Часть 3.1. В погоне за миражом (1/1)

| Mozart l'Opera Rock — Le bien qui fait mal / Penser L'Impossible / L'Assasymphonie|Впервые за, пожалуй, последние четыре года Шихо не знал, что именно он делает и почему. За окном уже прогорала вторая неделя сентября, но ди до сих пор не мог взять себя в руки и вплотную поразмыслить над всем происходящим. Едва только он пытался успокоиться, перед его глазами тут же всплывал тот полупризрачный образ, явившийся ему в первый день осени и заставивший совершить самую большую глупость в его жизни.

Что же это было? Иллюзии воспаленного разума, которые, поговаривали, являлись некоторым сетевым фанатикам, погружавшимся в самые глубины Астрала? Если так, то почему тогда именно он? И почему в таком виде? Какой бы воспаленной ни была фантазия, она не могла быть такой реальной. И уж явно не должна преследовать так долго.Но если представить, что это не иллюзия, тогда что? Даже если это воспоминания, им должно быть никак не меньше двух сотен лет. Значит, Рену они принадлежать не могут. Его предки? Все равно, место, где все происходило, обычным назвать никак нельзя. Багряный туман, черные небеса… И одинокий орк, потерявший рассудок… А может, это просто сон?Вариантов бесконечно много, стоит только задуматься.Промучившись подобными рассуждениями еще сутки, вконец измотанный ди психанул, чуть не разнеся свой кабинет с компом и выходом в сеть, и, чудом не лишившись собственной базы данных гильдии, кучи скелетов шпионских и обводящих программ, а также собственноручно составленной и претворенной в жизнь цепи из шести голо-мониторов, реализовать которую в домашних условиях удавалось лишь единицам, моментально определился в том, что он может и должен сделать дальше.

Если напрямик вычислить ничего не удается, нужно подойти к проблеме с другой стороны.

Единственное, что известно – в этом мираже был именно Хайнесс. Стало быть, и начинать нужно с него. И тогда, может быть, что-нибудь прояснится…― Проклятье!Окончательно вымотанный после третьей кряду бессонной ночи Шихо отшвырнул в сторону уже ненавистные ему защитные очки и обессиленно откинулся на спинку кресла. От резкого движения кресло, не удержавшись на месте, покатилось назад, однако тут же остановилось, судя по отвратительному, режущему уши звуку, наехав на что-то пластиковое. «Чем-то пластиковым» оказался один из одноразовых кофейных стаканов, в огромном множестве разбросанных по полу и прилежащим поверхностям.«Сразу чувствуется, что Эйджи здесь нет», горько усмехнулся ди и, собрав воедино остатки сил, поднялся на ноги и вышел из впервые в жизни так надоевшего ему кабинета, прихватив с собой лишь небольшой ноутбук, содержащий в себе те скудные данные, что ему удалось за это время добыть.

