Часть 6 (1/2)

Привычное уже марево ?печек? и той взрывающейся от резких звуков хрени они обходили стороной заученно. Правда, уже через час пути глаза разболелись до рези. Иногда о ловушках сигнализировали совершенно нереально ?правильные? места. Идеально круглая ?полянка? или точно зеркальные отражения друг друга деревья. Впрочем, они и были зеркальными отражениями. И попадать в тозеркало отчего-то не хотелось. Один раз они прошли мимо какого-то заболоченного ручейка. Стоило только шагнуть в его сторону, как в воздух взмыло десятка два матово светящихся ?болотных огонька?, как их про себя окрестил Аид. Один из огоньков столкнулся с сухой метелкой камыша и, облепив ее, ?потек? вниз по полой трубке. Шарахнуться прочь помешала только многолетняя выучка и предупреждение покойного ныне Андрея: это Зона и в ней нужно быть предельно осторожными, если хочется выжить. Как жаль, что самому сталкеру это предупреждение не помогло уцелеть. Камышина оплыла вместе с ?болотным огоньком?, как парафиновая свечка на солнцепеке. Еще через час они добрались до кромки Леса. Именно так, с большой буквы и называлось это место на карте. Лес широким языком вдавался в периметр Зоны. Обходить его — себе дороже. Пройти напрямик… никто, по словам Андрея, в Лес особо не спешил. И говорили о нем разное. Секта там или не секта, но пройти придется. Потому что больше терять времени попросту нельзя. Несколько лет назад, еще будучи бесшабашным студентом политеха, Дима с приятелями ездил во Львов, и там хитромудрые молодые люди, поднабравшись порядком, вспомнили, что не посетили еще один музей. Если быть точнее — Лычаковское кладбище. И поскольку вспомнили друзья-товарищи об этом ближе к пяти вечера, а темнеет в январе рано, прогулка темными аллеями, среди надгробий и стел со склепами превратилась в то еще приключение. Стоны и хрипы, покачивающиеся на пронзительном зимнем ветру фонари самым замечательным образом подействовали на впечатлительную юношескую психику, и конец вечера приятели провели в какой-то львовской пивной, пытаясь успокоить разыгравшееся не на шутку воображение. То было тогда. Лес в Зоне мало чем походил на то кладбище, вот только ощущение оставлял то же. Мороз по коже и ощущение панического ужаса где-то глубоко внутри. До тошноты. До побелевших губ. И кажется, будто лица касаются шелковистые невесомые паутинки. Оплетают руки, ноги, не позволяя сделать ни единого шагу дальше.

Аид… нет, Дима ладонью провел по лицу, смахивая бисеринки холодного пота со лба. Вот только пот был густо-алым и явственно пахнул кровью. Влад резко обернулся на его тихий почти испуганный выдох и в мгновение оказался рядом. Сжал плечо, оглядываясь по сторонам и держа наготове автомат. — Дим, что? — смотреть на его лицо было страшно, но этот страх был где-то на краю сознания. ?Боевой? модус отвлекаться не давал. — Паутина, — тихо ответил Аид. — Я влез в паутину. Будь осторожнее. Эта гадость, кажется, порядком попортила мое совершенство. — Черт! — выругался Влад. Куда умудрился влезть Аид, если парой секунд раньше этим путем шел он сам и там не было ничего? Ладно, сейчас уже не важно. Соколовский еще раз оглянулся, а потом потащил напарника к стоящему поодаль дереву. Вытянул из его рюкзака аптечку и, прислонив к стволу спиной, принялся аккуратно вытирать лицо смоченным в перекиси ватным тампоном. Мелкие, еле видимые порезы… Следов остаться не должно, но нужно правильно обработать. Хорошо, что в аптечке Андрея нашлась заживляющая мазь. — Куда же ты влез, горе мое луковое…

— Это лишнее, Влад, — Аид даже не поморщился. Вот только обращение напарника зацепило куда неприятнее, чем паутинка. Для Влада он выходит такой себе обузой, за которой глаз да глаз нужен. Всему причиной то самое чувство. Привычка защищать все, что находится рядом. — У нас нет времени. — Если я поставлю тебе второй шрам для симметрии, ты перестанешь нести чушь? — Влад сузил глаза и вытащил мазь. Быстро и ловко смазал царапинки на лице Димы, а потом тепло улыбнулся. — Может, я не хочу, чтобы твое совершенство перестало быть таким совершенным? Аид только вздохнул, покорно позволив Владу заняться царапинами. Если это только начало Леса, что дальше? Лужа? Кладбище? Что там будет?

