Часть 22. (1/1)

Прошло какое-то время и я вдруг почувствовала что-то теплое на своей руке. С большим усилием открыв глаза, первым делом я увидела некую быстро расплывающуюся дымку, и, когда она окончательно исчезла – ощутила мокрое полотенце у себя на лбу. Приподнявшись на локтях и преодолев сильную боль во всем теле, я осмотрелась и вдруг поняла, что нахожусь не в своей комнате, а в чьих-то еще покоях.Большие , длинный ковер, идущий некоей дорожкой от изножья и до самой двери, украшенной резьбой, также, как и несколько портретов высокородных персон, лица которых мне не удалось рассмотреть из-за все еще имеющегося головокружения, сундуки, ?позволяющие? на себе стоять нескольким старым фонарям и, разумеется камин, в котором потрескивая догорали поленья, согревая пространство комнаты и заставляя ближайшие к нему окна запотевать.Решив осмотреться более внимательно, я села прямее, и вдруг, со лба упало мокрое полотенце, которое не понятно каким образом попало на меня, и к тому же, точно таким же образом я оказалась в очередной не известной мне комнате. Кинув полотенце в небольшой таз, стоящий на столике у , я собралась, и пересилив чувство тошноты – встала на ноги. Как того и следовало ожидать – все предметы в комнате сразу приняли не четкие и расплывчатые очертания, однако, когда я снова дотронулась до края – ?встали на свои места?. Кстати, кажется, боли в легких больше не было – видимо то лекарство, данное мистером Клинном, и в правду подействовало! Восстановив дыхание, я подошла к массивным дверям и с трудом открыв одну из створок – вышла в коридор.Разумеется, в нем уже собралась некая доля служанок, перешептывающаяся и тихо хихикающая, однако… Однако с моим появлением они резко замолчали и замерли на своих местах, словно чего-то ожидая. Шумно выдохнув, я поставила руки на талию, и коротко кивнув проходящим мимо, кланяющимся слугам – снова взглянула на девушек. Ну, конечно, мой вид не слишком был похож на королевский, однако он никак не менял того обстоятельства, что я принцесса. Вспомнив именно свой титул, я всплеснула руками, сказав:- Кто-нибудь видел Эдварда? – и служанки снова начали перешептываться, словно выясняя, кто из них мог его видеть.Не прошло и минуты, как все девушки замолчали также неожиданно, как и начали говорить, одновременно отрицательно помотав головами. Значит, не видели… И куда он только мог запропаститься? Обычно, если он хотел покинуть владения замка моего отца или куда-то отправиться на несколько дней – я узнавала об этом первой, а сейчас он просто исчез! Если это дело рук Олафа, то я уничтожу его раньше, чем успеет прийти стража!- Найдите его и приведите ко мне.- Да, принцесса, – спешно ответила одна из служанок, быстро поклонившись и подобрав юбку – поспешила прочь по коридору.Остальные девушки поспешили следом за ней, как будто так и начнут искать моего командующего – ходя друг за другом. Усмехнувшись и размяв шею, я подошла к широкому поручню открытого коридора возле которого толпились служанки, и взглянула вниз. Передо мной открылся невероятный вид на город, пристань и большой балкон с садом. Именно на этом балконе я вчера повстречала Олафа, ну а сейчас он был пуст: ни слуг, ни наследников, ни рыцарей – только ?гуляющий из стороны в сторону? ветер, заставляющий листву деревьев и кустарника перешептываться между собой и шелестеть в такт доносящемуся шуму моря.http://th07.deviantart.net/fs71/PRE/f/2010/161/a/0/Rivendell_Balcony_by_filiusdracul.jpgПожалуй, именно это ветер вскоре осмелился подняться выше и ?прошелся? по моей коже, заставив ощутить леденящий холод, побеждающий даже раньше греющие лучи солнца. Он словно вытеснил их, победив в короткой дуэли и взяв верх на открытых этажах замка.Прислонившись плечом к одной из резных колонн, протерев лицо ладонями и прикрыв глаза, я решила немного расслабиться и отдохнуть, по-прежнему чувствуя на своей коже ветер, и словно борющиеся лучи солнца, которые постепенно скрывались за колонной, уступая власть тени.В тот момент, когда слабая теплота лучей перестала мной ощущаться, а ветер стал еще холоднее, я открыла глаза, и вдруг увидела, что на балконе появилось несколько парней, смотрящих вниз, смеющихся и в шутку толкающих друг друга – дурачась.http://tranio.travel/wp-content/gallery/rivendell-kajtoke/0.jpgНе довольно покачав головой, я услышала громкий шум, эхом разносящийся по коридору, и, отвлекшись на него – заметила решительно приближающегося короля Уолберга в окружении своей свиты. Его взгляд был как и несколько лет назад решителен и зол, что не могло предвещать ничего хорошего. Все, кто его окружал сжимали рукояти своих мечей, в тот момент как сам правитель начал сбавлять темп подходя ближе ко мне. Опомнившись, я поправила на себе платье, вспомнив, что до сих пор стою в каком-то подобии большого халата-платья, переданного мне служанками в парной. Однако теперь что-либо менять было поздно. Приняв все как должное, я выпрямилась, и, дождавшись, когда Уолберг остановится буквально на расстоянии мера, сказала:- Не ожидала вас здесь увидеть, милорд, – закрепила руки спереди, еле заметно покосившись в сторону нахмурившихся стражников.- Мои покои расположены в этой части замка, принцесса, - строго ответил король, мельком посмотрев на стражу.http://s019.radikal.ru/i607/1404/10/18112f866fd0.jpg- Что-то случилось? - тихо спросила я.- Пару дней назад мои слуги поймали ястреба, - он едва заметно кивнул и один из воинов вышел вперед, держа небольшую клетку в руках.Стражник снял с нее плотную ткань, и я увидела птицу пестрого окраса.- Ян? - машинально произнесла я, присматриваясь к птице, на что тот довольно пискнул.- Вижу, тебе он знаком, - нахмурившись продолжил правитель.- Да... Кажется – это ястреб Хэрри. Но откуда вы знали, что...- К его лапке было привязано послание, с твоим именем. – тот же стражник протянул мне маленький сверток пергамента. – С начала я подумал, что это ошибка, но теперь все встало на свои места.- Должно быть это Хэрри, - я поспешно сломала небольшую печать и только хотела прочесть содержимое, как вдруг с балкона донеслись радостные крики.Тут же посмотрев вниз я увидела, как стоящие там парни развели руки в стороны, и вскоре на балконе появился Олаф, хромающий на правую ногу и опирающийся на трость. Он, на их манер начал что-то взволнованно говорить, изредка указывая на раненую ногу и практически перебивая, как мне показалось, своих друзей. Видимо, принц уже успел посетить лекаря, обработавшего его рану, и спешил поделиться сегодняшней ночью со своими приспешниками.Усмехнувшись, я снова прислонилась плечом к колонне, и скрестив руки на груди продолжила наблюдать за аквитанцем, оживленно рассказывающем и, в дополнение к прочему, указывающем в сторону коридора, ведущему к моим покоям.- Мне казалось принц Олаф не хромал на пиру, – вступил король, о присутствии которого я совсем позабыла.Мы посмотрели друг на друга, и я заметила в его взгляде не столько частичку строгости, сколько усмешку, или даже…добродушия. Меня всегда поражали его резкие перемены в настроении, причем они всегда были односторонними: от плохого к хорошему, и это не могло не радовать.- Да и у тебя не было пореза на руке. – продолжил правитель, не сводя с меня своего взгляда. – Нет? Я ошибаюсь?- Не ошибаетесь, милорд. – серьезно ответила я, спрятав руку под многочисленными тканями рукава другой, – Вчера я… - но меня перебил громкий крик, раздавшийся со стороны балкона.Насторожившись, мы одновременно посмотрели вниз, и первым, кого увидели – был быстро приближающийся к наглецам Альберт. Он, оказавшись возле Олафа – резко толкнул его в грудь, чуть ли не заставив упасть на других парней. Не растерявшись, наглец не остался в долгу и толкнул в ответ, при этом что-то выкрикнув.Прекрасно помня миролюбивый, но воинственный характер Альберта, я понимала, что причиной для подобного рода нападения на другого наследника престола должно было стать что-то намного весомее, чем какое-то колкое словцо или шутка.- Я говорил тебе не приближаться к ней! – выкрикнул джеромец, продолжая толкаться с аквитанцем.- Да мне плевать на твои слова! – между ними тут же встряли подхалимы Олафа, пытаясь их разнять и что-то сказать. – Хочешь в этом убедиться!?- Да хоть сейчас!- О нет… - тихо произнесла я, понимая, чем все может закончиться, и только дернулась с места, чтобы выбежать на нижний этаж и остановить парней, как вдруг…Меня заставила остановиться сильная хватка Уолберга на предплечье, резко дернувшая назад и вернувшая на место.- Что ты делаешь? – произнесла я, пытаясь разжать пальцы короля.- Ты никуда не пойдешь, – в его взгляде снова появилась строгость и суровость нрава.- Пусти. Они же убьют друг друга, – и с балкона повторно раздались громкие выкрики, заставившие нас опять посмотреть в его сторону.- Тронешь ее пальцем – и я снесу твою жалкую голову! - теперь к кронпринцам подоспели слуги, пытающиеся их разнять.- Твоя голова слетит с плеч первой!- Да пусти же! – не выдержала я, выдернув свою руку из хватки норвежца, – Они поубивают друг друга из-за меня! – и снова дернулась в сторону, но путь мне в очередной раз преградил Уолберг, обхватив за пояс и одним движением поставив не место.- Не хочешь рассказать подробности? – и снова в его взгляде появилась рассерженность.- Мы с Олафом вчера опять повздорили и, видимо, Альберт узнал об этом…- А еще о том, что ты ранила его в ногу, а он тебе порезал ладонь. – перебил король, сверля меня взглядом. – Я спрашивал не об этом.- Но…- Расскажи о том, как приказала оставленной мною страже не следовать за тобой, а стоять возле дверей покоев. – и у меня, к сожалению, не было на это ни ответов, ни даже простых слов, – Если бы стража была рядом – подобное вчера не произошло. – и снова проницательный взгляд, словно ищущий необходимые слова в моих глазах, – Хорошо, что ты это понимаешь. – он выпрямился, и отпустив меня – едва заметно махнул рукой, посмотрев куда-то в сторону.В тот же момент к обоим принцам подбежали стражники, оттащившие наследников в разные стороны и пытающиеся как можно осторожнее увести в сторону ?начавшего? раздор принца.- Я все равно достану тебя! - выкрикнул разозленный Альберт.- Считай ты уже покойник, Джером! - в своем стиле ответил Олаф, убирая со своих плеч удерживающие руки приспешников.Кронпринц выкрикнул что-то еще, но мне так и не удалось разобрать, что. Когда стража все же увела Альберта с балкона, я облегченно выдохнула и вспомнив про норвежца - повернулась к нему, буквально сразу встретившись с суровым взглядом. Внезапно я поняла, что все это время Уолберг знал, что произошло ночью между мной и аквитанцем, какие могут быть последствия, и что он в любой момент мог остановить их вражду, выжидая лишь того момента, как я признаю свою ошибку. Что ж, весьма…- Решил проучить, - заключила я, неотрывно смотря в его глаза.