Часть 12. (1/1)

Буквально через несколько минут мы выехали на деревянный мост, но как-только я приблизилась к другому берегу рва, позади раздался голос Эда:- Что это? – тут же остановившись, я заставила Даэра развернуться и вдруг увидела парня, нахмурено смотрящего в воду.- Что ты увидел? – не поняла я, мельком посмотрев на дно рва, но так и ничего не заметив – взглянула на друга.- Это… Странно… - протянул Эд, спешившись, и подойдя к краю моста – спрыгнул в воду.Обменявшись настороженными взглядами с принцем Джоном, мы одновременно спустились на мост, и, осторожно приблизившись к его краю – посмотрели на Эдварда. Воды во рве было чуть выше, чем по пояс, но, несмотря на это, ее дно прекрасно просматривалось, показывая размеренно покачивающиеся водоросли и прочую растительность.Мельком посмотрев на нас, парень набрал побольше воздуха, и, задержав дыхание, исчез под водной гладью. В этот момент сердце что-то больно укололо, но я не подала вида, чтобы не вызвать лишних вопросов со стороны Джона. Все же, стоит отметить, что за время нашего с ним общения, я не заметила подобного…недостатка.Секунды тянулись невыносимо долго, и только я хотела прыгнуть в след за другом, как он вдруг вынырнул, выплевывая воду изо рта. Откашлявшись, он провел рукой по волосам, взъерошив их и стряхнув тонкие струи жидкости вниз.- Нашел! – произнес он, слабо улыбнувшись и встряхнув головой.- И что ты нашел? – произнесла я, присев на корточки, облокотившись на колени.- Пока – не знаю, – улыбка не сходила с его лица.Медленно вытащив руку из-под воды он уже начал разжимать пальцы, чтобы показать какой-то предмет, но только его поравнялась с грудью – произошло нечто удивительное… Эд резко выпусти его из руки и отпрянул на шаг назад, нахмурившись и посмотрев куда-то в воду.- Что случилось? – не поняла я.- Он меня обжег, – растерянно ответил парень.- ?Обжег?? Кто обжег?- Камень.- Так, – быстро спрыгнув в воду, я тут же ощутила невероятный холод, молниеносно поднявшийся до уровня ребер.Ну да, из-за того, что мой рост был ниже, чем у стоящего рядом друга, вода оказалась сравнительно выше, чем у него… Начав глубоко дышать, я постаралась никому не показывать ужасающего холода, сковывающего все тело и поднимающегося выше груди. Оглядевшись, я, пересиливая невероятную неприязнь к окутывающей жидкости, опустила руки вниз, заставив практически сразу онеметь кончики пальцев.- Ненавижу воду, – на одном дыхании произнесла я, переведя взгляд на Эда.- Знаю, – он слабо улыбнулся.Почувствовав, как от холода начинали неметь губы, и стучать зубы, я вгляделась в водную рябь, и, когда она более-менее разошлась, мне удалось заметить что-то очень маленькое, переливающееся ало-янтарным .Переглянувшись с парнем, я набрала воздуха, и нырнула под воду. Разумеется, вся тут же стала мокрой, как и волосы, сразу сковав все тело стальными тисками холода. Не открывая глаз, я наугад протянула руку, и, схватив что-то маленькое со дна – резко поднялась, одновременно глубоко вдохнув.Ледяные струйки начали стекать вниз, крупными каплями падая обратно в воду, постепенно уступая свое ?главенство? весьма ощутимым порывам ветра. На самом деле, ветер был не таким уж сильным, просто в мокрой элементарный сквозняк превращался в ураган.- Фу… - машинально произнесла я, проведя рукой по лицу и стряхнув как можно больше капель воды, – Гадость какая… - но, естественно, я имела в виду холод и сырость.- Это вода, которую ты так ненавидишь, – пошутил друг, сразу заслужив скептический взгляд с моей стороны.Вытащив другую руку из воды и разжав кулак, я взглянула на ладонь, заметив среди водорослей и мелких комьев земли тот самый камень, который отец выкинул с балкона. Ведьмин глаз, кажется…Посмотрев на него в солнечных лучах, я заметила мелкие переливы, похожие на тонкие нити, словно пронизывающие камень, после чего перевела взгляд на Эда. Он удивленно посмотрел на меня, но так и ничего не сказал, поставив руки на бока и глубоко вздохнув.Выкинув в воду обратно водоросли и грязь, я сжала камень сильнее, и, онемевшими пальцами почувствовав исходящий от него холод, удивилась: как он вообще мог кого-то обжечь?- Сильно обжегся? – произнесла я, снова посмотрев на парня, опустившего ошпаренную руку в воду.- Не очень… Нет, – он посмотрел на свою ладонь, и, стиснув зубы – сжал руку в кулак.Еле заметно кивнув, я заснула камень в небольшой мешочек с деньгами, прикрепленный к поясу платья, и, кое-как подобравшись к мосту – взялась за его край. Подпрыгнув и подтянувшись я села на часть деревянного ?сооружения?, и Джон тут же вежливо протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Приняв его помощь, я вскоре оказалась на ногах, и, повернувшись к Эду лицом – собралась так же оказать помощь, но, слегка опоздала: парень сам выбрался на мост, ловко запрыгнув на его край и практически сразу выпрямившись – посмотрел на меня с принцем.Беспокоясь об ожоге, я решила узнать, насколько серьезно его зацепило:- Покажи мне руку, – но получилось не очень уверено, так как от холода зубы начали стучать друг о друга.- Что? Зачем? – по взгляду мне стало ясно, что он слегка растерялся.- Просто покажи, – я резко взяла его за запястье – и не сильно дернула руку на себя.Осторожно разжав его пальцы, я взглянула на ладонь, и увидела большой круглый след красного цвета практически на всем участке кожи. Поврежденная ткань начала покрываться большими волдырями, похожими на нарывы, но, мы прекрасно знали, что это настоящий ожог.Отпустив его руку, я посмотрела Эду в глаза, и тихо произнесла:- Не понимаю, как такое произошло.- Я тоже. – парень вдруг приободрился, – Но, это не так страшно, как выглядит. – хотя в его взгляде промелькнула частица сомнения, которую он явно хотел скрыть.- Сильно болит?