60. Ближе к цели на шаг (1/2)

Нью-Берг, Зона Отчуждения на границе Северной и Южной Пустошей

Вольготно развалившись в широком кресле, Аква всем своим видом демонстрировала скуку. Распинающиеся певчими птицами иномирцы раздражали пустотой своих речей. Эти люди понятия не имели, что такое конструктивный диалог, или попросту не хотели его вести. С каждой малой декадой времени, проведенной в обществе этих мужчин, Аква убеждалась в правильной оценке мужа, данной этим людям. Крис обозвал их захватчиками, которые относятся к местным как к дикарям, которых с легкостью можно поработить, приманив цветными бусами.

Принцессе хотелось припереть наглецов к стенке, показать им, кто на этих землях хозяйка, но приходилось сдерживаться. На общем собрании Королев и их советниц в Храме Северных Пустошей после оглашения пророчества Видящей Будущее была выработана единая линия поведения для всех государств. И пока иномирцы не начали активной завоевательной деятельности перед лицом Богини, прародительницей всех Богинь, они были невиновны. Уничтожить их сейчас означало навлечь на свои головы гнев Богинь, так что принцессе оставалось скрипеть от злости зубами и ждать.

Однако грубость по отношению к мужу Аква прощать не собиралась. За это иномирцы должны были понести заслуженное наказание, и в этом вопросе она нашла сторонника в лице Дикерса. Женщина не стала вдаваться в подробности, ведь и так стало ясно, что у посланника имелся свой зуб на этих людей. Разработав совместно план действий, Аква дала себе зарок, что когда в Саргге начнется зачистка иномирцев, она приложит все усилия, чтобы Дикерс остался жив.Обведя скучающим взглядом собравшихся, женщина подняла руку, останавливая словесный поток.

– Господа, если разумных речей мне сегодня не суждено услышать, то считаю наш разговор оконченным. Мой приезд в Нью-Берг не является праздной прогулкой, и меня ждут дела. Если у вас появятся конструктивные предложения, то милости прошу, а сейчас позвольте откланяться.

Не став слушать возражений, женщина твердой поступью воительницы покинула зал, оставив ошарашенных мужчин.– И что это сейчас было? – сражу же возмутился Грег. – Мы перед ней стелемся, а она морду воротит!– Вы не вняли моим словам, – спокойно, совершенно никак не реагируя на выпад Грега, заявил Дикерс. – Я же просил вас унять гонор и продумать линию поведения.– Да мы распинались перед ней как могли, а она и не подумала пойти нам навстречу, – Антуан оказался раздражен не меньше.– Господа, у вас есть жены? – мужчины закивали в ответ. – Тогда представьте, что ваших жен публично опустили ниже плинтуса. Каковы ваши ответные действия?Дикерс взглянул на Грега, ожидая ответа прежде всего от него как зачинщика этой сложной ситуации.– Пусть только попробуют! Я такого урода в порошок сотру, не задумываясь!– Навряд ли найдется такой смельчак, готовый выступить против наших семей, – поддержал его Антуан.– Так вот, господа, – продолжил Майкл, – вы именно это и сделали по отношению к госпоже Акве. И, поверьте, скупого ?приносим свои извинения из-за маленького инцидента с вашим мужем?, совершенно недостаточно. Она ожидала, что вы будете вымаливать у неё прощение, всячески пытаясь загладить вину, а вы перешли к делам. Да, вы стелились перед ней, но совершенно не в той плоскости. Я понятно объясняю?– Вполне. По-видимому, мы опять лоханулись, – Леон не спрашивал, а утверждал. – Что ж, эта попытка провалилась, но ещё не всё потеряно. Придется внести коррективы в наши действия. Спасибо, Майкл, теперь мы вас услышали.– Какие коррективы? Нужно раз и навсегда прижать этих дикарей, чтобы им неповадно было даже рот открывать в нашем присутствии!– Грег, уймись, – уже и Антуан не выдержал. – И так проблем выше крыши.

