. Подожди в кэбе.

Сын также бесцеремонно вывалился из пекарни, что-то бормоча себе под нос.

-Слушай, - Едва он ушёл, Уолдигрейв-старший подошёл вплотную к прилавку. - Это мой наследник и я всегда - слышишь, Харрисон? - всегда делаю всё, чтобы он получил то, что хочет.

-А это моя дочь, сэр, - ответил Хью. - И я всегда делаю всё, чтобы защитить её.

-Значит, это твоё последнее слово?

-Последнее.

-Ну смотри, - Уолдигрейв прищурившись несколько секунд вглядывался ему прямо в глаза, а потом повернулся, собираясь уходить. – Пожалуй, верно ты сказал Хью: это предложение обойдётся слишком дорогой ценой. Вот только отказ будет стоить ещё дороже.

С этими словами он покинул пекарню.-Вставай, Люси, немедленно вставай! - едва за окном послышался стук копыт, Хью потряс дочку, которая всё это время сидела на стуле и тихо плакала, закрыв глаза руками, за плечи. - Собирай здесь всё, что можешь! Мы уезжаем. Эллен! Эллен! - слегка прихрамывая, он бросился в глубь пекарни. - Помогите Люси собрать вещи.

-Что? Зачем? Что такое? - возмущённо спросила та, увидев, как Люси громко шмыгая носом бросилась собирать всю посуду. - Что стряслось?

-Уолдигрейв только что уехал, но он вернётся и когда он вернётся, боюсь, быть беде. Мы с Люси немедленно уезжаем, я сейчас сбегаю домой, соберу необходимое и немедленно вернусь. Оставайтесь здесь и не отходите от Люси не на шаг.

-Да что стряслось-то? - но это прозвучало вдогонку Хью, который уже испарился через чёрный ход и естественно этого не услышал. - Ну что за безобразие?! Может быть ты мне скажешь, Люси?Но и Люси молчала: она изо всех сил силилась успокоиться и не думать о выражении лиц Уолдигрейвов при взгляде на неё. Почему они так на неё смотрят?Поняв, что и от неё ничего не добиться, Эллен, ворча себе под нос, присоединилась к уборке. Они уже закончили чистить прилавок, когда в дверь ударили два раза со всей силы.

-Открывай! - донёсся глухой бас.

-Это не папа, - испуганно прошептала Люси.

-Не бойся, - деловито сказала Эллен.

Невозмутимо поправив чепчик, она подошла к двери и открыла её. За дверью оказались трое огромных мужчин подозрительно похожих на огромные валуны.-В чём дело? Позвольте! - возмутилась она, когда один из них отодвинул её в сторону, и все трое ввалились в пекарню.-Харрисон где? - хрипло спросил один из мужчин.

-Простите, я не понимаю, о чём вы.

-Нам нужен Харрисон и пятьдесят гиней.

-Полагаю, вы ошиблись домом. Покиньте, пожалуйста, пекарню, - невозмутимо произнесла Эллен.

Но её уже не слушали. Мужчина шарил глазами по мастерской и наконец заметил Люси, вжавшуюся за прилавком в угол.

-Ты пойдёшь с нами, - отчеканил мужчина.

-А ну-ка немедленно убирайтесь отсюда, - рявкнула Эллен, загородив собой прилавок.

-Прочь, - другой мужчина лишь слегка толкнул её вбок, но это оказалось достаточно, чтобы Эллен отлетела к столу в левом углу. - Хозяин сказал: или пятьдесят гиней или девчонка. Принесёт пятьдесят гиней - получит девчонку.

Люси потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что один из этих громил схватил её в охапку и тащит к выходу, а Эллен тщетно пытается остановить их.

-Да что же вы творите-то? Дождитесь хотя бы его!-У него был срок, и он вышел, - глухо ответил громила. - Да утихомирься ты! - Люси наконец осознала ужас своего положения, и начала вырываться из мощной хватки. Она колотила огромную руку кулаками, дрыгала ногами, даже укусила её, но всё было безрезультатно.

-Пустите, пустите!-Цыц! - раздался над ухом бас. - Будешь кричать - придушу как курицу.-Отпустите!-Я что сказал? - рука начала сдавливать Люси горло, и она начала задыхаться.-Да вы звери что ли? - Эллен бросилась к двери, пытаясь преградить им путь, но её снова отшвырнули, теперь уже с большей силой. Она врезалась спиной в стол, но котором стоял едва горевший огарок. Толчка оказалось достаточно, чтобы огарок зашатался и неуклюже свалился на пол, который мгновенно вспыхнул.

-Сама виновата, - бросил громила, похоже. он был главный. - Пошли.Но тут Люси снова подала голос.

-Отпустите! Отпустите! Хотя бы дайте помочь Эллен! - они уже вытащили её на крыльцо и тащили к стоявшей вдалеке телеге. - Да здесь же сгорит всё! Надо потушить!

-Не наша забота, - отмахнулся державший её громила. - Крестьяне сами потушат.

-Но она погибнет там одна! Папа! Папа! - она снова начала вырываться, так как ослабили хватку. - Папочка, где ты?

Её успели оттащить ещё на несколько шагов, когда она увидела вдалеке знакомую фигуру с тюком.

-Папа! - изо всех сил закричала Люси, - Папочка, помоги!

Хью мгновенно бросил вещи, которые он успел собрать за те полчаса. Он не видел начинавший валить из окна пекарни дым, собирающихся людей; он видел только свою принцессу, которую куда-то утаскивали три здоровенных человека.

-В чём дело?

-Проваливай, - рявкнул тот, который был главный. -Не лезь не в своё дело.-По какому праву вы трогаете мою дочь?

-А, значит Харрисон ты, - задумчиво произнес громила. - Пятьдесят гиней, и получишь свою дочь.

-Отдам лишь только тогда, когда уберёте руки с её шеи.

Главный посмотрел на того, который держал Люси, и кивнул ему. Тот выпустил её из хватки, но стоило ей сделать шаг к отцу, как тяжелая рука легла ей на плечо.

-Сначала деньги.

Хью полез к себе за пазуху, собираясь видимо достать кошелёк, но в этот момент на пороге пекарне, из которой уже валил угольно-чёрный дым, появилась Эллен, кашляющая и покрытая сажей.-Хью, пекарня горит!

Люси успела увидеть только как отец, услышав, с размаха заехал главному прямо в нос. Вреда ощутимого от этого не было, но удар в ответ сбил Хью с ног.Вскрикнув, и Люси, и Эллен бросились на помощь. Их обоих отшвырнули. Люси больно ударилась локтем, от боли она не смогла подняться.

-Папочка!

Услышав возглас, он бросился к ней, но всё заслонили огромные спины этих троих, и она не увидела ничего. Услышала только звук удара, и как вскрикнула Эллен. И сразу стало очень тихо.-Чёрт бы его побрал, - услышала она голос. - Уходим. Пусть хозяин сам решает.