Часть 4 (1/1)

Отоспавшись, после ночных чудес и приключений, ко второй половине дня, Ричард едва удерживался от того, чтобы не начать подгонять всех поспешить. Ему так хотелось побыстрей увидеть Роберта снова! Ошарашить его тем, кто он есть, снова обнять, поцеловать, забрать с собой! Но никто вокруг не должен был догадываться о его внезапной заинтересованности в скорейшем продолжении утомительного путешествия. Чем меньше взрослые знают, тем лучше.***Знакомого по рассказам священника, выращивающего самые райски-вкусные в округе яблоки, Ричард узнал сразу, рясу ни с чем не перепутаешь. Приглядывающие за маленьким сэром ?ну и остальные там? безошибочно опознались в выступивших к нему навстречу первыми лорде и леди, тогда как наряженные кто во что горазд остальные остались стоять на месте. Но где сам хозяин этого замка и здешних мест? Как бы он ни был юн, все равно никто другой, как он, должен был поприветствовать его первым. Или здесь заведено иначе? Или… что-то случилось?!—?Познакомьте меня с вашими детьми. —?нетерпеливо попросил Ричард, от усиливающегося с каждым мгновением беспокойства, забывая о регламенте. Своего любимого друга он и так нигде не увидел, сколько не выглядывал его на подворье.Когда к нему подвели спотыкающихся от волнения двух мальчиков и девочку, он уже сам еле держался на ногах. Где же Роберт, почему его здесь нет?! Задать наводящий вопрос: ?А не родные дети у вас есть?? почти оскорбление. Спросить о Роберте прямо, перед всем двором? Почему нет, он король! Нет, все-таки нет…—?Дядя Артур! —?громким шепотом, в подступившем комком к горлу отчаянии, позвал опекуна Ричард, как только важно докивал каждому, кто подходил рассыпаться перед ним в выражении своего счастья от столь радостной встречи.—?Что случилось, малыш, ты не заболел? —?быстро склонился к нему лорд Артур, пытливо заглядывая в лицо и называя так, как не обращался к нему давно. С тех пор, когда в его волосах не было белизны первого инея начавших седеть волос по плечи, теперь напоминавших пепельные. Когда Вторым Ричард еще не был и должен был стать не скоро. —?Ты очень бледен. Простите мою оговорку, Ваше Величество.—?Дядя Артур, пожалуйста! —?горячо зашептал юный король, хватая его за обе руки и заставив склониться ухом к самым губам,?— Узнай, где сейчас мальчик, которому принадлежит этот замок!—?Но, Ваше… —?попытался тот ему возразить, на что Ричард лишь нервно топнул ногой, от волнения, все быстрее перерастающего в страх за непонятно куда подевавшегося друга.—?Хватит! Зови меня как раньше, Ричардом! Хоть в такие моменты! И выясни побыстрей, где он!—?Но хозяева замка только что представились Вашему Величеству. —?проигнорировав его требование, медленно, мягко, доходчиво, как совсем маленькому, втолковал ему лорд Артур и колени Ричарда подломились. Не поддержи его тот, упал бы.Он ошибся!Это какой-то совсем другой замок!Господи, откуда только в нем взялась эта непоколебимая уверенность, что движутся они непременно в ту сторону, которая нужна ему?!Потому что этого хотел бог… Чтобы они встретились… Это была божья воля… Или… нет?..Дядя Артур позвал его по имени, но король, слыша его будто из далекого далека, никак не отреагировал, от шока. Очнулся, лишь когда лба, словно невзначай, коснулась рука, проверяя не горячий ли он.Все кругом таращились в их сторону, гул разговоров утих, и Ричард заставил себя переставлять одну за другой отказывающиеся подчиняться ноги, в сторону гостеприимного крова, под которым внимание от него хотя бы частично отвлечет накрытый стол. За которым он не смог себя заставить проглотить не кусочка даже из вежливости. Его трясло.Бог не хочет, чтобы они были вместе? Почему?!Это божья кара за то, что он сделал что-то плохое? Но что?!Потому что он сказал, что любит Роберта, тогда как любить следует одного бога? Родных можно тоже, естественно.Потому, что… целовал его?.. Не видел ведь он, почему-то, чтобы парни целовались не с девушками. Видел иногда коротко поцеловавшихся мужчин, на пирах, разгулявшихся не на шутку, но совсем не так, как они с ним, не в губы, что прижимаются друг к другу надолго…Господи, как тут что поймешь?!А отыскать Роберта можно или он этим пойдет против воли бога?Можно! Ему все можно?— он король!—?Дядя Артур… —?язык онемел, как немеют от мороза руки, цветастая рябь перед глазами повисла раньше, так он распереживался.