Глава 2. Пьяный Грифон (1/2)
Везение – мое второе имя, - буркнул Ринсвинд. – А первое, кстати, Не.Т. Пратчетт, ?Интересные времена?. Лускан. На всем Фаеруне существовало лишь одно место, о котором Мастер рассказывал тщательно подбирая слова и исключительно вне моего присутствия. И именно там пришлось задержаться мне. Причем задержаться дольше, чем хотелось бы: Арфисты, что должны были за мной заехать, явно не страдали пунктуальностью. Что можно сказать после трех дней проживания в местной таверне? Никогда. Сюда. Не заезжайте. Ни под каким предлогом, ни по каким причинам, будь то смерть горячо любимой троюродной бабушки или обещанное оной наследство; и, тем более, ни в коем случае не поддавайтесь на уговоры типа ?другие времена, другие люди?. Бред. Да, появились новые здания, поубавилось мусора на улицах; а в целом – как был Лускан ?грязным? городом, так им и остался. Ночью по-прежнему опасно выходить вовне, почти в каждом закоулке можно наткнуться на интересную личность, которая с удовольствием продаст что-нибудь из контрабанды. И это только в новом районе! О старых районах здесь говорили исключительно шепотом. Позор, но проверить слухи на деле я не решилась – пройти дальше двух кварталов от гостиницы духу не хватило. Впрочем, мне хватило приключений и в ?Пьяном Грифоне?. Забавное место. Пока я искала эту таверну, меня раза три послали по известному адресу, четыре – посоветовали обратиться к целителям, и только через два часа показали дорогу… Ну да ладно. Даже думать не хочу, почему Арфисты назначили встречу именно здесь. Тесные комнаты с ободранными стенами, сверхъестественных размеров клопы и тараканы, до невозможности мрачные подавальщики; даже конюшни не было. И я уж промолчу о ценах!Нужно упомянуть и о потухшем камине, по вине которого в помещении стоял жуткий холод, – именно поэтому посетителям не приходилось снимать верхнюю одежду. Учитывая, что публика выглядела, мягко говоря, странно, посмотреть было на что.
Конечно, все это можно пережить, если не выходить из комнаты. Но! Аяла умолчала о том, когда меня будут искать и где, в случае чего, можно будет найти моих сопровождающих. Вот и пришлось целыми днями сидеть на первом этаже в ожидании провожатых, что, естественно, наводило на определенные мысличасть посетителей. Эту проблему удалось благополучно решить, пересев в самый дальний угол зала, но осадок в лице двери в мою комнату, выломанной очередным искателем тепла и ласки, все равно остался.
Вздохнув, я покосилась на чашку с чем-то темным перед собой. Точнее, едва ли не над собой: подавальщик поставил заказ на толстенную ?Теорию Подземелий?, что прикрывала особо подозрительное пятно на столе. Впрочем, книга занимала почти всю поверхность, и слуга просто побоялся ставить напиток на край стола.
По словам трактирщика, в чашке побулькивала еще одна разновидность кофе, только выведенного не на Фаеруне. ?Отличный вкус, запоминающийся аромат? – всенепременнейше! Субстанция обладала вкусом пригоревшей перекисшей капусты (чего только не попробуешь, когда в доме живет полуорк) и ее же запахом, чем-то напоминая стряпню Дикена в пустыне. В тот раз из всего отряда лишь одна Катриана твердо стояла на ногах, остальные же любовались природой из окон вагончиков… или, как наш проводник, в тени ближайших кактусов. Неудивительно, что его так легко забрали скорпионообразные аборигены. А я же предупреждала… А самое гадкое – пить эту штуку все равно было НАДО, ибо за соседними столиками уже заключали пари. Теперь-то понятно, чему так радовался трактирщик. Наверняка ведь тоже в доле… гадство! Я поднесла чашку ко рту, стараясь не вдыхать запах коричневатой жижи. Не помогло. Глаза тут же заслезились; кофе окрасил стенки стакана, оставив на них рыжий осадок. Нет, все-таки это самоубийство. Ритуальное самоубийство в честь защиты чести и достоинства боевого мага... Не знаю, чем бы закончилось сие мероприятие, если б не чудовищный грохот сбиваемой мебели и чьи-то сбивчивые извинения: в противоположном конце зала, пробираясь сквозь нагромождения столов, стульев и невменяемых клиентов, шла эльфийка. Именно шла, спотыкаясь и морщась, а не скользила, как положено представителям ее расы. Полукровка? Да нет, вряд ли.