- У меня были раны, которые болели намного сильнее, – друг улыбнулся, хоть и через силу.- Тебе нужно остаться и сходить к лекарю, прежде чем мы поедем в Норвегию.- Я в порядке.- Не заставляй меня настаивать. – пришлось стать намного серьезнее, чтобы убедить его. – Обработай руку, и жди нашего возвращения. Нас не будет буквально двадцать минут.- Оставить тебя без присмотра на такое ?долгое? время? – Эдвард улыбнулся еще шире, – Ну нет. – и подошел к своему коню, еще раз проведя здоровой рукой по волосам, – Если это и в правду займет только двадцать минут, то нам стоит поторопиться, чтобы нас не начали искать. – улыбнулся, и ловко запрыгнул в седло.Обменявшись с Джоном взглядами, полными сомнения, я, на онемевших ногах, подошла к Даэру, и, взявшись за седло, ощутила вдруг на своих плечах что-то относительно теплое. Тут же обернувшись, я заметила позади себя принца, накинувшего на меня свою мантию. По сравнению с ледяной водой, в которую мне пришлось окунуться, его накидка была невероятно теплой, но, к сожалению, это тепло с каждой секундой сходило на нет, пропитываясь ужасной жидкостью.- Может, не стоит ехать? – предположил англичанин, осторожно поправив мантию на моих плечах, и, окинув взглядом тонкие струи воды, стекающие на мост с моей одежды, – Погода портится, - и в этом он, без сомнения, был прав: с каждой минутой небо все больше и больше затягивали грозовые тучи, – и ты можешь заболеть.- Если не слушаешь моих советов, - продолжил Эд, выжимая из рукавов своей рубашки воду, – послушай слова принца.- Адам уедет раньше, чем мы вернемся из Норвегии. – не унималась я, мельком посмотрев на наездника, – Не хочу быть в долгу перед ним и держать то оружие, которое принадлежит ему по праву. Поторопимся. – и снова посмотрела англичанина. – Спасибо, за мантию.В ответ он просто улыбнулся, и, еле заметно кивнув – подошел к своему скакуну. Наспех отжав платье и прочую одежду, я более-менее избавилась от противной воды, тем самым хоть не на долго ускорив ее высыхание, однако, она все еще была сырой, что делало слова Джона весьма актуальными. Выжав в последнюю очередь волосы, стараясь не задеть заколки и хитроумно вплетенные Салли золотые нити я села в седло и пришпорив Даэра – помчалась в сторону окраины деревни, ища один единственный дом, знакомый мне практически с детства.Чтобы не попадаться жителям на глаза, мне пришлось ехать пролеском, огибая границы поселения стремясь к самой дальней его части. Ближе к озеру, на небольшом холме был построен небольшой деревянный дом, который явно не походил на хижину. Хижиной, скорее, можно было назвать мой домик возле леса, или любой другой, принадлежащий рыбакам, но только не этот. Одноэтажное строение из массивных бревен, с большими окнами, соломенной крышей и слегка покосившемся крыльцом. К задней части дома был пристроен небольшой сарай, в котором хранились дрова, некоторые инструменты для сельского хозяйства, и пара загонов для скота, сейчас пасущегося неподалеку от края леса. Фактически, этот дом стоял на скромном холме в окружении нескольких деревьев, и ловил буквально первые лучи солнца каждое утро, которые теперь, разумеется, скрывались за постепенно сгущающимися тучами.Заставив Даэра остановиться буквально в десяти метрах от этого строения, я окинула холм взглядом, и заметила возле пары пасущихся лошадей еще некоторый скот, который рассмотреть мне так и не удалось. За то, рядом со скакунами появился чей-то небольшой силуэт – должно быть младший брат Адама.Мелком посмотрев на своих спутников, я присмотрелась к открытой двери дома и произнесла:- Дальше мне стоит пойти одной.- Уверена? – обеспокоенно спросил Эд, поравнявшись со мной так же, как и принц.- Да. – мы посмотрели друг на друга, – Нам нужно только поговорить. – парень, задумавшись, кивнул.- Возьми с собой вот это, – осторожно вытащил из-за своего пояса кинжал, и не глядя протянул мне.- Ты серьезно? – усмехнулась я, получив в ответ строгость во взгляде. – Это ни к чему. Уверяю тебя.Быстро спешившись, я сняла с себя мантию Джона, и, перекинув ее через седло – расправила ткань платья, придав ей более естественный вид. Конечно, она все еще была мокрой и холодной, но, выбора все равно не было, а терять время на переодевания я не собиралась. Положив к мантии англичанина свою, я отвязала от седла клинок, и только сделала пару шагов в сторону дома, как вдруг оказалась окликнута:- Принцесса! – тут же повернувшись, я увидела подошедшего ко мне Эдварда, держащего в руке какую-то длинную тряпку черного цвета. – Думаю, в таком виде тебе не стоит появляться перед Адамом.Тут же посмотрев на свое платье, я заметила, что оно в полном порядке. Да, мокрое, но внешне оно было тем же. Не понимая, что парень имеет в виду, я снова подняла на него взгляд, и, тут же получила ответ на так и не произнесенный вопрос:- Ты выглядишь слишком хорошо, для крестьянской девушки, – он слабо улыбнулся и протянул мне ткань.Приняв ее и развернув, я поняла, что это черная, походная мантия, причем принадлежащая моему другу, которую он надевал крайне редко, предпочитая иметь ?свободу на своих плечах?.- Спасибо, – тихо произнесла я, бросив короткий взгляд в сторону обожженной камнем руки, которую Эд поспешил спрятать за спиной.- Удачи, – он улыбнулся, и поклонившись – вернулся к нашим коням, взяв их под уздцы.Надев мантию, и скрыв под ее капюшоном искусно собранную прическу, я как можно скорее поднялась на холм, подойдя к открытой двери дома, и зайдя по паре ступеней на крыльцо – остановилась возле порога. Конечно, я никогда без приглашения не заходила в чужие дома, и сейчас не собиралась нарушать данного правила, поэтому тихо постучалась в дверь, осторожно заглянув внутрь. Мгновение, и буквально после второго стука предо мной, словно из ни откуда, выскочила невысокая, полноватая женщина, держащая в руке деревянную кружку и вытирающая ее своим посеревшим от времени передником. Ее округлые черты лица, глубокие морщины вокруг рта, газ и на лбу выдавали истинные годы женщины: сорок семь. Я знала ее возраст, потому что семья именно этого дома, зачастую, становилась предметом разговоров и слухов на местном рынке. Конечно, как тут не говорить о парне, учащемся за пределами герцогства, и явно стремящегося в будущем стать рыцарем короля, как и его отец.