Глава 63 (2/2)
Путники буквально впали в шок от этого инцидента, когда же оцепенение отпустило прошло, было уже поздно – густые волосы Юйжэнь Шу серебряным каскадом рассыпались по плечам, а обличитель с проворством обезьяны взобрался на вершину дерева, держа платок в руках.Тянь Жун, яростно взревев, кинулся на дерево, намереваясь немедленно проучить наглеца, но его остановил шепот принца:- Тянь Жун.Чжэн еще некоторое время яростно скалил зубы на Сысы, но все же спустился с дерева, мягко приземляясь на землю.
Цзян Чаогэ ледяным тоном спросил:- Что это ты делаешь?- Что я делаю? Это ты меня спрашиваешь, что я делаю?! Да как ты смеешь! – крикнул Сысы. – Очевидно же, что ты, - он указал на Шу, – третий принц Юйжэнь Шу, сбежавший из-под суда. Ну а вы, видимо, самые разыскиваемые преступники за пределами горной гряды Куньлунь!
Юйжэнь Шу совершенно спокойно подтвердил догадки парня:- Да, все так. Теперь скажи мне, что ты знаешь о моем отце и брате?Сысы с отвращением произнес:- Больше всего я ненавижу таких вот обманщиков! Ты ввел в заблуждение великого чародея и моего маленького братишку! Не жди, что после этого я отведу вас к холму Сюань-юань. Убирайтесь из страны Куньлунь, вам тут не место!
Цзян Чаогэ ни на секунду не потерял самообладания, голос мужчины оставался спокойным и тихим:- Ты лишь знаешь, что мы ищем священный холм, но не в курсе зачем.Юноша презрительно фыркнул:- Дела людей, живущих за пределами гор, не имеют к нам никакого отношения!- Хм, тогда, может быть, пробуждение двенадцати Божественных зверей и появление ?Истоков Сущего? о чем-то тебе скажет?- Что ты такое говоришь? -переспросил Сысы.По недоумению на лице паренька Цзян Чаогэ понял, что слухи о появлении Сяо Се все же не распространились по континенту. Власти севера Тяньлинь хорошенько потрудились, чтобы информация о разрушениях города Далянь не вышла за пределы региона. Сысы, очевидно, любил собирать всевозможные вести о внешнем мире, удивительно, что появление Божественного зверя удалось скрыть от масс.
Тем временем юноша спустился на нижний ярус дерева, все еще сохраняя безопасное расстояние между собой и путниками, а затем поспешно спросил:- Эй, объясни толком, что ты имел ввиду?- За пределами страны Куньлунь есть статуя Ди-цзяна (2). Что ты знаешь о ней?- Мне известно лишь то, что статуя стояла там тысячи лет. Никто не знает, кто ее построил и когда.- Знаешь ли ты, почему статуя Ди-цзяна стоит там?- Это проще простого, всем известно, что именно Ди-цзян убил байцзе, древнего зверя горы Куньлунь, так что в его честь статую и поставили…- Вздор! – в глазах Чжи Сюаня моментально вспыхнуло демоническое пламя. Горящим взглядом, полным ненависти, ребенок смотрел на Сысы, будто бы в любой момент мог напасть и убить наглеца. – Байцзэ…Инь Чуань… он… Ты говоришь полнейшую чушь!
Цзян Чаогэ поспешно обнял Чжи Сюаня, привычным движением проводя ладонью по маленькой спинке ребенка, и мягко успокоил:- Хороший мальчик, не сердись! Не стоит опускаться до уровня этого человека.Юйжэнь Шу же сказал:- Мы идем к холму, чтобы отыскать байцзэ.Теперь настала очередь Сысы злиться:- О чем ты говоришь?! Хочешь, чтобы я поверил, что созданное древними людьми духовное оружие с заключенными в нем духами божественных зверей может вернуться в наш мир?- Это правда. Поэтому-то мы и желаем найти древних зверей, чтобы не дать им снова причинить вред людям.Сысы долго смотрел на них, в итоге сердито сказав:- Верно, вы вновь обманываете меня, сборище лжецов! Ну уж нет, я так просто не поддамся на уловки!- Наши личности действительно подделка, но сокровища – реальность! – с этими словами Цзян Чаогэ вынул китовый мешок и, влив в него достаточно духовной энергии, бросил на землю. Хранилище немедленно сформировалось, являя свой истинный размер. – Если ты отведешь нас на холм Сюань-юань, то все сокровища в этом хранилище, за исключением меча, принадлежащего когда-то моему старому другу, станут твоими. Думаю, что этой платы достаточно, чтобы умаслить лидеров твоего племени.Юйжэнь Шу с неподдельным ужасом в глазах посмотрел на Чаогэ:- Это же все мои вещи из дворца!Цзян Чаогэ лучезарно улыбнулся в ответ:- Ах, все пустое, все пустое!Сысы явно не поверил словам мужчины, потому спрыгнул с дерева и полез в мешок, желая воочию убедиться в наличии сокровищ. Через некоторое время он выполз из мешка с совершенно ошеломленным видом. Цзян Чаогэ довольно отметил про себя, что этот парнишка всю жизнь прожил в хижине на дереве, вряд ли он когда-нибудь видел подобную изысканную роскошь из императорского дворца.Сысы с усилием проглотил слюну, глядя на Чаогэ полными неверия глазами:- Я действительно могу их взять?- Конечно! Столько, сколько сможешь унести.Сысы опустил голову, пытаясь справиться с одолевающими его эмоциями, сердце паренька гулко билось в груди.- Если ты беспокоишься, можешь взять плату прямо сейчас, никаких проблем, - заверил Чаогэ.
