Часть 16. (1/1)

Эдвард как можно тактичнее прервал нашу беседу, напомнив, что стоит отправляться, и как всегда оказался прав.Мы с Джоном поспешили расстаться на некоторое время, и первым делом, я подошла к мистеру Скотту, проведшему эту ночь возле незнакомца. Рыцарь сообщил, что парню стало намного лучше: он пришел в себя, хотя и не совсем понимает, где и как оказался.К тому времени, как оказался собран – все участники нашего путешествия оказались в курсе появления нового знакомого, и, разумеется, по началу, фрейлины даже боялись подходить к его палатке, однако вскоре – осмелели, даже слегка заинтересовавшись его личностью.Конечно, мне тоже было любопытно узнать – кто он таков, и как попал на этот тракт, но, в первую очередь стоило позаботиться о своих людях, выведя их с дороги. Как того и следовало ожидать – я поручила присмотр за раненым Скотти и Эдварду, заверив его в том, что останусь под бдительным взглядом принца, который, к слову, не был против данной затеи.В конечном итоге – я с англичанином ехала первой, а командующий практически на ровне с фрейлинами, в окружении воинов. Постоянно прислушиваясь, мне вскоре удалось различить тихое хихиканье фрейлин, обсуждающих толи незнакомца, толи меня с Джоном: ну, со стороны могло показаться немного странным, что мы проводим довольно большое время вместе… Вряд ли кто-то мог подумать, что он просто очень хороший собеседник.Проехав, наконец, тракт мы оказались на окраине небольшого холма, ?проявляющего? колеи дороги, выходящей из леса. Красота этих места была неоспоримой: тянущиеся к горизонту долины, кусты, деревья, и освещающие сочную зелень лучи солнца. Да, несмотря на прекрасные просторы Штормхолда – эти земли заворожили мое сердце еще больше.Сверившись с картами, мы снова пришпорили коней, и после нескольких небольших привалов к вечеру смогли добраться до границ скромного поселения, расположенного на болотистой местности. Дороги, ведущие к невысокой каменной стене представляли из себя насыпи, не разъезжающиеся в разные стороны только благодаря каменной кладке по краям, поддерживающей стороны трактов. На стене и по бокам большой арки горели факелы, дающие нам знать, что до поселения оставалось совсем не далеко.Остановившись буквально в паре километров от города, я заставила Даэра развернуться, и окинув всех взглядом – сказала:- Друзья, в этом городе мы чужие. Будьте бдительны, вежливы и старайтесь никому не говорить о том, какова цель нашего путешествия, – в этот момент, я заметила, как Эд начал придерживать раненого парня, чтобы тот не упал с коня.Кивнув, как бы негласно спросив: ?Все в порядке??, я получила утвердительный и уверенный кивок в ответ. Слабо понимая, что происходит с незнакомцем, я все же решила продолжить:- Будем вести себя крайне тихо, а на утро – продолжим путь.Снова пришпорив коня, я помчалась в сторону города, вскоре оказавшись возле его арки.Первой проехав под ее сводами, я вдруг увидела плотно стоящие друг к другу дома и широкие улицы, по которым, несмотря на столь позднее время суток, продолжали ходить люди и ездить повозки, запряженные еле передвигающими ногами лошадьми. На самом деле, сложно сказать, что люди ?ходили?. Они скорее шатались от стены одного дома к другой, держа в руках какие-то бутылки и выкрикивая не слишком разборчивые слова.Вовремя натянув поводья, я пропустила мимо себя одного из таких людей, отшатнувшегося в сторону и кинувшего со всей силой бутылку в стену одного из домов. Предмет со звоном разлетелся на мелкие кусочки, выплеснув остатки напитка на стену и дорогу, превращая ее и в без того мерзкую, разъезжающуюся во все стороны грязь.Даэр резко встал на дыбы, встряхнув головой и чуть не задел мужчину передними копытами, однако, благодаря тому, что я еще жестче натянула поводья - никто не пострадал. Джон, как того и следовало ожидать - сразу оказался рядом, обеспокоенно посмотрев на мужчину и переведя на меня взгляд, произнес:- Да, в подобных городах можно встретить и не таких людей.- Главное - найти здесь лекаря.- Но с начала - постоялый двор.- Верно. - я слабо улыбнулась, после чего взглянула на своих воинов, - Эдвард. - и коротко махнула рукой.Правильно расценив мой жест, парень ?оставил раненого незнакомца на попечение? мистеру Скотту, и поравнялся с нами. Бросив в строну проходящей мимо толпы подвыпивших людей, он нахмурился и крепче сжав в руках поводья своего коня, сказал:- Тут нам не стоит долго задерживаться.- В любом случае - до рассвета мы дальше не поедем, - он коротко кивнул в ответ.- Мне говорили, что в этом городе есть два постоялых двора...- Отлично. - перебила друга я. - Чтобы не вызвать лишних слухов и подозрений - нам стоит разделиться и заселиться в обе. Эдвард - возьми под свое командование наших воинов с фрейлинами и проследи, чтобы с ними ничего не случилось.- Мой долг следить, чтобы с вами ничего не случилось, при... - парень резко осекся, вспомнив, что за пределами Штормхолда не стоит разглашать, кем была Алекс на самом деле.