День второй. Вокруг и около полудня (1/1)

По мощенной крупной шершавой плиткой дорожке они дошли от дома до лодочного сарая, присевшего на берегу озера как уставшая после долгого пути цыганка – покосившись на один бок и замотавшись наискось, как шалью, широкими досками, покрытыми махрой облупившейся от солнца и ветра краски. Очевидно, хозяйский энтузиазм и жажда обновления еще не дотянулись до этого места: казалось, что и сарайчик, и уткнувшиеся одним концом в травянистый берег мостки принадлежали не возвышающемуся чуть в стороне дому, а начинающемуся на середине холма лесу. Единственно новым в этом уголке и таким же чужеродным, как и недавно полностью отремонтированный дом, была большая надувная лодка с мотором, привязанная к шатким мосткам новехоньким швартовым канатом. Дорожка была узкая, поэтому шли гуськом: Грэйси в обнимку со свернутыми в плотный рулон пляжными ковриками шагала в авангарде; за ней шел Алекс, нагруженный сумкой-холодильником и корзиной для пикника; Милене досталась большая полотняная сумка; Мэтт нес сложенный до поры зонт от солнца; замыкали процессию Рон и Пэт, которые на правах гостей шли налегке (если не считать небольшой холщовой сумки на плече у Рона). Всю дорогу от дома до сарая Мэтт воодушевленно расхваливал лодку, которую отец Грэйси купил две недели назад по его собственной рекомендации. Позднее Грэйси пояснила Пэт, что на самом деле Мэтт всего лишь познакомил ее отца с одним своим приятелем, а уже тот помог ему с выбором лодки, но это не мешало Мэтту подавать дело так, будто описываемое им чудо современного лодкостроения — целиком его творение.Алекс принес из сарайчика спасательные жилеты. Пока мужчины размещали в лодке поклажу, Пэт расхаживала по мосткам походкой манекенщицы и с нарочито высокомерным выражением на лице, демонстрируя всем, как хорошо на ней смотрится этот ярко-красный жилет. Жилет, и правда, смотрелся хорошо.Грэйси заняла место на носу, Мэтт сел на корме, объявив всем, что сегодня править лодкой будет он. Милена и Алекс расположились перед ним, другая скамейка досталась Рону и Пэт, которые решили сесть к ним лицом, спиной к Грэйси. Алекс отвязал канат, и тут же мотор лодки взревел так, что Пэт и Милена зажали уши, а Рон удивленно покачал головой. Довольный произведенным эффектом Мэтт вскинул вверх большой палец и брови: ?Здорово, а?!? и повел лодку вдоль левого берега к противоположному краю озера.Разговаривать при таком реве было совершенно невозможно, поэтому все тут же уставились в разные стороны, разглядывая окрестности. Левый, восточный, берег был выше правого, лес подступал к нему почти вплотную. Сейчас, когда солнце только-только выбралось из-за верхушек самых высоких деревьев, казалось, что лес хмурится, глядя свысока и с осуждением на нарушителей его спокойствия. Пэт просидела спокойно не более одной минуты. Повертев головой по сторонам, она развернулась, усаживаясь вдоль скамьи, спиной к Рону, и закинула обе ноги на накачанный воздухом борт лодки. Рон тут же, почти автоматически, обхватил ее одной рукой за талию. Девушка рассмеялась и, откинув голову назад, прокричала своему спутнику несколько слов. Тот укоризненно сдвинул брови и что-то ей ответил. Его слов никто, кроме Пэт, не расслышал, но они привели девушку в такой восторг, что она разразилась новым приступом смеха и стала болтать ногами, пытаясь поймать вылетающие из-под носа лодки брызги. Рон еще крепче сжал пальцы на ее бедре и с шутливой мольбой посмотрел на Милену и Алекса, взывая о помощи. Заразившись их весельем, Алекс так же шутливо отмахнулся: ?