Глава 66 (1/2)
Дрейфуя между сном и реальностью, Цзян Чаогэ внезапно услышал леденящий душу крик, доносящийся с дальних гор. Звук был острым и резким. Мужчина моментально проснулся, невольно вздрагивая.Чжи Сюань схватил его за руку:- Это кричит фейи. Все нормально, не волнуйся. Он далеко от нас.Остальные члены команды тоже один за другим проснулись. В такой обстановке глубокий сон был просто невозможен.Сысы дотронулся до носа:- Всегда мечтал изловить фейи и сделать из него славный лук. И размер, и боевые качества – все подходит, да вот только не поймать мне такое чудище…- Мы уже имели счастье воочию наблюдать клешню с заключенным в нее духом фейи, - мрачно сказал Чаогэ.
- Фейи – не лучший выбор для лука, - подал голос Юньси, - скелеты змеевидных существ подходят для гибкого оружия, такого как летающие клешни, кнуты и так далее. Змеиная кожа хороша для мягких кнутов или легкой брони, а вот толстые кости и крылья едва ли можно использовать в качестве луков, только если добыть их у очень крупной особи. Но, как ты уже сказал, встретив такую, нам лучше бежать со всех ног.- Откуда ты так много знаешь? – с недоверием спросил Сысы.- Я – духовный мастер.- Ты – мастер духовных инструментов? Это ты-то? – скептически переспросил проводник.
Юньси взглянул на него:- Отчего же мне им не быть?- Тогда, по-твоему, какое существо лучше всего подойдет для изготовления лука?Юньси в задумчивости дотронулся до подбородка:
- Многие мастера считают, что кости ног особо крупных монстров наиболее хороши для луков, но лично я предпочитаю плавники рыб или птичьи крылья. Сделанные из такого сырья луки более гибкие, чем деревянные, но не слишком жесткие, то есть не теряют своих боевых качеств. Если для подобного оружия не подобрать оптимальный животный материал, то лучше использовать обычный деревянный лук.Сысы закивал головой:- Мое племя пользуется луками на протяжении тысяч лет, это наше основное оружие. Многие люди полагают, что лук из зверя может дать им больше защиты, но я всегда предпочитал именно простой деревянный лук, потому что его точность и надежность – моя самая главная защита. Помощь духа зверя мне без надобности.Жуань Цяньсю сверху вниз оглядела проводника:- А не потому ли это, что ты продал свое духовное оружие на рынке?
- Ха-ха-ха, что бы ребенок в то время понимал! – Сысы беззаботно улыбнулся и вскочил на дерево. – Пойдем! Так как на юго-востоке обитает фейи, давайте сделаем небольшой крюк.Чтобы скрыть свое местонахождение, все звери приняли человеческий облик и пошли бок о бок со своими хозяевами, пробираясь через густые заросли.Подросток с проворностью обезьяны прыгал то вверх, то вниз, при этом перманентно издавая какие-то странные крякающие звуки, точно он был уткой. Будь то высокое дерево или каменная стена – для него это не имело никакого значения, все равно он всюду передвигался с той же легкостью, с какой ходил по земле.Наклонившись, Юйжэнь Шу прошептал Цзян Чаогэ на ухо, что такого рода физические способности и ловкость никогда не могут быть достигнуты лишь строгим воспитанием и стараниями. Наверняка необычайная выносливость и энергичность их гида брала истоки из его национальности Эрту, которая, в сочетании с длительным совершенствованием силы души дала такие потрясающие результаты. Глядя на беспрерывно скачущего туда-сюда Сысы, Цзян Чаогэ уверился в словах принца. Вспоминая поведение соплеменников их гида, Цзян Чаогэ отметил, что люди национальности Эрту действительно были ловчее и гибче, чем обычные люди, но Сысы прямо-таки выходил за рамки возможного.