- Хм... - усмехнулся король. - В стенах этого замка могут происходить споры только между членами правящей Норвегией семьи, и не более. Надеюсь, теперь ты это поняла и не станешь оставлять приставленную для охраны стражу возле дверей.- Подлец, - с улыбкой произнесла я.- Неужели? - улыбнулся в ответ он, но, разумеется, пары последних слов слуги не слышали. http://38.media.tumblr.com/0f9676bbcdd98f8cccf40f7d96c0dfab/tumblr_n7pfg9bqJO1tddqjho1_250.gif- Что теперь будет с Альбертом?- Ничего: за ним просто будут бдительнее следить… Так же, как и за Олафом. – я коротко кивнула в знак того, что поняла, - Идем, нам нужно спешить. – правитель снова стал строже, выпрямившись и пойдя дальше по коридору.- Спешить? Куда? - не поняла я, последовав за Уолбергом и засунув послание в карман халата.- Мать хочет видеть тебя на обеде?- Мать? Чья мать? - мы поравнялись, - Постой - твоя мать?! - он коротко кивнул, заведя руки за спину. - Она же меня терпеть не может.- Она не может терпеть, когда приглашенная на завтрак принцесса не приходит даже не говоря об этом, - и в голосе снова появилась усмешка.- На завтрак? Она приглашала меня на завтрак?- Да. Слуги все передали твоему командующему – Эдварду, - король нахмурился, задумавшись.- Эдвард... Он пропал.- То есть?- Слуги сказали, что его нет в замке, а учитывая, что вчера он столкнулся с приятелями Олафа - такое внезапное исчезновение заставляет меня нервничать.- Раньше за ним такого не было? - я отрицательно покачала головой, - Я прикажу страже найти его. - и только набрала воздуха, как оказалась перебита, - Не беспокойся - первым делом он будет говорить с тобой. – норвежец слабо улыбнулся, вскользь дотронувшись до моего плеча.Конечно, мы оба прекрасно понимали, что если командующий будет найден стражей Норвегии - серьезный разговор с новым королем ему обеспечен, и удивительно, как быстро понял мои переживания Уолберг.- Спасибо, – единственное, что смогла сказать я, на что он улыбнулся и мы пошли дальше.Спустившись по нескольким массивным лестницам из камня и пройдя очередное сплетение коридоров, нам, наконец, удалось выйти во внутренний двор, где слуги уже держали под уздцы Даэра и еще нескольких скакунов. Все они были вороной масти, высокие, статные, с переливающейся синевой на кротких лучах солнца шкурой и коротко подстриженной гривой. Сразу видно - за породистыми, статными конями хорошо ухаживали. Ко всему прочему, среди дюжины таких скакунов выделялся не только мой Даэр, но и еще один конь: белая масть, серебристая грива, заплетенная в несколько кос, светлые глаза и ко всему прочему - светло-синяя уздечка. На спину скакуну была накинута в тон уздечке попона, по верх которой слуги надели седло с различного рода узорами и вышивкой. Вне всякого сомнения - это был конь короля. Даэр же, выделялся среди остальных не только мастью, но и убранством упряжи - на фоне норвежской - штормхолдская была весьма...необычна.- Нужно выезжать за пределы замка, милорд? – не поняла я, наблюдая за тем, как рыцари правителя поспешно седлали коней.- Да. Моя мать решила отобедать на природе, как она изволила выразиться: ?На поляне, где когда-то обедала с твоим отцом, в окружении деревьев, теплого ветра и спокойных воспоминаний прошлого?.- Не знала, что тут бывает ?теплый ветер?, – усмехнулась я.- Его можно почувствовать… Когда привыкнешь к холоду. – усмехнулся в ответ норвежец. – Седлай коня, а я распоряжусь на счет Эдварда.Кивнув и проводив взглядом Уолберга, я подошла к Даэру, и, с помощью одного из слуг, как того и требовали правила, оседлала его. Тот же парень, что помог мне оказаться в седле, расправил подол платья, и услужливо спросив, нужно ли мне что-то еще – удалился. Окинув двор еще одним взглядом, только теперь с места повыше, я не смогла найти ни одного воина Штормхолда. Абсолютно никого.- Воины – стройся! – скомандовал один из командиров, и в одно мгновение вокруг меня оказались ровные ряды стражников.Встревожившись и натянув поводья встрепенувшегося коня я похлопала его по шее и заметила медленно и гордо приближающегося короля. Он, так же, как остальные был верхом, на том самом белом коне, которого я заприметила пару минут назад, и теперь держался в седле намного увереннее, чем во время нашей с ним последней встречи. Его осанка и навыки в верховой езде определенно стали лучше, о чем неоспоримо говорило уверенное поведение правителя, ловкость в управлении мечом, а в частности том, как он убрал его в ножны, не понятно для чего доставая. Раньше для него было весьма непросто даже просто поговорить с кем-то, находясь в седле, а сейчас он то и дело отдавал приказы своим командующим, при этом неотрывно смотря на меня. Не знаю, что произошло за последние два года, но перемены видны на лицо, и, видимо, не самые плохие. Хотя тут можно поспорить, ведь частичка того пакостливого характера, с которым мне приходилось сталкиваться раньше – осталась. Взять в пример хотя бы то, что он решил проучить меня.Когда мы поравнялись, глашатай объявил о том, что пора ехать, и я, в компании Уолберга, вскоре оказалась за пределами замка. Признаться, отсутствие моей стражи и приглашение королевы на обед сильно настораживало, но, теперь уже было поздно отступать и что-либо делать.