Глава 99 (2/2)
Чжи Сюань покачал головой:– Это очень странно, но я даже не уверен, что забыл. Мне кажется, что я вот таким и появился на свет.
– Ох, думаю, если бы люди прожили десять тысяч лет, они бы тоже многое позабыли, особенно детство. Это нормально, что ты запамятовал детали.
Чжи Сюань некоторое время наблюдал за стайкой неугомонных лисичек, пока не схватил одну из них:– Сколько ей отроду?
– Самое большее три месяца, – прикинул Чаогэ.
– Если бы ты подарил мне выводок маленьких цилиньчиков, то они тоже были бы такими мелкими? – он положил лисенка себе на ладонь. – Такая кроха. Можно держать одной рукой.
– Ты все еще не оставил эту идею, – обреченно произнес Чаогэ. – Послушай, маленькие цилиньчики когда-нибудь да вырастут. Тогда весь мир будет заполнен цилинями. Это же сущая катастрофа! – представив это, Чаогэ засмеялся.
– Тогда будем господствовать над миром, – Чжи Сюань, кажется, не видел никаких затруднений.
– Хороший расклад для тебя.
– Но у Чжо Яня с человеком появился Ле Юй!
Цзян Чаогэ громко крикнул:– Прежде всего, тот человек был женщиной!
Чжи Сюань что-то разочарованно пробормотал себе под нос и с глухим стуком повалился на землю. Стайка белошерстных лисиц тут же вскарабкалась на него и почти полностью погребла под собой.
Цзян Чаогэ тоже прилег рядом и с легкой улыбкой сказал:– Если все дело в твоем облике, то у меня есть способ тебе помочь увидеть себя.
– А? Как?
– У меня с собой фотоаппарат. Я могу тебя сфотографировать или записать на видео, так ты наконец увидишь, каков из себя.
Глаза Чжи Сюаня воодушевленно засветились.
– Когда мы вернем наших друзей, то обязательно сделаем большое групповое фото, – с тоской в голосе сказал Чаогэ. Он держал Чжи Сюаня за руку и смотрел на голубое небо, проглядывающее сквозь зеленые кроны деревьев. Перед глазами стали проноситься картины из прошлого. Вот замерзшая гора Куньлунь, а вот западный край со странными скалами. Сколько же чудесных мест удалось им посетить, и как жаль, что под рукой не было камеры. Сейчас он мог бы посмотреть на фото своих друзей, вновь увидеть их родные сердцу лица.Цзян Чаогэ ни за что не мог допустить, чтобы их образы остались лишь в его воспоминаниях!
В Цинцю они провели несколько спокойных деньков, но каждая минута была подобна пытке.
Духовные наставники, которых они захватили, оказались недостаточно хороши. Рана Лун Сяна заживала мучительно медленно, юноша так и оставался прикованным к постели. В эти моменты отсутствие Юньси ощущалось еще острее.
Цуйю день и ночь не отходил от постели больного, но сознание к юноше возвращалось нечасто, а если он и приходил в себя, то совсем ненадолго. От вида столь ослабленного рыжика у Цзян Чаогэ всякий раз сжималось сердце.
Пассивное ожидание особенно тяжело давалось Чаогэ. В голову то и дело лезли мысли о том, как там Юйжэнь Шу. С его честным и непреклонным характером, как он выживал в плену? Ситуация с Жуань Цянсю вырисовывалась не лучше. Жесткая и упрямая женщина всюду должна была быть лучшей и не выносила, когда на нее смотрели с презрением. Где она сейчас? Жива ли еще? Одолеваемый тревогой, Чаогэ резко похудел и осунулся и все свое время проводил в самом дальнем углу пещеры.
Чжи Сюань не мог этого вынести. Один раз он решительно взял большую миску жареного мяса и заставил Цзян Чаогэ поесть. Однако мужчина откусил всего пару раз и отставил блюдо в сторону. Его организм просто отказывался принимать пищу.
На четвертый день их пребывания в Цинцю лазутчики короля-лиса наконец вернулись с до смерти напуганным, но достаточно умелым духовным наставником. Благодаря его лечению состояние Лун Сяна значительно улучшилось. Вскоре юноша смог сесть и даже самостоятельно покушать.