Что, конечно же, нельзя было сказать об их несчастном Юньси. После долгой прогулки юный духовный наставник уже еле плелся, постоянно спотыкаясь о коренья и камни. В итоге юноша не выдержал и призвал себе духовную лошадь, что тут же вызвало ехидный комментарий со стороны Сысы.Чжи Сюань немного прошелся, но сие действо ему быстро наскучило. Грязная вода и размякшая почва противно хлюпали под ногами, постоянно пачкая его одежду. Цилинь пришел к выводу, что ребенком быть гораздо выгоднее, поэтому принял форму маленькой фасолинки и с превеликим удовольствием позволил Цзян Чаогэ нести себя на спине.Увидев, что Юньси так вымотался, что даже уселся на лошадь, Чжи Сюань максимально вытянул шею и, прижавшись пухлой щечкой к щеке Чаогэ, спросил:- Чаогэ, ты устал?- Не устал, – заверил Чаогэ. Пусть сейчас у него за спиной висел очень горячий и вечно вертящийся рюкзачок, да и прошагал Чаогэ уже немало ли, но он действительно совершенно не чувствовал усталости. С увеличением силы души его физическая сила тоже возросла. Теперь он мог разить врагов, держа древний тяжелый клинок одной рукой и при этом пританцовывая ногами, был способен играючи запрыгнуть на спину Тянь Жуна, рост которого составлял не меньше восьми метров, а также, наконец-то, мог носить легкое ханьфу посреди зимы. С теперешней силой в родном мире он был бы ни дать ни взять суперменом!Услышав ответ мужчины, Чжи Сюань успокоился и с огромным любопытством принялся изучать окружающий пейзаж.Цзян Чаогэ уличил момент, чтобы поинтересоваться:- Юньси, ты не улучшил свою физическую силу?Юноша покачал головой:- Мой духовный путь развития этого не позволяет.
- А? - Цзян Чаогэ заинтересовался. – Я знаю только, что духовный воин, духовный наставник и мастер духовных инструментов – это три разных направления. Но вот в чем именно заключаются различия, я не в курсе.
- Короче говоря, совершенствование по пути духовного воина наиболее сильно влияет на физические данные человека. Сила, скорость, ловкость, резкость удара, противостояние ядам и скорость заживления ран – все эти навыки неимоверно улучшатся. Еще бы, ведь путь духовного воина заточен на битвы с врагами! Путь духовного наставника в корне отличается от пути воина. Совершенствующийся может управлять всеми органами своего тела с помощью энергии, в силах замедлить старение, самоизлечиться и значительно продлить срок своей жизни. Самое главное, что духовный наставник способен не только восстановить собственное здоровье, но и используя силу своей души, помочь людям залечить раны или даже временно передать силу своей души другим, что может оказаться очень полезно. Из-за абсолютно разных целей в совершенствовании эти два пути нельзя практиковать одновременно. Мастер духовных инструментов – это третий путь. Его главная задача – чувствовать и вызывать духи животных, призвать их с помощью своей силы души. Совершенствование по этому пути дает ясность ума и большой запас духовной энергии.- Эх, все же очень жаль, что человек не может совершенствоваться по трем направлениям одновременно. Иначе можно было бы стать буквально всемогущим божеством, - вздохнул Чаогэ.- Конечно. Но даже если это было бы возможно, человек за свой недолгий век просто не смог бы достичь успехов во всех трех направлениях. Если фокусироваться на одном пути, посвящая ему всю жизнь, то можно добиться огромных результатов. Совершенствование по двум направлениям одновременно не даст прогресса ни в том ни в другом пути.
- Ну а ты? – спросил Юйжэнь Шу.