Как бы там ни было, женщина практически всегда была одета в одно и тоже темно-коричневое платье, серый передник и скромные сапоги, доходящие до щиколотки. Ее волосы аккуратно собирались под скромным чепцом, позволяющим лишь паре тонких, светлых прядей спускаться до скул, оттеняя светло-голубой цвет глаз. Точ-в-точ такой, как у Адама.Окинув меня мимолетным взглядом, женщина неизменно добродушно улыбнулась, и опустив руки вниз, произнесла:- Лисса, не думала, что ты решишь приехать. – в ее звонком голосе явно слышалась радость, – Проходи, скоро мы будем обедать. – и отошла в сторону, указав рукой внутрь помещения.- Благодарю, - она бодро отошла к большому столу, стоящему по левую сторону дома, – но я зашла на пару минут, и не задержусь здесь.Осторожно приблизившись к порогу еще на полшага, я заметила, что внутри дом был немного богаче, чем у простых крестьян: кругом стояли различные кувшины, несколько полок с какой-то посудой, пара ковриков на полу, несколько рыболовных снастей в углу и скромный столик у стены возле двери, на котором лежало несколько кусков хлеба, фрукты и что-то еще, завернутое в ткань. Посреди комнаты горел костер, над которым висел котелок, видимо, с их сегодняшним обедом. Напротив входной двери была еще одна, открытая настежь, благодаря чему мне удалось заметить несколько высоких, плетеных корзин, стоящих буквально во всех домах этого города.Как бы там ни было, их семья жила не самой зажиточной жизнью, несмотря на то, что отец Адама был рыцарем. Его мать, обладая невероятно добродушным нравом, считала, что сыновей не стоит баловать, и воспитывала их довольно сурово, говоря, что излишества удел тех, кто не может удовлетворить душу. Не смея перечить своей матери, сыновья следовали ее словам, принимая такое положение как должное, что, судя по всему, пошло им на пользу. Особенно Адаму. Сложно представить, насколько испорченным он бы стал, получая все, что только хочет.- Что-то случилось? – встревоженно спросила женщина, поставив кружку возле хлеба.- Нет, что вы. – я слабо улыбнулась, поправив полу мантии и надежнее скрыв свое платье. – Просто мне нужно уехать из Кенингема на несколько недель, но прежде, я бы хотела попрощаться с Адамом.- Ты уезжаешь? А куда едешь? Почему именно сейчас? Одна? – она просто засыпала меня вопросами.- Так получилось, что эту поездку я не могу отложить, – продолжила я, дождавшись когда она перестанет спрашивать.- Ты едешь одна? – только мне стоило набрать воздуха, как… - Ехать одной не пристало ни одной уважающей себя девушке. – тут проявился ее характер преподавания хороших манер. – К тому же сейчас так много разбойников. О, дорогая, они грабят буквально всех! Это так ужасно!- Нет-нет, я еду не одна.- Оу, это замечательно! Но с кем? – все же, любопытство всегда брало верх над ее манерами.- С друзьями, - поежилась я.- С друзьями! – воскликнула женщина, – Надеюсь, что в окружение твоих ?друзей? входят юные леди. Ездить одной, в окружении ?друзей?, - ей явно не нравилось это слово, – это все равно, что поставить большое пятно на репутации девушки. И мы обе прекрасно понимаем о чем я! – она поставила руки на бока, переведя взгляд на пол, словно что-то вспомнив.- Миссис Уэст, - стоило ее как-то остановить, – я не совсем понимаю, о чем вы, но не важно… - и слабо улыбнулась, снова завладев ее вниманием. – Мне нужно поговорить с Адамом. Где он?- Ты никогда на заходила к нам… Не наносила визиты… - ее голос снова стал тише и печальнее, - Что случилось? – ах да, точно – она же совсем ничего не знала о наших с ним разногласиях.Нет, безусловно, она, как и прочие в деревне, знали, что мы ?слегка? недолюбливаем друг друга, но о существовании настоящей вражды никто не знал.- Мне просто нужно поговорить с ним.- Ну хорошо. – устало произнесла она. – Он позади дома, возле леса.- Благодарю, – улыбнувшись, я тут же спустилась с крыльца, и обойдя дом – осторожно подошла к самому дальнему его углу.?Набравшись смелости?, я глубоко вздохнула, и вдруг услышала громкий смех, принадлежавший не одному человеку. Осторожно выглянув из-за дома, я заметила около дюжины парней, вставших в круг и время от времени нападающих с мечами на стоящего в центре человека. По их смеху и громким, но не разборчивым голосам, мне стало ясно, что это просто развлечение, и не грозит ничем плохим… Для них не грозит…Поправив на себе мантию и сильнее сжав в руке кинжал, я решительно пошла в сторону веселившихся парней, оглядываясь по сторонам, и, в небольшую щель между домом и начинающимся лесом – заметила своих друзей, стоящих возле скакунов. Как это не удивительно – Джон с Эдвардом нашли общий язык, и, кажется, поладили, что, безусловно, к лучшему.Остановившись на расстоянии пары метров от группы парней, я окинула пролесок взглядом и громко сказала:- Эй, Уэст! – все парни резко замолчали и, разойдясь в стороны, посмотрели на меня. – Надо поговорить!- Ты все же осмелилась прийти… - протянул Адам, вальяжно выйдя вперед, – Полагаю, хочешь закончить начатый на празднике спор… - и ловко взмахнул мечом, остановившись в паре метров от меня и встав в боевую стойку.- На этот раз я не буду с тобой драться и просто верну забранную у тебя вещь.- Боишься, что снова проиграешь? – он сделал еще шаг вперед, подняв меч вперед и практически приставив его кончик к моей груди.