Глава 62 (2/2)
Сысы что-то невнятно промычал в ответ, окончательно выпуская шею лиса из своих объятий и даже не пытаясь скрыть огромного разочарования.
Главный же виновник событий, Цуйю, довольно улыбался, украдкой поглядывая на красное от ярости личико своего духовного воина.
Несмотря на непростой характер, Сысы оказался действительно потрясающим проводником, он отлично ориентировался в пространстве, зная область Куньлунь как свои пять пальцев. Он прокладывал оптимальный маршрут, избавляя путников от множества ненужных проблем. Однако опасность в Куньлунь встречалась на каждом шагу, даже с самым талантливым проводником ее невозможно было избежать полностью.
Во время ночного привала Сысы в свете костра развернул перед путниками грубую древнюю карту:- Мы покинули область обитания человеческих племен и почти ступили на территорию монстров. У меня есть три маршрута на выбор. Первый – самый быстрый маршрут, но на пути нам может повстречаться множество хищных зверей, таких как шусы(3) и свирепый леопард, это измотает силы. Второй – самый длинный, но относительно безопасный маршрут, зато нас ждет вечная мерзлота и ужасающий холод, птицам там не выжить. Но это не значит, что там не обитают другие опасные создания. Наконец, третий путь – средняя по протяженности дорога. Это единственный путь, по которому я еще никогда не ходил.Цзян Чаогэ невольно подумал о фэйи, духовном звере Шэнь Янсуя. Это чудище не только умело летать, кусать, рвать на части, но к тому же обладало смертельным ядом. Встреча с одним подобным монстром может сильно измотать их, а что если таких тварей будет целая стая?- Почему ты никогда не ходил третьим путем? – спросил он юношу. - Чародей не разрешал мне, - Сысы пожал плечами. - Он даже заставил меня принести клятву, что я никогда не вступлю на ту дорогу в одиночку, потому что, по его словам, там я могу столкнуться ?с кем угодно?.- Который из трех маршрутов тебе по сердцу? -поинтересовался Чаогэ.Сысы усмехнулся:- Конечно же тот, по которому я еще не ходил. Сейчас отличный шанс проверить, что же там на самом деле!
Цзян Чаогэ с улыбкой произнес:- Мне тоже любопытно, каков тот третий маршрут, но, к сожалению, мы должны выбрать наиболее благоприятный путь для нашего путешествия. Великий чародей не зря пошел на такие меры, дабы предостеречь тебя от того пути, на то должны быть свои причины. Ты не знаком с дорогой, поэтому лично я против третьего варианта. Но что скажут остальные? – сказав это, мужчина окинул друзей взглядом, останавливаясь на Юйжэнь Шу, ведь именно принц стал для Чаогэ главным соратником, поддерживающим его и словом и действием, поэтому мнение Шу было особенно важным.- Ну приехали! Я ведь еще в самом начале сказал вам во всем меня слушаться! – крикнул Сысы.Брови Цзян Чаогэ приподнялись от столь бурной реакции, но мужчина совершенно спокойно ответил:
- Если бы ты хотел, чтобы мы тебя беспрекословно слушались, ты бы не предоставил нам три варианта маршрута на выбор, не так ли? Посему, я прихожу к выводу, что ты отчаянно хочешь выбрать третий путь, но попросту боишься получить взбучку от великого чародея. В итоге хитришь, переводя стрелки на нас, чтобы неизвестный маршрут оказался именно нашим решением, а никак не твоим.Замысел Сысы с легкостью разоблачили, и юноша обиженно надулся, забавно скривив рот.
Юйжэнь Шу высказал свое мнение:- Я тоже категорически против третьего маршрута. Во-первых, проводник там ни разу не проходил, а это наверняка приведет к непредвиденным задержкам в пути. Существует также опасность заблудиться. Во-вторых, если в той стороне существует риск, то его никак нельзя предугадать. Поэтому мое предложение – первый путь.- Да, я тоже склоняюсь к первому варианту. Путь короткий и понятный. А что до свирепых животных, мы ведь с тем же успехом можем столкнуться с ними и на других маршрутах, к чему бояться?Сысы резко вскочил на ноги, раздраженно крича:- Я хочу пойти по третьему пути, вы все должны меня слушаться!Цзян Чаогэ, предусмотрительно взял Чжи Сюаня на руки, и вновь совершенно спокойно произнес:- Нет, сейчас нам следует отдохнуть, а завтра отправимся в путь.
