Глава 20. (1/1)

—?Когда я была маленькой, бабушка каждое утро будила меня и расчёсывала мне волосы, а потом провожала в школу и рассказывала по дороге сказки. Она была самым любимым моим человеком в этом мире,?— прошептала Ли Цянь, словно разговаривая сама с собой.Чжао Юньлань вытащил сигарету и теперь крутил её в пальцах.Го Чанчэн тихо спросил:—?Но потом… Эта любовь угасла?—?Ты сказал, что тоже с радостью отдал бы половину жизни, чтобы вернуть бабушку,?— сказала Ли Цянь. —?Повезло тебе, что дома не оказалось тех солнечных часов.Го Чанчэн, хлопнув глазами, попытался предположить:—?Тяжело было о ней заботиться? Или…У Ли Цянь покраснели глаза, и она зло на него уставилась:—?Как вы можете такое предполагать?Го Чанчэн вспыхнул.—?Она стала совершенно другой. Ничего не помнила, только бормотала и бормотала себе под нос всякую чушь. Постоянно писалась в штаны и размазывала еду по столу. Что бы я не делала, она просто ходила за мной по пятам, истекая слюной, день за днём! Каждый день я смотрела на неё и думала: вот на что я обменяла половину своей жизни. —?На обезумевшем лице Ли Цянь возникла жуткая холодная улыбка. —?Моей бабушки больше не было рядом, я отдала пол жизни, и получила… —?Её лицо дрогнуло, а губы с презрением выдохнули:?— Монстра.Её глаза смотрели Го Чанчэну прямо в душу.—?Я возненавидела её. Каждый день мечтала убить её. И каждый день мне приходилось готовить ей еду, помогать ходить в туалет и уговаривать отдохнуть, а она надо мной только глупо смеялась. —?У Го Чанчэна задрожали руки. —?Те солнечные часы… Они обманули меня. Невозможно вернуть человека из мёртвых. Ко мне вернулся не человек, а монстр, настоящая пытка! —?Ли Цянь вдруг рассмеялась. —?Вы ничего не понимаете, и не вам судить меня! Будь она жива, мне не было бы покоя, а теперь она мертва, и покоя всё равно нет…—?Теперь будет,?— перебил её Го Чанчэн и сам удивился серьёзности своего тона. —?она ведь исчезла! Когда на тебя, одержимую, напал голодный дух, она за тебя вступилась, и он поглотил её. Она умерла, мы все видели. А ты?— нет.Ли Цянь застыла на месте.Го Чанчэн опустил голову и добавил, едва справляясь со слезами:—?Если бы ты это видела, то подумала бы, что она хочет тебе плохого, да? Но она не пыталась тебе навредить. Не хотела мести.Легкомысленно твоё сердце, но винить стоит прихоть людских эмоций.—?Убийство?— не по нашей части,?— сказал Чжао Юньлань, поднявшись, и хлопнул Го Чанчэна по плечу. —?Пошли, оставим её здесь на ночь. Утром Чжу Хун передаст весточку нашим коллегам из отдела криминальных расследований, и они заберут у нас это дело. И я позвоню профессору Шэню, объясню ему, что случилось. Ничего не забыл, Ваша Честь?Палач Душ подошёл к Ли Цянь, и так инстинктивно сжалась.—?Не бойся, меня не интересуют живые люди,?— сказал Палач Душ,?— но это дело связано с артефактами, так что я должен спросить: где сейчас солнечные часы?—?У меня дома,?— тихо призналась Ли Цянь. —?Родители сняли нам маленькую квартиру и никогда не приходят в гости.—?Адрес?—?Южная улица, дом три, квартира двести семь.—?Благодарю,?— кивнул Палач Душ, ненадолго задержав на ней взгляд. —?Когда мы встретимся снова, с тобой поступят по справедливости.Го Чанчэн безмолвно последовал за Чжао Юньланем, в последний раз обернувшись на Ли Цянь.Палач Душ немедленно исчез?— ему требовалось добраться до солнечных часов до рассвета.Стоило ему уйти, и воздух мгновенно согрелся, даже заледеневшие окна оттаяли, и кондиционеры вернулись к обычному режиму.Го Чанчэн хотел что-то сказать, но его сердце всё ещё сжимал холод; оставалось тупо следовать за Чжао Юньланем.Тот подобрал свои ключи от машины и спросил:—?Ты разве не идёшь домой?—?Шеф Чжао,?— невпопад ответил Го Чанчэн, глядя в пол,?— призрак может переродиться? После того, как его поглотил голодный дух?—?Скорее нет, чем да,?— нахмурился Чжао Юньлань.—?Значит, та старушка пропала навсегда?Чжао Юньлань притворно задумался и вдруг улыбнулся: вытащил из кармана маленькую бутылочку и помахал Чанчэну.—?Почти забыл. Иди-ка сюда.Го Чанчэн осторожно приблизился к нему.—?Подарок от Палача Душ. Временами, если повезёт, в нём просыпается милосердие,?