Часть 2. (1/1)
Через несколько часов, лес начал редеть, и мы въехали в один из городов Тариэла, граничащего с Англией. Графство мало чем отличалось от нашего: такие же люди, похожие дома, и единственное, что напоминало нам о скромном различии, так это небольшой замок, стоящий не на окраине города, а в его центре.Солнце находилось в зените, и в городе жизнь шла полным ходом: люди, появляющиеся на улицах и площадях, смотрели на нас с некоей злобой, читающейся в глазах. К счастью, на наших головах были капюшоны от мантий, хорошо скрывающие лица.- А…как давно ты была в этом графстве? – тихо спросил Хэрри, не поворачивая ко мне головы.- Несколько назад, - так же тихо ответила я.- А я где был? - удивился он.- Скорее всего - с войском. Или Эдвардом.Эдвард был одним из лучших командующих моего войска, и по совместительству – нашим общим другом. Мы много общались, и он, пожалуй, один из тех не многих, кто не боялся причинить мне вред, при обучении владением мечом. Благодаря ему, я получила бо?льшую часть навыков.- Верится с трудом, - усмехнулся Хэрри.В этот момент мы подъехали к замку. Он не был окружен рвом с водой, и проникнуть в него не составляло труда. Проехав под каменным сводом арки, мы попали внутрь замка, где толпилось большое количество людей, не обращающих на нас внимания.Я с другом одновременно спешились, и к нам подошел небольшой отряд воинов, одетых в доспехи и держащих свои руки на рукоятях мечей.- Меня зовут Пеймер, - начал говорить воин, стоящий впереди остальных, - я рыцарь этого графства и подчиненный наместника Вудманда. А кто вы, чужеземцы?- он произнес последние слова с неким отвращением.Мы с Хэрри переглянулись и я, кивнув, сказала, посмотрев на воина:- Меня зовут принцесса Але?ксия,- и скинула с себя капюшон обоими руками.Все рыцари тут же преклонили передо мной колено.- Прошу вас, встаньте, – продолжила я, озираясь по сторонам.К счастью, ни кто из жителей этого не заметил, или просто не придал особого значения. Воины поднялись, и я продолжила:- Это, - указала на Хэрри, - мой друг, сер Хэрри Заксфордский, - парень снял с себя капюшон и пожал руку Пеймеру. - Мы бы хотели видеть наместника Вудманда.- Оу, - послышалось позади меня с Хэрри, - принцесса Але?ксия со своим спутником. - мы медленно повернулись на голос.В нескольких шагах от нас стоял мужчина сорока лет с темными, короткими волосами и небольшой бородой. Одет он был в штаны, и походные сапоги черного цвета. На поясе, с левой стороны, висел меч, убранный в ножны, а его ?зеркальным отражением? был так же прикрепленный к поясу кинжал. Мы с Хэрри переглянулись и я произнесла:- Герцог Вудманд,- я улыбнулась, а герцог подошел ближе и остановился на расстоянии шага.- Рад вас видеть, принцесса, - сказал он, улыбнувшись в ответ и приложив ладонь к груди - склонил голову.- Я тоже рада быть здесь. - вежливо ответила я, - Герцог, прошу вас, познакомьтесь – это мой друг, - и перевела взгляд на Хэрри, - сер Хэрри, из Заксфорда. Хэрри - это герцог Вудманд Манский. – снова взглянула на герцога. - Он один из рыцарей короля, и наместник Тариэла.- Счастлив познакомиться, - сказал Вудманд и пожал руку Хэрри.- Я тоже сер, - проявил вежливость Хэрри.- Полагаю, вы уже удостоены звания рыцаря? - спросил Вудманд и еле заметно усмехнулся.- Разумеется, – ответила я, усмехнулась в ответ, ведь по сути в его вопросе была шутка: ?сэр? и означало присвоение ?рыцарского сана?.Наместник снова взглянул на меня, сказав:- Что ж, сейчас уже время обеда. Не хотите разделить со мной трапезу?Мы с Хэрри переглянулись, и я решила ответить:- У нас много времени, и мы с удовольствием принимаем, ваше предложение.- Замечательно, - наместник улыбнулся еще шире, - тогда следуете за мной. – после чего направился в сторону большого и темного коридора, который освящался лишь горящими факелами.К нашим с Хэрри коням тут же подошли два конюха, взявшие скакунов под уздцы, и уведшие их в стойла одной из конюшен.Мы с Хэрри вновь переглянулись и пошли в сторону коридора, в след за наместником. Через минуту нам удалось догнать его, и оказаться в самом центре коридора.Пройдя какую-то его часть, я решила спросить:- Герцог Вудманд, вы, наверное, собирались куда то отбыть, со своим войском. Мы вам помешали? – хотя прозвучало как утверждение. - Может нам стоит нанести визит в другое время?- Нет, что вы. - ответил герцог, мельком посмотрев на меня через плечо. - С чего вы взяли, принцесса, что я собирался куда то отбыть?- На вас , предназначенная для похода. - заключила я. - Последний раз, когда мы виделись, вы были одеты иначе.- О-о-о, с того момента прошло много времени, - сказал Вудманд, подойдя к большой двухстворчатой двери, и толкнув ее внутрь.Створки, с не большим скрипом, открылись, и герцог вошел в помещение. Я и Хэрри прошли в след за ним, миновав массивный дверной проем и оказавшись в просторном зале. Он был в половину меньше Трапезной в нашем замке, однако вмещал в себя большой прямоугольный , расположенный четко по центру, и выдерживающий на себе довольно скромное количество еды.В стене, расположенной прямо напротив входа, была дверь, словно служившая зеркальным отражением этой, и подсвечиваемая трепещущим светом горящих факелов. Под самым потолком, как и в любом другом зале, висела со множеством зажженных свечей.- Прошу, - произнес герцог, подойдя к меньшей стороне . - присаживайтесь.Мы с Хэрри мели друг напротив друга, возле герцога, при чем таким образом, что та самая, зеркальная дверь, оказалась за моей спиной. Она вскоре распахнулась и впустила в зал несколько слуг.