Глава восьмая: Шоколадный бал (1/1)

Устало упав в ставшую почти родной кровать, Каве тут уже уснула, проснувшись несколько часов спустя, когда солнце уже близилось к кромке горизонта. Она обеспокоилась было тем, что Шоколадный бал, на который ее, по приказу князя, должен был сопроводить какой-то стражник, уже начался, но, бросив взгляд на часы, быстро успокоилась — время до начала еще оставалось. На тумбочке рядом с кроватью она уже без удивления нашла плотный сверток с платьем — вновь изумрудно-зеленым. Платье для Каве оказалось чуть длинновато, но зато прятало босые ноги, — боги, к этой традиции она не привыкнет никогда! Из украшений девушка надела только серебряный прабабкин браслет, справедливо полагая, что этого будет более чем достаточно. Немного повозившись, она кое-как заплела волосы в длинную косу, после чего решила, что вполне готова для праздника.Ее безликий спутник, как оказалось, уже поджидал ее самой двери, и, аккуратно подставив локоть, уверенно повел спутницу вниз по лестнице, а после через сад. Как оказалось, Стригой решил организовать Шоколадный бал в Стеклянной Зале. Каве стало дурно, но она плотно сжала губы, заставляя себя думать о другом. Хочет поиграть — что ж, чудно, реакции он не дождется. Уж тем более не от нее. В молчании они дошли до самого края ровной зеленой лужайки. Разросшаяся луговая трава чуть щекотала босые ноги, отвлекая Лизард от мыслей о неловко повисшей тишине. Освещенная стремительно догорающим закатом, Стеклянная Зала выглядела совершенно невероятно?— огромная, пылающая алым огнем хрустальная, будто изо льда выточенная полусфера. Совершенно не такая, как в ее воспоминаниях. Высокие роскошные двери из витражного стекла бесшумно открылись, пропуская новоприбывших. В зале витал тяжелый и пряный шоколадный запах, переплетаясь в диковинной пляске нитей с ароматами корицы, орехов и ванили. Каве во все глаза разглядывала гигантские статуи знаков Зодиака, вырезанные из темного и белого шоколада и разукрашенные лепестками миндаля, да узорами из сливок и разноцветной глазури. По залу летали подносы с конфетами и разными сладостями, и, кажется, шампанским.Разглядывая на свет искрящие мыльным золотом пузырьки, весело мельтешащие за тонкими стенками бокала, Каве вспомнила свою самую первую колдовскую вечеринку. Она прилетела на сундуке прабабки Марьяны на регистрацию к президенту карпатского сообщества. Боги, что за ужас там творился... Но как же давно это было! И сколько всего произошло с тех пор… Слишком уж все изменилось; слишком изменилась она сама. Тем временем в Стеклянной Зале все прибавлялось народу. К ее удивлению, Чародольский Князь, отчего-то до сих пор не показывался. И, как бы она не желала обратного, Каве должна была признать, что эта мысль отдалась странной горечью разочарования на языке. Неожиданно на стенах вспыхнул ряд шаров-светильников, до тошноты хорошо знакомых Каве, и зазвучала нарочито торжественная мелодия вальса. Ожил и высокий купол залы из разноцветного витражного стекла: украшавшие его диковинные узоры начали на глазах меняться, сами собой складываясь в разные причудливые фигуры, словно в огромном фантастическом калейдоскопе огня. Неожиданно ее зоркий взгляд выхватил знакомую фигуру. Алексей Вордак. Живой, здоровый и похоже прекрасно себя чувствующий. Но что, черт возьми, он здесь делает? Каве почувствовала, как вся краска в один миг отливает лица. Последние надежды на то, что увиденное в зеркале, не более, чем наваждение, что Лешку опоили, заставили, угрожая, но... Нет; едва ли. Она прикусывает губу. Принять это оказалось внезапно чудовищно больно. Он шел прямо на нее под руку с незнакомой ведьмой?