Часть 17. (1/1)

Оказавшись за пределами города первым, кого я увидела – был Эдвард. Он, на удивление, выглядел весьма бодрым и отдохнувшим, что читалось в его добродушном взгляде, однако, когда этот взгляд столкнулся с моим – все переменилось. Между бровей появилась небольшая морщинка, от того, что парень нахмурился, глаза слегка потемнели, а руки сильнее сжали поводья от скакуна. Мда – нам предстоял серьезный разговор, который, скорее всего, состоится вечером, во время одного из привалов.Оказавшись на достаточно близком расстоянии от него, я кивнула и тихо произнесла:- Доброе утро. Как ты?- Доброе. – не довольно ответил он, отведя взгляд в сторону. – Были утра, когда мое самочувствие не заставляло ожидать лучшего.- Понятно… - протянула я, понимая, что друг не доволен, – Нужно торопиться. Едем. – пришпорила коня и поехала дальше, бросив в сторону Джона мимолетный взгляд.Миновав поле и небольшой ручей, нам, наконец, удалось въехать на одну из городских дорог, ведущую в Нурланн. Неожиданно со мной поравнялся командующий, сурово смотрящий вперед, но все же сказавший:- Через три-четыре дня мы прибудем в Нуранн.- Не плохие новости, – мне стоило хоть как-то поддержать разговор.- Думаешь, принц будет рад твоему приезду? – разумеется, он имел в виду Уолберга.- Ты же знаешь, что я еду не только ради него.- Знаю-знаю… Но все же…- По правде говоря – не знаю, чего от него ожидать.- Мне кажется – он думает так же. – мы тихо засмеялись и посмотрели друг на друга. – Прости, что невежливо себя повел: ты хотела как лучше, а я упрямо настаивал на своем.- Я тоже упряма, и иногда не слушаю твоих советов, так что – ты тоже меня прости.- Согласен, что мы оба были не во всем правы, – он улыбнулся и протянул мне руку.Я пожала ее, и улыбнувшись в ответ машинально бросила в сторону англичанина очередной взгляд.- Возможно, на счет него я тоже ошибался. – продолжил Эд, заметив этот жест и отпустив мою руку. – Видимо он не так глуп, раз смог уберечь тебя от неприятностей за целую ночь.- О, что я слышу – ты проникся к нему дружескими чувствами? С чего вдруг?- Я заметил, как ты на него смотришь. Подобный взгляд мне удается заметить у тебя лишь во время общения с Хэрри, и тогда он более…бодрый, чем сейчас.- То есть – ты решил примириться с Джоном, заметив у меня какой-то взгляд? – усмехнулась я.- Ну, можно сказать и так.- Это весьма интересно, – мы снова засмеялись, а я почувствовала в горле першение, заставившее откашляться.- Ты же хотела поговорить с лекарем о том, что происходит с тобой, – парень осторожно положил мне руку на спину, стараясь придерживать, чтобы я не упала с коня.- Не до этого было. – он тяжело вздохнул, а я достала из шарф и намотала его на шею, в надежде, что от этого станет легче, – Со мной все будет нормально. – и почувствовала некое тепло, начавшее окутывать горло.- Хотелось бы верить. – тут он к чему-то присмотрелся. – Ты надела платье? Уоу! Я сильно удивлен.- Хозяйка таверны отметила, что я одета неподобающе местным жителям, поэтому – пришлось сменить одежду.- Конечно, по другой причине ты бы в жизни не стала…- Перестань. - отшутилась я. - Судья посоветовал мне вести себя так, как подобает принцессе, чтобы не разгневать короля своим выбором еще сильнее, по этому - платья придется носить на протяжении всего пребывания в Нурланне.- Но мы еще не добрались до него.- Это не важно. Главное - постараться не выделяться среди других людей.- У тебя это не получится, - усмехнулся он.- Я очень сильно постараюсь, чтобы получилось, - мы переглянулись и тихо засмеялись, проведя остаток дня в молчании, погруженном в собственные мысли. Прошло четыре дня.Нам, наконец, удалось пересечь границы Нурланна и въехать в лес, который вскоре открыл перед нами необычайно красивый вид на город, на окраине которого располагалась большая крепость короля Шавена, одной из сторон выходящая на обрыв и море.http://i40.beon.ru/42/11/1851142/36/65589136/3e0faed5f5aa.jpeg Ко всеобщему удивлению и везению, на протяжении всех четырех дней мы не встретили ни разбойников ни убийц, грабящих людей. Одними из тех немногих, кого нам удалось встретить - были простые путники, кочевники, постоянно находящиеся в пути. Они были с нами приветливы, и, пару раз делили ночлег, рассказывая о своих странствиях. На самом деле, для меня они представляли некую ценность в виде источников информации, необходимой чтобы понять, что происходит с Сумеречным лесом, но... Но все, кого, спрашивала о монстрах и чудовищах леса - либо отмалчивались, либо и вовсе разводили руками, говоря, что ничего не знают, и мне тоже не стоит слишком много об этом говорить. Ничего особенного - простые предостережения.