Не, приятель, справляйся сам?. Милена просто смеялась, забыв при этом обернуться к Мэтту, чтобы увидеть его реакцию на происходящее (чего с ней давно уже не случалось). Мэтт же самодовольно усмехнулся и заставил лодку пару раз вильнуть влево-вправо, чем вызвал у Пэт еще больший восторг. Грэйси, про которую, казалось, все забыли, следила за происходящим напряженным взглядом, прокручивая в голове возможные последствия такого безрассудства. Этот отцовский важный гость и его безбашенная подружка определенно сведут ее с ума!Веселье оборвалось внезапно, когда в нескольких метрах от песчаного берега, их конечной цели, мотор неожиданно заглох. Все вопросительно посмотрели на Мэтта, который несколько суетливо начал дергать разные рычажки и переключатели, но безуспешно: мотор не хотел запускаться вновь. Рон шепнул что-то Пэт на ухо, она кивнула и проворно стянула с себя спасательный жилет. Затем, неожиданно для остальных, она прыгнула в воду. Милена и Грэйси дружно ахнули, Алекс чуть не прыгнул за нею вслед, однако Рон был абсолютно спокоен, и он передумал. Пэт помахала им рукой и поплыла к берегу. Рон отцепил прикрепленные к надувным бортам весла и уверенными, сильными движениями стал грести в том же направлении.Когда они причалили, Пэт уже стояла на берегу, выжимая воду из волос. Мокрая блузка, теперь уже совершенно прозрачная, облепила ее тело так, что стало очевидно – купальника под ней нет. Мэтт уставился на девушку, приоткрыв рот, и Алексу пришлось пару раз окликнуть его, чтобы тот начал, наконец, выбираться из лодки.Пэт забрала у Рона сумку, выудила оттуда два крохотных кусочка эластичной ткани бирюзового цвета с пришитыми к ним многочисленными шнурками, и, покачивая затянутыми в мокрые шорты бедрами, скрылась в ближайших кустах ракитника.Мужчины вытащили лодку на берег, выгрузили сумки, коврики и зонт, и собрались возле кормы, оживленно обсуждая неожиданный отказ новехонького и ультра-современного мотора. Грэйси и Милена принялись обустраивать место их будущего пикника. В самый разгар этой суеты из ракитника раздался обиженно-раздраженный голос Пэт:— Ро-о-он! Мне нужна твоя помощь! Они меня не слушаются!Рон улыбнулся? не торопясь поднялся на ноги и, бросив снисходительное: ?Говорил ей, не покупать этот купальник?, отправился на зов.Остальные проводили его взглядами до самых кустов. Грэйси вспомнила утренний эпизод и почувствовала новый укол непрошеной зависти: вот ведь, живут люди, как им хочется, и никто им не указ, ни родственники, ни окружающие. Милена и Алекс тоже завидовали, но каждый по своей причине: Милена завидовала той легкости, с какой Пэт обращалась со своим любовником, а Алекс подумал, что хотел бы он уметь так же откликаться на призыв любимой женщины – не теряя собственного достоинства. Глаза Мэтта покрылись масляной поволокой, он предвкушал скорое появление Пэт в купальнике (хотя мокрая блузка тоже была ничего так!).*****Пак стоял в самой гуще ракитника. Из одежды на нем были только крохотные плавки от купальника, скомканную верхнюю часть которого он сжимал в кулаке. Этим кулаком он упирался в бедро, а другим грозил своей блузке, развешанной на ветках кустарника. — Что ты делаешь? – поинтересовался удивленный Оберон.— Скажи им, чтобы убирались! – Пак сердито топнул ногой. — Меня они не слушаются!Оберон присмотрелся и заметил, наконец, несколько любопытных пар глаз, выглядывающих из самой гущи листвы. Король эльфов нахмурился: в его видимом присутствии и остальные его подданные могли быть видны человеческому глазу. Только этого им сейчас и не хватало!— Пошли прочь! – коротко и властно скомандовал он. – И передайте остальным: если кто хотя бы нос сюда сунет, останется и без носа, и без ушей!Кустарник испуганно зашушукался, зашуршал и вскоре затих. Пак облегченно выдохнул.— Келпи прошлой ночью был более сговорчивым – сразу поверил, когда я сказал ему, что если объявится не ко времени, отправится на ближайшее болото до следующего лета.