Вскоре вся процессия въехала в небольшой лес, становящийся с каждой минутой все темнее и темнее. В определенного рода глуши не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев, ни даже того самого ветра, который ?гулял? по этажам замка.Все чаще оборачиваясь и видя вооруженную стражу, моя настороженность переросла в настоящее волнение, которое оказалось не так-то просто скрыть.- Думаешь, я хочу тебя убить? - произнес вдруг норвежец, не смотря в мою сторону.- А разве нет? - хотя в его голосе и была слышна капля усмешки, я же оставалась серьезной, все еще испытывая недоверие.- Только не сейчас и явно не в лесу, - Уолберг улыбнулся, одарив меня хитрым взглядом.На подобное признание у меня не нашлось слов - только чувство опасности и желание поскорее отделаться от короля, так пристально начавшего следить за моей реакцией.- Не бойся, на счет убийства я пошутил, - и тихо засмеялся.http://images.starpulse.com/pictures/2009/11/23/previews/Sebastian%20Stan-SGY-014995.jpg- Что-то мне не весело, - и тут же стал серьезнее.- Помимо исчезнувшего командующего тебя еще что-то тревожит. Расскажешь? - его взгляд стал мягче, однако нотки приказа не исчезли.- Почему ты со мной так возишься? - благо, стражники держались на расстоянии от нас, и, слегка понизив голос я могла себе позволить подобного рода обращение к правителю. - Даришь меч, помогаешь вылечиться, приставляешь стражу для охраны... К чему все это?- Меч я подарил в знак примирения между нами, на твоем лечении настояла мать, хотя... Да, с моей подачи. А на счет стражи - я знаю Олафа, и знаю, на что он способен. Ваша вражда носит личный характер, как и между нами, когда-то, и если учесть ваши вспыльчивые характеры - охрана никогда не будет лишней, - Уолберг слабо улыбнулся, бросив в мою сторону мимолетный взгляд.- А почему моя стража сейчас не рядом?- Им лучше находиться в пределах замка, как и тебе, но все вы в праве передвигаться по землям Нурланна, как пожелаете. - я коротко кивнула в знак того, что поняла. - За Эдварда можешь не переживать - его ищет Хамфри. Уверен, если он все еще в городе - брат найдет его.- Ты...изменялся. Очень сильно. Возможно, тому виной желание прежнего короля видеть меня, но...- Отец тут не причем! - резко вспылил норвежец, всплеснув рукой, - И лучше будет, если мы перестанем о нем говорить, - мы посмотрели друг на друга и я в его взгляде заметила буквально пылающую ярость, разожженную не понятно из чего, - Прости. - и вдруг стал мягче. - Последнее, что он мне сказал: "Помни: мало родиться королем, нужно доказать, что ты достоин быть на троне по праву крови"… Через пару дней я уезжаю к границам Сумеречного леса.- Что?- До меня дошли слухи, что на его окраинах стали появляться странные создания, после вида на которые - исчезают люди. Это недопустимо. Мой долг встать на защиту своего народа.- А что будет, если ты не вернешься?- Трон займет Хамфри.- Он не едет?- Едет. Куда же я без начальника стражи? - Уолберг тихо засмеялся, от чего я просто улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить разговор. - В случае, если мы оба будем повержены - трон достанется кузену Багсли. Престол ему не слишком нужен, однако, отказываться от него он не станет.- Надеюсь, трон ему не достанется.- Как и я, - мы переглянулись, обменявшись улыбками, и свернули с дороги, выехав с резко закончившегося леса.Проведя еще буквально пару минут в пути я начала различать слабые звуки музыки, доносящиеся откуда-то из-за кустов. Шаг за шагом мне открывалась скромная поляна, на которой уже был расстелен ковер, вмещающий на себе большой круглый с несколькими стульями, пару мешков, сваленных в кучу возле деревьев, небольшой шатер, разбитый на окраине и играющих музыкантов в отражающих королевские гербы мантиях. Слуги суетились и расставляли блюда с едой на стол, поправляя салфетки, стулья и приборы, следя за порядком. Некоторые из них сразу оказались возле наших скакунов, взяв поводья, и, дождавшись, когда всадники спешатся - увели в тень деревьев, привязав возле раскидистой липы. Двое из таких прислужников появились возле меня: один из которых забрал поводья, а второй негласно предложил помощь. Стараясь принимать все как должное, я воспользовалась его услугами, отталкивая чувство неправильности и, нелепости ситуации, так как подобного рода поведения требовали все правила приличия, каким бы к ним ни было мое отношение.Ступив на твердую землю, я поправила на себе странный халат, который так и не успела сменить, и еще раз оглядев поляну, поняла, что на ней, помимо слуг были еще и наследники различных королевств, и, разумеется, в их числе оказались англичане. Большую часть приглашенных я знала, но меня удивил не столько факт их пребывания здесь, сколько то, что в основном это оказались кронпринцы и кронпринцессы. Исключение составляло два-три человека, видимо, попавшие сюда по желанию старшего наследника трона. С одной стороны такая многолюдность шла мне на руку - личные разговоры у меня с королевой никогда не проходили гладко. С другой - не известно, что она может сделать в присутствии наследников... ?Коварная женщина с большими амбициями?, - говорил про нее мой отец.