Часть 15. (1/1)

Ближе к вечеру нам удалось пересечь небольшой ручей и практически на половину проехать тракт. Эдвард все это время ехал молча, озираясь по сторонам и бросая в мою сторону мимолетные взгляды. Должна сказать, что в таком настороженном состоянии его трогать не стоило, однако, я и не собиралась: чем дольше длилось его молчание – тем выше становились шансы на то, что он забудет часть предполагаемых вопросов, которые задаст мне вечером.Изредка смотря в сторону Джона, держащегося по правую руку, мне удавалось заметить в его взгляде некую нотку доброты, сильно похожую на ту, которую я видела лишь в глазах Гарри, когда он предложил еще несколько дней, лишь бы объехать этот тракт. Кстати о дороге – пока мы ехали, я не заметила ничего подозрительного, и, скорее всего – слухи об опасности – просто слухи.Еще раз мельком посмотрев в сторону принца, я в очередной раз убедилась в схожести его взгляда с братом, хотя, тут определенно можно было поспорить… Его чистые глаза небесно-голубого оттенка просто поражали. Удивительно, но с каждым днем сомнения в его доброте и причастности к разбою – становились все меньше и меньше: он действительно был весьма…внимателен, и вряд ли мог кого-то грабить.- Алекс, - тихо позвал меня англичанин, – могу я спросить?- Да, - я тут же отвлеклась от раздумий, посмотрев на Джона, – конечно.- Как давно вы… - но его заставил замолчать раздавшийся откуда-то из леса хруст – словно ветка сломалась.Тут же натянув поводья и остановив Даэра, я подняла руку вверх, дав знак остановиться всем следующим за нами.Наступила тишина.Оба парня сразу положили ладони на рукояти своих мечей, осматриваясь по сторонам, а я старалась успокоить нервно топчущегося на месте коня, брыкающегося словно скидывающего что-то со своих копыт.Буквально через пару минут хруст повторился, и, на удивление, мой скакун присмирел, начав просто мотать головой из стороны в сторону. На этот раз я сама встревожилась, и только набрала воздуха, чтобы спросить у Эда, видит ли он что-нибудь, как вдруг, на дорогу, из кустов, буквально вывалился кто-то. Взявшись за меч, я присмотрелась к этому человеку, и, вскоре поняла, что это оказался парень, лет тридцати. Он, споткнувшись о корень дерева – чуть не упал, однако, все же удержав равновесие – выпрямился и отряхнувшись – глубоко вздохнул. У меня создалось такое впечатление, что он даже не заметил нас, поставив руки на бока и начав оглядывать предстоящую дорогу.Переглянувшись со своим командующим, я слегка пришпорила Даэра, и, выехав вперед – решила хоть как-то дать незнакомцу знать, что он не один на этом тракте:- Кхм, простите. – но руку с меча не убрала, – Вы заблудились? – он повернулся ко мне лицом, и теперь я могла получше рассмотреть его.Овальные черты, светлые, словно поседевшие волосы, темно-синие глаза и оттеняющая неестественную бледность кожи одежда. На его поясе висел меч, к которому, заметив нас, он даже не притронулся. Усмехнувшись, парень поправил на себе мантию, и сделав наигранный реверанс – громко произнес:- Миледи, весьма тронут вашей заботой, - посмотрев на меня - улыбнулся еще шире, - но она излишняя. - в этот момент из леса вышло больше двух дюжин человек, взявших нас в окружение, нацелив стрелы, - По тому что мы вас грабим. - и быстро обнажил свой меч, направив его острие в нашу сторону.Даэр резко встал на дыбы, но я удержалась в седле, и, резко натянув поводья - заставила его немного присмиреть. Когда скакун более-менее успокоился, я заметила, что Эд и Джон настолько сильно сжимали рукояти своих мечей, что костяшки на их руках побелели, давая знак полной готовности преподать урок наглецам.Сейчас самое время было взять все в свои руки, к чему я, безусловно поспешила прибегнуть.Слегка пришпорив Даэра, я выехала вперед, и, отстегнув от пояса небольшой кошелек - протянула его парню, стоящему в нескольких метрах от нас, сказав:- Если ты хочешь получить свою награду - придется самому подойти и забрать ее, - но, конечно же, это был простой трюк, и кроме монет в кошельке не было ничего другого.- Не придется. Бросьте ее, а я, уверяю вас, точно поймаю.- А что если нет? - я медленно дотронулась другой рукой до рукояти своего меча, так хорошо скрываемого под черной мантией, - Что если он затеряется в траве? - удивительно, что пока мы говорили - на нас никто не напал и не начал обчищать . - Мне жаль те камни, которые лежат внутри.- Тогда - подойди и сама отдай их мне, - ухмылка не сходила с его лица.- Ты скорее лишишься головы, чем она сделает это! - вступился Хэрри, тут же обнажив свой мечСподручные вора сразу напряглись, готовясь пустить в нас стрелы, однако я снова решила вмешаться:- Стой! - и жестом руки остановила парня, – Не вмешивайся. - он посмотрел на меня, и, коротко кивнув - опустил меч.Спрыгнув на землю, я окинула мимолетным взглядом неприятелей, и, поняв, что на самом деле их не так уж много - решила, что английские и штормхолдские воины вполне могут с ними справиться. Осторожно подойдя к светловолосому и остановившись практически в паре сантиметров от острия его клинка, я произнесла, продолжая думать о том, как быстро достать меч:- Твоя награда, - и невысоко подняла мешочек.- Надо же, какое послушание, - самодовольно протянул он.Наглец, как не сложно догадаться - опустил меч, мгновенно преодолев между нами расстояние и, уже потянулся к кошельку, произнося:- Благодарю, дорогая... - но забрать его у парня не получилось.