Глава 79 (1/2)
На время пребывания в городе Хуань перед Цзян Чаогэ стояло несколько основных задач. Во-первых, он всей душой желал посетить могилу Мэн Шэна и отдать старику должные почести. Во-вторых, разузнать о судьбе принца Юйжэнь Сяо. В этом, однако, они не преуспели. Зато в решении третьей задачи – получении информации о местонахождении Жэнь Вана и его воина – были некоторые подвижки. На третий день им удалось выяснить, что в соседнем городе были замечены двое молодых мужчин необычайной наружности, более того, один из них обладал характерной особенностью – слепотой. Это давало надежду на скорую встречу, но на поиски следовало отправляться незамедлительно.Недолго думая, Чаогэ отправил Сысы и Юньси обратно в их лагерь, чтобы юноши предупредили Инь Чуаня, а сам вместе с Лун Сяном и Цуйю выдвинулся на розыск Жэнь Вана.
Весть о том, что Цзян Чаогэ собрался в дорогу, сильно расстроила Сунь Ана. Он попытался уговорить благодетеля задержаться еще на несколько дней, но Цзян Чаогэ был непреклонен. Перед уходом молодой делец строго-настрого наказал Сунь Аню никогда не упоминать о нем среди других людей, не говорить, что знаком с ним, и вообще не вступать ни в какую полемику по поводу его личности, не важно, что он услышит. Цзян Чаогэ всей душой надеялся, что судьба проявит благосклонность к старому знакомому, столь дорогому его сердцу.
В итоге небольшой группе Чаогэ потребовался день, чтобы добраться до малоизвестного поселения. Вести о Жэнь Ване и Лю Цинмине не заставили себя ждать. Лишь только путники переступили городские ворота, как сразу выяснили, что двое красивых молодых людей покинули город, предположительно отправившись на запад.Цзян Чаогэ и Лун Сян немедленно пустились в погоню. Прошло около десяти часов, когда малыш Сюань внезапно встрепенулся в объятиях мужчины:– Я чувствую Жэнь Вана… Но еще сильнее я ощущаю иное присутствие.– Что ты имеешь в виду? – в душе у Цзян Чаогэ холодным комом нарастало зловещее предчувствие.– Помимо Жэнь Вана есть еще… – лицо Чжи Сюаня слегка изменилось, – Фэнь Нянь и Лю Ши.
Цуйю пораженно произнес:– Это же имена Таоте (1) и…– Таоу (2), – Чжи Сюань глубоко вздохнул. – Дыхание Жэнь Вана очень слабое, возможно, они напали на него. Цуйю, быстрее!
– Я и так бегу с максимальной скоростью! – проскрежетал зубами Цуйю, изо всех сил мчась вперед.
Цзян Чаогэ сжал кулаки, сомнения заполнили его душу. Если Жэнь Ван был атакован Таоте и Таоу, смогут ли они ему помочь? Да, будь с ними Инь Чуань, об этом даже не стоило и волноваться, но сейчас? Таким небольшим и слабым составом? Байцзэ находится примерно в восьмистах ли от них, возможно, Юньси и Сысы только-только сообщили ему вести.Вскоре они заметили, как сотни людей вдали бегут со своими семьями и пожитками, в панике оставляя родные дома. Шеренга беглецов растянулась на несколько километров. Очевидно, какой-то город неподалеку пострадал от страшного боя между тремя Божественными созданиями. Мысли путников невольно устремились к городу Далянь и тем руинам, в которые он превратился после проделок Сяо Се.