Ноги сами принесли его в ныне пустующую комнату Эйджи. Зачем-то заперев за собой дверь, сателлар настежь распахнул окно, позволив потоку холодного воздуха в одно мгновение наполнить комнату, после чего опустился на пол и, прислонившись к спинке кровати, вывел на экран обнаруженную информацию.Результаты его кипучей деятельности были удручающе малы, и это бесило гордого ди, привыкшего всегда и во всем полагаться на бездонные ресурсы сети, сильнее всего. Довольно хорошо известный в реальной жизни Хайнесс в сети был фигурой весьма темной. Не считая слухов об его связях с ведьмой Лайерта и Пепельным, громких похождений, рано или поздно случающихся у каждого сателлара, у него замечено не было. Даже о той грандиозной химерьей мясорубке, случившейся семь месяцев назад, Шихо знал исключительно по рассказам Эйджи да собственным воспоминаниям. Ни в СМИ, ни тем более в сеть не просочилось ничего о том, как пьяный в дрова доблестный шеф охраны Лю Фаня чуть не отдал Вестникам душу, перед этим покрошив в колбасу полтора десятка химер.После того, как поиски голимого компромата оказались безуспешны, ди немного изменил направление деятельности. Теперь все его внимание было направлено на социальные базы данных, порой содержащие самые интересные факты биографии. Системы безопасности на таких объектах всегда были на высоте, но время, потраченное на их взлом, с лихвой окупилось открывшейся перед дисателларом информацией.Сперва банковский счет. Он был открыт чуть больше года назад. Ну да, примерно в это же время Лю Фань и нанял себе нового охранника. Вот только денег там… Даже если учесть, что сюда же перечислялась положенная оплата за посредничество от Аннет и Пепельного, все равно это слишком много. Кроме того, Эйджи ведь говорил, что он тратит кучи денег в книжных магазинах. Хотя кто знает, может, ему родственники на бедность подкидывают. В общем, странно все это…База данных горхозяйства. То же самое… Квартиру в районе 14, печально известном своей гопотой, Рен приобрел примерно полтора года назад. Где он жил до того и по каким причинам переехал в столь жуткое место, неизвестно.Полицейское управление. Дежа вю крепчает… Документы на него в базе, как ни странно, оказались. Одно лишь «но» – выданы они были два года назад по заявлению об утере. Сведений о предыдущих документах нет, лишь упоминание о том, что данные утеряны в связи с уничтожением двадцать первого города верхнего Тэрас во время землетрясения на востоке. Не подкопаться. Вот только верится все равно с трудом…

Права на мотоцикл, по которому за милю видно, что владелец водит дружбу с «Покровителем» западного берега, диэльфом Сором, из той же оперы. Получены полтора года назад, после чего никаких данных, даже штрафов за неправильную парковку или данных о пересечении терминальной зоны города.И так далее, и тому подобное. Куда ни ткнись, нигде нет данных более чем двухлетней давности. Такое чувство, что до этого сателлара по имени Рэдренн Хайнесс попросту не существовало, а когда настало время, он буквально из ниоткуда возник в этом городе. Но такого же невозможно…«Стоп! Стоп, стоп, стоп! Я определенно уже слышал это, причем совсем недавно!», осенило сателлара. Несмотря на жуткую усталость, он бросился обратно к своему супер-компьютеру и, врубив систему на полную мощность, принялся рыться в огромном множестве сайтов, на которых ему в последнее время удалось побывать. Наконец, после долгого поиска перед ним предстал необходимый чат. Только теперь он вспомнил, о чем тогда велась речь.…A: ‘Но все равно он одна из самых загадочных личностей нынешнего века.’F: ‘Ха! А то, что он просто выделывается, вам в голову не приходило? Прямо супергероем каким-то его объявили…’A: ‘И вообще, существует ли он? Кто знает, может, гильдия сама рассыпает по городу этот самый голубой пепел для саморекламы? Доказательств-то, что он есть – тю-тю. Ни заявлений, ни свидетелей.’S: ‘А я верю, что он есть…’D: ‘Ну и верь на здоровье. Кому жалко, что ли…’F: ‘Не, ребят, вы серьезно в это верите? Два года назад взялся из ниоткуда этот голубой пепел, и все тут же подхватили – Пепельный, Пепельный… Тьфу ты, аж тошно! Правду тут говорят, никто этого Пепельного в глаза не видел. Так что хрень это сплошная и надувательство. Вот что я думаю.’…— Чтоб меня, а ведь точно! — усталость ди в одно мгновение смело прочь. Он снова устроился в кресле и застучал по клавиатуре, заполняя экраны все новыми и новыми данными. Теперь, когда объект поиска поменялся, находить информацию стало куда проще, и после часа направленного поиска он наконец обнаружил то, что не давало ему покоя.Первое упоминание о голубом пепле в небесах Ниэты датировалось восьмым июля пятьсот двадцать второго года.