- Не хочу тебя ранить, – насторожившись, я мельком посмотрела на приблизившихся друзей парня и осторожно отведя в сторону лезвие клинка.- Ну хорошо, – он слабо улыбнулся, и медленно повернулся ко мне спиной.Заметив хитрый взгляд у его друзей я набрала воздуха, чтобы продолжить, однако, буквально в тот же момент, парень резко повернулся и приставил острие клинка к моей шее. Не ожидав такого, я замерла и вдруг услышала подавляемый ?друзьями? смех.Собравшись, я резко отбила кинжалом Адама его меч, и вовремя пригнувшись – пропустила буквально у себя над головой резкий выпад парня. Ловко обойдя и оказавшись за его спиной – я ударила наглеца по внутренней части колен, заставив опуститься на землю, развернувшись, и приставив кинжал к горлу, тем самым сделав как бы ?ответный жест угрозы?.- Хоть раз в жизни – послушай меня, и не начинай все с конфликта, – буквально сквозь зубы процедила я, пристально смотря на напрягшихся парней, поднявших в нашу сторону мечи.- Тебя? Послушать? Ну уж нет! – он резко воткнул свой меч в землю, и схватив меня за плечи – резко перекинул через себя.Жестко упав на спину, я вдруг ощутила его холодные, постепенно сжимающиеся пальцы на своей шее. Слабая улыбка снова появилась на лице Адама, смотрящего мне в глаза и словно чего-то ждущего. Конечно же, я больше не собиралась с ним разговаривать. По крайней мере при таком положении дел.Сосредоточившись, я ударила парня внутренней частью кисти прямо в челюсть, и, воспользовавшись его замешательством – уперлась ногой в грудь, сделав большое усилие и оттолкнув от себя. Буквально сразу прокрутившись на месте, он схватил меч, и, выдернув его из земли – направил острие в мою сторону. Я же, резко поднявшись на ноги – поправила на себе капюшон, и посмотрев на наглеца – отошла назад.- Перестань, – продолжила я, – давай просто поговорим.- Разговоры давно в прошлом. – в его голосе как всегда была насмешка. – Ты не имеешь право держать настоящее оружие! Особенно мое!- Именно за этим я здесь, – спокойно ответила я, подняв руки вверх, как бы показывая, что больше не хочу драться.- Не пытайся меня обмануть. – он тут же подошел ко мне, сократив между нами расстояние буквально до пары сантиметров, и снов приставив лезвие меча к моему горлу, – Единственное, что я хочу слышать от тебя – это слова сожаления о том, что ты взяла оружие в свои руки. – медленно подняв кинжал вверх, я уперлась его острием Адаму в бок, готовя очередное ответное нападение.- Прости, но этого я сказать не могу, – и медленно перевела взгляд на готовый к атаке кинжал.http://popgun.ru/files/g/5/thumbs/1057210.jpgОпустив взгляд, и заметив явную угрозу для себя, парень усмехнулся, и тихо произнес:- Хм… Думаешь, это меня остановит? – и снова посмотрел на меня.- На время, – он вдруг всмотрелся в мои глаза.- Что-то изменилось… - и окинул взглядом. – Не могу понять, что…Он медленно потянулся свободной рукой к капюшону моей мантии, чтобы снять его, однако я сильнее надавила на кинжал, заставив парня остановиться.- Сегодня я не ищу с тобой конфликта, – тихо произнесла я, еще сильнее надавив на кинжал.- Если бы не искала – не пришла, – он резко отвел в сторону мою руку, державшую клинок, одновременно с этим ударив меня кулаком по лицу.От неожиданности – я сделала полшага назад, как вдруг Адам резко оказался возле меня, снова приставив острие меча к моей шее и тут же сдернув капюшон, заставив короне и хитроумной прическе предстать перед парнями во всей своей красе.Не желая оставаться ?в долгу? я быстро оказалась возле парня, и одним взмахом руки нанесла ему неглубокий порез на левой скуле, острым кинжалом.Сразу взявшись за порез, Адам медленно опустил меч вниз, и, нахмурившись, отошел назад, к своим друзьям. Разумеется, все заметили корону на моей голове, от чего удивленно опустили свое оружие вниз, не смея больше пошевелиться. Еще мгновение, и позади меня раздался какой-то шорох.Обернувшись, я заметила быстро подошедшего Эда и Джона, ведущих за собой наших коней. Как это не удивительно, но, предусмотрительный воин знал, в каких отношениях я находилась с Адамом, поэтому крепко сжимал рукоять своего меча. Конечно же, он был в курсе, что я сама могу с ним справиться, но все же, глубоко в душе, переживал за то, что могло произойти, и мне прекрасно известно, что в любой момент парень способен встать на мою защиту.- И как я раньше этого не понял…? – протянула Адам, заставив меня снова посмотреть на него, – Хотя твои манеры королевскими не назовешь. – и широко улыбнулся.- Да, – я улыбнулась в ответ, – это точно. – парни, немного придя в себя, начали перешептываться, обмениваясь удивленными взглядами.- Значит, ты принцесса? – но прозвучало это как утверждение, на что я еле заметно кивнула. – Почему не говорила?- Что бы ты подумал о принцессе, если бы узнал, что она предпочитает жизнь простой крестьянки, нежели королевские платья, залы и слуг?- Подумал, что она по-королевски лицемерна.- Что ж, - я перевела взгляд на землю, дотронувшись тыльной стороной ладони до ноющего места губы, и посмотрев на нее – наметила тонкую ?нить? крови, – видимо – ты прав. – и мельком посмотрела своих друзей. – Знаю, подобная просьба будет весьма странной, но… Мне важно, чтобы пока никто в Кенингеме не знал о моей настоящей родословной.- А если я вдруг расскажу? – протянул Адам, прищурившись и начав медленно приближаться ко мне. – Что будет?- А чего ты ждешь? – я так же прищурилась, понимая, что он чего-то недоговаривает.- Негодования. – он начал ходить вокруг меня кругами. – Людям не понравится наследник престола, неразумно проводящий время среди простого народа, вместо того, чтобы становиться правой рукой нынешнего короля.- Никакие навыки не смогут передать знаний о народе, которым потом придется управлять. – парень снова остановился напротив меня. – Королевством можно править лишь тогда, когда знаешь, чем живут его люди.