- Но не в этот раз. - как можно мягче произнесла я. - Джон ты не будешь против, если я остановлюсь в одном постоялом дворе с англичанами?- Почту за честь, - со скромной улыбкой ответил принц.- А я – нет, - пробубнил командующий, однако я это услышала и смерила его неодобрительным взглядом.- Мистер Скотт, вместе с незнакомцем, отправятся со мной - так будет лучше.- Значит - я должен остаться с остальными? - не довольно спросил парень, отведя взгляд в сторону.- Эд, кому как не тебе я могу это доверить? - мы посмотрели друг на друга, - Позаботься о них, а я займусь нашим новым ?другом?. - он неоднозначно кивнул, - Прекрасно. - я перевела взгляд на Джона. - Едем?- Да, - словно придя в себя ответил парень, - конечно. - быстро посмотрел на своих людей, - Поехали! - и пришпорил скакуна.Капитан его свиты, смотря на меня, почтительно склонил голову, пропуская вперед, и, после ?столкновения? с нахмуренным взглядом командующего моего войска - поехала следом за англичанином. Вскоре нам удалось заметить небольшую, потускневшую от времени табличку, державшуюся на двух цепях, прикрепленных к покосившемуся столбу. На ней была выжжена надпись большими буквами: ?Трактир Свирепый конь?.- Кажется, нам сюда, - тихо произнес Джон, мельком посмотрев на меня.Не знаю, как ему, а мне показалось, что добираясь до этого трактира, нам пришлось проехать чуть ли не половину города, по улицам которого продолжали шастать выпившие люди. Стараясь не отставать от Ланкастера, я поспешно спешилась возле невысокого, покосившегося забора из жердей, перевязанных старой веревкой, и окинула взглядом окруженный им двухэтажный дом.http://www.studing.od.ua/wp-content/uploads/2013/12/jamaica-inn-cornwall-uk.jpeg Несколько факелов, вставленных в подставки дома и воткнутые в землю - освещали узкую дорожку, ведущую к плотно запертой двери держащейся на огромных петлях. Передав поводья от Даэра одному из свиты и отвязав от седла небольшую сумку, я переглянулась с принцем и вместе с ним пошла к порогу дома.http://img-fotki.yandex.ru/get/6729/58174172.11/0_1165ef_462dd5e8_XXXL.jpg Поднявшись на единственную ступень, англичанин громко постучал в дверь, и, буквально через пару минут она отворилась, а перед нами предстал невысокий, полноватый мужчина с густой рыжей бородой.- Чем могу помочь? - произнес он, вытирая руки о висящую на плече тряпку.- Мы ищем ночлег, - вступил Джон, жестом руки указав в сторону своей свиты.- Тогда вы обратились куда нужно. - весело ответил он, разведя руками в стороны, - Проходите, добро пожаловать. - и отошел в сторону, впуская нас. - Эй, Билли!Практически когда мы переступили через порог, перед нами появился парнишка лет двенадцати, одетый в, на мой взгляд, весьма теплые штаны, куртку и высокие сапоги, которые ему явно были велики.- Отведи коней этих господ в стойла и позаботься о них, - продолжил мужчина.Мальчик быстро кивнул и одернув на себе куртку - вышел на улицу, направившись в сторону свиты принца. Я снова посмотрела на впустившего нас хозяина, и тихо произнесла:- Вы уверены, что мы все здесь поместимся?- О, не беспокойтесь, - добродушно ответил он, - у меня большой дом. Комнат хватит на всех. - и указал рукой вперед, предлагая нам пройти дальше.Сделав несколько нерешительных шагов, я окинула помещение взглядом, и вдруг поняла, что он прав: огромные своды дома напоминали купол Зала Приемов, поддерживаемый массивными балками выкрашенными в черный цвет. По всему периметру здания, примерно в паре метров от потолка, ?узкой лентой? тянулся балкон, на котором могло разойтись не более двух человек, которых, кстати, было весьма много наверху. Поручни, поддерживаемые редкими прямыми балясинами, позволяли разглядеть большое количество дверей, часть из которых оказалась приоткрыта - должно быть, там уже были заселены постояльцы.Несколько огромных люстр, висящих под потолком, с зажженными свечами давали достаточно света чтобы увидеть несколько охотничьих трофеев, прикрепленных к стенам в виде рогов, голов животных и растянутых шкур. Опустив взгляд на первый этаж, я заметила такие же перила, как на балконе, так же отделяющие коридоры с дверьми и некий центр дома, вмещающий на себе длинный стол, окруженный несметным количеством стульев. Некоторые люди сидели на них в разных концах дома, что-то бурно обсуждая, громко смеясь и выпивая. Хотя, стоит признать, что не все проводили так время - некоторые не просто шлялись по дому, но еще и останавливались погреться возле скромного камина, в котором размеренно горели дрова.- Да, - тихо произнесла я, снимая перчатки, - дом и в правду большой.- Сколько комнат вам нужно? - продолжил хозяин, встав перед нами.- Шестнадцать, - быстро ответил англичанин, окинув взглядом проходящего мимо мужчину, тихо пробубнившего что-то невнятное себе под нос.- Вам один номер? - поинтересовался трактирщик.- Что? - усмехнувшись спросила я, - Нет. - и мельком посмотрела на Джона, неожиданно пытающегося скрыть свое смущение за скромной улыбкой, - Конечно нет. Мы просто друзья. - стоило объяснить, что нас не связывают никакие обеты.