Два года и два месяца назад.Значит ли это что-либо? Кто знает…Неожиданно окошко его собственного чата замигало мягким зеленым светом, давая понять, что в данный момент кто-то очень жаждет пообщаться с Двуликим.― Только вас мне и не хватало! ― процедил сквозь зубы Шихо, все же открывая окно диалога. Но едва он только увидел содержимое письма, его раздражение моментально испарилось.L.W.: ‘Знаю, может, сейчас не самое лучшее время, когда творится такое сумасшествие с этой Охотой после поражения Хинт, но все же не могу не спросить *ну ты же меня знаешь ^^*. Это ведь ты спрашивал на форуме алхимических находок о перчатке-блокираторе для левой руки, так ведь?’Сателлар машинально покосился на замотанную в бинты ладонь левой руки, украшенную кривовато намалеванной рунной печатью. Что ж, похоже, сама судьба велела сделать это…Двуликий: ‘Рэйвен 275, Отель «Астерия», номер 615. Приезжай, нужно о многом поговорить. Да, и перчатку не забудь. Эта вещь для меня слишком важна…’* * * * *Спустя долгих полтора часа в номере на шестом этаже наконец-то раздался звонок в дверь. Шихо, все это время просидевший в комнате Эйджи и едва только успевший задремать, восполняя трехдневный недосып, моментально проснулся и, по старой привычке, оставшейся после проведенных в бегах месяцев, бросил взгляд на камеру домофона. Безразличная машина послушно показала ему девушку, скромно мнущуюся перед его дверью посреди гостиничного коридора. Она действительно была очень похожа на Аннет, если бы только не одно «но». Глаза гостьи скрывала глухая черная повязка.Не очень-то похоже на гениального снайпера, не так ли?― Кто вы, и зачем пришли? ― спросил он в микрофон, наблюдая, как девушка на экране оживилась и задергала головой, словно пытаясь определить, откуда доносится звук.

Вместо ответа она открыла небольшую сумочку и, покопавшись в ней, извлекла на ровный свет световых шариков небольшой предмет.Его перчатку.― Входите, ― дверь перед ней, наконец, открылась, и хмурый дисателлар показался на пороге, до конца не веря в то, что именно она и есть та самая, прославленная ведьма Лайерта.― Здесь достаточно темно, да? ― первым делом спросила она, оказавшись в прихожей. Совершенно не ожидавший подобного вопроса Шихо лишь молча кивнул, позабыв про повязку на ее глазах. Но девушку, казалось, такие мелочи не волновали.Она быстро достала из сумки странного типа очки, полностью скрывавшие глаза за толстым темным стеклом. Перехватив их поудобнее в одной руке, она распустила черную ленту и мгновенным движением натянула на себя очки, застегнув на затылке тугие ремешки.― Ну вот, а теперь уже можно и говорить, ― совершенно другим, уверенным в собственной силе тоном сказала она. ― Так, значит, это ты Двуликий? Вот уж не подумала бы, что ты младше меня… Постой, постой! Уверена, мы уже где-то встречались… Точно! Это ведь ты приходил тогда, когда Рен… ведь так? Тебя трудно не запомнить.― А это и правда ты, ведьма Лайерта, ― в ответ усмехнулся он. ― Даже не подозревал, что такая великая личность в свое время спустила меня с лестницы― Врешь, печенкой чую, ― засмеялась девушка и, не спрашивая ничьего согласия, прошла в ближайшую к выходу комнату, как назло, оказавшуюся именно кабинетом. ― О-о-о-у! Весело живешь, я смотрю! ― фыркнула она, пнув в сторону очередную банку из-под кофе.Вот теперь, когда неловкость и напряжение, окружавшие ее поначалу, исчезли вместе с черной полоской, скрывающей ее глаза, Шихо наконец признал: да, это она, та самая Эль[11], разговоры в сетке с которой были в последнее время единственным, что позволяло ему расслабиться. В чем-то ехидная, в чем-то наивная, в чем-то излишне серьезная – это все была она, Аннет Теллор.