На вид эльфке было немногим больше двадцати. Короткие, каштанового цвета волосы были собраны в хвост, не скрывающий заостренные ушки. Подметавший краями пол плащ ничуть не спасали сапоги на небольшом каблуке; одежды под ним были чем-то запачканы. Еще издали заметив на эльфке амулет из серебра, который обычно носят служители Сехайрин, я отметила для себя – наверное, целитель. На редкость неуклюжий, надо сказать.
Упс. А вот чашка, которую несут, аки рюмку огненного зелья. Похоже, эльфке тоже предложили заморский кофеек, и она таки умудрилась его не пролить. Спорим, пожалеет? Заметив свободный столик, девушка направилась в мою сторону. Сразу видно, нездешняя. Постояльцы бы не решились пойти мимо во-о-т той компании стражей. Те еще персонажи. Не вылезают из ?Грифона? больше недели, насколько я знаю; местные-то уже привыкли не поворачиваться к ним спиной. А вот насчет эльфки я бы столь уверена не была.
– Эй, красавица! – белобрысый с капитанскими нашивками, сидящий ближе к проходу, схватил эльфку за талию и потянул к себе, – куда ты? Садись! Здесь свободно! Дружки героя пьяно расхохотались. Эльфка, круто развернувшись, дала стражу пощечину и вылила на него содержимое своего стакана. Ух, приключения! Смех прекратился. Местами окрасившись в бурый цвет и покрывшись рыжими пятнами величиной с медяк, капитан поднялся на ноги. В таверне стало тихо, как на погосте. – Красавица, ну ты чего?— он на шаг подступил к эльфке. Даже попытался обнять, но та вывернулась из его рук, после чего, подхватив чашку,нетвердо и неграциозно направилась вглубь зала. Зачем? Все равно ж, бедолага,из таверны не выйдешь: товарищей под градусом больше в четыре раза, вон, смотри, как резво повскакивали. Но не все: один из стражей, на вид самый молодой и относительно трезвый, остался на месте, снизу-вверх рассматривая боевой раскрас начальника.
– Брось, капитан, она из остроухих. Охота тебе лапать старушку? Я села ровно, чтобы лучше видеть происходящее. И происходящее ну… происходило: рыжий-рыжий капитан трусил следом, ирасстояние между ним и ушастой быстро сокращалось – как, впрочем, и количество мебели на их пути. По сравнению с капитаном эльфийка просто плыла по воздуху, иногда сбивая чьи-то обеды и даже успевая извиняться; а вот дрожь опрокинутого стражем стола дошла в конец зала, отчего стакан с кофе опасно закачался. К счастью, я успела его поймать – за испорченную книгу Кзанос мне голову оторвет.
Забавно-то как. Древнейшая, прекрасная раса… теперь их может гонять даже полуживой, накачанный дешевым элем человеческий страж. Хотя не то, чтобы эльфка выглядела напуганной, – выражение ее лица говорила скорее о глубоком нежелании ввязываться в драку, чем о страхе перед солдатом. Но наблюдать за поединком грации мне все равно было неловко. Если компания потащит девчонку в верхние комнаты, хоть кто-нибудь из здешних заступится? Чисто гипотетически.
От моего столика до объектов внимания ?Грифона? оставалось совсем чуть-чуть. Хорошо, есть время подготовиться: зачерпнуть силу, мысленно пристроитьсерую ниточку между столиками… – …!!! Поехали.
Эльфка, чьи брови на миг изогнулись, легко перескочила через барьер и скрылась у меня за спиной, притормозив аккурат на следующем столике. А вот насчет стража… мда. Видели когда-нибудь, как летает стокилограммовая бочка с вином? Вот и не надо. Итогом нехудожественной хореографии стала площадка, окруженная сваленными столиками, эпи… центром которой стал растянувшийся на полу капитан в окружении двух дружков. И нет, я не говорила, что поставила растяжки только в одном месте. Все-таки подножка – необходимое заклинание в багаже мага. Растянул –сиди, любуйся. Или руки в ноги и бегом куда подальше. По ?Грифону? разнеслись еле слышные смешки. Миг спустя таверна уже посмеивалась вовсю, наблюдая, как компания безуспешно пытается подняться с пола – на ногах, точнее, за столом, остался только один страж. Он, склонив голову набок, внимательно всматривался то в своего капитана, то в веселящуюся публику. Мне показалось, парень вдруг стал взрослее на несколько лет: лицо как-то вытянулось, морщины вдруг откуда-то вылезли… К горлу подкатил ком, когда страж посмотрел в мою сторону. Надо ж так… коллегу не разглядеть. При прямом контакте иллюзия распалась, обнажив длинные седые волосы, квадратный подбородок, изорванный нос и ирреально-голубые глаза глубокого старика. Да и кольчуга с гербом Лускана тоже исчезла, уступив место легкой на вид шерстяной накидке. Зараза. Не привлекать внимание, да? Чем там выложена дорога в Ады? Взгляд старика буквально пронизывал мое тело, будто пытаясь что-то найти или понять. Отвратительное ощущение. За спиной вскрикнула эльфка; наверняка крик ее остался бы неуслышанным, но в таверне наступила полнейшая тишина. А потом пол и стены поплыли куда-то… куда-то…Да что он там делает?! Все закончилось так же внезапно, как и началось. Надломленным голосом запел менестрель, зазвенели кружки, в углу по-прежнему ругался пьяный гном; впереди мирно обедала компания стражей во главе с уже известным капитаном, который обзавелся фингалом под глазом и чем-то белым в пшеничной челке. Выглядела компания довольно глупо и рассеяно. Мое плечо сжимала маленькая рука эльфки, и за моим же столиком попивал мой же кофе тот самый старик.
– Что же вы так, Тарина! Еще пару часов, и мы бы окончательно вас потеряли! Да понятно, понятно. Арфисты бы уехали, Уотердип закрылся… Ну сколько можно, а? Старик раздраженно наблюдал, как эльфка разливала по стаканам заказанный чай. Кстати, ее звали Лину. Лину Ланеррал.
А ?страж? оказался довольно милым дедулей –за исключением того, что уже полчаса отчитывал меня за опоздание и действительно любил тот ужасный кофе… впрочем, о вкусах не спорят. Главное, что он легко успокоил свое начальство и подопечных. И, по-видимому, укрыл нас каким-то несильным полем, что избавило от необходимости говорить шепотом. Ну, и мне заодно не нужно было расплетать паутинку против лишних ушей. Мы с Лину переглянулись; эльфка пожала плечами, покосившись на старика – впрочем, судя по утихающему ворчанию, он уже был готов сменить гнев на милость и наконец объяснить, как войти в сам Уотредип. Насколько я поняла, Ланеррал должна была заехать в Лускан за каким-то тампаролем.
– Лину, я же совсем забыл!.. – внезапно сменил тему Арфист. Однако, что именно он забыл, он так и не уточнил.
Пользуясь тем, что маг начал усиленно рыться в карманах и на время потерял к нам интерес, я решила прояснить кое какие детали. – Лину, так вы тоже Арфист? Эльфка рассмеялась, таки разобравшись с заварником, и опустилась рядом со мной. Горячий чай, кстати. Я наконец-то начала согреваться. – Нет, что вы. Арфист – мой спутник. Мы вместе направляемся в Уотердип.
Я чуть не подавилась чаем. Что?! Она же… ее же там… Маг же, дотянувшись,похлопал меня по спине – тяжелой рукавицей, да по синякам… ох.
– Поверьте, Лину сильнее, чем кажется. Не так давно она сопровождала Героя Невервинтера и принимала непосредственное участие в ликвидации чумы! Первое впечатление – оно такое… первое.
– Предлагаю закрыть эту тему, – сдержано улыбнулась Лину, почему-то покраснев. А прикрываться кружкой с чаем было плохой идеей. Брр, эльф с настолько перекошенным лицом – интересное зрелище, на самом-то деле.