Часть 13. (1/1)

Буквально сразу догнав короля и принцев, я поехала рядом с ними, вскоре заметив, что фрейлины выстроились следом за мной, о чем-то шепчась и смеясь. Стараясь не обращать на это внимания, я заметила, как мы въехали в город и люди, заметив королевские знамена, начали приближаться к главной улице.Когда мы приблизились к центру города, улицы уже заполнились его жителями, выкрикивающими различные приветствия и слова удивления, перемешивающиеся с восторгом. От каждого сказанного ими слова мне становилось только хуже, ведь последний раз, мне приходилось под такие возгласы выезжать в пять , и то по настоянию отца. С трудом выдерживая такой шум, я старалась ровно сидеть в седле, смотря на людей, и изредка маша им рукой в знак приветствия. Они продолжали выкрикивать какие-то фразы, отдельные части которых лишь отголосками доносились до меня, не позволяя что-либо разобрать. В какой-то момент я вдруг подняла взгляд, и заметила стоящего возле одного из домов Адама. Конечно же, его окружали верные друзья, скромно стоящие поодаль, но зато внимательно следящие за мной.Безусловно, сам парень с усмешкой не отрывал от меня взгляда, словно оценивая. Такой взгляд мне приходилось видеть лишь раз, и только на его лице – когда мы первый раз встретились. Его выдержать было просто невозможно, поэтому я машинально отвернулась в сторону.- Непривычно видеть, как люди радуются твоему появлению? – прозвучал рядом со мной голос короля Генриха.- Все это слишком громко и неожиданно, – ответила я, потупив взгляд.- А может дело вовсе не в этом? – он кивнул в сторону Адама, заставив меня снова взглянуть на него.- Я знаю этих людей, но…- Знать людей – слишком мало, чтобы ими править. ОНИ должны знать тебя, видеть, чувствовать твое присутствие, которое должно превращаться для них в праздник.- Как сейчас?- Немного чаще, – англичанин скромно улыбнулся, мельком посмотрев на Гарри.- Спасибо за совет, милорд. Я очень ценю его.- Как и я то, что ты его приняла.Улыбнувшись в ответ, я бросила в сторону наглого парня мимолетный взгляд, и, заметив, как он развернулся, чтобы уйти – резко отвернулась. Не сказать, чтобы для меня было важно его мнение, или какое-то ответное поведение на мои действия, просто… Просто сейчас я не до конца была уверена, что он перестал ко мне относиться так, как прежде. Конечно, он никому не скажет, кто я на самом деле, вот только… Только что-то в душе все равно не давало покоя.Сделав глубокий вдох, я ?снова стала? принцессой, приветливо смотрящей на людей, и делающей вид, что раньше никогда не общалась с ними как на равных.Вскоре нам удалось покинуть пределы города, но, несмотря на это, радостные крики не умолкали, продолжая до нас доноситься подобно эху.Проехав небольшой пролесок и оказавшись на небольшой просеке, плавно переходящей в лес, мы все остановились, прекрасно понимая, что дальше наши пути расходятся.- Что ж, - начал король Англии, посмотрев на меня, – полагаю, нам пора прощаться.- Верно, – подтвердила я, заметив, как один из придворных отца подъехал к воинам гостей, – пора.- Уильям дал нам проводника, который покажет, как проехать к порту. – пояснил Генрих, заметив мой взгляд. – Там нас ждут корабли, на которых мы и отправимся домой.- Да, я так и поняла. – виновато ответила я. – Время не ждет – нужно двигаться дальше, пока не стемнело.- Это точно.- Я рада была знакомству с вами, милорд, – в этот момент к нам подъехал принц Уэльский, – и с вами, принц.- Как и я, принцесса, – с горькой улыбкой ответил парень.- Уверен – король Норвегии будет рад видеть тебя, – продолжил англичанин.- Скорее всего. – я слабо улыбнулась, вспомнив письмо принца Уолберга. – Благодарю вас за визит, и приношу свои извинения за то, что мои воины напали на ваших людей.- Ошибки допускают все, но не многие из них стоят человеческих жизней. Запомни это, и следи, чтобы подобное не повторялось. Принимай только те решения, в которых уверена, – такого совета я не ожидала.- Прощайте, милорд, – ответила я, кивнув.- Прощайте, принцесса, – он пришпорил коня и поехал вперед, а принц, задержавшись, посмотрел отцу в след, и, когда тот отъехал на несколько метров – снова перевел на меня взгляд.- Не передумала?https://24.media.tumblr.com/163aa469a72d022b107e30853d80ad87/tumblr_n0f69j6IiU1tnadmoo1_1280.jpg- Нет, – я покачала головой, заметив в его взгляде неподдельную печаль.- Тогда, я не буду говорить прощай, а просто скажу – до встречи.- Да, до скорой встречи, – он горько улыбнулся, и, пришпорив скакуна – поехал следом за королем.Когда Гарри догнал своих людей, мое сердце что-то больно кольнуло, заставив поежиться, и машинально дотронуться до груди.- Нам тоже пора ехать, – раздался вдруг позади меня голос Джона.- Ты прав, – я посмотрела на него через плечо и заметила вдруг тень беспокойства на лице.- Все в порядке?- Да. Просто…похолодало, – машинально ответила я.Окинув взглядом оставшихся с нами фрейлин, рыцарей Англии и Штормхолда, я поняла, что они полостью уверены в том, что я делаю, и нисколько не сомневаются в выборе пути. Однако, они могли его и не знать. Один из тех немногих, кто догадывался о предстоящей дороге – был Эдвард, и то, сомневаюсь, что он знал все до самого конца.- Поехали.Принц кивнул в ответ, и мы, пришпорив коней – помчались по просеке в сторону Сумеречного леса. Конечно, все мне говорили к нему не приближаться, но это самый короткий путь в Норвегию. Пересекать его границы, разумеется, я не собиралась, как и проигрывать англичанину.Оставшийся день мы скакали без передышки, преодолев довольно большое расстояние, и, наконец, оказались возле нужного леса. Деревья в нем имели очень толстые стволы и ветви, грубо выпирающие из общего ?