Я быстро достала из ножен свой меч, и не успела приставить его к вору, как позади раздался лязг металла и бравые крики воинов, перемешивающиеся с визгом перепуганных служанок. Поняв, что происходит, вор тут же схватил меня за плечо, и, заставив развернутся – приставил острие своего клинка к моему правому боку. Только он набрал воздуха, чтобы что-то сказать, как я ударила его затылком по носу, заставив ослабить хватку. Резко освободившись, я с разворота ударила неприятеля ногой в живот, и тут же сорвалась с места, побежав в сторону Даэра.Некоторые всадники уже успели спешиться, и теперь бились с ворами ?на равных?. Хотя битвой эту перепалку сложно было назвать: нападавшие сразу побросали свои луки, обнажив мечи и буквально выпадами атакуя моих людей. Джон, вместе со своими подданными тут же спрыгнули на землю, взяв в окружение фрейлин, и, буквально за эту долю секунды, мне удалось заметить, как он ловко обращался с мечом, не убивая, а лишь раня наглецов, заставляя их выпускать из рук оружие. Эдвард, оставаясь в седле – отбивался от столпившихся вокруг него парней, отдавая приказы и изредка пришпоривая своего скакуна, заставляя его вставать на дыбы.Вовремя заметив бегущего в мою сторону парня, я убрала меч в ножны, прокрутившись на месте и ударив его кулаком по лицу. Толи он был слишком туп, толи не внимателен, но мне показалось, что нападающий просто налетел на мою руку, упав на землю, и, дотронувшись до рта – начал выплевывать кровь. Видимо – лишился пары зубов…В тот же момент выпрямившись и обернувшись, я вдруг почувствовала, как на меня кто-то налетел, сбив с ног. Жестко упав на землю, я ударилась спиной о какой-то камень, сразу ощутив сильную боль в области позвоночника, но, стараясь не обращать на нее внимания – присмотрелась к напавшему. Коренастый парень с капюшоном на голове, скрывающим лицо, прижал меня к земле своим весом, зажав руки коленями. Пытаясь вырваться, я резко дернулась в сторону, от чего боль в спине стала еще сильнее, и это просто вывело меня из себя.Тихо застонав, я собрала все силы, и, изловчившись – ударила его ногой в бок, заставив что-то невнятно пробормотать и засмеяться, однако, подобного рода реакция дала мне ту самую секунду, необходимую, чтобы освободиться. Подтянув ногу, я уперлась стопой парню в грудь, и со всей силой оттолкнула его в сторону.Наконец вдохнув полной грудью, я перевернулась, и тут же почувствовав першение в горле – вынужденно откашлялась. В груди снова появились болезненные ощущения, но, стараясь их пересилить, я вдруг услышала крики, которые, как бут-то на несколько секунд стихли, и лишь сейчас стали намного громче.Отползя в сторону, я уже хотела встать, как вдруг меня за лодыжку кто-то схватил и потянул назад. Перевернувшись, я в мгновение ока заметила все того же коренастого парня, обнажившего свой кинжал. К счастью, я оказалась более проворной, вовремя ударив противника коленом по лицу, и, выхватив кинжал – резко поднялась.Быстро осмотревшись, мне удалось заметить, как в сторону Эда начал целиться один из лучников, стоящих в стороне. Не раздумывая, я метнула в его сторону кинжал, и попала прямо в ту руку, которой он держал лук. К несчастью, парень уже успел выпустить стрелу. Мгновение, и за долю секунды проследив за ней, мне удалось понять, что благодаря полученному ранению, стрела проскользнула рядом с ухом моего друга, зацепив его наконечником.Однако, увидеть, что произошло с командующим мне не удалось, так как кто-то резко схватил меня за шкирку и дернул назад, зажав рот рукой.- Мне кажется твое лицо удивительно знакомым… - раздался у меня на ухом голос светловолосого, - Возможно, мне стоит его немного…подправить, - и я почувствовала на щеке что-то холодное – должно быть – лезвие кинжала, – чтобы больше его никто не узнал.По интонации мне показалось, что он усмехнулся, начав медленно поднимать по моей коже клинок вверх. Снова ощутив слабую боль в спине, я на секунду прикрыла глаза, но, когда открыла их – заметила одного из нападающих, стремительно приближающегося к принцу. Не знаю, как такое возможно, но именно сейчас мое сердце забилось еще сильнее, а в голове появилась мысль о том, что англичанин не заметит подобной атаки, а значит – не сможет отразить, и, вероятнее всего – пострадает.Не думая о последствиях, я собралась, и, с большим трудом убрав от своего лица руку светловолосого – выкрикнула, в тот же момент ощутив обжигающую боль в области правого виска:- Джон – сзади!Принц резко обернулся, вовремя выставив блок, и ударив напавшего ногой в живот – заставил упасть на землю, ранив его в предплечье.Облегченно выдохнув, я вдруг поймала на себе встревоженный взгляд англичанина, но это был мимолетный взгляд, прервавшийся появившимся передо мной громилой. Тем самым громилой, который повалил меня на землю. Теперь у него был разбит нос – должно быть от моего удара, и в уголке губ виднелись потеки крови, к которым я, скорее всего, имела лишь косвенное отношение.Потянувшись к своему мечу, я вдруг снова услышала у своего уха голос вора:- Нет-нет, даже не думай. – и громила усмехнулся, выплюнув кровь изо рта. – Посмеешь его взять – и мы всех тут перебьем.Краем глаза мне удалось заметить, как один из рыцарей Англии ударил рукоятью меча последнего вора, заставив его упасть, и наставив на него острие клинка, пытаясь восстановить дыхание.