— довольно милой девушкой в платье из легкой, темно-кофейного цвета ткани. Она что-то весело рассказывала ему, а он время от времени кивал, но выглядел рассеянным, думал о чем-то своем. Неожиданно Алексей хитро улыбнулся?— одними ямочками; обычно это означало, что он что-то замышляет. Улыбнулся не ей — незнакомой девчонке. Слишком больно. Каве с досадой отвела взгляд. Нет, ну же, хватит, не стоит он того... Разум, как всегда, был абсолютно прав, но сердце, это проклятое сердце, отчего-то все никак не могло смириться... Чтобы скрыть волнение, Каве сделала большой глоток шампанского и чуть не поперхнулась.Гости все прибывали и прибывали. Но Кристы Соболь среди них, к облегчению Каве, не было. То к лучшему; только ее не хватало до полного счастья... Может, рыжая ведьма так устала на финальном поединке, что до сих пор спит без задних ног? Или не хочет показываться на глаза Алексею Вордаку? Похоже, они все-таки приехали порознь… Но что же тогда показало зеркало? И почему Алексей даже не подошел к ней, не объяснился? Хватит-хватит-хватит. Она же обещала себе, она решила, решила... Шампанское пьянило, подзадоривало, дарило обманчивую смелость?— сейчас Каве была готова вызвать на смертельный бой и эту проклятую рыжую ведьму, и чертового Вордака. Или эту миловидную девушку в коричневом. Или просто потанцевать где-нибудь под куполом, порхая среди переменчивых стеклянных узоров… Плевать с кем, плевать отчего-то и еще больше — на последствия. Хватит с нее переживаний о чужих судьбах. Видя, что некий рыжий колдун, безусый и черноглазый, в переливающейся излишне ярким солнечным золотом мантии, решительно направляется к ней, Каве бочком попятилась к статуе усыпанных миндалем Весов, пытаясь скрыться в ее тени. А может, ей лучше просто уйти наконец? Чародольский Князь, похоже, так и не явится на собственный праздник.—?Потанцуем, Каве? По старой дружбе, так сказать?Девушка резко обернулась и увидела Рика Стригоя настолько близко, что от неожиданности наступила ему же на ногу. Смутившись еще больше, она неловко взмахнула руками?— бокал с недопитым шампанским взлетел на миг и с пронзительным звоном разбился об пол, дождем разлетаясь на мириады водно-хрустальных осколков. Словно не стекло — слезы, — думает она, забывшись на мгновение. — Красиво...—?К нашему счастью,?— ехидно произнес полудух, поблескивая глазами. И, воспользовавшись растерянностью девушки, быстро увлек ее за собою на самую середину залы, закружив в танце.В то же мгновение вновь раздался торжественный ритм вальса. Ох и снова этот проклятый вальс... Каве, лихорадочно попыталась было вспомнить уроки школьного кружка бальных танцев — но, впрочем, тщетно, — и плюнула, позволяя Рику вести.Вдруг сотни огней хрустальных люстр померкли, а музыка стала чуть тише, пока окончательно не затихла. Запахи шоколада, орехов и ванили, витавшие в бальной зале, отчего-то сменились тонким ароматом роз… Наверное, стоит спросить о Лешке, — рассеянно думает она, но тут же эту мысль отбрасывает. Князь вдруг перестал кружить ее где-то там?— в полной-полной темноте, в нежных объятиях которой она тонула, захлебываясь и в диковинном серебре глаз напротив. Но, пожалуй, Каве бы и не против вовсе исчезнуть в них, стирая до больную кривую линию собственной жизни с полотна судеб, но... Не сейчас, не с ним. А Рик, будто угалав ее мысли, замер, непривычно мягко приобняв за талию. Казалось, вместе с ним застыло само время; не было слышно ни шороха, ни звука, сюда не проглядывал ни единый лучик света. И вдруг он отстранился, и краски мира бешеной лавиной обрушились на них, занимая свои привычные места: оглушительно забили часы, с треском вспыхнуло пламя в небольшом камине, освещая уютную комнату в черных и золотистых тонах.