ряда? растений, создавая некий рубеж, между узкой полосой поляны и многовековым лесом. Его границы, словно повинуясь какому-то закону, не распространялись дальше, а равномерно тянулись вдоль всей поляны, позволяя лишь иногда выбиваться из нее ветвям. Сквозь массивные стволы и плотно растущий кустарник никак не удавалось рассмотреть, что же, все-таки, было в самой чаще, однако, от одного только вида границ леса становилось не по себе, поэтому желание узнать, что ?внутри? постепенно сходило на нет.http://fc02.deviantart.net/fs38/f/2008/339/c/a/Fangorn_forest_by_ElizabethCameron.jpgВсю дорогу мне не давало покоя чувство першения в горле, от которого вскоре появился постепенно усиливающийся кашель.Заставив Даэра перейти на рысь, я вдруг заметила, как рядом со мной поехал Эдвард, ранее замыкающий колонну. Его обеспокоенный взгляд скользнул по мне, но, стараясь не придавать этому особого значения, я произнесла:- Думаю здесь стоит остановиться на ночлег. – и резко натянула поводья, – Разбивайте лагерь – сегодня ночуем здесь! – а это уже было сказано громко и всем людям.Тут же спешившись, я одернула на себе мантию, и, поправив голос, заметила на себе пристальный взгляд друга. Не выдержав молчаливого укора, я как-то машинально произнесла:- Что? – хотя прозвучало немного грубо.- Ничего… - протянул парень, помотав головой. – Ты в порядке?- Да, в полном. А почему ты…?- Так, ни почему. – отмахнулся он, – Просто показалось. – и тут же перевел взгляд на подошедших к нам рыцарей, – Разбейте шатры, разведите костры: пока мы рядом с этим лесом – не стоит позволять подступать к нам темноте. – но, разумеется, это была метафора.Снова переглянувшись с Эдом, я заметила частицу беспокойства в его взгляде, но решила пока не говорить об этом.Буквально через несколько часов темнота ночи окутала окрестности, отступая лишь перед светом горящих факелов и больших костров, располагавшихся в разных местах лагеря. Шатры, разбитые на поляне, были возведены полукругом, ?загораживая? большой костер от противоположной, светлой, части поляны, и помогая факелам освещать,предостерегая нас от любых исходящих от него опасностей. Пока рыцари разбивали лагерь, я, в компании Эда и Джона, осмотрела окрестности, и, убедившись в том, что мы оказались в безопасности – спокойно вернулась на место нашего ночлега. Странно, но на протяжении этого времени, парень пытался мне что-то сказать, косо смотр на принца, однако, словно остерегаясь его присутствия, не решался. В какой-то момент он вышел вперед, и, подойдя к одному из шатров – остановился возле его пол, скромно указав внутрь.http://hoi2games.ru/_fr/112/s8412414.jpg - Это ваш шатер, принц. – он тут же перевел взгляд в сторону англичанина, вежливо кивнувшего, и посмотревшего в мою сторону.- Спасибо. Увидимся позже?- Конечно, – скромно ответила я, проводив его взглядом.Как-только Джон скрылся за медленно колышущимися полами шатра, я развернулась, и уже более уверенно продолжила:- Что с твоим лицом? – разумеется, я имела в виду гримасу недовольства.- Помнишь, перед самым отъездом я хотел тебе кое-что рассказать?- Да, помню. – мы пошли в сторону точно такого же шатра, какой был у принца, только стоял он на противоположной стороне поляны. – Так что случилось?- Когда я забрал твои вещи из комнаты и попал в один из коридоров – случайно подслушал разговор короля Генриха и Джона. – остановившись возле шатра, друг посмотрел на землю застывшим взглядом, словно что-то ища или вспоминая. – Он хочет, чтобы во время этой поездки принц убедил тебя в том, что Гарри не так уж плох…- Поэтому и разрешил поехать со мной? Чтобы изменить мое мнение на счет своего сына? – рассуждала я. – Умно.- Попробует добиться твоего расположения, быть может для того, чтобы в дальнейшем вам обоим стало проще найти общий язык?- Хочет склонить меня на сторону уэльсца?- Ну, полагаю, можно и так сказать.- Не думаю, что Джон станет это делать.- Да? Тогда почему он все же поехал? – его взгляд стал прежним, и теперь оказался прикован ко мне.- Ты слишком мнителен, друг… - но тут меня заставил остановиться новый приступ кашля, – мой. – с трудом закончила я, заставив кашель остановиться. – Отдохни. Завтра нам предстоит день не легче сегодняшнего.- Особенно если учесть тот факт, что твои фрейлины уже не в восторге- Так отправь их с рассветом обратно в замок.- Забыла: они твоя свита.- И что? Уехала я так, как того мог желать король…- ?Как принцесса?. Тебе нужно вести себя как принцесса на протяжении всего пути, а не в его начале. И потом – как я их отправлю назад? Одних?- Отправь с воинами. Не мне тебя учить, как решать такие вопросы. – он тяжело вздохнул, поставив руки на бока. – Мне кажется, или ты просто не хочешь это делать?- Потом скажешь спасибо, – он слабо улыбнулся, и, развернувшись, пошел в сторону небольшой палатки.- Не скажу, но ты и так поймешь, что я благодарна, – тихо проговорила я, заметив нескольких английских воинов, стоящих возле одного из шатров и внимательно смотрящих по сторонам.Сделав глубокий вдох, я подняла взгляд, и увидела затянутое тучами небо, не пропускающее ни единого луча звездного, или лунного света. Отвлекшись на шуршание, я заметила прикрепленный к пику шатра символ моего герба, и, тут же посмотрев на шатер Джона – заметила такой же отличительный знак, только принадлежавший его королевству. Да, Эд учел даже такие тонкости нашего похода.Прошмыгнув в шатер, я сразу заметила наскоро сбитую , , на котором уже стоял кувшин с водой и пара чаш, две сумки – одна из которых была снята с седла Даэра, и сложенное покрывало-одеяло в изножье кровати. Тут тоже не обошлось от предусмотрительности и точности приказов парня.Усмехнувшись, я как можно скорее сняла с себя платье, корону и мантию, оставшись в совей походной одежде, после чего быстро засунула за пояс письмо Уолберга, и, убрав все лишнее в сумку, вдруг наткнулась рукой на что-то твердое. Вытащив этот предмет, я поняла, что это небольшая книга. Присмотревшись к ее обложке, мне удалось различить практически стершиеся от времени буквы: ?Сказки и истории Тириона Трейна?. Видимо, Хэрри как-то удалось подговорить Эда, чтобы он подложил мне эту книгу.