Конечно, теперь мне самой нужно было разобраться с этими двумя наглецами, и только я взяла светловолосого за руку, сжимающую кинжал, как вдруг кто-то приставил к шее громилы меч, схватив его с другой стороны за лезвие, и, ударив парня по внутренней части колен – заставил опуститься на землю. Воспользовавшись моментом, я перекинула стоящего за спиной через плечо, и, обнажив свой меч – воткнула его буквально в паре сантиметров от лица вора, присев на корточки.- Слушай меня внимательно, - начала я, заметив в его взгляде настоящий страх, – еще раз нападете на кого-то на этой дороге, и я об этом узнаю – отправлю тебя в самую страшную темницу Норвегии, заставив провести там остатки своей жалкой жизни. – но тут у меня снова появился кашель.Не в силах остановиться, я вдруг почувствовала, как кто-то осторожно взял меня за талию, и, подняв на ноги – отвел в сторону.Слегка успокоившись, мне удалось, заметить, что тем, кто ?присмирил? громилу – оказался Эдвард, с разбитой губой. Он, коротко кивнув одному из своих воинов – оставил вора, словно передав его охрану другому рыцарю. Быстро подойдя к светловолосому, он схватил его за грудки, и подняв на ноги – ловким движением руки обнажил кинжал, резко проведя его острием по скуле наглеца, оставив глубокий порез на коже. Друг в последний раз смерил его гневным взглядом, словно пытаясь испепелить, и, засунув в ножны кинжал, тихо сказал:- На память, чтобы не забыл о встрече!- Убирайтесь отсюда! – продолжила я, вытерев рот рукавом куртки.- Ты их отпустишь? – не отрывая взгляда спросил командующий.- Да. Пусть проваливают.- Будь ты на знакомой мне земле – уже давно был бы повешен, – не выдержал он, порывисто отпустив парня и отойдя назад.Словно переступив через себя, Эд посмотрел на своих рыцарей, и коротко кивнул им в знак того, что воров можно отпустить. Англичане сделали тоже самое, оказавшись возле фрейлин и готовясь снова встать на их защиту.Светловолосый, озираясь по сторонам, развернулся, и, вместе со своими сподручными, побежал куда-то в лес, спотыкаясь о корни деревьев.- Ты в порядке? – раздался позади меня голос Джона.- Да, – коротко ответила я, обернувшись, и поняв, что это именно он помог мне подняться и отойти в сторону, - спасибо. – и, освободившись от его рук – подошла к своему мечу, все еще воткнутому в землю, – Нужно осмотреть окрестности, и убедиться в том, что они не вернуться. – окинула всех взглядом, заметив на лицах лишь нескольких воинов ссадины. – Сегодня нам больше не стоит продолжать путь.Эд, конечно, сразу понял, что нужно делать, поэтому жестом руки подозвал к себе пару рыцарей, и, отдав им какие-то приказы – подошел ко мне. Не скажу, что он ждал от меня каких-то слов, или чего-то большего… Просто, обычно, мы вместе осматривали территорию своего лагеря, и сейчас не должно быть исключений.- Джон, - обратилась я к англичанину, – можешь остаться здесь, пока мы осмотримся?- Да, конечно. – насторожившись ответил принц, – Уверена, что хочешь, чтобы я остался? – я коротко кивнула, а к нам присоединилась часть моего войска, – Пускай тогда с вами и мои люди пойдут – так спокойнее. – и подозвал к себе нескольких парней.- Ладно. Скоро увидимся. – вытащила меч, и убрала его обратно в ножны, – Идем. – и коротко кивнув – первой вошла в лес.Парни, разумеется, пошли следом за мной, постепенно рассредоточиваясь по лесу и исследуя его на предмет опасности, только Эдвард остался рядом со мной, сжимая рукоять своего меча, убранного в ножны. На самом деле, с каждым шагом я чувствовала, как между нами нарастало напряжение, однако, первой говорить никак не хотела…- Ну? – начал парень. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?- О чем ты? – пришлось сделать вид, что я его не понимаю.- Что с тобой происходит? – а я то думала, что речь пойдет об извинениях и признании его правоты.- Ничего.- Да? Тогда как объяснить тот факт, что тебя без труда смогли…?- Это просто дело случая. – перебила его я, всматриваясь в лес. – Ты, кстати, тоже был в окружении.- Да, и видел, как ты остановила того лучника. – а, похоже, он все же заметил это, – Поверь, я благодарен тебе за это, но не пойми не правильно – было бы куда проще, если бы ты была рядом, а не где-то с краю. – мы одновременно остановились, посмотрев друг на друга.- Кстати о лучнике, – я постаралась перевести тему, зная, что он в любом столкновении хочет видеть меня рядом с собой, чтобы было проще защитить от опасности, – он тебя сильно ранил?- Просто царапина. – друг вскользь дотронулся до уха, и посмотрел на окровавленные кончики своих пальцев, – А с тобой что? – и демонстративно кивнул.- Ничего. – я не хотела говорить о том, что светловолосый угрожал мне кинжалом. – Поранилась.- Вот как? – он скрестил руки на груди. – То есть тот вор, который приставил к тебе кинжал тут совсем не причем?- Знаешь…от части, возможно, тут есть его вина, но…- Он угрожал тебе! – не выдержал Эд.- И что? Мне угрожают все, с кем нам приходится драться!- ?Драться?? - наиграно усмехнулся он. – Это даже дракой не назовешь. А знаешь почему?- Потому что их было мало?- Потому что ты постоянно валялась на земле, и более того – подвергала свою жизнь куда большей опасности, чем обычно. Что с тобой такое?! Раньше ты никому не позволяла даже подойти к себе ближе чем на метр, а тут – какой-то вор оказался у тебя за спиной! – тут он глубоко вздохнул, вернув себе самообладание, – И так, я повторю свой вопрос: что с тобой происходит? – но вот последние слова он выделил с особой тщательностью.- Ничего не происходит, просто… - я окинула лес взглядом, и вдруг заметила какой-то тусклый свет, мелькающий где-то среди стволов деревьев. – Что это?- Не переводи тему…- Да нет же – смотри.