Ви. I (1/1)

Впервые Ви встречает Пак Хеншика в пятнадцать лет.Омега, совсем еще юный по меркам сумеречного мира, наконец-то ускользнув от вездесущей опеки прислуги, приставленной к нему родителями, оказывается вдали от дома, на самой границе, отделяющей поселение нимф и нейтральные территории.Достигнув своего укромного места, юноша осматривается по сторонам ища, нет ли за ним непредвиденной слежки, а затем быстро, подобно юркому зверьку, спускается по выемкам в каменном склоне и заходит в пещеру, которая расположена на берегу одной из многочисленных рек, протекающих на территории дома водных нимф.Скинув на землю туфли и подобрав свои длинные и вовсе не предназначенные для такого времяпровождения одеяния, Ви садится на край каменной пещеры, свешивая ноги вниз и чуть не доставая ими до воды. Он заливисто смеется, когда текущая внутри него сила заставляет маленькую струйку воды подняться в воздух и ледяным прикосновением приласкать его голые пятки.Некоторое время он смотрит вдаль, на другой конец широкой реки, где едва различимы небольшие ажурные домики его сородичей и размышляя обо всем, что придет в голову. Однако не проходит и часа, как уединение Ви, привыкшего быть здесь в одиночестве, нарушают чьи-то громкие возгласы, которые заставляют омегу вопросительно изогнуть брови и встать на ноги. Юноша тихо подходит к одной из сторон пещер, выглядывая наружу, видя, как где-то в десятке метров от него на возвышенности громко спорят о чем-то двое незнакомых ему ребят, судя по всему, альф. Они выглядят старше него и совсем не похожи на нимф, и Ви внимательно прислушивается к тому, о чем они говорят.—?Ну и куда он подевался? —?восклицает один из незнакомцев, высокий юноша со светлыми волосами. —?Прятки-прятками, а всей делегации уже скоро выдвигаться. Его отец нас прикончит, если он не появится в ближайшее время!—?Вообще-то это ты всё затеял! —?гнусаво тянет второй, коротко стриженный парень, скрещивая на груди руки. —?Не надо было начинать все эти детские игры!—?Кто ж знал, что всё так обернется! —?в ответ огрызается блондин, что вызывает у Ви все больше вопросов насчет того, кто же все-таки этот загадочный ?он?, из-за которого у этих двоих могут возникнуть проблемы. —?Мы ж ему не няньки…—?А подслушивать нехорошо.Из-за раздавшегося на ухо низкого вкрадчивого шепота, Ви вскрикивает от неожиданности и резко разворачивается, поскальзываясь на мокром полу пещеры и едва не падая прямо в воды реки. Однако этого не происходит и зажмурившего глаза омегу в это же мгновение быстро ловят чужие руки, вытягивая мальчика вперед и заставляя его, удивленно распахнув глаза, упереться ладонями в твердую грудь их обладателя.—?Отпусти! —?краснея, возмущенно произносит Ви, пытаясь вырваться из крепкой, но в то же время осторожной хватки красивого юноши, который с явной хитрецой в прищуренных темных глазах смотрит на него в ответ.—?А если нет? —?издевательски произносит незнакомец, и омега задыхается от негодования, когда тот придвигает его к себе еще ближе, растягивая губы в невинной улыбке. Обоняние окатывает волной терпкого аромата цедры и пряностей, исходящего от альфы напротив, и невольно Ви вдыхает его глубже. —?Ты такой неуклюжий, как бы не упал.—?Сам ты неуклюжий! —?все-таки вырывается из чужих рук нимфа, на что парень, который выглядит ровесником прошлых альф, хмыкает, отступая на шаг назад. —?И вообще, тебя никто не учил не подкрадываться со спины?—?Меня многому учили,?— задумчиво тянет брюнет, не сводя с омеги своих глаз, которые Ви напоминают глубокие, опасные омуты темных вод, от которых даже нимфам говорили держаться как можно дальше. —?Но вот этого не припомню.?Самоуверенный идиот?,?— выносит вердикт омега, тяжело вздыхая и понимая, что лучше ему уйти от греха подальше. —??Не хватало еще проблем с этим…?Тут Ви внезапно замирает, потому что вид маленьких, только замеченных им сине-фиолетовых чешуек возле уголков глаз и на скулах высокого парня, заставляют шестеренки судорожно завертеться в его голове и чуть приоткрыть в удивлении губы при скором осознании.?Что здесь делает дракон??С самого детства живя в тихом, скрытом от основного мира царстве нимф, которые всегда держались вдали от основных рас, Ви никогда вживую не видел этих созданий. Однако по книгам, а так же от своих учителей знал, что Империя Йонг обладала одной из самых больших территорий в сумеречных землях, в то время как её обитателей уважали и одновременно боялись.—?Ты чего затих? —?вырывает из его мыслей голос незнакомца. —?Я тебя чем-то напугал??Мечтай?,?— хмыкает мысленно омега, проводя пальцами по взъерошенным лазурным волосам и замечая, что этот жест не укрывается от дракона, который не сводит c него глаз.—?Мне нужно идти,?— только и говорит омега, хмуро думая о том, что вечно беспокоящиеся сверх меры родители, должно быть, уже послали людей на его поиски.—?Подожди,?— неожиданно берет его за руку юноша, и Ви будто прошибает насквозь от теплого, даже горячего прикосновения альфы к своей ладони. Будто сотни крошечных искорок пробежались от кончиков пальцев до макушки.—?А ну отпусти,?— пытаясь вырвать запястье из чужих пальцев, произносит чувствующий себя неловко омега, однако напрасно.—?Только после того, как скажешь своё имя,?— подмигивает ему незнакомец, на что Ви, которому порядком надоедает вся эта игра, прищуривает глаза и делает едва заметный жест свободными пальцами. Который заставляет воду в реке всколыхнуться и маленьким жгутом, обхватившим альфу за ногу, утянуть его прямиком в синюю гладь.—?Чего ради,?