Сысы почти бился в истерике, катаясь по земле в их импровизированном лагере. Никто из взрослых не обращал на него никакого внимания, и через некоторое время крики парня сами собой стихли.Вернувшись в палатку вместе с Чаогэ, Чжи Сюань серьезно сказал:- Ты поступил правильно, отказавшись от третьего пути.- Почему?- Думаю, что чародей под словами ?с кем угодно? подразумевал могущественных тысячелетних зверей. Чем дальше мы углубляемся в страну Куньлунь, тем больше там древних животных, многие столетия находившихся в почти полнейшей изоляции. Вероятнее всего, они даже не подозревают о существовании мира за пределами горной гряды Куньлунь. Обнаружив нас, они так просто не отступятся.Цзян Чаогэ пошутил:- Да это же все равно, что ты, когда увидел очередную диковинку!- Поверь мне, слишком длинная жизнь очень скучна, - сказал ребенок.- Поэтому важно найти себе интересное занятие! Видишь, как увлечен Инь Чуань книгами? Ты можешь тоже попробовать почитать.
- Ну уж нет, меня клонит в сон, как только я беру книгу в руки, - очевидно, это было правдой, так как Чжи Сюань при одном упоминании о чтении незамедлительно зевнул. - Одним словом, увлечения Фэнь Няня мне больше по душе. Он всегда дает мне вкусную еду, а я взамен одариваю его вином.
- Ты говоришь о чревоугодии? Но мне казалось, что это слабость Сяо Се.Чжи Сюань выглядел немного отрешенно:- До появления ?Истоков Сущего? меж двенадцатью зверями не было смертельной вражды. Да, мы сражались, но больше от скуки, чем от желания кого-то убить. С появлением артефакта все изменилось. Я никогда не желал его, но не хотел, чтобы он попал в лапы другого зверя. Инь Чуань и Жэнь Ван, можно сказать, были моими друзьями, мы часто вели вместе беседы. Но с появлением проклятых ?Истоков? я потерял даже их. Ненавижу этот артефакт всем сердцем! Жэнь Ван абсолютно прав, когда ?Истоки Сущего? вновь явят себя в этом мире, я приложу все силы для их уничтожения! Это проклятье раз и навсегда должно исчезнуть с лица земли!
Цзян Чаогэ наблюдал, как малыш все больше и больше расстраивается. Мужчина провел рукой по голове Чжи Сюаня, предлагая:- Ты всегда позволяешь мне делиться рассказами о моем мире, но сам редко говоришь о своем. Почему бы нам не поговорить сегодня? Просто расскажи столько, сколько помнишь.
- Ты хочешь послушать? – Цилинь поднял на мужчину удивленные глаза.- Почему бы и нет.- Я думал, что животные тебя не интересуют.Цзян Чаогэ мягко улыбнулся:- Меня интересует твоя жизнь.Глаза Чжи Сюаня буквально засветились счастьем:- Хорошо, что ты хочешь услышать?- Расскажи мне, как ты появился на свет? Как прошло твое детство?- Я не помню этого, - Чжи Сюань качнул головой. - Я не помню, как я пришел в этот мир, сколько лет я прожил, события прежних лет… Многие из них полностью стерлись из памяти.
- Ну, тогда давай поговорим о другом. Хм… Например, об остальных мифических зверях из пантеона двенадцати. Может, кого-то из них ты ненавидишь меньше?Чжи Сюань явно заинтересовался этой темой:- Я ненавижу их всех. Например, Сянь Юнь – этот лазурный дракон (4). Он самый лицемерный из всех. Когда-то вел дружбу с небожителями и презирал всех животных, конечно же, позже он обратился против своих небесных покровителей ради ?Истоков Сущего?.
