Глава седьмая: Встреча (1/1)

С тихим вздохом Каве опускается на край кровати, устало пряча лицо в ладонях. Она не смотрела, чем закончилось первое испытание?— не было ни интереса, ни желания. Тем более, что странное чувство внутри подсказывало, что уж Криста точно прошла на следующий этап.Внезапное появление той, о ком Лизард давно уж и думать забыла,?— или хотела верить в то, что это именно так,?— заставило ее крепко призадуматься. Рыжая ведьма наверняка явилась неслучайно. Но что же она замыслила на этот раз? На сей стороне она в этот раз, какие цели преследует, чего хочет, с кем объединилась? Наверняка с Лютогором, с такой-то тетушкой, или же вовсе…Сердце в груди вдруг на мгновение замерло, выворачивая дикий кульбит: увиденное в маленьком зеркале из золотых листьев вновь встало перед глазами. Может, Алексея опоили любовным зельем? Или он так разозлился на нее, что начал встречаться с другой девушкой… Каве невольно подумала, то могла бы простить… Нет, нельзя. Она закончила с этим; хватит. Не стоит оно того; не стоят Криста и Лешка того. Не стоят.Рассердившись, Каве дергает тугие заявки платья, собираясь уж раздеваться, как вдруг прямо перед ней появляется полудух, раздражающе довольно усмехаясь.—?Еще секунду и я была бы раздета! —?шипит она, пытаясь скрыть замешательство. —?Разве можно врываться к девушкам без предупреждения?—?Меня трудно смутить подобным,?— ухмыльнулся Рик Стригой. —?А в своем доме я привык ходить, где вздумается… К тому же меня уведомили, что ты все еще одета.—?Кто?! —?опешила девушка. Да этот чертов князь совсем с ума сошел, не иначе… —?Ты что, установил за мной круглосуточное наблюдение? Это просто… возмутительно!Стригой заложил руки за спину и с ярким интересом уставился на Каве, окидывая ее долгим, пронзительным взглядом.—?Тебя всегда надо держать под присмотром. —?Он слегка улыбнулся. —?Но не беспокойся, призракам наплевать на женские прелести… Другое дело, если бы за тобой наблюдал я.Невольно Каве приложила руку к груди, закрывая Ключ, и без того спрятанный под лифом платья. До сих пор Стригой, сдерживая странное обещание, так и не попытался отобрать его, но кто знает, что может взбрести ему в голову сейчас? Лукавый взгляд чародольца также не предвещал ничего хорошего, заставляя ее лишь еще больше напрячься.—?Перестань дергаться, Каве. —?Полудух приблизился, ласковым движением взял и сжал ее руку. —?Расслабься… Первый тур прошел просто прелестно, не правда ли? Но готов поспорить, ты увидела много знакомых лиц… Это стоит отпраздновать.—?Что-то не хочется,?— пробормотала Каве, снова вспомнив о Кристе, чего чертов Стригой наверняка и добивался. Сволочь,?— мстительно думает она, стискивая зубы.—?Тебе идет зеленое… Впрочем, что может не идти к таким чудесным изумрудным глазам. —?Он медленно провел пальцем по ее оголенной шее, заставляя Каве лишь дернуться от неожиданности и отпрянуть.—?Ты меня соблазнять решил, Рик Стригой?Серые глаза заискрились смехом. Каве тут же заливается предательским румянцем, вспомнив, что успела натворить сама всего день назад.—?Ну что ты, Каве, всего лишь дежурный комплимент. Посмотри, как ты порозовела. —?И полудух, обхватив ее за талию, осторожно развернул к зеркалу. —?Давай приведем тебя в приличный вид.Он осторожно прикрыл ладонями ее глаза. Каве стояла, не шевелясь, чувствуя его дыхание на затылке. Руки у него странно теплые, и пахнут горьким ядом диких лесных ландышей, да родниковой водой. И самую каплю шершавые, будто не то все в шрамы изрезанные, не то мозолями покрытые.Неожиданно Стригой убрал ладони?— Каве увидела на своих веках легкие зеленоватые тени. Ресницы ее стали чуть темнее, а брови улеглись двумя аккуратными шелковистыми линиями.