Глава 4. (1/1)

Яркое, напоенное свежими ветрами утро в один миг стерло все ужасы прошедшей ночи. День. Ночь… Мегатрон быстро привыкал к чужому языку и коротким циклам смены световых фаз. До знаменитого турнира за звание Властелина Арены оставалось чуть менее квинтэсской ?недели? – семи циклов захода и восхода Солнца. Как только длинные розоватые лучи местного светила легли на тропинки роскошных садов, а с крон деревьев грянул хор птиц, Мегатрон поднялся на тренировочную арену резиденции Судьи Делиберата и в полном одиночестве встал посреди нее, вооружившись учебным клинком с виртуальным лезвием. Для него это была обычная тренировка, в то время как на аренах других Доменов шла вполне реальная смертельная борьба за право участия в финальном Турнире Первой Арены (именно такое простое название было у самого важного гладиаторского турнира Галактики). В Девятом Домене не происходило никакой суеты, никакого выбора – серебристый десептикон уже находился здесь в статусе единственного и лучшего. Хотя и заплатил за эту привилегию слишком дорого. Что он знал о Турнире, который либо убьет его, либо определит его судьбу на много астроциклов вперед? Только то, что каждый Домен (а их было двенадцать) выставлял на финальную часть единственного бойца. Каждый – кроме Домена-победителя прошлого Турнира. Среди двенадцати шли бои на выбывание – поэтому первые два поединка, в которых Мегатрону предстояло участвовать, были смертельными, в следующих двух (где сражалась между собой тройка лучших) победитель определялся по очкам. Далее, на радость публике, начинался ?Суд? – одна из самых эмоциональных сцен Турнира, на котором выносился вердикт и двоих проигравших публично дезактивировали (Мегатрону уже заведомо была отвратительна эта сцена, но выбора не оставалось – следовало пережить и ее, если он хочет добраться до Кибертрона). Последний же бой самый лучший (или самый удачливый) боец из двенадцати проводил с действующим Властелином Арены или же (если один и тот же гладиатор становился Властелином более трех раз подряд) еще одним бойцом, специально подготовленным Доменом-победителем прошлого Турнира Первой Арены. В этом сезоне личность того, кто будет сражаться с победителем отборочной части в финальном бою, сохранялась в тайне до последнего. Да и об оставшихся своих соперниках Мегатрон и Делиберата имели право узнать только с началом состязания. Всего пять боев... Диапазон способностей и характеристик тех кибертронцев, что участвовали в Турнире, мог оказаться каким угодно широким. А потому за оставшиеся семь земных орбициклов необходимо было максимально сосредоточиться на тренировках. Тренировочная арена располагалась на антигравитационной подушке прямо над длинным холодным озером и состояла из чистого силового поля. Ни трибун со зрителями, ни вязкого магнитного песка под опорами – лишь ветер, солнце, одиночество. Все это было непривычным и ни на что не похожим. И ничто не отвлекало от одной, главное цели – стать более умелым гладиатором. Справа от платформы на берегу виднелись живописные развалины какого-то старинного строения с высокой башней, а за спиной, всего в паре сотен механометров осталась основная резиденция Делиберата. Впрочем, долго наслаждаться видами, открывающимися с площадки, десептикону не пришлось – вспыхнули голографические лабиринты симуляторов – безликие, неперсонифицированные препятствия и оружие, целью которых было раззадорить бойца, заставить его двигаться на пределе возможностей. Виртуальные, но выглядевшие как настоящие плазменные шары, секиры, цепы замелькали в воздухе, навязывая Мегатрону бой. Он с радостью кинулся в гущу схватки, но поначалу не оценил сложности того, что ему противостояло. Почти сразу он пропустил первый виртуальный удар. Ошибка тут же сопроводилась неприятным звуком, болезненно отозвавшимся в аудиосенсорах десептикона. Дальше он уже не ошибался, применив все свое мастерство. Десептикону не терпелось испытать обновленный корпус в деле. По сегментам разлилась приятная истома. Искра ликовала от радости. Бой давал иллюзию свободы, погружая в эйфорию, в которой гасли все тревоги и предчувствия. Если бы его прежний хозяин видел, на что по-настоящему способен этот полностью заправленный и отремонтированный гладиатор, двигаясь на пределе скорости для корпуса такой массы и габаритов! Внезапно Мегатрон заметил, что