Не все наследники обратили на меня внимание, и те не многие сразу присмирили свой порыв подойти, увидев появившегося позади короля. Обменявшись с ним взглядами, я решилась приблизиться к знакомым принцессам, как вдруг увидела весело беседующего и смеющегося с остальными Гарри, неизменно одетого в свою темно-бардовую куртку и как всегда без короны на голове. Однако, мое внимание привлекло нечто иное: на этот раз к его поясу был пристегнут не выигранный в пари меч, а тот, с которым он высадился несколько месяцев назад на берег Штормхолда. Хм, похоже, он понимал, что на подобного рода обеды стоит брать реликвии своего народа, нежели оружие чужого. Что же касалось меня, так кроме короны больше ничего не могло выдать во мне принадлежность к королевским кровям.Рядом с англичанином стоял и его брат - Джон, так же принимающий участие в беседе, но, заметив меня - резко замолчал, улыбнувшись и приветливо помахав рукой. На нем также не было короны, собственно, как и на других наследниках. Исключением были лишь те принцы и принцессы, которые являлись не первыми претендентами на трон. Бросив мимолетный взгляд в сторону короля, ланкастер толкнул брата локтем, заставив его обратить на меня внимание, и что-то тихо сказал.В одно мгновение все наследники замолчали, посмотрев в нашу сторону, и тут я испытала невероятное чувство неловкости и опасения, которое раньше никогда не испытывала.- Мне нужно поговорить с матерью, - произнес вдруг правитель, махнув страже.- Она еще не знает о том, что ты хочешь отправиться к границам леса, - заключила я, глубоко в душе радуясь этому факту, ведь ему точно достанется от старой королевы даже по хлеще, чем мне от отца.- Сейчас узнает. - он переменился в лице, став строже, - Надеюсь, ты поняла, что не стоит оставаться без стражи? - и махнул рукой, после чего позади меня появились воины.- Здесь нет ни Олафа, ни его...- Это не обсуждается. – ?отрезал? король, резко дернувшись в сторону, словно думая уйти, как вдруг остановился, будто что-то вспомнив, - Об этом позже поговорим. - на одном дыхании произнес норвежец, хотя как мне показалось – это было не совсем то, что он хотел сказать.Сделав вид, что больше меня не замечает, Уолберг скрылся за полами небольшого шатра.Вздохнув, я бросила через плечо мимолетный взгляд на стражу, и, не имея другого выбора - подошла к столпившимся принцессам. Не прошло и минуты, как они начали засыпать меня вопросами, позабыв о присутствии стражи:- Король сопроводил тебя. С чего вдруг?- Может чего-то хотел сказать?- Или вы о чем-то таком говорили во время пути?- Кстати, о чем вы говорили? - вступила первая.- Наверняка о коронации.- О-о-о, она была просто великолепна, - тут мне стало ясно, что среди принцесс нет Роуз.- Я бы сказала, что она могла пройти более идеально, но...- Да брось, все было... - но тут она смолкла.В прочем, как и все, кто был на поляне. Обернувшись, я увидела гордо стоящую возле шатра королеву. Ее светло-каштановые с проседью волосы были убраны в аккуратную прическу, украшенную заколками и шпильками с драгоценными камнями, а всего пару лет назад их заменяли ленты; стройная фигура и высокий рос добавляли статности, всем видом показывая, что она не из простой семьи, а из семьи, которая ближе всех остальных находится к трону королевства, и что сломить ее дух не удастся даже смерти мужа.Облаченная в пышное черное платье, подчеркивающее фигуру, со скромным вырезом и шелковыми лентами у подола, она высокомерно посмотрела на всех присутствующих и вальяжно кивнула стоящему поодаль глашатому.http://item.shopping.c.yimg.jp/i/j/plusmagic_gs1030_1- Прошу всех рассаживаться на места, - начал тот, - время обеда.Наследники молча подошли к столу и начали садиться на небольшие стулья, однако, стоило мне подойти к свободному месту, как глашатай в мгновение оказался рядом, сказав:http://www.abitant.com/uploads/product_image/480/42/ottomanka_morello_gianpaolo_general_catalogue_1063_n_med.jpg- Прошу простить, принцесса, но ее величество приказала посадить вас рядом с собой, - а вот это точно ничего хорошего не могло предвещать.Проследовав за пожилым мужчиной и оказавшись у совершенно противоположной части стола я глубоко вздохнула и все же сев на стул - окинула поляну взглядом еще раз. Странно, но ни Альберта, ни Роуз здесь не было. Возможно, как-то сказалось то, что он вступился за меня на балконе и чуть не подрался с Олафом? Кстати, интересно, как он понял, что мы с ним вчера...виделись?Таким же странным образом англичане оказались едва ли не напротив меня, что с каждым взглядом раздражало все больше и больше, ведь ухмылка с лица кронпринца никак не сходила, в то время как Джон продолжал оставаться серьезным, молча наблюдая за окружавшими поляну воинами Норвегии.Тарелки каждого из нас были наполнены едой, и, когда королева заняла свое место на расшитой золотом оттоманке, я услышала позади какой-то шорох.http://static3.abitant.com/uploads/product_image/935/039/ottomanka_rosy_morello_gianpaolo_2015_2122_w_slide.jpgОбернувшись мне удалось заметить резко вышедшего из шатра правителя, что-то гневно бросившего в сторону глашатого, и резко оседлавшего коня.- Возвращаемся в замок! - приказал он, пришпорив скакуна и помчавшись в сторону крепости.