Я развязала не большой шнурок у себя на шее, от мантии, и положила ее на , позади себя, окинув зал взглядом еще раз. Часть слуг сразу подошла ко мне и Хэрри, желая взять наши мечи и мантии, но как только они дотронулись до меча – Хэрри тут же взялся за его рукоять. Я во время это увидела, и сказала:- Хэрри, - он посмотрел на меня.Сейчас я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше уверенности и спокойствия, пытаясь убедить друга отпустить рукоять меча. Парень, отведя взгляд, убрал руку, положив ее на край .http://media.filmz.ru/photos/full/filmz.ru_f_67683.jpg- Вы можете доверять моим слугам, - сказал герцог, поняв ситуацию.- Не поймите нас превратно,- начала я, посмотрев при этом на наместника, - но мы здесь всего на пару часов, и не привыкли расставаться со своим оружием.- Понимаю, - он мельком посмотрел на мой меч, а за тем на свой.После этого, Вудманд сделал еле заметный жест рукой, и слуги ушли, так и не тронув наше оружие.Хэрри снял с себя мантию, и не много насторожился, а я хотела спросить наместника о стрелах, но, в тот же момент, остальная часть слуг принялась накладывать в наши серебряные тарелки еду, и наливать в кубок эль.Вскоре все слуги покинули зал, оставив меня и Хэрри наедине с герцогом.Положив несколько найденных стрел на стол, я посмотрела на наместника, и тихо сказала:- Герцог Вудманд, - он посмотрел на меня, запивая кусок мяса элем. - вы сказали, что с момента нашей последней встречи прошло много времени. Что вы имели в виду?- Принцесса, многое изменилось. - начал говорить наместник, а я взяв серебряные приборы в руки, начала есть жареную ножку кабана, прислушиваясь к его словам. - Спустя год, после вашего уезда, на нас начали нападать.- Нападать? - переспросил Хэрри, отложив приборы в сторону. - Кто?- Англичане. - наместник и мельком посмотрел в сторону Хэрри. – Наши земли граничат с их землями… Зачастую они приходят ночью, и грабят. Иногда, по вечерам, грабят повозки с грузом, переправляемые через лес.- Значит это их стрелы? - спросила я показав герцогу одну из стрел.- Боюсь что да.- Хм… Это странно… Зачем им нападать на одно графство, и не идти на остальные?- Может, ждут чего то? - предположил Вудманд.- Вчера мы были на границе одного из графств, - вступил Хэрри. - и видели большое войско.- К счастью, - вмешалась я, сделав глоток эля, - нам удалось ?убрать? их с наших земель. - и на несколько минут задумалась. - Что ж, я поговорю с королем, и он направит к вам часть своего войска, для защиты населения.- Оу, не стоит. - произнес герцог. - Наше войско достаточно многочисленно, и уже несколько раз прогоняло наглецов с наших земель.- И все же, - сказал Хэрри, - вам приходится носить при себе оружие, - он мельком посмотрел на меч Вудманда. - при свете дня.- Это меры предосторожности, мой друг, - заключил Вудманд, улыбнувшись.- А когда Англичане последний раз нападали? – поинтересовалась я.- Около трех месяцев назад. - ответил наместник, с минуту поразмыслив.- И это было вечером, в лесу.- А сколько обычно нападавших? - спросил Хэрри, посмотрев на наместника.- Около дюжины.- И вы уверены, что ими были именно Англичане? - продолжила я. - Вы их видели?- Лиц никто никогда не видел,- герцог мельком посмотрел на Хэрри. - их скрывали капюшоны темных мантий.- Тогда как вы можете утверждать, что это были именно люди Англии? - поинтересовался парень.- Они приходят со стороны Английских земель. - коротко ответил наместник. – К тому же, когда мы преследовали одного из нападающих – он обронил вот это! – он резко вытащил откуда-то из-за спины короткий кинжал, и со всей силы воткнул его в столешницу, буквально в нескольких сантиметрах от своей тарелки.http://rosarms.com/image/cache/data/srkdneklinkovoe%20/%D0%9A%D0%B8%D0%BD%D0%B6%D0%B0%D0%BB%20%D0%BE%D1%85%D0%BE%D1%82%D0%BD%D0%B8%D1%87%D0%B8%D0%B9_-900x603.jpgСам кинжал был довольно прост, а вот его рукоять оказалась обмотана лоскутами красной ткани. Митчелл как-то рассказывал мне, что в Англии, большинство ?легких? кинжалов имели так называемую ?красную метку? на рукояти, по которой любой мог определить, откуда было это оружие. Сама ткань не просто обвивала рукоять: она крепилась к ней на специальных лентах из ярко-красного атласа, словно подчеркивая величие своего народа. Такого рода материю делали только в Англии, используя старые способы создания полотен и их окрашивания.- Может, этот кинжал был отобран, или украден у Англичан? – предположил Хэрри.- Нет, я так не думаю, – наместник опечаленно посмотрел на предмет.- Хм…странно… Что ж, - приободрилась я, стараясь не показывать своего беспокойства, – спасибо за обед, - и поднялась из-за стола, - но нам уже пора. – Хэрри тоже поднялся.- Как? Уже? - удивленно произнес Вудманд, - Я полагал, что вы останетесь хотя бы на ночь. – одновременно с этим встав из-за стола.- Простите, но мы не можем. Я обещала королю вернуться в замок к вечеру сегодняшнего дня.- В таком случае, позвольте мне вас проводить, хотя бы до ратуши, - предложил наместник.Я коротко кивнула, надела на себя мантию одновременно с другом, и взяла стрелы в руку. За тем, герцог Вудманд подошел к двери, открыл ее и вышел в коридор. Мы последовали за герцогом, и через несколько минут оказались на площади замка. К нам тут же подвели наших коней, и как только поводья от Даэра коснулись моей руки – послышался звук колокола.Этот звук отличался от звуков других колоколов, и не был ни на что похож. По звучанию и тональности, он больше напоминал крик какой-то дикой птицы в лесу.- Чуть не забыл, - наместник встал напротив нас. - на площади сегодня будет сожжение ведьмы. Колокол, как раз об этом извещает. Не желаете присоединиться?- К кому? К ведьме? - скептически спросила я, а парни переглянулись, усмехнувшись.- Нет, что вы. - продолжил герцог, сохраняя на лице улыбку. - Не хотите посмотреть, как ее сожгут?- Эм… - я посмотрела на Хэрри, и смогла прочесть в его глазах явное желание пойти на площадь, и увидеть сожжение.- Знаете,- и снова посмотрела на наместника, - я пожалуй воздержусь. А вот мой друг,- я перевела свой взгляд на Хэрри. - думаю, что не против отправиться с вами на площадь.- Ты что, не пойдешь? - спросил Хэрри.- Да нет. Я…эм… У меня нет настроения. – сбивчиво произнесла я, мельком посмотрев на землю у себя под ногами.- Да брось, - начал уговаривать Хэрри, - будет интересно. Ведь не каждый же день сжигают ведьму. - он слабо улыбнулся.- Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь.- Ладно. Понял. Ты точно не против, что я пойду?- Конечно нет. Иди. - я улыбнулась. - Можешь дать мне своего коня, а я буду ждать тебя на выезде из города. На той дороге, которая ведет в наше графство.Хэрри кивнул, отдал мне поводья от своего коня, и слегка нахмурившись - пошел вместе с наместником в сторону площади, где уже собралось большинство людей города.Простояв так несколько минут, я вдруг почувствовала некое волнение за Хэрри. Не сказать, что это было паническое переживание, скорее всего, оно оказалось сравнимо с беспричинным беспокойством.Быстро надев на себя капюшон, я убрала стрелы в походную сумку, прикрепленную к седлу, и пошла по улице, в сторону площади, тяня за собой обоих коней за поводья.Через несколько минут я оказалась на площади, вернее у самого ее края, возле плотно стоящих друг к другу домов. Мне не было нужды пробираться сквозь толпу и идти вперед, потому, что с этого места просматривалась вся площадь, однако, быстро ее оглядев, я так и не смогла найти среди большого количества людей Хэрри и герцога. Мое внимание привлек самый центр пощади, на котором стоял постамент квадратной формы, с прикрепленным посередине большим столбом, который окружало бесчисленное количество связок хвороста и дров. Из этой затеи явно ничего хорошего не выйдет.. В этот момент откуда-то справой стороны, я услышала ржание лошади. Посторонившись, я посмотрела в сторону шума, и заметила, как по дороге, буквально в метре от меня, проплелся старый вороной конь, тянущий за собой телегу, на которой стояла клетка из кованого металла. Ее прутья были настолько массивны, что, пожалуй, сошли бы за ветви старого дуба.В клетке, в самом дальнем углу, сидела девушка, на вид - не старше меня. Ее волосы, цвета вороньего крыла, были собраны в не большую растрепанную косу, одежда имела черно-коричневый оттенок, и говорила о многом: порванная в нескольких местах ткань указывала на то, что признание в колдовстве она сделала не по своей воле.Хоть пытки сейчас и были запрещены во всех графствах Штормхолда - церковь все равно к ним прибегала, когда подозревала кого-то в колдовстве, и девушка стала ее очередной жертвой.Когда клетка проезжала мимо – ?ведьма? резко повернула голову, начав пристально смотреть на меня. Хоть мое лицо и скрывал капюшон, от взгляда ее темных глаз, мне стало как-то не по себе.В этот момент люди стали кидать в нее камни и протухшие продукты, при этом что-то выкрикивая вслед.Прямо передо мной стоял мальчишка лет шести. Он поднял с земли камень, и замахнулся им в сторону девушки. Я не раздумывая, перехватила руку мальчика, схватив его за запястье, и столкнувшись с ним взглядами, сказала:- Не стоит. Пожалуйста, не делай этого.Мальчик кивнул, выпустил камень из своей руки, и тот с тяжелым звуком упал на землю, практически потонув в придорожной грязи. Я отпустила его, и мы одновременно посмотрели на девушку. ?Ведьма? все еще была в клетке, и теперь смотрела на меня с удивлением. В следующую секунду она, откуда-то из кармана своей одежды, достала не большой камень, и бросила его мне под ноги. Ни кто из людей этого не заметил, но, я почти уверена, что это и ненужно было. Камень с небольшим звоном ударился о какую-то металлическую пластинку, и отскочил к моему сапогу.Подняв этот камень с земли, я присмотрелась к нему, и заметила, что он оказался не больше пенса, имея с одной из сторон скромное колечко, напоминающее перстень или подвеску. Колечко было достаточно маленьким для перстня, и большим для подвески, однако, продолжало напоминать о том, что когда-то имело тонкую цепочку. Камень, лежа на земле, имел черный цвет, но как только я коснулась его своей рукой - поменял свой оттенок, став насыщенно гранатовым.Я тут же посмотрела на девушку, и столкнулась с ней взглядами.Она, продолжала пристально смотреть на меня, не отводя взгляда и держась руками за прутья клетки, а повозка, тем временем, продолжала свой путь к центру площади.Сжав камень в своей ладони, я еще раз оглядела толпу, в надежде найти Хэрри и Вудманда, но, эта попытка оказалась напрасной, и к тому времени, как я закончила оглядывать толпу, повозка подъехала к постаменту. Дверь клетки открыли два стражника в доспехах, и вывели из нее ?ведьму?, после чего привязали ее двумя толстыми цепями к столбу. Девушка окинула всех пришедших людей злым взглядом, и что-то пробормотала себе под нос.На постамент поднялся священник, встав напротив ?ведьмы? и произнеся:- Хочешь ли ты что ни будь сказать, перед тем, как отправиться в преисподнюю?- Скоро придет время, когда все вы окажетесь на моем месте, - произнесла ведьма. - и лишь избранные смогут избежать этой участи, противостоя предначертанному!Люди не обратили на ее слова внимания, все так же продолжая кидать камни, а священник начал читать молитву, время от времени, крестя ведьму. Спустя несколько минут, он закончил, спустился с постамента, и кивнув головой – дал знак стражникам, чтобы те подожгли хворост.Как только зажженные факелы коснулись дерева, то дрова вместе с хворостом захватило пламя, перекинувшись на более толстые поленья. Люди замолчали, перестав кидать в нее камни, и начав просто смотреть на постепенно сгорающие дрова.Огонь уже подобрался к ногам девушки, и как только первые языки пламени коснулись ее кожи - она посмотрела на меня пронизывающим взглядом. От этого взгляда кони, которых я держала под уздцы, встрепенулись и встали на дыбы. Но, несмотря на всю их силу, мне удалось удержать скакунов на месте, по-прежнему смотря на ведьму. Похоже, что этот взгляд смогла заметить только я, и кони, потому что остальные люди даже не сдвинулись со своих мест.В следующую минуту пламя полностью охватило ведьму. Ее кожа стала бледнеть и покрываться пузырями, волосы тлеть, испуская ужасное зловоние, а одежда, вместе с этим, оставалась не тронутой. Ведьма подняла голову к небу и закричала. Этот крик был ужасающим, и напоминал высокие ноты самых ?тяжелых? инструментов. От него многие горожане закрыли свои уши ладонями рук, но мне, это было ни к чему, потому что я начала слышать его как-то приглушенно.Я понимала, что ее страдания скоро кончатся, и всеми силами хотела помочь, но как бы ни было сильно мое желание – ни о какой помощи и речи быть не могло. Почему? По тому что жители этого города свято верили в существование ведьм, и силу своего короля. Вмешательство одного из членов его семьи в их устоявшиеся традиции означало пресечение и надлом его верховной власти. Народ бы перестал верить своему правителю, и усомнился в его мудрости, а этого я допустить не могла.Отец как-то сказал мне, что людям сложно объяснить что-то разумное, именно по этому ими должен управлять кто-то, кому они верят и не сомневаются в его разуме.Даже если учесть мое резкое не желание соблюдать правила – это я явно не намерена была нарушать.Встряхнув головой, я снова посмотрела на ведьму, и она вдруг разлетелась на мелкие кусочки, разнеся по всей округе свой невыносимый крик. Волна ее стона буквально через секунду оборвалась, оставив в воздухе отклики ее крика. Произошел громкий хлопок, за ним последовал сильный порыв ветра, прошедший по округе подобно волне, от которого всем пришлось зажмуриться, или закрыть глаза руками, а когда все кончилось, и люди посмотрели на постамент - увидели лишь обгорелый столб, у которого лежали цепи и одежда ведьмы.Видимо при сильном порыве ветра огонь потух, и теперь жители начали расходиться по своим делам, обсуждая произошедшее, а стражники начали разбирать обгоревшие вязанки дров и хвороста.Я еще раз взглянула на камень, который все еще держала в руке, после чего положила его в дорожную сумку, к стрелам, и вскоре заметила идущих в мою сторону Хэрри, и следующего за ним наместника.- Я думал, ты не придешь, - сказал Хэрри, улыбнувшись и, судя по всему, решив забыть про какой-то этикет общения.- Ну, планы изменились, - произнесла я, слабо улыбнувшись в ответ, - и я решила придти. - протянула Хэрри поводья от его коня. - Нам пора возвращаться.- Да, пора. – подтвердил друг, взяв поводья, - Что ж, рад знакомству. - он пожал руку герцогу. - Надеюсь - еще встретимся.- Как и я. - произнес герцог, улыбнувшись, - Счастлив был познакомиться. - он посмотрел на меня, - Рад был снова вас увидеть, принцесса. - и поклонился. - Передайте мое почтение королю, и пожелание доброго здравия.- Обязательно передам. - произнесла я, улыбнувшись в ответ. - До встречи, наместник.Ее заметно кивнув Хэрри, я оседлала Даэра, и, дождавшись, пока друг окажется в седле своего коня – пришпорила скакуна. Вскоре я и Хэрри оказались возле густо растущего леса, и как только пересекли его, так называемый, рубеж – я резко натянула поводья, заставив Даэра остановиться. Пожалуй, только сейчас я заметила, как быстро стемнело: солнце уже давно шло к закату, скрываясь за макушками деревьев, и озаряя их последними лучами.- Что-то случилось? – голос Хэрри вывел меня из размышлений.- М? – не поняла я, посмотрев на друга, но уже буквально в следующую секунду вникла в заданный им вопрос. – Нет, нет, все в порядке.- Тогда, почему мы остановились?- Я хочу сегодня поехать в Англию, а не домой.- Что? – не понял парень, усмехнувшись.- Ты слышал.- Зачем?- Они нападают на наши поселения, и атакуют побережье. Как можно остаться в стороне и не ответить?- Ты хочешь ответить им прямо сейчас?- Нет. Я хочу…- Лекс, послушай, - иногда он позволял себе звать меня еще короче, чем Алекс, хотя, подобным именем, я разрешала себя называть только отцу, и очень редко – ему, – не нужно делать поспешных решений, которые не понравятся королю. – парень насторожился, - К тому же, вспомни, что тебе нельзя делать в первую очередь? – мы переглянулись. – Верно – пересекать границу между королевствами без ведома милорда.http://www.spletnik.ru/img/__post/c3/c3d1e537fac53cd3fa702a9de33a0778_470.jpg- Он и не узнает о том, куда я поехала: ты вернешься в замок, и скажешь отцу, что я решила задержаться в Тариэле на несколько дней, а тебе приказала вернуться, чтобы доложить ему об этом…- А на самом деле, ты поедешь в Англию, – перебил меня друг, забрав поводья Даэра в свои руки.- Да.- Нет. Так не пойдет. Король будет в ярости от этого.- Не будет. Я уверена.- Откуда? Он беспокоится за тебя. И еще – не будет доволен тем ,что ты осталась одна, без стражи, пускай даже на своей земле.- Все будет нормально.- Не заставляй меня настаивать, – голос Хэрри стал серьезнее, а глаза помрачнели.С одной стороны он был прав: не стоило обманывать отца и пересекать границ королевства. С другой – Англичане первыми их пересекли и ко всему прочему – напали на моих людей. Ну, почти моих… Не важно!- Я же не собираюсь нападать на людей Англии, я хочу просто убедиться, что это именно они нападают на нас, а не какие-то разбойники…- Алекс, пожалуйста, – наши взгляды столкнулись, и я поняла, что спорить бесполезно.- Хорошо. Прости.- Давай вернемся в замок, и на время забудем идею посещения земель Англии, – я лишь кивнула в знак согласия, и после того как парень отпустил поводья Даэра – пришпорила своего скакуна.Совсем скоро Хэрри догнал меня, и мы оба помчались по дороге, ведущей в графство Кенингем. До полной темноты оставалось всего несколько часов, и мы, разумеется, мчались так быстро ,как только могли наши кони. Но, после того, как пересекли границу нашего графства, немного поубавили прыти, оказавшись в постепенно редеющем и светлеющем лесу.- Можно спросить? – осторожно произнес вдруг Хэрри.- Конечно, - просто ответила я, все так же смотря на дорогу.- Почему ты вдруг решила придти на площадь?- Если честно - я вдруг почувствовала некое волнение за тебя, когда пришла на площадь, то не смогла найти ни тебя, ни наместника.- Но зачем тогда осталась?- Не знаю. Через минуту повезли ведьму в клетке, и знаешь что странно? – мы посмотрели друг на друга.- Что?- Один мальчик хотел кинуть в нее камень, но я его остановила…- Это совсем не странно: ты всегда была против сожжения ведьм и других казней.- Я просто не верю в ведьм и колдунов… Не верю, что обычный человек может обладать сверхъестественными силами… Мое мнение - все, кто был сожжен на кострах - являлись обычными людьми, как мы с тобой. И потом, ты прекрасно знаешь, какие методы использует церковь, чтобы добиться признания в том, в чем их обвиняют, - я посмотрела на дорогу.- Пытки, - мрачно произнес Хэрри.- Именно. А на счет казней я считаю так: если человек виновен, то должен ответить за поступок, – это было немного резковато.Наступило молчание.Лишь спустя несколько минут Хэрри все же решил продолжить:- Так что было странного в том, что ты остановила мальчишку?- В этом - ни чего. – отмахнулась я, - Но ПОСЛЕ этого, ведьма выбросила камень, - и достала его из сумки, - он упал мне прямо под ноги. – показав Хэрри.- И ты его подняла?! - возмутился парень, мельком посмотрев на камень.- Так получилось… - протянула я, вернув камень на место.- Алекс, нельзя принимать ни какие предметы от ведьм!- Я понимаю, но он был черным, а как только оказался в моей руке - стал гранатовым.- Тем более! Я хочу, что бы ты от него избавилась.- Я подумаю. - сказала я. – И потом – с каких то пор ты начал ?верить в существование в ведьм?!?- Ни с каких! – немного вспылил он. – Просто не нужно понимать предметы, брошенные к твоим ногам человеком, которого везут в клетке на казнь.- Ладно, я поняла. – все же, мне не хотелось с ним сейчас спорить. – А знаешь, сейчас, ведьма - это наименьшее, что меня беспокоит.- Да?- риторически спросил парень. - И что тебя беспокоит?- Англичане. – он демонстративно закатил глаза к небу. - Тебе не кажется странным, что они совершают набеги на одно из наших графств, и при этом их всего около двенадцати?- Кажется, - коротко ответил Хэрри, задумавшись.- Но чего они хотят?-Может напугать?- Напугать? Таким количеством? – с иронией произнесла я. - Это вряд ли. А что, если они нападали, ожидая ответной реакции? Столько людей не примешь за войско, и если воины Вудманда начнут в открытую с ними сражаться, то будет война. А Англичане смогут сказать, что с их стороны это не было нападением - просто их люди случайно нашли поселение.- И тогда объявление войны, будет первым с нашей стороны.- Да. Все будет указывать на то, что напали мы на Англичан, а не они на нас. - задумавшись произнесла я. - Хорошо, что наместник только прогнал их с земли, а не пошел дальше.- Верно. - ответил парень, посмотрев на меня. - Но ведь ты помнишь, что вчера, мы первыми пошли в атаку на Англичан?- Помню. - я посмотрела на друга, - При них было оружие, и находились они на НАШЕЙ земле, так что с НАШЕЙ стороны все было сделано правильно. - мы одновременно перевели взгляд на дорогу.Вскоре лес кончился, и наши скакуны ввезли нас в старый, привычный город, где повсюду горели факелы, а дорога к замку хорошо освещалась.Бо?льшая часть жителей уже была в своих домах, и на меня с Хэрри ни кто не обращал внимания.- Наместник сказал, что с последнего нападения прошло около трех месяцев, - продолжил он.- Да, я помню.- Может за это время Англичане и собрали то войско, которое мы видели на берегу?- Хэрри, ты как ни кто другой знаешь, что за такое время можно собрать воинов на много больше, чем у них было. - мы въехали на мост замка. - в любом случае, не будем делать поспешных выводов. Возможно, те, кто напал, и не являлись воинами Англии, а были простыми разбойниками…? Я поговорю с Митчеллом.http://www.bankoboev.ru/images/Mjg1MTU2/Bankoboev.Ru_starinnyi_korolevskii_zamok.jpg - Главное, чтобы тот бой не стал началом новой войны, - мы въехали во внутренний сад замка.- Тоже верно, - произнесла я и мы одновременно спешилась.Слуги взяли поводья наших коней, а я, достав из сумки Английские стрелы и камень – проследила за тем, как их увели в сторону конюшен.- Я к отцу. Увидимся завтра.- Доброй ночи. - произнес Хэрри, поклонившись.Я кивнула, после чего он развернулся и ушел в сторону одного из коридоров, ведущих в его покои.Тяжело вздохнув, я развернулась, и пошла к Залу Приемов. Конечно, сейчас мне предстоял не простой разговор, однако, откладывать его на завтра я не хотела. Пройдя по нкскольким сплетениям коридоров, я вскоре оказалась перед большими дверьми нужного мне зала. По непонятной мне причине, отец, любил этот зал больше остальных, по этому бывал здесь чаще, чем где бы то ни было, и, разумеется, благодаря данной "любви" я знала, где его нужно искать.Открыв двери и переступив через порог, я сразу прошла на его середину, встав напротив короля, как всегда сидевшего на своем троне и рассматривающего какой-то свиток у себя в руках, и сказав:- Приветствую милорд, - после чего - поклонилась, - я вернулась из графства Тариэл. Наместник Вудманд просил передать вам его почтение и пожелания доброго здравия. - после чего выпрямилась и мельком посмотрела на Митчелла, все так же стоящего возле короля, бут-то он и не уходил к себе в покои, а просто сменил одежду.- Але?ксия, - начал говорить отец, все так же изучая свиток, - по твоему, для чего я дал тебе в подчинение две тысячи лучших воинов? - "ну началось..."- Что бы они защищали меня, милорд.- Верно. Тогда почему я узнаю, что воинов с тобой нет, во время поездки? Как они могут тебя защитить, если не находятся рядом?- король свернул свиток, и отложил его в сторону от трона, посмотрев на меня.- Я же уезжала всего на один день, милорд, и то в соседнее графство. Общества и защиты Хэрри мне вполне хватило.- В том, что Хэрри хороший воин - сомнений нет, но… - отец посмотрел мне в глаза и прервал свою речь.Глубоко вздохнув, он понял, что дальнейшее продолжение этой темы не принесет никакой пользы.- Ладно, что в Тариэле?- На графство совершаются нападения со стороны Англии, и я предполагаю, что это именно Английские воины.- Твои подозрения обоснованны?- Пока не достаточно, милорд. - сказала я. - Я хочу быть до конца уверена в вине Англичан.- Прекрасно, - удовлетворенно произнес король, - Митчелл,- и посмотрел на парня, - прикажи пяти сотням моих воинов отправиться в Тариэл, и обеспечить безопасность жителям. - Митчелл коротко кивнул, дослушав короля.- Милорд, - вмешалась я, и отец, вместе с советником, посмотрели на меня, - наместник Вудманд сказал, что его воинов достаточно, и что они сами уже несколько раз прогоняли грабителей с земель.- Что ж, тогда наши воины останутся здесь, - отец вновь посмотрел на Митчелла.Парень еще раз кивнул, и король поднялся со своего трона. Подойдя, он положил свои руки мне на плечи, сказав:- Я рад, что ты не торопишься с выводами, и хочешь во всем разобраться. Доброй ночи.- Доброй ночи, милорд, - произнесла я, вспомнив, что несколько часов назад хотела все же пересечь границы Англии.После этого, отец ушел, а я, дождавшись, когда он скроется за одной из дубовых дверей, посмотрела на Митчелла, произнеся:- Мы можем поговорить?- Да, конечно, - просто ответил он, подойдя ко мне.- Как думаешь, чьи это стрелы?- и я показала ему те самые стрелы, которые нашла в лесу.- На сколько мне известно, - сказал Митчелл, взяв одну из стрел и начав рассматривать ее. - она принадлежит воинам Англии. Но зачем тебе?- Мы с Хэрри нашли эти стрелы в лесу, по дороге в Тариэл. Позже, наместник сказал, что на тележки, переправляемые по этой дороге, несколько раз нападали.- Я не вижу связи, - он скрестил руки у себя на груди, все еще держа стрелу при себе.- Мы подумали, что нападения могли быть их инициативой.- Стрелы не могут говорить о нападении Англичан: их мог кто угодно украсть и использовать. Да и потом, зачем Англии просто нападать на одно графство? - это был скорее риторический вопрос.- Может, хотят развязать войну? - предположила я.- Если бы они этого хотели, то уже давно развязали, уж поверь мне. Уверен, что скоро все выяснится, а тебе пока не стоит думать об этом. Хорошо?- Ладно. - неохотно согласилась я. – Тогда, пойду в свои покои. Доброй ночи, Митчелл.- Доброй ночи, принцесса, - произнес парень, поклонившись.Слабо улыбнувшись в ответ, я развернулась, и, выйдя из зала – пошла к башне. Поднявшись через несколько минут по лестнице и зайдя в свою комнату, я плотно закрыла за собой дверь и облегченно выдохнула. Я окинула комнату взглядом, и подойдя к столу – положила на него две стрелы, меч, кинжал и камень.В камине, как и всегда, горел уже почти потухший огонь, дающий очень мало света, бросающего свои блики лишь на половину комнаты. Я кинула в него еще пару поленьев, и уже через несколько минут комната наполнилась ярким светом и теплом. Подойдя к своей кровати, я переоделась в ночную одежду, и легла спать, укрывшись большим одеялом.Сон долго не желал ?приходить?, уступая настойчивости назойливых мыслей, однако, ближе к утру мне все же удалось уснуть.Некоторая непостоянность погоды уже начинала становиться нормой: краткосрочные дожди, перемешивающиеся с солнцем – вгоняли людей в уныние, от чего они становились более агрессивными и не дружелюбными. И мой отец не смог избежать участи ?простого? народа: его взгляд с каждым днем мрачнел все больше и больше. Что ж, прошло еще три недели… Король приказал части своего великого войска отправиться на наши границы с Англией, дабы следить за тем, чтобы не было новых нападений на поселения. Я хотела пойти с воинами, но, король, в довольно свойственной для него, резкой манере, объяснил, что мое пребывание на границах будет лишним, особенно если учесть тот факт, что войско по моему приказу напало на высадившееся с кораблей войско. Перечить отцу я не стала, и решила просто ждать того момента, когда Англичане сделают первый шаг. Из от наместника Тариэла не приходило никаких известий, что начинало возрождать во мне беспокойство, но, Хэрри, как всегда, уверил меня в том, что все хорошо, и что воины короля надежно охраняют наши границы, не дав ни кому их пересечь.Сон, как того и следовало ожидать, не приходил ко мне уже вторую неделю. Не сказать, чтобы я совсем не спала… Спала, просто очень мало. Мысли постоянно не давали мне покоя, и, на какое-то время, даже сожжение ведьмы оказалось ?на втором плане?.За окном уже начало светать, и я вдруг погрузилась в приглушенную дымку сна. К несчастью, через, какой-то промежуток времени, до меня донесся едва уловимый шорох, который и разбудил меня.Перевернувшись на бок, и приоткрыв глаза, я посмотрела на ту часть комнаты, которая была доступна моему взору, и увидела у стола, со стороны книжного шкафа, стоявшего Хэрри. Он уперся ладонями на край столешницы, и мельком посмотрев на меня, сказал:- Доброе утро, – при этом широко улыбнувшись.http://media.filmz.ru/photos/full/filmz.ru_f_67731.jpg- Доброе. – немного мрачно ответила я, снова прикрыв глаза, - Что ты тут делаешь? Мы же договаривались, что ты не приходишь раньше полудня. - и обняла свою вторую подушку руками.- Вообще-то, уже около двух часов. Ты так и не избавилась от этого камня? - он взял камень со стола, внимательнее посмотрев на него.- Еще нет, - сонно ответила я. - только не потеряй его.- Ты же говорила, что избавишься от него, - произнес Хэрри, вернув камень на место.- Я говорила, что подумаю.- Но… - начал возражать парень, повернувшись к принцессе лицом, и скрестив руки у себя на груди.- Хэрри, - перебила его я. - мне долго не удавалось заснуть. Можно я хотя бы сейчас посплю?- Ты уже не спишь. - иронично произнес он, - Как будешь готова - спускайся во двор. Я буду ждать тебя именно там. – по звуку я поняла, что он усмехнулся, и потом хлопнул дверью – видимо выйдя из комнаты.Как бы там ни было, но друг оказался прав - я уже не спала. Несколько минут я просто пролежала в кровати с закрытыми глазами, и боролась с этой мыслью, но вскоре приняла решение подняться на ноги. Откинув одеяло в сторону, и подойдя к сундуку с одеждой, я достала из него платье бордового цвета, и быстро переоделась.Само платье имело не большой вырез, по краю которого шла вышивка роз, алого цвета, рукава слегка расширялись к кистям, и заканчивались на уровне ногтей. Длинной платье было до пола, и по краю подола шел тот же рисунок, что и на вырезе.Переодевшись, я подошла к зеркалу, и только сейчас, посмотрев на свои слегка спутанные волосы, поняла, что на голове нет короны, которую вчера случайно забыла снять. Быстро оказавшись возле кровати, я начала искать желанный предмет под одеялом, и, вскоре, наша его!Снова вернувшись к зеркалу, я присела на не большой стул, положила корону возле одной из заколок, и, расчесав волосы, забрала несколько передних прядей назад, связав их кожаным ремешком. В этот момент в дверь моей комнаты постучались.- Войдите.Дверь открылась, и на пороге появилась Салли. - Доброе утро, принцесса,- произнесла она, поклонившись.- Доброе утро, - вежливо ответила я, подойдя к служанке.- Я пришла, что бы спросить: нужно ли вам что-нибудь?- Нет, ни чего. Спасибо. - девушка поклонилась и открыла дверь, что бы уйти, но я ее остановила, - Хотя нет, постой. - она снова посмотрела на меня. - Я сегодня думала отлучиться из замка на несколько часов, и ты не могла бы, к моему возвращению, вечером, налить мне горячую ванну?- Конечно, принцесса, - Салли сделала реверанс.- Спасибо большое, - я обошла ее, и вышла из своей комнаты.Спустившись по лестнице, я пошла в сторону внутреннего двора, и, обойдя его большую часть, увидела друга, стоящего возле конюшни, прислонившись спиной к стене. Его руки были скрещены на груди, а взор устремлен куда-то на землю, четко наблюдая за каким-то одним объектом. Мне, на долю секунды, даже показалось, что он изучает несколько комьев грязи, однако, когда я встала рядом, и произнесла – сомненья оказались развеяны:- О чем задумался?- Не ожидал, что ты так быстро встанешь, - все так же задумчиво произнес Хэрри.http://www.rxtv.ru/img/406192_1.jpg- Да неужели? - иронично спросила я, но тут же стала серьезнее. – Что-то случилось?- Ты помнишь Уолберга, принца Норвежского?- Плохо. А что?- Один мой друг живет в Норвегии, и сегодня утром я получил известия от него: король Шавен серьезно болен, и вскоре на трон может взойти Уолберг.- Я не знала об этом… - протянула я, задумавшись. - Но почему тебя это так обеспокоило?- Ты ведь помнишь, какой у принца нрав? Он вспыльчив, и боюсь, что когда взойдет на трон - будет много войн, - Хэрри тяжело вздохнул.- У Уолберга БЫЛ такой нрав, да и то, только тогда, когда мы с ним… - я запнулась, думая, как правильно стоит продолжить фразу. - …играли.- ?Играли?? - усмехнувшись переспросил Хэрри, - Да вы с ним за одним столом сидеть не могли - постоянно дрались. – мы посмотрели друг на друга. - Поэтому вас сажали за разные концы стола, во время трапезы.- Это уж точно. - я усмехнулась в ответ. - Он меня явно недолюбливает.- ?Недолюбливает?? Я бы сказал - терпеть не может.- Ну, это было давно… Прошло много лет, с тех пор, как мы виделись. Я уверена, что он изменился, - улыбнувшись, я окинула двор взглядом.- Лишь бы в лучшую сторону… - еле слышно добавил Хэрри не отрывая от меня взгляда, - Постой,- он мельком посмотрел на мою одежду, - ты без меча, короны, и забрала волосы… Куда-то собралась? – и его взгляд резко переменился с ?улыбчивого? на ?настороженный?.- Я хочу поехать в дом. Меня там давно не было, и думаю, что сейчас самое время побывать в нем. Ты поедешь?- А у меня есть выбор? - парень улыбнулся.http://s017.radikal.ru/i405/1204/2b/2dcc1a64c891.jpg- Выбор есть всегда, - произнесла я, улыбнувшись в ответ. - особенно у тебя.- Тогда поехали.Мы с Хэрри вывели своих коней из конюшни, и после того, как ловко забрались в седла, я продолжила:- Нам стоит выехать их замка через задний двор: не думаю, что отсутствие кого-то из нас будет замечено.Хэрри кивнул, все еще улыбаясь, и мы, пришпорив коней, поехали к ратуше, выходящей на задний двор замка.Через несколько минут мы оказались за пределами крепости, и, объехав город стороной, начали подъезжать к дому, в котором я и оставила свои доспехи после битвы у берега моря.Буквально за несколько метров до дома, Хэрри решил продолжить, посмотрев на меня:- А если серьезно - зачем мы здесь?