— Влад, я в порядке. Мне приятно твое беспокойство, но ты не должен с меня пылинки сдувать. — Я сам решу, что я должен, а что нет, — ответил Влад мягко, но непреклонно. — Ты мне, — в голубых глазах заплясали искорки, — не начальник. Я понимаю, что тебе это не нравится, что ты не привык и что я иногда себя веду хуже наседки, но потерпи. Недолго осталось.

— Окей, я больше не стану громко думать, — усмехнулся Аид. Нравится или не нравится, но он этого человека хотел. Во всех отношениях хотел. — Долго или нет — не тебе решать. — Будешь думать, — Влад ответил ему его же словами и убрал мазь обратно в аптечку. Провел подушечкой пальца по неповрежденному участку скулы, словно проверяя, и усмехнулся: — Ты красивый. Даже с этой хренью на лице красивый. — Он вел себя странно, сам осознавал это, но попыток разобраться в причинах больше не делал. Какой смысл, если это все равно бесполезно? — Если не будешь пытаться содрать коростинки или расчесать, следов не останется. Эта… паутина не проникла глубоко.

— У тебя будет эксклюзивная возможность за этим проследить, — Аид поправил рюкзак и отвел взгляд. Ему часто говорили, что он красивый. Но никогда вот так. — Чтобы дать тебе еще один повод ворчать и дуться на меня? — Влад только усмехнулся, отступая. Развернул Диму, положил аптечку в его рюкзак, застегнул клапан и затянул лямки потуже. — Как скажешь, — он повернулся к Лесу, закусывая губу. Они идут самым краем, не углубляясь в чащу, но как долго они смогут двигаться в прежнем темпе? Ночь не должна застать их здесь, нужно отойти подальше и найти место для ночлега.

— Много нам осталось?

— Нет, еще совсем чуть. Если не влезем в какую-нибудь ловушку еще, — Аид открыл длинный, похожий на антенну к радиоприемнику ?щуп? и шагнул вперед, тщательно проверяя каждый свой последующий шаг. — Нам за лесом пару километров пройти, и мы придем к Луже. А там уже рукой подать… — Есть шанс переночевать где-нибудь еще, а не у Леса. Это радует, — Влад проверил нож, колеблясь. Отправить Диму идти впереди? Или попытаться все-таки встать рядом? Нет, если вдруг что случится, в ловушку тогда влетят оба. А если идти ?строем?, то есть шанс, что хоть кто-то не вляпается. Влад закусил губу и потянулся к веревке, висящей на поясе. Снял, размотал, один конец обмотал вокруг собственной талии и шагнул к Диме, держа в руках другой. Детская была идея, но Дима ходит слишком тихо, и ему все время хочется обернуться, чтобы проверить, идет ли Аид следом. А так — он будет чувствовать, что напарник здесь. А если завязать один из тех хитрых узлов, то в случае необходимости развязать веревку будет делом одной секунды.

— Джон Сильвер? — Аид обернулся с усмешкой, но безропотно позволил Владу обвязать себя за пояс веревкой. — А я, значит, Джим… Джим, мальчик мой, поди-ка сюда! Кажется, способность острить и зубоскалить вернулась к нему, стоило только сбросить маску ?Маришки?. — Хм? — Влад сосредоточенно завязал узел, подергал, проверяя, и выпрямился. Пару долгих мгновений смотрел в затуманенные глаза и хмыкнул. — Дим, мальчик мой, — каким-то не своим, низким, чарующим голосом произнес Влад, — когда это все закончится, я тебя выпорю.

Аид вскинул бровь. — Ну попробуй. Жду не дождусь. — А потом протянул руку, погладил Влада по щеке. — Будет больно, — тот лишь чуть прикрыл глаза, позволяя себе насладиться этой лаской.