Еще через несколько дней лисы-шпионы принесли тревожное известие: в городе Цинцю объявились Сяо Се, Фэнь Нянь и Лю Ши. Естественно, три свирепых зверя пришли сюда по их души. Хотя король-лис и Цуйю были абсолютно уверены в безопасности своей страны, услышав о приближении аж трех Божественных зверей, они почувствовали некоторое беспокойство. Сильнее всех переживал Чаогэ. Ему было ясно как белый день, что Цинцю не в силах противостоять Божественным созданиям. Он не мог допустить, чтобы разыгравшаяся в городе Далянь трагедия повторилась вновь!В полдень того же дня три свирепых зверя поднялись на гору. Жэнь Ван и Чжи Сюань почувствовали их мощную духовную энергию.
Цзян Чаогэ и без духовной энергии знал, что монстры уже близко. С тревогой ходил он по главной пещере, пока наконец не спросил:– Кто создал скрытый барьер вокруг вашей страны?
– Его сделал наш прародитель многие тысячи лет назад. Даже если бы Боги спустились с небес, то и они бы не смогли разрушить защитный маскирующий барьер вокруг нашего поселения. Господин не должен беспокоиться об этом, – король-лис сделал глоток чая. Хотя внешне он казался спокойным и сдержанным, его дрожащие пальцы выдавали волнение.
Способность к восприятию у животных была в тысячи раз сильнее, чем у людей. Чем выше уровень зверя, тем чувствительнее он был к происходящему. Поэтому духовная энергия трех древних свирепых созданий жестоко давила на нервы всех обитателей Цинцю. Пусть над их головами простиралась магическая защитная сетка, но кто мог гарантировать полную безопасность, когда у порога стояли такие чудища? Стоит дать слабину – и родины девятихвостых лисов больше не будет на этом свете.
– Это мы привели их сюда, – сквозь зубы процедил Чаогэ. – Господин лис, прошу вас, забирайте своих подданных и бегите отсюда. Мы примем бой и будем сражаться до конца!
– Такова судьба, – тихо сказал король.
Вдруг послышался зычный голос Фэнь Няня, от звука которого кидало в дрожь:– Жэнь Ван, Чжи Сюань, Чунмин, мои старые друзья! Неужели вы собираетесь отсиживаться в этой крошечной лисьей норе, подобно трусливой черепахе, что спрятала голову в панцирь?
– Вообще-то я и есть черепаха, – лениво протянул Чунмин. – О, нет, я не совсем черепаха, я… Как там люди меня называют?.. В общем, не суть.
Чжи Сюань же не столь спокойно отреагировал на вызов Фэнь Няня. Он вскочил на ноги и грозно закричал:– Как смеет он говорить с нами в подобном тоне?! Сейчас как выйду, как надаю им…
Цзян Чаогэ усадил его обратно:– О чем мы только что говорили, Сюань? Не будь таким импульсивным. Послушай меня, Лю Цинмин еще не оправился от ранения. А я и Цяо Янь – не самые сильные духовные воины. Кроме того, в Цинцю живет множество лис, об их благополучии тоже не стоит забывать. Неразумно выходить на бой с теми тремя. Мы точно проиграем.
Чжи Сюань заскрежетал зубами от гнева:– Неужели позволить им смеяться над нами?!
– От их глупых слов мне ни жарко ни холодно, – Цзян Чаогэ погладил цилиня по голове. – Послушный мальчик, не обращай внимания на их чушь.
Жэнь Ван закрыл глаза и сказал:– Нам не победить в этом бою. Зная характер Сяо Се, если мы проиграем, то он истребит все живое в Цинцю.
– Я даже не знаю, как сейчас обстоят дела в городе Цинцю, – вздохнул король-лис. – Да, мы редко общаемся с людьми, но все же состоим в хороших отношениях, да и в городе бываем часто…
– После того, как Сяо Се встретился с Су Ханем, он, кажется, немного охладел к зверствам. Зная, что могут возникнуть проблемы, кроме Даляна он более не разрушал городов.