- Да, образование у тебя есть. – взгляд наглеца снова стал оценивающим. – И от чего же ты раньше его не показывала?- Разве крестьяне образованы?- И умна. Как я раньше этого не замечал? …- Ты многого не замечал.- Да, но…- Довольно разговоров, я пришла сюда не за этим…- И зачем же? Я уверен, что ?кто-то? может ?случайно? проговориться… - конечно, понятно, что он имел ввиду.- Ну, тогда мне придется… - я тут же ударила Адама ногой в живот, и после этого – сразу по лицу, заставив его упасть на землю, – закончить начатое. – тут же присела возле него на корточки, и приставила кинжал к шее парня, – Если вдруг ?кто-то? проговорится – моя рука дрогнет, а лезвие скользнет по ?его шее?. – и демонстративно провела кинжалом по не порезанной скуле парня, заставив в воздухе раздаться тихому хрусту от соприкосновения стали и небольшой щетины.Заметив быстрое приближение друзей Алана, я сразу подняла голову в их сторону, и громко сказала:- Всех касается! – парни тут же замерли на месте, с опасением посмотрев на меня. – Посмеете проговориться – и я вернусь намного быстрее, чем вы думаете!Внимательно посмотрев в глаза не смеющего подняться наглеца, я глубоко вздохнула, и, медленно выпрямившись – отошла от него.Буквально после пары шагов мне удалось поравняться с подоспевшими друзьями: Эдвардом и принцем Джоном. Верный рыцарь прекрасно знал, что я сама могу справиться с Адамом, поэтому просто был наготове, крепко сжимая рукоять своего меча, в общем-то, как и англичанин.Вернув себе хладнокровие, я протянула руку парню, чтобы помочь подняться, однако, он не принял ее, самостоятельно встав на ноги, и, одернув на себе одежду – мельком посмотрел на своих сподручных, не решающихся даже пошевелиться.- Куда ты собираешься уехать? – нахмурившись произнес парень, грубо перемявшись с ноги на ногу, – В Норвегию? – я вопросительно посмотрела на него, – В деревне все только об этом и говорят: принцесса отправляется в Норвегию. – в его голосе снова появилась вальяжность, только теперь, более сдержанная.- Так быстро разошлись слухи?- Да, весьма. – Адам слабо улыбнулся, - Теперь понятно, почему за тебя вступился тот…принц. – чрез силу добавил он, кивнув в сторону Джона.- Он вступился потому, что считал нужным, – коротко ответила я.Посмотрев на кинжал, я пару раз невысоко подкинула его в руке, чувствуя легкость металла и искусность работы кузнеца. Пора было заканчивать этот разговор и возвращаться домой. Слабо улыбнувшись, я протянула его парню, сказав:- Извини, что взяла его. – в ответ он просто принял оружие, улыбнувшись. – Это достойный клинок, и я не могла его не вернуть.- Спасибо, – наши взгляды встретились, и я вдруг увидела в его глазах…искренность?- Не знаю, когда теперь мы встретимся, поэтому – прощай.- Прощай.Коротко кивнув его друзьям, я развернулась, и, окинув мимолетным взглядом своих спутников – пошла в сторону скакунов.- Это было слишком… - протянул Эд, убрав руку от меча.- Резко? – предположила я.- Скорее неожиданно. Не думал, что все закончится так просто.- Не стоило продолжать бессмысленного разговора. Я приехала, чтобы отдать кинжал, и я это сделала, а остальное пока не важно.- Что ж, рад, что все уже закончилось.?Смотря с какой стороны посмотреть? - подумала я, но все же не решилась высказывать свои догадки вслух.Подойдя к Даэру, я вернула мантию Джону и ловко запрыгнув в седло – уже хотела поехать в сторону замка, как вдруг, позади раздался голос Адама:- Лисса! – обернувшись, мне удалось заметить медленно приближающегося к нам парня. – Когда мы снова увидимся – мой клинок не будет столь щадить тебя!- Опасайся, чтобы МОЙ клинок не был к тебе так же беспощаден! - не осталась в долгу я.Заметив слабую улыбку на его лице, я накинула капюшон, и пришпорив коня - помчалась в сторону замка. Конечно, проезжая мимо дома Адама, мне удалось заметить вышедшею на крыльцо миссис Бэтс, и, коротко кивнув ей в знак прощения - мельком посмотрела следующих за мной друзей.Стараясь больше не думать о клинке и наглом парне, я мчалась вдоль пролеска, приближаясь к ратуше заднего двора замка. Безусловно, одежда на мне была все еще мокрой, и, от сильного встречного ветра, она не высыхала, а напротив - замерзала. С каждой секундой, проведенной верхом на Даэре, я переставала чувствовать покалывание в ногах и руках, постепенно сменяющееся на онемение.Превозмогая неприятные ощущения, я вскоре оказалась возле деревянного моста замка, заставив коня остановиться. Когда друзья нагнали меня, я окинула их взглядом, произнеся:- Езжайте вперед, я догоню вас чуть позже.- Ты же не собираешься вернуться к…? – насторожился Эд.- Нет. – тут же ?отрезала? я, – Закончу одно дело и тут же вернусь. – он набрал воздуха, чтобы возразить, но… - А тебе не плохо посетить лекаря и заняться своей ладонью. – насупившись, парень все же неоднозначно кивнул и пришпорил своего скакуна.- Осторожней, – предусмотрительно произнес Джон, на что я ответила слабой улыбкой.Не дожидаясь, пока парни скроются в замке, я заставила коня развернуться, и, пришпорив его – помчалась в сторону сада.Несколько часов назад, я сказала Хэрри, что не возьму с собой ?Ведьмин глаз?, потому что потеряла его, однако сейчас он оказался найден, но это не отменяет моего намерения оставить его здесь. Конечно, просто так положить его на стол в своей комнате или передать кому-то через слуг я не могла, поэтому – решила сделать нечто более целесообразное.