Часть 3.4. Две стороны одной души (1/1)

| Clannad OST – Machi, Toki no Nagare, Hito | Mozart L’Opera Rock – L'Opérap |Это место не походило ни на одно из виденных ранее. Здесь не было ни странного кровавого тумана, ни наполненной холодом тьмы, ни ослепляющей сетки магического света. На сей раз миром властвовал огонь. Пламя, то дрожащее вокруг сплошной стеной, то вдруг разбивающееся на сотни маленьких язычков, окружало его со всех сторон, не давая вырваться из этого смертельно опасного круга.Рен в очередной раз предпринял попытку прорваться через показавшееся ему ослабленным место, однако стена оказалась сильнее, вновь отшвырнув своего пленника в центр огненного круга. И все повторилось сначала – безумный танец изменчивой стихии, беззвучное дрожание стены, россыпь огней – и снова танец.Замкнутый круг.― Ого… Мне интересно, у тебя вообще бывают вменяемые сновидения?Не ожидавший увидеть здесь что-то, кроме огня, Рен резко обернулся на звук голоса, показавшегося столь знакомым. Память не обманула его: того, кому принадлежали эти слова, орк уже встречал не раз, причем не в самые приятные моменты своей жизни.― Значит, это твоих рук дело… Фрей?― О, так ты все же запомнил мое имя? ― рыжеволосый призрак улыбнулся, совершенно спокойно подхватив на ладонь весьма немаленький шар огня и, судя по спокойному выражению лица, не чувствуя при этом обжигающего жара, так изводящего Рена. ― Премного польщен. Но если ты про все это, ― он широким жестом обвел рукой с огоньком в ладони окружающее пространство. Огонь недовольно затрепетал, рассыпая золотистые искры, подобные тем, что мерцали в алых глазах заклинателя, ― то я к этому никакого отношения не имею. Хотя, признаюсь честно, это место – лучшее из всех, созданных тобой.― О чем ты? ― непонимающе спросил Рен. ― И как ты смог так легко появиться передо мной? Я опять потерял сознание?― Что ты, ты просто спишь. Я же сказал, все это – твой сон, точнее то, как он исказился под влиянием жара твоего тела.

― Хорошо, хочешь сказать, ты мне снишься? Но в прошлый раз…― В прошлый раз, ― красноглазый помрачнел, ― ты оказался там, где тебе никак не следовало быть, да еще и меня затащил за компанию. Потому-то я и был так удивлен.«Ага, удивлен он был», хмуро подумал Рен, вспомнив прошлый обмен резкостями. На удивление он, сказать по правде, походил меньше всего.― А сны это совсем другое. Но в твои прошлые сны я, как ни старался, попасть не смог, слишком быстро они менялись. Поэтому я и ждал тебя. Здесь.― Ждал? И зачем же, если не секрет? ― на автомате спросил орк; на самом же деле ему было наплевать на всё, кроме выхода из этого пылающего мира.― Хотел предупредить тебя о том, что ты вряд ли почувствовал в тот день, поглощенный схваткой с эльфийкой, ― и что-то явно давало понять, что имеет в виду он вовсе не Флору. ― Но ты, наверное, и сам уже почувствовал. Ведь заметил же?― А то ли, ― процедил Рен. ― Такое даже укуренный шаман вряд ли пропустит. Да и сам ты видишь, что творится. Знать бы еще только, отчего Сила взбунтовалась так резко… Если честно, я с трудом ее контролирую.― Блок разрушается, Рэд, ― после долгих секунд молчания промолвил призрак. ― Тот, что сдерживает твою силу. И вместе с блоком начало разрушаться твое сознание. Я боюсь, что это не остановить…Огненные шары, в избытке плавающие вокруг них, неожиданно один за другим начали рассыпаться, словно истлевшая от времени плоть. Без хлопков взрыва, шипения и шороха они распадались на мириады алых искр-светляков, приглушенно мерцающих в окружающем их сумраке. Искры не падали вниз и не возносились в вышину; они просто парили в воздухе, безразличные к тем двоим, что посмели потревожить покой этого места пустым сотрясанием воздуха.― Что ты сказал? ― ни тон, ни выражение лица Пепельного не изменились, и лишь по резкой перемене в окружающем фоне можно было судить, что пугающие слова достигли его сознания. ― Повтори, пожалуйста, мне кажется, я слегка недопонял…― Нечего тут понимать. Маска начала трескаться, если не веришь мне, убедись сам. Пока что она только выпускает крохи твоей Силы, но продолжишь в том же духе, и она рассыплется в пыль. А вместе с ней и твое сознание, Рэд.― Ну и? Чем мне это грозит?― Чем? В лучшем случае, ты просто лишишься Силы и истинного облика. Ну а в худшем – потеря памяти, зрения, даже рассудка… Равновероятно всё.― Вот, значит, как… ― маска безразличия даже не шевельнулась. ― Стало быть, надо спешить. Я должен продолжать поиски…― Опять сломя голову за неизвестно чем? ― усмехнулся Фрей. ― Тебе самому не надоела еще такая жизнь?

― Такова моя судьба. Ты сам знаешь – мне не будет покоя, пока я не найду то, что должен найти.Огненная пыль в воздухе начала свое медленное движение, лениво, ненавязчиво кружа над головами двух половин одной души.― То, что должен… да? ― негромко повторил призрак. Яркие золотистые искры в его глазах почти померкли, но тут же разгорелись вновь, заметавшись еще быстрее. ― И что же именно ты должен? И кому?― Это неважно.― Думаешь? А мне вот кажется совсем иначе. Я хочу услышать от тебя ответ, Рэд! Вот только, боюсь, ты мне все равно не ответишь. Ведь ты и сам не знаешь этого.― Можно подумать, ты знаешь! ― огрызнулся орк, и огненная пыль на мгновение вспыхнула ярчайшей вспышкой. ― Ты ведь тот же я, и знаешь то же, что и я. Поэтому ты должен понять…― Но я не могу, ― покачал головой тот. ― Хорошо, ответь мне тогда на один вопрос: что ты будешь делать, когда найдешь то, что должен найти?― Они сами найдут меня, чтобы окончательно завершить договор.― А потом?― Что потом? ― один, самый дерзкий огонек пролетел почти перед глазами Пепельного, заставив его отвернуться. ― Не знаю, никогда не думал над этим. Исчезну куда-нибудь, или еще что. Да и не рановато ли думать об этом «потом», до которого я могу попросту не дожить? Глупо планировать будущее, которого у тебя может и не быть…

Огни уже не ползли, они кружили на высоте, танцуя какой-то понятный только им танец, бессмысленный, хаотичный, но от этого лишь более прекрасный. Они больше не мерцали, горя ровным светом, так напоминающим полузабытое звездное сияние. Но дела до них никому не было.― Sture liriada sai… ― голос Фрея на мгновение заколебался, но тут же вернул себе былую твердость. ― Так ведь кричала та волшебница?― При чем тут это?― А знаешь ли ты, что такое… нет, кто такой Предвечный Огонь?― Э? Что? ― теперь в удивлении Пепельного не было никакой игры: он действительно не знал, к чему этот разговор и на что он может вывести, и эта неизвестность давила почище огненных стен, занимавших все его внимание еще совсем недавно.― Я расскажу тебе о том, кого ты должен был отыскать. Хотя нет, сперва покажу кое-что, что открыл для меня свет той волшебницы. Кто знает, может дальше ты и сам все поймешь…Полыхнул алым, отразив свечение бессчетного числа небесных огней, невесть откуда взявшийся в руке призрака клинок, рассекая пространство, обнажая скрытый в бесконечном сумраке разрыв. Из разрыва вырвался на волю холодный ветер, несущий с собой то, что давным-давно было скрыто в обрывках памяти когда-то чистокровного орка.Давние воспоминания тонкой иглой пронзили его сознание, принеся с собой боль. Нестерпимую, сводящую с ума боль, уже пережитую им однажды, в тот день триста с лишним лет назад, когда он умер.Пепельный тихо упал на колени, сжимая руками раскалывающуюся на куски голову. Уставившись пустыми глазами в бездну, простиравшуюся под его ногами, он беззвучно повторял слова, однажды нашептанные ему его Богиней:«Предвечный и Изначальный… бессмертный Пламень душ мирских… багряный Повелитель… Ты связан с ним, я чувствую… Однажды вы столкнетесь на дорогах Судеб… И тогда… позволь мне вновь встретить его, как тогда, на смене эпох…»Алые искры на миг застыли в воздухе. Потревоженные порывом ветра, они одна за другой начали срываться с безопасной высоты, яркими росчерками озаряя безликий сумрак. Они падали и падали, точно блуждающие звезды, потоком, которому не было конца, словно весь мир вдруг решил рассыпаться на разлетающиеся искры. Живущие считанные мгновения, оставляющие за собой тонкие иглы пламенного дождя, тающие в провалах безграничной бездны, они наполнили собой весь этот мир, осветив его своим необычным светом.Рен попытался подняться с колен, но всё, что он смог сделать – лишь оторвать взгляд от пустой черноты, царящей под ногами. Но и этого оказалось достаточным, чтобы замереть, не веря собственным глазам.Безумный звездопад преобразил не только окружающий мир. Наполнив это место своей собственной, неповторимой магией, он коснулся и тех двоих, что встретились там, вернув каждому из них его истинный облик.Одно неосторожное движение головы – и по плечам молодого орка свободно рассыпались длинные волосы, освобожденные от плена тяжелого капюшона теплого, отороченного мехом плаща и удерживающиеся теперь лишь тонким кожаным ремешком, охватывающим лоб. Тело вновь наполнилось уже полузабытой силой, вернулись потерянные расовые знаки, даже ощущение и понимание мира стало иным, сохранившимся за трехсотлетнюю толщу времен. Казалось, время попросту отмоталось назад, к тому моменту, когда давным-давно, уже не в этой жизни, Рэдренн Хайнесс пересек границы тогда еще совсем маленького городка под названием Ниэта.Однако самым пугающим и завораживающим было совсем другое. Вернее, другой. Тот, кто стоял сейчас перед ним.Он уже не был тем вечно недовольным призраком, наполовину созданным фантазией Пепельного. Черты лица его чуть ужесточились, кожа потемнела, показались короткие клыки, легко отличающие расу воинов Запада. Привычную одежду сменила легкая орочья броня – короткая куртка из магически упрочненной кожи с нашитыми поверх стальными пластинами, плотно пригнанными друг к другу, надетая поверх кольчуги, точно так же обработанные штаны и тяжелые походные сапоги, на плечи же был наброшен неброский серый плащ. В руке он по-прежнему держал тот самый клинок, которым разрубил скрытое пространство.

Он был воином и выглядел как воин. Однако тонкий серебряный обруч, мерцающий в его рыжих волосах, говорил о куда большем.Рен наконец смог подняться на ноги лишь для того, чтобы вновь преклонить колено перед тем, кого его раса славила и почитала как бога и наравне с Вестницей, и долгие тысячелетия до ее появления.Первый Воин и первый император Энкуры, повелевающий пламенной стихией…Предвечный Огонь…― Узнал, значит… ― хрипловатый голос вечно молодого императора звучал с тяжелой усмешкой. ― Хватит уже этих церемоний, я никогда их не любил. Не забывай, сейчас я всего лишь часть тебя, Рэд.Орк не ответил, лишь поднялся с колен и настороженно поднял глаза на восставшего прямо перед ним бога.― Ну и? ― продолжил тот, не заметив брошенного взгляда. ― Что же ты будешь делать теперь, когда нашел то, что должен?Запертый в мире ветер трепал полы его плаща, осыпал его падающими искрами, с тихим шорохом угасающими при столкновении с легкой, но прочной тканью.― Кто бы подумал, что я так легко смогу встретиться с Первым Воином… ― улыбнувшись самому себе, пробормотал Рен. ― Зачем же ты спрашиваешь меня, Великий? Ведь ты прекрасно знаешь сам…― И все же ты не ответил мне. Что ты сделаешь? Сбежишь, пока жив? Исчезнешь в Бездне, выполнив договор? Или что-то еще?― К чему ты клонишь, Великий? ― неожиданно спросил Рен. ― Я уже понял, просто так ты ничего не затеваешь. Чего ты добиваешься?― Я хочу понять, почему ты так упорно продолжаешь обманывать самого себя.― С чего ты вообще это взял? ― огрызнулся орк, моментально придя в раздражение и позабыв, что разговаривает с тем, кого почитал все это время.― Я – часть тебя, Рэд. Однако, к моему великому сожалению, я могу только наблюдать, даже в те моменты, когда ты творишь одну глупость за другой…― Хватит с меня этих недомолвок и обтекаемых фраз! ― взревел Пепельный, заставляя сонмы падающих огоньков метаться все с большей скоростью. ― Хочешь сказать – говори уже прямо!― Прямо, значит… Хорошо, ― голос Воина звучал непривычно жестко, и впервые за все время Рен поостерегся перебивать его, ― тогда спрошу в лоб: кто для тебя этот мальчишка?― Что?! ― такого вопроса Рен просто не ожидал. ― Какое это имеет значение?― Прямое. И последний разговор это более чем доказал. Ты доверяешь ему, Рэд. Больше, чем кому бы то ни было другому в этой жизни. Разве не так?― Пусть так. И что?― И ты хочешь сказать, что сбежишь, бросив его здесь?― Он не ребенок, ― фыркнул орк. ― Справится и без меня.― А справишься ли ты? Лишь только благодаря ему ты до сих пор не сошел с ума от страха и ненависти. Сможешь ли ты теперь существовать один, без него?Огненные звезды, заполонившие собой все пространство, начали гаснуть. Они умирали, медленно и неотвратимо, оставляя лишь жалкие останки светло-серого пепла, тихо, печально осыпающиеся в черноту бездны. Ветер подхватывал пепельные хлопья, вновь вознося их вверх, и все начиналось сначала. На смену огненному дождю пришел пепельный снег.― Должен, ― тихо произнес он, и пепельный снег подхватил его слова. ― Во всяком случае, без меня ему будет лучше, чем со мной. В особенности теперь, когда я в любой момент могу перестать быть собой, если до этого вообще не подохну в одной из схваток Охоты. Случись так, ему будет легче забыть меня и жить дальше.― Значит, ты собираешься продолжать Охоту?― Великий, ты же сам сказал, что разрушение уже не остановить, ― Рен вздохнул и посмотрел наверх, где рождались и умирали бесконечные хлопья седого пепла. ― Рано или поздно, оно завершится. Поэтому я и теперь хочу победить. Эйджи, сам того не зная, подсказал мне превосходную идею для просьбы. И я буду рад, если она сможет исполниться…― Ты так ему ничего и не скажешь?― Не знаю, ― пепел сыпался и сыпался с небес, щедро покрывая их головы. Огня больше не было, но какое-то свечение по-прежнему сохранялось в этом мире сумрака. Теплое, мягкое свечение. И очень печальное. ― Если не смогу победить, то точно не скажу. Незачем ему нести на себе еще и это. А если смогу…

«Если смогу…»…Мир, созданный его сознанием, был пуст. Тени, что вели в нем беседу, давно исчезли, и теперь лишь стылый ветер, попавший сюда из глубин памяти, гнал вперед синевато-белые хлопья настоящего снега, порождая бесконечную метель. Не было уже ни бездны, ни огней, ни пепла; все окружающее пространство захватил снег, и холод его растекся по миру, оставляя после себя голубоватое сияние.

Лишь только где-то на самом верху, недоступный ни для холода, ни для ветра, еще теплился единственный крохотный огонек…Рен проснулся от бьющего его озноба. Или от завываний требующего к себе внимания телефона. Или от того и другого вместе взятых.

Странный, если не сказать пугающий, сон все еще стоял у него перед глазами, не давая прийти в себя. Наконец, отогнав от себя порядком задержавшееся видение, орк на ощупь отыскал верещащий аппарат. Причиной шума оказалось сообщение, которое какому-то неизвестному идиоту пришло в голову отправить в десять часов утра – для Пепельного это и без того было невероятной ранью, а уж после бессонной ночи казалось вовсе форменным издевательством. Однако все причиненные письмом неудобства разом померкли перед его содержанием.

Матерившийся сквозь зубы орк, вчитавшись в короткий ряд символов, высветившийся на экране мобильника, резко прервался прямо на середине оборота и разом прояснившимся взглядом еще раз пробежал глазами три строчки послания.«Финал Охоты грядет. Через три дня на берегу района 11, в час, когда проснется закат. Приходи, если тебе еще есть что желать»…* * * * *

― Ну что там у тебя? Только не говори, что сплошные огненные, я этого не переживу…― А мне думается, что именно их вы и хотите, иначе бы не швырялись так крылатыми.―Ну выкинула я двух драконов, и что?― Никто в здравом уме не выставляет драконов в самом начале партии. Значит, вы хотите, пока я отбиваюсь от них, дождаться хорошей карты. Мое сожаление. Двойное зеркало, атрибут Ветра и мантикора.― Не даешь, значит? Воля твоя… Цепь огней, Взрыв Астрала и Коллапс. Мое сожаление, ― злорадно ухмыльнулась рыжеволосая девушка, раскрывая остатки карт.― Я тебе говорил, не связывайся с ней, ― вздохнул Сор, одним глазом наблюдавший за очередным раундом эпической битвы в «Хроники Тэрас». ― Обдерет ведь как липку.― Цепь огней, Взрыв Астрала и Коллапс… Эффектная комбинация, ― проигравший дисателлар собирал разбросанные по столику карты. ― Вот только не забыли ли вы, что обе Цепи уже вышли из игры. Эта третья будет…― Ого! ― хмыкнул Сор, затягиваясь отобранной у Эйры сигаретой. Некурящий Шихо с неодобрением покосился на дымящуюся отраву, но открыто возражать не стал, понимая, что в данном случае в меньшинстве. ― Неужто свершилось чудо и Эйр наконец поймали на жульничестве? Давненько такого не было!― Что, так вяло ловили? ― поинтересовался ди, за что схлопотал раздраженный взгляд рыжей картежницы.― Кто и как ловил, не ваше дело, ― огрызнулась она. ― А аннулировать проигрыш я не собираюсь, не мои проблемы.― Я и не спорю, ― ответил Шихо, откладывая полную стопку карт в сторону. ― Сам виноват, что не заметил сразу.― Балуешь ты ее, парень, ― заметил Сор и тут же чуть не подавился сигаретой, получив довольно сильный тычок от с каждым словом все больше злящейся Эйры. ― Вот только руки не распускать! Мне кажется, или ты с каждым днем все меньше отличаешься от основной массы посетителей моего заведения? Такими темпами скоро сама на ринг выйдешь…― Только после тебя!― Да нет уж, спасибо, мне и с вашей Великой Охотой развлечений хватает.― И чего ты вечно недоволен, хотелось бы мне знать?! ― выпалила Эйр, выхватив из пальцев остроухого свою же сигарету.― А того! ― терпение у эльфа кончилось; одним быстрым движением он сцапал вороватую конечность, отобрал уже порядком потрепанный предмет раздора и безжалостно затушил его в пепельнице. Рыжая обиженно фыркнула и отвернулась от старого друга. ― Интересно, что я вообще тут делаю, если решение вы принимали вдвоем, даже не спросив мнения остальных? Хотя я подозреваю, вдвоем это сильно сказано… Рассу уже давно пора памятник ставить за то, что он терпит все твои прихоти.― Можно подумать, у него их не хватает, этих памятников…! ― повторно фыркнула Эйр и тут же осеклась, сообразив, что ляпнула кое-что лишнее. Подзатыльник, полученный от Сора, излишность ляпнутого только подтвердил. Взоры обоих обратились на сосредоточенно тасующего колоду карт Шихо.― Что? ― почувствовав избыток внимания к своей персоне, ди отложил карты в сторону и откинулся на спинку кресла. ― Можете не беспокоиться, господин президент уже просветил меня обо всем, что касается Охоты. И о том, что в ней замешаны куда больше, чем один чистокровный, тоже. Так что я знаю, с кем имею дело. Хотя, если честно, до сих пор не верится, что легенда, к которой я взывал всего несколько часов назад, вполне материальна и так нагло обыгрывает меня в карты…― Не может быть… ― такого удивления и недоверия на лице вечно уверенной в себе Вестницы Шихо еще не видел. Оно было до смешного очевидным, вплоть до вцепившихся в колени пальцев и слегка приоткрытого рта. ― Зачем Рассу так просто рассказывать о нас? Пусть даже ты и работаешь сейчас с нами, но все же…― Ну… Во-первых, как я понял, просто так этот человек ничего не делает. А во-вторых… ― неожиданно прервавшись, ди оттянул левый рукав. Чуть выше края защитной перчатки его руку сковывал тонкий серебряный браслет с едва заметными следами выбитых на нем рун. Ни замка, ни магнита странное украшение не имело. ― Похоже, это один из вариантов элемента-ограничителя. Даже захоти я, все равно не смогу рассказать о вас, если мне жизнь, конечно, дорога. Но я и не собирался.

― Скажи, ― взгляд ярких золотистых глаз с браслета переместился на перчатку, а затем и на лицо Двуликого, ― ты точно уверен, что не хочешь продолжить Игру? Теперь, когда ты так далеко зашел…― Я с самого начала не собирался ее завершать, все равно мне нечего желать.― Тогда зачем?― Чтобы исполнить желание другого. Но теперь мое вмешательство уже бесполезно. Победа за Пепельным, и изменить это нереально. А так хотя бы, если я буду здесь, шансы увидеть завершение Охоты своими глазами куда выше.― И оно куда ближе, чем вы все думаете, ― добавил вошедший в выделенную ди и Вестнице лабораторию Кириэтт. ― Ты отправил то, что я просил?― Да, ― кивнул Двуликий. ― Думаю, они уже получили приглашения. Но точно ли трех дней хватит на зачистку района?― Должно, ― вздохнул Вестник, опустившись на ближайший стул и без спроса вытащив из портсигара Сора сигарету. ― Но зная наших работничков… Проще пойти и сделать всё самому. Впрочем, мое дело – предупредить. Кто не слинял, я не виноват. Куда важнее, что тут у вас творится? Только не говорите, что вы на ситуацию на картах тут гадаете…― Сам же прекрасно знаешь, что эти карты не гадальные! ― совершенно не в тему раздраженно выпалила Эйр, выхватив свою драгоценную колоду из рук Расса. Тот сделал вид, будто ничего не произошло, и обращаясь уже непосредственно к Шихо, повторил вопрос:― Так нашли хоть что-нибудь?― Нашли, ― отозвался ди. ― И даже больше, чем что-нибудь.― И что же?― Следы на запястьях, скорее всего, от наручников. Про зрачки я уже говорил. Сам я с русалками не встречался, но Великая подтвердила – даже для них такие глазки необычны. Я пробовал покопаться в ее памяти, но бесполезно, там сущая каша. Так что хозяина она не узнает даже если носом ткнуть. Похоже, ее все это время держали на наркотиках.― Даже так? ― нахмурился Вестник, в уме перебирая все возможные организации города, обладающие такими возможностями. Список уходил в бесконечность, что радости не добавляло. ― Что за отрава?― Хионская трава.«Значит, остается семнадцать точек, которыми владеют эти хьеровы хионы со своей хьеровой наркотой. Уже лучше»― Что-нибудь еще? ― уже вслух спросил Кириэтт, не надеясь услышать уже ничего путного, ведь и уже полученная информация стоила многого. Но ответ прозвучал, моментально заставив его поменять приоритеты важности.― Она знала, кто такой Пепельный.От этой короткой фразы алхимик потерял дар речи.― Ч-что…? Что ты сказал? ― наконец смог выдавить он.― Что слышал, ― резко вклинилась до того хранившая молчание Эйр. ― Я сама проверила повторно: от ее голоса пострадали только те, кто принимал участие в Охоте. Итого три трупа и нападение на… как там его?― Хайнесса, ― закончил Сор. ― Рен Хайнесс. Довольно известная в определенных кругах фигура.― Намекаешь, что…― Говорю прямым текстом. Сомневаюсь, что эта узкоглазая лиса все это время оставалась в стороне от подвигов Пепельного. Да что я говорю, ты сам его прекрасно знаешь, Расс.― Знать-то знаю, ― с трудом пробормотал Вестник Пустоты, ― но толку от этого… Даже соберись мы наведаться к нему, при одном моем виде он даст деру до ближайшего портала в Нижний Тэрас, все-таки мозгами его не обделило.― Не беспокойся, ― в глазах рыжей бестии заплясали озорные искры. Она поднялась с пригретого места и приблизилась к обсуждающим, оперевшись руками о спинку стула алхимика. ― Для этой маленькой игры ваше участие не понадобится. Для нее вообще нужны только два сателлара.― Что ты задумала? ― нервно спросил Расс. ― Я, кажется, предупреждал тебя…― Помню я, помню. Ничего такого, ― откликнулась она и усмехнулась собственным словам. ― Так… небольшая уличная магия…* * * * *

