Глава 82 (1/2)
Тянь Жун отогнал группу Чжу Янь от паренька, схватил его за шиворот и швырнул прямиком к ногам Юйжэнь Шу.Принц опустился на корточки. Изящные пальцы скользнули по лицу юноши, остановились на подбородке и слегка его приподняли.– Ю Чжун, ты еще помнишь меня? – холодный голос принца, казалось, мог физически ранить.На залитом кровью лице новоиспеченного государственного наставника отражалась смесь боли и потрясения. Он едва смог поднять голову, но встретившись взглядом с принцем, немедленно потупил взор.– В… Ваше Высочество… – выдавил он.– Почему ты здесь один?Статус государственного наставника Тяньлин считался одним из самых высоких по положению среди чиновничьего аппарата. Просто невозможно было представить ситуацию, когда столь высокопоставленный человек мог оказаться в опасном лесу, да еще и без охраны.
Бледный и дрожащий Ю Чжун насилу выдавил:– Его Величество изгнал меня.Юйжэнь Шу нахмурился:
– Тебя выгнали? Почему? Юйжэнь Куй окончательно сошел с ума?– Меня обвинили в связи с наследным принцем, а также в тайной переписке с ним, – на этих словах Ю Чжуна пробрал кашель. Вообще этот юноша выглядел довольно слабым и даже несколько жалким.Чаогэ в очередной раз подивился жизнеустройству на континенте Тяньлин. Похоже, тут все не гнушались однополыми отношениями, коли это не было запрещено. Вот и сам Чаогэ стал объектом любви сразу двух мужчин – Чжи Сюаня и Юйжэнь Шу. Однако государственному наставнику вступать в какие-либо интимные связи и тем более жениться строго настрого запрещалось. Чаогэ даже невольно стало жаль этого несчастного миловидного юношу, лежащего сейчас перед ними на земле.
– О чем он только думал, изгоняя тебя? Ведь испокон веков заведено, что государство Тяньлин не может существовать без назначенного государственного наставника! – недоумевал Юйжэнь Шу.
Ю Чжун покачал головой.
– Господин Су Хань привел какого-то чародея. Его сила намного превосходит мою. Происхождение его неизвестно, но могу сказать, что выглядит он крайне зловеще. Боюсь, что наше государство обречено. Боюсь…
– У тебя действительно была интимная связь с наследным принцем? – перебил юнца Цзян Чаогэ.Ю Чжун лишь прикусил нижнюю губу, воздержавшись от комментариев.
Лицо Юйжэнь Шу сделалось чернее тучи.– Что еще они сделали?– Кого-то из старейшин династии они убили, многих изгнали, а родственников бывшего наследного принца поместили под домашний арест. Столица Тяньао полностью перешла под их контроль.Юйжэнь Шу вновь устремил взор на возвышающиеся вдали городские стены столицы. От Цзян Чаогэ не укрылось то, как при этом сжались кулаки принца, сколь напряжена стала его спина – признаки беспомощного отчаяния и негодования, бушевавших сейчас в душе его друга.
Ю Чжун глубоко вздохнул и, не поднимаясь с колен, отвесил низкий поклон.– Ваше Высочество, пожалуйста, помогите государству Тяньлин!Юйжэнь Шу даже не удостоил его взглядом. Выдержав паузу, он сказал:– Ты все расскажешь об убийстве государственного наставника. Сдается мне, никто лучше тебя не знает, что произошло на самом деле.
От слов принца тело Ю Чжуна сильно напряглось, а голова опустилась еще ниже, почти касаясь земли.Юйжэнь Шу не стал церемониться с юношей. Он грубо схватил его за воротник и одним резким движением дернул вверх, поднимая с земли, но на ноги не поставил.– Тогда ты подошел ко мне и сообщил, что государственный наставник хочет поговорить со мной. Никто, кроме тебя, не знал, что я направляюсь в ту самую комнату, где наставник уединился, дабы переодеться к торжеству. Меня мерзко подставили, и я не верю, что ты ничего об этом не знаешь!