Город, представший перед нами, представлял некий порт, плавно переходящий в поселение.https://upload.wikimedia.org/wikipedia/ru/7/7e/%D0%A1%D0%B5%D1%80%D0%B0%D1%8F_%D0%B3%D0%B0%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D1%8C.jpg Большие корабли с несколькими палубами пришвартовывались к причалам, вскоре выгружая из своих трюмов привезенные товары и практически сразу отправляя их на рынок, растянувшийся по краю побережья. В центре города высились каменные дома в не один этаж, постепенно ?уменьшающиеся? к окраинам, и плавно ?превращающиеся? в одноэтажные рыбачьи лачуги, похожие на те, что были в наших деревнях. Издалека было не так просто рассмотреть весь быт жителей Нурланна, и, зная, что путь уже практически завершен, я мельком посмотрела на своих друзей, после чего пришпорила Даэра и поехала в сторону большой каменной арки, окружающей этот город.Конечно, корона уже была на моей голове, и, благодаря усилиям Салли, волосы оказались уложены в косу, украшенную все теми же заколками. Возможно, я выглядела не слишком по-королевски, за то понимала, что такой вид может привлечь излишнее внимание людей, не говоря уже о большой свите.Накинув капюшон мантии, я первой въехала в пределы города, буквально сразу заметив на себе пристальные взгляды рыбаков, несущих на плечах сети и улов. Как бы там ни было - люди были одеты в достаточно теплые куртки, штаны и сапоги, стараясь укрыться от сильного ветра. Один из таких людей сделал резкий выпад, словно пытаясь схватить поводья моего коня, но Эд вовремя успел выехать вперед, как бы преградив ему дорогу своим скакуном и не дав приблизиться. Так и не поняв, чего хотел тот человек, я решила пришпорить Даэра сильнее и заставила его рысью направиться к замку.Чем ближе мы становились к строению, тем сильнее начинало биться мое сердце. Нет, это был не страх, а какое-то волнение, вызванное долгим периодом так называемого расставания с принцем Уолбергом и необратимое чувство проигрыша пари принцу Гарри. Он уж точно не забудет про мое опоздание. Разве что прибудет сюда позже меня... Но на это рассчитывать не стоит...Проехав по широкому деревянному мосту, тянувшемуся над глубоким рвом с мутной водой, я миновала массивную каменную арку крепости и оказалась внутри большого двора.Натянув поводья и осмотревшись, я только сейчас смогла заметить ярко красные флаги с изображениями скрещенных гарпуна и меча, висящие по углам крепости и на редких столбах, к которым привязывали коней.Практически сразу возле нас оказался отряд стражи, одетый в доспехи и красного цвета мантии. Сняв с себя капюшон и мельком взглянув на Джона, мне удалось заметить часть настороженности в его взгляде, что в прочем было вполне оправданно. Один из стражников, заметив на нас с принцем короны, окинул всех, кто въехал во внутренний двор внимательным взглядом, и громко произнес:- Меня зовут Кит, и я командующий армии короля. Прошу вас назвать свое имя, миледи, - посмотрел на англичанина, – милорд.Однако, стоило мне набрать воздуха, чтобы ответить, как недалеко от нас раздался голос Эдварда, взявшего на себя долю глашатого:- Прибыла принцесса Алексия Уинтвордская и принц Джон Ланкастерский.- Добро пожаловать. - учтиво ответил стражник, поклонившись, - Мы ждали вашего прибытия. - и мельком посмотрел на принца, - О ваших конях позаботятся. – странно, что ждали не только меня, но и англичан, - Следуйте за мной. - после чего указал рукой в сторону большой площадки с высокими колоннами.http://media-cdn.tripadvisor.com/media/photo-s/04/c2/bd/04/kilwa-beach-lodge.jpg Понимая, что все это в порядке вещей, я быстро спешилась, и передав вовремя подоспевшему конюху поводья - окинула свою свиту мимолетным взглядом. Еще несколько конюхов забрали поводья у моих воинов с фрейлинами и повели их в сторону еще одной арки. На месте этих слуг сразу появились другие, уведшие коней англичан.Сделав глубокий вдох, я присмирила пылающую в глубине души бурю и вместе с Джоном вошла следом за командующим. Эд, как того и требовали правила этикета - держался позади нас, вместе с командующим принца, то и дело оглядываясь и всматриваясь в темные закутки коридоров. Да, он был мнителен и внимателен, что также являлось положительной чертой его характера и не раз помогало во время сражений.Пройдя несколько поворотов и больших площадей с раскидистыми деревьями посередине, мы вдруг остановились и Кит, повернувшись, сказал:- Здесь вам придется расстаться, на время. - его взгляд скользнул в строну Ланкастера. - Ваши покои расположены в разных частях замка.- Что ж, - мы с англичанином посмотрели друг на друга, - думаю, мы еще увидимся.- Буду рад, если это действительно окажется так. - и его лицо снова озарила скромная улыбка. - До встречи, принцесса.