Положив предмет на край стола, я вдруг услышала позади себя чей-то смех. Тут же обернувшись, я увидела весело вошедших в шатер фрейлин, под предводительством Салли.- Да, точно вам говорю – между ними… - но, подняв взгляд, служанка заметила меня, тут же замолчав.Разговор и смех сразу прекратились, и, чтобы хоть как-то смягчить появившееся напряжение, Салли вышла вперед, как бы загородив собой болтливую фрейлину, сказав:- Простите принцесса, мы не ожидали вас здесь увидеть.Не ожидали увидеть МЕНЯ в МОЕМ шатре? Как-то странно… Но, решив не заострять внимания, я все же произнесла:- Все в порядке, проходите, – и махнула рукой.- Мы думали дождаться вас здесь, чтобы помочь с…- Оу нет, не стоит. – я улыбнулась, окинув свиту взглядом, – Пока мне помощь не нужна, но, тем не менее, хорошо, что вы здесь. – и начала ходить из стороны в сторону. – Мне стало известно… Верней нет, не так. Я знаю, что вам не очень нравятся такие условия похода, и все пойму, если вы проявите желание вернуться домой. В тот же момент я отдам приказ, и вы уедете. Нужно только сказать мне.- Простите принцесса. Мы просто не очень привыкли к таким… - Салли мельком посмотрела на других служанок, – путешествиям.- Тогда…я рада, что мы все прояснили. Если вы измените свое решение – обратитесь к любому из моих стражников, и они тут же отвезут вас обратно.- Благодарим, принцесса, – скромно ответила девушка, сделав реверанс вместе с другими служанками.Улыбнувшись в ответ, я быстро взяла плед с книгой, и вышла из шатра. Ночной, слегка морозный ветер сразу окутал меня, перехватив воздух в горе и заставив тихо закашлять. Да, видимо мой прыжок за камнем в воду не прошел бесследно…Ощутив слабую боль в области легких, я медленно подошла к самому большому костру, расположенному по центру лагеря и окруженному толстыми бревнами в виде квадрата, чтобы присесть, и, бросив на землю плед – села на него сверху, прислонившись спиной к стволу. Сделав глубокий вдох, я снова почувствовала укол боли и першение в горле, от чего тихо закашляла, поежившись и, скрестив руки на груди – посмотрела на огонь.Ало-оранжевые языки пламени ?плясали? с одного полена на другое, заставляя их размеренно потрескивать и постепенно превращаться в обугленные головешки. Редкие искры время от времени поднимались на верх, отрываясь от огня и взлетая вверх, вскоре потухая и растворяясь в воздухе.http://wisetomcat.ru/wp-content/uploads/2011/05/kak_raszech_koster.jpgГорящие дрова напомнили мне нашу жизнь: до поры до времени мы находимся в некоемом положении ?покоя? - ни о чем не беспокоимся, живем размеренной жизнью выполняя то, что считаем нужным, и вот, в какой-то момент начинаем ?шевелиться?, двигаться, что-то делать – становимся более живыми, что ли… Именно в этот момент мы начинаем жить полной жизнью, принимая решения, спасая чью-то жизнь, а может просто попадая в бурное русло дел, не замечая даже происходящего вокруг. Не важно. Важно то, что после такого темпа, движения, мы снова замираем, подобно каменным статуям, и больше не можем пошевелиться, забывая прошлое, или превращая его в истории. Никому не под силу вернуть прошлое, или изменить порядок своей жизни… Даже самым великим…Из раздумий меня вывел мягкий голос Джона, раздавшийся неподалеку:- Не против, если я присяду?- Нет, конечно нет, – автоматически ответила я, коротко посмотрев в сторону принца.- О чем задумалась? – он сел на бревно лежащее по левую сторону.- Тебе никогда не казалось, что дрова похожи на нашу жизнь? – я продолжала неотрывно смотреть на костер.- Не понял.- Они тоже находятся в состоянии покоя, до определенного момента, и вдруг – бах – за какие-то пару часов сгорают, оставляя после себя лишь пепел и угли. – между нами наступило молчание. – Так же и мы – живем, думая, что все хорошо, а в один момент начинаем суетиться, постепенно ?сгорая?, и в конечном итоге – снова безвозвратно замираем, подобно углю…- Ты…сравниваешь наши жизни с дровами? – не понял англичанин.- М? – отвлеклась я, словно до этого не вникала в его слова.- Я не уверен, что понял тебя, – наши взгляды вдруг столкнулись, и я, придя в себя, поняла, что сказала немного лишнего.- Ничего. Не бери в голову. – и слабо улыбнулась, – Я, кажется, начинаю говорить какой-то бред. – в этот момент, справа раздалось чье-то хмыканье.Тут же обратив внимание на прервавшего нас человека, я узнала Эдварда, который сидел четко напротив Джона, облокотившись на колени и буквально не спуская с него глаз. Должно быть он сел сюда еще до появления принца, и, в привычной для него манере, просто молча наблюдал за мной. Хотя, по своей натуре, он был весьма наблюдателен не только по отношению ко мне, но и к окружающим.Наверное, именно от присутствия друга мне стало немного легче, ведь от усилившегося чувства уверенности, першение в горле немного спало.- Я должен вам кое-что рассказать. – робко продолжил англичанин, мельком посмотрев на рыцаря и снова столкнувшись со мной взглядом, – Вам обоим. – он словно решился довериться мне и Эду.- Рассказать? – переспросила я. – Что именно рассказать?- Отец отпустил меня в это путешествие только с одним условием, – Джон начал тереть одну ладонь о другую.- Что за условие?- Когда я подошел к отцу, и сказал, что хочу отправиться с тобой в Норвегию…он был сильно удивлен, но, несмотря на это вскоре обрадовался… - принц снова перевел взгляд на костер, словно вспоминая что-то, – Я, по началу, тоже был рад его реакции, однако, когда он продолжил – понял, что все не так просто. – я начала внимательно прислушиваться к тому, что говорил англичанин.Парень вдруг замолчал, как бут-то представляя то, что было, и пытаясь переиграть все, воспоминания.- И? Что же он сказал тебе? – не выдержала я.