Этот день был совершенно обыкновенным, неотличимым от сотен точно таких же, неслышным потоком протекающих через это заведение, оставляя его точно таким же, каким оно было с самого начала. Время всегда было не властно над этим местом, но замечали это лишь единицы.Как и обычно, звучала легкая ненавязчивая музыка, порой перекрываемая гулом многочисленных посетителей. Стук костей, шорох карт, звон стаканов, стрекот рулетки и разговоры, разговоры, разговоры… Казино бурлило сплетнями куда больше, чем обычно, но осторожности во всех словах было намного больше, чем за весь прошедший год. Охота всколыхнула всех, даже тех, кто изначально старался держаться от нее подальше.В этом шуме и суматохе пару гостей, прибывших под закрытие, никто не заметил, а те, кто и заметил, скользнув скучающим взглядом по этой парочке, сочли их недостойными своего драгоценного внимания. И действительно, невысокая хрупкая девушка, почти подросток в классическом черном платье-футляре и высокий бледный парень, сопровождающий ее, почти не выделялись из общей массы. Взяв фишек на двадцать тысяч, они прошли в самый дальний зал рулетки и присоединились к игре, периодически перебрасываясь короткими фразами.― И почему именно рулетка, если не секрет?― В нее мне везет меньше всего. А сейчас мне лучше не играть на нервах у хозяев, иначе могут узнать.― Сомневаюсь, ― на лице парня скользнула легкая усмешка. ― Вашими стараниями, узнать вас будет очень трудно. Это магия?― Не совсем. Больше способность наших атрибутов, ― девушка помотала висящим у нее на шее кулоном – два потрепанных костяных кубика, скрепленных серебряной цепочкой. ― Иногда ведь не получается исчезнуть в другом мире, или в другом мире на тебя до сих пор имеется незабытый зуб… Тогда способность менять возраст очень помогает. И, сколько раз повторяю, называй меня на «ты»!― Это намного сложнее, чем вы думаете… О, ваша ставка!― Иногда излишняя удача приносит проблемы… Мне кажется, или на меня уже подозрительно косятся?― Вам кажется, ― вздохнул дисателлар, левым глазом лениво наблюдая за прыгающим в колесе рулетки шариком; правый же предосторожности ради был скрыт от мира за длинной челкой угольно-черного парика, надежно прячущего природную, черно-белую окраску его волос. ― Так чего мы ждем?― Не чего, а кого. О, вот и охрана уходит, ― улыбнулась колдунья, отставляя в сторону тяжелый стакан с недопитым виски. ― Значит, пора и нам… Идем, нас уже ждут.― Ждут?― Именно. Как владельцев уникальной информации об Охоте, которой я так щедро предложила поделиться. Поэтому он ждет нас сейчас в своем кабинете. Один, как договаривались.― И вы серьезно думаете, что он выполнит это условие?― Конечно, выполнит. Просто потому, что следовать ему для него выгоднее.Не говоря больше ни слова, Вестница направилась вперед, к незаметной, скрытой от ненужных глаз лестнице, ведущей в святая святых – хозяйский кабинет.Как она и говорила, их уже ждали. Тяжелая дверь с легкостью открылась, и никаких намеков на охрану в пределах видимости не наблюдалось. Впрочем, такая подозрительная податливость стала понятна, когда их взору предстал сам хозяин, у ног которого разлеглась огромная, похожая на ящерицу-переростка тварь с матовой сине-зеленой чешуей. Химера.― Добро пожаловать, ― чуть насмешливо произнес сидящий в кресле мужчина, ― Я знал, рано или поздно сторожевые псы Кириэтта доберутся и до меня… но никак не представлял, что это окажется ребенок.― Дети в наше время вообще быстро взрослеют, господин Лю Фань, ― с ехидцей ответила Эйр. ― Особенно если им в этом помочь.Печально известный во многих кругах хион позволил себе чуть нахмуриться, ничем другим, однако, не выдавая собственных эмоций.― Ваши намеки слишком туманны, леди, ― бросил он, чуть качнувшись в кресле. ― Не могли бы вы их чуточку прояснить?― Всегда пожалуйста, ― ухмыльнулась рыжая. ― Вот только зверушку уберите, глаза мозолит. А то я могу и разведение химер припаять, мне не жалко.В то же мгновение тварь сорвалась с приковывающей ее к стене цепи и, утробно рыча, бросилась вперед, туда, где стояли безоружные парень и девушка. Однако до цели ей добраться так и не удалось: лапы зверюги, а кое-где и волочившееся по полу брюхо, неожиданно вмерзли в пол, попав в пределы спускающейся с одной из стен ледяной дорожки. Не проронив ни слова, Шихо отнял ладонь от заледеневшей стены и, подойдя к химере вплотную, придавил ее к полу открытой левой рукой, превращая в ледяную статую.