Чжи Сюань увлечённо рассказывал о своем мире, сколь процветающим он был до того, как начался хаос. Это было поистине странное место, в нем беспредельно царствовали звери, и все подчинялось законам естественного отбора: сильные выживали, слабые погибали. В подобных реалиях людям приходилось туго, но они тоже не стояли на месте, постоянно развиваясь. Так появились духовные мастера, наставники и воины. Постепенно человечество заняло свое место в этом неспокойном мире. Видимо, во всех измерениях людскую натуру не изменить, прогресс и здесь дал свои плоды.Однако в мире Цзян Чаогэ человеческие существа эволюционировали более основательно, не дав пути развития другим существам.Цзян Чаогэ решил больше разузнать о интересующих его зверях:
- Давай поговорим о Жэнь Ване, Сяо Се и Су Хане.
- Жэнь Ван и Инь Чуань дружили на протяжении многих тысяч лет. Оно и понятно, у них общие интересы, оба очень любят человеческие знания и культуру, считают, что у людей есть чему поучиться. Они очень хорошие звери, хотя я и не одобряю их увлеченности человечеством. Если бы ?Истоки Сущего? никогда не появились, то они так и остались бы лучшими друзьями, теперь же… - Чжи Сюань фыркнул, – Жэнь Ван сообщил мне, что ему не хватит смелости вновь посмотреть в глаза Инь Чуаню.
Цзян Чаогэ вздохнул.- Сяо Се… - лицо Чжи Сюаня стало ледяным. - Я и раньше не был близок с Сяо Се. Он всегда имел страсть к излишней кровожадности, а меня раздражали эти извечные душераздирающие крики жертв его бесчинств. Поэтому я редко вступал с ним в поединок, не желая находиться рядом. Он был таким всегда, видимо, это тоже зависимость, как у меня от алкоголя. Но эта тварь посмела причинить тебе боль, я ни за что не забуду это!
Цзян Чаогэ промолчал. Ему еще предстояло обсудить с Чжи Сюанем человеческую природу и такое понятие, как сострадание. Чжи Сюань не обращал никакого внимания на бесчисленные жертвы Сяо Се ровно до тех пор, пока это не коснулось его лично, в виде ранения Чаогэ.
Меж тем Чжи Сюань продолжил:
- Су Хань – очень любвеобильный зверь. Больше всего на свете он любит заводить друзей. Жэнь Ван всей душой презирает его. Раньше я думал, что это ужасно противно – дни напролет иметь подобный контакт с людьми, - Цилинь перевел взгляд на Чаогэ и довольно сильно смутился, робко продолжая: - Но теперь я знаю, что это действительно приятно. Неудивительно, что ему так нравится.Цзян Чаогэ просто хотел помочь Чжи Сюаню избавиться от одиночества, а в итоге сам вырыл себе могилу. Разговор вновь перетек в нежелательное русло, отчего мужчине захотелось хорошенько себе врезать.
Но их обсуждение было прервано внезапным криком Юйжэнь Шу. Взволнованный, мужчина немедленно выскочил из палатки, обнаружив принца у костра. Он стоял в компании Сысы и явно злился на паренька, Сысы же был одновременно и смущен и насторожен.- Что случилось? – поспешно спросил Цзян Чаогэ.- Я не знаю, - сказал Сысы, - давайте разберемся. Я лишь сказал, что старый император страны Тяньлин почил. Я узнал эту весть во время своей последней вылазки в город. После моих слов он сделался таким, - сказал юноша, указывая на принца.Выражение лица Цзян Чаогэ резко изменилось. От взгляда на напряженную спину Юйжэнь Шу у мужчины кольнуло в сердце.
***2) Лунёвый ястреб– Подсемейство хищных птиц семейства ястребиных. Представители данного подсемейства распространены на всех континентах. Обитают на открытых пространствах – степях, лугах, болотах и сельскохозяйственных угодиях.4) Лазурный (зеленый) дракон (青龙) – Цин-Лун (зеленый дракон) дух-покровитель востока.