- Оу, понятно. - он развернулся и пошел в сторону небольшого проема, способного позволить нам выйти к столу дома, - Что ж, тогда следуйте за мной: у нас свободно пять комнат на втором этаже и тринадцать на первом. - мы пошли следом за мужчиной, и вскоре спустились с единственной ступени на пол так называемой не принадлежащей территории балконов здания. - Какие комнаты вы бы хотели?- Наверное все номера второго этажа и несколько с первого, - продолжила я, бросив в сторону парня мимолетный взгляд.- Что ж, прекрасно. - он улыбнулся, и я вдруг заметила узкую лестницу, ?спрятанную? под покровом тени стен, ведущую наверх, - Я покажу вам ваши покои. - он снова развернулся и начал подниматься по лестнице наверх.Англичанин тактично пропустил меня вперед, и, еще раз осмотрев дом - поплелся следом.Вскоре трактирщик распахнул перед нами несколько дверей, как бы демонстрируя покои, и, разумеется, мы намеревались снять все пять комнат. Как того и следовало ожидать - две из них предназначались для меня с Джоном, а остальные три... Думаю, их вполне возможно предоставить капитанам и начальникам свиты принца.После скорого осмотра покоев, я решила остаться в одной из комнат, представляющей из себя скромное, вполне небольшое помещение со стоящей в углу кроватью, широким окном прямо напротив двери, круглым столиком у стены противоположной кровати, и пары стульев возле него. Да, нормальная комната любого трактира.Англичанин решил идти дальше, выбирая комнаты для своих рыцарей на первом этаже.Проводив Джона взглядом, я осторожно подошла к окну и открыв его - выглянула на улицу. Рядом с рамой, в стену был вделан металлический прут, к концу которого оказался прикреплен фонарь с зажженной свечой. Ее слабый свет позволил мне разглядеть небольшой карниз и скромный ?островок? заднего двора, на ?окраине? которого виднелась маленькая пристройка к дому. Возле этой пристройки располагалось еще одно строение, напоминающее собой конюшню, соединяющееся с ней узким коридором.С холодным порывом ветра, со стороны пристройки, до меня донесся приглушенный лошадиный ржач - видимо здание и в правду было конюшнями.Вдохнув леденящего кожу воздуха я закрыла окно и кинув сумку на кровать - вышла на балкон. Дотронувшись ладонями до перил и посмотрев на так называемую столовую, мне удалось заметить, что людей внизу стало значительно меньше, и те немногие, кто решил задержаться - с большим любопытством наблюдали за проходящими в холл чужестранцами.Конечно, сам момент распределения комнат не занял много времени: все рыцари следовали четко в те комнаты о которых говорил трактирщик, сопровождая свои слова редкими всплесками руками. Скотти помог незнакомцу добраться до отдельно отведенной ему комнаты, после чего удалился в свою, стараясь пока не беспокоить парня. На втором этаже, как я и думала - поселили двух капитанов и командующего, как бы приглядывающих за нами, и не сводящих с меня и ходящего по первому этажу Джона глаз. Ланкастер, в какой-то момент, словно убедившись, что все в порядке - посмотрел на меня, и коротко кивнув - вышел на улицу. Командующий тут же поспешил за ним, стараясь не привлекать к себе много внимания, и вскоре скрылся за уличной дверью.Не желая терять время, я, в сопровождении капитана, спустилась вниз и под любопытные взгляды других постояльцев - подошла к двери покоев незнакомца. Тактично постучавшись и услышав громкий голос мистера Скотта, разрешающего войти, я открыла дверь, и, переступив через порог увидела рыцаря, сидящего на стуле напротив кровати с раненым. Оба они сразу посмотрели в мою сторону, и только рыцарь хотел подняться со своего места, как я сделала едва заметный жест рукой, давая знать, что стоит обойтись без этого.К счастью, воин все правильно понял, и вовремя успел сделать вид, что просто переменил свое положение в более удобное, уперевшись ладонью на колено.- Здравствуй. - начала я, обратившись к незнакомцу и решив, что сейчас могу говорить с ним вполне простым языком. - Как себя чувствуешь?- Уже намного лучше, - мельком посмотрев на пол ответил парень, - спасибо.- Можно мы поговорим наедине? - мне пришлось придерживаться такой формы общения, взглянув на Скотти.- К-конечно. - сбивчиво ответил он, поднявшись и подойдя к двери.- И найдите лекаря.- Нет! - встревоженно воскликнул парень, резко поднявшись с кровати. - Не стоит. Мне уже намного лучше.- Найди, - и кивнула рыцарю, сразу развернувшемуся и поспешившему по открытому коридору.Подданный Англии настороженно перевел взгляд на незнакомца, но все же тактично закрыл дверь. Теперь я осталась с парнем наедине...Осторожно повернувшись к нему лицом, я начала потирать ладони и, столкнувшись с его взглядом, решила продолжить разговор:- Меня зовут Алекс. А твое имя...?- Пойнс. Нед Пойнс, - коротко ответил он, как мне показалось по его взгляду, плохо понимая, что происходит.- Рада познакомиться, наконец. – я слабо улыбнулась, подойдя к окну и повернувшись к Пойнсу, – У тебя, должно быть, сейчас много вопросов, как и у меня. Давай попробуем прояснить некоторые моменты? – он неоднозначно кивнул, проведя рукой по волосам. – И так, что последнее ты помнишь?