Земля сотряслась, когда по округе разнёсся страшный рев Божественных зверей. Отражаясь от гор, он устремился к небу и, казалось, мог расколоть его на две части, такой силы был этот звук. Вдруг взору путников предстала небольшая гора. Она была невысокой и очень странной формы, со всех сторон ее обрамляли острые камни. Цзян Чаогэ никогда доселе не приходилось видеть столь острых образований на горе, будто бы само возвышение являлось какой-то хитро сработанной ловушкой из заточенных, устремленных в небо ножей. Посреди этой гротескной скалистой горы три огромные фигуры соединились в неистовой драке, разрывая друг друга на части.Цзян Чаогэ увидел среди сражающихся фигур Жэнь Вана, гигантского белого тигра с красивыми черными полосами на мягкой шерсти. Сейчас этот величественный зверь был сплошь покрыт кровью. Два свирепых врага без устали преследовали его. Чаогэ с удовольствием отметил, чтопротивники тигра тоже пострадали от его острых клыков и смертоносных когтей, но, конечно же, неминуемо побеждали Жэнь Вана.Монстры были отвратительны. Один из них обладал бараньей мордой с устрашающими саблезубыми клыками, лапы при этом были тигриными с острыми когтями. Рот и головасущества были необычайно большими, а вот хвост, напротив, коротким. Словом внешностью он обладал безобразной, казалось, что этот монстр способен играючи поглотить солнце или луну. При одном взгляде на это существо на людей сразу накатывала волна отвращения.Другое странное животное, соединившее в себе черты тигра и волка, обладало длинной шерстью, со всех сторон обрамляющую свирепую морду, и острыми клыками, торчащими из безобразной пасти. Его хвост походил на тонкий кнут и казался очень длинным. Не стоило сомневаться, что перед путниками предстал древний зверь Таоу.Эта парочка с давних времен славилась своей жестокостью и в этом деле вполне могла посоперничать с самим Сяо Се. Цзян Чаогэ вспомнил, как его пробирала дрожь лишь от одного мимолетного взгляда на их изображения в интернете или книгах, что уж говорить о реальных монстрах из плоти и крови.В этот момент скорость Цуйю замедлилась. Возможно, лис сам не осознавал своих действий, но доминирующая аура Божественных зверей брала свое. У существ более низшего ранга страх и трепет перед древними монстрами сохранялся на уровне первобытных инстинктов.
Из-за гротескной горы послышался заливистый смех:– Чжи Сюань?! Это же Чжи Сюань! Ну надо же! Какой необычный сегодня выдался денек! Ха-ха-хааа! – трудно было представить, что столь звонкий и приятный звук исходил из пасти уродливого создания.Чжи Сюань спрыгнул с Цуйю, приземляясь на землю уже взрослым мужчиной. Он шаг за шагом продвигался к странной горе, медленно сокращая расстояние. Подойдя ближе, он холодно возвестил:– Фэнь Нянь, двое нападают на одного! Тебе не стыдно?Фэнь Нянь повернул голову, свирепый взгляд мифического существа пугал своей неистовостью:– Чжи Сюань, мы тут не в игрушки играем! Я желаю получить жизнь духовного воина Жэнь Вана!В это время Жэнь Ван лежал прижатым к земле двумя огромными когтистыми лапами Таоу. Видно, что даже дыхание тигру давалось с трудом. Посмотрев своими бездонными серыми глазами на Чжи Сюаня, он еле слышно произнес:– Вы видели Инь Чуаня?– Инь Чуань уже на пути сюда, –заверил его цилинь.
– Что же, похоже, нам нужно принять срочное решение, – с этими словами Лю Ши нагнулся, безжалостно вонзая клыки в незащищенную шею тигра.Жэнь Ван извернулся, пытаясь освободиться от смертельных тисков на своей шее, но только усугубил и без того серьезную рану. Длинный хвост-хлыст Лю Ши обвился вокруг тигра.
– Ты либо немедленно отпустишь его, либо я прямо сейчас убью тебя, – угрожающе прошипел сквозь зубы Сюань.Но Таоу насмешливо ответил:– О чем тут беспокоиться? Он не умрет. О, кстати, я тоже.Пока Божественные звери вели свои незамысловатые разговоры, Цзян Чаогэ судорожно искал местонахождение трех духовных воинов, в итоге придя к выводу, что все они хорошенько спрятались. И это неудивительно, ведь битва трех Божественных существ приняла такие ужасающие масштабы, что даже самый умелый духовный воин невольно задумался бы о своей безопасности. Спрятаться в этой ситуации казалось самым мудрым решением.
Фэнь Нянь посмотрел на Цзян Чаогэ и с легкой ухмылкой констатировал:– Чжи Сюань, кажется, твоя духовная энергия очень слаба. Ты хоть истинную форму-то принять сможешь?Сюань огрызнулся:– Просто наблюдай! – оглянувшись на своего воина, он закричал. – Чаогэ!
Первой реакцией Чаогэ, конечно же, стал шок, но затем мужчина вспомнил, что в момент подписания контракта они обменялись духовной энергией и часть силы Сюаня осталась в нем. Теперь он в состоянии призвать истинное обличие цилиня, хоть и на не очень продолжительное время. Подобный ход они хотели использовать во время сражения с ужасным полчищем змей на Пиках-Близнецах, но тогда, к всеобщему счастью, их спас Жэнь Ван. Чаогэ был в неоплаченном долгу перед белым тигром, и теперь пришло время расплаты.Между мужчиной и цилинем установилось молчаливое понимание. Цзян Чаогэ судорожно искал в своем теле следы энергии Божественного существа, понимая, что если и в этот раз не сможет призвать его настоящую форму, то Чжи Сюаню вновь придется приносить в жертву свое совершенствование, а это последнее, что Чаогэ хотел лицезреть.