— сказал Чжао Юньлань и впихнул бутылочку Чанчэну в руки.Подойдя к кошачьей кровати, он ловко зажал спящему коту нос, и Да Цин резко проснулся.—?Не забудь с утра сказать кухне, чтобы приготовили рыбки.А Го Чанчэн присмотрела к мутному стеклу и изумлённо распахнул глаза.В бутылочке сидела та самая старушка!Размером всего лишь с палец, она сидела на дне и мягко улыбалась.А потом вдруг морщины исчезли с её лица, волосы отросли и обрели цвет, а тело вытянулось; вскоре она выглядела уже на тридцать лет, а потом на двадцать, а после начала уменьшаться и превратилась в маленькую девочку.Которая прикрыла глаза и испарилась.—?Она пропала! —?испуганно закричал Го Чанчэн.—?Это Бутылка Перерождения. Бабуля уже на пути к новой жизни,?— объяснил Линь Цзин, подходя сзади. —?От рождения до смерти и от смерти до рождения: круг жизни будет крутиться вечно. —?И Линь Цзин пробормотал себе под нос какую-то буддистскую мантру. —?Иди домой и возвращайся в девять утра. Столовая открывается в восемь, если хочешь позавтракать?— не опаздывай.Го Чанчэн вздохнул с облегчением, сунул бутылку в сумку и ушёл, наконец, домой.Линь Цзин обернулся к Чжао Юньланю:—?Палач Душ ничего тебе не давал. Ли Цянь не стоило обращаться к солнечным часам, а старушка умерла за неё по своей воле. Такова их судьба, и Палач Душ не стал бы вмешиваться.Чжао Юньлань хмыкнул:—?Умный ты слишком, поймал меня. Доволен?—?Я думал, ты не выносишь этого мальчишку, который ещё и по блату сюда угодил. Зачем тогда выдумывать сказку ему в утешение?Юньлань прикурил сигарету и нетерпеливо махнул на Линь Цзина рукой.—?Потому что мне так захотелось. Вали уже.Линь Цзин покачал головой и вздохнул, собираясь сказать что-то ещё, но Юньлань бросил на него острый взгляд, и Линь Цзин быстро передумал.Чжао Юньлань запер дверь за ними обоими и повернулся в сторону дома.И вдруг подумал о Палаче Душ, который ушёл так быстро, и о четырёх загадочных артефактах. Окончательно решив на этом, что завтра придётся пропустить работу, Юньлань поехал по адресу, который дала им Ли Цянь.Когда он добрался до места, дом три на Южной улице уже весь был охвачен грозным чёрным туманом. Юньлань выбрался из машины, вытащил пистолет и прошёл внутрь.Над крышей здания зависла гигантская чёрная дыра, разинув голодный рот. Лифт не работал, и Юньлань взлетел вверх по лестнице на крышу, заваленную трупами. Приглядевшись, он понял, что все они?— монстры: трёхголовые, треногие, наполовину люди, наполовину скелеты… У каждого из них недоставало головы. Без исключений. Лунный свет залил их всех кровавой пеленой, и Палач Душ держал лезвие своей косы у чьего-то горла.Это существо тоже не было человеком: всё его лицо покрывали язвы, жуткие и устрашающие.—?Что случилось, Ваша Честь? Как ваша миссия обернулась бойней? —?крикнул Чжао Юньлань, пытаясь пробраться к ним, но дорогу ему преграждали груды трупов.Тёмный Палач услышал его, но ничего не ответил. Обращаясь к своему пленнику, он произнёс:—?Спрашиваю последний раз. Где солнечные часы?Монстр повернул голову и уставился на Чжао Юньланя.—?У моего господина есть к тебе вопросы,?— прохрипел он. —?Веками ты был предан этой работе и всегда действовал сдержанностью, а теперь… разве не боишься потерять контроль?Палач Душ ничего не ответил, но воздух вокруг него словно заледенел.?— Мой господин презирает тебя за эти чувства, за влечение к этому человеку. Поэтому он организовал вашу встречу: хотел проверить, действительно ли ты не желаешь…Палач Душ не позволил ему продолжить и одним кратким движением отсёк монстру болтливую голову. Хлынула кровь, тёмная и вонючая, и над крышей резко поднялся ветер; Чжао Юньланю пришлось торопливо искать укрытие.А когда ветер утих, крыша опустела: не осталось ни монстров, ни трупов.Только Палач Душ обернулся и махнул Чжао Юньланю рукой, а затем безмолвно исчез в чёрной воронке портала. Юньланю показалось, что уход его был чересчур торопливым, а стройную фигуру словно охватило напряжение, так несвойственное его обычному спокойствию.Палача Душ боятся призраки, духи и даже боги. Кто осмелился бросить ему вызов?И кто украл солнечные часы?