- Я ехал по дороге в лесу, как на меня напали. – по его ?бегающему? взгляду мне стало ясно, что он с большим трудом начал вспоминать, как все было, – Не знаю, как оказался привязан к дереву – должно быть потерял сознания от удара по голове… Где-то через день мне удалось освободиться от пут и бежать. Но меня догнали. Я был слаб, и поэтому оказался так… - парень со злостью сел на край кровати, в то время как я скрестила руки на груди. – После этого мои воспоминания связаны лишь с болью и чувством крови во рту.- А что ты делал на том тракте?- Ехал в… В Флакстад. – по голосу и резко замеревшему взгляду мне вдруг стало ясно, что он лжет, – Могу я задать тебе тот же вопрос? – и практически сразу перевел тему.- Я вместе с друзьями еду в Нурланн. Но, полагаю, до Флакстада тебе добираться придется дольше нас, – я постаралась улыбнуться, внимательно следя за Недом.- Тебя там кто-то ждет? – он мельком посмотрел на пол, словно зная то, чего не знаю я.- Нужно повидаться с одним человеком. – коротко ответила я, начав сомневаться в том, что с этим парнем стоит так откровенничать, – Кстати, - теперь самой стоило перевести тему, - мы нашли тебя в лагере разбойников, и привезли сюда. Ты помнишь это?- Смутно. – Пойнс взял со столика кружку с водой, и, нахмурившись, сделал глоток, – Мне кажется, что я что-то выпил… Выпил то, что ты мне дала… - и снова посмотрел на меня.- Да-а. - протянула я, быстро думая, что на это ответить, – Знаешь, не так просто во всем разобраться… В общем-то, так получилось, что… - в этот момент в дверь раздался громкий стук.Облегченно выдохнув, я поправила на себе мантию, и произнесла:- Войдите, – дверь открылась, и на пороге появился Скотти, взволнованно посмотревший на меня и Неда.- Я нашел его, – произнес рыцарь, отойдя в сторону и впустив в комнату высокого, худощавого мужчину преклонных лет, с редкой седой бородой и большой сумкой в руке.Скорее всего это был лекарь, и видимо Пойнс также считал.- Нет-нет, - поспешил он, поднявшись на ноги, – я в полном порядке.- Я бы не была так уверена… Что ж, полагаю – вы лекарь, и думаю – мне лучше оставить вас, – после чего прошла между лекарем и подданным, выйдя из комнаты.Когда я оказалась в некоем коридоре, Скотт закрыл дверь и внимательно посмотрел на меня, словно ища какие-то признаки…изменения. Как-будто он думал, что парень мог мне навредить.- Мистер Скотт, - стоило как-то привести его в чувства, – полагаю вам стоит отдохнуть в эту ночь – они сами решат все вои вопросы. – и коротко кивнула в сторону двери, – Вам тоже больше не нужно меня охранять. – а вот это уже предназначалось английскому капитану, – Мне здесь ничего не угрожает, к тому же, я смогу за себя постоять. Доброй ночи, господа. – улыбнулась и обойдя парней – пошла дальше по коридору.Разумеется, слова принцессы заставили рыцарей насторожиться, и, первой мыслью, которая проскочила в их головах – остаться возле нее, или хотя бы приглядывать так, чтобы было незаметно. Однако, обменявшись скептическими взглядами они оба прекрасно поняли, что ее ?гнева?, пускай и не такого большого, стоит опасаться больше, чем несуществующей угрозы. Девушка явно не будет довольна их самовольным решением, поэтому, они негласно решили, что сегодня действительно стоит оставить ее в покое, приглядывая лишь за чужестранцами.Идя по коридору я вдруг заметила, что среди мужчин в этом доме были еще и женщины. Они оказались одеты в практически такую же одежду, что и мужчины, и более того - вели себя совсем не по-женски гремя кружками, выпивая в один глоток какие-то странные, темного цвета напитки, смеясь и вешаясь на шею своим собеседникам, словно те для них старые приятели. Может, так оно и было, но со стороны все казалось немного иначе.Пройдя мимо очередной приоткрытой двери, я смогла различить голоса, явно принадлежавшие детям:-...точно, мой отец сам рассказывал мне, как видел их: высоки тени, похожие на призраков...- Этого не может быть. - перебил другой голос, а я, заинтересовавшись их разговором - остановилась возле двери и внимательнее прислушалась. - Рахильев никто не видел уже более двухсот лет.- Да? - вступил третий голос. - А как же пропадающие люди?- Они просто заблудились в лесу - с каждым днем он становится все темнее и темнее, - продолжил ?второй?, судя по всему девчачий голос.- Ну да - раньше никогда не терялись в нем, а сейчас вдруг... - вступился первый.- Это просто совпадение. Они заблудились и на них напал дикий зверь. Все просто.- Настолько ?просто?, что с трудом верится.- Этих ?призраков? точно не существует.Не желая больше так бестактно подслушивать, я осторожно постучала в дверь и голоса сразу смолкли. Толкнув ее и медленно переступив через порог я заметила троих детей, сидящий в круге на полу, двое из них, как то и было понятно по голосам, оказались мальчишки не больше восьми лет, и миниатюрная девочка, примерно на год старше остальных. Все они были бедно одеты и смотрели на меня своими большими глазами, словно ожидая моих последующих действий.