Как можно скорее подъехав к большому озеру, я спешилась, и, покопавшись в сумке, прикрепленной к седлу – нашла скромную деревянную коробочку. Достав ее и вытащив какое-то колье с драгоценными камнями, я засунула его в сумку, и подошла к вековому дубу. Взглянув на его корни, я начала медленно обходить массивный ствол, ища подходящее место. И вот, буквально в паре шагов от воды, мне удалось заметить нужное углубление между двух толстых корней. Присев, я выкопала в этом углублении ямку, и, достав из мешочка камень - посмотрела на него в последний раз. Выкинуть его в воду у меня рука не поднимается, а вот оставить на приметном, но одновременно – не заметном месте – вполне могу. Осторожно положив камень в коробочку, я опустила ее на дно ямки, и засыпала землей.Теперь он останется здесь – среди корней, ?накрытый? землей, в никому не известном крохотном клочке земли. Немного утрамбовав рыхлую почву и прикрыв раскопанное место старыми, опавшими листьями – выпрямилась.Вздохнув, я вдруг почувствовала некое облегчение, и, взглянув на Даэра, заметила, как он ?нервно? роет копытом землю.Поправив на себе мантию, я снова подошла к скакуну, и только дотронулась до поводьев, как он резко взбрыкнул, встав на дыбы. Тут же отойдя назад, я чуть не споткнулась о один из корней деревьев, стараясь больше не прикасаться к коню. Он, в свою очередь, дико заржал, и низко поклонился, выставив одно копыто вперед. Осторожно приблизившись к скакуну, я снова взяла его поводья, и медленно поднесла руку к морде.Даэр выпрямился, и, фыркнув – повернул в мою сторону голову.- Что-то случилось? – он просто встряхнул головой, тихо заржав, – Тогда в чем дело? – но, разумеется, он мне не ответил, еще раз встряхнув головой. – Ладно. Пора возвращаться. – быстро запрыгнув в седло, я похлопала его по шее, и слабо пришпорила.Покорно послушавшись, конь рысью направился к замку, и вскоре, нам обоим удалось пересечь тот самый ров с водой, в котором буквально полчаса назад мне пришлось ?искупаться?.Оказавшись во внутреннем саду, я вдруг заметила копошащихся, куда-то спешащих слуг. Они что-то бормотали и торопились, разнося и прикрепляя к седлам коней какие-то сумки. Как мне показалось – в них были припасы и необходимое для похода снаряжение. Спешившись и передав поводья юному конюху, я поправила на себе мантию, и вдруг увидела быстро приближающегося ко мне Эдварда. Теперь он был одет в темно-коричневые штаны, черную рубашку, высокие дорожные сапоги и расстегнутую нараспашку куртку в тон рубашке, позволяющую увидеть могучий меч, прикрепленный к поясу. Строгий взгляд и сумка на плече – заставили меня насторожиться, однако, уже на расстоянии пары шагов я поняла, что ничего плохого сейчас точно не случится.- Тебе пригодится вот это, – сказал парень, протянув мне сумку и предусмотрительно спрятав за спину обожжённую руку.- Что в ней? – коротко спросила я, бросив недовольный взгляд в сторону скрываемой руки.- Ты мне не доверяешь? – он усмехнулся, прищурившись.- Ты сам говорил: ?никогда не принимай от людей того, о чем ничего не знаешь?, – но мне, почему-то, улыбаться совсем не хотелось.- Да, но мне ты можешь верить всегда.- Знаю. – в этот момент я почувствовала, что повела себя весьма грубо, хотя, это был некий ответ на его слишком предвзятое мнение о моих поступках, – Так что внутри? – мне все же пришлось принять сумку.- Я решил, что в мокрой одежде тебе никак нельзя ехать, поэтому прихватил кое-что из твоей комнаты, – друг снова улыбнулся, и я все же заглянула внутрь мешка.Удивительно, но в ней лежала темно-фиолетовая, больше похожая на черную рубашка, подходящее к ней по тону платье, с небольшим узором виноградных плетей по подолу, которое я надевала всего раз в жизни, и то, по просьбе отца, черные как смоль штаны, высокие сапоги и мантия темно-синего оттенка с золотой вышивкой геральдических лилий – точь-в-точь такая, какая была изображена на моем гербе.Снова посмотрев на Эда, я заметила на его лице неизменно добродушную улыбку, которой он обычно ?одаривал? меня во время проявления особенно дружеских чувств. Нет, ничего лишнего, просто – забота и сострадание всегда являлись частью его характера, который заставлял проявляться этим качествам, в основном, по отношению ко мне.- Спасибо. – сказала я, – Ты был у лекаря? – и коротко кивнула в сторону пораненной руки.- Да, был, – сдержанно ответил парень.- И?- Все в порядке.- Что он сказал? – мне приходилось буквально ?вытаскивать? из него каждое слово.- Что это просто ожег, и ничего страшного не будет, – он начал злиться.- Покажи. – друг набрал воздуха, чтобы возразить, но… - Покажи, я сказала.Пробормотав что-то невнятное, Эдвард неохотно протянул мне руку, и когда разжал кулак – я заметила тонкую бинтовую повязку, сквозь которую просачивалась какая-то жидкость желтого цвета.- Он приложил к ожогу несколько дурно пахнущих трав, и перебинтовал. – поспешил объяснить парень, снова убрав руку за спину. – Сказал, что все будет нормально, если держать руку подальше от воды и грязи.- Ясно. Ты не едешь, – строго произнесла я, обойдя друга, и направившись в сторону больших дверей какой-то комнаты.- Что? – не понял он, догнав девушку и поравнявшись с ней. – Нет – я еду.- Это был не вопрос. – я мельком посмотрела на Эда. – Рисковать тобой я не хочу, к тому же – кто-то должен присмотреть за Хэрри.- Отлично, я думал, что этим займется Митчелл.- Да, займется, а ты – поможешь. К тому же, у него сейчас и так много работы, и…- Я все сказал. – парень резко взял меня за предплечье и дернул в свою сторону, заставив остановиться, – Мы поедем вместе, и это больше не обсуждается. – его строгий взгляд на долю секунды заставил меня испугаться, и, словно заметив это, друг смягчился, – Прости. - мягко отпустив мою руку. – Я все равно поеду, нравится тебе это или нет.- Спасибо. – тихо произнесла я, перемявшись с ноги на ногу. – Ты всегда рядом, куда бы я не поехала… Спасибо.- Переоденься, а то простынешь еще, – он приободряюще улыбнулся и кивнул в сторону тех самых дверей, к которым я шла.