Часть 23. (1/1)

Весьма богато обставленные покои сейчас были пусты и подсвечивались лишь факелами и парой фонарей, стоящих на массивном . Приблизившись к нему и присмотревшись к большому количеству хаотично лежащих бумаг, мне стало ясно, что это карты и какие-то письма, набросанные поверх рельефных рисунков местности. Не присматриваясь к бумагам, я накинула на голову капюшон, и подойдя к дверям – приоткрыла одну из них, как можно незаметнее выглянув в коридор. На мое счастье стража и охрана последовали за кем-то по широкому коридору замка, оставив покои без присмотра. Воспользовавшись такой удачей, я вышла из покоев и как можно незаметнее пошла в противоположную от воинов сторону.http://i98.beon.ru/91/92/149291/72/25005072/0.jpegПройдя несколько поворотов и поднявшись по паре лестниц наверх мне пришла в голову мысль, что капюшон все же можно снять, и вскоре оказавшись без него – позади меня раздался громкий голос Роуз:- Алекс! Алекс! – остановившись и посмотрев на стремительно приближающуюся принцессу, я поняла, что в ее взгляде суровость и частичка жестокости появились не просто так. – Алекс!- Что случилось? – не поняла я, всплеснув руками.- Ты – жестокая обманщица! – оказавшись на расстоянии буквально шага, девушка со всей силой толкнула меня, заставив отшатнуться назад.- Что? – ошарашенно произнесла я, не понимая, что происходит.- Как ты посмела так поступить со мной?! – из-за поворота коридора показалось несколько спешащих к нам служанок Джерома.- Я не понимаю…- Ты знала, знала, что… Что Уолберг нравится мне, - ее голос стал на пару тонов тише, только не на долго, – и все равно сделала это!- Если я виновата в чем-то перед тобой – прости.- Твои извинения не нужны мне! – служанки буквально обступили девушку, наперебой пытаясь ей что-то вразумить.- Раз так, то объясни, что я сделала?!- Ты поехала с ним! – она снова перешла на возмущенный шепот. – Ты поехала на обед с матерью Уолберга…http://v1.popcornnews.ru/k/news/500x700/upload/news_images/0/5/9/73950/af69295f49e5109666eb02b1f5d9341b.jpg- Там была не только я.- Он ТЕБЯ сопровождал! А ты… Ты решила отобрать его у меня! Разбить мне сердце и смотреть, как я мучаюсь пребывая рядом с другим, зная, что он никогда не станет моим!- Что? О чем ты?- Ты согласилась на сопровождение короля на обед с его матерью! Тем самым ТЫ приняла его внимание и ухаживания! Это подло!- Ты можешь толком объяснить, что случилось?- Он не нужен тебе! Решила просто отобрать его у меня – ладно! Ты отняла у меня того, кто был так дорог моему сердцу, а я отберу того, кто будет дорог твоему! Если оно вообще способно что-то чувствовать! – Роуз снова резко повернулась и пошла прочь в окружении своих служанок, косо смотрящих на меня и пытающихся ее утешить.- Роуз, постой! – но это было бесполезно, – Роуз! – и снова ничего.В конце концов оставшись одна, я шумно выдохнула и поставив руки на талию – мельком взглянула на большую вазу, стоящую на постаменте с какими-то выгравированными цифрами. Получается, Роуз думает, что я приняла ?ухаживания? Уолберга и решила переманить его внимание на себя, но почему? Почему она сделала такие выводы? Я не давала поводов, да и ни за что на свете не стала делать подобного. ?Это подло?, - действительно, будь то правда, подобное поведение было бы подлостью, только как ей теперь объяснить, что между нами ничего нет, и я никогда бы не пошла на такое?Тяжело вздохнув, я пошла дальше, и, попав в очередной открытый коридор – увидела вдалеке высокую башню на скале. Эта скала словно сливалась с замком, и, разумеется, я ее раньше видела, только не замечала той башни. Не желая так скоро возвращаться в свою комнату, я решила подняться на нее, и, проплутав еще несколькими коридорами, в конце концов оказалась перед широкой лестницей, уводящей куда-то наверх.Кажется, мне пришлось пройти несколько тысяч ступеней, чтобы оказаться на самом верху башни. Вся лестница была на половину открытой, то есть во внутренней части башни шел некий столб из камня, а по правой стороне – узкие перила и колонны, ближе к первому этажу увенчанные вьющимися лианами. Каждая из тонких колонн так же была из камня и имела некую резьбу в виде цветков роз и лилий. Буквально на каждом ?этаже? лестницы горели факелы, освещая мне подъем и словно приободряя на каждом проделанном шаге.В итоге, ступив на последнюю ступень и слегка отдышавшись, я все же осмотрелась и поняла, что оказалась на самом верху башни, представлявшем из себя большую площадку все с теми же тонкими перилами и редкими колоннами с резьбой роз. По центру стояло четыре круглые, массивные колонны, поддерживающие своды тяжелой крыши и позволяющие тонким подпоркам перил ?