На этом они разошлись, и каждый из мужчин остался при своем мнении. Договориться у них не получалось, и тратить время впустую никто не захотел. Спустя пару часов в номер к Антуану заглянул Жавье, проигнорировав остальных участников их маленького коллектива.– Я, не доверяя словам Дикерса, решил провести свое небольшое расследование, – начал он с ходу, усаживаясь в предложенное кресло. – Сегодня мои соглядатаи предоставили отчет, который более-менее прояснил ситуацию.– Решил поделиться со мной информацией? – Антуан постарался усмехнуться беззаботно, хотя напряжение скрыть не сумел. Он прекрасно понимал, что по головке его в концерне не погладят, если он не сумеет получить контракт, а судя по сложившейся ситуации, они очень близки к провалу. От Грега одни проблемы, Косто самоустранился, практически ни в чем не принимая участия, и только от Леона можно было ждать поддержки. – Может быть, бренди?– Не откажусь. – Жавье терпимо относился к местной кухне, но вот испробовав травяной настой, категорически отказался пить эту гадость. Антуан же позаботился о своем комфорте заранее, уже имея опыт пребывания в других пространствах. – Я не только поделюсь с тобой своей информацией, но и мыслями по её применению. Хотя опасаюсь, что несдержанность Грега может всё испортить.– Можно подумать, что сейчас ситуация испорчена не безнадежна. Держи, – протянул он стакан собеседнику, располагаясь в соседнем кресле.

Эту реплику Леон оставил без внимания, сразу приступив к изложении своих мыслей.– Слова Дикерса подтвердились, только думаю, что ситуация намного хуже. Наш оппонент, Крис, оказался пташкой уникальной. Он не типичный представитель местных мужчин и относится к особенной касте мужчин-воителей, владеющих оружием не хуже их женщин. Соответственно, прав он тоже имеет гораздо больше, практически наравне с женщинами. Он мог с легкостью сразу на месте вызвать Грега на поединок и убить его там же или самолично потребовать у нас компенсации, но почему-то всё оставил на откуп жены. Дамочка же, в соответствии со статусом своего мужа, ждала извинений к нему, а не к себе.– Но мы её оправданий не ожидали.– Именно! Так что в этой ситуации я вижу только один выход: встретиться с ней снова и упирать на то, что мы запутались в местных традициях, неверно оценив статус её супруга. При этом предложить на их выбор компенсацию как самому Крису, так и Акве по отдельности.

Антуан в задумчивости вертел стакан, рассматривая янтарную жидкость, размышляя над услышанным. Ничего более удачного лично он предложить не мог, хотя и этот вариант не выглядел надежным.

– Думаешь, они согласятся?– Стоит попробовать. Другого варианта у меня всё равно нет, да и у тебя, насколько я понял, тоже. – Разговор можно было бы уже закончить, но Леон, нервно отстучав пальцами дробь по подлокотнику кресла, продолжил: – Только нам придется отказаться от Грега.

– В смысле сделать его виноватым?

– Именно. Пусть дамочка думает, что Грег у нас избалованный сыночек богатых родителей, хотя это так и есть. Мы же к его выходкам не имеем никакого отношения, а только вынуждены терпеть их. Грег сам виноват, спровоцировав это конфликт и нас втянув. А мне нужен этот контракт как воздух! Я под него всё заложил, и если ничего не выгорит, то останусь на бобах. Так ты со мной?– С тобой. Для меня это тоже очень важно.Вечером того же дня Дикерс устроил им личную встречу с принцессой Аквой в неформальной обстановке, и мужчины принесли ей извинения именно в той форме, которую она ожидала с самого начала. Женщина выглядела довольной, и тогда земные дельцы решили перейти к основной части встречи. В этом вопросе Аква тоже оказалось благосклонна.