Сысы не сдвинулся с места, но спросил:- Если вам удастся отыскать байцзэ, что дальше будете делать?
- Пытаться предотвратить переход Божественного оружия в чужие руки.- А потом?- Искать других Божественных зверей. Чем больше их окажется в нашем распоряжении, тем лучше гарантии, что они не попадут в плохие руки, - решительно сказал Юйжэнь Шу. - Я – принц государства Тяньлин. Я, как никто другой, всем сердцем желаю защитить наш континент. Поверь мне.Сысы резко развернулся к нему:- Ты знаешь, как умер император?Юйжэнь Шу оторопел, но, сжав кулаки, требовательно приказал:- Говори.- Безусловно, официальная версия до неприличия банальна – император скончался от немощности, вызванной его преклонным возрастом. Но также ходят слухи, что твой брат заставил императора отречься от престола, а затем убил собственного отца! Другие утверждают, что после предательства сына император сам скончался от приступа ярости.
Юйжэнь Шу, не веря своим ушам, спросил:- Ты… ты сказал, мой старший брат заставил отца отречься от престола?!- Речь идет вовсе не о наследном принце, а о его брате, втором принце Куй. Я слышал, что он исчез на какое-то время, а потом внезапно вернулся. Более того, его сила значительно возросла, и теперь никто не сможет его остановить.Шок и злоба одолевали юного принца Шу, и он гневно прошипел сквозь зубы:- Юйжэнь Куй! – а затем, весь дрожа, вновь обратился к проводнику: - Что еще ты слышал? Расскажи мне все!Сысы пожал плечами:- Поговаривают, что наследный принц был умерщвлен либо находится под домашним арестом. Столица далеко отсюда, так что нельзя сказать, какие из слухов правдивы. Но одно точно – император действительно мертв, я лично видел некролог. Думаю, твой второй брат добьется успеха и захватит престол. И даже после этого ты все еще хочешь тратить время, прозябая на горе?Юйжэнь Шу закрыл глаза. Каждое слово парня больно било по принцу, отчего он почти не мог дышать. Если смерти императора было недостаточно, чтобы поколебать его решимость отыскать божественное оружие, то известие о том, что Юйжэнь Куй способен на убийство отца и брата, дабы узурпировать трон, действительно всколыхнуло в Шу неодолимое желание немедленно спуститься с гор и направиться в столицу, хотя бы ради того, чтобы выяснить правду. Может быть, сейчас его подданные и брат больше всего нуждаются в нем!
Увидев глубину потрясения принца, Чаогэ сказал:
- Шу, послушай меня, даже если ты вернешься сейчас в столицу, ничего не изменится. Вспомни слова паренька. Юйжэнь Куй сначала исчез, а затем снова появился, но при этом внезапно обрел потрясающую силу. Это полностью подтверждает предположения Чжи Сюаня. Очевидно же, что твой брат смог пробудить Божественного древнего зверя!
Юйжэнь Шу вдруг пораженно уставился на мужчину:
- Неужели… Неужели это Су Хань…Цзян Чаогэ кивнул:
- Что же, сейчас ты узнал о новостях в столице, но у тебя уйдет не меньше двух месяцев, чтобы добраться до нее. Посуди сам, сколько всего может произойти за это время. Когда ты наконец достигнешь городских врат Тяньао, все будет иначе. Что ты будешь делать в новой обстановке? Если наши догадки окажутся верны, то что ты вообще сможешь применить против Су Ханя или Сяо Се?На лбу Юйжэнь Шу проступили капельки пота, взгляд юного принца сделался болезненным, с примесью отчаяния.