Теперь, когда уход Уолберга был столь заметен и эффектен, за столом повисла тишина. Никто не решался поднять взгляда, смотря то на стол, то на забитые едой тарелки. Я не оказалась исключением, резко сев ровно и опустив руки на колени.- Давайте начнем, – громко произнесла королева, от чего все вздрогнули, за исключением парней, и беспрекословно взялись за приборы.Музыканты продолжили играть, слуги наливать вино в кубки, а принцы с принцессами настороженно начали есть, переглядываясь и не решаясь что-либо сказать. К моему удивлению Гарри и Джон обменивались взглядами с легкой усмешкой, словно понимали друг друга без слов. Не знаю, чем была вызвана эта усмешка, но она явно относилась ни к королеве, ни ко мне.Решившись все же начать ужин, я отрезала небольшой кусок дичи, и попробовав его на вкус почувствовала невероятно сильный запах трав: видимо повара слегка перестарались с их добавлением в блюдо.- Не думала, что сама принцесса Штормхолда удостоит нас своим присутствием, – сказала вдруг мать Уолберга, и я чуть не подавилась этим куском мяса.Откашлявшись и заметив на себе настороженные взгляды сидящих за столом, я решила не оставаться в долгу:- Я сама не думала, что окажусь здесь.- Да, особенно после того, как проигнорировала мое приглашение на завтрак. После этого вообще не стоило тебя приглашать, – и сделала глоток вина, высокомерно смотря на других принцесс, словно присматриваясь к ним.Конечно, сейчас стоит отметить, что ее боялся всякий за этим столом. Ну, может кроме англичан, ведь они вряд ли были знакомы с ее характером. Остальные же, буквально каждый, тем или иным образом попадались под ее горячую руку, причем вне зависимости от ситуации. А со слугами вообще другая ситуация: всякий раз, когда она шла по коридору они прятались по углам, стараясь избежать зоркого взгляда и последующего крика, который, кстати, мог сопровождаться любым наказанием, вплоть до казни. В какой-то момент жизни я и в правду боялась ее, не зная, чего ожидать, но сейчас относилась к этому более просто, что ли… Ее поведение заставляло меня насторожиться, но вместе с этим – не давать ей унизить себя в присутствии посторонних.Отложив в сторону приборы, я выпрямилась, и посмотрев в сторону женщины, продолжила:- То была случайность и не более. - На сколько мне известно – все было передано твоему командующему. Видимо он не удосужился даже рассказать о приглашении. Я сегодня же прикажу найти его и ответить по заслугам.- Моего командующего уже ищут…- Вот как? Что ж, не ожидала от тебя такого рвения.- Его ищут не для наказания, – и все же, я не понимала ее чрезмерной жестокости.На этот раз я удостоилась ее нахмуренного, холодного взгляда, который был готов превратить меня в пепел или кусок льда, лишь бы не дать что-то ответить.- Он пропал, и это меня беспокоит.- Командующие могут меняться каждый день, так что не стоит слишком…- Он также мой друг.- Воин и принцесса – это даже не смехотворно, а скорее плачевно! – воскликнула она, усмехнувшись и, видимо, не выдержав того, что я ее перебила.- Вы видно не правильно все поняли. Мы просто друзья и только.- Это выяснять не мне, а твоему будущему… - и тут же осеклась, будто чуть не сболтнула лишнего, – избраннику. – как бы ?нашла? нужное слово. – Кстати об этом: твой отец не задумывался на счет…- Боюсь это не самая лучшая тема для разговора за обедом, – снова перебила ее я.- Еще раз осмелишься перебить меня – лишишься языка, – принцессы за столом шокировано охнули, а я смерила ее ответно злым взглядом.- Также, как ваш муж лишил его Нэйта? Мальчика, живущего…- Довольно! – крикнула королева, ударив ладонью по столу, от чего приборы подскочили на месте. – Замолчи сейчас же!- Вы даже не хотите слушать прав…- Я сказала – хватит! – она резко вскочила на ноги, от чего оттоманка перевернулась. – Стража – сейчас же сопроводите принцессу в замок и не выпускайте из собственных покоев, пока я не разрешу!- Я сама с радостью покину этот обед, на который не понимаю зачем приехала, впустую потратив время! – я также резко встала, и обойдя оттоманку – прошла мимо стражи, оказавшись рядом с вовремя подоспевшим слугой, держащим под уздцы Даэра.Стражники последовали за мной, и я, воспользовавшись услугами конюха – оказалась в седле. Бросив мимолетный взгляд в сторону ошарашенных наследников и гордо стоящей королевы, я натянула поводья, вставшего вдруг на дыбы скакуна, и удержавшись в седле – пришпорила его – помчавшись к замку.Так и знала, что именно этим все закончится, особенно после того, как мать Уолберга приказала посадить меня рядом с собой. Холодный ветер с особой силой дул в лицо, заставляя возвращаться к мыслям о грядущем будущем и возможных последствиях моего хамства королеве: она уж точно это без внимания не оставит. Хотя… Что уж теперь об этом думать? Даже на земле моего отца она пыталась настроить его на то, что меня стоит держать в строгих рамках воспитания, на что Уильям, разумеется, не обращал внимания, придавая ее словам самое, что ни на есть, ничтожное значение. Конечно, не будь я столь самоуверенна и, ?от части?, нагла, позволила бы себе думать также, однако, от таких качеств избавляться точно не стоило. По крайней мере не сейчас. К слову, самоуверенность и наглость было одним из того немногого, что объединяло меня с отцом.Промчавшись по мосту и оказавшись в замке я молниеносно прошла по коридорам, заскочив в свою комнату и со всей силой хлопнув дверью. Да, этот обед просто на просто вывел меня из себя!