- До встречи, - я улыбнулась в ответ, сделав реверанс, а он поклонился и развернувшись - пошел вслед за еще одним стражником, тактично пригласившим его рукой продолжить путь.Не дожидаясь, пока Джон скроется за следующим поворотом, я, вернув рассудку холодность мысли, поправила на поясе меч, и снова посмотрев на Кита - заметила долю беспокойства в его взгляде. Однако, она тут же прошла, уступив правилам и чувству долга.Он снова повернулся и пошел дальше, подав еле уловимый знак страже, означающий следовать за нами.Как бы то ни было странно, но я заметила повсюду снующих слуг, занимающихся какими-то приготовлениями и наводящими повсюду порядок, словно чего-то ожидая, или кого-то.Спустя еще несколько минут мы подошли к каменной арке, обвитой лианами какого-то растения. На самом деле, я уже успела сбиться со счета поворотов и коридоров, которые нам пришлось пройти, и перестала различать один двор от другого. К тому же, план этого замка сильно отличался от плана моего, что в принципе, вполне логично. Но, главным оставался тот факт, что арки, ведущие на верх башен выходили не во двор, а в коридоры, причем иногда сразу в несколько. Наверное, стоит получше узнать это место, чтобы не попасть в ?сложную? ситуацию.- Миледи, - почтительно продолжил командующий, - по приказу принца Уолберга, ваши покои находятся на верхнем этаже башни. - я скептически переглянулась с Эдвардом, ни на шаг не отстающем от меня, - Там же расположены покои ваших...фрейлин. - замялся он, бросив в сторону сопровождавших меня девушек короткий взгляд.- А мои рыцари?- Их расположат в другой части замка.- Ясно.- Следуйте за стражей - они проводят вас, а слуги принесут вещи, но позже, - и снова учтиво указал рукой в сторону арки, около которой стояли стражники.Как бы подозрительно это не выглядело, я все же решила не противиться, а подчиниться решению принца, каким бы странным оно не казалось.Кивнув фрейлинам, я пошла следом за стражниками, и поднявшись по невероятно большому количеству ступеней - оказалась на небольшой площадке башни, имеющей несколько арок, за которыми следовали полуметровые коридоры и деревянные двери. В общей сложности, таких арок было три, и первой, к которой мы подошли - оказалась самая средняя.- Миледи, - произнес один из стражников, отойдя в сторону и указав рукой на дверь, - это ваши покои. Слуги и стража всегда будут рядом, если понадобятся вам.- Хорошо, спасибо, - на самом деле мне не слишком хотелось узнавать подробности предоставления покоев.Как можно скорее войдя в комнату, я захлопнула за собой дверь и прислонившись к ней спиной – ощутила неимоверный холод, ?пробежавшийся? по коже. Должно быть простуда снова дала о себе знать, заставив спину заболеть.Глубоко вздохнув, я протерла тыльной стороной ладоней глаза, и посмотрев на комнату – заметила большое окно прямо напротив двери, с двух сторон которой стояло два сундука. Возле стены, с левой стороны, стояла кровать с балдахином, ?накрытая? тенью почти достигшего своего зенита солнца. Да, нам повезло приехать в этот город практически утром, ведь именно в это время он становится невероятно красивым. Ну, по крайней мере мне так говорили. У противоположной стены от кровати стоял большой книжный шкаф, а у изножья - небольшой столик с зеркалом. На каменном полу оказалась расстелена шкура медведя, ?повернутая? головой в сторону окна. Все вполне нормально.На улице вдруг раздался громкий звон колокола, заставивший меня вспомнить про свою настоящую цель прибытия в Нурланн.Резко развернувшись, я вышла из комнаты, но мне буквально сразу преградили путь скрещенные копья стражников.- Простите, миледи, - начал один из них, даже не взглянув в мою сторону, – у нас есть приказ не выпускать вас из покоев без конвоя стражи.- Не поняла. Должно быть, это какая-то ошибка, – меня сюда пригласили только для того, чтобы запереть?Как-то это странно… А может именно то письмо, доставленное послом должно было выманить меня сюда, чтобы потом Уолберг мог напасть на Штормхолд? Конечно, он всегда был вспыльчив, но не настолько же, чтобы объявить войну другому королевству из-за старых обид. Хотя…Так, ладно, не стоит делать поспешных выводов.- Мне нужно поговорить с королем Шавеном, – ну, вдруг это помогло бы мне освободиться от их ?охраны?.- Король Шавен скончался вчера на рассвете, принцесса.- Что?- Сегодня будет коронация принца Уолберга.- Значит… - протянула я, переведя взгляд на пол, словно ища на нем некоторую подсказку, способную упорядочить вихрь проносящихся в голове мыслей, – Я хочу увидеться со своим командующим – сэром Эдвардом. – стоило взять себя в руки.- Мы прикажем слугам найти его и привести к вам, миледи, – ответил другой стражник.Хоть это не бесполезно.