- Отец сказал, что я должен поехать с тобой и убедить в том, что Гарри был не прав, от части, и что тебе стоит принять его предложение руки и сердца, так как согласие на него все равно неизбежно, во имя объединения наших земель. – он глубоко вздохнул, – Король хочет, чтобы я убедил тебя в том, что вы оба стоите друг друга, и создадите вечный союз мира для обоих королевств. Он, в свою очередь, убедит в этом Гарри, и заставит изменить свое мнение о тебе. – его помрачневший взгляд снова оказался прикован ко мне, – Тоже самое должен сделать и я: заставить тебя поверить в то, что составленный вами договор ничего не стоит, и единственно верным решением является ваша помолвка. Ему сейчас важна поддержка вашего войска, а получить его он может только после такого союза. – на самом деле, у меня сейчас просто не было слов, – Я не собираюсь этого делать. Вы с моим братом разные – это так, но…схожи лишь в одном – упрямстве. – его губы искривились в горькой улыбке. – Если вы в чем-то убеждены, то изменить ваше мнение не сможет никто.- Спасибо. – тихо, и с наибольшей благодарностью произнесла я. – Спасибо за искренность.- Я не буду пытаться переубедить тебя, хотя бы потому, что считаю ваши отношения с Гарри только вашими. И какими они будут в дальнейшем – зависит только от вас.- Я очень ценю это. – мы обменялись слабыми улыбками. – Расскажи мне о своем брате: я совсем мало знаю о нем, и никак не могу понять. Скажи, какой он?- Похож на отца… Отважный, добрый, смелый… Он очень искренен, - его взгляд снова оказался устремлен на огонь, – но только с совсем небольшим количеством людей, которых он действительно считает хорошими и достойными.https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/736x/d7/a8/d8/d7a8d8013b54741f1345fa6da544003a.jpg - А со мной? Со мной он был искренен?- Да. Безусловно. – не раздумывая ответил принц, посмотрев на меня, – Может, не в те моменты, когда проявлял…особое…выражение…своего…язвительного красноречия, - англичанин тщательно подбирал слова, – но в остальном, если вы говорили – был искренен.- Не понимаю, чем заслужила подобного ?внимания? с его стороны, – усмехнулась я, заметив скромную улыбку в ответ.- Вы задеваете друг друга только по тому, что похожи.- А что еще? – перевела тему я, выпрямившись и скрестив ноги. – Какими он еще обладает качествами?- Открытость – вот главная его черта. Он открыт буквально со всеми, и в лицо выскажет свое мнение о человеке, даже если тот может его убить.- Да, я заметила, – тут мне вспомнилась одна из наших первых встреч в коридоре замка.- Прости? – не понял Джон.- Нет-нет, это просто мысли вслух, – отмахнулась я.- В шестнадцать лет он участвовал в битве при Шрусбери, - продолжил принц, – и чуть не пожертвовал своей жизнью, ради победы. – в его глазах промелькнула тень воспоминаний, – Был ранен, и лекари чудом смогли спасти ему жизнь… Я помню день той победы как бут-то он был вчера: горы человеческих тел, сотни раненых, Гарри, и взгляд отца, обеспокоенно смотрящий на его кровоточащие раны. – нотка горечи появилась в словах англичанина. – Он весь был в крови… В своей крови… Отец переживал за него, как никогда, и это, от части, подорвало его здоровье.https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/736x/58/1f/6a/581f6a24ad9f279fbbbcfc0e700a14c5.jpg - Мне очень жаль, что подобное произошло...- Да, я думаю – всем жаль. – но тут же поспешил извиниться, словно допустил какую-то грубость. - Прости, я не хотел тебя обидеть, или оскорбить...- Не беспокойся, ты не сделал ни того, ни другого. – я улыбнулась, вскользь посмотрев на Эдварда, – Я… Кхм… Ты очень добр, и я… Кхм… - как бы там ни было, но при парне мне не хотелось продолжать говорить, чтобы не обидеть.К частью, друг понял меня и без слов, тут же поднявшись и отойдя в сторону нескольких рыцарей, начинающих обход лагеря. Еще раз поежившись, я облегченно вздохнула и продолжила:- Мне хотелось поговорить с тобой наедине.- Я думал Эдвард твой друг, – осторожно произнес Джон.- Так и есть – он один из немногих моих друзей. – наши взгляды столкнулись. – На самом деле, следующий разговор будет касаться цели нашего путешествия.- Я слушаю, – его тон стал тише, а взгляд, как мне показалось, померк.- Я попросила посла Норвегии ничего не говорить принцу Уолбергу о своем решении приехать. Для него наше появление будет небольшим…сюрпризом.- Мое уж точно. – горько усмехнулся принц. – Почему он хочет, чтобы ты приехала?- Ты очень хороший человек, Джон, - начала я, достав из-за пояса письмо норвежца, – добрый. В своем письме, Уолберг написал, чтобы я никому не рассказывала о его содержимом, кроме одного единственного человека, которому смогу доверить свою жизнь. Я…люблю и знаю, что могу положиться на своих друзей, вот только уверена, что они не так поймут то, то хотел написать принц. – и осторожно протянула его англичанину. – Прочти его.- Ты уверена?- Да. Хочу, чтобы ты знал, что в нем, – он нерешительно принял свиток.- Я рад, что ты мне веришь, – со скромной улыбкой произнес Джон.- Только не говори никому о том, что я дала тебе прочесть его.- Безусловно.Сев поудобнее, я окинула взглядом поляну, и, убедившись, что поблизости никого нет – кивнула парню, чтобы он начал читать. Тот, поняв мой жест верно, бережливо развернул свиток, нахмурившись и начав тихо читать: ?Принцессе Штормхолда – Алексии Уинтвордской от принца Уолберга норвежского.На составлении данного письма настоял мой отец, веля указать в нем определенного рода просьбу. Я же, руководствуясь его советом и здравыми помыслами, решил не перечить, а по сему – смею пригласить вас в замок Нурланна. Посмею заметить, что ваше пребывание в нем будет настолько продолжительно, насколько вы сами того пожелаете, или, пожелает мой король. Так же, учитывая не самое лучшее прошлое, в котором вы приняли определенное участие, я могу сказать, что наше с вами общение будет сводиться к минимальному, во избежание новых конфликтов и столкновений.