Юноша покачал головой:– Ю Чжун правда не знает…– Не говори чепухи! – глаза Юйжэнь Шу пылали яростным огнем. – Всем известно, что в зал великих жертвоприношений вход с любым оружием запрещен. Как же, будучи безоружным, я, по-твоему, смог убить государственного наставника, который во много раз превосходит меня по силе? Я повторю вопрос: когда ты видел наставника в последний раз?– В комнате для переодеваний.– Там никого не было!Тело Ю Чжуна трепыхалось в мертвой хватке сильно превосходящего его по росту принца. В этот момент юноша выглядел очень жалко. Долго он не продержался, в итоге в панике закричав:– Ваше Высочество, я действительно виделся с ифу в комнате для переодеваний! Именно по его указанию я пошел вас искать!Тянь Жун тихо подошел к хозяину, снял с его пояса кинжал и, протянув руки к мальцу, ужасающе холодно сказал:– Дай-ка его мне.После этого он вырвал юношу из крепкой хватки принца, бросил его на землю и занес холодное оружие для смертоносного удара.Мышцы лица Юйжэнь Шу напряглись. Он уже хотел остановить чжэна, когда паренек на земле внезапно закричал:– Нет! Не надо! Я все скажу! Скажу!Лезвие кинжала остановилось в сантиметре от плеча Ю Чжуна.– Да, да! Все это дело рук второго принца! – глаза юноши застилали слезы, губы подрагивали, а голос срывался.– Продолжай, – хрипло выдохнул Юйжэнь Шу.– Второй принц отравил моего ифу и навел на вас подозрение!Выражение лица Юйжэнь Шу вновь претерпело метаморфозы, становясь просто-таки свирепым.– Ты помог ему убить государственного наставника?!– Нет, нет, нет! – Ю Чжун отчаянно мотал головой из стороны в сторону. – В то время ифу действительно попросил меня найти вас. О последующих событиях мне ничего неизвестно, кроме того, что вы отправились к нему на встречу в комнату для переодеваний, а после он умер. Тогда я подумал, что вы действительно совершили это страшное преступление. Но, сделав вскрытие тела, я понял истинную причину смерти и хотел предать ее огласке, однако второй принц пригрозил мне. Чтобы выполнить волю ифу, я смирился с жизнью в постоянном унижении, – Ю Чжун все больше сжимался в комок на земле. Ногти почти до крови впивались в ладони, губы посинели от недавнего удушения, но лицо полнилось искренним раскаяньем и болью.
Юйжэнь Шу глубоко вздохнул и сказал глубоким голосом:
– Значит, ты позволил возвести на меня напраслину…Ю Чжун опустил голову, слезы неконтролируемым потоком лились из его покрасневших глаз.Чаогэ вздохнул. Хотя Ю Чжун не заслуживал ни их доверия, ни жалости, все же его заявление пролило хоть какой-то свет на ситуацию и звучало гораздо правдоподобнее официальной версии ?Юйжэнь Шу убил государственного наставника?. Иногда правда, которую так долго искали, сама собой всплывает в самый неожиданный момент. Хотя сейчас она уже и растеряла прежнюю значимость.Юйжэнь Шу тихо сказал:– Иди же! И не смей более попадаться мне на глаза!– Ваше Высочество, жители столицы пребывают в панике. Они страшатся нового императора и еще больше его Су Ханя. Так дальше продолжаться не может…
– Я, кажется, приказал тебе уйти! – голос Юйжэнь Шу сорвался на крик.Ю Чжун содрогнулся всем телом. Молча откланявшись, он призвал духовную лошадь и, кое-как забравшись на нее, умчался прочь.Когда Ю Чжун исчез из поля зрения, Юйжэнь Шу испустил тяжелый вздох.– Я не могу позволить Юйжэнь Кую творить подобное. Он и его зверь разрушат фундамент государства, который тысячелетиями выстраивали поколения императорской семьи Юйжэнь!– Ваше Высочество, Су Хань пережил несколько смен императорских династий, часто играя важную роль в государстве. Он может оказаться вполне неплохим правителем, уж во всяком случае достаточно опытным, – задумчиво ответил Инь Чуань.– Если он захочет быть таковым.– А отчего же нет? В конце концов, он больше не свободный зверь, вольный делать, что ему заблагорассудится, а духовный инструмент. Каким бы могущественным он ни был, он навсегда связан с вашим вторым братом.