Князь смотрел прямо ей в глаза.?До чего же у него красивые, странные и... переменчивые глаза,?— в который раз подумала Каве. —?Помнится, этот серый цвет может сгущаться и сверкать настоящими грозовыми сполохами, искрить веселым огнем задора или мягко сиять темным серебром... Прямо как сейчас?. Рик улыбнулся?— хитро и насмешливо, так, как один он умел на всем свете, скрывая за лукавым прищуром глаз истинные мысли. В его руках появились два узких кубка?на тонких ножках — судя по виду, из чистого золота.—?Ты удивительная девушка, Каве. —?Чародольский Князь потянул ее за руку и увлек на черный бархат маленького диванчика. Обнял чуть крепче и, спустив шлейку платья, осторожно поцеловал в плечо, заставляя ее поежиться, на миг прикрывая глаза. —?Несмотря ни на что… —?Он перевел взгляд на ее декольте, легко пробежал пальцами по изгибу руки, едва касаясь кожи. —?Несмотря ни на что,?— повторил он нежно, будто промурлыкал,?— меня все время тянет с тобой поговорить по душам. Но постоянно что-нибудь случается и нас так некстати прерывают... Не отрывая от него глаз, Каве сделала один глоток из кубка, и всякая настороженность покинула ее сердце. На языке горьким теплом разлилось вино, быть может, безумно дорогое... ?Я не могу сопротивляться?,?— отрешенно подумала она и закрыла глаза, отдавшись его ласкам, которые стали намного смелее. Или же не хочу? Он потянул на себя ткань платья с ее плеча, обжигая кожу быстрыми поцелуями, и сильнее притянул к себе за талию, крепко обнимая. Губами нашел ее губы и привлек к себе еще нежнее…—?Извини, что прерываю, Стригой… —?промурлыкал вдруг вкрадчивый голос, разом сгоняя дымку помутнения. —?Но ты сам просил сообщить, если от твоего гостя появятся проблемы. Тихо чертыхнувшись сквозь зубы, Рик Стригой нехотя отстранился от Каве, и она тут же вскочила, машинально поправляя платье. Неожиданно ее мысли прояснились: она изо всех сил замотала головой, и с ее сознания, будто нехотя, спала дурманящая пелена. Неужели Рик Стригой навел на нее чары? Быть может и так, но... Есть ли теперь разница? Кое-что пора было отпустить, а кое-чему — произойти. Они не дети малые, в конце концов... Мысли в голове предательски путались и она в раздражении потеряла виски, пытаясь сосредоточиться. —?И что же такого произошло, великий Чарлин? —?спросил полудух, тоже вставая. Несмотря на почтительный тон, в его голосе проскользнуло сильное недовольство, и Каве стало ясно, что окажись то происшествие несущественным ?великий Чарлин? за это поплатится. —?Присядь, Каве,?— мягко, но настойчиво велел Рик, оборачиваясь к ней. —?Мы не договорили. Девушка глянула в его серые глаза и не посмела ослушаться. В конце концов, не сильно-то и хотелось... Кот с крыльями махнул черной когтистой лапой: возникнув из серебристой дымки, прямо под ноги полудуху свалился Алексей Вордак собственной персоной. Лизард замерла, поджав губы и быстро заморгала. Черт, только не он... При виде ухмыляющегося полудуха и растрепанной Каве, сидящей на диване, парень взвился в воздух, будто ужаленный. Его глаза распахнулись от изумления и гнева, но взгляд мгновенно ушел в сторону. Однако шея предательски порозовела. Глядя на это Каве не могла не почувствовать внезапного прилива довольства. Какое лицемерие, Вордак... Полудух вышел вперед, одновременно заслоняя Каве. Он чуть ухмыльнулся, пусть довольным и вовсе не выглядел — скорее донельзя разъяренным. —?