Зная ваш нрав и слишком вспыльчивый характер, любой из переданных вами ответов послу – я обязательно передам отцу, однако, поспешу заметить, что отказ им будет воспринят как оскорбление, что вам вполне должно быть известно?.http://thegraphicsfairy.com/wp-content/uploads/blogger/-ZPSZ6j3aRcc/UUE6mtHz2WI/AAAAAAAAhpw/mIwhwzkCzxw/s1600/Antique-French-Letter-GraphicsFairysm2.jpgДочитав, Джон поднял на меня непонимающий взгляд, но, видимо он не заметил небольшого вкладыша, в конце страницы. После того, как я сказала: ?Посмотри внизу?, он развернул скромный вкладыш, тут же увидев еще несколько строчек, и продолжив читать:?Прежде всего хочу сказать, что все вышеупомянутое никаким образом не будет отменено, за исключением нескольких строчек.Король действительно приглашает тебя посетить его замок, но, это письмо я решил написать сам, без его указаний. Он болен. Вернее – я считаю, что болен. Недомогание, сильный кашель и невнятное бормотания мне удалось заметить только за последние несколько месяцев, и все это, с каждым днем становится сильнее. Отец не подпускает к себе лекарей, запрещая мне даже говорить о них, однако, пару дней назад он завел весьма странный разговор, во время которого часто упоминал твое имя… Советники думали, что ты можешь быть причастна к его слабости, но я уверен, что это не так, поэтому, с большим трудом убедил их в обратном.О времени твоего пребывания во владениях моего короля – все остается прежним: ты и твои люди останутся у нас на столько, на сколько пожелаешь ты, или мой отец. Вместе с этим, я хочу подтвердить, что видеться с тобой мы будем как можно реже, дабы не беспокоить отца.Пару дней назад он сказал, что хочет видеть тебя, после чего – перестал подниматься с постели и внятно говорить. По правде сказать – я беспокоюсь за него, и, ты единственный человек с которым у меня было…определенного…рода…общение. Сейчас, когда есть сторонники того, что в недомогании короля присутствует чья-то вина, существует опасность заговора, и мне нужно, чтобы ты приехала, потому что, кажется, доверять я могу только тебе.Зная, что было между нами в прошлом – я прошу тебя вспомнить все происходящее, и, основываясь на этом – принять решение: приезжать или нет. В любом случае – это будет только твой выбор.Принц Норвегии – УолбергP.S. Последнее, что ты можешь сделать перед своим решением – никому не рассказывать о содержимом этого письма. Однако, поскольку такое условие слишком резкое – расскажи о нем лишь одному из своих друзей, которому с полной уверенностью сможешь доверить жизнь. Будь внимательна, и постарайся не ошибиться в своем выборе?.С последними словами парень поднял взгляд, и, свернув бумаги – вернул их мне.Между нами наступила тишина, которую я решила разорвать первой:- Король Шавен не раз был весьма добр ко мне и...часто присмирял Уолберга во время наших споров. Не могу быть равнодушной, когда ему плохо, и когда принц просит приехать. К тому же – я еду туда не только из-за них двоих, - и убрала свиток за пояс.- Насколько я понял - вы с ним находились в еще худших отношениях, чем с моим братом, - он тактично избежал расспросов, за что я была по настоящему признательна.- То было раньше… Давно.- Сколько вы не виделись?- Больше четырех лет. Точнее не скажу, - вдруг в горле снова начало першить, от чего мне пришлось поправить голос, подавив яркое желание откашляться.- Я случайно заметил кашель у твоего отца. - осторожно продолжил друг. – Прочитав письмо, я вдруг подумал, что у него может быть что-то подобное, и...- Нет. – тут же отрезала я, зная, что он имеет в виду. – Если бы он был болен – Митчелл обязательно сказал мне об этом. Он бы не стал скрывать такого…- Будем надеяться, что так и есть. – Джон начал потирать одну руку о другую, нервничая, – А с тобой что? – его беспокойный взгляд снова оказался прикован ко мне.- Не поняла, – притворилась я.- Ты знаешь, что я имею в виду: после прыжка в ров с водой…- Нет-нет, все в порядке. – тут же ответила я, постаравшись улыбнуться. – Наверное просто усталость сказывается… Или я слишком эмоционально воспринимаю окружающее…- Ладно. – он слабо улыбнулся в ответ, – Не буду настаивать. – и вдруг заметил скромный предмет в моих руках. – Что это за книга?- Ах это. – я посмотрела на потертую обложку. – Полагаю, ее мне подложил один из друзей.- Хэрри?- Думаю да. – усмехнулась я, проведя кончиками пальцев по переплету. – Наверняка он сказал кому-то из слуг положить ее в мою сумку.- Можно мне…?- Конечно. – я протянула книгу парню, – Если хочешь – можешь оставить ее себе. – и снова прислонилась спиной к бревну.- Спасибо, – искренне ответил он, открыв ее на первой попавшейся странице.- Это сказки, но… Они весьма поучительны. Для многих.- Надеюсь, я войду в их число.- Не сомневаюсь. – мы улыбнулись друг другу, и я вдруг вспомнила о письмах. – В ней есть одна определенная сказка, называется: ?Сказка о Юнкае?. Думаю – ей тебе стоит уделить особенное внимание.- Хорошо. Пожалуй, я именно с нее и начну.- Но не торопись.Стоило нам обменяться улыбками, как по всей округе разнесся дикий рев, сотрясающий землю. Он исходил из Сумеречного леса, гоня его листву в нашу сторону, и заставляя высокое пламя костров гнуться к земле. Дыхание на несколько секунд замерло, но, когда удивление и шок отошли на ?второй план?, я заметила, как воины насторожились, а принц повернулся к лесу, начав всматриваться в его чащу.- Что это было? – обеспокоенно спросил он, все еще сохраняя самообладание.- Звери… Животные… - начала я, так же смотря в сторону леса, – Чудовища. – наши с другом взгляды снова столкнулись, – Иногда их дикие стоны и рев разносятся по близлежащим землям, и люди, слышащие его – разбегаются в ужасе, ища место, чтобы спрятаться. Пока мы движемся вдоль границ этого леса – ни одна деревня, ни одно поселение не попадется на нашем пути. – он окинул палатки мимолетным взглядом, словно думая, что из их тени вот-вот выйдут звери, – Есть легенда, существа, издающие такой рев после столетнего сна, – разумеется, я пыталась его слегка напугать этой историей, – выходят из леса, и те немногие, кому удалось их видеть, рассказали своим потомкам об ужасных, сильных и кровожадных…- Монстрах! – перебели меня один из рыцарей, подойдя к бревну, и перешагнув его – сел на край, – Ходят слухи, что они выбираются из своих берлог, дабы устроить очередную бойню, - к нам начали присоединяться другие воины, садясь на бревна, и с улыбками слушая слова рассказчика, – и уничтожить все деревни на своем пути, поедая души каждого, кого увидят.