Глава 80 (2/2)
Цзян Чаогэ вынул из рукава несколько медных монет и бросил их хозяину гостиницы:– Проследите, чтобы ни одна живая душа не попала на задний двор, пока я занят с гостем.– Да, господин, благодарствую.После того, как все посторонние удалились, Цзян Чаогэ обратился к таинственному гостю:– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество.Мужчина приподнял черную вуаль, обнажая худое и усталое лицо. Хотя он по-прежнему оставался красивым мужчиной с прямой осанкой и приятными чертами, ненормальная бледность его лица сильно бросалась в глаза. ?Дядюшкой? оказался не кто иной, как бывший наследный принц государства Тяньлин Юйжэнь Сяо, который вынужденно покинул столицу Тяньао после узурпации престола вторым братом.Юйжэнь Сяо скорбно вздохнул и сказал:– Я еще не решил, встречаться ли с Шу или нет.– Вы ведь прекрасно знали, что вашего брата сейчас в гостинице нет. Из этого я делаю вполне очевидный вывод, что пришли вы именно ко мне, – Чаогэ сделал паузу. – Я смотрю, вам живется вполне неплохо, раз вы можете позволить себе оставаться в городе Кунсан, да еще и следить за нами.– ?Следить? – это слишком громко сказано. Я узнал, что ты и твои друзья прибыли в город в тот момент, как вы начали наводить обо мне справки. Я не хотел видеться с Шу. Но раз уж вы задержались тут так надолго, очевидно, ожидая меня, я подумал, что хотя бы с тобой мне встретиться необходимо.
– Ваше Высочество, вы ошибаетесь, мы тут не только вас ждем.На самом деле команда Чаогэ и он сам уже довольно давно нуждались в безопасном и спокойном месте для хорошего отдыха и продуктивной практики. Город Кунсан подходил идеально – не слишком большой, не слишком маленький, с достаточно активной городской жизнью и избытком информации, чтобы держать руку на пульсе и следить за активностью врагов.– Отчего вы тогда так задержались?– Выжидаем подходящий момент.Юйжэнь Сяо покачал головой:
– Ты был в городе Тяньао? Видел Юйжэнь Куя?– Да.Юйжэнь Сяо в сердцах потряс кулаком, восклицая:– Если бы я уступил свое место на троне именно Шу, то был бы рад! Но Юйжэнь Куй… Он не подходит на роль императора! Он упрям, мышление его ограничено, а сердце холодно! Добавить к этому его постыдное рабство и зависимость от Божественного зверя Су Ханя, для которого люди не более чем игрушки, так становится совсем невыносимо. С таким императором мир неизбежно погрузится в хаос. Эта мысль гложет меня днем и ночью. У государства Тяньлин должен быть достойный правитель!– Я понимаю озабоченность Вашего Высочества, – вежливо ответил Цзян Чаогэ, а сам про себя подумал, уж не собирается ли бывший наследник ?позаимствовать у них войска?? Учитывая их нынешний состав команды, нет никаких сомнений, что победу над Су Ханем вполне возможно одержать. – Но, Ваше Высочество, у меня есть вопрос: почему вы все это говорите именно мне, а не своему младшему брату?– Мне не хватит духу встретиться с ним, – горько усмехнувшись, признался Юйжэнь Сяо. – Во времена нашей юности я часто проводил звездные ночи в компании моего третьего брата. Тогда я делился с ним своими мечтами, как изменю страну к лучшему, став императором. Как обогащу простых жителей нашей страны и огражу их от напастей. Тогда Шу пообещал, что станет моим самым верным генералом, что всегда будет на передовой, помогая мне в моих начинаниях на пути правителя и защитника народа Тяньлин. Конечно, то были не более чем пылкие заявления юности, но теперь Юйжэнь Шу обладает реальной властью, чтобы помочь мне… Я потерял трон, потерял все….