Он высвободил всю силу своей души, вливая ее в тело Чжи Сюаня, который немедля начал трансформироваться в ужасающего зверя.Теперь около чудного вида горы стояло целых четыре древних животных. Эта сцена поражала своей зрелищностью. Даже Цзян Чаогэ, привыкший ко всевозможным спецэффектам, оказался шокирован подобной картиной и невольно затаил дыхание. Цуйю и Лун Сян неосознанно отступили. Лис и так израсходовал большую часть запасов своего мужества на пути сюда, а теперь и вовсе поджимал хвосты от ужаса. В конце концов, это сражение не имело отношения к нему или его хозяину.Чжи Сюань взревел:– Фэнь Нань! Мы с тобой знакомы с тех пор, как я себя помню. Я вечно пил, а ты ел мясо, но то были славные деньки! Я не хочу становиться твоим врагом, но также не позволю убить духовного воина Жэнь Вана! Не заставляй меня выбирать!– Ты никогда не водил дружбы с Жэнь Ваном, что же изменилось сейчас? Видимо, Инь Чуань? – уродливая морда Фэнь Няня исказилась, превращаясь в нечто, напоминающее жуткую ухмылку. – Дураки, все слушаете этого белобрысого лицемера? Да на что он способен, кроме идиотского всепоглощающего милосердия и пустых красивых слов?– Дело не в Инь Чуане, – на удивление спокойно ответил Чжи Сюань. – Я дважды задолжал Жэнь Вану и просто хочу расплатиться.Цзян Чаогэ, прячась за гигантским туловищем Сюаня, крикнул:– Инь Чуань скоро будет здесь! Вас двоих неплохо потрепало, сможете ли вы соперничать с нами? Настоятельно советую вам отпустить Жэнь Вана, тогда ваши воины, возможно, не пострадают!Лю Ши прорычал:– Жалкий человечишка, тебе слово не давали!Цзян Чаогэ стало немного не по себе.Чжи Сюань же был раздражен:
– Он – мой зверь! Моя пара, а не какой-то жалкий человек! Не смей оскорблять его!– Твоя пара – человек? Да еще и мужчина к тому же? – Лю Ши усмехнулся. – Видать, этот идиот Инь Чуань умудрился и тебе мозги промыть! Послушай, мы ведь древние животные! Нам не престало якшаться с презренными существами типа медведок и муравьев (3). Ты что, хочешь стать муравьем?– Я – с удовольствием! – гордо заявил Чжи Сюань. – К тому же это не твое дело! У тебя вот есть пара? А у меня есть! То-то же! – в голосе цилиня слышались надменные нотки.Лю Ши тяжело фыркнул, намереваясь высмеять оппонента, но Фэнь Нань жестко прервал их бессмысленный спор:
– Достаточно!Чжи Сюань продолжил:– Инь Чуань действительно на пути сюда, ?Истоки Сущего? пока себя не явили. С вашей стороны будет не очень-то благоразумно умирать сегодня.Фэнь Нань на мгновение задумался, а затем ехидно оскалился:– Что же, я вполне могу освободить Жэнь Вана.– Что ты хочешь взамен?– Ах, за свою жизнь я испробовал тысячи блюд. Если я не ел то или иное кушанье, я становлюсь буквально одержим им, пока в итоге не откушаю. Есть один ингредиент, о котором я давненько грежу…На морде цилиня отразились нечитаемые эмоции, казалось, он понял, к чему ведет Таоте.В следующий миг интрига была рассеяна словами Фэнь Няня:– Это твое мясо, Чжи Сюань.Чжи Сюань взревел:– Что за бред ты несешь?!– Я на самом деле всегда хотел попробовать твое мясо на вкус. Никто в мире не осмелится откушать мясо цилиня. А ты ведь знаешь, я обожаю пробовать различные редкие деликатесы. Так что прошу, одолжи мне своей плоти. Уверен, что при правильном приготовлении я получу неимоверное удовольствие!– Тварь! Ты хочешь меня съесть?– Я хочу съесть твое мясо. Легче сговориться со мной, чем с Лю Ши. Вряд ли ты сейчас найдешь ему гору сверкающих сокровищ, не так ли? – в пылающем взгляде монстра читалась всепоглощающая жадность. – Ну полно тебе ломаться, Сюань! Ты быстро восстановишься от такой незначительной раны.