Ответив ему слабой улыбкой, я быстро подошла к дверям, и, открыв одну из них – зашла внутрь. Ну, как того и следовало ожидать – передо мной предстала большая комната со скамьями, массивными шкафами со свитками и дубовым столом, стоящим прямо посередине. Этот стол окружало ровно шесть стульев, чего явно было мало для его размеров.Конечно, сейчас мне было не до этого, поэтому я просто отошла на пару шагов от двери, и, повернувшись к ней лицом, заметила Эдварда, прислонившегося к закрытой створке плечом со скрещенными на груди руками.- Пару дней назад судья со своей свитой были в этом зале… - начал парень. – Он думал о том, какой совет дать королю на счет одного из пленников.- Что за пленник?- Об этом тебе лучше поговорить с милордом.- Прекрасно, поговорю по возвращении. Сейчас, я уверена – он не хочет меня видеть.- Я тоже в этом уверен, – друг горько улыбнулся, переведя взгляд на пол.Удивившись его реакции, я всплеснула руками, но, поняв, что он этого не заметил, решила продолжить:- Ладно, выйди, мне нужно…- Я все понял. – он примирительно поднял руки вверх, - Буду ждать за дверью, чтобы никто не вошел. – развернулся и вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.- Спасибо! – крикнула я ему вдогонку, но кажется он этого не услышал.Быстро вытряхнув на пол одежду, я как можно скорее переоделась, и, поправив на голове корону – засунула в сумку влажную одежду, после чего снова вернулась к двери. Безусловно, после мокрой и холодной ткани, чистая, сухая одежда была намного приятнее, однако, она все же не сразу позволила рукам и ногам согреться, перестав ощущать онемение и легкое покалывание. Поправив на себе платье, и, пристегнув к поясу все, что было раньше, я засунула небольшой кинжал за ремни сапога, после чего надела мантию, и приоткрыв дверь – вышла в коридор.- Как ты? – тут же раздался возле меня голос Эдварда.- Нормально. – так же как он ответила я, коротко кивнув кланяющимся слугам. – А ты?- Намного лучше тебя. – парень улыбнулся, забрав из моих рук сумку. – Хотел спросить – что с камнем, который ты вытащила из воды?- Ничего, – коротко ответила я, – он останется здесь, и ?не поедет? с нами.- Хорошо, – рыцарь как-то облегченно выдохнул, заставив меня тем самым насторожиться.- А… У тебя есть идеи, почему он оставил ожег? – мы посмотрели друг на друга.- Нет. Никаких, – его голос вдруг предательски дрогнул, поставив под сомнения правдивость его слов.- Что ж… Ладно… - понимая, что сейчас я от него все равно не добьюсь, мне пришлось просто согласиться с его ложью.- За то есть некоторые идеи насчет принца Джона, – он отдал одному из слуг сумку, став серьезнее и кивнув в сторону англичанина, стоящего буквально на другом конце двора, говорящего со стражниками своего королевства.- И какие это? – я поправила капюшон мантии, присмотревшись к принцу.- Несколько часов назад я случайно услышал его разговор с королем Англии…- И? – принц вдруг посмотрел в нашу сторону и приветливо махнул мне рукой.- Генрих хочет, чтобы ты с…- Принцесса! – окликнул меня кто-то.Тут же повернувшись, я заметила идущего к нам принца Гарри. Он, с неизменной улыбкой на лице, весело смотрел то на меня, то на Эда, придерживая рукоять меча на своем поясе.- Прости, - тихо произнесла я, не отрывая взгляда от приближающегося англичанина, – договорим чуть позже. Надеюсь, это может подождать? – мы посмотрели друг на друга.- Не затягивай с этим, – он коротко кивнул, и, развернувшись – пошел прочь по коридору, отдавая какие-то приказы слугам.Снова посмотрев на Генриха, я слабо улыбнулась в ответ, и, когда он остановился на расстоянии полушага – услышала:- Еще не передумала?- Нет, не передумала. К тому же, когда еще мне представится шанс ?покорить? ваше самолюбие? – конечно, на этот вопрос отвечать не нужно было.- На кораблях было бы безопаснее. И потом – мое самолюбие уступает вашему.- Едва ли, – с улыбкой произнесла я, обойдя парня и пройдя вперед.- Эй! – воскликнул принц, догнав и начав пятиться спиной вперед, смотря на меня, – Постой! – и всплеснул рукой, – Это пари предложили вы, принцесса, - ох уж эта его манера быстро ?перескакивать? с простой речи на ?высокородную?, – а сейчас вдруг говорите о МОЕМ самолюбии?!https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/236x/cb/cb/ee/cbcbeeb7b0812ca04b0aa817ff044303.jpg - Нет-нет-нет, я знаю, чем закончится эта тема, поэтому продолжать ее не собираюсь.- А мне кажется, что она была-бы вполне интересна не только мне, – он вдруг пошел рядом, заведя руки за спину.- Совсем не интересна, – усмехнулась я.- Хорошо, тогда отложим ее на потом.- Скорее на ?никогда?.- Я заметил во дворе несколько фрейлин. Неужели вы поедете в их окружении, – однако, ему все же удалось перевести тему.- Разве принцесса не должна путешествовать в сопровождении своей свиты?- Я думал, что ваша свита – это рыцари.- И в очередной раз – ошиблись. Данное путешествие требует от меня разума и королевского поведения. Этим мне сейчас пренебречь не удастся.- А раньше – вам это с успехом удавалось?- Да, представьте себе.- Стой! – он резко остановился, встав напротив меня и посмотрев в глаза. – Если поговорить серьезно…- Впервые слышу слово ?серьезно? от вас, – усмехнулась я.- Да нет, выслушай. – его глаза вдруг помрачнели. – Тот тракт, по которому ты думаешь поехать – действительно опасен.- Ты был там? – насторожилась я.- Нет, но там были те, с кем мне приходится общаться. Они знают, что там довольно опасно, и не суются в те края.- Уверена, что им известно больше меня, и все же… Это самый короткий путь…- Да к черту его! – вспылил Гарри, всплеснув рукой, – Подумай о том, что безопасно. – в какой-то момент мне даже показалось, что он хочет как-то замедлить мое прибытие в Норвегию. – Я знаю, что на его объезд потребуется еще два дня. Я могу дать их тебе.