― Ну так, о чем ты поговорить-то хотел? ― девушка удобно устроилась в мягком кресле, предварительно вытряхнув из него весь накопившийся мусор, и в упор уставилась на ди. Хоть ее глаз и не было видно за толстым слоем стекла, тот все равно почувствовал на себе ее взгляд. Все-таки было в этом взгляде что-то, заставлявшее ощущать себя не в своей тарелке. Только теперь он начал понимать, что испытывал Эйджи, попадая под внимание «драконьего глаза».― Перчатку сперва верни, ― не выдержав и отведя взгляд в сторону, пробормотал он.― Ах да, совсем забыла, прости, ― опомнилась Аннет и бросила ему столь необходимый предмет. Поймав, Шихо отложил ее в сторону и вплотную занялся левой рукой, состояние которой медленно, но верно становилось все хуже. Запечатанные бинты, худо-бедно до этого державшие силу кайрэ под контролем, постепенно начали промерзать и к этому моменту уже покрылись тонкой ледяной коркой. Ничего не оставалось, нужно было прибегать к крайним мерам.Ди аккуратно стянул зубами перчатку с правой руки, освобождая контроль жаром и, подождав пару секунд, пока температура не возрастет, соединил ладони, предоставив противоборствующим стихиям полное право разбираться самим. Несколько мгновений – и примороженный было бинт, с легкостью размотавшись, мокрой тряпкой шлепнулся на пол. Не теряя времени, Шихо быстро натянул перчатки и только после этого позволил себе расслабиться.― Как все сложно… ― протянула внимательно наблюдавшая за процессом Аннет. ― Значит, не у меня одной проблемы от остаточного гена…― Наверное, ― о ее проблемах Шихо не знал и не испытывал ни малейшего желания знать. Сейчас его волновали лишь ощущения, творившиеся в собственных ладонях.― А что, если бы перчатка так и не нашлась?― Хммм… Ну, в лучшем случае, пришлось бы отрезать кисть. ― В этот раз, похоже, пронесло: рука была в порядке. ― Ну а насчет худшего, наверное, сама догадываешься.― Ого! ― присвистнула ведьма Лайерта, явно пересмотрев свои представления о плюсах и минусах остаточного гена.― Отлично, а теперь, если ты не против, поговорим о деле.― Хотелось бы сперва знать, о каком, Двуликий.― Шихо. Только не свети это имя в сети, сама знаешь, Охота сейчас полыхает.― Не беспокойся, у меня тоже имеются принципы. Кстати, об Охоте… Что там происходит, объясни мне!― Ничего особенного, ― вздохнул Шихо, открывая еще одну кофейную банку. ― Пепельный уделал Флору и испарился, словно его и не было. Теперь, когда фаворит один, в нижнем эшелоне творится паника. Никто не хочет попасться под горячую руку призраку.― А что до тебя?― А я, что я? Я твердо уверен в том, что в ближайшее время Пепельный не покажется. Хотя бы потому, ― ответил ди на невысказанный вопрос, ― что он еще не пришел в себя после событий на мосту. До сих пор непонятно, как он умудрился выжить в той мясорубке…― Ты видел его?! ― длинные пальцы девушки безжалостно впились в подлокотники кресла.― В бою – нет, но в его личности я уже не сомневаюсь. Хайнесс и есть Пепельный, я правильно мыслю?― Я должна отвечать на этот вопрос?― Нет, ― Шихо нажал одну из клавиш, выводя на главный экран основные добытые им сведения, ― ответь на другой вопрос: что есть Пепельный Охотник?― Что ты имеешь в виду?― Он ведь появился в нашем городе чуть больше двух лет назад, да? А затем, едва только вступив в гильдию, сразу же объединился с тобой. Не слишком ли много чести для обычного новичка? Ты его напарник, и знаешь о нем много больше остальных, в этом я уверен. Ну так что, Аннет?На несколько минут в комнате повисла напряженная тишина, после чего девушка наконец заговорила:― Скажи, для чего тебе эта информация? Что ты будешь с ней делать?― Ничего.― Не верю. Просто так, любопытства ради, подобными вещами не интересуются. Какой же у тебя в этом деле шкурный интерес, Двуликий?К этому вопросу Шихо был готов и уже придумал вранье поубедительнее. Но, столкнувшись с серьезным взглядом «драконьих» глаз Охотницы, парень неожиданно для самого себя сказал правду:― Не знаю. Просто хочу понять, что происходит в этой гребаной Охоте, откуда взялась та сетка из молний, накрывшая весь город в день их схватки и почему с тех пор меня преследует образ чистокровного орка, как две капли похожего на Хайнесса. Не больше и не меньше.На секунду ему показалось, что после такого ярко выраженного бреда Аннет уж точно откажется с ним разговаривать. Но он ошибался.― Не уверена, имею ли я право рассказывать обо всем этом… Но я знаю тебя и знаю Рена, тем более что ты уже сам почти обо всем догадался. Ты знаешь, почему Пепельного так прозвали? ― неожиданно спросила она.― Потому что он сжигает тела убитых им химер, превращая их в голубой пепел.― А ты знаешь, как именно он это делает?― Что ты имеешь в виду? ― ответил ей вопросом на вопрос Шихо.― Именно то, что говорю, ― отрезала она. ― Ведь ты прекрасно знаешь, что сателлара, способного управлять самой стихией, не существует в природе. Тогда как же?― Хватит говорить загадками, Аннет! Если знаешь что-то, говори напрямик!― Хорошо, ― ди вновь почувствовал на себе ее прямой взгляд, казалось, прожигающий в нем дыру. ― Что, если я скажу, что он может пользоваться пламенем потому, что он не сателлар? Что, если он владеет искусством магии?Резко поехавшее кресло с силой ударилось о край стола; стоявшая на нем наполовину полная банка с кофе зашаталась и, рискуя облить холодным напитком дорогостоящую аппаратуру, с тихим стуком упала на густой ворс ковра. Двуликий, в обычное время разразившийся бы матерной тирадой и бросившийся бы на спасение своей драгоценной техники, безразлично смотрел на буро-коричневое пятно, медленно растущее на светло-серой ковровой поверхности.― Хрень какая-то… ― неуверенно пробормотал он, наконец оторвавшись от созерцания сотворенного хаоса. ― Не может этого быть… Нереально…― Я бы тоже так говорила, ― девушка поправила очки, зачем-то проведя по их краю невесть откуда взявшимся бумажным платком. ― Если бы не видела своими глазами. Надеюсь, моего слова тебе достаточно.― Смешно… Откуда в наши дни взяться магу… Даже случись такое, алхимики бы моментально взяли бы его в оборот…― Не сомневаюсь, взяли бы, ― хмыкнула ведьма Лайерта. ― Вот только не успели. Есть еще кое-что. Он появился в Ниэте два года назад, ты сам это сказал. А если быть совсем точным, восьмого июня 522 года. Не знающий о нашей жизни слишком много, чтобы все это было простой игрой обманщика. Обладающий знаниями о том, что нам никогда и не снилось. В тот день он спас мою шкуру от однозначной смерти. И хоть случившееся дошло до меня лишь обрывками, их мне хватило, чтобы понять – он не просто сателлар. Да и вообще не сателлар он. Он чистокровный.― Чисто…кровный… ― запнувшись, повторил за ней Шихо. Прозвучало как-то неубедительно. Да и сам вариант выглядел как-то дико. Но лишь если принять его как данность, складывалось абсолютно все.― Это всё, ― сказала красноглазая, поднимаясь из кресла. ― Теперь ты знаешь то, что знаю я. Или, может, в чем-то даже больше.― Надо же… ― усмехнулся Шихо. ― За сегодняшний день я умудрился задолжать тебе дважды, Эль. Что хочешь взамен?― Еще не решила. Хотя нет, одно знаю, ― остановившись на пороге, она обернулась и сказала: ― То, что здесь прозвучало, должно остаться между нами. Не маленький, сам должен понимать, к чему приведет эта информация, если она всплывет. Даже твой драгоценный приятель не должен знать. Точнее, он-то тем более не должен знать это.― Почему «тем более»? ― задавая этот вопрос, Шихо уже догадывался, каким будет ответ.