Вспомнив, что мой опыт общения с детьми сводился к самому минимуму, который ограничивался дарением игрушек на турнирах, я решила говорить с ними так, как будто они были уже взрослыми людьми.Примирительно подняв руки, я сделала еще один осторожный шаг в их сторону и тихо произнесла:- Привет, меня зовут Алекс. - дети внимательно смотрели на меня, - Простите, я случайно подслушала часть вашего разговора… - я медленно села на пол между мальчишек. – Не расскажете мне, о каких именно монстрах вы говорили?- Рахилии. – начал один из темноволосых пареньков, сидящий по правую руку от меня. – Это монстры из Сумеречного леса.- Да, я слышала о них, но… Разве вам не кажется, что это просто слухи и легенды?- Мой отец видел их, – вмешался другой парнишка, обратив на себя мое внимание.- Давно?- Около недели назад.- И как они выглядят? Он говорил тебе об этом?- Высокие, похожие на скелетов, - в его голосе появилась нотка страха и…таинственности, что ли, – одетые в черные и серые мантии, скрывающие лица. Они были верхом на гнедых конях из ноздрей которых вырывался пар, ведь они были прямиком из… - тут девочка не выдержала, ведь теперь его слова начали приобретать элементы легенды.- Подземного Царства. Думаю все мы знаем, что они считаются стражниками самой…- Это только легенды. – сказала я, слабо улыбнувшись. – Скажите, а вы действительно верите и боитесь их?- Я считаю, что это просто слухи, – продолжила девочка.- Но мой отец…- Ему могло показаться что угодно.- А есть еще кто-то, кто мог их видеть? – вмешалась я.- Таких людей немного, но некоторые из них живут в причальном городке Флакстада, – продолжил третий мальчишка.- Думаю, мне стоит с ними поговорить, – и слабо улыбнулась.- Вы же не верите во всю эту чушь? – скептически произнесла девочка.- Я верю в то, что каждая легенда на чем-то основывается. И почему бы основаниям не стать реальными? – по взгляду детей мне стало ясно, что они ни слова не поняли из того, что я сказала.- Так ребята – хватит сказок! – раздался чей-то веселый голос позади меня.Резко обернувшись, я заметила улыбающегося хозяина трактира, так же обратившего на меня внимание.- И хватит надоедать нашим гостям. Быстро спать! – в шутку прикрикнул он, заставив ребят разбежаться по углам комнаты и запрыгнуть на небольшие кровати.Я поднялась на ноги, и после мимолетного взгляда в сторону мужчины – вышла в коридор, решив его дождаться.Вскоре хозяин поравнялся со мной, и прикрыв дверь – скромно улыбнулся, произнеся:- Дети. Верят во все подряд.- А вы нет? – мы пошли по коридору, в конечном счете оказавшись в центре первого этажа – возле тола. – Не верите в монстров?- Монстры? О чем вы? Это просто сказки. – я натянуто улыбнулась. – Простите, что был с вами не слишком обходителен, открыв дверь.- Ничего… - но он словно пропустил мимо ушей то, что я сказала, начав вытирать стол и переворачивать на него стулья.- Сейчас весьма неспокойные времена.- ?Неспокойные?? - не поняла я, – Вы ведь не верите в монстров. – и улыбнулась, прищурившись.- Я не их имею в виду, а разгульных моряков и грабителей, подстерегающих одиноких странников буквально на каждой дороге.- Давно такие ?порядки?? - меня насторожили его слова.- С тех пор, как слег король Шавен – около двух месяцев назад. Все живут в страхе и боятся выходить из домов с наступлением темноты. Вам повезло, что смогли так быстро найти наш постоялый двор, – и слабо улыбнулся.- Спасибо, что согласились нас принять, – искренне произнесла я, разведя руки в стороны.- Мой вам совет – остерегайтесь заброшенных дорог. Их тут не так много, но все же – выбирайте более людные места – останетесь целее, – я вдруг вспомнила советы своих друзей о выборе пути.- Да, нам и в правду стоит более тщательно подбирать маршрут. Спасибо. Доброй ночи.- Доброй ночи, – добродушно ответил он, а я кивнула и развернувшись – прошла к другой части дома – как-никак мне хотелось полностью его осмотреть, чтобы быть уверенной в безопасности остановившихся тут людей.Как вскоре выяснилось – по правую сторону от камина, в тени балкона второго этажа скрывалась небольшая дверь, которая не могла не привлечь моего внимания. Разумеется, я бы вряд ли заметила ее будь она закрыта, однако, именно сейчас, благодаря небольшой щели между притолокой и самой дверью, мне удалось различить тонкую полоску света.Подойдя ближе, я приоткрыла дверь, и осторожно заглянув внутрь поняла, что это было что-то в роде кухни: скромный стол, стоящий возле левой стены и хранящий на себе несколько странных кульков из старых шкур животных, пару кувшинов и кубков; несколько шкафов вдоль всей противоположной стены, котелок с кипящей мутной водой, висящий над слабо горящим костром прямо в центре комнаты, несколько плетеных корзин и взгроможденные друг на друга ящики, помещающиеся в скромном углу возле очередной двери.