Вижу, тебе намного лучше, маленький князь.—?Ах, да,?— подтвердил кот и лениво зевнул, будто вовсе не взволнованный происходящим. —?Твоему мелкому князю, дорогой бывший ученик, стало настолько лучше, что он собрался выкрасть поясок силы. А вообще, парня можно понять, ведь это его вещь, к тому же, весьма и весьма ценная.—?Не согласен, это моя вещь,?— не моргнув глазом, возразил полудух. —?Не забывай, что я заплатил за нее довольно большие деньги.Откровение о том, что у Чародольского Князя находится пояс силы Вордаков, застало Каве врасплох. Но, поразмыслив секунду, она решила не вмешиваться и дождаться подробностей. Не удержавшись, она украдкой бросила взгляд на Алексея. Как назло, то же самое сделал он. Их взгляды встретились?— и оба скривились с одинаковой неприязнью. Что ж, ей теперь явно нечего терять. Какая досада. —?Итак, насколько ему удалось задуманное? —?с неподдельным интересом спросил Стригой. Он, кажется, напрочь позабыв о прежнем раздражении теперь по-настоящему развлекался. — Если начистоту, мне понравился его план: воспользовавшись тем, что пояс силы навсегда привязан к хозяину, он легко вычислил его местоположение. Появившись в твоей сокровищнице, этот малый даже не раздумывал: схватил нужное и хотел смыться обратным ходом. Но тут появился я и расстроил его планы… Явись я хоть на секунду?позже — даже пяток вора не заметил бы. —?Я не вор! —?мгновенно отозвался Вордак. —?Он его выманил…—?Не я, а наша общая знакомая,?— сладким голосом пропел Стригой, заставляя парня побагроветь, от злости. —?Я всего лишь купил у нее твой пояс силы; выкупил, так сказать… Кстати, и куда же делась наша очаровательная Виана, твоя милейшая спутница?—?Девушка до сих пор сидит в саду, ожидает своего приятеля,?— доложил Чарлин. —?И все еще думает, что этот вечер будет достаточно романтичным… Поэтому она и помогла твоему пленнику избавиться от следящего заклятия, кстати говоря. Думаю, сам парень подсказал ей эту дельную мысль.—?Все предельно понятно,?— задумчиво произнес полудух, вкрадчиво улыбаясь. —?Что ж, признаю, ты меня чуть не обманул, Карпатский Князь. Чуть. —?Да, попытка была не слишком неплоха,?— подтвердил кот. —?Малыш просчитался только в одном: он не знал, что у пояса силы есть такой хороший сторож. —?Согласен с тобой, Чарлин, —?Рик Стригой с почтением поклонился коту, впрочем, не скрывая насмешливой ухмылки. —?Я и сам не смог бы утащить что-нибудь из твоих цепких лап… За одним исключением, если ты помнишь.Кот недовольно мяукнул:—?Я прекрасно помню этот случай. Но тебе всего лишь повезло…—?Ой ли? Та чудная история помнится мне совсем иначе.Пока они препирались, Лешка, не скрываясь, в упор смотрел на девушку?— мрачно и презрительно. Каве отвечала ему точно таким же взглядом — не заслужил большего. Каждый из них думал о своем, не представляя, что творится в голове визави. Вордак, все ещё злясь, представлял только что увиденное, а Каве вспоминала крепко запавшую в память сцену в маленьком зеркале Алексы. Лица обоих пылали презрением и яростью. Наконец Рик Стригой заметил, что напряжение в комнате возросло до критической отметки и, кажется, полностью тем довольный, ухмыльнулся: —?Ну что ж… Раз уж все так удачно разъяснилось, предлагаю всем разойтись по комнатам. У нашего маленького князя завтра важнейший финал… —?Он схватил руку девушки и быстро поцеловал кончики пальцев.После этого, не дав ей ничего ответить, закружил ее в серебристом вихре перемещения, и она исчезла. ?Сволочь?, — мрачно подумала Каве напоследок.