он уже не один на этой платформе. Самый дальний сектор, слегка завуалированный дымкой утреннего тумана, занимал другой трансформер. И он тоже тренировался! Сферы активности двух бойцов не пересекались, но постоянная смена задач и видов активности так или иначе подразумевала встречу. Это тревожило, потому что ускоряющийся темп не оставлял времени для раздумий, а уровни сложности возрастали. На десептикона обрушились виртуальные клинки и вращающиеся плазменные хлысты, он проявлял чудеса ловкости и гибкости, практически выскальзывая из-под удара, в последний миг уворачиваясь от разящих энергетических сгустков, не позволяя себе потерпеть поражение на глазах у внезапного зрителя. Азарт и гордыня захлестнули ментальный блок Мегатрона. Сам вид чужака, кем бы он ни был, возбуждали жажду убийства. Десептикон нарочито бравировал своими способностями, осознавая, однако, и досадную правду – сражаться с программой до бесконечности не представлялось возможным. Он знал, что поражение рано или поздно его настигнет. Бороться стало вдвойне сложно: предстояло следить за заданиями симулятора и за вторым гладиатором. Но даже в пылу схватки он стал постепенно осознавать – тот второй был каким-то неправильным, чуждым его ощущениям и даже неприятным существом. Нужно было держать антенны востро – странный механоид был искусен и дрался едва ли не безупречнее самого Мегатрона. Сложно было не заметить небывалую легкость, плавность и красоту его движений. Он был и ростом ему под стать, с черным, без единой полосы корпусом. Линзы закрывал широкий темно-зеленый визор. Лицевая пластина же пепельно-серого матового металла была, напротив, открыта. Слишком открыта. Круглый шлем, от которого отражался слепящий свет солнца, не имел боковой защиты, что делало нижнюю часть лица непривычно округлой и выразительной. Когда симулятор в очередной раз повысил уровень скорости и виртуальное оружие замелькало в воздухе смертоносными мельницами, блестящая черная голова обернулась к Мегатрону и на губах незнакомца мелькнула дружелюбная улыбка. Мегатрон оскалился в ответ, зло сверкнув острыми выступами на дентопластинах. Увы, на новом уровне бой был коротким. Один за другим зазвучали сигналы о пропущенных ударах, от их какофонии на миг парализовало не только аудиосенсоры, но и гироскопы. Десептикон зарычал, зашатался и, осознав окончательно пределы своих возможностей, остановился. Симулятор моментально оборвал тренировочный процесс, погасил окна активности, убрал оружие и звук. На поле боя вновь разлился покой безмятежного квинтэсского утра. Черный механоид без стеснения подошел к Мегатрону. Десептикон пренебрежительно хмыкнул. Он уже догадался, что незнакомец не имеет ни малейшего отношения к Кибертрону. Беглого сканирования было достаточно, чтобы не уловить ни поля Искры, ни его составляющих. Сегменты для трансформации были крупными, не свойственными настоящим трансформерам – к сожалению, даже несмотря на аккуратные швы, это все же была подделка. Перед ним был виртуозно сконструированный дроид, или базовый модуль с живым носителем внутри. – Узнал меня? – Крупные, красиво очерченные губы проговорили фразу в звуковом диапазоне. Десептикону показалось, что речевая артикуляция незнакомца была утрированной, словно акценты взаимодействия с собеседникам были специально перенесены на этот большой и чувственный рот. Ощущения были отталкивающими. Его собеседник снова широко улыбнулся. – Это, – черные металлические пальцы провели по губам, – для облегчения восприятия. Вы, как и мы, много внимания уделяете визуальным эффектам, даже при банальных речевых движениях. Мимика – наилучшее средство передачи информации. Кроме того, как тебе известно, общаясь в звуковом диапазоне, кое-где можно обойти радиопрослушку. – Ты принадлежишь Делиберата? – догадался Мегатрон. Он сжал свои белые губы в сплошную линию, намеренно транслируя собеседнику на языке мимики скепсис и недоверие. – В какой-то степени да, – ответил чувственный рот, – он – это я. Судья Делиберата собственной персоной, и я буду учить тебя. Десептикон приблизился к искусственному механоиду, встал почти вплотную, настолько близко, что ощутил жар энергетического ядра – в корпусе был скрыт мощный реактор неизвестной конструкции. – Чему можешь научить меня ты в виде этой безыскровой болванки? – Мегатрон брезгливо выплюнул эти слова прямо