— фыркает нимфа, с удовлетворенной улыбкой глядя на то, как промокший до последний нитки парень с раскрытыми в удивлении глазами смотрит на него снизу вверх. —?Ты же не принц какой-нибудь.И, прихватив обувь, гордой походкой удаляется прочь, оставляя неудачливого дракона бултыхаться в воде. Уже не видя, как тот с мстительной и в то же время азартной улыбкой смотрит ему вслед.***—?Сколько можно, Ви! Ты хоть представляешь, как мы волнуемся с твоим отцом, когда ты каждый раз сбегаешь? —?названный омега, глядя на отчитывающего его папу, только и тупит взгляд, молча нахмурив тонкие брови. —?Ты ведь сын главы Небесных Озер, так прекрати вести себя, словно титулы для тебя ничего не значат!?А если они и правда ничего не значат для меня? Если я не хочу всю свою оставшуюся жизнь провести так, словно в золотой клетке???— хочет возразить юноша, но продолжает молчать, зная, что пререкания здесь бесполезны.—?Тем более, ты разве не слышал, что сегодня мы принимаем особенно важных гостей? Быстрей отправляйся в свою комнату и приведи себя в порядок! Скоро я пошлю за тобой слуг.Ви скованно кивает поджимающему губы папе и вихрем уносится из небольшой, но очень красивой, оформленной в светло-голубых тонах залы в свою комнату, расположенную на верхних ярусах дворца.Едва не захлопнув двери перед носом младшего брата, оказавшегося поблизости, омега сбрасывает с себя обувь и с размаху запрыгивает на скрытую под прозрачным балдахином кровать, раскидывая в сторону руки. Он тяжело вздыхает, понимая, что даже привычная, уютная обстановка его простой комнаты не успокаивает, и потому закрывает глаза, прислушиваясь к биению собственного сердца.Сколько Ви себя помнил, он никогда не соответствовал ожиданиям окружающих.Слишком эмоциональный для обычно холодных и отстранённых нимф. Слишком любознательный, часто лезущий не в своё дело и ставящий всех на уши. Слишком отличающийся от большинства представителей своего народа, отвергающий общие устои и позорящий свою семью.Нет, никто и никогда не осмелился бы сказать ему это в открытую, но Ви это прекрасно понимал, даже несмотря на свой юный возраст. Возможно, раньше, он действительно искренне недоумевал, почему остальные дети сторонятся его. Он считал, что все это?— из-за его высокого для нимфы статуса и боязни немногочисленных ребят с ним дружить, но на самом деле причина заключалась в совершенно ином.Когда большинство из юного поколения дни напролет резвились в воде, всё больше познавая родную стихию, омега учился целительству, каждый раз утаскивая из библиотеки заброшенные томики лекарских книг с запыленными и пожелтевшими от времени страницами. А когда его ровесники изучали ритуалы призыва, Ви корпел над распознаванием целебных трав и ядов, игнорируя нравоучения со стороны родителей и с завидным упорством либо закрываясь в своей комнате, либо сбегая подальше в лес от опостылевшей атмосферы дворца.Нет, Ви любил свою семью, любил свой край, поражающий своей райской красотой и безмятежностью, однако он не видел смысла своей жизни в том, чтобы провести вечность здесь?— за ритуалами и празднествами, вдали от чужих невзгод и боли. А все потому, что чувство неправильности, засевшее в его сердце, когда он впервые узнал о том, какие ужасы порой творятся за пределами безопасного дома, не покидало его уже очень и очень долго.Все знали, что нимфы, помимо способности к управлению водой, были непревзойденными целителями среди всех из живущих на сумеречной земле. Однако лишь некоторые из них в полной мере развивали этот дар, а еще меньше?— делились им с другими. И этого Ви никогда не мог понять. Почему его народ предпочитал в тайне хранить ценные книги, которые им так редко использовались за ненадобностью. Почему они, зациклившиеся на собственном благополучии, забыли о том, что стольким в этом мире нужна помощь?— их помощь?Да, может и не ему было обо всем судить, но Ви еще давным-давно решил для себя одну вещь: он станет целителем, чей дар сможет использоваться на благо тех, кто в нем действительно нуждается. Что бы ни говорили окружающие и родители, которые называли его призвание чепухой и твердили, чтобы он лучше занялся чем-то более важным.Омега заставляет себя прервать эти размышления и со вздохом поднимается с кровати, принимаясь одеваться, как сказал ему папа.?Важные гости???— думает Ви, распахивая дверцы шкафа. —??И почему я слышу об этом только сейчас??Он припоминает, что в последние дни папа и отец были чем-то очень заняты, пропадая не то в зале совещаний, не то за пределами дворца, что-то обсуждая со старейшинами. В то время как сам юноша, почувствовав глоток свободы из-за отвлекшихся от него родителей, занимался своими собственными делами, мысленно отгородившись от происходящей вокруг суматохи и даже не задумываясь, что на этот раз готовилось в Небесных Озерах.?Может, это как-то связано с теми драконами, что я видел???— омега, прикрыв веки, невольно вызывает в голове облик потревожившего его покой юноши, чей природный аромат до сих пор еле ощутимо присутствовал на границе сознания. —??Но что им здесь нужно? Насколько я знаю, мы редко с кем имеем общие дела?.Оставив эти вопросы на потом, омега продолжает собираться, останавливая свой выбор на нескольких вещах. Ими оказываются расшитая серебряными нитями бирюзовая туника под цвет глаз и белые легкие штаны, подчёркивающие длинные ноги омеги. Позже, глядя на себя в зеркало, несмотря на красивые вещи и в целом приемлемый облик, Ви поджимает губы и хмуро отворачивается. По сравнению с блистательным, элегантным Сокджином и многими другими нимфами в поселении он казался гадким утенком. Худощавая фигура, узкое, лишенное изысканных и необычных черт лицо, вечно взъерошенные, как бы он их ни старался причесывать волосы, и к тому же слишком высокий для омеги рост.?