- Ну что еще? … - парень повернулся, и тоже увидел огонек.Переглянувшись, мы тут же сорвались с места, и, вскоре оказались на краю поляны. Как это ни странно, но в самом ее центре горел большой костер, который и привлек наше внимание. В общей сложности – это была небольшая поляна, с двух сторон которой стояли две палатки, судя по практически заросшим травой колышкам – довольно давно растянутые.Темнота леса постепенно сгущалась над этим лагерем, и, догорающий огонь – отступал, не имея надежды на то, что пламя станет больше.- Думаю – сегодня нам стоит остановиться здесь.- ?Здесь?? - переспросил друг, окидывая место взглядом. – Думаешь – они не вернутся за своими вещами?- Нужно быть полным глупцом, чтобы сделать это, а тот светловолосый на него не слишком похож, – я слабо хлопнула Эдварда по плечу, начав приближаться к костру.- ?Не похож??- Меня начинает настораживать, что ты все переспрашиваешь, – он пошел за мной, вскоре догнав.- До умного его виду тоже еще далеко.- Перестань. Чего ты хочешь от меня? – я повернулась к нему лицом, начав пятиться спиной и всплеснув руками.- Отдохни, наконец. Ты устала.- Отдохну. – я остановилась, тяжело выдохнув. – Но только тогда, когда мы приедем.- Боюсь, до того времени тебе лучше не станет.- Хватит. – мне надоели эти пререкания. – Сегодня мы остановимся здесь.- Это весьма опасно. – я косо посмотрела на него. – Я не хотел говорить это, но… Ты не слушала меня ступая на этот тракт, так послушай сейчас – давай разобьем лагерь в любом другом месте.- Нет. Остановимся здесь. Зови остальных – а я пока останусь и еще раз осмотрюсь.- Такое чувство, что ты пропустила все мои слова мимо ушей. – парень поставил руки на бока, скептически покачав головой, – Ладно, еще раз я тебя одну тут не оставлю. – и коротко свистнул.К нам из леса выбежало несколько рыцарей с обнаженными мечам. Судя по всему – они думали, что на нас напали, но, это просто был некий призыв.- Приведите остальных: принцесса хочет, чтобы эту ночь мы провели здесь. – рыцари кивнули, и ушли прочь за остальными, а друг снова посмотрел не меня, – Идем, - и указал рукой в сторону края поляны, – не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – не зная, что ответить, я просто слабо улыбнулась в ответ и пошла в указанную сторону.Через пару минут мы начали обходить поляну, но я вдруг услышала чей-то стон, в противоположной от нас стороне. Тут же остановившись, я направилась на повторившийся стон, услышав позади себя, слегка гневный голос Эда:- Алекс! Стой! – но кричать он пытался как бы шепотом, – Куда ты идешь?! – и вскоре догнал, начав идти рядом.- Кажется я что-то слышала.- Так, ладно. Держись меня, и все будет хорошо, – я скептически покачала головой, но спорить не стала – и так большая вина лежала на моих плечах.Осторожно пройдя несколько метров, я вдруг заметила, что возле одного из деревьев, на земле, сидит какой-то человек. Обогнав друга, я первой приблизилась к нему, и, присмотревшись, поняла, что это молодой парень, с заведенными за спину руками и привязанный к стволу дерева. Его голова была опущена, однако, несмотря на это, мне нужно было видеть в нем некую опасность, однако, мое безрассудство ее не видело.Оказавшись рядом с ним, я присела на корточки, и постаралась всмотреться в его лицо, только из-за того, что голова была опущена – мне это так и не удалось. Осторожно протянув руку к незнакомцу, я дотронулась до его подбородка, и, приподняв голову, смогла заметить кровавые потеки на его лице. Несколько прядей волос средней длинны оказались присохшими ко лбу вместе с запекшейся кровью, а губа рассечена, точно так же, как и левая скула.Парень снова застонал, и я машинально перевела взгляд ниже, заметив кровавые следы на его одеже в области плеча и живота.Как можно осторожнее начав развязывать веревки, мне вскоре удалось освободить незнакомца, и, снимая с него путы, я заметила, как они буквально вжались во важную одежду бедолаги.- Должно быть – он пытался выбраться, – тихо проговорила я.- Что ты делаешь? Мы ведь даже не знаем – кто он такой.- Он ранен, и мы обязаны помочь.- А вдруг он на стороне тех, кто на нас напал?- А похоже, что он на их стороне? – риторически спросила я, отбросив веревки в сторону.- Смотря как посмотреть на…- Ты поможешь мне?- Да, конечно. Прости. – опомнился Эд, тут же подойдя к парню, и, помогая ему встать – старался придерживать, чтобы тот не упал. – Куда его теперь?- В одну из палаток. – из-за своей мнительности, друг не подпускал меня к незнакомцу, взяв в свои руки ?опеку? над ним. – Посмотрим, что там есть, и пока расположим его там.Как можно скорее подойдя к первой попавшейся палатке, и, распахнув ее полы – я пропустила Эдварда вперед, осторожно ведущего за собой раненого парня. Оказавшись внутри, я заметила расстеленный на земле плед, пару полных чем-то непонятным мешков, флягу и висящую наверху лампу с зажженной свечой. Да, не слишком богатая обстановка. Может только, это было их временное пристанище? Или большую часть награбленного они кому-то отдавали? Кто знает…Эд помог незнакомцу лечь на плед, и, услышав, как тот застонал – я насторожилась еще больше.- Нужно осмотреть его раны.- Займешься этим? - парень набрал воздуха, чтобы что-то ответить, но оказался перебит. - А я займусь лагерем.- Мне не нравится твоя идея. И потом - почему этим должен заниматься Я, когда с нами поехал Скотти!? - возмутился друг.