Зная, что стража не смотрит на меня, я просто вернулась в комнату, плотно притворив за собой дверь.Мысли с новой силой нахлынули на мое сознание, в хаотичном порядке появляясь и также неожиданно исчезая, оставив после себя лишь неопределенность и еще большее количество вопросов.Начав расхаживать по комнате в сторону окна и обратно к двери, я постаралась мыслить более-менее рационально. Да о какой рациональности может идти речь?! Я опоздала! Даже не верится – один день! Всего один день, и жизнь человека оборвалась! Именно тот день, когда мы въехали в тот городок. Но если бы мы так не поступили – Нед мог погибнуть…Боже мой… Старый король хотел со мной о чем-то поговорить, потому и прислал посла с приглашением, и я опоздала. К тому же, что теперь будет с Норвегией? У Уолберга и в правду не обычный нрав, не говоря уже о прочих качествах, и теперь, когда он встанет во главе королевства – неизвестно, что ждет всех нас в дальнейшем. И зачем он приказал взять меня под стражу? И почему его рыцари назвали его принцем, когда на данный момент он является фактическим претендентом на трон, до полного титулования которого остаются считанные часы?Находясь в неопределенности, я даже не слишком обратила внимания на появившихся слуг, принесших в покои таз с водой, мои вещи и поднос с фруктами. Они пытались у меня что-то спросить, но я слышала лишь неразборчивые отголоски фраз, на что просто отмахивалась, и в конечном итоге – произнесла что-то в роде сбивчивого: ?Спасибо?, попросив в последствии их удалиться. Разумеется, по их коротким и растерявшимся взглядам мне стало понятно, что таких гостей как я им приходится встречать не так уж часто.Практически через половину часа после ухода прислуги, в покоях появился мой командующий, тактично постучавшийся, прежде чем переступить порог.Признаться, с появлением друга мое сердце слегка успокоилось, и, столкнувшись с его добродушно взволнованным взглядом на душе появилось некое облегчение.- Алекс, - начал Эд, отойдя от двери и разведя руки в стороны, – что случилось?- Сегодня будет коронация, – выпалила я.- Прости.- Сегодня коронуют Уолберга, – мы встали друг напротив друга практически в самом центре комнаты.- Да-а-а, - протянул парень, втянув воздух через зубы и поставив руки на бока, – я понял. Слышал об этом от слуг.- Ты ведь понимаешь, что может случиться? – хотя по большей части это прозвучало как утверждение.- Послушай, он мог измениться? – предположил друг, в тот момент, как я снова начала ходить по комнате.- Не знаю… Надеюсь на это.- А почему бы тебе просто не поговорить с ним?- Проблема в том, что меня не выпускают отсюда.- Кто?- Стражники, – я скептически посмотрела на него.- Мне кажется это уже слишком…- Именно. К тому же – меня беспокоят мысли связанные с умершим королем. – Эд непонимающе посмотрела в мою сторону. – Он пригласил меня приехать, и хотел видеть, а я опоздала…- Твоей вины нет в том, что случилось, – в его голосе снова начала чувствоваться особенная нотка проявления доброты.- Мне стоило поторопиться, и не задерживаться в том…- Кстати о городе: ты давно хотела поговорить с лекарем о своей простуде, – он демонстративно скрестил руки на груди.- Хватит об этом, – действительно, на фоне остальных ?проблем?, эта казалась мне самой незначительной.- Посмотри на себя в зеркало – выглядишь ты как минимум плохо, если не сказать ужасно.- В любом случае – я всегда буду выглядеть лучше тебя, – я подмигнула парню и получила веселую улыбку в ответ.Все же подойдя к зеркалу, я взглянула на свое отражение и заметила появившиеся под глазами круги. Не сказать, что их и раньше не было – были. Просто теперь они стали…заметнее. Легкий румянец еще больше выделял появившуюся бледность, которая, возможно, скоро пройдет.- Да, выглядишь ты ужасно, – усмехнулся друг, так же заглянув в зеркало- Тебе привести себя в порядок тоже не мешает, - не осталась в долгу я, умывшись водой из таза.Стоило мне вытереть лицо полотенцем, как в дверь раздался стук.- Войдите, – секунда, и на пороге появился стражник.Он поклонился, и мельком посмотрев на Эдварда, произнес:- Принцесса Алексия, прошу вас следовать за мной – скоро начнется возведение на трон нового короля.- Мне… Мне нужно переодеться. Оставьте меня и позовите Салли, – это была одна из самых жалких попыток проявления королевских манер, которую мне когда-либо приходилось делать.Оба воина поклонились и вышли.