тянуться? вверх. По углам площадки, на постаментах, стояли большие казаны с горящим внутри огнем, освещая большую часть башни и не подпуская тьму к ее центру. Как ни странно, но два стражника стояли возле лестницы, даже не обратив на меня внимания, и еще четыре буквально у каждого угла. Да, тут с охраной все более чем хорошо.Немного придя в себя я подошла к перилам напротив и увидела невероятно красивый вид, открывшийся на город. Неисчислимое количество ярких огоньков факелов, тонкие линии причальных огней, похожие на жемчужные ожерелья, переливающиеся перламутром в лучах заходящей луны, силуэты стоящих на якоре кораблей в море и переливающаяся водная гладь в лунном свете – все это было необычайно завораживающе. Как бы сильно я недолюбливала воду – этот вид заставил мое сердце замереть от удивления и восторга. Сильный холодный ветер на такой высоте перемешивался с теплыми потоками, частично доходя до меня из-за тянущейся рядом горной гряды, на половину представляющей причал.Встряхнув головой и отогнав дурные мысли я достала из кармана маленький свиток, принесенный ястребом, и развернув его – увидела слегка небрежно выведенные в неровную линию буквы, определенно носящие в себе подчерк Хэрри. Присмотревшись к словам, я начала читать, ?бегая глазами? по строчкам:?Алекс! С тех пор, как ты уехала король слег в постель и редко покидает свои покои, возложив полномочия регента на Митчелла. Теперь он встречает послов и высокопоставленных гостей, прося дозволения у милорда на принятие решений. Уильям появляется в Зале Приемов только по вечерам и странно бродит по коридорам ночью. Я видел его таким угрюмым только много лет назад, и единственное, чего у него тогда не было – прислужника, появляющегося всякий раз, когда ему трудно идти. Иногда милорд прогуливается по вечернему саду, но даже тогда не отпускает от себя слуг, смотря на скидывающий с себя листву вековой дуб. Да, тот дуб, который был посажен и взращен много лет назад одним из твоих предков. Он слишком рано сбрасывает с себя листья, и начинает высыхать, несмотря на такую близость к озеру. Именно из-за этого в городе ходят слухи о насланном на королевскую семью проклятье, и милорд начинает в это верить. Я в это не верю и не могу переубедить Уильяма… Возвращайся домой…Лекс, боюсь, что без тебя все станет только хуже… И хотя мне уже намного лучше – стража, по приказу наместника, преграждает путь из покоев и одно из того немногого, что я смогу узнать: замок покинула часть личной стражи лорда судьи. Воины отправились в сторону западных полей и это заставляет меня беспокоиться о тебе еще больше. Митчелл стал замкнутым, приходит ко мне каждый вечер, но странно не это… В день твоего уезда я получил письмо (в прочем, тебе и так о нем известно), которое потом пропало. Я не смог нигде найти его, и единственное, что не дало мне сойти с ума от мысли возможного не существования свитка – лента, которой он был перевязан.Алекс, прошу тебя – возвращайся домой как можно скорее и поговори с королем. Уверен, он ждет твоего прибытия не меньше моего, и не станет бранить за отказ кронпринцу Англии.Навечно преданный тебе друг – Хэрри?.Мда… Отцу плохо, Митчелл на троне, Олаф обещает убить меня при первой же удобной возможности, а Эдвард куда-то пропал… Да как такое вообще возможно?!Свернув письмо и снова засунув в карман платья, я скрестила руки на груди, снова посмотрев на переливающиеся огни города, как вдруг позади раздался бархатистый тембр голоса:- Сегодняшний вечер на удивление тих, – обернувшись, я увидела стоящего буквально в паре шагов Гарри с заведенными за спину руками.По его спокойному, и даже от части печальному взгляду, мне показалось, что предстоящий разговор будет не самым веселым, что не слишком похоже на англичанина.- И в правду тихий, – ответила я, на самом деле вспомнив разговор на повышенных тонах между королем и его матерью.- Я тебе помешал? – он сделал пару нерешительных шагов на встречу, поравнявшись и внимательно посмотрев в глаза.- Нет, что ты. – хотя на самом деле, в глубине души мне хотелось уединения, – Давно ты там стоял? – я еле заметно кивнула в сторону широкой лестницы балкона.- Только поднялся, – принц слабо улыбнулся, хотя его глаза предательски оставались печальными.Конечно, я в это не поверила, поэтому демонстративно скрестила руки на груди, ожидая от Гарри правды, и он это прекрасно понял, продолжив:- Я заметил тебя еще в коридоре, и пошел следом… Хотел поговорить.- О чем же? – повернувшись к городу, я дотронулась ладонями до ледяных перил, сразу почувствовав тонкие и обжигающие нити холода, пронзившие пальцы.- На рассвете я покину пределы этого королевства, – однако я все еще чувствовала на себе его взгляд.https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/originals/d3/26/2f/d3262f7b9b96c4c80abb9763613c30f0.jpg- Джон тоже? – машинально сорвалось с моих губ.