Хоть и для папы это никогда не было проблемой, но все же…?Ви разочарованно вздыхает, думая о том, что не быть ему эталоном красоты среди нимф, но после прогоняет от себя эти мысли. Он никогда и не стремился им быть, не используя ни косметику, так любимую среди кокеток-омег, ни многочисленные украшения, так же ими почитаемые. Только тонкий серебряный браслет всегда сверкал на левом запястье Ви.Юноша мимолетно касается браслета рукой, и, слыша голоса зовущих его слуг, покидает комнату, прямиком направляясь в главный зал дворца, где его уже ждет папа и младший брат-альфа в окружении нескольких нимф низшего статуса. Отца почему-то рядом с ними нет, отчего Ви устремляет в сторону Сокджина вопросительный взгляд.—?Намджун скоро будет,?— только и говорит старший омега, жестом руки указывая Ви на место рядом с собой. —?От вас требуется только приветствие и учтивое поведение, когда прибудет делегация. Запомните, драконы?— не те, с кем можно шутить.Значит, его догадки были верны, и сегодняшний прием посвящен встрече именно с этими существами.—?Ви,?— теперь уже только на него серьезно смотрит Сокджин. —?Прошу тебя, прояви благоразумие. Я знаю, что ты не в восторге от всего этого официоза, но от нынешней встречи будет зависеть то, какими будут отношения между нашими народами. Я надеюсь на тебя, потому что Кихен еще слишком мал,?— кивает на занятого рассматриванием узора на потолке пятилетнего альфу старший.—?Хорошо, папа,?— тихо говорит Ви, видя, как теплеет взгляд нимфы напротив.Прихода гостей долго им ждать не приходится. Уже спустя несколько минут слуги распахивают двери, и внутрь зала первым входит отец. Намджун, как замечает Ви, как всегда спокоен и уверен, и при его виде лицо папы озаряет гордая улыбка. Следом за альфой, чьи волосы отливают серебристо-синим, ступают уже сами драконы в парадных фиолетово-черных одеяниях: в их главе?— высокий широкоплечий мужчина, чье строгое лицо испещрено глубокими морщинами, а темные волосы закреплены в сложную прическу в высоком головном уборе, говорящим о статусе его обладателя.?Пак Тхан??— щурит глаза омега, узнавая в альфе правителя драконов. —??И судя по всему некоторые из его ближайших советников?.Как ни странно, но среди чужой свиты Ви не замечает ни юношей, которых видел на берегу реки, ни того самого наглеца с красивыми темными глазами.Задумавшийся омега не замечает, как, расправившись с принятым обменом приветствий, отец успевает познакомить Пак Тхана с Сокджином и Кихеном и переходит к нему самому.—?А это мой старший сын, Ви, о котором я говорил,?— слышит рядом с собой юноша, и, чувствуя незаметный для других толчок в спину от папы, приходит в себя, тут же выпаливая:—?Ваше Величество,?— легко наклоняет голову омега, встречая ответный кивок со стороны дракона. И встреченные его собственным взглядом глаза альфы, внимательные и серьезные, кого-то Ви напоминают.—?У вас прекрасная семья, глава Ким,?— после обращается мужчина к Намджуну.—?Благодарю,?— уважительно произносит отец. —?Однако я не видел вашего сына, владыка Пак. Он ведь прибыл с вами?—?Хеншик немного задерживается,?— поясняет дракон, на что Ви незаметно от всех закатывает глаза. ?Меня бы за такое папа четвертовал?. —?Но он скоро будет здесь.Когда с приветствиями становится покончено, делегация драконов вместе с нимфами перемещается в конец зала, где расположены кресла и накрыт стол со всевозможными яствами. Пока родители вместе с драконьим правителем переходят к обсуждению политики, Ви отсаживается чуть дальше от них, к окну, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.Разговоры старших кажутся ему слишком уж скучными, и оттого омега и сам не замечает, как перестает слушать их приглушенные голоса и переключает внимание на уличную террасу, с которой вид открывается просто волшебный. Созерцание края нимф отвлекает от привычных тяжелых дум, навеянных подготовленным для него будущим, и Ви не замечает, как спустя некоторое время в зале становится на несколько персон больше.—?Прошу прощения, я опоздал.Низкий, с небольшой хрипотцой, а главное, где-то уже слышанный омегой голос, раздается совсем рядом, заставая Ви врасплох и заставляя подавиться воздухом.Не может. Этого. Быть.Прямо на Ви, застывшего без движения в своем кресле, смотрят те самые карие глаза, сверкающие нескрываемым удивлением, а после превосходством и довольством от вызванного эффекта.—?Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, и потому я задержался,?— мило улыбается недавний незнакомец родителям Ви, который в свою очередь не может оторвать глаз от юноши, что выглядит совершенно иначе:Длинные смоляные волосы, чуть мокрые у концов, убраны в высокий хвост и закреплены золотым сантугваном, украшенным крупным сапфиром; вместо простой походной одежды альфа облачен в строгий мундир такого же оттенка, как и у своих сородичей, который не скрывает великолепной фигуры и идеально-прямой, воистину королевской осанки, не оставляющей сомнений в том, кто перед Ви находится.—?Тебе следует повзрослеть,?— качает головой Пак Тхан, вставая с места, как и нимфы, подходит к юноше, представляя его остальным. —?Пак Хеншик?— мой единственный сын и наследник.—?Рад познакомиться с достопочтенной семьей Ким, покровителями Небесных Озер,?— учтиво произносит юноша, склоняя голову перед нимфами. И Ви не может не восхититься той грацией, спокойствием, которые отчетливо слышны в его словах. —?Я многое слышал о вас.—?Взаимно, Ваше Высочество,?— серьезно отвечает Намджун.