Часть 2.4. Войти в Игру (часть вторая) (1/1)

| Abingdon Boys School — Shiosai / Valkyrie -Lioleia Mix— / Pineapple Army |Вот так всегда. Возьмешь с собой зонтик – ведь день будет сиять безоблачное небо; выберешься в кои-то веки в клуб – именно в этот вечер копы будут проводить повальный шмон посетителей на предмет популярной ныне хионской травы; соберешь в кулак всю свою смелость, дабы раз и навсегда поговорить с Реном о том, что было, и том, что происходит сейчас, – и тебя сперва откровенно посылают, а на следующий день неожиданно не показываются на работе по причине неожиданной вспышки старой болезни, названия которой не знают даже самые досужие сплетники «Кристал». И разумеется, с таким трудом выбитую встречу… не отменяют, нет, всего лишь переносят на завтрашний день. Продляют мучения, проще сказать.Неровные края низких темно-серых туч отражаются в дрожащей глади цепочки мелких луж, в беспорядке разбросанных по потрепанному бетону крыши, промозглый ветер безжалостно задувает за ворот легкой толстовки теплого песочного цвета, треплет светло-бежевые волосы, режет глаза так, что начинают течь слезы. Или, быть может, ветер здесь и вовсе ни причем?«Неужели ты меня действительно так ненавидишь, Рен?»Вновь думаешь об этом, все больше и больше, с каждым мигом все лучше понимая, что Рен ни в чем не виноват, что с его стороны ситуация видится именно так и что он вполне логично пытается отвязаться от произошедшего и забыть его как страшный сон. А настоящий виновник всего этого – ты. ТЫ посмел так поступить с его доверием. ТЫ не смог удержать свое реактивное помело за зубами. ТЫ не сделал ничего, чтоб хотя бы как-то оправдаться и объяснить свои действия. Неудивительно, что даже такой золотой человек, как Рен, в конце концов указал тебе на дверь, едва удержавшись от того, чтобы проводить тебя прощальным пинком под зад. А ты еще смеешь появляться и чуть ли не умолять о том, чтобы тебя еще раз послали, предварительно ткнув носом во все ошибки, совершенные тобой едва ли не с самого рождения, и, конечно же, в эту, самую фатальную в твоей жизни.Можно тебя поздравить, Эйджи Вейер, почетное звание «Идиот года» твое по праву!Старая покореженная дверь, ведущая на черную лестницу «Кристал», душераздирающе заскрипела, и в открывшемся черном проеме замаячила прекрасно знакомая ярко-фиолетовая челка на пол-лица, заколотая очередной аляповатой брошкой на правую сторону. Эйджи, уже приготовившийся было послать очередного праздного болтуна, вздохнул с облегчением и подвинулся ближе к краю большой трубы, на которой он сидел все это время, чтобы освободить место для одной из немногих, с кем в этом месте можно было поговорить в открытую, не беспокоясь о возможной пище для слухов.― Не дергайся, свалишься еще! Я ненадолго.― Элли…― Что Элли? ― она тоже была сателларом воздушной природы, только класса лаор, и потому в свои семнадцать выглядела в лучшем случае на четырнадцать, что хоть немного, но утешало Эйджи, истинный возраст которого обычно уменьшали лишь на два года. Впрочем, Алису – для своих Элли – это ни капли не огорчало, даже наоборот, она вовсю наслаждалась этим своим полудетским статусом, не уставая ставить над своим внешним видом всяческие эксперименты. Вот и сегодня она выглядела так, словно минуту назад позировала для обложки журнала молодежной моды: одетая в безрукавку из крупной фиолетовой сетки, начиная с груди скрытую плотным черным корсетом, легкий белый жакет нараспашку и фиолетовую мини-юбку с широким черным поясом; на ногах же ее красовались полосатые гетры разных цветов сирени и тяжелые серебристые ботинки со шнуровкой. Растрепанные черные с фиолетовыми прядями волосы были собраны в два скособоченных хвоста, причем скособоченность наверняка была продумана и рассчитана заранее, до последнего дюйма. Длинную шею украшал кожаный ошейник с клепками. В общем, не девушка, а мечта неформала.