– Сяо Се безумен. Лю Ши одержим сокровищами. Фэнь Нянь, хоть и предается чревоугодию, однако сохраняет здравый рассудок. Сдержать Сяо Се и Лю Ши в его силах, – подал голос Чунмин.
– Надеюсь, что так, – отозвался Чаогэ.
При имени таоте Сюань остервенел.– Фэнь Нянь! – выплюнул он слова, словно это было непрожеванное мясо.
Цзян Чаогэ вновь успокаивающе провел рукой по волосам цилиня. Он боялся, что Чжи Сюань на мгновение потеряет самообладание и бездумно ринется в бой. Цилинь был импульсивен и безрассуден, если бы он не слушался своего духовного воина, то на горе Цинцю уже камня на камне бы не осталось.
– Ха-ха-ха! Трусливая черепаха, как остроумно! – послышался безумный смех Сяо Се. – Жэнь Ван, Чжи Сюань, Чунмин, выходите уже! Нас трое и вас трое! Без этого пустослова Инь Чуаня у нас будет совершенно замечательный бой!
– Кажется, они подошли уже ближе, – Сысы обнял колени и вжал шею в плечи. Юноша выглядел крайне напуганным.
– Они подойдут еще ближе, но ты не бойся, – послышался бархатный голос Цуйю.
– Что ты имеешь в виду?
В этот миг группу накрыла огромная черная тень. Казалось, что она поглотила небо. Подняв глаза, путники увидели красное тело Сяо Се. Демон, что сбежал из самой преисподней, прохаживался прямо над их головами!
Сысы закричал:– О, Боги! Я сейчас помру от страха!
– Не бойся, – успокоил его Цуйю, – он нас не видит.
– Он что, резко ослеп? Как он может нас не видеть?! – Сысы вскочил с земли, его рука рефлекторно потянулась к луку.
Цуйю тут же очутился около него и повалил на землю. – Если ты выстрелишь, то они сразу заметят нас! – прошипел он.
Руки паренька задрожали, он нервно сглотнул слюну.
Лисята вокруг почувствовали общую напряженную атмосферу и жалобно запищали.
– Тихо, – шикнул на них король, и они тут же разбежались по своим гнездам.
Вскоре один за другим появились все три свирепых зверя. Они озирались вокруг, внимательно всматриваясь в землю под ногами, но область владения лис будто бы оставалась невидимой для их взора.
Фэнь Нянь поднял свою огромную лапу и сделал шаг. Цзян Чаогэ смотрел на монструозную лапищу, нависшую над их головами. С каждой секундой она неминуемо приближалась. Не совладав с паникой, мужчина вскочил и кинулся бежать.
Цуйю молниеносно схватил его за запястье:– Сядь. Он не сможет наступить на нас.
Цзян Чаогэ будто бы одеревенел, наблюдая за неизбежным. Вот лапа оказалась уже совсем близко, свет окончательно померк. В следующее мгновение их раздавило бы в лепешку, но… Этого не произошло.
Чжи Сюань шокировано выдохнул:– Неужели… в мире существует подобная магия?
– Трудно сказать, как наши предки создали этот барьер. Кажется, что Цинцю находится не в этом мире, а в параллельной реальности. Не знаю, как и объяснить вам. Цинцю расположена в горах Цинцю, но в то же время и нет. Есть единственный тайный тоннель, соединяющий гору Цинцю с нашей страной. Но вход в него обычным людям не найти. Поэтому здесь безопасно. И так было уже многие тысячи лет, – пожал плечами Цуйю.
– Не думаю, что ваша страна когда-нибудь сталкивалась с подобными опасностями, как сейчас, – с дрожью в голосе сказал Чаогэ.
– Да, признаться, я тоже немного испугался, – вздохнул лис. – Мы все еще живы благодаря мудрости наших предков.
Цзян Чаогэ примерно понимал принцип действия этого барьера. Вполне вероятно, что Цинцю находилась в параллельном пространстве. Оно накладывалось на этот мир, но все же не соединялось с ним. Во Вселенной существовало бесчисленное множество параллельных пространств. Обладая тайными знаниями и магической силой, по-видимому, было совсем не сложно открыть одно из них и тем самым надежно защитить свое поселение.