Обмен приветствиями проходит как-то мимо Ви, который судорожно размышляет над тем, что сотворит с ним Сокджин, когда все узнает. А папа наверняка узнает о том, что он применил силу против принца драконьей империи, который когда-то встанет у неё во главе.—?А это наш сын, Ви,?— представляет его отец дракону, в то время как омега всеми силами старается избежать взгляда темноволосого юноши. —?Думаю, раз вы с ним почти ровесники, то сможете найти общий язык.—?Не стоит беспокоиться, глава Ким,?— кажется, что улыбка Хеншика безмятежна, однако Ви внутренне холодеет, замечая в ней тень усмешки. —?Мы уже знакомы. Он не посмеет.Сжимает крепко кулаки омега, исподлобья глядя на дракона, который будто и не обращает на это внимания и как ни в чем ни бывало продолжает в ответ на удивленные взгляды остальных:—?Мы с Ви встретились некоторое время назад, и он, как бы это сказать… —?сердце омеги пропускает удар во время этой легкой заминки. —?Решил лично продемонстрировать мне всю прелесть Небесных Озёр,?— на этих словах дракон с насмешливой улыбкой устремляет быстрый взгляд прямо на омегу, который вспыхивает до ушей и моментально отводит в сторону взгляд.К несчастью юноши, это не укрывается от пристальных глаз Сокджина, который поджимает губы и, вопросительно изогнув брови, смотрит на сына в ответ.—?Это правда? —?удивляется Пак Тхан, обращаясь не то к сыну, не то к не знающему, куда деть себя, нимфе.—?Так ты поэтому задержался сегодня, милый? —?вдогонку дракону спрашивает Сокджин, и юноша мысленно стонет.?Убью гада?.—?Да, папа,?— включая всё своё актерское мастерство, произносит он. —?Мы с принцем успели познакомиться ранее.—?Так даже лучше,?— кивает Намджун супругу, а после и Пак Тхану. —?Может, Ви стоит показать Его Высочеству дворец?—?Это было бы просто замечательно! —?с неподдельным воодушевлением в голосе произносит Хеншик, а затем оборачивается и смотрит на Ви с невинным выражением в красивых, будто ангельских глазах. —?Ты ведь не против?Омега, кажется, прекрасно знает слова, которые подразумевались драконом на самом деле.?Ты ведь не хочешь, чтобы они узнали о том, что ты сделал??—?Почту за честь,?— растягивает губы в милой улыбке омега, делая себе мысленную заметку устроить наглецу такую экскурсию, чтоб забыть он её не мог еще долгое время.Распрощавшись с родителями и спиной чувствуя прожигающий взгляд Сокджина, Ви вместе со следующим по пятам Хеншиком выходят из зала. Не проходит и секунды с момента закрытия тяжелых дверей, как омегу хватают за руку и, не давая опомниться, утягивают за ближайший угол, прижимая к стене.—?Ви, значит,?— скалится дракон, отчего тяжело сглотнувший омега видит его на мгновение промелькнувшие белоснежные клыки. Цитрусовый аромат, ставший еще более насыщенным, забивает нос и заставляет омегу судорожно облизать отчего-то пересохшие губы.—?И что с того? —?отталкивает от себя альфу юноша, скрещивая руки на груди и, как ему кажется, бесстрастно смотря на парня. —?И вообще, перестань распускать свои руки, если не хочешь повторения сегодняшней истории.—?Между прочим, ты меня подставил,?— хмыкает принц. —?Отец был очень зол, когда я вернулся к делегации насквозь промокшим.—?За дело получил,?— пожимает плечами Ви, пытаясь выйти из этой импровизированной клетки. Не выходит. Дракон с места не сдвигается, смотря на омегу нечитаемым взглядом.—?Что, когда рядом воды нет, то ты уже не такой смелый? —?язвит принц.—?Было бы чего бояться,?— фыркает Ви, не собираясь сдаваться перед этим альфой.—?Ты странный,?— в итоге произносит дракон, тяжело вздыхая, а после всё же отстраняясь. —?Никогда не встречал такого омегу.—?Что, не ведусь на твои красивые глазки? —?невинно хлопает ресницами омега, усмехаясь.—?Нет,?— качает головой Хеншик,?— Из-за того, что ершистый, как ежик. Но, заметь, ты сам назвал мои глаза красивыми.Ви серьезно смотрит на дракона, не понимая, что же ему от него нужно. Хеншик будто флиртует с ним, и омеге это кажется непривычным. Он никогда не был источником пристального внимания альф и теперь такое поведение со стороны одного из них казалось Ви насмешкой.—?Послушай,?— размеренно произносит он. —?Я, честно, не знаю, что тебе от меня нужно и какую игру ты затеял, но заруби себе на носу: я не такой, как те омеги, которые наверняка есть в твоем окружении. И падать к твоим ногам не собираюсь, будь ты принцем или еще Всевышний знает кем. Поэтому, пожалуйста, перестань себя так вести и ставить меня в неловкое положение.Замолчав, Ви поднимает глаза на принца, выражение лица которого на удивление серьезно. Несколько мгновений никто из них не решается нарушить повисшую тишину, а затем Хеншик, кивнув, отвечает:—?Я понял,?— сосредоточенно, без капли нынешнего озорства говорит дракон, и теперь он кажется Ви совершенно другим человеком. —?Но мы можем хотя бы попытаться стать друзьями? Уверен, это пойдет на пользу нашим народам.—?Думаю, вряд ли,?— беззлобно произносит Ви, пускай и рассматривает мысленно эту альтернативу.—?А я думаю, ты ошибаешься,?— улыбается ему дракон на этот раз действительно искренней, открытой, застающей врасплох улыбкой, и омега не понимает, почему так странно екает внутри сердце.Он и правда?— ошибается.***Ви не успевает застать тот момент, когда Хеншик становится неотъемлемой частью его жизни.После первого, настоящего разговора, произошедшего между ними, омега не таил напрасных надежд насчёт их вероятных взаимоотношений?— для Ви дракон был лишь принцем, сыном правителя соседних территорий, с которым нужно было если не уживаться, так хотя бы хранить холодный нейтралитет на благо их народов. И поначалу так оно и было.Пока делегация гостила в Небесных Озёрах, Ви встречался с Хеншиком лишь на официальных встречах, подсознательно избегая его, словно тот был лесным пожаром. В то время как сам дракон, действительно напоминая неукротимое пламя, с неподдельным упорством почему-то сопротивлялся установленным омегой правилам и ловил его в самых укромных, отдалённых уголках дворца, каждый раз пытаясь разговорить Ви, которого внимание принца… заставало врасплох.Нет, Хеншик не приставал к нему, не совершал ничего выходящего за рамки этикета, и в целом вёл себя так, как и подобает истинному принцу, сполна выполняя данное Ви обещание. Однако при каждой выдающейся возможности Пак подходил к нему, заговаривая, интересуясь его жизнью, задавая вопросы, которые никто и никогда Ви не задавал. И именно это никак не укладывалось в голове нимфы, который после, сидя в одиночестве в пещере у реки, размышлял, никак не в силах понять: он ведь не был наделён красотой, не блистал талантами помимо тяги к целительству, не любил шумные встречи и почти всегда старался быть наедине с самим собой. Так почему же Хеншик, веселый, беззаботный, так стремился разбить с годами выстроенные вокруг него стены недоверия и опасения? Почему, игнорируя других, ищущих его внимания личностей, вёл себя так, словно и правда хотел стать ему другом?Юноша не знал, но, подобно воде, что неумолимо точит камень, Хеншик каким-то немыслимым для омеги образом со временем сумел пробраться сквозь его щиты, осев маленькой, но такой важной деталькой в сердце.Короткие разговоры постепенно переросли в глубокие беседы, а совместные прогулки по территориям Небесных Озёр превратились из обязанности, возложенной на него родителями, в собственное желание.А все потому, что с Хеншиком он мог не притворяться. Мог не следовать установленным нимфами правилам. Мог быть настоящим.Этот дракон был единственным, кто не осуждал его желание вырваться за пределы привычного безопасного мирка и следовать собственным мечтам, которыми жило его горячее, трепещущее сердце. Хеншик понимал его как никто другой и с ним было так легко и спокойно, что в конце концов, Ви признал, что считает дракона своим другом. Первым настоящим другом.И от того, когда делегации драконов наконец настало время отправляться домой, Ви грустил сильнее всех.—?Не думал, что скажу это, но я рад, что познакомился с тобой,?— говорил Ви, смотря в глаза альфы, в которых теплилось незнакомое ему доселе выражение. —?Надеюсь, мы ещё встретимся, Хеншик.—?Мы обязательно встретимся,?— улыбался дракон, и прикосновение его руки к скрытому под тканью туники плечу согревало, дарило покой и хорошо знакомое чувство безопасности. —?Обещаю тебе, Ви.После расставания с другом омега долго не находил себе места. Мир вокруг, раньше такой яркий и насыщенный, вдруг растерял все свои краски, вновь став блеклым и унылым. Опять настали будни, полные учебы, наставлений родителей и постоянного давления, от которого так сложно было сбежать.К тому же Ви все никак не мог отделаться от странного чувства, отдававшегося мурашками по коже и преследовавшего его каждый раз, стоило ему вспомнить улыбку Хеншика, его бархатный голос, а так же природный аромат, такой невыносимо-приятный и будто знакомый всю жизнь. Юноша скучал, впервые скучал по кому-то так сильно, и краткие письма, которыми они с драконом обменивались через посланников, лишь ненадолго унимали меланхолию и тоску, что засели в груди омеги и не давали ему покоя.Однако спустя несколько месяцев и эта тоненькая ниточка, связывающая их с драконьим принцем, внезапно оборвалась.Ви не знал почему, но в один момент послания от друга приходить перестали. А его собственные возвращались обратно без ответа. Поначалу омега не придавал этому большого значения, думая, что дракон чем-то занят и что в скором времени он вновь услышит от него. Но время шло, а принц продолжал молчать, заставляя все больше сомнений грузом оседать на сердце беспокоящегося омеги.Дошло даже до того, что Ви напрямую обратился с просьбой узнать все возможное о Хеншике к родителям, которые должны были знать хоть что-то о принце. Однако, как оказалось, и те не могли дать ему должного ответа и только разводили руками, говоря, что некоторое вещи, происходящие на территории союзного народа, находились вне их ведения.Несмотря на это, Ви еще долго продолжал надеяться на то, что Хеншик даст о себе знать и что их переписки, ставшие для омеги отдушиной и радостью наравне с уроками медицины, когда-нибудь возобновятся. Но этого не происходило. Продолжая свой неумолимый бег, время перелистывало страницы истории, стирая воспоминания о принце драконов из головы Ви и меняя его самого.А между тем прошло три долгих года. И на празднике летнего Новолуния, на берегу Священного Озера, по воле судьбы им двоим было предначертано встретиться вновь, чтобы тем самым изменить свои жизни.Безвозвратно. И навсегда.2?Не люблю новолуния?.Думал Ви, стоя на балконе в своей комнате и запрокинув голову вверх?— наблюдая за стремительно темнеющим, чистым небосклоном.Несмотря на это почитаемое среди нимф время, отмечающееся празднествами и обрядами, мрачные ночи, лишенные молочно-голубого сияния луны и озаренные лишь светом звезд, всегда нагоняли на него тоску.Омега, сколько себя помнил, нехотя участвовал в гуляниях возле Священного Озера, куда стекались все без исключения, чтобы встретить первое новолуние в наступившем сезоне. Вместо этого Ви предпочитал тишину собственных покоев, наполненной лишь шуршанием переворачиваемых книжных страниц и тихим пением омеги себе под нос.Однако в этот раз родители настояли на его присутствии в предстоящем первом новолунии лета, что было вызвано несколькими беспокоящими омегу причинами.—?Ты скоро, Ви? —?внезапно голос младшего брата раздается из-за закрытой двери, вырывая задумавшегося омегу из мыслей и заставляя его оглянуться через плечо. —?Родители уже отправились к Священному Озеру. Они сказали, чтобы ты поторопился.—?Иди без меня,?— громко отвечает юноша, крепче впиваясь пальцами в перекладины тонких перил. —?И передай папе, что я приду к началу церемонии.—?Ему это не понравится,?— слышит бурчание маленького альфы Ви. —?Ладно, только не задерживайся!Шум отдаляющихся, быстрых шагов брата сопровождается приглушенными голосами слуг, и уже вскоре омега понимает, что на верхних этажах дворца остался он один. И, как ни странно, от этого становится легче.Ви вздыхает, тряся головой, чувствуя, как копна густых волос свободно рассыпается по плечам, и вновь переводит взгляд на раскинутое внизу, украшенное серебристыми фонариками поселение. Пусть в этот сумеречный час оно выглядит умиротворенно, волшебно, олицетворяя истинную красоту края нимф, при виде знакомых пейзажей что-то в сердце омеги тревожно екает.Хватит. Нужно взять себя в руки.Спустя несколько минут омега всё же нехотя отворачивает голову, возвращаясь в свои покои, которые насквозь пропитаны легким ароматом речных лилий. Он нервно крутит на левой руке неизменный браслет, однако заставить себя покинуть родную комнату не может. Не хочет.Но кто его спрашиваетГорько вздыхая, Ви медленно подходит к сундуку в углу комнаты, распахивая крышку и доставая оттуда небольшую, но увесистую деревянную шкатулку, украшенную резьбой. Внутри неё, на подушке, обшитой атласом, лежит комплект украшений, давно еще подаренный родителями: диадема с нанизанными на тонкий обруч капельками бриллиантов и пара длинных сережек ей под стать.Омега, недолго полюбовавшись красивыми переливами камней, надевает на себя украшения, а затем подходит к большому зеркалу в углу комнаты, оценивая результат.Ему до сих пор непривычно видеть себя таким.Стройную фигуру облачает полупрозрачная, бледно-голубая, будто дымчатая туника и такого же цвета штаны, которые облегают длинные ноги Ви, соблазнительные изгибы его бедер. Кажется, что в приглушенном свете комнаты ткань отливает едва заметным серебром, напоминая блики на воде и подчеркивая глубокую синь его глаз. Мазнув удовлетворенным взглядом по тонкой талии, омега поднимается выше, невольно отмечая белизну своей кожи, которую нарушает лишь едва отсвечивающие под ней голубовато-фиолетовые веточки вен, а после останавливает взгляд на лице, в который раз невольно думая:Слишком сильно изменился он за последние годы.И следа не осталось от юношеской угловатости, что преобратилась в изящность; черты лица стали плавней и мягче, в глазах появилась уверенность, а ранее едва ощутимый природный аромат раскрылся, пленяя своей свежестью, сладостью. Сам того не ведая, гадкий утенок, которого раньше замечали лишь из-за его происхождения, превратился в лебедя.Самая красивая нимфа Небесных Озер?— так называли его, завистливо шепчась за спиной, многие омеги края, в то время как альфы не упускали ни единого случая показать ему себя, чтобы урвать хоть каплю его внимания. Но самому Ви до этого дела не было. Он словно окружил себя неприступными ледяными щитами, еще сильней погрузившись с головой в учебу, сыскав себе репутацию самого недоступного и самого желанного омеги. Который и не собирался никому доставаться.Того единственного альфы, что когда-то вызывал в нём искреннюю симпатию, что принял Ви таким, какой он есть, уже давно…Омега не заканчивает мысль, унимая всплеск ненужных воспоминаний, и тут же отворачивается от зеркала. Он нервно кусает внутреннюю сторону щеки, а затем, сделав глубокий вдох, цепляет на губы фальшивую улыбку и выходит из своих покоев.Того единственного альфы уже давно в его жизни нет.***Ви ненавидит новолуния. Не-на-ви-дит.Едва он ступает под своды огромного раскинутого меж деревьев шатра, расположенного на берегу Священного Озера, как взгляды находящихся рядом нимф обращаются на него, заставляя кожу омеги покрыться мурашками. Юноша же, не теряя самообладания, сосредоточившись на тихом красивом пении, предшествующим церемонии, молча ступает вперед, замечая вдали родителей, которые о чем-то разговаривают с Чхве Юн Кюмом?— главой второго по доле влияния в Небесных Озерах древнего рода.Омега своё присутствие обозначать не собирается?— по крайней мере, до начала церемонии. Он не идет к центру шатра, потому что одна мысль о строгих и наверняка собирающихся отчитать его за опоздание родителей отбивает малейшее желание показываться им на глаза и вести вежливые, пропитанные холодной учтивостью беседы с их приближенными. От того омега, невзирая на тоненький голосок совести, решает осмотреться и, раз уж он здесь, позволить себе насладиться атмосферой праздника.Он гуляет средь высоких деревьев, меж крон которых умело натянута узорчатая полупрозрачная ткань и, поднимая голову вверх, различает в вышине горящие точки звезд. Вокруг омеги то и дело раздаются веселые шепотки, разговоры, а в укромных уголках, куда едва достигает свет фонариков?— влажные звуки поцелуев и томные вздохи, заставляющие кончики ушей Ви заалеть, а его самого стремительно удалиться от скрывающихся в тени влюбленных парочек.Еще одной причиной, из-за которой Ви старался избегать праздники и гуляния, было то, что среди всех этих счастливых, нашедших свою вторую половинку нимф, омега чувствовал себя лишним.И ещё одиноким. Ведь одиночество, сколько он себя помнил, никогда его не оставляло.