― Потому что в таком случае то, что оставит от нас с тобой Рен, когда узнает, спокойно влезет в спичечный коробок, ― ухмыльнулась девушка и вышла из комнаты.Спустя считаные минуты она покинула отель, оставив Двуликого, Шихо Шимао, наедине с собственными мыслями и теми словами, что она сказала ему напоследок.«Не спеши с действиями, Шихо. Не знаю, что происходит внутри Охоты, но даже для нее эта информация – слишком сильное оружие. Подумай как следует. Всего один неверный ход может лишить тебя чего-то очень важного. Или кого-то. Особенно кого-то…»* * * * *Мир, окружающий его, все больше напоминал карусель. Карусель из обрывков воспоминаний и снов, смешанных между собой в дичайшей пропорции так, что отличить где правда, а где косяк взбесившегося воображения, уже не представлялось возможным. Неизменным же во всех образах, беспорядочно смешанных в его голове, было только одно – ЕЕ силуэт. Рен не помнил уже больше половины этих видений, но был совершенно точно уверен – ОНА была в каждом из них. Словно издеваясь над ним снова и снова, ОНА проскальзывала в каждый сон, не давая ему покоя.С каждым новым образом ему становилось все хуже. Проклятый мир словно выталкивал его прочь, стальным кольцом сжимая грудь, не давая дышать, разрываясь сводящим с ума шумом в голове. Все это нарастало, усиливаясь, перетекая из одного в другое, пока, наконец, не достигло своего пика, единой волной уничтожив все безумие, что окружало его, вместе с ним самим…Рен и сам сперва не понял, что сон закончился. Он подождал еще немного, ожидая повторения уже привычных кошмаров, но ничего так и не произошло. Даже боль, терзавшая его все это время, уменьшилась, превратившись в небольшой дискомфорт, довольно существенный, впрочем, чтобы действовать на нервы. Лишь через некоторое время сателлар все же попробовал открыть глаза.Попытка номер раз оказалась неудачной; после большей своей частью темных и мрачных снов мощный искусственный свет, наполнявший комнату, оказался чересчур ярким для его уже привыкших к темноте глаз. Однако кое-что заметить сателлар все же успел – огромную трещину на потолке в форме буквы «S», которая попортила ему немало крови в разборках с соседями сверху, вернее, с теми придурками, которые снимали у них квартиру, и заделать которую у него руки за четыре месяца так и не дошли.«Значит, я дома…», подумал Рен, все же открыв глаза и, насколько позволяла больная голова, оглядевшись по сторонам. «Странно… Почему я тогда не помню, как вернулся? И… какого хрена тут произошло?!»Действительно, с тех пор, как он был здесь в последний раз, комната разительно изменилась. Исчезли завалы всякого хлама, в обилии покрывавшие пол и мебель. Батареи стаканов из-под кофе, набитых окурками, также на привычном месте – всех горизонтальных поверхностях, находящихся на расстоянии вытянутой руки от компьютера – не наблюдалось. Огромный ковер на полу неожиданно сменил цвет с буро-серого обратно на изначальный бежевый. И даже, кажется, полы были вымыты…― Ничего себе! ― присвистнул Рен, неожиданно легко поднимаясь на постели. Боль, мучавшая его раньше, уходила так же стремительно, как и появилась. ― Много же я пропустил! Только кто…В этот момент, словно отзываясь на его слова, со стороны кухни послышался громкий звон бьющегося стекла, сопровожденный приглушенным матом. Весьма знакомым по голосу матом…«Эйджи, значит?», подумал сателлар. «Но если это он, тогда… Твою мать!»С постели его смело в одно мгновение, едва только он подумал о том, что может натворить пьянеющий от одного лишь запаха крови вампир, если порежется. В прошлом Рену уже приходилось сталкиваться с клыкастыми наркоманами, и приятного в этом было мало. Настолько мало, что на свои мелкие царапины можно и нужно было наплевать, если не хотелось проблем намного больших.