Цзян Чаогэ невольно вздохнул про себя. Да, в последнее время они ежеминутно подвергались смертельным опасностям и несли на плечах тяжелое бремя ответственности, но все же хуже всего приходилось именно Юйжэнь Шу, особенно сейчас, когда он узнал такие новости о своей семье и стране! Он вырос благородным и честным человеком с высокими моральными устоями, предпочитая смерть унижению. Теперь же постыдный побег из столицы стал незаживающим шрамом в его душе. Но вера в высшее благо – спасение всего континента Тяньлин – сильно облегчало чувство вины бывшего принца. Теперь же все его попытки оказались тщетными, отчего страдания с новой силой стали терзать душу молодого человека.Цзян Чаогэ наблюдал за смесью отчаяния и внутренней борьбы в красивых глазах Юйжэнь Шу и невольно сам ощутил тяжесть в сердце. Однако он во что бы то ни стало должен был предотвратить возвращение принца в столицу Тяньао. И речь шла не только о холодном расчете дельца ради очередной выгоды, а, в первую очередь, о безопасности самого Юйжэнь Шу. Чаогэ искренне уважал и ценил принца, посему никогда бы не стал спокойно наблюдать, как его соратник отправляется на верную смерть.Жуань Цяньсю подала голос:- Брат Цзян прав. Если уж Юйжэнь Куй осмелился вернуться в город Тяньао и цель его визита заключалась в захвате трона, то он должен был быть уверен в своей абсолютной силе. В противном случае, как еще он мог победить бесчисленные войска, охраняющие покой императора, и принудить его к отречению? Очевидно же, что тут не обошлось без зверя Божественного уровня!
- Цюнци… (3) - пробормотал Юйжэнь Шу. – Неужели Юйжэнь Куй действительно…Цзян Чаогэ на секунду возродил в памяти прекрасное лицо второго принца, мужчина и вправду был неописуемо красив. А если вспомнить природную зависимость Цюнци и прикинуть, сколько лет он сидел в заточении, то было бы странно, если бы этот древний зверь, словно изголодавшийся волк, сразу не накинулся на своего воина.Юйжэнь Шу с силой сжал кулаки:- Если мы найдем Инь Чуаня, то немедленно вернемся с ним в столицу. Возможно, мой старший брат все еще жив и нуждается в моей помощи.Цзян Чаогэ с облегчением вздохнул:- Хорошо! Помни, какие бы опасности не поджидали тебя на пути, твои братья по оружию ни за что не оставят тебя!Переполненный эмоциями, Юйжэнь Шу оглядел своих друзей пламенным взглядом просветлевших глаз.
- А вот я не хочу идти... - слабо прошелестел Юньси.Цзян Чаогэ одарил юношу многозначительным взглядом, и тот немедленно затих.Юйжэнь Шу спросил Сысы:- Теперь ты готов отвести нас к холму Сюань-юань?Парень с долей холодной надменности произнес:- Я могу провести тебя к священному холму, но ты должен исполнить три моих условия.- Говори.- Во-первых, забери Байцзэ с горы Куньлунь и никогда больше не возвращайся.- Этого мы обещать не в силах. Если ?Истоки Сущего? обнаружатся именно на горе Куньлунь, сюда вернется не только Байцзэ, но и все без исключения древние звери. Единственное, в чем я клянусь, так это в том, что сделаю все возможное ради защиты твоего дома и людей.Сысы сжал зубы:- Хорошо! Во-вторых, сегодняшний разговор не должен упоминаться в присутствии моего народа или великого чародея.- Хорошо.- В-третьих… - паренек вдруг запнулся и растерянно вцепился в волосы. – Я еще не придумал! Озвучу позже!Цзян Чаогэ улыбнулся:- Пожалуйста, ведите нас, мастер-гид.Сысы немедленно забрался на дерево и, напустив еще больше важности, заявил:- Хорошо, но с этого момента знайте, если я снова уличу вас во лжи, то заведу в такие дебри страны Куньлунь, что вам ни в жизнь не выбраться!
Цзян Чаогэ потешил самолюбие подростка, смиренно пробормотав:- Я не смею, я не смею.Кажется, Сысы немного оттаял, потому что кинул сорванный с головы принца платок обратно в руки Юйжэнь Шу и как-то по-доброму произнес:- Не грусти, я слышал, что многие люди в столице с нетерпением ждут твоего возвращения. Скорее всего, они уже догадываются, что ты не причастен к убийству того старого шамана.Юйжэнь Шу вновь опустил голову, но даже в таком положении было заметно, как губы принца слегка подрагивают.Цзян Чаогэ утешающе похлопал молодого человека по плечу, со всей серьезностью заверяя:- Шу, в тот день, когда я вывел тебя из столицы, я ведь пообещал, что однажды непременно сопровожу тебя обратно в город Тяньао. Этот обет остался неизменным между нами.Юйжэнь Шу обхватил руку мужчины своей, слегка сжимая ее, и глубоким голосом произнес:- Спасибо.***2) Ди-цзян — так в древности называли Хуан-ди - Жёлтого императора. Легендарный правитель Китая и мифический персонаж, который считается также основателем даосизма и первопредком всех китайцев3) Цюнци (穷奇)– в китайской мифологии чудесный зверь, крылатый тигр, понимающий язык злодеев и преступников.