Обычно он старался не замечать его тонкого въедливого голоска. И у него много лет хорошо это получалось: мечты о будущем, учеба, вечное самосовершенствование не оставляли времени предаваться бессмысленной грусти и меланхолии, так не свойственным нимфам. Однако в моменты, как сейчас, внутреннее одиночество Ви, подобно озеру в сезон дождей, медленно выходило из своих берегов, затапливая все в округе.Раньше, когда он был серой мышкой, никто не обращал на него внимания. Всем его сверстникам было плевать на внутренний мир Ви?— в первую очередь они смотрели лишь на красоту, которой, омега, увы, похвастаться не мог. Поэтому почти все своё свободное время он проводил в одиночестве, не показывая, как больно и обидно ему на самом деле было. И от того, когда за три года его внешность изменилась до неузнаваемости, а альфы кинулись одаривать его жестами внимания, юноша почувствовал не больше, чем холодную неприязнь и отвращение.Никому не нужна была его душа, никто не хотел его понять. Для многих Ви был лишь желанным трофеем, красивой куклой, добиться которой означало победу. И эта мысль, едкая, словно яд, медленно, но верно отравляла, выжигала омегу изнутри.И хуже всего было то, что он ни с кем не мог этим поделиться, зная, что среди нимф его не поймут. И Ви боялся, что так будет всегда.Омега, на мгновение прикрыв веки, делает глубокий вдох, решая вернуться назад, к родителям. Но, когда он приближается к скоплению нимф, танцующих вокруг огромного костра, дорогу ему перекрывает высокая фигура, заставляющая юношу удивленно вскинуть голову.—?Здравствуй, Ви.Чхве Минхо?— единственный сын и наследник Юн Кюма выглядит точно так же, как и в их с омегой последнюю личную встречу несколько месяцев назад. Та же вежливая, холодная улыбка, тот же сосредоточенный взгляд и с виду обманчивая расслабленная поза. Однако какая-то часть внутри Ви внезапно настораживается, заставляет юношу прищурить глаза и внимательней посмотреть на альфу.—?Минхо,?— кивает юноша.С Минхо они были знакомы с детства, однако близко не общались никогда. Ведь альфа, в отличие от Ви, всегда был популярен среди других нимф: красивый, идеально воспитанный, происходящий из уважаемой семьи, он никогда не сталкивался с недостатком внимания и особо не искал встреч с омегой до недавнего времени.—?Мы давно не виделись,?— продолжает Чхве, делая шаг ему навстречу. —?Прекрасно выглядишь,?— голос альфы полон учтивости, однако глаза его обмануть Ви не в силах?— в глубине их, за вежливостью и отстранённостью, скрывается нечто темное, голодное, пугающее.—?Спасибо,?— только и сухо говорит Ви. —?То же самое могу сказать о тебе.—?Ночь сегодня волшебная,?— будто не замечая тона омеги, произносит Минхо, и Ви не может не заметить усилившийся природный аромат альфы?— мускусный, с древесными нотками и слишком давящий на обоняние. —?Я надеюсь, ты не откажешь мне в танце? —?альфа протягивает в его сторону руку, ожидающе глядя на Ви, находящегося в замешательстве.Юноша не знает почему, но странное ощущение, похожее на сотню крошечных, впивающихся в кожу иголочек, вынуждает его нестерпимо желать отказаться от этого предложения. Но он не может. Вокруг слишком много любопытных ушей и сплетничающих языков, и если он прилюдно откажет наследнику рода Чхве, то молва об этом обязательно донесется до его родителей. Общественное положение которых в последнее время и так находилось в шатком равновесии.Первая серьезная беда грянула два года назад, когда в ходе сильнейшего за последние несколько веков землетрясения, многие подземные источники пострадали, изменив свою структуру или же оказавшись полностью перекрытыми. К несчастью, это постепенно привело к тому, что некоторые озера, когда-то чистые и прозрачные, превратились в мутные болота. И ни совместные обряды, ни древняя магия старейшин не смогла полностью обратить вспять этот губительный для нимф процесс.Но это было лишь начало. После случившегося жители с ужасом обнаружили, что их главного сокровища, ценнейших мерцающих водорослей Шай-Ин, с каждым сезоном добываться стало все меньше и меньше. Шай-Ин редко росли за пределами владений нимф, но главное?— лишь они могли посредством кропотливой работы превращать их волокна в тончайшую ткань неописуемой красоты и являющейся основным средством торговли с другими народами.Уменьшение Шай-Ин грозило им всем страшными последствиями, с которыми нимфы, привыкшие к размеренному и спокойному образу жизни, не могли и не желали столкнуться. И именно поэтому, несмотря на старания его родителей, которые делали все, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, недовольство жителей росло, и мало кто мог сказать, когда грянет шквал, грозящий Ви и его семье непоправимым.Род Чхве, наоборот, судя по отклику остальных, увеличивал своё влияние. Еще издавна отвечая за торговлю с граничащими народами, они обладали многочисленными ценными связями, что могло бы помочь Небесным Озёрам в это трудное время.И поэтому Ви понимает: отказать сейчас Минхо?— означает плюнуть в лицо его семье, разжечь еще больший костёр недовольств и подставить родителей. Что оставляет ему лишь один выход?— пойти наперекор своим желанием и принять чужое предложение.В конце концов, это всего лишь танец.—?Не откажу. —?при крепнущих звуках хора произносит Ви, позволяя альфе утянуть себя в центр шатра.Рука Минхо крепко обхватывает его пальцы, и омега еле удерживает себя от того, чтобы не отстраниться. Но он лишь незаметно впивается ногтями в кожу свободной ладони, и подчиняется звукам музыки, начиная танцевать вместе с остальными.