—?Да, Ваше Величество? —?мигом подался к нему сидящий по правую руку лорд Артур.—?Разузнай, где здесь поблизости находится замок сэра Роберта… —?тут только Ричард и понял, что ему известна лишь половина ставшего самым дорогим на свете имени. Похолодел весь, точно умер, и как будто воскрес обратно. Его подарок! Это же герб его рода, разве нет?!Не договорив, поспешно схватившись за кошель, Ричард не сразу поверил ощущению собственных пальцев, ухватившихся за пустоту. Для верности, за каким-то чертом, он даже вывернул его наизнанку. Ничего… Кроме, оглушительно звонко для него, выпавшей на пол монетки, затерявшейся в складках и не перекочевавшей оттого в руки богомольцев у последнего встретившегося по дороге божьего храма.Подвеска осталась в шатре?! Быть не может, ее бы ему вернули, найдя! Она достаточно тяжелая и не мелкая монета, так просто не могла куда-то запропаститься. Он ее потерял?! Пока бежал по лесу, ничего не замечая от радости? Да лучше бы он потерял корону! Другую выкуют.—?Сэра Роберта… —?машинально повторил Ричард, которому стало нечего больше добавить к имени. Где-то на периферии сознания забрезжила гибельным болотным огоньком мысль настолько ужасная, что подпустить ее к себе ближе, разглядеть отчетливо было слишком страшно. Потому юный король сказал последнее, что мог, из того, что у него оставалось. —?Он немного младше и ниже меня, светлые волосы, голубые глаза…С трепетом наблюдая за тем, как дядя Артур прогуливается по залу, всячески показывая, что заскучал и не прочь о чем-нибудь поговорить, погода тоже сойдет, Ричард твердил себе, что понимает все неверно. Удивленные лица его собеседников могли означать все, что угодно, только не… Только не это, Господи! Пожалуйста!—?Ваше Величество, нигде в округе нет замка, где бы проживал…Дальнейшего Ричард не услышал.Стало темно.Через какое-то время безвременья, сквозь все окутавшую черную мглу, до него несколько раз донеслось одно и то же: ?Отравлен?, ?Отрава?.С ума все посходили, чуть что, сразу яд, вчера он ел то же, что все! Ему просто стало плохо. Так плохо, Господи!..Хорошо, тут ничего не успел съесть, слуг бы уже перевешали, ни за что.Это не все сошли с ума, а он.Ничего этого с ним не было… Не днем, не затем ночью.***Через пару дней юному королю Англии стало лучше, через неделю он со свитой покинул это успевшее ему опостылить место.За это время Ричард окончательно уверился в том, чего, на первый взгляд, не могло быть.Это не мальчик повстречал эльфа, а он, король, встретил не человека.Дух ли это был, из тех, что не отлетели на небо после скосившего здесь множество жизней мора, или то были дьявольские козни, либо же еще что-то, о чем рассказывается в сказках, верят в которые лишь малые дети, ясно одно. Никакого Роберта с ним в помине не было.Можно было догадаться сразу, ведь такого, как он, и быть не могло.Можно было и не искать подарка, который попросту испарился вдалеке от волшебного места посреди древнего леса.***Ричард смотрел за маленькое окошечко крытой повозки, не замечая попытки сидящего рядом дяди Артура привлечь его внимание, развеселить. Накрапывающий дождь усиливал его беспросветную тоску, вызывающую желание горько заплакать следом за тяжелыми серыми тучами или то, что он вновь оказался среди таких же раскидистых деревьев, как те, что росли у пруда, где ему повстречался некий лесной дух? Или кто уж он там был…Тут Ричард его и увидел.Светловолосого мальчика, машущего со взгорья величаво-медленно проплывающему мимо него празднично-нарядному кортежу.Нет, лишь ему! И был это никто иной, как его Роберт!Нет! Этого не могло быть!!!Роберт бы его и разглядеть не сумел на таком расстоянии… если бы это был правда он… А не сатанинские происки или бог весть что это все было!И все равно Ричард едва не приказал остановиться, чуть не бросился к нему, туда, наверх, сломя голову!Хотя бы для того, чтобы убедиться, что это просто обман зрения, раз не могло быть святой, как есть, истиной, реальностью, действительностью!Остановило его только то, что он не мог себе этого позволить. Показать всем, что недавно перенесенная непонятная болезнь повредила рассудок их короля. Что тоже не было исключено…Потому он приподнял руку в прощальном жесте, раскрывая ладонь, точно касаясь милого сердцу лица напоследок.Снова стало так плохо!Вновь навалилась непроглядная чернота.