― Нет, чтобы сказать спасибо Элли за то, что она беспокоится тут о всяких депрессивных! ― продолжала ворчать мечта неформала. ― И дверь, между прочим, за собой надо запирать! А то, появись сейчас тут кто-нибудь вроде той фифы из отдела кадров, и ты бы еще потом с месяц отмывался бы от всяких грязных слухов, как Рен. Хотя тому, кажется, наплевать с высокой башни на ту мерзость, что льют за его спиной… А ты-то сам в это веришь?― Во что именно? В то, что он любовник Аннет Теллор? Даже и не знаю, верить или нет…― О, насчет этого можешь не беспокоиться, ― подруга взлетела в воздух и все же устроилась на клочке трубы, ― к девушкам у нашего железного воина весьма нестандартное отношение.― Э-э-э? Ты о чем? ― чуть не подпрыгнул Эйджи, представляя что именно в закоренело экстремальном сознании лаор считается нестандартным.― О чем, о чем… Уж явно не о том, что ты подумал. Избегает он их и, если мое чутье мне не врет, даже опасается.― Ну ты хватила! С чего бы?― Почем мне знать! ― рыкнула Элли, оскорбленная столь явным недоверием к ее чутью. ― Ты бы и сам понял, если б вылез хоть на секунду из своей ненаглядной депрессии!― Что, так очевидно? Но он же вполне нормально общается с вами…― О, да! Исключительно по мегаважным делам и лишь в том случае, если информацию нельзя получить откуда-нибудь еще. Однажды я не выдержала и спросила в лоб: "Вас что, девушки все время бросали?"― А он?― А что он? ― развела руками Элли. ― Сделал трагическую мину отставного вояки, вспоминающего печальное фронтовое прошлое, вздохнул и абсолютно спокойно говорит: "Только кидали, если ты об этом". Но глаза-то какие были! Я думала, он своей папироской подавится.― Интересно, что он имел в виду?― Судя по тону последующего разговора, явно то, что вспоминать не следовало. В общем, говорю тебе, насчет женщин в его личной жизни можешь не волноваться.― Волноваться, волноваться… С чего ты вообще взяла, что это должно меня беспокоить?― А что, думаешь, по тебе ничего не видно? Ты уже год, мягко говоря, сам на себя не похож. Особенно в его присутствии.― И что же по мне видно, если не секрет?― Что все куда серьезней, чем раньше. И, на мой личный взгляд, куда хуже.

В ответ вампир пробормотал что-то относительно того, в какое место Элли надлежит засунуть свой личный взгляд вместо того, что тыкать в него всех подряд. Элли милостиво сделала вид, что не слышала ни слова из этой бессмысленной тирады.― Неужто влюбился-таки? ― спросила она, едва только на крыше установилось хотя бы подобие тишины.― Какая разница… ― моментально поникнув, протянул Эйджи, но тон, которым эта короткая фраза была сказана, выдавал всё – и истинный ответ на поставленный вопрос, и нынешнее состояние дел, и отношение вампира ко всему происходящему. На даже не подозревавшую подобного лаор обрушилась такая лавина отчаяния, безысходности и самобичевания, что та, интуитивно дернувшись в сторону, все же упала со злосчастной трубы и, лишь приложив все силы для того, чтобы просто зависнуть в воздухе, не протерла своим новым костюмом отнюдь не стерильный бетон крыши.― Эй… Неужто всё так плохо?На сей раз ответом ее даже не удостоили.― Бедный…― Кто? ― тут же ощетинился вампир. Уж чего-чего, а беспричинной жалости к своей персоне он не выносил, хоть и не имел ни малейшего понятия о том, как нужно вести себя, чтобы эту самую жалость не вызывать.― Оба, ― вздохнула Элли и, пролетев над головой приятеля, зависла в воздухе на уровне его лица, подобно призраку из фильмов поджав ноги. ― Страдаете и мучаетесь из-за какой-то ерунды, которую наверняка ни один из вас толком сформулировать не в состоянии. Мой тебе совет: поговорите по душам и разберитесь во всем, что вас гложет.― И без сопливых как-то сообразил, ― огрызнулся было Эйджи, но тут же, покраснев, вновь уткнулся взглядом в бетонный пол. ― Вот только сейчас меня гложет только твердая уверенность в том, что завтра меня не только слушать не станут, но еще и по роже надают за саму попытку. Сама видишь, от сегодняшней встречи он отказался – видать, кастеты полирует, чтобы кровь на них эффектнее смотрелась.