Часть 2.6. Номер 21 (1/1)

| heidi. — Hello! | Asian Kung-Fu Generation — Mirai no Kakera |Три астральных экрана, до того тревожно мерцавшие всеми оттенками красного, наконец успокоились и вновь засияли мирным светло-голубым сиянием. Усталый, но вполне довольный собой Шихо набрал завершающую комбинацию символов, заставившую мониторы погаснуть, и с чувством выполненного долга откинулся на спинку крутящегося офисного кресла, с видимым удовольствием отшвырнув в сторону надоевшие уже защитные очки. Конечно, для подобного оборудования, напрямую соединяющего с АК-сетью, никакие защиты уже давным-давно были не нужны, однако относительно «драконьего глаза» никакие привычные условия не соблюдались. Фон сети невероятным образом перекрывался фоном драконьего гена, заставляя всю возможную астральную сетевую технику в радиусе пяти футов виснуть и отключаться, а в особо запущенных случаях выводя ее из строя. Линзы против этого эффекта были бесполезны, и защита оставалась единственным возможным выходом в родную стихию хакера.В полированной панели астрального проектора среднего монитора на секунду мелькнуло отражение его глаз; поймав его, Шихо не удержался от вздоха – после почти суток целенаправленного блуждания по сети его левый глаз по внешнему виду практически не отличался от правого. Закрыть же глаза оказалось сущей пыткой: казалось, в них насыпали по фунту песка. Но, в свете того, как именно была проведена прошедшая ночь, все это казалось не более чем мелкими неудобствами.И действительно, за то время, что прошло с момента получения проекторных карт, дисателлар сделал очень многое. Прежде всего, получил причитающуюся ему награду за обезглавленную химеру. В отличие от практически всех Охотников, Шихо встречался с Посредником лишь однажды – когда регистрировал свою лицензию Охотника. Все последующие сделки прагматичный ди предпочитал заключать через сайт гильдии – во-первых, из-за привычности в обращении, во-вторых, не желая светить свою двухцветную рожу перед всей гильдией, а в-третьих, из недоверия к бумажной валюте, предпочитая ей виртуальные деньги, перечисляемые на его банковский счет. Там же он узнал подробности [если их, конечно, можно таковыми назвать] грядущей «охоты на ведьму», как уже успели окрестить ходящую у всех на слуху миссию Кириэтта. На первый взгляд, они не несли ничего интересного, но все же кое-что путное в них было. АК-адрес разработчика программы карт. Все та же «A.I.Energy».Ничего хорошего в этом, конечно, не было. Во время своего последнего близкого знакомства с секретным содержимым серверов «Энерджи» его чуть не зацепило защитной программой. Только по большой удаче Шихо удалось вывернуться и удрать, да и то последующие пару недель он опасался выбираться в сеть дальше границ легального доступа. И вот теперь ему вновь предстояло выйти против охранников Кириэтта, но при этом еще и суметь обойти их и пробраться в личные документы самого президента в поисках одного маленького неприметного файла. И единственный шанс на успешное осуществление этой самоубийственной попытки находился глубоко в потрохах этой маленькой серой карточки, полученной в обыкновенном бумажном конверте с написанным неразборчивой цепочкой рун именем и нынешним адресом дисателлара. Эти конверты, оба, до сих пор валялись перед носом ди, старательно отравляя ему настроение.«Рэйвен 275, Отель «Астерия», 615. Алекс Грей Вейер», было напечатано на одном из них, светло-сером с гербовой печатью. «Номер 615, Шимао Шихо. До востребования», украшала корявая рукописная строчка второй.

О том, кто мог прислать столь оригинальный и, к слову сказать, своевременный подарок, Шихо не имел ни малейшего понятия. В другое время он бы, несомненно, даже не притронулся бы к нему, не оценив степени потенциальной опасности, однако сейчас ему было все равно.

Он аккуратно подсоединил карточку к центральному проектору, открывая прямой доступ в АК-сеть, и запустил регистрационную программу. Все шло гладко, лишь сердце ёкнуло в тот момент, когда программа потребовала ввести номер лицензии, ведь кто знает, что может произойти, если карточка на самом деле краденая… Но система заглотила лицензию Шихо без всяких пререканий. Экран вспыхнул, однако вместо не по возрасту серьезного лица Кириэтта на нем появился совсем другой человек, вернее лишь очертания размытой фигуры. Сам же говорящий предпочел остаться в тени.«Ну, здравствуй, Шихо Шимао. Или лучше называть тебя Двуликий, как в сети? Удивлен, да? Понимаю, не этого ты ожидал, а занудных, уже на память, наверное, заученных речей Расса. Стало быть, тебе не повезло. Общаться с тобой сегодня буду я. Узнал?»― Ласка… Чтоб меня… ― Сомнений не было: хоть они никогда и не встречались в реальности, не узнать этот необычный, «неправильный» говор было невозможно. В сети она была фигурой довольно известной, по большей части, своими нестандартными выходками, умением проникать через любые баны и заслоны– в частности, она очень долго развлекала всю сеть своим блужданием через специальный «противоласочный» барьер, написанный каким-то именитым программистом для защиты персонально от нее, – а также большими познаниями в области теоретической магии, из-за коих она стала кем-то вроде местного гуру для пары тематических форумов. Кто-то считал, что Ласка призрак магии, сохранившийся в глубине астральных потоков, кто-то – что она особо опасный бот, созданный для того, чтобы возмущать подобие спокойствия, воцарившееся в сети, ну а некоторые думали, что она просто ненормальная. И все же, несмотря на все эти сплетни, Шихо, известный в АК-пространстве как Двуликий, Ласку давно и глубоко уважал, ибо издевалась она исключительно над теми, выступать против которых было равносильно самоубийству.«Узнал, значит! Не мог не узнать! Ну что, как думаешь, почему вдруг ты получил эту карточку? Все просто, как пряник! Я хочу – с твоей помощью, конечно – сделать эту игру хоть капельку интереснее и быстрее. Да-да, я тоже в ней участвую. Согласись, прямо сейчас искать эту несчастную девицу никто не станет. Ведь куда проще подождать, пока противник найдет ее, а затем отобрать! Но это как-то… неспортивно, вот что я скажу! И поэтому я хочу дать участникам дополнительный стимул. Вернее, я дам его тебе, а уж там решай сам, что с ним делать: удалить, переписать под свой вкус или использовать по назначению.Покопайся как следует во внутренностях этой карточки, и найдешь там маленький неприметный файл под названием «Witchhunt». Это программа-слепок, напрямую связанная с базой данных охоты. Если не доверяешь мне, можешь перебрать ее и убедиться, что слепок не обоюдный и никаких гадостей туда не намешано. Сейчас в этой базе не хватает лишь одного имени – твоего, ведь ты еще не закончил регистрацию. Она будет обновляться всякий раз, когда ты подключишь карту к сети.