Ах да! Скотти! Невысокий воин, примерно того же возраста, что и Эд, служивший в моем войске. На самом деле его имя было Роджер. Роджер Скотт. Но, по до сих пор непонятным для меня причинам, с самого начала своей службы, за ним привязалась кличка ?Скотти?, которая, судя по всему его устраивала, ведь никто никогда не слышал от него возражений по этому поводу.Роджер знал некоторые элементы врачевания, и, признаться, иногда помогал мне залечивать раны, чтобы избежать заражения и, лишних подозрений у короля. Как я о нем сразу не подумала?- Хорошо, я найду его, и скажу, чтобы помог тебе, - спокойно ответила я.- Мне не нужна его помощь - мне нужно, чтобы он сам...- Ладно, я поняла. - парень облегченно выдохнул, - Но все равно ничего не изменится - ты остаешься здесь. - друг снова набрал воздуха, и... - Это не обсуждается. - после чего развернулась и вышла из палатки.Откуда-то со стороны раздался шум, и я вскоре увидела приближающихся рыцарей с фрейлинами. Кажется - они были в порядке, однако от плохо спланированного пути и собственного упрямства - они явно могли пострадать, причем серьезно.Когда все оказались на небольшой поляне, я сделала глубокий вдох, и, услышав позади шуршание полы палатки - решила начать говорить:- Друзья! - хотя, возможно, начало было не самым лучшим, - Мне следует извиниться перед всеми вами за произошедшее на дороге. - но добрый взгляд Джона придал мне уверенности, - Я приношу свои извинения и искренне надеюсь, что подобный инцидент никак не отразится на оставшемся промежутке пути. Из-за своей гордыни и упрямства я не прислушалась к советам своих друзей, и хочу сказать, что отныне, во избежание подобных опасностей, я буду чаще принимать напутствия окружающих меня людей. - теперь в глазах подчиненных читалось не волнение, а уважение, - Еще раз приношу вам свои извинения. - все как-то скромно заулыбались, начав переглядываться, - Сегодня ночью мы остановимся здесь. Ставьте шатры и палатки. Внимательно следите за территорией и будьте на чеку – не известно, кто еще может поджидать нас за деревьями. - все тут же принялись за дело, распаковывая мешки и устанавливая шатры, - Мистер Скотт! - ко мне тут же подошел Роджер.- Принцесса, - учтиво произнес он.- Обходя лагерь мы нашли раненого человека. - я решила сразу объяснить ему, что мне нужно. - Он сейчас в этом шатре. Вы можете помочь Эдварду осмотреть его?- Безусловно, - коротко согласился он, сняв с рук перчатки.Отойдя в сторону, я указала на палатку, как бы приглашая его войти, и, когда он верно понял мой жест - перевела взгляд на недовольного парня. Он, поставив руки на бока - неодобрительно покачал головой, но я никак не собиралась менять свое решение. Кивнув в сторону пол, мне удалось заметить слабую улыбку на лице друга: улыбку строгости, служившую свидетелем недовольства, но, вместе с этим - смирения.Когда он скрылся в след за Скотти, я окинула лагерь взглядом и начала помогать рыцарям устанавливать шатры.Через некоторое время лагерь, наконец, был обустроен, и я, зайдя в свой шатер - первым делом развернула на земле несколько карт, взятых из сумки Эда. Рассматривая нарисованную местность, я медленно пила сок каких-то ягод, который мне дала Салли, и думала о том, что нужно делать дальше: отправиться в ближайшую деревню, чтобы в ней найти лекаря для раненого парня, или продолжить путь, просто взяв его с собой. Если мы все же отправимся в деревню – потеряем как минимум день пути, но за то можем спасти ему жизнь. Хотя, все зависит от тяжести его состояния...- Принцесса, - раздался вдруг голос друга заставивший меня отвлечься от мыслей и посмотреть в его сторону, - мне нужно с вами поговорить. - я заметила следы крови на его руках, которые он пытался стереть влажной тряпкой.- Конечно, - просто ответила я, сделав еще глоток, - проходи. - и кивнула, чтобы он встал напротив.- Тогда... - он приблизился на шаг, – Что ты делаешь, черт возьми!? - вспылил Эд, всплеснув руками.- Не поняла, - теперь мне пришлось насторожиться.- Ты заставляешь меня думать о состоянии какого-то неизвестно парня, найденного где-то в лесу! А вдруг он один из тех воров!?- И ?свои? привязали его за то, что... - протянула я.- Может нарушил какое-то правило, или напал на кого....!- Вор - на кого-то напал, и за это был наказан? Не кажется что-то странным?- Напал на одного из своих людей! - голос друга даже не понизился.На самом деле я прекрасно понимала, что злится он не по причине появления незнакомца, а по тому, что собирался задать одни и те же вопросы, которые мне приходилось выслушивать буквально каждый вечер с начала отъезда. Безусловно, он получал на них ответы, однако, они были общими, и не могли удовлетворить его любопытства или унять волнения.По своей природе Эдвард был очень добр. Справедлив, но добр. На моей памяти он часто вступался за людей, выезжая со мной в другие герцогства, и сейчас явно не мог злиться из-за раненого парня.- Мне кажется - ты слишком сильно переживаешь из-за него.- Я переживаю из-за тебя, - его голос стал тише.- Знаю, но напрасно. Мне ничто не угрожает.- Нет? А как на счет твоего странного кашля? - друг начал медленно приближаться ко мне, обходя разложенные карты, – Или меняющегося самочувствия? Или внезапными переменами аппетита? Ты не хочешь говорить об этом, но я уверен, что хочу знать, что с тобой происходит. - и остановился буквально в полушаге от меня.- Да все в поря...- Алекс... - грозно протянул Эд, неотрывно смотря мне в глаза.- Ну хорошо. - пришлось ?сдаться?, - Кажется я простыла, после того, как прыгнула в ров с водой и достала камень. - мой взгляд машинально скользнул в сторону руки парня, которая была обожжена ?