- Уоу. – удивленно произнесла я, снова заметив в его взгляде частичку…доброты. – Это очень ?щедро? с твоей стороны, но я, пожалуй, воздержусь от такого предложения.- Оно будет в силе даже тогда, когда мы окажемся в Норвегии, – устало произнес он.- Спасибо, но это лишнее. – я вдруг решила сказать то, о чем вовсе не думала. – Может я действительно тебя не знаю, и это все глупые догадки, но… Спасибо, что предостерег. На заботу это не похоже, как и на…- Может и похоже, – перебил меня принц.- Кажется, нам пора. – тут же перебила его я. – Все начинают седлать коней.- Тогда – действительно пора. – мы вышли во двор, ища своих скакунов, – Знаешь, прежде чем уехать – хочу сказать тебе кое-что на последок, - Гарри снова всплеснул рукой, – будь вежливее с теми, кого повстречаешь на своем пути, нежели с окружающими. Они намного грубее, и не столь терпеливы, как…я. – и скромно улыбнулся.- Ты? Терпелив? Мне кажется ты себя переоцениваешь, – и улыбнулась в ответ.- Хэй! – принц остановился передо мной. –Я серьезно. Тракт весьма опасное место, и тебе не стоит на нем появляться.%imghttp://i.imgbox.com/J96lTDMx.jpg%endi Не знаю, был ли это действительно жест доброй воли, или очередная уловка, чтобы задержать меня в дороге, заставив задуматься о выбранном пути, но, в любом случае, в глубине души, я его оценила.Слабо улыбнувшись, я всмотрелась в его газа, и, заметив некую частичку искренности, произнесла:http://ic.pics.livejournal.com/ov_20/2128927/1163772/900.jpg - Толи ты слишком добр, толи слишком умен… Не могу понять…- Похоже на комплемент.- Это явно был не он. – мы тихо рассмеялись и к нам подвели коней. – Ладно, поехали.Эдвард тут же оказался возле меня, помогая сесть в седло так, как того требовали правила, и, тут же отошел к своему скакуну, не сводя взгляда с парня.Коротко кивнув в знак благодарности, я вместе с Гарри подъехала к ратуше, и, обернувшись, заметила, как король Англии медленно приблизился к нам.- Боюсь, милорд, - начала я, - мой отец не выйдет попрощаться.- С Уильямом я уже простился, а вот тебе – стоило бы сходить к нему перед тем, как уехать.- Он рассержен на меня, и… Нам лучше выехать.- Что ж, - король задумался, бросив в сторону стоящего позади Джона мимолетный взгляд, – не будем терять времени.Отъехав в сторону, я пропустила Английского правителя вперед, и потупив взгляд – огляделась. Теперь, в этом замке у меня осталось одно незавершенное дело. Найдя того самого конюха, у которого был кинжал Адама, я подозвала его к себе, и, достав из сумки несколько свитков – сказала:- Этот свиток – передай сэру судье. Этот – Хэрри. Королю. И Митчеллу. – после чего отдала все свитки. – Только не перепутай, никому не рассказывай о том, что я их тебе передала, и придержи их у себя до вечера завтрашнего дня.- Конечно, принцесса. Как прикажете.- Ступай, – он поклонился, и отошел в сторону.Еще раз посмотрев на двор, я заметила скромно стоящих слуг, провожающих печальными взглядами уезжающих воинов и фрейлин. Как это ни странно, но ни Митчелла, ни отца я не увидела… А может, оно и к лучшему?Встряхнув головой, я пришпорила Даэра, и, вместе со стражей – выехала за пределы замка.Пятью минутами ранее.Король Уильям и Митчелл стояли возле одного из больших окон покоев милорда, выходящих прямиком на внутренний сад, и наблюдали за тем, как люди садились в седла, постепенно собираясь к отъезду. Заметив ловко забравшуюся на своего коня Алекс, правитель тихо протянул:- Уезжает… Я бы хотел, чтобы ты поехал с ней, и проследил, чтобы она не наделала ошибок.- Знаю, милорд. – тут же ответил советник, - Я пытался сказать ей о том, что хочу поехать вместе с ней, но увы – оказался не услышан. – его голос дрогнул.- Своенравная и упрямая…- Я слышал, что она поедет в обществе принца Джона, – как бы невзначай добавил парень.- Что? – король резко повернулся, строго посмотрев на Митча. – В обществе Джона?- Боюсь, - он начала подбирать слова, переминаясь с ноги на ногу, – она изъявила желание не ехать в Англию, однако, насколько мне известно, пожелала отправиться вместе с Джоном. – и нерешительно поднял взгляд на короля.- Она едет в Норвегию с принцем Джоном?- Да, милорд, – король начал тихо кашлять, обхватив рукой ребра.- Это правда? Алекс… - но ему пришлось остановиться из-за усилившегося кашля.- Милорд! – тут же подскочил к нему советник, придержав за плечи.Уильям наклонился вперед, и, благодаря поддержке парня, не упал, продолжая кашлять, заставляя стены покоев гулким звуком разносить приглушенные стоны. Кашель становился все громче и сильнее, и, не придумав ничего лучшего, Митчелл громко крикнул:- Стража! Стража – на помощь! Скорее!Двери комнаты тут же распахнулись, и в нее вбежало несколько воинов, сразу оказавшихся возле короля. Осторожно взяв правителя под руки, они помогли ему добраться и лечь на кровать, услышав тихий стон.- Позовите лекаря! Срочно! – приказал парень, заставив несколько стражников уйти.Постепенно кашель становился тише и вскоре сошел на нет, однако, лучше от этого правителю не стало. Он прикрыл глаза, и больше ничего не молвил, словно уснув. Пара воинов остались стоять возле дверей, ожидая новых приказов от Митчелла, но он не слишком спешил что-либо говорить.Осторожно отойдя от кровати, советник вернулся к окну, и вдруг увидел, как принцесса передала что-то одному из придворных конюхов. Насторожившись, он попытался присмотреться, только все попытки оказались напрасны – Алекс загораживала собой предмет, передаваемый слуге, после чего оглядела двор и выехала за пределы замка.Королю сейчас стало плохо, а принцесса решила покинуть Кенингем и к тому же – против его воли. Все складывалось как нельзя лучше, причем практически без его участия.Усмехнувшись, парень скрестил руки на груди, но буквально сразу стал серьезнее, повернувшись в сторону двери и ожидая прихода лекаря.