Схватив со стола одну из слив, я начала ходить из стороны в сторону, подкидывая ее в руках и размышляя.Плохой день! Странное королевство! И мерзкая королева! Ко всему прочему – Эдвард пропал! Куда он мог деться? Не мог же просто взять и уйти? Должно быть Олаф постарался, или его подлизы-дружки, считающие, что тем самым смогут заручиться его расположением. Глупцы!Прозлившись несколько часов и слегка успокоившись я все же съела эту сливу и только хотела подойти к большому окну, как вдруг в дверь постучали. Разрешив войти я увидела, как створки распахнулись, и в комнату вошло несколько служанок, несущих что-то в руках. Нахмурившись и скрестив руки на груди, я дождалась, пока они ?выстроятся? возе стола и тихо сказала:- Что случилось?- Королева приказала вам ужинать в своих покоях, – испуганно произнесла одна из служанок, поставив на стол пару блюд с разными кушаньями.- Приказала значит? – конечно, такое положение дел меня мягко говоря – не устраивало, – Прекрасно! хочет, чтобы я была на одном месте – посмотрим… - но вовремя осеклась, вспомнив, что служанки все еще здесь. – Кхм, что еще она говорила?Другая служанка с опаской положила небольшой сверток возле блюд, и вернувшись на место, произнесла:- Ее Величество приказала передать вам это платье, сказав, что больше не желает видеть вас в халате из парной.- Теперь она вечно будет мне это припоминать. – всплеснула рукой я, окинув каменный потолок взглядом. – Но видимо с этим уже ничего не поделаешь. Что еще она сказала?- Больше ничего, миледи, – ответила третья служанка, поставив на стол небольшой кушак, накрытый полотенцем.- Ладно, спасибо. – удивительно, но после слов благодарности, они опасливо-удивленно посмотрели на меня, словно не ожидая такое услышать. – Можете идти.- Доброй ночи, принцесса, – они одновременно поклонились и спешно удалились из комнаты.Значит – не понравился мой внешний вид! Ну, это вполне ожидаемо… Хотя с другой стороны… Да зачем вообще об этом думать?!Проводив служанок взглядом я, наспех перекусила фруктами, не желая притрагиваться к присланной королевой еде, и переодевшись в чистое бело-фиолетовое платье с длинными рукавами и шнуровкой - со злостью откинула халат в сторону, пнув его ногой. Из-за какой-то тряпки меня опозорили практически перед всем двором наследников. В прочем, этого следовало ожидать, и, даже если бы я молчала - все равно оказалась бы выгнана из-за стола по какой-либо другой причине.Оставив корону на столе и переложив в карманы платья подаренный Хамфри ключ с небольшим свитком-посланием - подошла к двери. Приоткрыв одну из створок и выглянув в коридор мне удалось заметить стоящих на страже воинов, внимательно смотрящих на проходящих мимо слуг. Мда, у этой стражи плащи были окрашены в темно-бардовый цвет, изначально принадлежавший королеве. Они точно будут следовать ее приказам, не делая мне никаких снисхождений, а значит - не выпустят отсюда.И что теперь делать? Оставаться в покоях мне определенно не нравится хотя бы по тому, что это был приказ королевы… Фуф… Окинув комнату взглядом и поставив руки на пояс, я вдруг почувствовала слабый сквозняк, крадущийся вдоль стены и кротко подбирающийся к кровати, заставляя мягкие кисточки навеса колыхаться из стороны в сторону. Резко посмотрев в сторону, откуда он мог взяться, я заметила большой портрет, возле которого был придвинут массивный сундук. Ну конечно! Тот проход, через который наглый англичанин попал в мои покой! Он должен быть еще открыт! Именно с его помощью я могу выбраться из комнаты незамеченной и точно также в нее вернуться!Быстро достав из сундука какую-то старую мантию, я надела ее на себя и подойдя к портрету – отодвинула от него некогда придвинутый ?затвор?, служивший некоторой гарантией того, что Гарри вновь не заявится в мои покои с самого утра.За картиной, также, как и раньше, был темный коридор, освещаемый лишь парой факелов. Да, сюда мне стоило взять какую-то лампу…Схватив со стола фонарь и зажгя небольшую свечу, я решилась пройти этот узкий туннель и переступила небольшой порог. Притворив за собой потайную дверь, и всмотревшись в темноту – сделала первый шаг.Постепенно отдаляясь от своей комнаты, я шла сквозь тьму, всматриваясь в каменные стены, украшенные какими-то горнами и старыми поясами для оружия. На полу, как и в одном из коридоров, были глубокие царапины, словно по нему тащили что-то тяжелое. Что это могло быть? Железо? Оружие? Сундуки? Наверное, эти царапины унесли память о том времени, точно так же, как перетаскиваемые по нему предметы. Что ж, то время давно прошло, и врядли мне удастся когда-то узнать, что это было на самом деле, ведь царапины, со временем становились все тоньше и тоньше, заполняемые грязью и пылью.Хоть коридор и ?шел? все время прямо, я заметила маленькую особенность: он то становился шире, то уже и практически на каждом трофее висели куски паутины, покрытые слоем вековой пыли. Видимо, этим коридором давно не пользовались, ну, за исключением того случая с Гарри. В узких местах мне приходилось идти особенно осторожно, чтобы не затронуть паутину, едва колышущуюся на слабом сквозняке. В один из тех моментов, когда я пригнулась, чтобы ее не зацепить, туннель неожиданно ?