— Куда бьют — туда целуют, — фыркнул Аид и осторожно коснулся губами его губ. — Не надо, — Влад так же осторожно ответил на этот поцелуй, — а потом прижал его ладони к своей груди. — Не давай мне надежд, которые не собираешься исполнять. — Он это сказал?! Какие надежды, черт бы все это подрал! Сердце в груди заколотилось и замерло, словно остановленное рассудком. Да, это бред. Да, они ведут себя странно. Но это закончится, как только они выйдут из Зоны. И это, и все, что их связывает, уйдет на свалку памяти. Но если так, то почему бы не…

Руки словно сами собой сжались на талии Аида. Губы дрогнули, и этот поцелуй уже не был ни осторожным, ни робким.

— Я никому и никогда не даю напрасных обещаний, моя очаровательная Бестия, — плечи Аида оттягивал рюкзак, в голове приключилась чудовищная мешанина их чувств, и эмоций, и собственных желаний тоже. Вот только для себя он уже давно решил, что получит Влада. Любой ценой. Соколовский резко выдохнул, а в следующую же секунду с силой толкнул Аида вниз, на землю, подхватывая автомат. Пригнулся и нажал на спуск, срезая очередью три долговязые фигуры, вышедшие из-за деревьев и направившиеся к ним. Раскрытые в беззвучном крике рты, огромные глаза навыкате и страшная, дерганая походка сломанных кукол. Они рухнули так же бесшумно, как и шли. После треска автоматной очереди тишина показалась почти оглушающей. Влад передернул затвор и, кинув на Диму бешеный взгляд, сорвался с места, на ходу развязывая веревку и скидывая рюкзак. Между стволами деревьев замелькали еще тени, и Соколовский в перекате ушел с линии потенциального огня. Заполошно оглянулся, проверяя, в какой стороне Аид, и кинулся в сторону. Гибкой тенью взмыл над поваленным деревом, почти в полете срезая очередью еще двоих, и приземлился на ноги, замирая в ожидании. Те, которых он задел последними, еще бились в конвульсиях все так же беззвучно, а где-то в глубине леса родился вой. Влад зарычал в ответ, чувствуя, как вскипает от адреналина кровь, но кидаться в чащу не торопился. Ловушки… Он, казалось, их чувствовал по запаху. Им приготовили ловушки. Но они в них не пойдут.

Все это время Аид с места не двигался. Только подхватил рюкзак Сокола да свернулся в совершенно невообразимый клубок, прикрываясь собственной ношей и грузом напарника. Вскинул автомат и обвел тяжелым взглядом примолкший лес. Непростительная ошибка. Взыскание с занесением. Он, мягко говоря, облажался. Он провалился с треском, вот что это все значит. Не заметить приближения противника! Он развесил сопли как кисейная барышня. Идиот. За Соколом идти бесполезно. В случае неудачи — полягут оба. И, судя по всему, Владу его помощь не нужна от слова совсем. Что-то там было в досье о специфике профиля работы. Да. Влада учили выживать, а не мордочкой светить. Если он выживет — да, именно если, — он напишет рапорт. И попросит списать его.

…Отступал Влад так же стремительно. Распластался тенью по земле и словно материализовался рядом с замершим напарником.

— Надо уходить. Быстро, — он потянул на себя рюкзак, зло, страшно выматерился и, не сводя взгляда с кромки леса, почти на ощупь принялся вываливать на землю его содержимое, а потом складывать заново. Только на этот раз в нем ничего, кроме его арсенала, не было. Из рюкзака Аида он забрал аптечку и еду, вывалив все остальное в пыль. Приторочил спальник к своему рюкзаку, воду и сумку с сухим пайком и лекарствами вернул в рюкзак Аида и встал. — Надо бежать, Дим. Просто бежать. Нужно выбраться из этого леса как можно быстрее. Оставим это здесь, нам хватит того, что есть.

Тот сдержанно кивнул и, пару раз легонько подпрыгнув, проверяя, не мешает ли рюкзак, припустил в ту сторону, где, согласно его прикидкам, была кромка леса. Молча, не растрачивая дыхание на разговоры. Вдох-вдох-выдох, и по новой, размеренно, четко. Он не был марафонцем и великолепно об этом знал. И еще — он не сомневался, что Сокол бежит в паре шагов в стороне, быстро и скупо выдыхая.