– Не говорите так, Ваше Высочество. Главное, что вы в безопасности.Юйжэнь Сяо снова вздохнул:– Последние два месяца я вел абсолютно бестолковое существование. Каждый день я вспоминаю о событиях того рокового дня, когда мой второй брат вернулся после своего исчезновения. Тогда небеса изменили свой цвет, а солнце и луна исчезли с небосвода. Я оседлал свирепого зверя, желая защитить столицу, но какое животное может сравниться с Божественным уровнем Су Ханя? Один вид этого демонического создания ввергает людей в ужас. Мой отец так испугался, что болезнь его усугубилась, и он вскоре скончался, – Юйжэнь Сяо говорил со слезами на глазах. – Я никогда не забуду взгляд Су Ханя. Эта тварь смотрела на нас, точно наблюдала кучку слепых жалких муравьев. До сих пор не могу поверить, что сын императора служит подобному существу.Цзян Чаогэ успокоил его:– Ваше Высочество, не терзайте себя подобными мыслями, у вас все еще есть поддержка могущественного клана. Сделайте шаг, а затем смотрите, к чему он приведет, – про себя же Цзян Чаогэ подумал, что не даст расчетливому наследнику использовать себя. Его абсолютно не интересовали междоусобицы принцев. Когда дело доходило до передела власти, жертвами по обыкновению становились бесчисленные простые граждане. Сейчас рядом с троном стоял не кто-нибудь, а Су Хань – зверь Божественного уровня. Битва за престол в этой ситуации неминуемо приведет к рекам крови и разрушенным городам.Очевидно, почувствовав, что собеседника не сильно трогают его эмоциональные речи, Юйжэнь Сяо оставил в стороне ностальгические воспоминания о прошлом и перешел к другой тактике: – Я хотел увидеть тебя лично, чтобы попытаться убедить более не искать меня. В твоей команде насчитывается уже несколько Божественных зверей. Уверен, перед вами стоит серьезная задача, не стоит отвлекаться на меня. Прошу, скажи Шу, что у меня все в порядке. Надеюсь, тебе достанет красноречия убедить брата оставить душевные волнения на мой счет, – закончив пламенную речь, Юйжэнь Сяо вполне явно ожидал ответной реакции от Чаогэ.
Цзян Чаогэ в свою очередь мягко улыбнулся и беззаботно ответил:– Не тревожьтесь, я смогу его убедить.Юйжэнь Сяо не выказал разочарования, но быстро опустил черную вуаль и глубоким голосом возвестил:– Что ж, тогда я буду двигаться дальше. Если ты соберешься спасать столицу, то заранее благодарю тебя.Цзян Чаогэ уклончиво ответил:– Мы с Юйжэнь Шу с первой же встречи стали друзьями на век. Благодарности тут неуместны.Лишь только дверь за Юйжэнь Сяо закрылась, мозг Цзян Чаогэ начал работать на полной скорости. Юйжэнь Сяо нанес ему визит не без причины, и она состояла далеко не в увещевании младшего брата оставить его поиски. Молодой делец чувствовал, что старшенький принц вовсе не отказался от мыслей о престоле, а просто решил поманипулировать добрым младшим братом, чтобы его друзья помогли вернуть обещанный трон. Только вот у него ничего не получится.Вернувшись в комнату, Чжи Сюань немедленно поинтересовался:– Кто тебя искал?– Юйжэнь Сяо.– О, тот самый бывший принц?Цзян Чаогэ молча кивнул.Чжи Сюань нахмурился:– А с чего это принц искал встречи с тобой, да еще и наедине? Вроде бы он должен стремиться увидеть брата? Он что, влюблен в тебя?
Цзян Чаогэ не сдержал смеха:– Ну откуда у тебя только берутся подобные мысли? Я подозреваю, что он хочет использовать наши силы в борьбе с Су Ханем и вернуть себе трон. Шу ему без надобности, так как его зверь лишь Небесного уровня. Поэтому расчетливый первый принц обратился напрямую к обладателям настоящей силы, – чем больше Чаогэ объяснял ситуацию Сюаню, тем больше убеждался в правильности своих предположений.– Ох, как я ненавижу эти ваши людские штучки! Я всегда все говорю прямо, это экономит кучу времени.Цзян Чаогэ скривил рот:– Мне это тоже не нравится, действительно пустая трата времени.– Ты собираешься все рассказать Юйжэнь Шу?– Конечно, Юйжэнь Сяо пришел ко мне именно с этим расчётом. Хотя я и не желаю быть орудием в его руках, но что делать? Я не могу скрыть от друга такую важную информацию.
– У вас, людей, срок жизни которых составляет не больше ста лет, столько различных заумностей! Например, я понял, что ты не желаешь помогать этому расчетливому принцу, так почему бы нам прямо сейчас не догнать и не съесть его?Цзян Чаогэ ухмыльнулся, успокаивающе проводя рукой по шелковым волосам цилиня:
– Я сам разберусь. Ты почему так разволновался?– Я прошу, не трать свое драгоценное время на этих дураков, – Чжи Сюань резко развернулся, прижимая Чаогэ к столу. Его красивое лицо нависло над мужчиной, а с губ сорвались властные слова: – Твое время целиком и полностью принадлежит мне, посвящай его исключительно мне, слышишь? Давай всегда-всегда быть вместе!Цзян Чаогэ это позабавило:– Ну, если в моих сутках будет наличествовать сорок восемь часов, то тогда, возможно, я действительно смогу уделять тебе больше внимания.Чжи Сюань фыркнул и накрыл губы Цзян Чаогэ своими. Это было похоже на дегустацию эксклюзивного и редкого лакомства. Нежно и осторожно касался цилинь губ мужчины, точно пробовал их на вкус, легонько покусывая и посасывая. Этот поцелуй не был наполнен всепоглощающей страстью, вовсе нет, напротив, он был прекрасен в своей неторопливой чувственности.Цзян Чаогэ нежно обнял Чжи Сюаня за шею, с энтузиазмом отвечая на ласку. Ему нравились эти ощущения близости, нежности и тепла. Каждый человек жаждал встретить в своей жизни единственную любовь. Чаогэ пока не мог точно сказать, любил ли он Чжи Сюаня, но он точно наслаждался его присутствием рядом. Предаваясь вот такому чувственному поцелую, он мог на время позабыть о своих проблемах и ужасном положении в чужом мире, вместо этого просто наслаждаясь захлёстывающими с головой эмоциями.
