4. Встреча. (1/1)
Приближение нового дня королева Ксандра встречала в своих покоях в полном одиночестве. Ни один муж, кроме Габрицио, так и не переступил порога спальни королевы, хотя она и была весьма любвеобильной женщиной и никогда не отказывала себе в развлечениях и ласках особого рода. Ксандра предпочитала наведываться в покои своих мужей сама и после благословенного соития всегда покидала разморенных любовной негой мужчин, не оставаясь до утра. Невозможно было представить ни одного из этих изнеженных, томных созданий рядом с сильной и деятельной королевой, которая с первого момента утреннего пробуждения уже активно вступала в свою роль. Ее воспитывали как предводительницу армии, но жизнь очень непредсказуема, и юной деве пришлось в спешном порядке овладевать науками управления, политики и даже искусством интриг. Ее учили командовать армией, и стиль управления страной после восшествия на престол она менять не стала, правя в Зенноне ?жесткой рукой?. Этот же стиль общения был перенесен и в личную жизнь. Потому Ксандра не могла допустить рядом с собой нежностей, сюсюканья и прочих мужских выкрутасов. Кроме того, глубоко в душе существовал маленький комочек иррационального страха, что стоить выделить одного из мужей, и другие тут же попытаются с ним расправиться, как и с Габрицио.Покинув ложе, королева отправилась в комнату омовений. Поток чуть теплой воды легким водопадом ниспадал в мраморную чашу ванной, переливаясь серебристыми искрами в бледном отблеске кристаллов света. Быстрое омовение унесло с собой остаток сонливости и даровало бодрость на весь день. ?Ближайшие два дня проведу в седле, - печально произнесла королева, – и ванны мне скоро не видать?. Городские стены Великого Зеннона защищали жителей не только от врагов, но и от холодных и сухих ветров Пустоши. Поэтому горожане предпочитали носить одежду из легких тканей, привозимых из южных стран. Ткани, изготовленные на растительной основе, стоили дорого, но многие жительницы Зеннона могли себе позволить подобную роскошь. Ведь Пустошь, на территории которой располагалось государство Зеннон, была крайне неблагоприятна для земледелия, но стала настоящим раем для взращивания и добычи кристаллов различных свойств.
Легким туникам и шелковым столам, привычным в городе, не место в Пустоши. Королеве пришлось поверх легкой туники надеть более плотную шерстяную, доходившую до середины бедра тунику, имеющую длинные рукава.Поверх верхней одевался пояс-балтеус, напоминающий короткую юбку из кожаных полос, каждая из которых покрывалась металлическойнакладкой. Грудь воительницы защищал панцирь – жилет, изготовленный из кожи лангов. В боевые походы одевались металлические латы, но для данной миссии панциря было достаточно. Королева закрепила на поясе рукоять меча из кристаллов войны и пару кинжалов. Такую же пару кинжалов она поместила за голенище высоких ботфорт. Завершали одеяние королевы перчатки из кожи тончайшей выделки, серый меховой плащ и шлем-луковица, украшенный длинным ворсом из хвоста кракса (3).Завершив свое облачение, королева отправилась к западному входу. Внизу широкой каменной лестницы ее уже ожидал отряд сопровождения: матрона Лидия Минлиида– вторая советница королевы, матрона Аманда Гваара – верная подруга Ксандры, жрица Клариса Песчанная, воительница Рамана Коори – предводительница личной гвардии королевы и десять воительниц из ее отряда. Легко вскочив в седло ланга, королева оглянулась на свой дворец. На балконе стояла одинокая фигура, укутанная в белый плащ. ?Дорогая Диана, - подумала она, - как жаль, что меня провожаешь ты, а не твой отец…? Подавив тяжелый вздох, королева обратилась к своему отряду:- Верные девы мои! Нам предстоит не военный поход, но он не менее сложен. Поэтому не стоит терять бдительность, пустынники не дремлют, – и добавила чуть тише: - Надеюсь, что ровно через двое суток я встречу своего нового мужа.- Да помогут нам в пути Великие Богини, - произнесла Клариса.
- В путь! Первые лучи Малого Светила уже коснулись шпилей дворца, а значит, наступает рассвет – рассвет пятого дня молодой луны.И пятнадцать воительниц, уносимые могучими лангами, отправились в Пустошь.Путь отряда пролегал на запад. Двигаться прямо в заданном направлении они не могли, впереди была аномальная зона, где встречались Воронки Небытия. Им пришлось углубиться на северо-запад, заодно огибая малый каньон. Несколько столетий назад гнев Богинь обрушился на людские земли. Земная твердь разверзлась, образуя систему каньонов и ущелий. Но даже окольным путем, передвигаясь на выносливых лангах, они должны прибыть к подножью Драконьего хребта к Буйному утесу к ночи второго дня. И об этом королева старалась не думать. Она уже сейчас с ужасом представляла очередь из мужчин, которую встретит у своего шатра на рассвете третьего дня. ?И как выбрать из них первого? Их матери потом поубивают друг друга, - рассуждала Ксандра. - Без Круга не обойдется, а мне потом придётся еще как-то мирить эти благородные семейства?.Первый день пути прошел в размеренном движении. На ночлег остановились затемно,поужинавсыром, вяленым мясом и лепешками, разошлись по шатрам. Огонь не разжигали, а воспользовались кристаллами света и тепла.
Поднявшись с рассветом, наскоро перекусив, вновь отправились в путь. Королева была мрачнее тучи, и даже матрона Аманда, в первый день пути отвлекавшая подругу разговорами, сегодня не рисковала заговаривать с ней. Так и двигались вперед в полной тишине. Поэтому обращение Раманы прозвучало как гром среди ясного неба:- Ваше Величество, позвольте обратиться.- Рамана, что-то случилось? – замедляя бег ланга, спросила Ксандра.- Да, моя королева. Кристалл стихий изменил свой цвет.- И что за природный каприз нам несет его перемена?- Песчаную бурю, -тихо произнесла воительница, - сильную…- Ваше Величество, нам необходимо прекратить движение и попытаться окопаться, - вклинилась в разговор матрона Лидия.- Нет, мы не будем окапываться. Я хорошо знаю эту местность. Чуть севернее расположен оазис, защищенный каменой грядой. Там и переждем бурю.- Как пожелаете, Ваше Величество.И отряд изменил направление своего движения, устремляясь к оазису.Крис резко очнулся от сна. Что-то изменилось, но что именно, он никак не мог понять. Прислушался. Предрассветный лес звучал так же, как и два предыдущих утра. Порыв ветра принес новый запах – запах дыма. ?Дым? Если есть дым, значит, горит костер, – начал свои рассуждения Кристиан. - А если горит костер, то там есть разумные существа. Они мне помогут!?И мальчик, окрыленный надеждой, начал пробираться сквозь лес к источнику дыма.Через минут пятнадцать пути Кристиан добрался до единственного озера этого оазиса. На противоположном от мальчика берегу были установлены четыре шатра.Между шатрами двигались люди, занятые своими делами. Глядя на этих женщин, Кристиан невольно вспомнил учебник истории, а именно Древнюю Спарту. Они выглядели именно как воины Спарты, только были огромного роста. Габариты этих женщин и присутствие страшных ящериц-динозавров удержали мальчика в его укрытии. Но как только к запаху дыма добавился запах жарившегося мяса, желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что два дня в нем практически ничего съестного не было. Страх вступил в схватку с голодом…Тем временем утренняя жизнь лагеря набирала свои обороты. Воительницы охраны готовили завтрак, сворачивали шатры, кормили, поили и чистили лангов. Только королева была мрачнее грозовой тучи.
- Ваше Величество, - обратилась матрона Аманда – не стоит так хмуриться. Наступил такой чудный теплый день. - Оу, ты находишь его чудным? А вот я считаю его абсолютно кошмарным! – голос Ксандры был подобен шипению змеи. - Рассвет уже давно наступил. Ты видишь где-нибудь моего будущего мужа? Нет? Вот и я не вижу!- Ваше Величество, боюсь предположить, но, кажется, из-за волнений Вы утратили навыки воительницы.- Рамана, тебе, что жить надоело?- О нет. Просто, в отличие от Вас, я уже некоторое время ощущаю пристальный взгляд. Мы здесь не одни.- Ты в этом уверена?- Чутье воительницы меня еще ни разу не подводило.После ее слов королева немного успокоилась и сосредоточилась на своих ощущениях. Через несколько минут она произнесла:- На том берегу озера.- Я тоже так думаю, Ваше Величество, - согласилась Романа. - Амна, Гира, - окликнула она своих подчинённых, - незаметно проверить противоположный берег на наличие посторонних. При обнаружении постарайтесь обойтись с объектом бережно, без серьезного членовредительства.Девы тут же исчезли, а Королева, успокоившись, со своей свитой приступила к утренней трапезе. Завтрак подходил к концу, когда из кустарников вышли воительницы, ведя с собой… Увидев ЭТО, королева лишилась дара речи. Существо было маленького роста, чуть больше полутора метра. Его волосы грязно-песчаного цвета торчали в разные стороны короткими ошмётками. Судя по одежде, а именно наличию брюк, а не бриджей, он был пустынником.- О, Великие Богини, за что? – прошептала Ксандра.____________________________________________________________________ (3) кракс – парнокопытное степное животное, внешне похожее на лошадь, но, в отличие от лошади, является всеядным.