Буквально через пару минут явилась Салли, помогшая мне надеть платье фиолетового цвета, с длинными до пола рукавами, имеющими разрезы от запястий, и белой вставкой посередине, открывающий скромный вырез на груди, обрамленный золотой каймой. Тонкая шнуровка впереди имела некий перелив оттенков, который делал это платье весьма необычным.http://svadebniy.net/img/fishki/1962.jpgКогда Салли распутывала шнуровку и пыталась ее правильно завязать, я вдруг вспомнила, что это платье мне принес в дар один из купцов, пришедший просить что-то у моего отца и прознавший, что у него есть дочь. Конечно, такой дар был сделан только ради того, чтобы завладеть расположением короля, но все же…Закончив, она принялась за мои волосы, как-то пере-заплетя их в другую косу, и убрав лишние заколки – надела корону. Бросив в сторону зеркала мимолетный взгляд, я заметила, что теперь мой вид стал более…нормальным. Даже бледность и темные круги под глазами перестали так выделяться, а вот ссадинам и некоторым синякам, появившимся после столкновения с разбойниками на тракте, скрыться так и не удалось.Быстро пристегнув к поясу свой меч и удостоившись недовольного взгляда служанки, я заправила за ухо выбившуюся прядь волос, и поблагодарив ее – вышла из комнаты.Пройдя тот небольшой коридор, я снова оказалась на площадке башни. Удивительно, но теперь тут была не только стража Норвегии, но и моя. Разумеется, Штормхолдцы, заметив меня – встали смирно и поклонились. Норвеждцы же не сразу увидели меня, однако, вскоре ?исправились? и вежливо отошли в сторону, позволяя мне пройти в центр площади.Рыцари сразу взяли меня в окружение, позволив командующему оказаться позади, внимательно следящим за окружающими. Изредка смотря в мою сторону, он продолжал выдерживать терпеливое молчание, словно что-то игнорируя. Сложно понять, что, когда находишься под конвоем.На самом деле, стража короля только направляла нас и замыкала: только четыре воина, так что особо волноваться было не о чем.Наконец пройдя лестницу, мы продолжили свой путь по коридорам замка и небольшим дворикам, имеющим некое сходство с улочками города.- Не пристало принцессе ходить по замку с мечом, – не выдержал Эд.- Прости, но боюсь, что это последнее время, когда я хожу с ним. – мы переглянулись и я заметила в его взгляде непонимание. – Спор с Гарри проигран, а значит нужно расплатиться за свою наивность.- Скорее дерзость.- Он тоже весьма дерзок.- Он – возможно, но проиграла ты.- Знаю. Поэтому и хочу… А, не важно.- Нет-нет, скажи.- Забудь. – я усмехнулась, заметив на лице парня слабую улыбку. – Этот разговор я продолжать не стану.Мы тихо засмеялись, и вскоре оказались перед распахнутыми настежь дверьми какого-то зала.Воины расступились в стороны, и я, все еще улыбаясь, переступила через порог зала, резко замерев на месте. Большое помещение со светлыми потолками, высокими колоннами, вытянутые окна, темные скамьи, заполнившие практически все пространство, и окружение стражников, облаченных в позолоченные доспехи – все показалось мне весьма знакомым, вот только никак не удается вспомнить где я его видела…Людей в этом зале было уже довольно много, и среди них оказались не только советники и приближенные прежнего короля, но и принцы с принцессами, что мне удалось понять по неизменно сверкающим коронам на их головах.- Не хочу показаться невежливым, но тебе все же не стоит оставаться в дверях, – вовремя поторопил меня друг, заставив встряхнуть головой и откинуть в сторону дурные мысли.Благодарно кивнув, я сделала несколько шагов вперед, и вдруг вспомнила! Ну конечно – я уже видела этот зал, хоть и ни разу в нем не была: мне привиделся он во сне, накануне того дня, когда мы с уэльсцем рассказали отцам о заключенном договоре.http://london-for-you.com/resources/images/large/oxford/ho_06.jpgТот самый зал, но как стоит трактовать тот сон? Стоит ли его считать предупреждением, или наоборот знаком отсутствия тревоги?- Что случилось? – обеспокоенно произнес Эд.- Мне этот зал показался знакомым. – все же, не стоило ему рассказывать о своем старом сне, – Но, скорее всего это просто предрассудки. – он неоднозначно кивнул, словно обдумывая то, что я сказала.- Я постараюсь всегда быть рядом, на случай чего.- Спасибо, – слабо улыбнувшись, я еще раз окинула зал взглядом, и пошла мимо скамей и больших окон.$answer=)))=cat$answer=...=cat$question= Послы, слуги и советники уже начинали рассаживаться по скамьям, стоящим вдоль стен, однако, принцы и принцессы, беседующие друг с другом, не слишком торопились делать тоже самое. Что тут скажешь – не все готовы беспрекословно следовать манерам и некоторому желанию проявления вежливости.