- Да. – и наши взгляды снова встретились, – Мы оба уедем. Пора возвращаться домой, но перед этим… - англичанин достал из-за спины мой меч, осторожно протянув его мне. – Хочу вернуть тебе эго.Признаться, в эту секунду мое сердце словно проткнула тонкая спица, заставив его на мгновение замереть от радости, что с оружием все до сих пор в порядке. К тому же, зная некоторую…бесшабашность Гарри, утеря подобной реликвии могла быть вполне нормальным явлением. С трудом сдержав порыв забрать меч, я выпрямилась, и скрепив руки спереди – постаралась как можно равнодушнее посмотреть на парня, сказав:- Я не могу его принять.- Ты не можешь его НЕ ПРИНЯТЬ. Я настаиваю.- Настаиваешь? – усмехнулась я. – Это так же не возможно, как и…- Возьми его, пока я не передумал, – уэльсец тоже улыбнулся, только мне показалось, что в этой улыбке была некая толика печали, которую он пытался скрыть, но не слишком умело.- Ты честно выиграл пари, и на самом деле я сомневаюсь, что подобное поведение с твоей стороны уместно.- Уоу! Я удивлен твоим словам, – на этот раз его улыбка была боле искренней.- Забавно.- Да. – но сразу стал серьезнее. – По правде говоря – я чувствую, что он снова должен стать твоим…- И это ?по правде?? - слабо верилось, что Гарри вот так просто вернет мне мое оружие.- Нет, конечно нет. – принц словно переборол себя, – На самом деле я узнал причину твоей задержки в по дороге сюда.- Джон сказал? – насторожилась я.- Нет, он мне ничего не говорил… - нахмурился англичанин, – Порошу, прими его. – и осторожно взяв мою руку – вложил в нее клинок, не отрывая взгляда от глаз. – Пойнс… Я его знаю.- Что, прости?- Я приказал ему ехать впереди вас по тракту, чтобы, в случае опасности, была возможность предупредить о ней и избежать серьезных последствий. – на одном дыхании произнес Хэл, всплеснув руками, все так же проницательно смотря мне в глаза. – Не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал.- Волновался за брата? – предположила я.- Не только за него. Тракт действительно опасен, и потеря любого из воинов моего отца была бы невосполнимой.- Таких умных слов я от тебя в жизни еще не слышала, – улыбнулась я.- Ты меня плохо знаешь. – он улыбнулся в ответ, – Ты…задержалась помогая моему другу, и я считаю не справедливым оставлять меч у себя. Он действительно по праву твой. – у меня просто не было слов, и единственное, что получилось, это…- Спасибо.- На счет слухов и прочего можешь не беспокоиться – слуги знают, что я вернул тебе оружие. – теперь мой взгляд сменился на вопросительный. – Я ?случайно? проговорился при них о своих намерениях на его счет, и, разумеется, эта новость точно не останется без внимания.- Весьма умно, только… - в голову пришли и другие мысли о слухах в стенах этого замка, заставившие меня снова посмотреть на огни города.- Только что? – обеспокоенно спросил парень.https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/236x/bb/b8/ce/bbb8ce23f9fa9f6a2244647047700e7b.jpg- Здесь ходят и другие слухи обо мне.- Если ты о войне, то не советую на них слишком обращать внимание.- А как на счет твоего внимания? Ты в них веришь? – и снова посмотрела на уэльсца.- Я ни за что не поверю, что ты можешь участвовать в битве, – и широко, но по прежнему горько, улыбнулся.- Осторожней со словами, ведь меч теперь у меня, – я улыбнулась в ответ.- Пусть так, но это ничего не меняет: я все равно никогда не поверю в какие-то сплетни слуг. Особенно те, которые касаются тебя. - От чего так?- Они слишком не правдоподобны. Да и Джон умеет убеждать в том, что остальные ошибаются, – как бы невзначай добавил Гарри.- Значит это все слова Джона? – смекнула я.- Нет. Он весьма убедителен, однако эти слова принадлежат только мне.- Хм… - я снова повернулась к перилам, быстро пристегнув меч к поясу и дотронувшись ладонями до гладкого камня.Между нами наступило молчание, во время которого я чувствовала на себе короткие взгляды принца, как будто пытающегося что-то сказать, но все никак не решающегося, словно из-за не существующего барьера.Постепенно на башне начало холодать и мысли о странном послании Хэрри с новой силой подступали к сознанию, буквально душа своим беспокойством. Сохранять самообладание в присутствии англичанина было не так просто, но, несмотря на подобную неловкость ситуации, я пыталась всеми силами не обращать на него внимания, вспоминая Эдварда и его поведение во время нашей последней встречи.- Кажется, сегодня я был с тобой достаточно откровенен. – произнес вдруг Хэл, заставив меня слабо усмехнуться и снова посмотреть в его сторону. – Почему ты не хочешь рассказать мне, что тебя тревожит?- Ты мне о своих тревогах не рассказывал.