в красивую искусственную лицевую пластину, надеясь, что датчики дроида уловят не только перегретый воздух его рта, но и весь спектр презрения, исходящий из Искры. – Прежде всего, тому, что бесполезно искать в недрах этого корпуса того, кого ты так жаждешь убить. Перед тобой всего лишь высокотехнологичный аватар, управляемый удаленно, но если тебе так необходимы тактильные ощущения (и без того полные губы насмешливо надулись) можешь выместить на нем свою злобу, у меня в запасе целый легион подобных. Десептикон двинулся по кругу, как зверокон, изучающий добычу, внимательно разглядывая собеседника. – Ты… то есть ОН, сконструирован вместе с этой платформой? – догадался он. – Да. Конкретно этот аватар сконструирован для тренировочных боев, он запрограммирован на прохождение всех уровней сложности обучающих модулей. Но есть и другие мои помощники, с иными функциями и навыками, которые могли бы понадобиться тебе в разных сферах жизни. Тут Мегатрон по-настоящему сплюнул ротовую смазку, усилием воли подавив все темное и дикое, поднявшееся со дна Искры – размышлять о разнообразии функций, которыми проклятый квинт мог наделить своих аватаров, было в высшей степени омерзительно. Но как бы то ни было, общение с подобным существом, пусть даже чрезмерно утрирующим эмоции, оказалось более комфортным, чем с масками Судьи. – Так-то лучше, – наклонил голову Делиберата, видя понимание в линзах своего собеседника. – Я буду полезен и удобен тебе в этой форме. Со мной ты быстрее пройдешь обучение. Высшие уровни тренировочных модулей этой платформы невероятно сложны, потому что в нее заложены записи с подробным разбором ВСЕХ боев, когда-либо проведенных на Квинтэссе. И у каждого боя есть по нескольку уровней скорости. А еще есть микс-прораммы – сформированные в один бой фрагменты разных… – Достаточно, я понял! – оборвал его Мегатрон, обозревая тренировочную платформу жадным взглядом. Он боялся поверить своему везению. Если Делиберата не лукавил, у него появлялся шанс догрузить немалый процент Запретного Кластера – уже в боях Турнира. Мечта же о ПОЛНОЙ его активации ядовитой радиоактивной горошиной продолжала жечь нутро десептикона. Ах, если бы и это было возможным… Он был готов тренироваться декациклы напролет, хотя и понимал – простое оттачивание техники ничего не даст. Кластер, как и все самое темное, зашитое в глубокий подпрограммный уровень, требовал смертельной опасности и неподдельного отчаяния. – Я буду твоим лучшим соперником, – продолжал аватар Делиберата, – ведь тебе нужно будет учиться, а мне – нет. Но, в конечном итоге, ты победишь меня. Ведь именно ради этой цели и создавался весь этот грандиозный комплекс. – И много твоих бывших учеников освоили полный курс? – Ни один… – Аватар развел манипуляторами и снова обескураживающе улыбнулся, обнажив идеально ровные циркониевые дентопластины. – Они оказались не лучшими. Но ты им станешь! Всякий раз, когда я стою здесь напротив нового ученика и произношу эти слова, я искренне верю в Судьбу. Мегатрон усмехнулся и холодно кивнул. Пусть старый урод несет, что угодно. И пусть будет, что будет. Десептикона раздражали разговоры об избранности, предопределенности и прочем. Он не нуждался ни в мотивации, ни в дергании за ниточки собственного тщеславия. Выжить и добраться до родной планеты, которую он никогда не видел – вот его цель. А все эти разговоры о фатальном предопределении – к Юникрону на рога! – Я пройду весь путь, что мне уготован, лишь бы убраться отсюда, – наконец выдохнул он. Аватар, проигнорировав иронию, просиял, изображая слащаво-восторженное удовлетворение на подвижном лице и дополнил это фигурным, полным невероятного изящества поклоном, словно Мегатрон был его хозяином, а не наоборот. – Я создан тебе в помощь не только для обучения мастерству, но для постижения особой эстетики боя. – А это еще зачем? Черный механоид эмоционально всплеснул манипуляторами. – Это же важнейший аспект судейской оценки! – Важнее вырванной Искры соперника?! – Квинтэсса – не задворки Вселенной, не грязная возня в гладиаторских ямах заштатных арен. Здесь артистичность и красота боя оцениваются отдельно, и баллы для подобной оценки могут влиять на многое. Особенно в боях трех лучших гладиаторов – они самые сложные, и там ВСЕ зависит от этого умения, ты же не хочешь быть дезактивирован на глазах у толпы только за