— Не туда, — Соколовский перехватил его через пару сотен метров. Не тратя время и силы на оклик и разговоры, просто увеличил скорость, обхватил за талию, приподнял и, развернувшись, снова поставил на землю лицом в нужную сторону. Да, они сделают крюк и им понадобится больше времени, но он слишком хорошо видел мелькающие за стволами в чаще тени. Эти уроды идут параллельным курсом, но за границей Леса, на открытом пространстве они будут открыты для его огня. Значит, нужно просто выйти на это самое открытое пространство.

На секунду все внутри Димы точно кислотой обожгло. Бешенство. Им руководят как марионеткой. Ярость угасла так же быстро, как и вспыхнула. Это ничего. Ничего страшного. Главное — добежать. Не слышать больше легкого, как дуновение ветра в листве, шелеста чужих шагов. Чужих, не человеческих. Нет времени на удивление. Нет времени на страх. И на ярость тоже времени нет. И они побежали снова. Вперед и вперед, каким-то чудом буквально перелетая через пни и коряги, пытаясь сберечь дыхание для последнего рывка. И когда закончился лес, они даже не поняли. Просто вдруг вой за спинами стал другим. Злым, разочарованным. Влад по инерции пронесся еще сотню метров и остановился. Оглянулся, уже каким-то шестым чувством понимая — они ушли. Смогли уйти из этого чертового Леса.

Быстрый взгляд на оценку обстановки, и Влад с тяжелым выдохом скинул рюкзак, пытаясь привести дыхание в порядок. Нужно передохнуть хоть немного. Отдышаться и понять, что делать дальше.

Наверное, так в Зоне и гибнут: вырвавшись из одной западни — неминуемо попадают в другую. Если бы они оба как подкошенные рухнули бы на землю — это было бы логичным завершением этого безумного мероприятия. Но им на этот раз повезло. Не по уму, а по счастью. Аид рухнул на колени, а потом просто повалился в пожухлую колючую траву, рванув на груди карабины, удерживающие рюкзак. Так же хотелось рвануть и горло. Удержался. Закашлялся, но удержался. Жест отчаяния и слабости. — Цел? — наконец выдавил он. — Цел, — выдохнул Соколовский, выпрямляясь. — Черт, дыхалка ни к такой-то матери, — он повернулся, высматривая изломанные силуэты. Но лес снова был тих и казался безобидным. — А ты как?

— Жив, — коротко ответил Аид, глубоко и размеренно дыша. Так гипервентиляции не будет. — Мы вышли со стороны Кладбища, — наконец выдал он, сверившись с картой. — Хреново. — Можно в Лес вернуться, — пошутил Влад и, сняв свой рюкзак, опустился на землю рядом с Димой. — Жаль, что почти все там оставить пришлось, — он покачал головой, поджимая губы, и повернулся к Аиду, пытаясь поймать его взгляд. Что-то в его голосе…

— Я не Красная шапочка, чтобы по лесу лазить, — вдох-выдох. Сердце стучит медленнее. Все. — Мы были неосмотрительны. Дальше надо идти осторожней. Я не знаю, на какие ловушки мы можем нарваться на этом поле. — Тебя готовили для другой работы. Ты король бетонных джунглей и чувствуешь себя как рыба в воде там, где я только буду неуклюже топтаться на месте. Я не умею красиво говорить, убеждать или играть. Я умею только выживать, — Влад не знал, почему говорит сейчас все это. Просто ему казалось, что так нужно. Именно сейчас. Именно ему. — Ты можешь выиграть сражение, не сделав ни одного выстрела, я — нет. Именно поэтому ты — ?ангелочек?, а я — ?пушечное мясо?, — он вытянул карту из рук Аида и принялся ее изучать. Если они попытаются обойти Кладбище, то потеряют почти полдня пути. А им еще искать место для ночлега нужно. Но рискнуть и сунуться на Кладбище, полное электрических ловушек? — Это не имеет значения, — Аид пожал плечами и, достав из рюкзака флягу, глотнул воды, а потом протянул флягу Владу. ?Ангелочек? сейчас совершенно бесполезен. Практически обуза. И останется таковой. — Имеет. По сути, это — не твое задание. И не твоя специфика, — Соколовский взял флягу, сделал глоток и выдохнул с удовольствием. — Найдем ночлег, надо будет массаж сделать. Иначе завтра звездец придет. А нам еще идти и идти. И, да, в этот раз я попрошу об ответной услуге.