кончился? и я буквально носом наткнулась на что-то твердое. Вовремя остановившись и поставив фонарь на пол, я осторожно дотронулась до препятствия и едва толкнула его вперед. Толстая ?дверь? с трудом поддалась мне, открывшись на пару сантиметров и позволив разглядеть часть того помещения, в которое вел коридор. Конечно, это был небольшой кусочек, однако его оказалось вполне достаточно, чтобы понять – такие покои могут принадлежать только королевской крови: на стене висел большой портрет старого короля в позолоченной рамке, скромная оттоманка стояла под ним, а рядом располагался украшенный драгоценными камнями сундук, хранящий в себе определенно что-то ценное.Только я хотела открыть дверь шире, как по комнате разнесся голос Уолберга:- Знал, что найду тебя здесь, – вздрогнув я растерялась, но только хотела выйти из темного коридора, как королю ответили.- Теперь это одно из тех немногих мест, где я МОГУ находиться, – и это был голос Ее Величества.- То лишь твои предрассудки и домыслы. – по полу и стене мелькнула чья-то тень, должно быть принадлежавшая правителю, – Оставьте нас. – и еще несколько теней проскользнуло, оставив после себя постепенно сходящее на нет эхо хлопнувших дверей.Видимо теперь в комнате остался только Уолберг и его мать. Хорошо, что я не вышла и не выдала себя, а то очередного скандала точно было бы не избежать. Облегченно выдохнув и присмотревшись к тому небольшому участку комнаты, что был виден, я постаралась прислушаться к происходящему в комнате, одновременно с этим нервно сглотнув не существующую слюну в пересохшем горле и задув фонарь.- Зачем ты пришел?- А зачем ТЫ пришла? – в его голосе проскользнула нотка недоверия и недовольства.- Хотела поговорить со своим сыном, – однако у нее вызова было не меньше.- Вот как? ?Со своим сыном? - вальяжно повторил король. – Не кажется, что поздновато для разговоров?- На них всегда есть время…- Да? И что ты хотела сказать Хамфри на этот раз? Что отец хотел бы видеть его в первых рядах на войне? Или что он должен возглавить флот, отправившись к землям Ш…- Хватит! – выкрикнула она. – Ты несешь вздор!- Тогда скажи мне – чего ты хочешь от моего брата, – в голосе парня проскользнула нотка отчаяния.http://s.now.ru/persons/1/000/571/711/10097671168_001_full.jpg- Его место здесь, а не на границах Сумеречного леса. – а вот голос вдовы опять стал холодно-пронизывающим. – О своем месте ты можешь судить сам: трон – или смерть.- Ты знаешь мою судьбу?- Ее не сложно предугадать.- Да? Как и судьбу моего отца?! – снова вспылил Уолберг.- Как ты смеешь говорить о нем в таком тоне?!- Как я смею?! Как ты посмела…!?- Ты знаешь, что бы было, прими мы другое решение!- ?Мы?!? Это ты приняла такое решение! – и вдруг о стену, буквально в паре миллиметров от позолоченной рамки картины, что-то со звоном разлетелось на мелкие кусочки. – Ты решила дать ему…!- Довольно, я сказала! Ты говоришь глупости!- Теперь на престоле я, а другие считают, что… - король встал возле портрета, резко повернувшись к матери и всплеснув рукой.- Кому какое дело до мнения других? – голос королевы стал мягче, возможно, от того, что она подошла к правителю, – Ты мой сын. – она дотронулась ладонями до его лица. – Так же, как и Хамфри. И я сделаю все, чтобы вы оба были живы.- Ты уже сделала. – Уолберг обреченно посмотрел ей в глаза, словно зная, что ждет их обоих. – Сказала мне, что нужно…- О, мой дорогой, - такого ласкового тона я от нее никогда не слышала, – забудь об этом. Забудь, и не думай больше.- Не могу, – он убрал ее руки от своего лица и вдруг резко посмотрел в мою сторону.На мгновение мне показалось, что вот-вот король подойдет, откроет дверь и выдаст меня, однако, уже через минуту пристального взгляда он тяжело вздохнул, выпрямился и продолжил:- Это я точно не забуду. – вновь посмотрев на мать. – Я знаю, чего ты хочешь от моего брата: не смей с ним говорить об этом.- Я буду говорить о том, о чем сама сочту нужным.- Не здесь. Твоими стараниями теперь король я, и, от своего имени я запрещаю поднимать тебе эту тему и говорить о ней с Хамфри. – парень завел руки за спину, сурово смотря на мать. – Отныне в моем королевстве наступает новая эпоха правления, и чтобы в нее не произошло – брата обидеть я никому не позволю. Даже тебе.- Ты должен понять, что я…- Хватит лишних слов. Все, что ты хочешь передать ему – оставь при себе.- Все что я делала – было только для вашего блага.- Довольно лжи – я больше не хочу ее слушать. Как и Хамфри. Он не заслужил всего этого. – королева набрала воздуха, чтобы ответить, но… - Ваше с ним общение ограничивается, - и снова попробовала возразить, – как и с Алекс.- Так и знала, что дело в ней!- Дело вовсе не в ней, а в вашем с ней общении.- ?Нашем общении?!? - возмутилась она.- Мне не по душе то, как ты с ней обращаешься.- Как еще я должна обращаться с необразованной дикаркой?!- Хватит! Ты можешь все испортить. Я с большим трудом предложил ей ?мир?, и не хочу его расторгать. – вдруг в дверь постучали, – Предлагаю закончить этот разговор. – после чего коротко кивнул, вскользь провел рукой по предплечью матери и куда-то ушел.Королева еще какое-то время постояла на месте, всматриваясь в черты лица изображенного на холсте старого правителя. Продолжая отсиживаться в своем укрытии, я ждала, когда же она все-таки уйдет, и вот, когда это произошло – осторожно приоткрыла дверь туннеля.