то, что дерешься как дикарь. Я должен рассказать тебе об этом аспекте особенно подробно, ибо лишь он… Подробного рассказа не получилось. Светло-голубое небо с дымкой розоватых облаков внезапно померкло. Где-то наверху, словно перед грозой, затрещали сотни молний. Чувство опасности взвыло на всех частотах, и Мегатрон от неожиданности сразу занял боевую стойку. Черный механоид, напротив, выпрямился, надменно скрестив манипуляторы на груди, зеленый визор смотрел вверх. К защитному куполу резиденции Делиберата приближался корабль, на плоском дне которого горел символ Первого Домена Квинтэссы. *** – Спускаемся вниз! --– лицо аватара выказало крайнюю степень озабоченности. Подобное начало визита, когда внешние части огромного корабля Альфа-Кью словно намеренно задели защитное поле чужой резиденции, было больше похоже на некорректное вторжение, чем на посещение друг друга достопочтенными Судьями. Защита была ненадолго деактивирована, чтобы летающий монстр медленно опустился и завис над дворцом и садом. И тут, к немалому удивлению Мегатрона, механический Делиберата прыгнул вниз и легко совершил трансформацию, в падении превратившись в крылатую альтформу неизвестной модели. Его силуэт стремительно исчез в дымке, силовое поле импровизированной арены осело следом, вернув Мегатрона на поверхность. Спустя пару кликов они встретились в главном зале дворца, где уже зажглись яркие огни, а вдоль колоннад по обе стороны выстроился почетный караул дроидов. Делиберата (конечно же не он лично, а одна из его голограмм) занял центральное возвышение в парадном углу зала, напоминающее трон без спинки. Он вернул свой прежний облик, паря в своей антигравитационной тарелке, закутанный в одеяния, нацепив маску под названием ?Безразличие?. К удивлению Мегатрона, рядом с виртуальным Делиберата обнаружился Хук. ?Безразличие? не умело изображать обеспокоенность, но именно эту эмоцию источал голос Судьи, когда нарочито ровным тоном выговаривал ремонтнику: – Ты немедленно покинешь дворец и отправишься на мой самый дальний завод для замены корпуса. Спустишься через подземный ход и его порталы. Не хватало, чтобы ОН тебя здесь встретил! Мегатрон, разогретый тренировкой, впитывал фон тревожных эмоций, разлитый в пространстве. – Тебе предстоит пройти тестирование, десептикон, – бесцветным голосом пропело ?Безразличие?, – прямо сейчас. – А разве эта процедура не проводится в первый день турнира? – Обстоятельства изменились, Альфа-Кью явился по твою Искру лично. Последнюю фразу произнес Хук. Он снова сгорбился, вся его фигура выражала неуверенность. Неприятные вибрации страха болезненно царапнули Искру Мегатрона. В нем медленно закипал гнев. – Полагаю, что такая честь оказана мне потому, что Первый Домен остался без своего гладиатора? – он с вызовом посмотрел в прорези маски Судьи. Делиберата молчал. – Ты прав, Альфа-Кью стало известно, откуда ты перевезен, – согласился Хук, – и он знаком с правилами нашего Судьи: забирать только единственного бойца. – И что теперь?! – Мегатрон рявкнул так, что ряды дроидов синхронно скрипнули шарнирами. – Если я и виноват перед ним, всеми вами и этим шлаковым мирозданием, так только потому, что за меня решили – жить мне или нет! Потому пусть еще один уродец тестирует меня сколько захочет. Он ничего не добьется! – Первому Домену не в чем обвинить Девятый. Это была честная сделка! Заявки принимаются за семь квинтэсских суток до начала турнира, я уложился в срок и выставил своего бойца согласно правилам, – в голосе ?Безразличия? послышались нотки презрения. – А чтобы сберечь и забрать причитающегося ему гладиатора, Альфа-Кью следовало быть расторопнее… – почти беззвучно добавил Мегатрон. Хук сгорбился еще больше, передернул обновленными плечевыми блоками, и десептикону вдруг показалось, что на них снова выступили прежние глубокие язвы ржавчины. – Опасайся Альфа-Кью, – вдруг посоветовал ремонтник Мегатрону, – и, что бы он ни говорил, не верь ни едином его слову, его цель сломить тебя и подчинить. Запомни: именно Первый Домен... связан с Лабиринтом! На последнем слове Делиберата прямо подпрыгнул на своей тарелке. – Да уйдешь ты наконец!? – почти закричал квинтэссон. А Мегатрон, глядя, как в полу открывается потайной ход и фигура того, кто прежде носил кличку ?Ржавый?, исчезает в портале, понял, что Судья и ремонтник многого не договаривают.