Юньси серьезно сказал:- Я очень умный, поэтому смог отлично овладеть двумя профессиями.- Похоже, скромность не входит в число твоих добродетелей, – с вершины дерева заметил Сысы.- Я говорю лишь факты. Мое совершенствование лучше, чем у большинства людей моего возраста.- В общем, в нашей команде официально появилось еще одно любимое талантливое золотце! (1) – радостно заявил Чаогэ.От таких слов брови Юньси удивленно приподнялись. Юноша несколько раз оторопело моргнул, но после мимолетного замешательства все же чуть приподнял подбородок. Юньси совершенно очевидно очень гордился своими талантами и оказался рад похвале, но в силу своего характера пытался не показывать этого окружающим.- Хорошо, что духовный воин и духовный наставник не могут сочетаться в одном человеке. Это могло создать почти непобедимых врагов.Лун Сян сказал:
- Но если духовный наставник совпадет с мощным духовным оружием, разве это не прировняет его к духовному воину?- Да, – подтвердил Цзян Чаогэ. - Все будет зависеть от врожденного духовного сознания человека, совпадет оно со зверем или нет. Это не имеет никакого отношения к тому, какой путь совершенствования практикует человек. Если духовная энергия хозяина слаба, то любое оружие победить несложно.
Юйжэнь Шу возразил:- Во всем есть свои преимущества и недостатки. Это можно ощутить только в сражении. По моему мнению, позволить мастеру духовных инструментов или духовному наставнику заключить контракт с могущественным зверем – это пустая трата потенциала оружия. В прошлом, если мы находили духовное оружие Небесного уровня, мы и близко не подпускали к нему мастеров или наставников. Да даже если бы они совпали с духом зверя, толку от такого союза было бы мало.Юньси нахмурился и сказал тихим голосом:- Конечно, положить оружие пылиться на постаменте гораздо более продуктивно.Юйжэнь Шу резко повернулся, смерив юношу взглядом:- После заключения контракта с Небесным духовным оружием оно больше не перейдет к другому хозяину, покуда жив нынешний. Ты считаешь, что правильно отдавать могущественного зверя в руки человеку, который и курицу, идущую в логово голодных бандитов, остановить не сможет? Да этот человек просто сам себе выроет могилу! Мощный зверь ни за что не пожелает сотрудничать с таким жалким существом, напротив, он сделает все, чтобы подавить хозяина, высосать его силу души без остатка, поработить его. К каким последствиям это приведет?! К примеру, если бы я был зверем, осмелился бы ты создать со мной подобную связь?Обычно спокойный и учтивый голос Юйжэнь Шу теперь буквально звенел от негодования, принц явно сильно рассердился и желал во что бы то ни стало отстоять свою точку зрения. Юньси, не привыкший к такому, вжал голову в плечи и поспешил куда-нибудь спрятаться.- Не пугай его, – улыбнувшись, сказал Цзян Чаогэ.Юйжэнь Шу пожали плечами:
- Я вовсе не пугаю. Все, что я сейчас сказал, – чистая правда. Поэтому, даже если мастер духовного оружия или духовный наставник способны призвать духовное оружие, ни одно из них не будет подчиняться таким хозяевам. Духовные наставники не в силах защитить себя и уж тем более не способны контролировать свое оружие. Правда, духовные мастера, хоть и не обладают боевыми навыками, зато способны с легкостью призвать дух зверя, затрачивая при этом минимальное количество духовной энергии. В этом они выгодно отличаются от наставников.Чжи Сюань, обхватив ручонками шею Чаогэ, начал немилосердно ее трясти:- Ты слышал? Слышал?! Быстро меняй путь совершенствования! Тебе ведь ничего не нужно уметь, только призвать меня, и всё.