- Я думаю об отце и брате: нам пора возвращаться домой – не стоит злоупотреблять гостеприимством нового короля.- Да, это верно… - протянула я.- Твой черед.- Мне тоже пора возвращаться домой, и, если ты помнишь, как мы покидали границы Штормхолда – теплый прием врядли будет обеспечен.- И это все? – его глаза по-прежнему были полны доброты, но, кажется, именно она не позволяла мне рассказать всей правды.Вовремя подул холодный ветер, присутствием которого я поспешила воспользоваться:- Уже весьма поздно и…холодно. Мне пора возвращаться в свои покои, – и начала медленно пятиться назад.- Но…- Доброй ночи, принц.- Доброй, принцесса, – усмехнулся он, проведя рукой по волосам.http://cs622218.vk.me/v622218441/1e791/CuyCJ1t-mB0.jpgПодойдя к лестнице и ступив на ее первую ступень, я вдруг вспомнила одну не мало важную делать, о которой все же стоило напомнить:- Оу, кстати, - повернулась к Гарри, снова увидев на его лице усмешку, – если еще раз воспользуешься ходом комнаты Хамфри – я воспользуюсь возвращенным мечом.В ответ он тихо засмеялся, опустив руку к шее и прислонившись поясницей к широкому парапету.Не обратив на это большого внимания, я спешно развернулась и побежала вниз по лестнице, чувствуя, как встречный ветер начал обдавать щеки жаром.На самом деле, сейчас мои мысли просто бушевали от осознания того, что предстоит впереди и сколько тайн осталось позади. Никто из ныне присутствующих в замке не мог дать мне желанных ответов или как-то помочь. О какой помощи может идти речь?! Эд пропал, на престоле Штормхолда Митчелл, отец болен, вековое дерево сохнет, предзнаменуя большие неприятности всему королевству, а Олаф как-никогда близок к тому, чтобы убить меня… Ко всему прочему и Роуз теперь меня ненавидит, и не известно, что произошло с ее братом, после той стычки на балконе с аквитанцем. Да, все слишком не просто. Обнадеживает лишь то, что Хэрри написал о улучшении своего самочувствия, хотя, это могут быть просто слова и не больше. Стоп! Дерево начало сохнуть и скидывать листву? Ну конечно! Я же закопала у его корней тот самый камень, который мне кинула ведьма! Все наверняка началось именно после появления ?Ведьминого глаза? в земле возле дуба. Необходимо срочно его вытащить оттуда, вот только как? Стоит поспешить домой, но перед этим – обязательно найти командующего.Быстро пройдя по нескольким коридорам я услышала позади себя чьи-то быстрые шаги и первая мысль, которая появилась в моей голове – это Олаф. Резко свернув за угол и встав в тени одной из колонн, я накинула на голову капюшон и обнажив меч – приготовилась ?встретить? неугомонного парня. Мгновение и тень едва не проскользнула мимо меня, буквально наткнувшись на лезвие меча.- Если шевельнешься – моя рука дрогнет, – противник медленно поднял руки, словно заранее сдаваясь.К сожалению, из-за той же тени колонны мне не удалось увидеть лица человека, но, потому что он не сопротивлялся, в голове появилось предположение, что это может быть Гарри. Конечно, это были просто предположения, которые уже в следующий момент развеялись…- Я не причиню тебе вреда.- Джон? – не поняла я, начав всматриваться в тень, надеясь понять, кто же все-таки следовал за мной.?Тень? отступила на пару шагов назад, все еще держа руки на виду, и в тот момент, когда он оказался в полосе света факелов, я вдруг поняла, что это именно брат кронпринца Англии.- Джон. – облегченно выдохнула я, вернув меч в ножны. – Похоже у вас с братом есть одна привычка: следовать за кем-то по ночам.- Прости, я не специально пошел за тобой. – учтиво, но в тоже время с улыбкой ответил парень, расслабившись. – Гарри вдруг сорвался с места и побежал за кем-то, даже не договорив.- Кажется, это была я, – мы друг другу улыбнулись, поравнявшись и пойдя дальше по коридору.- Он хотел тебе что-то передать… - протянул ланкастер, словно осторожничая, чтобы не сказать лишнего.- Твой брат вернул мне меч, – вдруг позади раздался грохот, словно кто-то уронил вазу, заставивший нас резко остановиться, обернувшись.Быстро сдернув с себя капюшон, я начала всматриваться в коридор, но, так никого и не заметив – настороженно переглянулась с Джоном.- Тебе стоит вернуться в свою комнату. – я лишь коротко кивнула и вместе с принцем продолжила идти дальше, только быстрее, – Значит, Гарри вернул тебе меч. Похвально. – усмехнулся он.- Да, я тоже была удивлена. – мы тихо засмеялись, услышав повторный шум, но не обратив на него внимания. – Скажи честно – кто рассказал ему о настоящей причине нашей задержки?- Пойнс. Он приехал сюда и рассказал все брату. На самом деле – я не ожидал от него такой откровенности, однако именно она так подействовала на Гарри, – он завел руки за спину, изредка смотря на меня.- На самом деле, я очень рада тому, что меч снова со мной, и…так признательна твоему брату, что словами вряд ли удастся выразить.