Между котелком и одним из шкафов металась женщина, одетая в простое длинное платье крестьянки, поверх которого был надет передник, о который она то и дело вытирала руки. Лишь присмотревшись, при тусклом свете костра - единственного источника сета, мне удалось заметить неглубокие морщинки на ее лице вокруг глаз и рта. Видимо, не только годы, но и работа изрядно изматывали ее.В какой-то момент из ее руки выскользнула поварешка, упав на пол и подскочив практически к двери. Не раздумывая, я переступила через порог, и подняв предмет - протянула его удивленной женщине. Ее удивление в мгновение ока ?ушло с лица?, уступив место добродушной улыбке, и я решила, что сейчас самое время объяснить свое появление в этой комнате, которое оказалось весьма резким:- Простите, меня привлек свет, идущий из этой комнаты, и любопытство заставило меня заглянуть сюда.- О, не стоит извиняться. - добродушно ответила она, приняв поварешку и вытерев ее передником, - Это просто кухня, а не покои короля. - и тихо засмеялась, начав помешивать кипящую в котле воду.- Это точно, - пробубнила я, вспомнив, что на самом деле ни разу не была в покоях отца.- Что? - она тут же обернулась.- Нет-нет, ничего.- Может хотите эля?- Нет, благодарю.- Ах, вы должно быть не из здешних мест? - хотя прозвучало по большей части как утверждение.- Верно. Как вы...?- Просто в нашей округе никто не откажется от предложения просто выпить эля, да и одеты вы не для здешних мест. - и снова улыбнулась, продолжив хлопотать, - Билли! - через несколько минут на кухню забежал тот самый мальчишка, который должен был ?позаботиться? о наших конях, - Возьми суп, - женщина начала наливать в неглубокую глиняную миску ту самую жидкость, которая кипела в котле, и которую я приняла за воду, - и отнеси его Элен.Паренек, натянув длинные рукава куртки на ладони - принял миску, и быстро вышел. Появившаяся между мной и женщиной тишина слишком затянулась, и я решила это как-то исправить, сказав:- У вас хороший сын.- Нет, что вы, он не мой сын. Семью Билли убили разбойники, когда те ехали через заброшенный тракт. Когда мы с мужем нашли его едва живого - решили воспитать как своего. Прошло около пяти лет с того самого дня, и теперь он помогает нам вести дела таверны. - как я поняла - ее мужем оказался хозяин этого двора. - Он очень смышлёный мальчик.- Да... - задумавшись протянула я, - Знаете, я сегодня узнала, что с наступлением ночи люди боятся выходить из своих домов. Почему? - женщина резко остановилась, помрачнев и начав судорожно вытирать руки о передник.- Это сложно объяснить... - я насторожилась, но промолчала в надежде услышать, что она еще скажет, -Ну хорошо. - словно поддавшись какому-то не совсем правильному решению произнесла она, быстро подойдя к двери и тихо притворив ее.После этого женщина медленно повернулась ко мне, заведя руки за спину, и продолжив:- Муж считает, что люди боятся появляться на улицах из-за грабителей и моряков, но я так не считаю... Страх не перед людьми.- Но перед кем же? - так же тихо как она, спросила я.- Рахилии. Эти чудовища разгуливают по округе. - в ее глазах появился нескрываемый страх, – Пьяные моряки из портов всегда были в нашем городе, и буянили так же, как делают это сейчас, а вот они… Никто не знает, почему они появились именно сейчас, и что им нужно… - женщина явно боялась говорить на эту тему, все сильнее прижимаясь к двери и смотря на пол.- Судя по легенде – они набирают души в свои армии, дабы восполнить ряды призрачных воинов, не ведающих ни жалости, ни боли.- Я знаю – это просто легенды, но люди пропадают все чаще. Из соседней деревни исчезло больше двадцати, и тела не были найдены.- Может…- Разбойники оставляют тела, после того, как грабят, а тут… - словно прочитав мои мысли ответила она. – Муж не признает этого, но я точно знаю, что они реальны.- Говорят, что те, кто видел рахилий и смог выжить – отмечены печатью…- Нет-нет, таких людей очень мало, и то, после увиденного они стали не слишком разговорчивы.- Значит узнать у них что-то мне не удастся? – но это был риторический вопрос.- Боюсь что так. – мы посмотрели друг на друга, – Мой тебе совет – уезжай домой, где бы ты ни жила. Уезжай как можно дальше от этого места и Сумеречного леса – будешь целее. – в ее глазах появилась такая искренность и добросердечность, что любой другой человек запросто бы передумал и свернул с назначенной цели.- У меня нет выбора – нужно закончить путь.- Наши дети, родные дети – любят говорить о легендах. Они знают об этом намного больше меня, так что, если захочешь узнать о рахилиях еще что-то – спроси у них.- Спасибо, – искренне ответила я, получив приободряющую улыбку в ответ.Только женщина набрала воздуха, как дверь кто-то слабо толкнул, заставив хозяйку встрепенуться. Посторонившись, она приоткрыла дверь и выглянув в зал - облегченно выдохнула. В конечном итоге - на кухне появился Билли. Он мельком посмотрел на меня, и буквально сразу выпалил на одном дыхании:- Элен плохо.Женщина не раздумывая выбежала с кухни, а я последовала за ней.