— Да потому что я уже наказывал его таким образом, — усмехнулся Оберон. – Ему не понравилось.Пак начал надевать верхнюю часть ?своего? затейливого купальника, больше похожую на полоску ткани с множеством перекрещивающихся лямочек и шнурочков. Заметив его растерянность, Оберон сжалился над бедолагой и помог завязать шнурки на спине.— Полночи на этого келпи угрохал, пока его нашел, — продолжал ворчать Пак. – А вторую половину – на этот адский мотор. Пока отыскал подходящую бутылку и трубку, пока прикинул, сколько топлива надо слить, чтобы он не заглох раньше, чем нужно… Этакое непотребство, и всё потому…Король прервал его бормотание, наклонившись и чмокнув недовольного своей участью эльфа в плечо. Тот тут же умолк и обернулся, настороженно наклонив голову.— У меня к тебе еще одна просьба, — с мягкой улыбкой сказал Оберон. – Сделай так, чтобы хотя бы на пляже я видел тебя так же, каким ты видишься этим людям. Пока ты нагишом или во всех этих штанишках-рубашечках, еще куда ни шло, но вот это, — он оттянул и отпустил эластичную лямку купальника, — сбивает меня с толку. Ну, и просто побалуй старика.При слове ?старик?, Пак насмешливо фыркнул, а затем с деловым видом обошел вокруг Оберона, встал у него за спиной и закрыл ладонями его глаза. Досчитав до трех, он убрал руки и сделал шаг в сторону. Оберон осмотрел его с ног до головы и, удовлетворенный результатом, кивнул.*****Рон вышел из кустов первым, держа в руках блузку и шортики Пэт. Девушка появилась спустя еще несколько секунд, на ходу поправляя непослушный купальник. Делала она это так, как приводят себя в порядок не перед чем-то, а после чего-то. Все, кроме Мэтта, поспешили отвернуться и заняться чем-нибудь более подобающим.Алекс сообщил, что, похоже, в баке двигателя оказалось меньше горючего, чем требовалось на поездку туда и обратно. Все осуждающее посмотрели на Мэтта, который стал клясться и божиться, что прошлым вечером сам, лично, залил полный бак. Конечно же, никто ему не поверил. Рон сказал, что они поплывут назад на веслах (он сам готов грести), а пока всем стоит расслабиться и насладиться хорошим днем.И они расслабились и начали наслаждаться. Когда Милена проговорилась, что на воде держаться может, но плавает плохо, Рон вызвался дать ей ?эксклюзивный? урок плавания, на что она, к большому удивлению своих друзей и мужа, довольно быстро согласилась. Пэт тоже поплавала, время от времени скрываясь под водой от назойливо преследующего ее Мэтта и выныривая в нескольких метрах в стороне, смеясь и подкалывая его. Затем она вышла на берег, где, усевшись не на коврик, а прямо на песок, затеяла странную игру в веточки и камушки, к которой привлекла Алекса. Мэтт присоединился к ним сам, без специального приглашения, а Грэйси лишь отмахнулась, прикрывшись книгой, которую она, впрочем, и не собиралась читать. Она наблюдала за мужем, друзьями и гостями, но проникнуться их весельем и беззаботностью у нее не получалось: на смену зависти пришла досада, но, впервые за несколько лет, не на Алекса, который в кои-то веки не пытался ловить каждое ее слово и предугадать малейшее ее желание, а на отца. Причину своей досады она пока еще не понимала, и оттого досадовала еще больше – еще и на себя.Потом был небольшой ланч, сопровождаемый холодным сидром. Солнце припекало, но под зонтиком не хватало места для всех, поэтому Рон настоял, чтобы Пэт накинула что-нибудь себе на плечи. Сам он, похоже, был из той категории людей, которые никогда не обгорали. Пэт надела его футболку и начала расхаживать по пляжу, держась за ее края, как маленькая девочка за подол платья, время от времени делая незамысловатые танцевальные па и что-то напевая. — Какая вы!.. – вырвалось вдруг у Милены.