Его пальцы продолжили колдовать, обжигая кожу легким уколом тепла: медленно пошли вниз, чуть задержавшись на скулах, и скользнули к ее губам?— через мгновение щеки девушки вспыхнули нежным румянцем, губы порозовели. После этого полу дух погладил ее по волосам, придав им мягкую волнистость и блеск.—?Нравится? —?В его глазах мелькнули лукавые огоньки, давно уж ставшие такими привычными.Каве обернулась, почти оказавшись в его объятиях. Полудух не преминул этим воспользоваться, аккуратно прижав ее к себе. Ведьма на миг прикрывает глаза, вслушиваясь в мерное биение сердце в его груди. Такое странно правильное, хорошее. Боже, что за глупости?..—?Ты мог бы хорошо зарабатывать в салонах красоты,?— она улыбается уголками губ, пытаясь скрыть нарастающее смущение, но вместе с тем чувствуя, что щеки начинают краснеть еще больше.—?Буду помнить на случай, если мне вдруг понадобится работа, что, к твоему сожалению, маловероятно.Серые глаза внимательно наблюдали за ней, лукавый огонь в них не угасал, а, наоборот, разгорался. И это, пожалуй, красило их еще больше. Его близость опьяняла не хуже любого вина, и Каве даже заподозрила Князя в наведении чар… Впрочем, Рик Стригой всегда так действовал на нее?— притягивал и подавлял. Быть может, то было не слишком уж правильно, но… легко. Так было проще им обоим и потому она все еще поддерживала эту странную игру.—?Остался последний штрих… —?Он потянулся губами к ее правому уху и осторожно коснулся мочки. После проделал то же самое с левой. Каве тут же бросает в дрожь, а к горлу подкатывает комок тошноты.Перед глазами идут круги, а в ушах набатом звучит оборвавшийся крик незнакомой девчонки, ребенка совсем… Она прикусывает губу и быстро смаргивает непрошеные слезы.—?Девушка с жемчужной сережкой. —?Рик, будто бы и не заметив ничего, с удовольствием оглядывает свою работу и быстрым движением вновь разворачивает Каве к зеркалу. Затем, ухмыльнувшись, добавил:?— Пусть это будет маленьким напоминанием о том, что случается, когда меня злят.—?Убери,?— хрипло шепчет Каве и схватилась за сережки, намереваясь снять их.Стригой раздраженно блеснул глазами, крепко сжимая ее руки в своих и не позволяя вырваться из цепкой хватки.—?Не смей,?— с приторно сладкой улыбкой произнес он, но после равнодушно добавил:?— Я стараюсь не для тебя, а для себя. Видишь ли, я собрался тебя кое-кому представить, а потому придется потерпеть.Каве мгновенно напряглась:—?Это кому еще?Вместо ответа полудух требовательно взял девушку за локоть и, крепко обхватив другой рукой за талию, вдруг просто шагнул вместе с ней вперед, влетая в черную дымку ультрапрыжка. Но вскоре чернота рассеялась. Они стояли на уже знакомой Каве террасе, где она завтракала блинами с разными вареньями. А это ведь было только вчера, пусть и кажется, будто прошла целая вечность…—?Не испугалась?Стригой выглядел на редкость довольным, а вот Каве пребывала вне себя от негодования и раздражения?— последствия недавней вспышки страха.—?Разве так сложно было просто предупредить?!—?Прости. —?Князь беззаботно пожал плечами, даже не пытаясь изобразить сожаления. —?Так уж получилось, что я с детства делал, что только желал, ни у кого не спрашивая.—?Интересно, кто тебя таким воспитывал,?— шипит сквозь зубы девушка.—?У него были отличные воспитатели. Классической школы, добродетельные, благонравные. Именно поэтому они абсолютно испортили его.Каве обернулась на внезапно раздавшийся голос и увидела чопорную, ухоженную пожилую даму. Суровую, подтянутую, с идеально прямой осанкой и одетую в длинное черное платье с наглухо застегнутым воротничком-стойкой до самого подбородка. А вот голубые глаза были на контрасте странно яркие, живые, сверкающее еле скрываемым весельем; они совершенно не гармонировали с общим строгим обликом. —?