Тревога, однако же, оказалась ложной. Осколки стакана преспокойно обретались в раковине, а разбивший его вампир – рядом на табуретке, с помощью пинцета пытавшийся собрать их. Впрочем, пинцет моментально оказался вместе с осколками, стоило лишь виновнику событий увидеть Рена, застывшего в дверном проеме.― Откуда ты тут… ― только и успел сказать он, прежде чем его не перебили.― Рен! Рен, слава Вестникам! ― Пепельный и сам не заметил, как клыкастое недоразумение повисло у него на шее, вот-вот готовое разреветься. ― Ты пришел в себя! Я знал! Я верил, ты сможешь!

― Да-да… Только прекрати уже меня душить… Дышать нечем…― П-прости! ― встревоженный Эйджи тут же разжал руки и отступил на шаг для верности, наблюдая, как Рен пытается восстановить дыхание.― Да нет, ты тут не причем… Хотя, скорее всего как раз таки причем, ― недовольно вздохнул сателлар и направился обратно в комнату, по пути сдирая с себя футболку. ― Так и знал! ― хмыкнул он, проведя рукой по броне из бинтов, тугими кольцами затянувших его грудь.― Э-эй, ты что… ― запротестовал было Эйджи, но все его протесты были наглым образом проигнорированы: вытащив из ящика стола странной формы кинжал, орк одним движением распорол так мешавшую ему до того перевязку, содрав и отшвырнув обрывки бинтов в сторону, после чего обернулся к вампиру, тише воды сидящему на подоконнике.― Твоя работа? ― под пристальным взглядом орка Эйджи нервно заерзал и, в конце концов, чуть не свалившись на пол, невнятно забормотал:― Ну… Твои ребра… Они, это… сломаны… были…― Даже так, ― нахмурился Рен, ― регенерация прошла максимум за два дня. Но, как я посмотрю, прошло намного больше.

― Но… твоя грудь… и спина…― А, это, ― сразу расслабился Хайнесс, ― всего лишь старые шрамы. Не обращай внимания.― Но их так много, ― протянул Эйджи, как зачарованный вглядываясь в непонятный узор из множества шрамов и ожогов, очень хорошо залеченных, но все равно довольно заметных, выбитый на теле Рена. ― Разве регенерация не должна была стереть их?― По идее, должна была. Но, видимо, их, и правда, было слишком много для одного сеанса. Регенерация ведь тоже не безгранична… ― Рен осекся; неожиданно он почувствовал, как изящные, тонкие пальцы вампира осторожно прикоснулись к шрамам на его спине: дотронулись до следов от ожогов на плечах, остановились на косой линии шрама напротив сердца, провели по белой полосе, украшавшей позвоночник.― Ужасно… ― голос, казалось, звучал прямо в его голове. ― Тебе пришлось пройти через такую боль…― Я не люблю вспоминать о том, что было, ― холодно произнес сателлар, вновь натянув футболку и распустив собранные было в хвост волосы, дабы переплести их в уже привычную косу. ― Кстати говоря, сколько я провалялся без сознания?― Две недели… ― по голосу Эйджи было понятно, что ожидал он совсем другого вопроса. Но этот вопрос Рен как раз задавать не собирался с самого начала.― Только не говори мне, что сейчас середина сентября! ― чего-чего, а таких последствий этого боя Рен для себя не ожидал. Однако это было еще не всё.― Ты не дослушал. Две недели с окончания регенерации. Так что плюс еще четыре дня.После этого слов у Рена уже не осталось. Только чувства, эмоции и соответствующие им обороты изящной словесности. А также жуткого вида фантазии на тему того, что сделает с ним Аннет за столь долгое отсутствие. Кстати, об Аннет…― Ты не видел мой мобильник? ― спросил Рен, уже примерно представляя себе степень засоренности автоответчика разнообразными перлами лексики разозленной ведьмы Лайерта.