Конечно, она не заметила этого, спеша по коридору к двери, расположенной буквально с другой стороны камина. Попав в коридор - она ворвалась в комнату, и сразу бросилась к кровати, на которой кто-то лежал. Подойдя ближе, я решила, что не стоит заходить внутрь, поэтому осталась возле двери, машинально дотронувшись до нее рукой. Лишь присмотревшись мне удалось заметить маленькую бледнолицую девочку лежащую на кровати, в каждом вдохе которой слышался тяжелый хрип.Женщина опустила свою руку ей на лоб, и тихо произнесла:- У нее снова жар. - и обеспокоенно посмотрела на меня. - Нужно позвать лекаря.Быстро кивнув, я сорвалась с места, и буквально в паре метров от двери комнаты Неда - заметила лекаря направляющегося к скромному холлу дома.- Сэр, постойте! - крикнула я, заставив тем самым обратить внимание мужчины на себя.Догнав его, я окинула сурово смотрящего на меня лекаря, и продолжила:- Нужна ваша помощь, - и глубоко вздохнула, полностью восстановив дыхание- Как в прошлый раз? - недовольно произнес он, кивнув в сторону. - Тот человек, помощь которому вы просили меня оказать, совершенно здоров, и я не понимаю почему...- Здоров? - мужчина тяжело вздохнул, смерив меня очередным презрительным взглядом.Тут до меня дошло, что именно та жидкость в переданном стариком флаконе действительно оказалась целебной и залечила все его раны. Значит - он не лгал и действительно дал мне чудо-сыворотку! И даже не важно, что у меня ее больше нет! Важно то, что он действительно сказал мне правду и хотел помочь. Вот только зачем? Зачем ему было нужно это? И кем таким он оказался, раз смог передать мне предмет через сон?Эти мысли вихрем за секунду пронеслись в моей голове, в конечном итоге снова заставив вернуться к разговору с мужчиной:- Дочери хозяина трактира плохо. Вы можете...?- Ладно. - глубоко вздохнув перебил меня лекарь. - Где она?- Там, - я указала рукой в сторону открытой двери, около которой уже толпились те самые дети, рассказавшие мне о рахилиях.Он сразу направился к указанному месту и вскоре протиснувшись мимо любопытных детей - вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь.Облегченно выдохнув, я подошла к перилам коридора, дотронувшись до него ладонями, и вдруг увидела спускающегося по лестнице Джона. Он что-то разъяснял одному из капитанов, и мельком окинув помещение - заметил меня, резко остановившись. Всплеснув руками он скромно улыбнулся и громко произнес:- Алекс, где ты была? - разумеется, его ?разговор? с капитаном тут же оказался ?забыт?.- Это ты где был? - усмехнулась я, - Я видела, как ты ушел, и после этого - ничего. Просто развернулся и ушел. - парень встал напротив меня, и теперь единственной преградой между нами являлись перила, заставляющие меня все еще находиться в коридоре, а его - недалеко от массивного стола.- Я осматривал окрестности, хотел посмотреть – все ли в порядке.- Говорят – по ночам в городе не спокойно, – мне пришлось понизить голос, озираясь по сторонам.- По ночам во всех городах не спокойно. Особенно в тех, где недалеко расположен порт.- Ну, в любом случае сегодня явно непростая ночь.- От чего же?- На улице – пьяные моряки, а здесь… Оказалось, что дочь трактирщика больна, и я начинаю переживать за нее.- Нельзя всем помочь, как бы сильно ни было желание.- Я знаю.- А что лекарь сказал на счет незнакомца? – решил перевести тему англичанин.- Сказал, что он в полном порядке. Не понимаю, как такое возможно… Скорее всего – подействовала сыворотка. – ну, разумеется, я рассказала ему о том старике и переданном флаконе еще в лагере, - И это, безусловно, к лучшему. – в этот момент мне снова стало не хорошо, и я вынужденно сжала перила, стараясь не подавать вида, однако Джон все же заметил перемены.- Алекс, что с тобой? – обеспокоенно спросил он, не решаясь дотронуться до моей руки.- Все в порядке, – вокруг стало так душно…Принц, переборов внутренние противоречия, взялся за перила и использовав их как опору – перепрыгнул в коридор, сразу оказавшись возле меня.- Тебе все же стоит… - продолжил он, но я его перебила, резко выпрямившись.- Да нет, мне уже лучше.- Позволь…проводить тебя до комнаты, – запинаясь произнес англичанин.Зная, что Джон слишком вежлив и крайне настойчив – я решила не пренебрегать его добротой и коротко кивнув – пошла в сторону лестницы.Как того и следовало ожидать – мне удалось несколько раз споткнуться, однако всегда готовый прийти на помощь принц вовремя оказывался рядом, и пытался мне помочь, но… Но я то и дело останавливала его, не желая показывать собственной слабости. Скорее всего – гордыня заставляла меня это делать, забывая о элементарной взаимовыручке.С трудом поднявшись по лестнице, мы подошли к двери моей комнаты, и, повернувшись к англичанину лицом, я бросила в сторону стоящего позади него капитана, который все это время не отставал от Ланкастера, мимолетный взгляд и тихо произнесла:- Спасибо Джон.- Не стоит. – добродушно ответил он, машинально дотронувшись до рукояти своего меча. – К тому же, я не сделал ничего особенного.- Порой самые простые поступки являются особенными. – я улыбнулась, оттянув ворот куртки как можно дальше от шеи. – Доброй ночи.