Рик, мой дорогой мальчик! Давно не виделись, сорванец, —?женщина улыбнулась Князю теплой материнской улыбкой. Она перевела взгляд на Каве, и ее губы тронула саркастическая усмешка.—?Госпожа Чакла! — Стригой, как ни удивительно, отвесил низкий почтительный поклон, после чего крепко, но бережно обнял женщину. Каве подметила, что полудух по-настоящему очень рад видеть колдунью, как бы то необычно ни было по сравнению с его обычной манерой поведения.—?Ты не меняешься, прекрасная чара,?— сказал он с такой необычной для себя теплотой в голосе. —?Позволь представить тебе, о великая Чакла… —?Рик картинно махнул рукой, указывая на девушку. —?Это Каве Лизард, очень способная ведьма… Чудная ведьма из Карпат, с не менее чудной и чуть путанной биографией, которая, возможно метит к тебе в ученицы. Насмешливая ухмылка госпожи Чаклы стала шире.—?Очередная протеже, Рик? —?Она не скрывала иронии в голосе. —?Если бы я согласилась обучать всех твоих красавиц, мне пришлось бы увеличить свой дом, где я веду уроки, в пятьдесят раз, не меньше… Ты же понимаешь, как мне надоели юные, легкомысленные раздолбайки — вместо того чтобы обучаться великому чарованию, они предпочитают думать о сущих глупостях, веря, что смысл жизни — в сытом, размеренном и до безобразия скучном существовании. Даже самые лучшие из них всегда мечтают о почете и славе, что ты так опрометчиво им обещаешь, и, как ни печально, мало кто приходит за настоящими знаниями.Каве недоуменно прищурилась. Все равно, о чем там мечтают воспитанницы этой великой ведьмы, однако приписывать себе чужие мечты она не позволит. Уж спасибо, не нужно ей такого счастья. —?Чародольский Князь пошутил,?— сухо произнесла девушка. —?Я не мечу к вам в ученицы.—?И для чего тогда вы вертитесь вокруг него, милочка? Ведь вам нужны деньги, власть, быть? Каве зло прищурилась. Деньги и слава? Увольте, обойдется как-нибудь. Но зачем тогда? По правде сказать, она и сама не знала ответа. Но ехидный тон колдуньи ей не нравился совершенно, ровно, как и необъяснимо серьезный взгляд Рика. Каве не собиралась откровенничать с ней, но все же сказала:—?Нужно закончить одно нерешенное дело, а после я покину его. Навсегда, надеюсь. И, наконец стану свободной. Рик Стригой перестал улыбаться и внезапно нахмурился, отводя взгляд, словно раздраженный ее ответом. Но госпожа Чакла не собиралась так просто отступать:—?И что же ты понимаешь под свободой, юная чара?Каве глянула на великую колдунью с вызовом:—?Делать то, что хочу, а не то, что требуют от меня другие, как, отчего-то за последние годы случалось слишком часто. Чакла прищурилась:—?Но что же именно ты хочешь делать в жизни, получив ту самую пресловутую свободу? Как хочешь распорядиться ею?—?Простите, но это мое дело! —?довольно грубо ответила Каве. Назойливость странной колдуньи ее раздражала. Как вообще можно спрашивать подобное у абсолютно незнакомого человека? Госпожа Чакла раздраженно покачала головой, очевидно, не одобряя резкого тона собеседницы.—?Можно я пойду к себе? —?натянуто улыбнувшись, произнесла Каве, обращаясь к полудуху. —?У меня сегодня был напряженный день, и хочу отдохнуть, если не возражаешь.Тот молча поклонился в ответ, галантным жестом указав на довольно крутую лестницу, ведущую с террасы куда-то вниз. Каве холодно кивнула ему, отвесила короткий учтивый поклон госпоже Чакле и направилась к лестнице. Сейчас она думала лишь об одном, силясь понять, что же действительно должна была бы ответить на вопрос ведьмы. Зачем?