В тот день Цзян Чаогэ решил не рассказывать вернувшемуся в гостиницу Юйжэнь Шу о неожиданной встрече с его братом, рассудив, что лучше обождать несколько дней. Этот стратегический шаг был направлен на то, чтобы посмотреть на дальнейшие действия Юйжэнь Сяо и подтвердить правомерность подозрений Чаогэ.Четыре дня он делал вид, будто бы совершенно ничего не произошло, пока на исходе четвертых суток Юйжэнь Шу сам не ворвался к нему в комнату с допросом. Третий принц походил в тот момент на бочку с порохом, готовую решительно в любой момент взлететь на воздух.– Цзян Чаогэ! Мой старший брат посещал эту гостиницу? – взволнованно спросил Шу.Цзян Чаогэ напустил на себя видимость растерянности:– Да… он был здесь.
– Тогда почему, во имя Небес, ты не потрудился мне об этом сообщить?!Чжи Сюань опасно прищурил золотые глаза. Что-то до ужаса неправильное было в том, что посторонний кричал на его человека. Цилинь уже сорвался с места, дабы проучить принца, но Цзян Чаогэ быстро остановил его, сразу переключая все свое внимание на Шу:– Но Его Высочество Наследный Принц взял с меня слово чести не говорить тебе о его визите. Ты хоть понимаешь, как я страдал все эти дни, разрываясь между обещанием и нашей дружбой до гроба (2)? – чем больше он говорил, тем несчастнее вид на себя напускал, для пущего эффекта опуская глаза в пол.Когда Юйжэнь Шу увидел Чаогэ таким, его гнев моментально рассеялся. Принц вполне мог понять дилемму молодого мужчины – верность данному слову или дружеские чувства. Окажись он на его месте, сам бы не смог принять истинно верного решения. Когда принц в следующий раз обратился к другу, его голос был спокоен, а тембр мягок:– Чаогэ, прости меня, я погорячился. Просто я так взволнован! Информатор наконец доложил мне о местонахождении старшего брата. Наверное, Сяо не хочет смущать меня, поэтому и избегает встречи…Цзян Чаогэ дважды усмехнулся в своем сердце. Какое удачное совпадение, что информатор внезапно получил известие! Если бы это было так просто, то они еще месяц назад вычислили бы, где именно скрывается бывший наследный принц. Нет уж, на хитрости Юйжэнь Сяо он не купится! Внутри мужчины бушевало пламя, но внешне он сохранял абсолютное спокойствие, заверяя Шу:– Его Высочество наследный принц и вправду очень предусмотрителен. Он скорее пожертвует своим эго, чем допустит несчастья в государстве Тяньлин.
Юйжэнь Шу кивнул, а затем покачал головой:– Нет, я в любом случае хочу видеть брата!
– Ты знаешь, где он сейчас?– Информатор лишь сообщил, что брат появлялся в этой гостинице, и ты тоже был здесь…
– О чем же ты хочешь поговорить с ним?– Мне есть что сказать и что спросить. Первое и самое важное – я хочу узнать о природе смерти нашего царственного отца. Далее желаю понять планы брата на будущее…
Цзян Чаогэ громко и тяжело вздохнул: – Хорошо.Юйжэнь Шу моментально нахмурился:– Что случилось? Разве я не могу повидаться с Сяо?– Как я могу помешать вам встречаться, коль вы братья?– Чаогэ, если тебе есть что сказать, то просто сделай это. Я уже давно считаю тебя братом, хоть мы и носим разные фамилии. Нет ничего, чем бы ты не мог со мной поделиться, – в нетерпении сказал Юйжэнь Шу.Цзян Чаогэ с некоторым смущением ответил:– Я предлагаю тебе пока не искать встречи с братом, раз знаешь, что его жизнь вне опасности.– Почему?– В ситуации с наследным принцем Юйжэнь Сяо есть два возможных пути. Первый – он утратил все надежды на возвращение былого положения и смирился с потерей трона. Он отказался от всех пылких обещаний молодости по поводу защиты государства и народа, не смог даже постоять за своего отца-императора. После такого провала у него и вправду не достает мужества вновь посмотреть тебе в глаза. Второй вариант – Юйжэнь Сяо вовсе не отказывался ни от каких амбиций. Он хочет заставить тебя добыть ему престол через меня. Шу, скажи мне, как ты сможешь ему помочь?
Юйжэнь Шу замер.2) До гроба (生死与共) – жить и умереть вместе; общая судьба.