― Хотя нет, ― как ни в чем не бывало продолжила девушка, ― не вижу смысла. Тебе и без того за глаза хватит. Сам ведь прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто нарушает закон.― Не смотри так, ― неожиданная смена обращения, казалось, никак не зацепила хиона, однако тон его стал куда жестче и увереннее. Эти двое превосходно знали, о чем они говорят и чем этот разговор кончится. ― Я еще не настолько глуп, чтобы просить пощады у карателя.― Ты еще глупее, раз пытался меня убить, ― вздохнула Вестница. ― Ну, а что же сделать мне? Убить тебя? Или отдать русалкам? Не думаю, что они будут довольны, узнав, что отравивший дочь их рода был убит какими-то абсолютно посторонними личностями, мимоходом сунувшимися в это дело. То, что, кроме их девчонки, ты пришиб троих сателларов, пусть и ее руками, вряд ли их взволнует.― Не знал, что обычным боевикам теперь позволяют принимать решения.― Можешь считать, что тебе не повезло, и ты попал на необычного. А можешь думать, что это расплата. За то, что не дал мне как следует насладиться Охотой. В любом случае, игра закончилась. Вернее, эта ее часть. А проигрывать надо достойно.Короткие рубленые фразы одна за другой вырывались из ее рта, давая понять, что перебивать ее сейчас чревато для здоровья, а то и для жизни. Ее стройное, гибкое тело дрожало от напряжения; сцепленные на груди руки судорожно сжимались в кулаки; пронзительно желтые, как у кошки, глаза метали молнии в какую-то особенную точку над головой хиона, – сейчас она была похожа на струну, готовую в любой момент с тихим звоном лопнуть, достаточно было лишь одного неосторожного слова, жеста, движения. Опасность, смертельная опасность тягучими волнами исходила от нее, заставляя вспомнить пугающие легенды о буйствах Вестницы в Мировую войну. Однако, чем больше говорила та, тем тусклее становился огонь ее ярости.― У тебя в запасе двенадцать часов. Используй их с умом.С этими словами она развернулась и покинула кабинет. Под ногами ее хрустел лед, смешанный с заледеневшим прахом алхимической твари, но она не обращала на это внимания, из последних сил стремясь вперед. Вестница смогла самостоятельно добраться до выхода и лишь после того, как тяжелые двери казино закрылись за ними, медленно осела на землю. Чудом успевший подхватить ее Шихо нес ее до машины на руках.― И что теперь? ― спросил он, выруливая с парковки и направляя автомобиль на север, в сторону великой и ужасной «A.I.Energy».― Ничего особенного, ― едва слышно вздохнула девушка с заднего сиденья. ― Следящий элемент ты наложил, ведь так? Пусть теперь русалки сами разбираются со всем этим дерьмом, с меня хватит. Может, ему еще повезет, и он сумеет их уболтать, кто знает… Но я уж точно никого убивать не буду, сам видишь, нервы ни к демонам. Наверное, прав Расс, и мне, правда, пора уходить в Нижний…― То есть, раньше вы… ты убивала?― А ты как думаешь? ― усмехнулась она. ― Все мы с головой утопли в крови, еще до Мировой.― Но…― Таков этот мир. И боги в нем вовсе не всепрощающие идиоты, как кажется со стороны. Мы и так уже чуть не угробили этот мир, и повторять этого не хотим. Что-то имеешь против?― Нет, просто… жаль, что божественной справедливости не хватает на всех.― Рано или поздно, но она приходит. Расс говорил мне, Астрал всеобъемлющ. Он впитывает и помнит все, что происходит в этих двух замученных мирах. А посему помним и мы. Помним и исполняем. Вот только… ― добавила Вестница, предвосхищая новый вопрос, ― против Судьбы идти не можем даже мы. Так что не спеши винить во всем только нас. Хотя мы виноваты, не спорю.― Я и не собирался. В конце концов, проще рассматривать все происходящее как полезный опыт, который можно вполне эффективно использовать…― Не пугай меня так! ― засмеялась она. ― Мне уже было показалось, что я слышу Расса.― А что, это так плохо?― Нет-нет, совсем ничуть, ― совсем тихо сказала она, закрывая глаза. ― Так намного лучше…