- Сейчас уже слишком поздно, – с кривой улыбкой сказал Цзян. Более того, он предпочитал уверенно держать широкий клинок в своих руках и быть хозяином своей судьбы.Они смогли взобраться на гору до захода солнца. Чем ближе путники продвигались к холму Сюань-юань, тем теплее становился климат. Снег и мерзлая земля остались позади, теперь перед группой людей простирался сплошной густой лес. В некоторых местах кроны деревьев почти смыкались над головами, напрочь блокируя свет. С заходом солнца вновь послышались холодящие душу крики фейи. Очевидно, что на этот раз особь была не одна, а целая стая.Сысы судорожно начал искать, где бы всем схорониться.Цзян Чаогэ поднял взгляд и увидел в проеме между кронами деревьев снующие темные силуэты. Большие и маленькие, все они обладали змеиными хвостами и четырьмя крыльями, шуршащими в воздухе, словно сухие листья на ветру.Не смея даже дышать, путники попрятались кто куда. Независимо от того, видели ли они когда-нибудь фейи воочию или нет, все до единого слышали о силе этого чрезвычайно ядовитого хищника. С одним или двумя уже было трудно иметь дело, не говоря уже о целой стае!Когда фейи пролетели мимо, люди осторожно вышли из укрытий и направились дальше, но им было не суждено далеко уйти. Преодолев всего несколько десятков метров, путники почувствовали, как кроны вековых деревьев задрожали. Оглянувшись назад, они увидели несколько темных змеевидных фигур, летящих к ним навстречу. Твари очень напоминали духовного зверя Шэнь Янсуй, разве что были меньше по размеру, но вот в свирепости явно не уступали.- Их слишком много! Бегите! – крикнул Сысы.Тянь Жун и Цуйю немедленно приняли звериную форму, забросили людей к себе на спины и со всех ног помчались вперед.
У них не было другого выбора, кроме как быстрее уносить ноги.Скорость фейи в небе была непревзойдённая, но в воздухе не было преград. При полете на небольшой высоте все складывалось иначе. Деревья, ничуть не мешающие Тянь Жуну и Цуйю, для крылатых змей становились досадным препятствием. Поняв, что таким образом им жертв не изловить, фейи разделились и, набрав высоту, устремились в разные стороны. Удивительно, но эти кровожадные древние звери обладали стратегией! Несколько особей заблокировали путь Тянь Жуна и Цуйю на юго-запад, поэтому им ничего не оставалось, кроме как снова повернуть на север, но вскоре обнаружилось, что и там их ждала засада.- Блин, какого хрена они такие умные? – раздраженно крикнул Чаогэ.
- Должно быть, они совершенствовались на протяжении нескольких тысяч лет, – сказал Сысы. – Любой бы поумнел за столько-то времени.
Цзян Чаогэ невольно взглянул на Чжи Сюаня.
- Почему ты смотришь на меня? – немедленно спросил цилинь.- Ничего, ничего... – заверил Чаогэ. - Кстати, почему это единственная дорога без засады? Они ведут нас в каком-то определенном направлении?- Видимо, ты прав. Вскоре мы настолько отклонимся от прежнего курса, что я снова потеряю ориентиры. Нужно во что бы то ни стало продвигаться на юго-запад, с какими бы препятствиями мы не столкнулись.Окруженные со всех сторон летающими монстрами путники взялись за оружие.- Сысы, ты, кажется, хотел себе фейи? Сегодня ты получишь одного, – сказал Цзян Чаогэ.Юноша-проводник расхохотался:- Хорошо, только я хочу самого большого и толстого! - с этими словами он поднял свой лук и выстрелил сквозь облака, прямо в летевшего впереди фейи.Стрела попала в голову небольшой особи. С пронзительным визгом тварь врезалась в другую фейи, и оба существа, сплетясь змеевидными телами, рухнули на землю. Да, укол стрелой был неприятен даже для фейи, но через секунду чудище вновь взмыло ввысь без видимых повреждений на теле.
Сысы раздраженно сказал:- Жизнь так тяжела!Вынув другую стрелу, подросток запустил ее в шею той же особи. Никакой реакции.- Боюсь, что эффект будет только, если попадешь в глаз, - констатировал Юйжэнь Шу.- Сейчас слишком темно. Глаза твари расположены по обе стороны головы, а не спереди. Трудная мишень, - быстро протараторил Сысы.
- Что же, тогда позволь мне попробовать, - сказал принц, в следующий миг приказывая: - Тянь Жун, давай!
Чжэн ринулся вперед, а Юйжэнь Шу нарисовал мечом полукруг в воздухе, высвобождая силу души. Внезапно по лесу пронесся порыв ветра такой силы, что вековые деревья повалились, словно слабые прутики во время грозы. Листья взвились ввысь, толстые ветки с треском отламывались. Когда силовая волна энергии достигла фейи, тело чудища прямо в воздухе судорожно искривилось и с гулким стуком рухнуло на землю.