- И конечно ты ему об этом не сказала, – с улыбкой заключил ланкастер.- И не скажу. – мы снова засмеялись. – Он слишком горделив для подобных слов, хотя, признаться, этим вечером я услышала от него множество слов, которые не ожидала услышать.- Я говорил, что он весьма умен.- Верно…- Как и ты.- Спасибо, – мы поднялись по лестнице на верх и оказались в открытом коридоре.http://i98.beon.ru/91/92/149291/72/25005072/0.jpegПодойдя к перилам я взглянула вниз и увидела нескольких копошащихся слуг с факелами, что-то разносящих по двору. Должно быть кто-то из них и задел предмет в коридоре, создав шум. Машинально проведя рукой по волосам, я заметила, как Джон оказался рядом, также внимательно посмотрев на слуг. Подобное молчание было между мной и уэльсцем, только на башне чувствовалось что-то иное… Что-то, что мне пока сложно объяснить… Возможно, напряжение или временно потухший гнев и недружелюбие, сыгравшие свою роль в нашем общении… Кто знает. Но, именно этих эмоций не было у нас с ланкастером. Мы словно говорили на одном языке, понимали друг друга без тех необходимых, обычных слов, которые приходилось употреблять при общении с остальными, и, кажется, это понимали все вокруг. Даже сейчас, когда мы стояли рядом и думали о своем, нарушать подобного рода тишину не хотел никто, словно боясь побеспокоить собеседника. Я же не хотела брать на себя часть внимания принца, продолжая думать о своем королевстве, а англичанин… Что ж, кто знает, какие мысли были у него в голове.В один момент, не сговариваясь, мы повернулись друг к другу, и набрали воздуха, словно желая что-то сказать, однако заметив неожиданный порыв, похожий на зеркальный, резко выдохнули и тихо рассмеялись.- Прости, - сквозь смех произнесла я, - ты хотел что-то сказать.- Нет-нет, - ему тоже было не просто остановиться, – давай ты первая скажешь.- Я слышала, что вы завтра уезжаете… - мы оба стали серьезней. – Мне жаль, что прошло так мало времени и… В общем – просто жаль, что вы так рано уезжаете отсюда.- Мне тоже жаль, – в голосе Джона проскользнула нотка печали, – но всем нам нужно возвращаться к своим жизням.- Да, ты прав… - протянула я, снова вспомнив о неприятностях дома.- Ты чем-то обеспокоена? – наши взгляды встретились и в его глазах мне удалось прочитать такую доброту, такое сострадание, что внутри что-то буквально оборвалось, заставив тяжело вздохнуть, – Понимаю, что прозвучит слишком…самонадеянно и…нагло, - слова явно давались ему не легко, – но… Могу я предложить тебе свою помощь? – да, вот он истинный характер парня.- Это вовсе не нагло, а благородно. – я улыбнулась в ответ, мельком посмотрев на пол. – Спасибо, но думаю, в этом мне врядли кто-то поможет.- У тебя проблемы? – нахмурился он.Именно сейчас в глубине души ?оборванное? восстановилось, тем самым сказав, что этому англичанину я действительно могу доверять. Он, со своей безукоризненной стойкостью и выдержкой может не только выслушать, но и приложить все усилия ради помощи мне. Удивительно, но раньше подобные эмоции добродетели и стойкости в одном лишь взгляде я встречала только в двух людях, и те принадлежали явно к другой семье…- Это не проблемы… - тихо продолжила я, потупив взгляд, – Хотя, смотря как к этому отнестись… - и глубоко вздохнула, – Эдвард пропал. – мы снова посмотрели друг на друга, – Король сказал, что Хамфри найдет его, если он в пределах этого замка, но…пока видимо безрезультатно. – горько улыбнулась, перемявшись с ноги на ногу.- Я сейчас же прикажу своей страже начать его поиски.- Нет-нет, спасибо. – поспешила я, – Не хочу беспокоить еще и тебя. – он вопросительно посмотрел на меня. – Поисками моего командующего занимается стража и воины Норвегии, так что…- Ясно. – учтиво ответил Джон, закрепив руки спереди, – Но ведь есть что-то еще, не так ли? – в этот момент я вдруг услышала не просто слова, а слова, словно принадлежащие кому-то другому…Внезапно повзрослевшему за несколько секунд принцу, открытому для помощи и проницательно принимающему все, что я скажу.- О, прости мне мое любопытство. – поспешил ?исправиться? Ланкастер, – Я слишком настойчив. – и слабо улыбнулся.- Нет, ты прав… Я получила известия от Хэрри, что мой отец болен. Теперь наместником Штормхолда стал Митчелл… Мне нужно вернуться домой как можно скорее, но это не возможно до тех пор, пока Эд не будет найден.- Беспокоишься за него? – я утвердительно кивнула, поежившись от холодного порыва ветра. – Уверен, что его скоро найдут, и все встанет на свои места, а до этого времени – оставь часть стражи здесь, а сама, с другой частью, возвращайся в Штормхолд.