Воздух наполнен легким смехом пар, кружащих под веселую музыку в своеобразном хороводе, однако общей радости омега не ощущает. И пусть с лица его не сходит вежливая улыбка, а движения танца идеальны, внутри него?— скованность, а мысли окутывает тревожность.Вся эта беззаботность?— лишь фальшивая маска для окружающих, и понятия не имеющих, что на самом деле происходит у него на душе.—?Я слышал, что на праздник приглашены особые гости,?— внезапно произносит Минхо, когда Ви, исполняя движения танца, описывает круг вокруг стоящего на месте альфы. —?Кажется, это драконы.?Что???— едва не застывает на месте омега, чуть спотыкаясь, но мгновенно восстанавливая равновесие. —??Драконы??—?Не думал, что Глава Ким решит возобновить с ними дела после того, как они внезапно оборвали с нами все отношения почти три года назад.—?Я ничего не знаю об этом,?— только и произносит тихо, чуть охрипшим голосом Ви, возвращая на лицо равнодушную маску. Хоть сердце в груди отчего-то ненадолго ускоряет свой темп. —?Родители не посвящают меня в свои дела, да и наши интересы рознятся.—?Я понимаю,?— кивает Чхве, а омеге так и хочется воскликнуть в ответ: ?Не понимаешь, никто не понимает?. —?Во всяком случае, будет интересно взглянуть на них. Я не застал их во время их прошлого визита.Ви ему ничего не отвечает. Только отсутствующим взглядом смотрит куда-то мимо альфы, не понимая, почему из-за каких-то пары слов внутри него поднимается странное волнение. Которое не проходит даже после того, как музыка стихает, а танец заканчивается.—?Спасибо за подаренное удовольствие,?— произносит Минхо, поднося руку омеги к своим губам и оставляя на её тыльной стороне поцелуй. И от того, каким взглядом провожает его лицо в этот момент альфа, Ви становится не по себе.Вместо ответа омега пытается отнять пальцы, желая скорей забыть отголосок прикосновений чужих губ, тлеющих на коже. Не получается?— Минхо упрямо притягивает его ближе, заставляя юношу непонимающе нахмуриться.—?Что ты делаешь?—?Останься со мной,?— свысока смотрит на него альфа. —?Ты единственный из всех омег постоянно убегаешь от меня, а я этого не хочу.—?Ты слишком много хочешь,?— ледяным тоном отрезает юноша. —?Я согласился на танец, но не говорил, что собираюсь провести с тобой весь вечер. Отпусти меня.—?А ты упрямый,?— теперь уже скалится Чхве, и вежливая маска на его лице даёт трещину, пугая Ви. —?Но мне это нравится, Ви, мне так нравится думать о том, что скоро от твоей недоступности и холодности не останется и следа.—?О чем ты, черт возьми, говоришь? —?резко выдергивает руку из чужой хватки омега, чуть повышая голос.—?А ты разве не знаешь? —?улыбается Минхо, и от этого жеста кровь стынет в жилах омеги. —?Ох, Ви, значит, твои родители тебе еще не сказали…—?Прекрати говорить загадками! —?шипит омега, теряя терпение. —?Что они должны были мне сказать?—?То, что мой отец просил для меня твоей руки, и глава Ким дал на это согласие,?— безмятежно говорит альфа, медля. —?Наша свадьба состоится через три месяца.Ви кажется, что все вокруг застывает, покрываясь коркой льда. Замолкают голоса хора, стихает игра музыкальных инструментов, отдаляется шум воды и шелест листьев, и остаётся один лишь вакуум.—?Этого не будет,?— ничего не выражающим голосом произносит омега, несмотря на то, что внутри растекается ядом желчь. —?Мои родители никогда бы не сделали этого без моего ведома.—?Что бы там ни было, но выбора сейчас у них нет,?— пожимает плечами Минхо, и Ви хочется ногтями располосовать его надменное лицо. —?Положение твоей семьи висит на волоске, и только благодаря нашей поддержке тв…Но Ви его уже не слушает. Он разворачивается, принимаясь быстро идти в сторону стоящих неподалеку родителей, которые о чем-то говорят с отцом и матерью Чхве.—?Из Ви и нашего сына получится такая красивая пара…—?Уверен, союз между нашими семьями сможет…До него доносятся лишь обрывки голосов, но этого достаточно. Достаточно для того, чтобы на омегу обрушилась правда, придавливающая к земле подобно камням горной лавины, погребающей под собой все его надежды и мечты.Его всего.Нет. Они не могут так со мной поступить.Но, кажется, поступают, потому что омега слышит, как хрустит под ледяной броней его обливающееся кровью сердце.Он не хочет. Он не хочет замуж за Минхо. Он не хочет навсегда лишиться свободы, к которой столько стремился, не хочет оказаться навечно запертым с нелюбимым и…Ви отшатывается назад на негнущихся ногах, а затем принимается чуть ли не бежать от разговаривающих родителей и от Минхо, пробираться сквозь толпу остальных, понимая, что ещё мгновение?— и темнота, постепенно разливающаяся внутри, поглотит его целиком.Омега чувствует недостаток кислорода, ощущает, как болезненно сжимаются легкие, и понимает, что добраться до выхода из шатра не успеет. Слабость подкашивает его ноги, и, едва Ви кажется, что он вот-вот просто упадёт безвольной куклой на землю, чьи-то пальцы мягко обхватают под локоть, а другая рука подхватывает сзади, как-то знакомо оборачиваясь вокруг талии и опаляя кожу под тканью туники теплом.—?Ты в порядке?Бархатный, с легкой хрипотцой голос отдаётся в ушах, а обоняние оглушает насыщенным, ярким, ни с чем не сравнимыми ароматом цитрусовых, который, казалось, Ви больше никогда не…Этого. Не может. Быть.Простреливает мысль в его голове, и омега, задерживая дыхание, считает до трёх, а затем медленно, словно растягивая секунды, поднимает взгляд на альфу, прикосновение больших рук которого не даёт ему упасть.Тут же осознавая, как при виде знакомых янтарно-карих глаз, смотрящих на него внимательно и удивленно, внезапно возвращается в прошлое, в один миг ставшее явью.?Хеншик?.