- Доброй ночи, – принц в очередной раз улыбнулся, и повернулся к капитану, а я тихо закрыла дверь.Англичанин, безусловно, прекрасный друг и очень добрый человек, что просто невозможно не заметить. Улыбнувшись, я сняла с себя мантию, откинув ее в сторону, подошла к окну, открыв его, и сняв куртку – вдохнула морозного воздуха, положив ее вместе с оружием в изножье кровати. По коже, подобно мелкой мошкаре, ?прошлись? мурашки, заставив меня поежиться и вспомнить о ночном времени суток.Убрав с кровати сумку, я устроилась на ней поудобнее, и укрывшись краем одеяла – постаралась забыть обо всем, что произошло за последнее время.К несчастью – это оказалось не так-то просто: мысли одна за другой начинали беспокоить сознание, ?говоря? о дальнейшей дороге, проигрыше Уэльсцу самого дорогого, что у меня есть – меча, и беспокойстве за отца Уолберга.В конечном итоге мне посчастливилось провалиться в темноту, и оказаться словно в каком-то помещении, не допускающем в свои владения ни единого луча света.Тьма постепенно начала ?давить? на меня, и в тот момент, когда она достигла своей максимальной силы – где-то неподалеку, подобно шепоту, раздался чей-то зовущий меня голос:- Алекс.Тут же повернувшись, я начала всматриваться в темноту, надеясь заметить хотя бы образ говорящего, но все оказалось напрасно. Вскоре, позади меня раздался тот же голос, зовущий по имени:- Алекс, – и снова повернувшись – никого не заметила.Не понимая, что происходит, я постаралась собраться, как вдруг, буквально со всех сторон начали раздаваться голоса не похожие друг на друга. Они произносили мое имя и еще какие-то слова, абсолютно не связанные между собой. Я постаралась разобраться в том, что они говорили, и в конечном итоге смогла различить лишь отдельные слова:- Алекс…- Беги…- Не думай…- Не найдет…- Берегись…- Алекс…- Он знает…- Он найдет…- Беги…- Забудь…- Не достоин…- Алекс! - от столь громкого голоса я резко открыла глаза, сев на кровати и выкрикнув что-то невнятное.Дыхание сбилось, а стук сердца был так част и так громок, что вначале заставил меня подумать, что кто-то стучится в дверь. Присмирев и окинув комнату взглядом, я начала вспоминать происходившие за последние несколько дней события, и вскоре поняла, что по-прежнему нахожусь в одной из комнат таверны. Солнце уже поднялось из-за горизонта, проникая в комнату сквозь открытое окно и постепенно подкрадываясь к предметам мебели.Окончательно успокоившись, я провела рукой по волосам и прислушавшись - смогла различить какой-то шум, за дверью, означающий что большая часть постояльцев уже проснулась, а значит и мне пора вставать.Переборов неприятное жжение в горле, я все же поднялась на ноги, и вспомнив слова хозяйки про одежду - решила ее сменить на более привычную для глаз людей. Достав из сумки длинное черно-бардовое платье, я переоделась, пристегнула оружие и снова накинув на плечи мантию - вышла в коридор.http://img0.liveinternet.ru/images/attach/c/0/33/324/33324133_Ebay20002.jpg Как того и следовало ожидать - воины уже начинали покидать пределы дома, готовясь продолжить путь.Последовав их примеру, я скоро расплатилась за комнату, и оказавшись на улице - увидела Билли, держащего под уздцы Даэра и гладящего его по морде.Не придавая этому особого значения я подошла к скакуну, и приняв поводья от мальчишки, произнесла:- Как твоя сестра?- Ей уже лучше.- Надеюсь, она поправится, - в ответ он просто кивнул и убежал в дом, услышав, как его звала мать.Не плохой парнишка – смышленый. Жаль, что не при дворе служит – мог бы многому научиться.Усмехнувшись, я погладила Даэра по морде, и заглянув в его большие газа – увидела невероятно большое количество энергии, которую он пытался выплеснуть роя копытом землю.- Красавец, – раздался возле меня голос Джона.Я тут же посмотрела на медленно приближающегося парня, ведущего своего коня. Улыбка на его лице была как всегда сдержанной, но одновременно скромной, словно боявшейся меня чем-то обидеть.- Спасибо. – ответила я, бросив в сторону его скакуна мимолетный взгляд, – Твой конь тоже очень красив. – в этот момент Даэр слабо толкнул меня мордой в плечо, – Хэй! – я снова посмотрела на верного ?соратника?, усмехнувшись и приободряюще похлопав его по шее. – Ты чего?- С характером, – добавил англичанин.- Как и я. – мы снова переглянулись, – Нам пора ехать. – он коротко кивнул и, оседлав коней, мы выехали за пределы города через те же ворота, в которые в него попали.На самом деле – днем город выглядел куда лучше, чем ночью: светлые, хоть и грязные улицы, обычные люди, одетые по-крестьянски, маленькие дети, бегающие туда-сюда с кувшинами в руках, пастухи, ведущие за собой коров и другой скот, и женщины с корзинами – несущие в них какие-то странные свертки. Может, разгульные моряки выходили на улицы только по ночам, а днем отсыпались после гулянок? Или чувствовали, что могут все лишь в ночное время, когда узнать их лица было слишком сложно? Кто их знает… Главное, что сейчас все в порядке, и стоит двигаться дальше, ведь до нужного места еще несколько дней езды.