Ведьминым глазом?.Теперь, на месте волдырей была кожа, красного цвета, являвшаяся единственным отражением существующего раньше ожога. Странно, что волдыри так быстро сошли, учитывая, что друг практически постоянно не снимал перчаток.- Я догадывался, но думал, что... Не важно. Завтра мы заедем в одну деревню - она в половине дня езды отсюда, и остановимся там, пока тебе не станет лучше, - он уже хотел уйти, словно приняв решение, но оказался остановлен.- Кстати об этом - что с тем...- Думаю Скотти тебе более понятно сможет объяснить его состояние, - вот так он ?тактично? отказал мне в ответе, как бы в отместку за то, что заставила заняться его ранами незнакомца.- Ладно... - парень улыбнулся, и, мельком посмотрел на карты, а я решила сделать то, что действительно было нужно, - Хэй, -наши взгляды столкнулись, - я хочу извиниться перед тобой.- За что?- Ты говорил, что не стоит ехать по этому тракту, что на нем опасно, а я не послушала твоих предостережений и из-за этого чуть не пострадали люди. Прости. Прости, что не послушала тебя.- Алекс, - более снисходительно продолжил друг, - ты иногда совершаешь ошибки, как и все мы, но они не так...масштабны. Я хочу быть рядом с тобой, чтобы помочь избежать их, или по крайней мере - защитить от последствий. - и приободряюще улыбнулся, - Не переживай и все обойдется. - теперь он явно стал спокойнее.Получив ответную улыбку, Эд покинул шатер, а я, залпом допив сок - подошла к полам, начав прислушиваться к происходящему на улице.Парень стал раздавать какие-то приказы, и, отодвинув одну из пол в сторону, мне удалось заметить, как он быстро удалялся в сторону леса: должно быть решил проверить территорию еще раз.Окинув шатер взглядом, я снова вспомнила про раненого парня, и поняла, что так ничего не узнала о его самочувствии. Поставив кружку на пол, я осторожно вышла на улицу, и сразу пошла в сторону небольшой палатки.- Алекс! - тут же остановившись, я обернулась, и увидела бегущего в мою сторону Джона, - Фуф! - он в шутку уперся ладонями на колени, - Думал - не догоню. - и улыбнулся, выпрямившись. - Куда ты идешь?- Хочу... - но тут я вспомнила, что о раненом незнакомце знает крайне небольшое количество людей, - Мне просто нужно в ту палатку. - и еле заметно махнула рукой, продолжив идти дальше.- А что в ней? - не отступал парень, поравнявшись со мной.- Ну-у-у, - и ведь в голову как на зло ничего путного не приходило, - там...- Ладно, я не буду настаивать, - усмехнулся он, примирительно подняв руки вверх.- Спасибо, - произнесла я, оказавшись возле палатки.Быстро отодвинув полу в сторону, я прошмыгнула внутрь, и буквально сразу заметила сэра Скотта, сидящего на корточках возле раненого незнакомца. Практически в то же мгновение увидев меня, парень выпрямился, отойдя в сторону и вытирая испачканные кровью руки о какую-то тряпку.- Принцесса, - вежливо начал воин, - я не думал, что вы придете.- Как он? - я коротко кивнула в сторону лежащего ?гостя?, лицо которого уже было избавлено от крови: должно быть служанки в этом помогли.- Боюсь, я помочь не смогу: раны на его теле слишком глубокие, - да, если помочь не мог даже Скотти - остальные люди, окружающие нас - были в этом деле еще более бессильны.Но постойте! Есть выход!Тут же сорвавшись с места, я бросила в сторону Джона сбивчивое: ?Жди здесь? - побежала в сторону своего шатра. Ворвавшись внутрь своего временного жилища, я бросилась к одной из сумок, и через минуту нашла небольшой флакон с жидкостью. Подбросив его в руке и снова выйдя на улицу, мне удалось заметить на себе вопросительный взгляд принца, всплеснувшего руками и тихо спросившего:- Что происходит? - и вдруг из палатки вышел мистер Скотт.- Ничего. Все в порядке. - воин поравнялся с англичанином, - Я еще на пару минут зайду к нему. - они настороженно переглянулись, а я подошла к палатке.Войдя внутрь, я осторожно подошла к раненому, и сев возле него на землю – присмотрелась. Округлые черты лица, по прежнему темные волосы и бледная кожа - все говорило о том, что я опоздала со своей помощью, однако изредка поднимающаяся и опускающаяся грудная клетка - были свидетелями присутствия в нем искры жизни, которую теперь мне нужно было разжечь в пламя.Вновь посмотрев на флакон, я вытащила небольшую затычку и почувствовала постепенно разносящийся по шатру горький запах с нотками сирени. Да, все верно - я решила применить тот самый флакон с жидкостью, который мне передал странник. С одной стороны - Эдвард не хотел, чтобы я его выпила, думая, что он опасен. Но ведь я и не буду его пить. А с другой - если он и в правду способен вылечивать от любых болезней - незнакомцу это и в самом деле необходимо. Глубоко вздохнув, я осторожно приподняла голову парня, и тихо произнесла:- Надеюсь, хуже не будет, - после чего медленно влила в рот раненого жидкость.Когда первые ее капли попали в горло - он начал кашлять, тут же пытаясь приподняться на локтях, но не открывая глаз. Я сразу остановилась, и когда порыв кашля прошел - резко влила остаток жидкости ему в рот. На этот раз незнакомец с большим трудом проглотил ее, снова обессиленно опустившись на тонкую подстилку.Медленно убрав от него руки, я перевела взгляд на грудь парня, и заметила, что его дыхание постепенно учащается, а на лбу стали проступать мелкие капли пота. В момент, когда мое беспокойство за его жизнь стало наиболее сильным, я протянула руку к его лбу, но не успела дотронутся до кожи, как раненый резко схватил меня за запястье, приподнявшись, и зло посмотрев на меня.