– Но вы также упоминали, что Су Хань умеет убеждать людей, что он отличный оратор. Я вот отчетливо вижу, что Юйжэнь Куй полностью попал под его чары и позволяет собой управлять. Отчего вдруг вы, уважаемый байцзэ, начали заступаться за наших врагов? – голос принца звучал холодно.Инь Чуань покачал головой, мягко говоря:– Я сейчас вовсе не оправдываю Су Ханя, просто даю совет не действовать опрометчиво. Время для подобных радикальных шагов пока не пришло. Если Ваше Высочество тревожит лишь благополучие государства Тяньлин, что нерадивый древний зверь в одночасье разрушит то, что строилось веками, то, уверяю вас, этого не произойдет. Ваш второй брат хочет процветания своей родине, в конце концов, он же сидит на императорском троне. А Су Хань окажет ему поддержку, даст мудрый совет. Не в его интересах кусать руку, которая его кормит, как и разрушать новый дом.– Тогда почему они изгнали молодого государственного наставника?– Возможно, потому, что нашелся более подходящий кандидат на столь важную должность. Вы хорошо знаете своего старшего брата, столичные стены не удержат его надолго.Кулаки Юйжэнь Шу то сжимались, то разжимались, в душе бушевала буря.
– Что ты собираешься делать? – осторожно спросил Цзян Чаогэ.Юйжэнь Шу очень тихо ответил:– Я хочу убить Юйжэнь Куя.– Ну, это просто смешно! – несколько грубо отрезал Чаогэ. – Не стоит бросаться такими заявлениями, если не собираешься их выполнять. Представь, что второй брат стоит сейчас перед тобой, неужели сможешь убить его?
Юйжэнь Шу закрыл глаза, его серебристые волосы развевались на ветру, а складка между бровей кричала о душевной боли.Инь Чуань покачал головой:
– Ваше Высочество, Чаогэ прав. Пока не время. Когда-нибудь я вступлю с Су Ханем в бой, а вы достигните понимания со старшим братом.Юйжэнь Шу молча кивнул.Ранним утром следующего дня Цзян Чаогэ закончил очередную изнуряющую тренировку и повалился на мягкий матрас. Усталость наполняла его тело, однако сон никак не шел.Чжи Сюань нежно потерся носом о щеку Чаогэ и с блаженной улыбкой поинтересовался:– Почему ты спишь с открытыми глазами? Разве ты не устал?– У меня слишком много мыслей в голове, не могу уснуть.
– Что случилось?Цзян Чаогэ вздохнул:– Быть принцем действительно тяжело. Не знаю, как сам бы поступил на месте Шу.
– А я-то надеялся, что ты обо мне думаешь, – буркнул Сюань.– Ты рядом со мной, с чего мне о тебе думать?
– Так ты не хочешь, чтобы я был рядом?! Нет, твои мысли должны быть целиком и полностью посвящены именно мне!Цзян Чаогэ с мягкой улыбкой согласился.Внезапно цилинь дернулся, поворачивая голову так, будто бы прислушивался к чему-то. Цзян Чаогэ мгновенно уловил странность и спросил:– Что такое?Чжи Сюань прильнул щекой к груди Цзян Чаогэ, однако золотые глаза его смотрели на тканевую стену палатки, будто бы могли видеть сквозь нее. Помолчав немного, он в итоге еле слышно пробормотал:– Все в порядке.Раз смертельной опасности рядом не наблюдалось, Цзян Чаогэ решил проигнорировать странность поведения цилиня и переключиться на более важные вещи, такие, как сон.Зевнув, он лениво протянул:– Надеюсь, я скоро засну.Чжи Сюань покрепче обнял его и мягко ответил:– Да, давай спать.
В это время одетый во все черное Юйжэнь Шу тихо покинул лагерь, вызвал черного орла и направился на нем в сторону столицы Тяньао.
Но, не преодолев и несколько ли, принц почувствовал знакомое присутствие. Когда взгляд светлых глаз мужчины устремился вниз, он увидел то, что и ожидал. Янтарная молния неслась по земле, ни на йоту не отставая от орла в небе.