Смех распирал изнутри, срывался с губ, вырывался из горла, и Аид не выдержал. Расхохотался, запрокинув голову, жмурясь, несколько раз звонко хлопнув себя по бедру, отчего немного в стороне разрядилась очередная ловушка. Сколько видов массажа он знал? Не говоря обо всех этих тайских заморочках и прочих спа-расслаблениях. Ну да, как приличная блядь — до хрена. Хватит на то, чтобы как Шахерезада полоскать мозг не одну неделю. Влад пару мгновений добросовестно думал о том, а не прекратить ли явно начавшуюся истерику оплеухой, но потом решил, что лучше пусть Аид выпустит напряжение и, может, успокоится. Глядя то в карту, то на виднеющийся не так уж далеко Лес, он делал мелкие глотки из фляги и прикидывал что-то. А когда Дима успокоился, спокойно произнес: — Забей.

— Забил, — выдохнул Аид, глядя в небо. — Решил, куда мы двигаемся? Безразлично, кто выполнит это задание. Рапорт можно и надиктовать. Ах да… нельзя, здесь не работает ни одна электронная хрень. Значит, написать. Шифровкой. Кодом. И подписаться, чтобы в случае его гибели ни у кого сомнений не возникло, что писал именно он. А умирать на самом деле совсем не страшно. — Ты у нас штурман-навигатор, — Влад протянул ему карту. — Пойдем куда скажешь.

— Я не спец по выживанию, — покачал головой Аид. Руки к карте он так и не протянул. — Ты лучше ориентируешься и соображаешь быстрее. К тому же я не твоя девушка, чтобы мне карту дарить. Оставь себе. Влад сузил глаза и неуловимым движением оказался над ним. Заглянул в лицо, проследил взглядом мельчайшие морщинки вокруг скорбно опущенного рта и выдохнул: — Нет. Я иду туда, куда ведешь ты. Если ты не хочешь никуда идти, то так и скажи. Мы останемся здесь.

— Как старший по званию приказываю, капитан, — сухо отчеканил Аид. — У нас нет времени на обучение меня тактическому передвижению по пересеченной местности и чтению карт. Поэтому, капитан, сейчас ты берешь эту чертову карту и прокладываешь маршрут. Игры закончились, Влад. Надеюсь, ты это понимаешь.

На этот раз смеялся Влад. Чисто, звонко, очень искренне.

— А я и раньше не играл. Да и ты тоже. Вот только идти на дело с напарником, который вдруг решил, что заняться самокопанием с последующим вынесением приговора себе любимому о профнепригодности — неплохая идея, я не собираюсь.

— Капитан, отставить смех, когда с вами старший по званию разговаривает, — взгляд Аида был холодным и пустым. Ни чувств, ни эмоций. Ничего. — Приказ ясен? ?Я подчиняюсь только полковнику Умарову, которого здесь нет. Вы не имеете права отдавать мне приказы. И надеюсь, впредь вы воздержитесь от подобного?, — удержать на кончике языка это было сложно, но у Влада получилось. Не время. И не место. Влад опустил голову, пряча лицо в ладонях. Что ж… Он ошибся. Где-то когда-то сделал что-то не то. Его не учили разбираться в психологии. Его учили только выживать. В уголках глаз запекло, и Влад зло вытер лицо ладонями, выдыхая.

— Вставайте, майор. Мы идем дальше.

Аид поднялся на ноги, быстро влез в лямки рюкзака, привычно уже щелкнул карабином, фиксируя ношу поудобнее на спине. Задание: прикрывать спину капитану Соколовскому. Даже если придется собой ловить шальные пули предполагаемого противника. — Задавайте направление, капитан. Влад промолчал. Сверился с картой, запоминая дорогу, и неторопливо направился на север. Туда, где за перевернутой будкой охраны торчала стрела крана.