― О, Вестники, и пошто вы повесили на меня этого увечного на голову товарища?! ― демонстративно воздела очи к небу Элли, ненароком кувыркнувшись в воздухе при этом. Небеса на вопрошание, естественно, не откликнулись, но как-то подозрительно зарычали дальним громом, видимо давая понять, что до низменных жалоб не опускаются. ― Во-первых, кастетами Рен из принципа не пользуется, как и ножом с пушкой, которые носит при себе. Он предпочитает обходиться кулаками и, между прочим, очень умело обходится. Бьет аккуратно и для жизни неопасно. Но больно.― И откуда ты только всё это знаешь? ― не удержался от улыбки Эйджи. ― На себе проверяла?― Еще чего! Не сравнивай меня с собой! Помнишь, на Рена как-то наезжала дневная смена охраны? Вот, так это мне потом их шеф в больнице рассказывал. Они же, придурки, додумались впятером на него пойти, это на орка-то! Хотя даже неизвестно толком, орк он или ди, сам-то он не признается… Тьфу ты! ― опомнилась от самозабвенного перемывания давнишних сплетен девушка. ― Не перебивай меня! Так о чем я… Да! Во-вторых… Во-вторых, в том, что он сегодня не пришел, есть достоверное объяснение. И это действительно болезнь. Не смотри на меня так, я не сочиняю! Он свалился с приступом той ночью, когда к боссу приезжали крутые гости и всех выгнали с работы раньше времени. Гостью, говорят, перепугал до смерти. Хорош, мол, охранничек! Вот он и взял два выходных на восстановление. А в-третьих…― В-третьих? ― не выдержал Эйджи, которому хватило и подробного изложения первых двух пунктов.― Не перебивай, кому говорю! В-третьих, с чего ты, дурья башка, взял, что тебе непременно надают по роже? Может, он действительно хочет встретиться с тобой, поговорить по душам…― Печальный опыт… ― буркнул вампир себе под нос, открыто давая понять, что разговаривать на эту неприятную тему не желает.― Печальный опыт у него! ― фыркнула лаор. ― Хорошо, тогда в-четвертых. Какого хьера он тогда вообще согласился на эту твою встречу? Чтобы морду тебе набить, и только? Хотел бы он тебя послать на самом деле, он бы сделал это еще в прошлый раз. Сомневаюсь, что он был настолько занят, что не успел бы поставить тебя на место, тем более, в твоем случае, для этого и пары фраз хватит.― Но… я… ― Эйджи попытался что-то невнятно возразить, но, судя по его реакции, с такой стороны посмотреть на проблему он даже не пытался.― Вот и подумай над этим, ― окончательно добила его лаор. ― Не торопясь, с чувством, с расстановкой. Реши, что будешь говорить, а что – делать, без слез и соплей, чтобы тебе самому потом за себя стыдно не было. Вот увидишь, самому потом станет несравнимо легче. Ну, не буду мешать!Сказав это, неформалка подбежала к краю крыши и, с улыбочкой помахав приятелю на прощание, без тени сомнения сиганула вниз. Благо способность к левитации, вызванная ее остаточным геном, позволяла ей это. Эйджи уныло проводил ее взглядом и честно попытался было подумать о том, что же именно будет говорить завтра и в каком порядке, но зазвеневший в его кармане мобильник не позволил ему совершить задуманное.«Район 15. Телебашня. Жду». Вот и всё сообщение…― Да-да, уже иду, ― без особого энтузиазма сказал самому себе сателлар, спрыгивая с трубы и отряхивая джинсы. ― Можно подумать, я…Что именно хотел сказать парень, осталось известным лишь ветру, нахально подхватившему его слова и унесшему их в заоблачные дали. В ту же секунду на город вновь обрушился холодный ливень, в одно мгновение напитавший водой всё, чему не повезло оказаться на пути безжалостной стихии. Но на крыше уже никого не было…* * * * *Со стороны эти двое выглядели невероятно живописно – огромный серо-голубой зверь, сильно напоминающий волка, вымахавшего до двух ярдов в холке, и высокий белокожий брюнет в черном «форменном» плаще с капюшоном, схлестнувшиеся в схватке не на жизнь а на смерть.