Я знаю, тебе есть что желать, так что, надеюсь, мы еще встретимся с тобой как противники. Подумай как следует, Двуликий».Размытое изображение исчезло, оставив вместо себя уже знакомую панельку с двумя кнопками. Оттеснив ее, Шихо заглянул поглубже в начинку карточки и, действительно, обнаружил там глубоко запрятанную программу с издевательским названием «Охота на ведьм». Он уже представлял, что сделает с ней…Вернувшись к панельке, он, больше не колеблясь, нажал кнопку, сияющую надписью «Принять». На экране тут же вновь вспыхнула размытая фигурка.«Я так и думала, что ты согласишься. Ну что ж, удачи, Двуликий…»Шихо лишь скептически фыркнул, выражая свое отношение к подобным псевдо–благородным заявлениям, и запустил-таки таинственную программу. Где-то с полминуты ничего не происходило, после чего левый экран вывесил короткий список с разными метками напротив каждой строчки. Всего в списке было тринадцать имен, но цифры шли не по порядку, а, видимо, по номеру карточки, принадлежавшей согласившемуся. Ди краем глаза тут же отметил свое положение в этом списке. Номер 21 и вместо имени сетевая кличка… кто бы сомневался, если эта карточка самопальная. Эйджи же достался номер 17. Интересно, этот список составлялся по убыванию силы или по алфавиту? Хотя можно смело давать правый нижний клык на то, что распределение номеров было рандомным…Что же до остальных претендентов, разинувших пасть на большой куш… Почти все номера для Шихо были не более чем пустым звуком. Но это было делом времени, ибо в сети можно было нарыть горы информации на всех нижеперечисленных. Тех же, что были знакомы дисателлару не только по фотографии в поисковом сервере, было, пожалуй, только двое. И, как ни странно, знаменитой Аннет Теллор среди них не наблюдалось. Вместо нее в поисковом мероприятии отметилась под номером 14 сателлар–эльфийка Флора Хинт, весьма бурного нрава дама, готовая на что угодно, лишь бы скрестить свой хваленый длинный меч с любым мало-мальски сильным противником. Ну по крайней мере, было хотя бы понятно, чего от нее можно ожидать. А вот второй, номер 6… Сказать, что по нему не было никакой информации было бы вопиющим враньем, ибо газеты не уставали полоскать его имя, а наивные старшеклассницы так и мечтали, чтобы он спас их однажды от какой-нибудь неведомой напасти. О нем говорили все, но не знал никто. И теперь сама игра приобрела какой-то горьковатый привкус, едва только стало известно о том, что сам Пепельный примет в ней участие. Однако идея Шихо учитывала даже присутствие этой таинственной личности.Конечно же… Ведь Ласка сказала совершенно верно, никто в здравом уме не станет гоняться за этой девчонкой, предпочтя просто отобрать добычу. Единственное, что заставляет их выжидать, это полная неосведомленность о примерном числе и силовом уровне участников. Но что будет, если предоставить им все эти сведения?

Будет война. Истребление друг друга вплоть до тех пор, пока не останется кто-то один, а уж потом этот счастливчик и возьмется за поиски, хотя они, в таком случае, и станут бессмысленными. Однако он и знать не будет, что в присланном ему списке не хватает двух имен…Все сочеталось просто идеально. Если удалить из списка свое имя и имя Эйджи, то дальнейшая борьба преспокойно пойдет без них. Все, что останется – устранить последнего оставшегося, после чего самому выйти из игры, оставив победу Эйджи. И если его желание исполнится, это будет лучшей для тебя наградой.Оставалась только техника. Длинные пальцы быстро забегали по темной глади сенсорной клавиатуры, перебивая данные программы к простейшие текстовики, удаляя из них все лишнее и отправляя непосредственным участникам действа. В случае с Пепельным Шихо решил не заморачиваться особо над раскрытием его личности и сбросил список на электронку Хайнесса. Конечно, слуху о том, что тот любовник самого Пепельного, Шихо не верил, по большей части именно потому, что сам же этот слух и пустил. Но в том, что Хайнесс ведет все денежные дела ведьмы Лайерта и Пепельного, сомнений никаких не было. Значит, передаст.