Как можно осторожнее обходя людей, я вскоре увидела торопящуюся ко мне рыжеволосую девушку, являющейся примерно моей ровесницей. Ее серо-голубые глаза как всегда светились добротой и невероятным дружелюбием, светло-голубое платье подчеркивало ее стройную фигуру, а ниспадающие на плечи длинные волосы частично скрывали его вырез вместе с тонкой черной нитью, на которой висел небольшой кулон в виде цветка розы. Девушка вскоре буквально вытащила следом за собой юношу, неохотно идущего следом, и явно не пребывающего в большом довольстве от того, что творилось вокруг. Он был немного выше нее, с более темным оттенком средней длинны волос, овальными чертами лица и светлой рубашке, подчеркиваемой черной курткой и штанами. Единственно общее сходство между ними – глаза. Взгляд и цвет были полностью одинаковыми, и это определенно радовало меня.- Алекс! – воскликнула девушка, махнув мне рукой.Подойдя ближе, она порывисто обняла меня, и буквально со всей силой сжав, продолжила:- Я так рада тебя видеть!- Эм… - протянула я, почувствовав боль в ребрах от ее хватки. – Я тоже рада Роуз. Ты… Не могла бы ты меня отпустить?- О, да, извини, – она отстранилась от меня так же резко, как и обняла.Розалия, именуемая в очень узких кругах как Роуз, и Альберт – кронпринц королевства Джером и его младшая сестра… Проще говоря – мои друзья.- Мы так давно не виделись, – весело продолжила девушка, заправив за ухо выбившуюся прядь волос.- Около двух лет. – ответила я, переведя взгляд на Альберта, слабо улыбнувшегося и приблизившегося ко мне на шаг. – Здравствуй, Альберт.- Здравствуй. – сдержанно произнес принц, однако, уже в следующую секунду мы оба рассмеялись и крепко обняли друг друга. – Без сомнений я счастлив снова видеть тебя!http://www.kino-teatr.ru/news/5841/pv_61656.jpg - Я тебя тоже. – отстранившись, мы внимательно посмотрели друг на друга, словно прицениваясь и думая, что могло измениться, – Ты подрос, и…и стал сильнее. – что стало ясно по его крепким объятиям.- А ты… Так изменилась, – не остался в долгу друг, все еще окидывая взглядом.- И не в лучшую сторону. – раздался позади него чей-то знакомый голос, – Кажется – ты даже немного похудела, - наследники расступились в стороны, и прямо напротив меня оказался высокий русоволосый парень, с нахальной улыбкой на лице и темно-карими глазами, – Хотя, теперь ты можешь поднять меч. – он наигранно присмотрелся к моему оружию, – Пускай даже облегченный. – ну да, некоторые из королевских наследников знали, что у меня не совсем обычный меч.- Я вовсе не это имел в виду, – поспешил ?оправдаться? Альберт, на что я просто примирительно подняла руку, чтобы он перестал.- А ты, я вижу, не изменился – та же одежда, манеры… Только не видно твоих слуг-льстецов. Ах да, им же было запрещено появляться в твоем обществе! Какое мудрое решение твоего отца. Надо будет написать ему письмо с выражением благодарности.- Знай свое место. – парень резко подошел ко мне и зло посмотрел в глаза. – Я старше и сильнее тебя.- Да, но явно не умнее.- Друзья, – вовремя вмешался Альберт, встав сбоку от нас, и дотронувшись рукой до плеча наглого принца, – сегодня день коронации. Давайте не будем портить праздник.http://www.kinomania.ru/images/frames/p_676548.jpg - Что ж, - недовольно протянул он, мельком посмотрев на нашего примирителя, – продолжим разговор в другой раз.- Ты вспомнил о манерах? Браво. Даже не знаю, что тебя с подвигло на такой ?подвиг?, особенно если учесть тот факт, что ты их никогда не знал.- За то я знаю, что вечером ты окажешься без присмотра стражи. – буквально шепотом сказал он, – И тогда – все встанет на свои места. – и это была угроза, – Увидимся вечером. – после чего зло улыбнулся и обойдя меня – пошел дальше.- Что он тебе сказал? – обеспокоенно спросила Роуз, тут же оказавшись возле меня.- Да так, ничего особенного, – отмахнулась я.- Не волнуйся, - произнес Альберт, наклонившись к моему уху, – я присмотрю за тобой вечером. – похоже, он все-таки слышал слова наглеца. Кстати о наглеце, им оказался никто иной, как принц Олаф аквитанский. Высокомерный, самоуверенный, несдержанный и упрямый парень, являющийся наследником трона своего королевства. Нельзя сказать, что он единственный наследник, скорее – самый первый. Первый из четырех, причем среди претендентов – нет сестер. Все четыре брата своенравны и весьма-весьма схожи характерами, поэтому у меня с ними никогда не было хороших отношений. Последний раз, когда мы виделись – все их семейство гостило в нашем замке, и, в день своего отъезда, будущий правитель поджег мою мантию, якобы ?случайно?. Волевые черты лица, большие глаза и тонкие губы, зачастую складывающиеся в кривой улыбке, только подчеркивали его своенравие и явное недружелюбие.Поприветствовав еще нескольких знакомых, мы решили занять места, и только сели на одну из скамеек, как с улицы снова раздались удары колокола, означающие скорое начало коронации.Верно расценив этот сигнал, все остальные тоже стали рассаживаться, и вот, когда шум голосов стих, а стоять остались только стражники – в зале появился пожилой мужчина, по своему облачению похожий на судью.