Тварь визгливо зарычала, поджав обожженную переднюю лапу, и вновь, на трех ногах бросилась в атаку, силясь вонзить свои кривые шестидюймовые клыки в хрупкую плоть охотника. Но попытка вновь провалилась: слабый человек с легкостью увернулся от лобовой атаки и, перекатившись в сторону, сдернул перчатку с левой руки. Парень дотронулся до земли кончиками освобожденных пальцев и ненадолго, лишь на секунду закрыл глаза, быстро достигая необходимой степени концентрации. Импульс Силы – и прямо под брюхом чудища тонкой змейкой пробежала ледяная дорожка, одним касанием вморозившая задние конечности зверя в асфальт. Скованная химера рванулась с места, тут же взвыв от раздирающей боли, но освободиться и повторить свой безумный бросок ей уже не дали.В правой руке охотника сверкнуло небольшое кольцо-чакра из черной стали, пылающее багрянцем древних рун, выбитых по его контуру. Руны светились в полумраке «высотного» колодца, руны жаждали крови, пусть даже и поддельной крови поддельных тварей. И сателлар не стал разочаровывать свое оружие. Легкий, казалось, небрежный замах – и смертоносное кольцо легко, точно нож, прошедший по полурастаявшему маслу, срезало огромную лобастую голову. Освободившись от ледяных оков, рухнуло на землю обезглавленное тело, щедро поливая окрестности мутной светло-голубой жидкостью, с настоящей кровью явно не имевшей ничего общего. Ну да древнее оружие было крайне неразборчиво в жертвенной пище, принимая даже такой сомнительный дар. Охотник подошел ближе к туше и осторожно окунул лезвие чакры в свежую кровь, похоже, совсем не замечая тихих хрипов и шорохов за своей спиной…Сверкнув яркой вспышкой в воздухе, что-то чуть не чиркнуло охотника по уху, на огромной скорости пронесясь в пугающе опасной близости от бледного фарфорового лица. В тот же миг за спиной парня послышался хруст и хлюпанье, не заметить которые было уже невозможно. Быстро обернувшись, тот увидел лишь волчью голову, пригвожденную к стене длинным метательным кинжалом.― Волчья голова может укусить, будучи даже отделенной от тела… Помнишь такую поговорку?― Ты опоздал, ― произнес охотник, не обращая внимания на поддевку.― Просто я не сомневался в тебе, ― улыбнулся Эйджи, обнажая тонкие, точно иглы, клыки.― Правда? Рад это слышать, ― просиял парень и повернулся к вампиру. Вездесущий ветер, ворвавшийся в колодец, сорвал с него капюшон и растрепал черные волосы с мелькающими то тут, то там белыми прядями – самое интересное, что такой нестандартный окрас имел исключительно естественную природу. Охотник поднял голову и осмотрелся в поисках, собственно, самого источника голоса. Источник обнаружился на заградительной сетке крыши одного из прилежащих зданий, однако, едва только их взгляды встретились, вампир беспокойно задергался и, в конце концов, навернулся со своего «насеста», к счастью, в сторону крыши.― Шихо… ― послышался его тихий голос через минуту, ― я, конечно, все понимаю. И про природу твоей силы, и про вдохновение битвы. Но, прошу тебя, уже в который раз, между прочим… Не смотри мне в глаза! По крайней мере, пока не вернемся в отель.― Неужели опять? ― всю радость с того как ветром сдуло. ― Но ведь в этот раз я почти не использовал пламенную часть гена… Почему же?― Значит, ты эту несчастную линзу потерял. Одень очки хотя бы.Растерянный Шихо послушно извлек из внутреннего кармана плаща темные очки и, прежде чем надеть их, на всякий случай заглянул в глаза собственному отражению, прячущемуся в широких зеркальных стеклах. Отражение, словно ожидая, что на него обратят внимание, сверкнуло яркими даже в блеклом стекле очков глазами. Левый, как ему и полагалось, был самого что ни на есть обычного синего цвета, а вот правый… Правый нахально пылал алым огнем. Призванная же скрывать это дикое великолепие цветная линза куда-то подевалась – то ли и впрямь потерялась, а то ли лопнула, не выдержав внутреннего напора силы одного из двух остаточных генов, оба варианта были равновероятны, потому как случались примерно с одинаковой частотой. К сожалению, более крепких и удобных линз современная промышленность произвести пока не могла, и поэтому всё, что оставалось парню – стараться не попадаться на глаза Эйджи в такие моменты. Слишком уж отвратительно было ощущать, как единственный на свете дорогой тебе человек тебя же и боится до потери сознания… Ну пусть не тебя, а твоего «драконьего» глаза, с коим тебе не повезло родиться…Ну предположим, тебе со многим не повезло родиться. С двойным остаточным геном, например. Потому и все твои перекосы во внешности – половина от огненного демона, дракона, а вторая половина от демона ледяного, кайрэ. Потому ты и ни при каких обстоятельствах не должен снимать перчатки с рунными печатями, которые только и блокируют твои способности контроля жара правой рукой и холода – левой. И от осознания той великой привилегии, что ты дисателлар, тебе ни жарко ни холодно. Никак.