– Тянь Жун, возвращайся назад! – грозно приказал Шу.Чжэн ничего не ответил, продолжая упорное преследование.– Тянь Жун, я не могу взять тебя с собой, слышишь? Ты возвращаешься обратно в лагерь! – снова закричал Юйжэнь Шу, но, не заметив никакой ответной реакции со стороны упрямого чжэна, вынужден был направить орла на посадку. Лишь только ноги принца ступили на землю, Тянь Жун, не удосужившись поменять звериное обличие на человеческое, подскочил к нему и, сбив с ног, придавил мощными лапами к земле.Юйжэнь Шу больно ударился о землю, а сверху на грудь навалился гигантский чжэн. Принц распахнул глаза, встретившись с янтарным взглядом Тянь Жуна. Глаза его зверя всегда пленяли своей таинственной опасностью и животной энергией.Шу попытался было вразумить чжэна и открыл рот, но с губ успело сорваться лишь слово ?Тянь?. Тянь Жун раззявил устрашающую клыкастую пасть и что было сил зарычал прямо в лицо опешившему хозяину. В дыхании дикого зверя чувствовалась примесь крови, да и рев был столь оглушительным, что несчастный Юйжэнь Шу чуть не оглох и не задохнулся. Впервые в жизни он по-настоящему испугался своего духовного зверя. В конце концов, тот никогда прежде не показывал дикую сторону своей личности. На этот раз чжэн действительно был зол, это чувствовалось во всем. Шу с ужасом обнаружил, что не в состоянии вернуть разбушевавшееся животное обратно в меч. Видимо, у него уже было не так много духовного преимущества перед чжэном, как наивно предположил он ранее.Голос Тянь Жуна дрожал от злости:– Юйжэнь Шу, как ты посмел не взять меня с собой?!Юйжэнь Шу набрал в грудь побольше воздуха:– Тянь Жун, я не взял тебя с собой лишь потому, что не собирался возвращаться живым из этого путешествия. Ты не должен страдать в угоду моим решениям.– Я не могу умереть! – вновь заревел чжэн.– Но ведь тебе будет больно, – спокойно ответил Юйжэнь Шу.В огромных янтарных глазах зверя читалось сильное волнение и даже отчаяние. Его мощное тело вдруг забила дрожь, и он начал сжиматься, превращаясь в человека. Однако, даже приняв привычный облик мужчины, Тянь Жун не отстранился, продолжая прижимать хозяина к земле, только уже не лапами, а мускулистыми руками.
– Ты не можешь оставить меня одного! – с видимым усилием прошипел он.– Нет, это не обсуждается. Я знаю столицу как свои пять пальцев. Уверен, что смогу тайно разыскать второго брата, не привлекая лишнего внимания. Я в силах убить его, – твердо заявил Шу. – Мне жаль… Мне жаль, что я не исполнил свое обещание. Прости, что так и не показал тебе чужедальние страны.– Что за мягкие речи?! – сердито крикнул Тянь Жун. – Разве не ты всегда беспокоишься, что я восстану против тебя? Разве не ты относишься ко мне не более, чем как к оружию, инструменту, помогающему тебе в твоих целях? Раз мы используем друг друга, то откуда взялась эта твоя забота о моем благополучии? Используй меня по назначению! Позволь мне сохранить твою жизнь, чтобы я сам мог продолжить свое существование!Губы Юйжэнь Шу уже мелко подрагивали, когда с них сорвался сдавленный шепот:– Это невежливо. Сколько раз я учил тебя? Подслушивать чужие разговоры нельзя.
Тянь Жун и не думал внимать наставлениям хозяина, вместо этого он с нажимом произнес:– Не вздумай отталкивать меня. Без тебя не будет и духовной энергии, что я поглощаю.Принца накрывало головокружение и неконтролируемые приступы тошноты, и все же он продолжал стоять на своем:– Что бы ты ни говорил, Тянь Жун, я не могу взять тебя с собой. Страшно подумать, что сделает с тобой Су Хань, если ты попадешься в его лапы.– Ну а ты? О своей судьбе ты подумал?– Самое страшное, что может со мной случиться, – это смерть. Но, убив Юйжэнь Куя, я решу сразу две серьезные задачи – помогу Цзян Чаогэ и верну старшему брату его законный трон.Тянь Жун сердито зарычал:– Ты все делаешь только для других! Особенно для Чаогэ и старшего брата. Хоть раз подумай и о себе тоже!Юйжэнь Шу покачал головой: