3. Тяжелые думы. (1/1)
Наступал вечер, и город медленно, но верно погружался в сумерки. Надвигающуюся темноту ничто не могло остановить или предотвратить. Это было неизбежно, точно так же, как наступал завтрашней день – пятый день молодой луны.
Её Величество, королева Зеннона Ксандра восседала в своем любимом кресле в малом тронном зале. Взгляд в никуда, пальцы, медленно перебирающие четки, склоненная в правый бок голова - вся её поза говорила о глубокой степени задумчивости. И одолевали королеву вовсе не радужные мысли.
Ещё до поездки в Храм Северных Пустошей возникли вопросы, связанные со странной активностью пустынников. Участились набеги на приграничные поселения, что раньше случалось крайне редко. Сейчас это стало происходить не просто часто, а с завидным постоянством и очень организованно. Они как бы прощупывали на прочность приграничные гарнизоны. Это напрямую указывало на появление среди пустынников явного лидера, предводительницы. Но пока их вооружение изготовлено из обычного железа, а не кристаллов войны, они не являлись серьезными противницами для воительниц Зеннона.- Чем опечалена моя королева?От глубоких раздумий королеву отвлекло появление старшей дочери. В свои восемнадцать лет принцесса Диана уже была воительницей. Богини даровали ей совершенное тело. Сейчас она обладала еще не очень высоким ростом, чуть больше двух метров и была почти на голову ниже самой королевы, но её тело являлось уже полностью сформированным и закаленным на тренировках и в боях, о чем свидетельствовал прекрасный рельеф мускулатуры. О юном возрасте Дианы говорило только ее лицо, окончательно не утратившее нежность черт. Подбородок еще довольно узкий, хоть и наметилась волевая твердость и широта линий. Брови довольно тонкие и изящные. На их фоне выделялись огромные глаза цвета темного янтаря, доставшиеся принцессе от отца. Длинные прямые черные волосы, удерживаемые только золотым обручем, свободно струились по спине и в контрасте с терракотовой столой (1), одетой поверх белой туники, создавали поистине прекрасный образ будущей грозы не только Зеннона, но и всех Северных Пустошей.
- А ты не догадываешься, дочь моя, чем опечалена твоя королева?- Я, конечно, понимаю, что ты никогда не любила ни одного мужчину, кроме моего отца, но это не помешало тебе взять в свой дом двадцать одного мужа.- Мои нынешние мужья не имеют никакого отношения к любви и чувствам. Все это политические браки в угоду благополучия Зеннона.- Мама, а что мешает тебе взять двадцать второго мужа? Ведь это точно будет не в угоду интересам Зеннона, а ради спасения непосредственно нас.- Дело вовсе не в этом браке.- Тогда в чем?- Неужели не понимаешь?- Если бы понимала, то не спрашивала.- Ты случайно не заметила никакого оживления в верхнем городе?- Ну, как сказать…- Говори как есть.- За последние три дня несколько благородных семей снарядили караваны в пустошь, причем без какой-либо определенной цели. Такое ощущение, что они просто отправляются на увеселительную прогулку.- Цель у них есть, - устало произнесла королева.– Буйный утес у Драконьего гребня.- Тебя раздражает, что почтенные матроны, обеспокоенные твоим благополучием, готовы отдать своих сыновей тебе в мужья? Или, вернее сказать, они мечтают породниться с королевой…- Нет. Меня беспокоит то, что в Храме, помимо нас с тобой, было ещё пять верных моих воительниц, но, по крайней мере, у одной из них оказался очень длинный язык, позволивший ей разгласить тайну пророчества.- Не думала ли ты, что эти сведения распространили сами служительницы Храма?- Жрицы слишком фанатичны. Они не пойдут против воли Великой Матери, прародительницы Богинь. А это значит, что ?змея? пустынников уже пробралась не просто во дворцы, а непосредственно в мое окружение.- Может быть, это вовсе не ?змея? пустынников? Кто-то преследует свои личные интересы.- Какова бы ни была причина, тайна пророчества разглашена по вине приближенной ко мне воительницы. Это очень раздражает и не способствует спокойствию.- Печально, но вовсе не является катастрофой. Твои мудрость и дальновидность помогут выйти из любой сложной ситуации.- Диана, я не люблю неприкрытой лести.- Знаю, поэтому наедине говорю только правду.- Ах, мое милое дитя, ты так в меня веришь…В зале повисла тишина, и воительницы погрузились в свои нерадостные мысли. Первой не выдержала этого безмолвия Диана:- Мама, все же, позволь мне сопровождать тебя.- Нет. Мы уже говорили об этом. Ты обязана обеспечивать спокойствие и стабильность Зеннона в мое отсутствие.- Но традиции требуют засвидетельствовать брак одной из женщин семьи!- Это сделает Сабрина.- Ей только восемь лет…- Разве возраст делает её мужчиной?
- Разумеется, нет!- Тем более, она находится с наставницами в Пустоши, и её отделяет от Буйного утеса только день пути.- Ну что ж, моя королева, пусть Богини благословят твой путь.- Да будет так.После того как старшая дочь покинула зал, настроение королевы Ксандры вовсе не улучшилось и горькие думы никуда не ушли. А подумать было над чем.Двадцать лет тому назад, точно так же, как и сейчас, из Храма Северных Пустошей прибыла вестница с посланием от Старшей Жрицы: ?Видящая Будущее произнесла пророчество для владычиц Зеннона?. В тот же день королева Зеннона, Асхара, со своими дочерями, Далваной и Ксандрой, отправилась в путь. Пророчество Видящей Будущее показалось всем каким-то простым и немного глупым: ?Ровно через два года и три дня на этот свет явится величайшая из королев Зеннона. Дабы избежать этого, закройте шахту кристаллов света в Арбии?. Глупым пророчество посчитала сама королева Асхара, ведь её старшая дочь, наследная принцесса Далвана, была уже беременна, как жрицы утверждали, дочерью. Через четыре месяца она родила чудную малышку, и о пророчестве все благополучно тут же позабыли, в том числе и Ксандра. Разве до пророчества ей тогда было? Ведь наступили самые счастливые времена в жизни юной принцессы – Ксандра влюбилась! Первая любовь поглотила всю её сущность, и она не задумываясь отдалась водовороту этой страсти. Долгие ухаживания, взаимность со стороны её избранника Габрицио, обручение, брак, счастье семейной жизни и великий дар Богинь – первое дитя, Диана. После этого и вспомнилось пророчество, ведь Диана родилась ровно через два года и три дня. Но опять королева отмахнулась от пророчества, а потом пришла беда…Беда пришла, разумеется, из Арбии. То ли придворные жрицы и кристалловеды допустили беспечность, не проверив новую партию кристаллов света, присланную из Арбии, то ли их просто подкупили, но факт остается фактом – среди кристаллов оказался гибрид кристалла света и кристалла угасания. Внешне он был просто прекрасен, но, по сути, являлся медленным убийцей. И этого монстра поместили в покои юной принцессы, дочери Далваны. Дитя угасло за несколько дней, а целительницы ничем не смогли помочь. Уже после погребения кристалловедамудалось установить причину гибели принцессы. Обезумевшая от горя Далвана ринулась к стенам Арбии покарать виновных. Зная о взрывном характере дочери, королева Асхара решила её сопровождать. Путь от Великого Зеннона до Арбии занимал пять дней, но Далвана не могла так долго ждать и решилась на очень рискованный шаг: пойти прямым путем. Этот путь составлял всего лишь два дня. А если передвигаться на лангах (2), то значительно меньше. Проблема в том, что путь проходил через аномальную зону. В этой зоне встречались так называемые Воронки Небытия.Воронки Небытия были одним из самых загадочных явлений не только Северных Пустошей, но и всего мира Саргга. На открытых пространствах в пустынях, пустошах и степях довольно часто случались бури. Ветра с невероятной силой проносились над равнинами, неся в себе песок, землю, мелкие камни, различный мусор, и приносили некоторые разрушения, бардак и хаос. Но иногда в недрах бури закручивались воронки, и горе путнику, попавшему во власть этих песчаных воронок. Ещё ни один человек, угодивший в Воронки Небытия, не оказался в том же самом месте, где попал в бурю. Удачливая половина пропавших появлялась в степи или пустоши, пусть потрепанные, побитые, а иногда и искалеченные, но они все-таки появлялись. Другая же часть уходила в небытие. В очень редких случаях некоторые из них возвращались. Они рассказывали истории о чудном лесе с озерцами и речушкой, окруженном со всех сторон непроходимой горной грядой. Но им удавалось отыскать странные каменные врата, которые раз в год открывались, выпуская людей в мир Саргга. Жрицы утверждали, что это мир Богинь, и отпускали назад в Саргг они только избранных людей, чуть ли не святых. Но подобные возвращения случались крайне редко.Наследная принцесса Далвана, сопровождаемая своей венценосной матерью и её личными телохранительницами, решилась сократить путь, пройдя через зону проявления Воронок Небытия. Больше ни королеву, ни принцессу, ни воительниц из их охраны никто никогда не видел. В Арбию они так и не доехали…Пять лет Ксандра ждала возвращения матери и сестры. Пять лет воительницы Зеннона колесили по пустоши в поисках воронки обратного выброса. А по истечению этого срока принцесса Ксандра сменила статус наместницы Зеннона на титул королевы. Много чего случилось за эти пять лет, а самым страшным для Ксандры стала потеря возлюбленного мужа Габрицио. Но это совсем другая история, и об этой боли королева старалась не думать. Правда, не всегда получалось. Ведь если бы тогда, двадцать лет назад, королева Асхара серьезно отнеслась к пророчеству и приказала закрыть шахту в Арбии, то не появился бы кристалл-убийца, не исчезли навечно прямые владычицы престола Зеннона, не стала Ксандра королевой, и тогда Габрицио был бы жив. Её нежный, прекрасный, любимый мальчик был бы жив… Что важнее: корона или любимый человек? Сейчас королева знала, что второе. Ни за какие богатства его не вернуть, власть без счастья – пустой звук. У неё двадцать один полезный, но абсолютно не нужный муж, истинно бесценными являются только дочери.Что несет её дочерям это новое пророчество? Гибель или спасение? Если двадцать второй муж принесет её девочкам спасение, то она не задумываясь возьмет в мужья хоть старого, изможденного, горного отшельника, изгнанного из поселений из-за болезни или воровства, хоть кривого, покрытого густым волосяным покровом пустынника. Лишь бы помогло. Это с виду простое и понятное пророчество пугало королеву своим скрытым тайным смыслом, который Ксандре все никак не удавалось разгадать. Но за своих дочерей она готова бороться, и завтра с рассветом королева отправляется в путь – навстречу судьбе, способной спасти дочерей. К этому она была готова, уже готова!----------------------------------------------------------------(1) стола – женская одежда (Византия 5-11 век н.э.) в виде длинной рубашки, расширявшейся книзу и снабженной широкими рукавами, вследствие чего узкие рукава нижней туники видны. Иногда рукава у столы отсутствовали полностью. В иконописи в столе иногда изображают архангелов.(2) Ланги – животные мира Саргга. Ящерообразные, хищные существа в полтора человеческих роста. Имеют парные конечности: передние – недоразвиты, как у тираннозавра, задние конечности мускулистые и массивные, что позволяет развивать лангам скорость до 80 км/ч даже в песках. Удлиненная узкая голова с крепким черепом, плотный кожный покров, длинный массивный хвост с шипами на конце делали из них идеальных боевых, а не только ездовых животных.