От неожиданности, я машинально отпрянула назад, сразу же наткнувшись на одну из так называемых стенок палатки, но, так и не освободилась от цепкой хватки парня. Он слабо усмехнулся, и тихо произнес:- Беги отсюда, - и после этого – снова опустился на землю.Его пальцы разжались, и я наконец смогла вытащить свою руку, почувствовав слабую боль в запястье. Осторожно дотронувшись до ноющего места, я вдруг услышала шум со стороны улицы, за которым в палатку ворвался Джон.Его рука крепко сжимала рукоять меча, готового ?вырваться? из ножен в любой момент.Следом за ним показался обеспокоенный Эд и мистер Скотт.- Что случилось? - взволнованно произнес принц, смотря то на меня, то на раненого.- Он сказал, что нам нужно бежать, - все еще пребывая в шоке ответила я.Резко поднявшись, я протиснулась между парней, и оказавшись на улице - подошла к первому попавшемуся рыцарю.- Удвойте дозор - следите за всем, что происходит вокруг, но не поднимайте лишней тревоги - сегодня не стоит создавать не обоснованного шума.- Алекс, - раздался позади меня голос англичанина, - что происходит? - обернувшись, я буквально сразу столкнулась взглядом с Джоном.- Ничего... Я... Я просто..- Просто так решила удвоить охрану? - вступился Эд, поравнявшись с парнем. - Что еще он тебе сказал.- Ничего. Больше ничего. - командующий скептически покачал головой, поставив руки на бока. - Я сегодня тоже останусь в дозоре – так будет спокойнее.- Спокойнее кому? – не понял англичанин.- Мне. – теперь стоило подумать о незнакомце, – Мистер Скотт! – Скотти быстро оказался рядом, внимательно посмотрев на меня, ожидая дальнейших приказов, – Я прошу вас остаться на эту ночь рядом с нашим новым другом, – и коротко кивнула в сторону палатки, – не стоит оставлять его одного.- Да, принцесса, – тут же ответил рыцарь, развернувшись и пройдя в палатку.- ?Новым другом?? - не понял Джон. – Кто это?- Обходя территорию лагеря мы нашли одного раненого парня, – сразу начала пояснять я, чувствуя, что это все же стоило сделать раньше.- Мы о нем ничего не знаем, – не удержался о комментариев Эд.- Но это вовсе не значит, что мы его оставим здесь. – ?отрезала? я, – Мы его не бросим. – и перевела взгляд на принца, – Мистер Скотт присмотрит за ним – уверена, что нам ничего не угрожает со стороны незнакомца. – глубоко вздохнула, собираясь сказать одну из самых не приятных, на мой взгляд, фраз, – На этом все. Выспитесь и отдохните – завтра я скажу, как мы поедем дальше. – после чего кивнула и обойдя парней – пошла в сторону своего шатра.Войдя внутрь, я сразу увидела Салли, скромно стоящую буквально в самом углу шатра. Она держала в руках небольшую чашу с водой и тряпку. Как это ни странно, но меня весьма удивило ее появление здесь, однако, как можно вежливее перебив меня, она объяснила, что оказалась здесь по приказу командующего, сообщившего о том, что нужно обработать мой пораненный правый висок. Не найдя, что толкового ответить, я выпалила первой, что пришло на ум, и это оказалась благодарность, перемешивающаяся с пожеланием оставить меня одну.Забрав чашу и тряпку, я проводила служанку из шатра, и намочив край ткани – дотронулась им до ноющего виска. Холод от воды постепенно перешел на кожу, лишь на мгновение освободив меня от боли, вскоре заставив конец тряпки стать одной температуры с моим телом. Несколько раз прикладывая ткань, мне удалось стереть кровь и немного облегчить боль, заставив разум стать более ?чистым?.Отложив предметы в сторону, я снова приблизилась к картам, и теперь уже начала думать над тем, то делать дальше: если парень все же поправится – это будет чудом, а если нет… Что ж, подобного исхода я допустить не могу. Нужно приложить максимум усилий, чтобы помочь ему.Судя по картам – в одном дне езды от нас есть небольшой город. Думаю, в нем найдется лекарь, знающий, каково состояние парня, и что можно сделать. И так – решено!Быстро выйдя из шатра, я нашла Эда на окраине поляны, о чем-то беседующего с одним из воинов. Приблизившись к парням, я завела руки за спину, и обратилась к другу:- Эдвард, - он тут же повернулся, и не довольно кивнул, как бы приветствуя меня, – можем поговорить, наедине? – воин сразу поклонился, и ушел, оставив меня с парнем – одних, – Прости. – на одном дыхании произнесла я.- За что? – но, разумеется, он сделал вид, что не понял, о чем я, встряхнув плечами.- Прости, что была груба с тобой, и не слушала.- Тогда и ты меня прости. – друг тяжело вздохнул, вскользь проведя рукой по волосам, – Я хотел, чтобы тебе ничего не угрожало, и чтобы… Ты права – этот парень не может быть преступником. По крайней мере – угрозы для нас он не представляет. Мне не стоило так рьяно обвинять его в чем-то. Более того – я считаю, что нам стоит ему помочь, однако…- Отлично! – перебила его я. – Тогда ты не будешь против, если завтра на рассвете мы отправимся в ближайший город?- Признаться – я сам хотел это предложить, только думал найти в том городе лекаря для тебя, а не него.- Не волнуйся – со мной все в порядке, и, на самом деле – я не уверена, что нашему новому знакомому понадобится чья-то помощь… - протянула я, думая, как можно рассказать о флаконе с жидкостью.- О чем ты?- Ну, помнишь я говорила тебе про тот флакон, который оказался у меня после странного сна?- Ты же хотела его выбросить, – он скрестил руки на груди, прищурившись, словно в чем-то меня уличая.