*** До границ Кладбища они добрались без приключений. Но стоило только поравняться с остовом какого-то трактора, как воздух буквально загудел. Влад невольно остановился, пытаясь определить, откуда идет звук, а потом только тихо выругался, когда понял, что он повсюду. Он покосился на уже начавшее темнеть небо и выматерился. В сгущающихся сумерках дуги ловушек хорошо заметны. Но карты самого Кладбища нет, и бродить по нему они могут долго. А ночь наступает. И что делать — совершенно непонятно. Можно попытаться заночевать прямо под ?порогом? Кладбища. А можно попытаться найти более или менее просторное местечко, свободное от ловушек внутри, и заночевать там. Конечно, не очень приятное соседство, но зато есть уверенность, что к ним никто не сунется незамеченным. Спрашивать совета у Аида… С ним таким даже разговаривать не хочется. Влад поджал губы и решительно шагнул вперед. И тут же увидел две огромные ловушки, которые, словно стражи ворот, расположились по бокам относительно свободного прохода. Мило…

Два болта попали точно в цель, и волосы на затылке словно обдало жаром сработавших ловушек. Запахло озоном, и гул словно изменился. Стал яростнее, отчетливей. Влад дошел до тех мест, где когда-то играли электрические дуги, но подбирать болты не рискнул: по ним танцевали маленькие молнии. Черт…

…Черт… Они прошли, двигаясь с черепашьей скоростью, едва ли пару десятков метров. Можно было бы попытаться пройти и дальше, но Влад решил остановиться здесь. Довольно большая забетонированная площадка была чистой от ловушек, хотя вокруг нее их было не меньше десятка. Неплохой заборчик…

— Мы ночуем здесь, — Влад обошел площадку по диаметру, проверяя, и скинул рюкзак, не глядя на Аида. — Костер разжигать нечем, поэтому обойдемся без него.

Аид кивнул и присел на корточки. Споро освободился от груза рюкзака, так же быстро снял скатку спальника и расстелил его на бетонке. Стандартный сухпай и вода. Жаль, что четыре баночки с быстроразогреваемым кофе они выбросили. Химия, но существование бы скрасили. Впрочем — не критично. Тяжелый день. До чертиков тяжелый и изматывающий. Насколько привычнее самая напряженная боевая ситуация в городе. Здесь все чужое и непонятное. Нет. Он принял единственно верное решение. Осталось еще коротко набросать рапорт о прошедших днях. Аид бросил Владу брикет сухпая и еще одну флягу с водой. Руки и ноги впрямь подрагивали с непривычки. Но и это тоже пройдет. Не смертельно. — Не критично. Не замерзнем. Влад отставил флягу и брикет в сторону, отложил автомат подальше от ловушек и вытащил из кармана приватизированную из рюкзака пачку влажных салфеток. — Ложитесь, майор. Снимайте ботинки и ложитесь. Поесть успеете. Обещаю. — Конечно, делать массаж в таких условиях — нелепо до истерики, но выбирать не приходится. Даже ему сегодняшний день дался нелегко, а ведь он относительно привычен. А Аид может завтра вообще с трудом встать.

— Нет, — качнул головой Аид. — Это лишнее. Я в состоянии занять первый пост. Ужинайте и ложитесь спать. Я разбужу вас на смену. — Вы сами отдали мне приказ вести группу. Так что будьте добры делать так, как я говорю. Надеюсь, вы понимаете, чем нам будет грозить ваша недееспособность, если с непривычки ваши конечности вас подведут? — Это был открытый шантаж. Влад знал это, но вести тонкие игры у него не было ни сил, ни желания. — Впрочем, как знаете, — он отправил пачку салфеток обратно в карман и сел на площадку, подложив под задницу скрученный в валик полупустой рюкзак, предварительно убрав оттуда все, что может помяться или сломаться. Пару секунд просто смотрел прямо перед собой, а потом положил голову на скрещенные на коленях руки, пряча лицо. Как быстро все закончилось. Хотя было ли это ?все??

— Влад, — Аид повесил через плечо автомат и, подойдя к нему, легко тронул плечо. — Ложись спать. Ты не спишь дольше меня, и ты устал. Не спорь. Прошу. — Мое ?дольше? измеряется всего лишь одним убийством, — глухо произнес Соколовский в ответ. — Эти ловушки вокруг — лучшие стражи. Так что в дежурстве нет необходимости. — Ночь упала внезапно, и разглядеть что-то в тусклом сиянии дуг ловушек было сложно. Но теперь их действительно было хорошо видно. Пожалуй, сейчас бы он рискнул пройти Кладбище. Но в темноте слишком легко заблудиться.

— Спальник все равно один. Так что настоятельно рекомендую спать в горизонтальном положении, — Аид отошел от него на пару шагов и опустился на бетон, подобрав под себя ноги так, будто медитировать собрался. Влад только глухо застонал, вплетая пальцы в волосы, а потом рывком поднялся.

— Отлично. Тогда вернусь за вторым, — он зло застегнул куртку, вытащил из рюкзака фонарь и второй автомат. — Я как раз выкинул кое-что еще нужное.

Глухо звякнул затвор, и вороненое автоматное дуло уставилось ему в лицо. Аид сидел четко напротив узенького выхода с безопасного пятачка и смотрел на Влада. Неподвижный, абсолютно спокойный. — Нет, — и мягко покачал головой. — Стреляй, — безразлично пожал плечами Влад. Странно, но ему действительно было все равно.

— Не раньше, чем ты вынудишь меня это сделать, — тихо сказал Аид. — Я уже завалил собственное задание. И не хочу, чтобы ты с таким же треском провалился. — Ты жив. И идешь вперед. Значит, ты ничего не завалил. Какая разница как, если… — голубые глаза полыхнули, и Влад замолчал. Молча поправил ремень автомата на плече и шагнул к выходу из облюбованного ими пятачка.

— Стоять, — пуля, взвизгнув, ударилась о бетон у ног Влада. — Я сдохну здесь без тебя. Я абсолютно не приспособлен к обстоятельствам. Я бесполезная обуза здесь. И ты понимаешь это великолепно. И я понимаю. — Аид гибко поднялся на ноги. Взгляд чуть рассредоточенный, точно он видит не отдельные движения, а всю картинку целиком, фиксируя все в сознании. — Я что-то представляю из себя там, где есть цивилизация. Здесь я ноль. И ты единственный, кто может выполнить поставленную задачу. Руководство явно не рассчитывало на то, что все обернется так. Я знаю, что тебе со мной тяжело, и я избавлю тебя от своей персоны, как только представится возможность. Влад сжал губы. Так вот в чем дело. Ну что ж, товарищ майор… Влад ушел с траектории полета пули легко, словно играючи. Ударил по запястью и аккуратно вытянул автомат из ослабевших пальцев. Еще один скользящий шаг, и Аид оказался накрепко прижатым сначала к владовской груди, а потом и к спальнику с заведенными за голову руками. Соколовский почти насильно переплел напряженные, подрагивающие пальцы и замер, обжигая дыханием лицо, которое видел сейчас так близко.

— Ты не ноль, Аид. Ты просто дурак. Я не хочу избавляться от твоей персоны. И я не хочу больше слышать об этом от тебя. Ты… — что-то дрогнуло в голубых глазах, и в следующую секунду они стали совсем другими. Детскими, наивными, почти беззащитными. Влад потерся щекой о его щеку, тихо шепча. — Ты не робот, ты человек. И ты обещал взять меня в свою группу.

Лицо тут же чудовищно зачесалось. Разрезанная паутинками кожа просто горела, и теперь, раздраженная колючими щетинками на щеке Влада, заставляла едва не выть. Это было просто невыносимо. Все невыносимо. Его слова, его взгляд, невесомая почти ласка.

— До того, как принял решение уволиться в запас, — едва слышно выдохнул куда-то в его шею Аид и вдруг рванулся, сильно, наверное даже изо всех сил оттолкнувшись телом от земли, пытаясь стряхнуть с себя Влада. Аид чувствовал каждый миллиметр его тела. Слишком сильного. Слишком тяжелого. И слишком неумолимого. — Пусти… Влад замер, а потом откатился в сторону. Как можно дальше. Еще дальше. Плевать на ловушки. Пусть уж лучше они… — Ты дурак, — тихо выдохнул он, сворачиваясь в инстинктивно-защитном жесте. — А я — еще больший. Прости. — Это Зона. Это все она, эта… сука. С ума водит, рассудка лишает. Влад закусил губу, чтобы не завыть совсем как те, в Лесу. С силой закусил, до крови. И жадно слизал выступившие крохотные капельки: металлический привкус во рту не давал сорваться.

— Ты заслуживаешь б?льшего. Если выживем, я буду рекомендовать тебя на должность руководителя группы, — выдохнул Аид. Голос дрогнул. Сорвался. — А не пошел бы ты на хер со своими рекомендациями, майор? — прохрипел Соколовский.

— На твой бы с удовольствием, — еще тише ответил Дима. — Только опять крышу снесет. От тебя. Влад замер. Закоченел просто. В голове словно взорвались хором все мысли и исчезли, оставив ее восхитительно пустой. Одни эмоции, ощущения… Влад тихо простонал про себя, а потом поднялся. Дошел до рюкзака, вытащил аптечку, подхватил флягу с водой, поставил все это рядом со спальником, на котором лежал Дима, и вернулся за фонарем. Включил, поставил с другой стороны, поколебался немного, прикидывая, как будет удобнее, а затем просто оседлал его бедра. Подтянулся вперед, легко касаясь скулы и принуждая повернуть голову.

— Черт… Прости. Я совсем забыл. — С той стороны лица, по которой прошлась его колючая щека, кожа была красной. Крови не было, на удивление, но облегчения от этого факта Влад не испытал. Смочив ватный диск водой, он принялся аккуратно стирать с тонкого лица слой высохшей мази и пыли. — Только не дергайся.

Дима сел на спальнике, рукой упираясь в землю позади себя. Другой обнял Влада за талию. Ладонь скользнула под одежду, под тонкую ткань белья, погладила поясницу и замерла, застыла там, согреваясь от тепла нежной кожи. — Мы отличаемся от вас, Влад. Это кого угодно с ума свести может. — Я знаю, — тихо выдохнул тот, пряча улыбку в уголках губ. Чуть отклонился назад, сильно, остро чувствуя чужую и такую горячую ладонь на своей коже, и приобнял Диму за плечи, придерживая. Так было удобнее. Во всех смыслах. Ватный диск порхал над тонким красивым лицом так аккуратно, словно Соколовский не порезы обрабатывал, а рисовал. Легчайшими штрихами вырисовывал четкие скулы, щеки, аккуратный нос…

— Вообще-то моя очередь тебе любезность оказывать, — Дима сидел, прикрыв глаза, доверившись его рукам. Точно не было вокруг Зоны, точно не гудел воздух от разлитого вокруг статического напряжения. — Ты отказался, — хмыкнул Влад, откладывая в сторону очередной диск и доставая перекись. — Передумал? — Нет, но я отказался от массажа меня. Но не от массажа тебя, — Дима улыбнулся, не открывая глаз. Неприятно, лицо зудит, но уже куда легче, чем было еще пять минут назад.

— Одно вытекало из другого, — Влад потянулся за мазью, стараясь не задумываться о том, что происходит. О том, что на Диму хочется просто смотреть и смотреть, любуясь немного странным, неформатным, но от этого еще более притягательным лицом. Кончик пальца скользил по царапинкам, еле заметным в тусклом свете фонаря, нанося мазь, а потом вдруг застыл на контуре губ. Ресницы дрогнули, и Влад продолжил свое медитативное занятие, морщась от неприятного ощущения в собственной прокушенной губе.

— Значит, если я хочу коснуться тебя, я должен позволить тебе прикоснуться к себе? — Дима открыл глаза, встречаясь с ним взглядом. — Если это нужно для того, чтобы ты позволил мне расслабить твои мышцы — да, — Влад, почти не глядя, отправил мазь в аптечку, отодвинул ее и выключил фонарь. И без того тусклое освещение стало еще слабее, но в электрическом, каком-то фантастическом свете их лица неуловимо изменились. Стали резче, острее. Сказочнее. Уголки губ Влада дрогнули, и он несильно сжал плечи Аида, провел до локтей и обратно. — Так ты позволишь? — А ты? — Дима запрокинул голову и губами коснулся его губ. Все. Это конец. Для него конец. Если кому-то и нужно было найти рычаг управления Аидом — то таковой найден. И зовется он Соколовским.

Сердце ударило о грудную клетку и замерло. — Да. — Владу до боли хотелось заключить в ладони его лицо, но стоило только вспомнить тончайшие порезы на щеке, как пальцы сами собой сжались в кулак. Но губы касались губ. И это снова показалось самым правильным из всего того безумия, что творилось вокруг них. Хоть и было куда безумнее. Да, Дима.