- Не могу. Просто знаю, что это не правильно: он ведь не просто командующий моим войском, но еще и мой друг. – мы одновременно тяжело вздохнули, – Ко всему прочему – я поссорилась с Роуз, и, похоже, серьезно: она не правильно поняла мое общение с королем, и теперь я даже не знаю, как доказать ей обратное. – со двора раздались какие-то крики слуг, на которые я отвлеклась.Конюхи вели под уздцы коней, суетясь с приготовлением стремян: должно быть шла подготовка к спешной отправке нового короля к границам Сумеречного леса. Один за другим огни факелов терялись среди колонн и соединяющих дворы коридоров, отступая перед ночной темнотой и маленькими бликами фонарных свечей.Вспомнив про присутствие Джона, я встряхнула головой и наигранно приободрившись – вновь обратилась к другу:-Что ж, кажется, на фоне этого все остальное просто пустяки. – он нахмурился, но все же нашел в себе силы для скромной улыбки. – Прости, я тебе кучу всего наговорила… Подобное не каждому можно открыть, и мне бы хотелось…- Не беспокойся – я никому никогда не расскажу.- Спасибо, Джон, ты очень хороший друг, и навсегда таким останешься в моем сердце, - искренне произнесла я, на что парень улыбнулся еще шире и окинув коридор взглядом, скромно продолжил.- Я…понимаю, что…подобный вопрос будет не слишком уместен, с моей стороны, но все же… Что случилось с твоей рукой? – он осторожно взял меня за запястье и приподнял руку, внимательно смотря на бинт.- Встретила в коридоре одного не слишком хорошего знакомого, – я слабо улыбнулась, вытащив свою руку из его и спрятав бинт под складками рукава платья.- И он тебя ранил? – хотя прозвучало это, по большей части, как утверждение.- Просто зацепил… Но ему тоже мало не показалось.- Алекс…- Я в порядке, – он шумно выдохнул, как бы выразив тем самым свое недовольство.- Могу я проводить тебя до покоев?- Не хочу показаться грубой, но боюсь, ты можешь проводить только до этажа.- Тогда – до этажа, – и указал рукой в сторону коридора, приглашая продолжить путь дальше.Разумеется, пока мы шли и поднимались по лестницам, я все же рассказала ему о истиной причине сопровождения только до этажа, и, на удивление, он воспринял это довольно спокойно. Кстати о спокойствии: я не скрыла от него даже той темы, которая касалась Гарри и его внезапного появления в моих покоях благодаря скрытому туннелю ведущему из комнаты Королевского стражника, и что более примечательно – он посмеялся над этим, словно то была шутка или очередное озорство кронпринца, не предвещающее ничего плохого. Даже когда я объяснила, что тот оказался не против быть замеченным служанками – англичанин стал на мгновение серьезнее, но потом снова тихо рассмеялся, пояснив, что он так бы никогда со мной не поступил, однако… Кто знает, что на уме у Хэла.Оказавшись на нужном этаже, я пожелала Джону доброй ночи, и распрощавшись с ним – пошла в сторону покоев Хамфри. Как того и следовало ожидать, возле его дверей не было стражи и воспользовавшись этим, я тихо постучалась: все же стоило соблюдать некоторые правила…вежливости. Позади вдруг снова раздался шум, и я поспешила войти в комнату не дожидаясь приглашения. Тихо притворив дверь, я прислонилась к ней спиной и быстро осмотрев помещение – поняла, что кроме меня здесь никого нет: должно быть брат короля сейчас где-то в коридорах замка, ищет Эда, или беспокоится о безопасности находящихся здесь наследников. Немедля подойдя к портрету, я схватила фонарь, повторно зажгла свечу и прошмыгнула во все тот же загадочный коридор, не забыв при этом прикрыть за собой дверь-портрет. Странно, но портрет был прикрыт, когда я вошла в покои друга, а значит, кто-то уже здесь побывал до меня и, скорее всего, узнал об этом коридоре.Осторожно делая каждый шаг и всматриваясь в темноту, я вскоре оказалась перед портретом своей комнаты и открыв его – перепрыгнула через порог, шустро скинув с себя мантию и закрыла ?дверь?. Шумно выдохнув и подойдя к , я умылась, переоделась в пижаму и только надела халат, как в двери постучались. Завязав пояс и разрешив войти, я увидела скромно появившуюся на пороге Салли. Девушка, перемявшись с ноги на ногу, закрыла за собой дверь и приблизившись на пару шагов, сказала:- Сегодня холодная ночь, принцесса. Возможно, мне стоит позаботиться о том, чтобы вы не замерзли.- Да, конечно. Спасибо, – я слабо улыбнулась, а служанка, коротко кивнув, подошла к камину, подкинув в него поленьев.Огонь быстро принялся за эти поленья, охватив их синим пламенем и заставив отступить темноту назад. Поначалу я внимательно наблюдала за Салли, но вскоре совсем потеряла к ее делам интерес, машинально начав ходить мимо из стороны в сторону, размышляя о доме и принцах Англии. В какой-то момент в голове тихим звоном раздался укол сердца, от которого я резко остановилась и вдруг поняла, что слишком часто думаю о этих двух людях, отдавая им предпочтение, нежели кому-то другому из встречавшихся мне в этом замке. Решив отвлечься, я взяла с полки первую попавшуюся книгу, и подойдя к поправляемой служанкой кровати – столкнулась с ее взглядом.Она набрала воздуха, чтобы что-то сказать, однако сейчас я не была настроена отвечать на какие-то вопросы, поэтому просто перебила ее:- Тут и в правду холодно, – и вдруг заметила, что портрет к тайному ходу слегка приоткрыт.- Да, принцесса, – скромно ответила девушка, в тот момент, как я взяла стул и подошла к картине.Как можно незаметнее прикрыв его, я приставила стул, чтобы он больше не открылся от сквозняка, и прибрав подол халата – вернулась к кровати.- Как думаете – что будет на рассвете? – продолжила Салли.- Туман. Рано утром будет туман. – меня все же настораживали подобного рода разговоры. – Эдварда еще не нашли?- Нет, миледи.- Куда он мог деться…? – пробубнила я, сняв халат и бросив его в изножье кровати.- Возможно, король Уолберг знает, где он, – предположила служанка, откинув уголок одеяла.- Нет, он тоже не знает. – я слабо улыбнулась, обойдя Салли и забравшись в кровать – укрылась одеялом, – Король приказал своей страже найти его и привести ко мне, но видимо особых успехов в этом нет. – девушка кротко стала поправлять слои постели, подтыкая одеяло. – Он изменился… Стал хорошим человеком…в роде бы…- Оу, не говорите так, – поспешила она, сразу посмотрев на меня.Мы мельком посмотрели в сторону двери, словно нас кто-то мог подслушать, и, понизили голоса практически до шепота, зная, что в чужом королевстве стоит быть куда осмотрительнее, чем дома. Кажется, если бы не Салли – поговорить вот так открыто мне было не с кем. Она в каком-то роде заменяла Хэрри и Эдварда, когда тех не было рядом. Самый близкий круг людей, в преданности которых я всегда была уверена – неизменно составляли Эд, Хэрри и Салли. Я плохо помню те редкие моменты, когда девушка давала мне советы, но, из-за собственного упрямства, я не воспринимала их всерьез.- Поисками занимается Хамфри, и думаю, он найдет командующего. Не знаю, как скоро, но найдет, – я открыла книгу, взглянув на старые надписи в свете горящей на тумбочке свечи.- Возможно, принц Олаф как-то…- Нет. – тут же ?отрезала? я, взглянув на нее. – Об этом мы говорить здесь явно не будем.- Просите миледи.- Я знаю, что ты имеешь в виду, но даже у стен в этом замке есть доносчики, – она коротко кивнула, поняв, что я никак не хотела ее обидеть.Салли подошла к камину, и положив в небольшую плоскую грелку раскаленных углей – вернулась к кровати.http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/memoire/0730/ivr43_91390439x_p.jpgПоложив грелку под матрас у изножья, служанка нерешительно продолжила:- Я заметила, вы вернули себе меч.- Мне его вернул принц Генрих. – я коротко посмотрела в сторону девушки. – Мы случайно встретились на смотровой башне, и он отдал его мне.- Если мне будет позволено сказать – это весьма благородно с его стороны.- Да, возможно… Но в сущности он слишком дерзок и даже нагл, – усмехнулась я, перелистнув страницу.- А его брат? Джон. По-моему он весьма мил.- Салли – лишнее болтаешь, – нахмурилась я.- Простите принцесса, я забылась, – поклонилась служанка, подойдя к другой части кровати и начав там поправлять одеяло.- А знаешь, ты права. – в общем-то, в ее словах действительно было что-то настоящее, – Джон… Джон и в правду очень добр. Он…удивительно внимателен, аккуратен, храбр и я бы даже сказала – заботлив. – прикрыв книгу я отложила ее на кровать. – А, не слушай меня. Кажется – это очередной бред от усталости.- А как же принц Генрих?- На мой взгляд он слишком свободолюбив, не рационален, придирчив, самолюбив… Я еще долго могу продолжать этот список. – усмехнулась я. – Но если честно – у него есть и положительные черты: храбрость, открытость, дружелюбие, возможно немного честности и необычайная доля доброты. Как бы там ни было – он за меня пару раз вступался, но об этом нам тоже не стоит особо говорить.- Некоторые принцессы в этом замке находят его весьма занятным, считая не плохой ?партией?. – она лукаво улыбнулась, но тут же опомнилась. – Простите, если лишнее болтаю.- Интересно, кто его таковым считает. – и опять улыбнулась. – Я знаю только двух принцев, которые могут быть прекрасной ?партией? для любой принцессы, и Генрих явно не в их числе.- А принц ланкастерский?- Он ?возглавляет? другую группу принцев, – мы тихо засмеялись.Слегка успокоившись, девушка все же поспешила откланяться и, пожелав доброй ночи – вышла из покоев.Еще пару часов я пыталась понять смысл книги, всматриваясь в слова при свете свечи, однако вскоре дремота в конец взяла власть надо мной, заставив погрузиться в глубокий сон.С наступлением утра меня разбудил сильный порыв холодного ветра, от которого я поежилась, и все же открыла глаза. Слабые, самые ранние лучи солнца только подкрадывались к оконным рамам, пробиваясь сквозь некую пелену тумана. Да, сегодня и в правду туманно, а ведь я вчера просто так сболтнула на счет такой погоды. Подтянувшись на руках и окинув комнату взглядом, я заметила приоткрытый портрет и отодвинутый в сторону стул. Так, похоже кто-то все же наведывался ко мне в комнату, и вряд ли это был Хамфри.Встав с кровати и захлопнув портрет, я умылась, перехватила пару фруктов, и перевязав волосы кожаным шнурком – все же решилась открыть подарок королевы. Развязав сверток и достав из него одежду, я поняла, что это весьма старое платье зеленого цвета с белой тканью и шнуровкой под вырезом на груди. Расклешенные рукава доходили практически до самого пола, предоставляя кистям полную свободу.http://g02.a.alicdn.com/kf/HTB13Yn1IpXXXXbZXpXXq6xXFXXXH/-Hot-Sale-New-Arrival-Natural-Satin-Full-Medieval-Renaissance-Hooded-Wedding-Dress-Handfasting-Pagan-Costume.jpgГлубоко вздохнув, я все же надела это платье и только взяла книгу с кровати, как с улицы раздались какие-то радостные восклики. Подойдя к окну и отодвинув край занавески в сторону, я постаралась частично скрыться за ней, чтобы не быть замеченной кричащими, хотя это были глупые меры предосторожности моего любопытства. Большая окраина леса предстала из окон моих покоев как на ладони. И вот, из этого леса, сопровождаемый половиной дюжины гончих, вырвался на белом коне принц Гарри. Облаченный в неизменную кожаную куртку, черные штаны и высокие сапоги, он мчался вперед, от чего красный словно цветок мака плащ развивался на ветру подобно флагу фрегата. На его лице была счастливая улыбка, которую мне еще ни разу не доводилось видеть.http://25.media.tumblr.com/tumblr_m7jxd3MWOb1qi532yo3_500.gifГончие мчались рядом с конем, пытаясь преуспеть и обогнать его, но, скакун бежал так быстро, что мне казалось вот-вот ?запутается? в собственных ногах и упадет.Забыв о своем ?временном укрытии?, я чуть больше вышла из-за занавески и присмотрелась к парню: именно сейчас, мне показалось, он был действительно счастлив… Не знаю, чем была занята его голова, но сейчас у него словно имелось все на свете, чего только желало сердце, и окрыленный драгоценными мыслями он продолжал мчаться вперед.Приближаясь к замку англичанин все же придержал поводья и конь пошел рысью, постепенно останавливаясь. Его широкие плечи по-прежнему были расправлены, и даже несмотря на брыкания скакуна – Гарри удавалось сохранять идеально ровную осанку.http://25.media.tumblr.com/tumblr_m7jdu12Ykq1rzqug2o1_500.gifОбернувшись через плечо он громко засмеялся, что даже я услышала, увидев выезжающих из леса стражников, верхом на гнедых конях. Похоже, это были воины, сопровождающие его везде, куда тот отправлялся за пределами своего королевства.Слабо улыбнувшись, я сильнее отодвинула занавеску, а принц слез с коня и погладив его по морде вдруг поднял голову, посмотрев прямо на меня. Наши взгляды столкнулись и он вдруг стал серьезнее.https://36.media.tumblr.com/098b26f4c820f74429fc160551064b5f/tumblr_nqj3ppOYBb1sjxj5ko1_500.jpgРастерявшись, я ошарашенно начала смотреть по сторонам, но вскоре сообразила отойти обратно за занавеску, скрывшись под ее тенью.Набравшись смелости и поддавшись любопытству, я все же чуть-чуть отодвинула небольшой край занавески в сторону и увидела, как англичанин засмеялся, поставив руки на бока и бросив в сторону приближающейся стражи мимолетный взгляд – провел рукой по волосам.А ведь сегодня он собирался покинуть замок. Видимо решил увидеть его окрестности, прежде чем уехать. Наверное, стоит все же как-то попрощаться с ним и его братом.Пристегнув к поясу меч и надев корону, я резко открыла дверь и сделав шаг буквально столкнулась с кем-то. Тут же отпрянув и присмотревшись к представшему предо мной человеку, я поняла, что это королевский стражник, к счастью, имеющий более светлый оттенок плаща, нежели стража королевы.- Принцесса, - начал он, поклонившись и не осмелившись переступить порог моей комнаты, - милорд хочет видеть вас.Набрав воздуха, чтобы задать очередной глупый вопрос, я вовремя осеклась, и коротко кивнув – последовала за развернувшимся стражником. Нас обоих сразу взяли в окружение еще несколько воинов, и лишь в небольшой промежуток времени, когда стражники потеряли такт и слегка разошлись, я увидела семеняще идущую Салли, едва поспевающую за всей процессией. Ее присутствие позволяло мне слегка расслабиться, собственно, как и присутствие следующих позади воинов Штормхолда. Странно, что Уолберг решил поговорить со мной. Может стало что-то известно о Эдварде? Или он скажет, когда уедет к Сумеречному лесу? Кто знает…