Пэт застыла на месте и растерянно посмотрела на сидевших полукругом спутников, которые все, как один, смотрели на нее.— Какая?Милена пожала плечами.— Не знаю. Веселая, беззаботная… Легкая!Пэт подошла к компании и опустилась на песок рядом с Роном.— Некоторые говорят, что я взбалмошная, — смеясь, сообщила она. – Это плохо?Все отрицательно замотали головой. — Нет, вовсе нет, — заверила девушку Милена. – Просто, не у всех так получается. Вот у меня, например. Да и…, — она покосилась на Грэйси.— Ой, да ну! – отмахнулась Пэт. – Вам, красивым женщинам, это и не нужно!Данное заявление вызвало у друзей легкий ступор. Рон отвернулся, чтобы скрыть, каких трудов ему стоит, чтобы не рассмеяться.— В каком смысле? – решила уточнить Грэйси, которая любила добиваться ясности везде, где могла ее получить.— Ну, вот вы, Грэйси, и Милена тоже, вы обе — очень красивые женщины. И не спорьте! Это объективно, я даже у Рона не буду спрашивать, так это или нет. И жена у него – настоящая красавица, просто королева! А я – из тех, кого принято называть славными, милыми, в крайнем случае – хорошенькими. И вот если вам достаточно просто быть красивыми, и все мужчины смотрят на вас вот таким глазами, — она вытаращила глаза и картинно схватилась за сердце, — и хотят быть у ваших ног на любой горизонтальной поверхности, то мне, чтобы привлечь к себе внимание хотя бы некоторых из них, — тут Рону достался чувствительный толчок раскрытой ладонью в грудь, — приходится прибегать к различным фокусам. Быть взбалмошной, веселой, беззаботной, легкой. Говорить всякие милые глупости. Ну, и все такое прочее…, — она беспечно махнула рукой.— По-моему, вы преувеличиваете, — растерянно пробормотала Милена.Пэт фыркнула.— Если бы я не была такой, то вот он, — она похлопала Рона по руке, тот тут же ухватил ее за запястье и притянул к себе, — даже не взглянул бы на меня – в вашем-то присутствии! Вот в обществе его жены меня даже взбалмошность не спасает, — она капризно надула губки, за что получила от Рона смачный поцелуй.Остальная компания обменялась недоуменными взглядами: отношения в этом треугольнике все еще оставались за пределами их понимания, даже с учетом их собственных несколько запутанных отношений, которые, впрочем, были давно в прошлом.Когда все вдоволь наплавались, наигрались и назагарались, Грэйси решила, что пора собираться и плыть домой. И тут они столкнулись с новой проблемой: с учетом того, что назад нужно было грести, причем желательно кому-то одному, лодка оказывалась безнадежно перегруженной – в ней не было места для всей компании. — Кому-то придется идти пешком, — сделал вывод Алекс. – Тут вдоль берега есть проход до самого дома, я помню по прошлому лету.— Вот ты и иди! – с внезапной резкостью выпалила Грэйси – Алекс снова начал ее раздражать. – Лично я пешком не пойду, — она встревоженно посмотрела на оживившихся Пэт и Рона и поспешила добавить: — А вы вообще босяком, вам нельзя. С этим было сложно спорить. Неожиданно для всех Милена вызвалась составить Алексу компанию. Молчавший до того момента Мэтт тут же оживился и начал суетливо переносить в лодку сумки, коврики и зонт. Рон сел на весла, а Пэт – напротив него, предоставив Мэтту возможность буравить взглядом свой затылок. Не успела лодка отплыть от берега, как девушка запела – на непонятном языке, негромким, но чистым и мелодичным голосом. То ли Рон старался грести в такт, то ли Пэт выбрала подходящую песню, но удар весел о воду, плеск воды и эта полугрустная-полувеселая мелодия сочетались друг с другом как давние любовники. ?Еще один любовный треугольник?, — Грэйси и сама не поняла, как эта мысль вообще пришла в ее голову.