На самом деле я первый раз присутствовала на коронации в чужом королевстве, и сейчас испытывала небольшое волнение. Согласитесь – видеть восхождение на престол нового правителя всегда завораживает сознание. Даже если королем становится такой человек, как Уолберг.Именно такие моменты навсегда запечатлеются в истории.Спустя несколько минут двери зала распахнулись, и в него, окруженный стражей, вошел высокий, широкоплечий парень, облаченный в алого цвета рубашку, черные штаны, в тон которым были высокие сапоги, и накинутую на плечи красную мантию, развивающуюся от каждого сделанного им шага. На поясе висел могучий меч, рукоять которого была украшена драгоценными камнями точно так же, как и ножны. Именно этот меч несколько лет назад я видела у короля Шавена. За все то время, которое нам пришлось провести на расстоянии друг от друга, единственное, что поменялось в этом парне – это его стан: темные волосы, растрепанные в небрежном, но весьма идущем ему, беспорядке, голубые глаза, волевой подбородок и легкая щетина – все осталось прежним. Разве что можно было отметить его явное преобладание в росте и весе над моим. О настоящих переменах его характера мне было невозможно что-то говорить, так как мы еще даже словом не обмолвились, но, уверенный и слегка нагловатый взгляд свидетельствовал о отсутствии подобного рода изменений.http://s019.radikal.ru/i617/1404/de/aede31169e95.jpg Как бы там ни было, когда наследник подошел к трону, и началась церемония, я окинула зал взглядом, но так и не нашла в нем ни Гарри, ни Джона. Возможно из-за того, что принцев и принцесс по настоящему было много, словно их созвали со всех уголков Земли. - Ну разве он не замечателен? – произнесла Роуз, заставив меня отвлечься от мыслей об англичанах.- Что? – не поняла я, увидев еще одного знакомого принца, и махнув ему в знак приветствия – перевела взгляд на девушку.- Он точно станет лучшим королем, – продолжила она, не отрывая взгляда от будущего монарха.- А как же англичанин? – вмешался Альберт, сидящий по другую сторону от меня, – О нем ты уже забыла? – и слабо улыбнулся, скрестив руки на груди.- Англичанин? - меня заинтересовали его слова. – Какой англичанин?- Кажется – принц ланкастерский. – мы посмотрели друг на друга. – Они встретились в коридоре, и, цитирую: ?Столкнулись взглядами, словно уже встречались?.- Вот как, – усмехнулась я, поняв, что Джон все еще где-то здесь.- Ну, на самом деле он был под конвоем стражи, поэтому они просто прошли мимо друг друга.- Но он меня заметил. – вмешалась Роуз, все так же смотря на Уолберга. – И даже поприветствовал.- Тебе показалось, сестра, он просто стряхнул грязь с одежды, а не приложил руку к сердцу, поклонившись, – отшутился парень.- Я точно знаю, что это было приветствие, – она кокетливо вздернула плечом, одарив нас мимолетным взглядом из-под своих больших ресниц.- Ну, на самом деле, мне тоже кажется, что это было приветствие, – я решила отдать должное англичанину.- Я не понял – ты на чьей стороне? – с лица Джеромца не сходила улыбка.- На стороне справедливости. ?Как всегда?.- Мне кажется – ты знаешь того принца.- Да-а-а, - осторожно протянула я, – мы вместе приехали сюда, так что… - но как закончить это предложение не знала.- Я жажду узнать подробности.- На самом деле – ничего интересного.- Похоже, у вас и в правду все было тривиально… За исключением нескольких ссадин на твоем лице. Не поделишься, как их получила?- Издержки путешествия, – отмахнулась я.- Надеюсь, те, кто встал на твоем пути – получили по заслугам? – он слегка нахмурился.- Можешь даже не сомневаться, – мы тихо рассмеялись и в этот момент по залу разнесся громкий голос Уолберга, произносящего клятвы.С последним словом судья надел на его голову золотую корону с изображением нескольких крестов, обвитых виноградными лозами.- Сегодня начинается новая эпоха короля Уолберга второго! – произнес судья, повернувшись ко всем лицом, – Да будет благословенна она! – и отошел в сторону. Уолберг медленно поднялся со своего трона, и повсюду начали раздаваться радостные крики, перемешивающиеся с общим свистом и аплодисментами наследников, повстававших со своих мест. Король, облегченно вздохнув, медленно пошел в сторону дверей, а ликовавшие люди, кланялись и делали реверансы, в тот момент, когда он проходил мимо них. Не имея другого выбора, я тоже сделала реверанс, только не такой глубокий, как у Роуз. Что тут скажешь – она всегда испытывала к нему некоторую слабость.Когда ново-коронованный монарх скрылся в коридоре – звуки ликования начали разносится и оттуда, а в зале поднялся невыносимый гул, спровоцированный радостными обсуждениями события.- На мой взгляд – все прошло просто идеально, – произнесла воодушевленная Роуз, резко повернувшись к нам и всплеснув руками.Мы с Альбертом скептически переглянулись и я вдруг заметила невероятно знакомую ?тень?, скоро мелькнувшую в сторону. Этот человек поспешно скрылся за одной из дверей зала, словно желая оставаться незамеченным.- Знаете, я пожалуй пойду… - мне стоило с ним поговорить. – Увидимся позже.- Будь осторожна, – предупредил меня Альберт, на что я ответила кивком и поспешила подойти к той самой стене, возле которой заметила тень.http://www.theplace.ru/archive/ansel_elgort/img/anselelgort.jpg Тут же подойдя к дери, я дернула ее за ручку, и та со скрипом поддалась мне. Осмотревшись, и поняв, что никому до меня нет никакого дела, я быстро прошмыгнула в узкий коридор, и сделав несколько шагов вперед – оказалась прямо перед винтовой лестницей, ведущей куда-то вниз. Дверь, от сильного сквозняка, с громким грохотом захлопнулась, заставив меня вздрогнуть, и только я попыталась ее толкнуть, как поняла, что та оказалась заперта. Теперь был только один путь – вниз.Набравшись смелости, я на всякий случай взялась за рукоять меча, и начала спускаться вниз. Как это ни странно, но одна из стен лестницы была буквально испещрена большими окнами, прекрасно пропускающими солнечный свет и позволяющими мне без опаски идти по ступеням.Скорее всего, одна из сторон замка находилась на склоне холма, тем самым позволяя первому этажу иметь лестницы с окнами, которые вскоре закончились, уступая право освещать тускло горящим факелам.Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось выйти в узкий коридор, уходящий куда-то под крепость.http://www.posetili.ru/photosets/172/b_138629903.jpgБлагодаря тусклому свету факелов я смогла заметить мелкий мох и прочую растительность, произрастающую между массивными каменными блоками. Многократные лужи на полу говорили о частых дождях в этом городе и наличии грунтовых вод. Поразительно какое сырое королевство.Повернув несколько раз и оказавшись на странном перекрестке, я выбрала левый коридор, и вскоре оказалась перед очередной лестницей.Не раздумывая, я начала подниматься наверх и вдруг оказалась перед массивной дверью, скованной несколькими металлическими прутами. После несильного толчка, дверь не поддалась, и мне вдруг стало ясно, что она может быть заперта. Ни о каком возвращении назад и речи быть не могло, так как я уже не помнила точные повороты, которые делала, и явно могла заблудиться еще больше. Еще несколько раз толкнув ее, я собралась, и со всей силой распахнула ее плечом, вывалившись в еще один небольшой коридор и буквально сразу наткнувшись на какой-то плотный гобелен. Не удержав равновесия, я упала на пол, оказавшись накрытой плотной тканью, пыль с которой в тот же миг попала мне в нос, заставив чихать и кашлять.Еще плохо понимая, что могло произойти, я поспешила выбраться из-под материала, и только поднялась на ноги, как сразу заметила на себе косые взгляды проходящих мимо слуг. Отряхнув на себе одежду, и осмотревшись, я поняла, что оказалась в очередном коридоре замка, в который попала благодаря таинственной двери, завешенной плотным гобеленом с непонятным, витиеватом рисунком. Должно быть – это был потайной коридор, способный предоставить королевским особам быструю возможность отступления в любую часть замка. Кстати, стоило мне бросить взгляд в сторону этой самой двери, как она с сильным порывом ветра захлопнулась – должно быть сквозняк, который, видимо и сдерживал ее, не давая мне открыть.Еще раз осмотревшись и поправив на себе корону, я пододвинула ногой гобелен к небольшой арке-коридору двери, которую он скрывал, и пошла дальше, словно ничего не произошло.Некоторое время слуги и проходящие мимо люди смотрели на меня с явным интересом, однако, чем дальше я становилась от той двери, тем меньше взглядов получала вслед. Конечно, когда я вышла в очередной двор, смогла услышать доносившиеся из города радостные крики народа, к которому, по долгу своего королевства и положения, должен был показаться нововозведенный на престол монарх.Сегодня весь день и всю ночь люди будут праздновать, а завтра может быть объявление о войне любому из королевств. Кто знает…Пойдя по открытому коридору большого двора, имеющего массивные каменные перила и балясы, я поправила на поясе меч, и только дотронулась до него рукой, как вдруг, откуда-то позади, раздался невероятно знакомый бархатистый тембр голоса:-добрый день, миледи. Где пропадали?Нервно сглотнув, я медленно повернулась, и увидела широко улыбающегося Гарри, стоящего на каменном парапете со скрещенными на груди руками и неизменной улыбкой на лице.http://russian.people.com.cn/mediafile/201310/12/F201310121053552969298613.jpg