Последнее письмо, мелодично звякнув, исчезло в хитросплетении потоков сети, и жутко усталый ди наконец заслужил право на отдых, правда, к тому моменту сил уже не было даже встать из кресла. В том же кресле он и задремал, однако отдых его продлился недолго. Не прошло и часа, как в направлении прихожей что-то глухо загрохотало, зазвенело и, кажется, разбилось, после чего послышалась тихая, но невероятно цветастая ругань. Хозяин изволил вернуться. Что-то он рановато…Звуки разрушений постепенно приближались, и вскоре мимо открытой двери кабинета на первой космической скорости пролетел их непосредственный источник. Перед открытой дверью он резко остановился, явно не понимая, что именно сейчас должен делать, и этим давая повод как следует оценить его состояние. С первого взгляда было понятно, что вампир жутко зол на что-то [или кого-то], не скрылись ни покрасневшие глаза, ни слабый запах коньяка, которым тот, скорее всего, успокаивал нервы и подогревал злость. Знать бы только, кто его спаивает, если ни по возрасту, ни тем более по внешнему виду продавать ему никто не станет!Пьяное недоразумение [лучше слова подобрать было просто невозможно] с полминуты невидяще таращилось на обстановку кабинета, после чего на все той же первой космической вымелось обратно и, жутко топая, направилось в сторону спальни. Через несколько секунд послышался звук падения и еще более затейливый мат. «Точно, он же сумку вчера так и оставил на пороге», вспомнил Шихо, но даже не пошевелился в своем кресле, предоставив пьяного хозяина самому себе. Через пару минут он уже спал, и даже второй Раскол не смог бы его разбудить.* * * * *К тому моменту, как Рен наконец покинул местный филиал магической библиотеки в районе 5, больше известный как магазинчик Брэтто, уже начинало смеркаться. Несмотря на отсутствие солнца, небо меняло свой цвет так естественно, что нельзя было не восхититься работой Кириэтта и всех его предков, которые, как гласила история, и создавали астральный купол после перекоса потоков. Теперь небеса напоминали разлитые чернила, иссиня-черные на востоке и бледно-синие на западе, там, где, по идее, должен был бы красоваться закат.

Орк посмотрел немного на чернильные небеса и неторопливо, точно нехотя направился в сторону парковки, где утром оставил свой мотоцикл. После всего того, что произошло за день, сателлар был только рад тому, что ему сейчас не придется ни толкаться на станции в ожидании последнего поезда через реку, ни мерзнуть потом на крыше оного во время весьма дальнего пути до родного района 14, ни валять в луже местных малолетних расистов, способных разглядеть острые уши даже через капюшон. И без того слишком паршиво.Спустя несколько минут он вылетел с парковочного этажа и, за считанные секунды разогнавшись до максимально разрешенной скорости, направился к Северному мосту, чуть ли не граничащему со старой пристанью. Для основного потока машин этот мост был уже давно непригоден, ибо проехать по мосту и ни разу не застрять при этом мог, наверное, разве что танк. А вот маневренный байк был способен пусть и не с легкостью, но все же пробраться через залежи строительного мусора и обломки арматуры. По крайней мере, это было лучше во всех смыслах: пусть опасное, но движение вместо долгого и упорного стояния в пробке, и интенсивная работа мысли при подсчете кучи критериев движения и выборе оптимального маршрута вместо столь же долгого и упорного копания в себе в поисках ответа на главный волновавший его сейчас вопрос:«Какого, извините, хьера на вас сегодня нашло, рэнн Хайнесс?!»А правда, интересно, что? Тебе же все равно было еще не далее, как сегодня утром! Что же такого случилось за эти пару-тройку часов, что наш несгибаемый рэнн вскипел аки чайник над вулканом? Ты ведь прекрасно знаешь, что это, но не хочешь признавать.Ты до последнего ведь не верил, да? В то, что он сказал тебе в тот вечер. Думал, это шутка. Или издевательство. Или глюк, еще лучше. Что все это неправда, ведь реальностью это быть никак не может, так ведь ты думал?