- Хочу проверить свои доспехи. – мы переглянулись. - Если помнишь – они были все мокрые, когда я их сняла, и думаю, что сейчас пребывают не в лучшем состоянии.Хэрри усмехнулся и его взгляд стал слегка затуманенным, словно в его голову пришли воспоминания.- Знаешь, я бы хотела извиниться.- За что? - не много ошарашено спросил Хэрри, отвлекшись от воспоминаний.- Сегодня утром я была…не слишком вежлива с тобой. - начала извиняться я, пытаясь сделать это как можно искреннее. - Ты хотел…помочь, а я…обошлась с тобой очень грубо. Прости.- Я уже и забыл наш утренний разговор, но если это для тебя так важно…- Важно, - перебила его я.- У меня и в мыслях не было на тебя злиться или обижаться. Так что, и прощать нечего, - он улыбнулся.- Спасибо, - облегченно произнесла я.- Да не за что.Вскоре мы подъехали к дому, и спешившись - привязали коней к дереву, растущему буквально в паре метрах от порога. Переступив через порог жилища, я сразу подошла к деревянному человечку, и, сдернув с него покрывало – откинула его на пол. Хэрри, закрыв за собой дверь, в который раз оглядел помещение, и сказал:- Прости, но я так и не понимаю, почему ты выбрала именно этот дом, - он поставил руки на бока, остановив свой взгляд на принцессе.- Просто понравился, - ответила я, даже не посмотрев в сторону парня.- Ну конечно, – усмехнувшись, произнес он.http://cs421026.vk.me/v421026850/3bfe/F-owDyS27vA.jpgВнимательно осмотрев доспехи, одетые на человечка, я заметила в нескольких местах, на кирасе, и прочих частях - ржавчину. От морской воды металл начал ржаветь быстрее, чем я думала…Глубоко вздохнув, я поставила руки на талию, и окинула доспехи взглядом еще раз. Хэрри же, подошел ближе, и, произнес:- Ну, могло быть хуже.- Да уж. - мы посмотрели друг на друга, - Их даже не исправить. – и я кивнула в сторону доспех. - Придется заказать новые. Займешься этим?- Да, конечно.- Ты ведь помнишь мастера, который их делал в прошлый раз...?- И в позапрошлый, и поза-поза-прошлый… -перебив меня, и улыбнувшись произнес Хэрри.- Я поняла. - и усмехнулась в ответ, - Только не говори ему кто заказчик, а мерки, я думаю, у него должны были сохраниться с того… тех разов. - осеклась я.- Я все помню. - Хэрри по-прежнему улыбался. - Не волнуйся.- Ладно. Поможешь мне снять доспехи и убрать в сундук?- Конечно.- Спасибо, – мы одновременно начали расстегивать ремни доспехов, и снимать их с человечка.Вскоре начало смеркаться и пришлось разжечь огонь в камине. От него, по всему дому начал идти огромный поток света и тепла.Спустя несколько часов, мы переложили все доспехи в сундук, и как только его крышка оказалась закрыта, Хэрри произнес:- А я уже и забыл, сколько они весят, – он улыбнулся и, облегченно вздохнув, посмотрел на меня.- Что?- усмехнулась в ответ я. - Они на много легче твоих.- Именно это я и имею в виду.В этот момент до нас донеслись крики людей, доносящиеся с улицы. Одновременно сорвавшись с мест, мы оба выбежали на улицу, и, осмотревшись, увидели пару пробежавших мимо людей.Дом находился ближе всего к лесу, и именно из его чащи раздавались крики. Наши кони яростно начали бить копытами о землю, пытаясь привлечь внимание.Мельком переглянувшись, мы обошли дом, и начали вглядываться в лесные сумерки.Крики становились все громче, и Хэрри, насторожившись, взялся за рукоять меча, висевшего у него на поясе. Еще минута, и нам на встречу снова побежали люди. Парень тут же вынул свой меч из ножен, но я вовремя остановила его, сказав:- Стой! Эти люди - я их знаю. – и посмотрела на друга, а он – опустил меч в низ. - В километре отсюда есть не большое поселение рыбаков - они живут возле озера.- Люди из этого поселения? - уточнил Хэрри, посмотрев на меня.- Да, и у них что-то случилось. Можешь одолжить мне свой меч?- Конечно. – тут же ответил он, протянув мне рукоять своего меча. - Но зачем он тебе?- Я собираюсь в эту деревню, - я приняла меч, и окинула его быстрым взглядом.- Так не пойдет. - выразил Хэрри, дернувшись, чтобы отобрать оружие. - А мне что прикажешь делать?- Отправляйся за Эдвардом, возьмите несколько человек и спешите в поселение. Я буду там.- Я должен защищать тебя, а не бегать за Эдвардом.- Со мной все будет хорошо, не волнуйся. - я улыбнулась, - Ну что же, удачи. - и хлопнула друга по предплечью руки ладонью.Он горько усмехнулся, понимая, что спорить со мной бесполезно, и недовольно покачал головой, однако, я решила не обращать на это внимания, сразу сорвавшись с места и побежав в лес.http://s.picsfab.com/static/contents/images/f/f/2/4f0796a56ac76fbaf34cf19218f1c.jpgЛюди продолжали бежать мне на встречу, подтверждая мои опасения и догадки на счет того, что с их поседением что-то случилось. В очередной раз перепрыгнув через какой-то поваленный ствол дерева, я остановилась, и схватив бежавшую навстречу девушку за руку, сказала:- Что случилось?Редкие, последние лучи заходящего солнца все же смогли пробиться сквозь ветви деревьев, освещая тем самым небольшую часть леса.- Госпожа, - сбивчиво начала девушка, посмотрев на меня. – на нас напали.- Кто? – настойчиво спросила я.- Я…я не знаю… Вы не должны… - ее голос вдруг оборвался, и мы одновременно посмотрели в ту сторону, откуда бежали люди.Из-за того, что все считали меня дочерью одного из прославленных рыцарей, общение между нами не было на равных: люди обращались ко мне на ?вы?, даже не думая, каких я на самом деле кровей. Что ж, отрицать такое обращение я не могла, да и не очень хотела, так как рано или поздно, мне все же придется принимать реверансы и поклоны от оказавшихся в подчинении людей.- Ясно. Ступай, – я отпустила руку напуганной девушки, и, проследив за тем, как она убежал в сторону города – продолжила свой путь к поселку.