– Этот договор нужен как вам, так и нам. Заключить его придется, но у меня остается право выбора, с кем именно из представителей вашего народа вести дела. Вы согласны?– Да-да, в этом вопросе мы с вами полностью согласны.Леон поспешил заверить женщину, пока та не передумала. При этом её улыбка, вернее, ухмылка, стала победной, словно она ждала именно этого момента.

– Тогда у меня будет два условия. Прежде всего, я не желаю иметь никаких дел с человеком, посмевшим оскорбить моего мужа. Его имя не должно фигурировать ни в каких бумагах, и компания, представителем которой он является, лишается права на наши кристаллы.– Но… – Антуан попытался было возразить, но Леон, схватив его за руку, остановил и чуть заметно покачал головой.– Ваши требования разумны, и мы обещаем, что имя Грега Карта в договорах не прозвучит.И Грег, и Антуан представляли интересы одного концерна, так что беспокойство мужчины было вполне оправданным. Но Леон с легкостью переиначил слова принцессы, и та, не заметив подвоха, согласилась.

– Во-вторых, я хочу посетить ваш мир.– Что вы имеете в виду? – Леон решил, что он не правильно понял собеседницу.– Я наслышана об удивительных вещах вашего мира и хочу взглянуть на них своими собственными глазами в их естественной среде обитания. Может, что-то присмотрю и для нас, а то вы предоставили для торговли весьма ограниченный список.От такого заявления матроны земные мужчины потеряли дар речи и не знали, как себя повести, что ответить. Никто из них даже в самых смелых фантазиях не мог предположить такого поворота. На этот раз Антуан сообразил чуток быстрее:– И как вы себе это представляете?– О, всё очень просто! Вам нужно договориться с руководством вашего мира, чтобы меня пропустили туда. Причем о моем визите не нужно знать всем подряд. Хотелось бы остаться инкогнито. Я готова облачиться в ваши традиционные одежды и вести себя соответственно. Думаю, что за два дня успею осмотреть архитектуру ваших городов, посетить центры культуры и храмы, торговые рынки или их аналоги, а также места, где людей лечат. Если успеем, то ещё можно взглянуть на ваших животных. На репродукциях я уже их видела, но хотелось бы лицезреть вживую, особенно кошачьих. – Пожелания женщины были столь логичны, что становилось понятно, что это было не спонтанным решением, а хорошо продуманным планом.

Аква, в отличие от иномирцев, чувствовала себя хозяйкой положения, вольготно разместившись на нешироком диванчике. Это были всего лишь первые представители земного народа, которые в открытую заявили свои права на ресурсы Саргга. Они только прощупывали почву, но скоро за ними придут другие, те, кого можно назвать матерыми хищниками, и тогда начнутся настоящие проблемы. Их выходки, их жестокость придется терпеть почти четыре года, но сейчас, пока пришлые чувствуют себя немного неуверенно, можно воспользоваться ситуацией и получить хоть немного личной выгоды.

– Что-то не так, господа? – женщина даже не пыталась скрыть надменную усмешку. – Или мои требования кажутся вам невыполнимыми?– Нет, что вы, выполнимы. Я просто думаю, как лучше организовать ваш официальный визит.

Со стороны казалось, что Антуан мямлит, и в этот момент он совсем не отличался от мужчин Саррга. Столь же неуверен в присутствии женщины.– А вот этого мне как раз и не нужно. Не хочу, чтобы об этом кто-либо знал.Антуан с Леоном переглянулись. Такой вариант их тоже устраивал. Чем меньше народу будет знать, тем лучше. Обсудив нюансы предстоящей поездки, мужчины удалились, оставив Акву наедине с Дикерсом. Женщина чуть расслабилась и начала вести себя более человечно. Именно так Майкл охарактеризовал манеру поведения женщины, принимая из её рук кубок с настоем.

– Думаешь, у нас получится?Только сейчас стали заметны небольшие морщинки вокруг глаз и напряженность губ, выдавая истинные чувства принцессы.– Получится. И всё получится в лучшем виде. Неизвестный чертог