- О-о-о, - протянула я, – спасибо. – сыронизировав, –Это была моя любимая часть! – и по кругу рыцарей прошелся тихий смех.- А еще говорят, что тот, кто услышал их рев – станет первой жертвой, – продолжил еще один рыцарь.По кругу снова раздался смех, а я, посмотрев на Джона - заметила долю… Нет, не страха, а скорее… Опасений. Он явно был удивлен и даже шокирован сказанным. Конечно, для него это было большим удивлением, ведь ребята рассказывали истории сразу после ужасающего звука, а не до него, что служило бы смягчающим обстоятельством.- Да бросьте, - вступилась я, улыбаясь вместе с остальными, – это просто сказки. И придуманы они для того, чтобы дети не ходили в темный лес. – после чего приободряюще подмигнула парню.- А может и нет. – серьезно произнес Эд, сев на бревно возле меня, – Если это сказки, то откуда же тогда рев? – и окинул присутствующих взглядом, к которым присоединились не стоявшие в дозоре англичане.- Может просто какие-то из зверей получили рану или…? – начал предполагать Ланкастер.- Или оказались растерзаны другими такими же чудовищами, как сами, – не удержался кто-то из моей свиты, заставив друзей снова рассмеяться.Остаток вечера, на удивление, прошел в довольно приятной атмосфере, за дружескими рассказами, страшилками и шутками, в которых Джон принимал неоднократное участие, порой, даже, сам придумывая их на счет моих воинов. Они как-то сдружились, и, от этого, мне становилось немного легче. Хотя, кажется мой командующий еще не слишком ему доверял.Время от времени я бросала взгляды в его сторону, стараясь понять перемены настроения, однако, все мои попытки оказались тщетны, ведь он был весьма ловок в том, как скрывать свои эмоции. Изредка улыбаясь, друг не выпускал из своих рук рукоять меча, и, когда наши взгляды случайно столкнулись – я поспешила отвернуться, сделав вид, что это была простая случайность.Потеряв через несколько часов бдительность, я незаметно уснула под веселый смех воинов и различного рода легенды. Яркий свет от огня продолжал литься мне в лицо, обдавая жаром и, отчасти, возвращая к реальности.В какой-то момент голоса людей стихли, и я, машинально, открыла глаза, решив, что пора нормально ложиться спать, а не дремать возле костра.Подтянувшись к бревну, я осмотрелась, и вдруг поняла, что никого вокруг нет: ни Эдварда, ни стражи, ни фрейлин, ни англичан. Я насторожилась, и только дотронулась до рукояти своего меча, как откуда-то справа раздался чей-то голос:- Поразительно тихо. Не правда ли? – тут же повернувшись, я увидела невысокого старика в грязно-белой одежде, опирающегося на длинный, деревянный посох, – Могу я присесть? – он скромно указал рукой на одно из бревен, расположенных рядом со мной.Еще раз оглянувшись и поняв, что никого из людей поблизости нет, я решила не бояться простого путника.- Конечно. Присаживайтесь, – склонив голову в знак приветствия, я мельком смогла заметить, что лицо старца оказалось испещрено большим количеством морщин, а подбородок обрамляла аккуратная седая борода.Его голову покрывал капюшон, из-под которого торчали редкие пряди снежно-белых волос, отчасти прикрывающих лоб, а одежда представляла из себя что-то в роде балдахина, или даже нескольких накидок.Сев, мужчина оперся на свой посох, и, устремив в мою сторону свой необычайно спокойный и проницательный взгляд, продолжил:- В такую ночь мало кто выбирается из своих домов. Что за дело заставило тебя остановиться здесь?- Долгая дорога и заставший в пути вечер.- Да? А разве не желание что-то выиграть? – он прищурился, словно в чем-то подозревая меня.- Кто вы? – насторожилась я.- Простой путник.- И куда направляетесь?- Туда, куда подскажет мне ветер, – расплывчато ответил он.Еще слабо понимая, что он имеет в виду, я все же слегка отодвинулась от мужчины, не зная, чего можно от него ожидать.- Кхм… Вы путешествуете в одиночку? – я решила как-то сменить тему, нерешительно подняв на собеседника взгляд.- Да, – коротко ответил он, начав ковырять землю посохом.- И не боитесь? – в его взгляде появился вопрос: ?Кого?? - Вы не слышали рева несколько часов назад?- Уж не о чудовищах ли ты говоришь?- По вашему – есть кто-то другой, кто может…издавать такие звуки?- Кто знает… - загадочно протянул мужчина, улыбнувшись. – Порой мы боимся одного лишь слуха об опасности, но, встретившись с ней в живую – понимаем, насколько это было глупо.- Вы мудры.- Лестно слышать это от вас.- Мы знакомы? – в ответ путник отрицательно покачал головой. – Это может прозвучать странно, но у меня такое чувство, что наша с вами встреча произошла не случайно.- Возможно так и есть. – я начала искать взглядом хоть кого-то из своих людей. – Для простой путешественницы у тебя слишком много окружения.- У нас определенная цель, возложенная на это путешествие, – я постаралась не оставаться в долгу по ?загадкам?.- И какая же?- Прибыть вовремя в назначенное место.- Что же это за место? – я просто промолчала, пристально смотря в его глаза.Мужчина лишь улыбнулся, а у меня в горле снова начало першить. Тихо откашлявшись, я поправила на себе рубашку, и, снова столкнувшись взглядом с путником, произнесла:- Мы с вами нигде не могли встречаться раньше?- Нет, я бы вас запомнил.- Ну конечно, – с сарказмом ответила я, всплеснув рукой и снова поправив голос.Погода резко менялась, заставляя пронизывающий ветер набирать свою силу. Ночью мог пойти дождь, и, не заметив у мужчины никакой клади при себе, я решила кое-что предложить ему:- Простите за прямоту, но я не увидела у вас ничего… Кхм… Если хотите, я могу… - тут я вспомнила слова Хэрри, предостерегающие меня от упоминаний своей принадлежности к крови короля, – Могу… - но и не предложить помощи было бесчестно. – Могу поговорить с командующим и вам предоставят шатер, для ночлега.- Вы весьма образованы, возможно, даже, воспитаны… И носите с собой оружие, – он бросил мимолетный взгляд в сторону моего меча.- Это простые меры предосторожности.- ?Меры предосторожности?? Ты не доверяешь людям? Как на счет твоего внимания к окружающим?- Внимание существует, но в меру.- На мой взгляд ты слишком добра к ним. Особенно к незнакомцам. И особенно к тем, кто не заслуживает твоего доверия.- Вы говорите о ком-то конкретном? – его слова заставили меня насторожиться. – Хочу предупредить вас заранее – каждый из окружающих нас людей готов вступиться за меня, и я дорожу дружбой их всех.- Не ищи неприятеля среди чужеземцев. – в этот момент, мне показалось, что он имеет ввиду англичан. – Ищи его среди тех, кто родился за морем, и притворился твоим другом.- Этот человек кто-то из св… - я чуть не сказала слово ?свиты?, но вовремя осеклась, – своих?- Тебе он стал близок так же, как и остальным.- Кто это? – мы наклонились друг к другу.К сожалению, в ответ я получила лишь хитрую улыбку, которая явно не могла удовлетворить моего любопытства:- Как мне его найти?- Присмотрись. – только я набрала воздуха, чтобы задать очередной вопрос, как вдруг оказалась перебита, – Мне кажется – тебе не хорошо. – и выпрямился.Так же выпрямившись, я вдруг почувствовала сильный жар, и, машинально дотронувшись до лба – ощутила легкую испарину, появившуюся на коже. Решив, что всему виной костер, я глубоко вздохнула, окинула взглядом лагерь, и после того, как снова столкнулась взглядами с незнакомцем, ответила:- Всему виной жар от огня.- Я считаю иначе, – чувствуя небольшую слабость, и нежелание спорить, я лишь улыбнулась, еле заметно кивнув.- Эту ночь вам стоит провести в нашем лагере. Можете остановиться в моем шатре.- А где проведешь ее ты?- Я дам одному из дозорных ночь спокойного сна.- Хм… - путник задумался, словно оценивая меня. – С таким самочувствием ты предлагаешь мне свой шатер, не думая о том, что будет.- Я знаю, что плохого ничего не случится. Особенно если вы останетесь.- Это щедро. Ладно… - протянул он, как бут-то решаясь на что-то, – Вот что: я дам тебе одну очень важную и незаменимую вещь. – мужчина достал из складок своего балдахина какой-то небольшой вытянутый флакон, –Многие готовы отдать все, что угодно за право заполучить ее, но, я передаю это тебе. – и протянул его мне.http://cdn.stpulscen.ru/system/images/product/001/520/676_medium.jpg- Что это? – настороженно спросила я, внимательно смотря на емкость, сквозь стеклянные стенки которой была видна какая-то жидкость.- Выпьешь – узнаешь.- Прошу, не примите за обиду, но меня учили не трогать то, чего не знаешь.- Однако ты не часто вспоминаешь об этом учении, – он лукаво улыбнулся, словно увидев некоторые моменты моей жизни.- Иногда – приходится.- Хорошо, - словно сдался путник, резко выдохнув, – выпей это, и твои раны пройдут, словно их не бывало. В твоем случае – простуда.- Уверяю вас – она сама скоро пройдет, – и улыбнулась, тут же заметив нахмурившийся взгляд.- Поверь мне – просто так ни одна болезнь не проходит – всегда останется какое-то напоминание о ней. – теперь в его голосе появилась нотка скорби. - За все приходится платить.- И какая же за это лекарство плата?- Доброта. И ты ее уже заплатила. – я никак не могла понять, что он имеет в виду. – Предложить незнакомцу свой шатер и приют в лагере может довольно не каждый. Более того – зачастую меня просто прогоняли, даже не позволяя присесть. - Люди бывают разные.- Это верно, и ты, думаю, вполне достойна того, чтобы избежать последствий от своей болезни. Держи, – и снова протянул мне флакон.- Я весьма признательна вам за столь щедрый подарок, однако принять его не могу. – он хотел что-то сказать, но я перебила. – Не поймите не правильно, мне действительно лестно слышать сказанные вами слова, только, полагаю, такая благодарность с вашей стороны будет слишком щедра для меня.- Уверен, что отказываешься ты по своему незнанию того, чего пытаешься лишиться. - путник улыбнулся, словно понимая причину моего недоверия, - Оставь его себе. - после чего осторожно положил флакон на край пледа.- Боюсь, что...- Оставь.Только я хотела возразить, как вокруг вдруг поднялся сильный втер. Один из его порывов оказался устремлен мне прямо в лицо, заставив зажмуриться от приносимых с собой мелких частиц земли, похожих на песок с какой-то грязью. Буквально сразу вскочив на ноги, и поняв, что в тот же момент ветер стих, я посмотрела на то место, где сидел старик, но, его там уже не было.Мгновение и на мое плечо легла чья-то рука. Резко обернувшись, я вдруг увидела...- Эдвард!- Алекс, спокойно. Что случилось?- Где ты был?- Я всегда рядом – ты же знаешь, - парень слабо улыбнулся, подойдя ближе и положив руки мне на плечи.- Я искала тебя, - немного вспылила я, скинув с себя его руки и отпрянув назад, - тебя и остальных, но никого не видела. - и машинально осмотрев лагерь - заметила всех своих воинов, и даже Джона, беседующего о чем-то с другими англичанами.- О чем ты? - не понимал друг.- Где старик? - повернувшись - я снова начала искать мужчину, но, не заметив его – опять взглянула на Эдварда, – Не понимаю… Где же…? – как вдруг, позади него, буквально у самого леса, появился чей-то серый силуэт. – Вот он!Оттолкнув парня я тут же сорвалась с места и побежала в сторону медленно приближающегося к границе Сумеречного леса мужчине. Он стал пробираться сквозь раскидистые ветви кустарника, постепенно исчезая за ним. Не раздумывая, я выдернула из земли зажженный факел, и, оказавшись на том месте, где буквально минуту назад стоял путник – замерла. Так называемая граница была настолько густой, что даже не пропускала яркий свет факела, заставляя его словно отражаться от блестящей из-за росы листвы.