- Я думала об этом, но потом как-то так получилось, что решила все же оставить у себя. – на лице Эда появилась слабая улыбка. – В общем – не важно. Я заставила незнакомца выпить содержимое флакона, и если верить словам того странника – он должен поправиться.- Постой – ты заставила его выпить непонятно что?- Я бы не была так категорич…- Алекс, так нельзя делать.- Ну почему? Я почти уверена, что благодаря этому он сможет поправиться.- А если нет?- Мистер Скотт говорил, что мы не можем ему помочь, и я решила, что попробовать стоит.- Проще говоря, если бы он погиб от ?твоей? жидкости – это ничего бы не изменило?- Изменило, только сам подумай – либо смерть от ран, либо от сыворотки. Во втором случае появляется небольшой шанс на то, что ему удастся выжить, – в этот момент я мельком посмотрела в сторону, и заметила среди деревьев чей-то белый силуэт.Тут же присмотревшись, я поняла, что это тот самый старик, который дал мне флакон. Он неодобрительно покачал головой оперевшись руками на свой посох, а я произнесла:- Ты его видишь?- Кого? – не понял парень, посмотрев туда, куда смотрела я.- Странника, – я бросила в сторону друга мимолетный взгляд но как-только снова посмотрела на то место, где был старик – не смогла его заметить.Он словно испарился. Встряхнув головой, я глубоко вздохнула, и поставив руки на бока – посмотрела на Эдварда.- Я никого не вижу, – произнес он.- Там стоял… - но я резко осеклась, решив не говорить о том, кого видела.- Кто? – наши взгляды столкнулись.- Никто. Мне просто показалось.- Ладно, давай больше не будем об этом. – парень всплеснул руками. – Я внимательнее изучу карты, и завтра мы отправимся в город.- Да, спасибо.- Не за что. – он улыбнулся, и протянул мне руку. – Я приложу все усилия, чтобы все хорошо закончилось.- Спасибо, – я пожала его руку и улыбнулась в ответ.Когда наши рукопожатия оказались разорваны, друг ушел в сторону одного из шатров, а я – осталась в дозоре, чтобы самой воочию убедиться в безопасности моих подданных.Чрез пару часов я присела на край большого корня дерева, и вдруг услышала позади какой-то шорох. Обернувшись, я увидела принца Джона, улыбнувшегося и примирительно поднявшего руки вверх, словно сдаваясь.Слабо улыбнувшись в ответ, я слегка успокоилась, и кивнув в знак приветствия – пододвинулась на край корня, как бы предоставляя место англичанину. Он, оказавшись возле меня и верно расценив данный жест – сел рядом, после чего потер ладони, и подув на них теплым воздухом, произнес:- Я заметил, что у твоих рыцарей нет оруженосцев. – ну, да, на улице резко похолодало. – Отчего?- Они привыкли все иметь у себя под рукой – никогда не знаешь, что из оружия может понадобиться.- Да, я заметил это сегодня, – он мельком посмотрел на лагерь, представляющийся нам ?как на ладони?.- Прости, что так поучилось. Нужно было послушать ваши советы и объехать этот тракт.- Не бери в голову. Все целы, и это главное, – Джон приободряюще улыбнулся, вскользь дотронувшись рукой до моего предплечья.- Спасибо. – его улыбка действительно мне помогла, – Я рада, что ты поехал с нами. – и тут, в свете близ воткнутого в землю факела, мне удалось заметить разбитый уголок губы парня.Скорее всего – ему тоже досталось, и, судя по сбитым костяшкам на руках – досталось прилично.- На рассвете нам нужно будет отправится в ближайший город, чтобы найти в нем лекаря – нельзя оставлять раненого парня здесь…- И с собой взять тоже не можем…- Верно. – в этот момент у меня в горле снова начало першить, - Спасибо, что понял. – и, пришлось откашляться.- Да не за что. – нахмурившись ответил англичанин. – Что с тобой?- Ничего, все в порядке.- Алекс, я же вижу, что что-то не так, – я столкнулась с его добродушно-проницательным взглядом, и поняла, что дальше от него это скрывать бесполезно.- Я, кажется, простыла еще с начала нашего путешествия.- От того, что вымокла в воде рва?- Скорее всего.- Тогда лекарь нужен тебе, а не ему, – он скромно улыбнулся.- Я в порядке. Главное добраться до Нурланна и все будет хорошо.- Да, но если ты отправишься в город – это займет целый день, и ты проиграешь Гарри спор.- Значит проиграю. Мне кажется, что жизнь человека намного дороже меча… Пускай даже такого, как мой…- Возможно это покажется тебе слишком наглым с моей стороны, но… Ты удивительна.- ?Удивительна?? - усмехнулась я. – Чем же?- Собой. Просто собой. Ты иногда никого не слушаешь, но, удивительным образом пытаешься все исправить, и тебе это удается.- Хах, забавно, – у меня снова начался кашель.- Все же тебе стоит появиться у лекаря.- В Нурланне появлюсь, – успокоившись, я едва заметно улыбнулась, посмотрев на Джона.После того, как наши взгляды столкнулись, я поняла, что в нем есть не только что-то знакомое, но и очень близкое… Возможно, это тонкие отголоски его схожести с принцем Уэльским, хотя что тут удивительного? Они же братья. Вот только его взгляд был слегка ?прохладнее?, что ли… Конечно, Генрих не отличался большой вежливостью, и именно в этом уступал своему младшему брату. Как это не печально признавать – взгляд кронпринца был мне немного…ближе. Возможно даже потому, что мы действительно похожи.Молчание между нами затянулось, и парень, со свойственным ему тактом, решил продолжить разговор, переведя тему:- Я давно хотел спросить – почему Адам назвал тебя Лисса?- Так меня называла мать, и я решила, что могу представиться этим именем людям. К тому же, звучит оно не слишком по-королевски.- Весьма умно, – лицо англичанина снова озарила улыбка.Всю ночь мы провели за разговорами и обсуждениями дальнейшего пути, не заметив, как наступило утро.