Ответа не последовало.― Ты слышишь меня? ― на всякий случай уточнил сателлар.― Могу я спросить кое-что, Рен? ― неожиданно послышалось прямо за его спиной. ― Насчет того, прошлого разговора. Ты ведь сам сказал, что я могу попытаться. Но чем больше я пытаюсь понять тебя, тем больше запутываюсь. Я слышу шум твоей крови, стук твоего сердца; слышу слова, что ты говоришь. И никак не могу понять, что же из этого правда. Чего ты хочешь на самом деле, Рен?! Рэдренн!Плотная пелена стальных туч неожиданно разошлась, и в комнату через огромное окно во всю стену ворвался пылающий яркими красками закат, расцветив стену напротив окна дрожащими рыжими пятнами. На мгновение Рену показалось, что это не просто иллюзия, а настоящие языки пламени, подобные тем, что уничтожили ЕЕ тогда, в самый первый раз…― Это уже неважно, ― наконец смог выдавить из себя сателлар. В тот же момент в руки его ткнулась потерянная трубка, после чего послышался звук захлопнувшейся двери. Он вновь остался один в этой пылающей комнате.Некоторое время он лишь слепо смотрел на маленький кусочек пластика в руке, только потом догадавшись включить его. На дисплее тут же высветилось пугающее число пропущенных вызовов, перевалившее уже за пять десятков. Конечно же, почти все они были от Аннет, но остальные…Словно отзываясь на его мысли, аппарат тут же заверещал предсмертным голосом, давая понять, что с его хозяином кто-то очень сильно жаждет связаться. И этим «кто-то» была не Аннет.

― Слушаю… Да. Да… Прошу прощения, что не смог предупредить заранее… Что? Да, завтра же я непременно приеду… Нет, нужно уточнить… Да, благодарю…

Нажав кнопку отбоя, Рен отшвырнул в сторону еще светящийся мобильник, сразу утонувший в диванных подушках, опустился на пол и, достав заблаговременно найденные в столе сигареты, попытался прикурить. Язычок пламени в его руках получился только на четвертый раз, но орк не обратил на это внимания. Он торопливо, жадно затянулся ароматным дымом лучшей из травяных смесей, что он когда-либо делал.Однако никогда до этого ее вкус не был настолько горьким…* * * * *― Не стоит благодарности. До скорой встречи.Прекрасно известный всей Ниэте немолодой мужчина, с одного взгляда легко причисляемый к уроженцам Востока Нижнего Тэрас, повесил трубку и посмотрел на старомодный перекидной календарь, стоявший у него на столе. Согласно ему, сейчас уже заканчивалось восемнадцатое сентября.― Долго же ты пропадал, Пепельный… ― усмехнулся мужчина и, поднявшись из-за стола и пройдя через весь кабинет, дернул за ручку неприметной для посторонних дверки. Конечно же, дверь не поддалась; она была все время заперта, но хозяин периодически забывал об этом, пытаясь выломать сложный, трехуровневый замок вручную. Вот и сейчас он ругнулся на родном языке, поминая свою забывчивость, и вытащил из кармана связку из двух ключей, после чего приложил ладонь к сенсорной поверхности первого, астрального замка.― Просыпайся, дорогая моя! ― произнес он, наконец войдя в комнату. ― Твое время снова пришло, ты знаешь? Да-да, я отпущу тебя, как и обещал. Ты снова сможешь петь, сколько захочешь и кому захочешь. Только выполни мою последнюю просьбу, дорогая. Я хочу, чтобы ты спела для одного молодого человека. Поверь мне, он высоко оценит твое искусство…[11] Иск. англ. «L» (первый инициал ника Аннет – L.W.)