- Алекс – стой! – выкрикнул друг, резко догнав меня, и схватив за предплечье – развернул к себе лицом, – Ты что – с ума сошла? – он буквально шипя произнес последние слова, явно злясь.- Пусти. – к нам начали подбегать стражники из дозора. – Нужно найти его!- Найти кого?- Старика.- Я не видел никакого старика, – он нахмурился, озираясь по сторонам.- Был бы рядом – увидел! – не выдержала я, выдернув свою руку и дернувшись в лес.Крепко сжимая факел в руке, я начала пробираться сквозь ветви, не слушая странных возгласов Эдварда, продолжая всматриваться в темноту чащи. Смотря из стороны в сторону, я вдруг поняла, что голоса стихли, и, машинально остановившись – прислушалась. Тишина…Тьма постепенно начала подкрадываться ко мне, словно заставляя свет факела гаснуть, и, в какой-то момент, я ощутила чье-то леденящее кожу дыхание у себя на шее. Мое дыхание участилось, и, набравшись смелости, я медленно повернулась, буквально сразу услышав пронизывающий рев!Мгновение, и я резко открыла глаза, вздрогнув и глубоко дыша – пытаясь восстановить дыхание.Тут же осмотревшись, я, разумеется, увидела наш лагерь, и вскоре поняла, что нахожусь на своем месте, сидя на пледе возле костра. Рыцари уже разошлись по своим местам: кто—то в дозор, а кто-то на покой; Джон продолжал сидеть на своем месте, пролистывая ту самую книгу, которую я ему дала.Поняв, что ?все на своих местах?, я слегка успокоилась, и, проведя рукой по волосам – сделала глубокий вдох.- Ты в порядке? – раздался голос парня позади меня, и на плечо мягко легла чья-то рука.Обернувшись, я увидела обеспокоенного друга, все так же сидящего на краю бревна и встревоженно смотрящего в мою сторону.- Эдвард… - облегченно произнесла я, протерев глаза ладонями.- Что-то случилось? – вступил англичанин, привлекая к себе наше внимание.- Нет… Нет, все в порядке, – тут же ответила я, подтянувшись на руках и снова окинув лагерь взглядом.Видимо, странник приснился мне, так же как и переданный им флакон, и безумный поступок отправиться в Сумеречный лес ночью. Усмехнувшись, я все же решила немного разобраться в том, что происходило, поэтому задала вполне закономерный вопрос:- Как долго я спала?- Ты буквально сразу отрубилась, когда пошли истории про чудовищ этих окрестностей, – со слабой улыбкой произнес Эд, убрав руку с моего плеча.- А никого из незнакомцев не видели?- Ты о чем?- Да так, ни о чем. – отмахнулась я, убедившись лишний раз в том, что это был просто сон, – Думаю, если все уже разошлись, то и нам пора немного привести себя в порядок, прежде чем продолжить путь. – и поднялась с земли. – С фрейлинами больше нет вопросов?- После того, как ты с ними поговорила – нет.- Хорошо, – я взяла плед в руки и только встряхнула его, как на землю упало что-то маленькое, затерявшись в примятой траве.Присев, я провела рукой по месту падения предмета, и вскоре нащупала что-то твердое. Сжав это в кулак, и подняв, я поняла, что это был тот самый флакон, который мне передал во сне старик, но как? Как он мог оказаться здесь, если мужчина был простым сном? Или не просто сном? …Поспешно скомкав плед и зажав с руке емкость, я выпрямилась, после чего перевела взгляд на принца, сказав:- Этот день был весьма долог, но тем не менее – я…очень…рада…что ты… Что мы вместе отправились в это путешествие.- Как и я, – он добродушно улыбнулся.- Доброй ночи, Джон.- Доброй ночи, – я ответила улыбкой, и, перешагнув через бревно – пошла в сторону своего шатра.Разумеется, Эдвард пошел в след за мной, что стало ясно по тихим шагам. Безусловно, все то время, что я спала – он был рядом и не оставлял меня, так что все происходящее во сне – просто ерунда. Слова, поступки, какие-то отдельные фразы – все это было лишь видением, которое парень никогда бы не позволил себе осуществить. Тогда как объяснить странное появление этого флакона? Разве что - предположить… Странник каким-то образом мог быть реален, а друг - нет… Хотя… Нет, не стоит думать об этом сейчас.- Тебя что-то гнетет. – в очередной раз отвлек меня от размышлений командующий, – Можешь поделиться со мной. – и наши взгляды столкнулись. – Или я помешал?- Нет. Нет, все в порядке. – как можно вежливее ответила я. – Ответь, как бы ты отреагировал, если бы я сказала, что видела сон, в котором мне передали одну интересную вещь, и, я ее… Не совсем приняла, но… В общем, когда проснулась – она оказалась у меня.- Тебе во сне передали вещь, а когда ты проснулась – она стала реальной? – я коротко кивнула. – Что это за предмет?- Флакон с жидкостью, которая может исцелись кого угодно без последствий. – он задумался, и мы подошли к моему шатру. – Что скажешь?- Скажу, что тебе нужно от него избавиться. – я тяжело вздохнула, предполагая, что именно это парень и скажет. – Выброси в лес, а еще лучше – в воду, где его никто никогда не найдет.- Думаешь – это опасно?- Алекс, - в его голосе снова появилась нотка снисходительности, которая обычно проявлялась только тогда, когда наше общение переходило в русло поучений, – средств, способных кого-то бесследно излечить – не существует. Он обманул тебя. – и опечаленно вздохнул. – Избавься от флакона.- Ладно, как скажешь. – ?согласилась? я, дернувшись в сторону своего шатра, но вдруг кое-что вспомнила, – Слушай, пока вспомнила – ты ведь не случайно приказал поставить палатку принца на окраине поляны, ближе к лесу? – хотя прозвучало, по большей части, как утверждение.- Не понимаю о чем ты. – с улыбкой ответил он. – Доброй ночи, принцесса.- Доброй ночи, – тут же ответила я, развернувшись и войдя в шатер.Конечно, я не собиралась выкидывать флакон, несмотря на слова предупреждения друга. Мне показалось, что пока рано расставаться с ним, тем более не разобравшись зачем именно мне его дали.Бросив плед на стол и положив на него флакон, я подошла к кровати, и, практически без сил упала не нее, погрузившись в глубокий сон.