И вот теперь ты прекрасно знаешь, что все это не вранье и не глюки. Что он говорил это абсолютно серьезно. И что теперь тебе нужно с этим что-то делать, если, конечно, не хочешь бегать всю оставшуюся жизнь. Ты полгода над этим не думал, вернее, запрещал себе думать. Так пора бы уже начать, трус несчастный!Рен лишь скрипнул зубами в безнадежной попытке заглушить отчаянно верещащий глас совести, наглым образом мешающий ему сосредоточиться на дороге, но совесть оказалась непреклонна, и ровно через три секунды сателлар эффектно затормозил у немаленькой такой дыры в асфальте, подняв при этом столб пыли. Вполголоса помянув, в какие именно места он хотел иметь свой внутренний голос, орк откатил мотоцикл от опасной черты. Как оказалось, очень вовремя: в то место, где только что находилось переднее колесо, негромко свистнув, воткнулись две тонкие стрелки с неброским серым оперением с черной полоской.«Арбалет?!», успел лишь сообразить Рен. Все остальные его мысли потонули в потоке желто-белого света, неожиданно вспыхнувшего прямо у него под ногами. Следом за светом пришел звук. А после и боль. Лишь только тогда он понял, что это было. Кукушкина слеза. Взрывные арбалетные болты, во все времена находившие свое применение. Однако чтобы убить кого-то, пользоваться кукушкиной слезой бесполезно, слишком слабая волна получается, пусть даже и от нескольких болтов. Тогда зачем же?― Чтобы не вздумал дать деру, Рен, ― послушался прекрасно знакомый женский голос. ― Я не хотела причинять тебе вреда.― Да ты что, Флора?! ― тут же ощетинился сателлар, поднимаясь с земли. Судя по ощущениям тела, он отделался лишь десятком синяков и ссадин да вывихнутой левой кистью, на глазах начавшей опухать. ― А то, что сейчас здесь было, приветственный фейерверк, не иначе!Морщась от боли, Рен сорвал крест со стальной скобы и подбросил его в воздух. Трижды повернувшись в воздухе, тот вернулся в руку хозяина уже коротким орочьим клинком.― Что тебе нужно, Флора? ― крикнул он, выставив меч перед собой. ― Ты ведь никогда не считала меня достойным противником!― Это точно. И сейчас я думаю, что многое поте… ― меч моментально взвился вверх, уменьшаясь в размерах, и вот уже небольшой метательный кинжал одним прицельным броском разрезал воздух, вонзившись в бетонное покрытие арки. Впрочем, надолго он там не остался, тут же растаяв в воздухе и оставив после себя лишь узкую щель в бетоне.― О-я, чуть не попал, ― она возникла из ниоткуда на том же самом месте, в которое угодил призрачный кинжал. Высокая, немного перекачанная девушка с эльфийскими желтыми глазами и длинными, выкрашенными в темно-красный цвет волосами, одетая в серо-синие джинсы, прорехи на которых появились явно не от дизайнерской находки, с повязанным на бедра длинным платком в красно-черную клетку и длинную черную рубашку, полностью скрывающую очертания фигуры, а уж тем более спрятанную под рубашкой кольчугу, о которой по гильдии вовсю ходили сплетни. Сателлар класса «Эльф», Флора Хинт. ― Может, ты все-таки эльф, а, Хайнесс? Ни за что не поверю, что такой талант у тебя от орочьего гена.― Верь – не верь, дело твое, Флора. Так что же…― Да-да, слышали уже… Зачем явилась ты, о, Флора? ― нараспев продекламировала она. ― Ты мне не нужен, Рен, не беспокойся, ― и прежде, чем Рен успел сказать хоть слово, добавила: ― мне нужен Пепельный. Ты ведь знаешь, где он, не сомневаюсь. Передай ему: я хочу сразиться с ним в честном поединке. Один на один, только он и я. Ты сам знаешь, Рен, своими словами я не бросаюсь. Я буду ждать его здесь, в первый день осени. Так что… потрудись уж его предупредить, иначе не поздоровится ни тебе, не ему.

С этими словами Флора вытянула вперед правую руку, демонстрируя собеседнику миниатюрный арбалет, прикрепленный к запястью, и нацеливая его на Рена.― И не вздумай со мной шутить, Рен, ― сказала она, выпустив пять взрывных болтов в свою сегодняшнюю цель, ― а то, сам знаешь, ничего личного…