И с семьей тебе тоже не повезло. Хотя как ее вообще можно называть семьей… Да, богаты, да, влиятельны. Но все это богатство и влияние тебе как кость в горле. Спасибо придуркам-родителям, несмотря на все клановые запреты поженившимся и на пару окочурившимся от передоза наркоты спустя год после твоего рождения. А для двух, по сути своей, мафиозных кланов, до того трепетно хранивших чистоту остаточного гена, каждый своего, ты не меньше чем главный наследник, для признания которого остается лишь небольшая формальность – проявление гена. И с тех пор твоя жизнь начинает напоминать битву за переходящий приз, где ты этим самым призом и являешься, ибо ни материнская, ни отцовская сторона уступать тебя не хочет. Так продолжается вплоть до твоего пятнадцатилетия, когда клятый ген наконец просыпается, и оказывается, что тебе «повезло» унаследовать родовые знаки обеих ветвей. И все понимают, что предыдущие четырнадцать лет пошли хьеру под хвост и что так ожидаемый всеми новый глава – сплошь туфта и надувательство. И естественно, крайним оказываешься ты. Просто потому что тебе не повезло.Да что тут говорить, повезло тебе лишь однажды. Когда на тебя, чуть ли не помирающего в подворотне, наткнулся – точнее, не наткнулся, а наступил – этот мальчишка, подобрал, хотя сам скитался по чердакам и подвалам, и еще с месяц откачивал потом, укрывая от родственничков. А ты еще и не верил, что такое возможно, все время ждал какого-нибудь подвоха. Лишь потом ты узнал, что этот хрупкий мальчик на самом деле знаменитый на весь город вор и что содержал он тебя все это время за счет твоих драгоценных семей, вернее, за счет их обчищенных сокровищниц. Только после этого ты поверил…― …Шихо, ― простонали с крыши, ― пойдем уже отсюда, а то тут сыро… И вообще, ты бы не стал срывать меня с работы из-за какой-то одной химеры…― Твоя правда, не стал бы, ― снова улыбнулся Шихо, надевая очки и одним рывком запрыгивая на крышу, где до сих пор обретался тот, благодаря которому он и смог прожить эти четыре года и которому он готов был служить хоть всю свою жизнь. ― Но сегодня утром нам прислали интересные письма с довольно редкими голограммами.― Голограммы?― Именно. К нам решил обратиться кто-то из высших чинов «A.I.Energy».― Напрямую? Да быть того не может! Лю Фань скорее удавится, чем даст кому-то командовать через его голову.― Значит, случилось что-то, что заставило его пересмотреть свои принципы.― Включай уже! ― казалось, вампир позабыл уже про сырость и сквозняки.― Да-да… Держи, ― перед носом Эйджи оказалось какое-то мигающее окно, ― введи туда свой код лицензии.Банальнейший ввод кода занял у вампира около десяти минут с непрекращающимся потоком ругательных выражений и поминанием неизвестного чиновника, которому оказалось лень написать требуемое на бумаге. Однако, когда Эйджи узрел-таки «неизвестного чиновника», так сказать, во плоти, он поперхнулся своим последним шедевром изящной словесности. Шихо же воспринял появление самого главного босса куда спокойнее, словно только его и ожидал.― И что ты решишь? ― спросил он, едва только объяснительно-побудительная часть закончилась и на астральный монитор вылезло очередное окно, на сей раз с двумя кнопками.― А что тут решать? ― удивленно посмотрел на него вампир, совершенно искренне не понимая, над чем тут можно думать дольше трех секунд. ― На деньги и прочие побрякушки мне плевать, но вот за то, чтобы узнать что-то еще о себе самом, я хоть с ним самим в эту игру сыграю!На это Шихо лишь тихо вздохнул, выражая этим все свое отношение к процессу копания в собственном прошлом, но вслух ничего произносить не стал, не желая обижать своего напарника, лишь досмотрел вместе с ним «обращение президента к простому люду». О том, что в его кармане дожидается своего часа точно такая же карточка, и том, какую именно идею он попытается осуществить, добравшись до лазейки в АК-сеть[9], он решил не упоминать. Пока…[9] Астрально-кибернетическая сеть