Глава 3. Поручение (1/1)

В ночь на пятое ноября дверь черного выхода, ведущая из Пале-Кардиналь, приоткрылась, и из-за неё выскользнули две женские тени. Приблизившись к ограде, одна из них что-то нащупала среди кованого узора, с усилием надавила, и несколько прутьев с тугим скрипом раздвинулись в стороны.Женщины торопливо миновали улицу Сент-Оноре, несколько минут спустя свернули в широкий переулок и пошли медленнее. Одна из них всё время оглядывалась по сторонам, а другая?— пониже ростом?— глядела на небо и что-то тихонько рассказывала.—?Это было ужасно! —?громче зашептала та, когда они миновали несколько домов, где ещё горел свет,?— И я не могу никому рассказать, монсеньор не поверит мне. Но если он хоть на фут приблизится ко мне!..—?Прошу вас, тише, госпожа! —?женщина повыше приложила палец к губам, и рассказчица недовольно вздернула голову,?— Я слышу здесь неподалеку трактир. Мы могли бы зайти туда и немного отдохнуть.—?Мы идём гулять, Нинетт,?— сурово произнесла та,?— К тому же там полно мужчин. Разве ты не слушала меня?—?Да, госпожа графиня, но уверяю вас, там отдыхают только высокородные господа. Со мной на вас не падёт ни малейшая тень подозрений,?— в голосе служанки проявились жалобные нотки,?— Мы сбежали так внезапно, что у меня, признаться, до сих пор дрожат колени.Графиня притопнула ножкой:—?Мы не сбежали, а ушли, запомни это! —?она выпрямилась и добавила спокойно,?— Но ты права, пойдём, у меня тоже сердце колотится. Только несколько минут.Служанка согласно кивнула, склонилась, заулыбалась, и две женщины направились на дребезжащие звуки струн и гул голосов.В трактире было душно, влажно, и пахло забродившим вином. Несмотря на это, все посетители были хорошо одеты, а многие столы заняты.Нинетт приметила у стены небольшой столик, провела туда госпожу и исчезла. Вскоре она, правда, появилась со стаканом теплого разбавленного вина и снова растворилась в толпе. Графиня немного приспустила капюшон, чтобы разглядеть цвет напитка. Она наклонила стакан в одну сторону, затем в другую, капнула немного на кожу, будто что-то проверяя, но затем вдруг махнула рукой и отпила.Сладковатое вино теплой волной разлилось в груди и проникло под кожу, согревая замерзшие от волнения пальцы Марион. Она сбежала из Пале-Кардиналь. Как бы не убеждала она себя в безобидности ночной прогулки, это случилось впервые. В горле что-то нервно щекотало и хотелось чихнуть, но в остальном она чувствовала себя свободной. Вот так, в одиночестве, ночью, сидеть в трактире, не зная никого из этих людей?— девушка покачала головой?— кто бы мог подумать, что она решится на такое. Но повод был.Марион вздрогнула, снова припоминая события прошедшего дня.После разговора с кардиналом, она и правда какое-то время вынуждала себя обращаться с де Маноду приветливо, контролировала свою речь и надеялась лишь, что скоро её усилия вознаградятся.Но не прошло и двух дней, как дошло до того, что виконт начал заявляться в покои графини трижды в день, изводил её беседами и интересовался буквально всем. Вскоре она сказалась больной, и вынуждена была из-за этого провести целый день в одиночестве. Но стоило ей на следующий вечер выйти из комнат, чтобы только на несколько минут встретиться с мадам де Комбале, как де Маноду поймал её в коридоре. Причём в самом прямом смысле.Девушка даже не успела спуститься по лестнице, ведущей к покоям племянницы кардинала, как кто-то бросился к ней и преградил путь. Марион испугалась, вскочила на ступеньку выше, но сумела взять себя в руки и сурово попросила уступить дорогу. Некто поднял голову и зашептал что-то извиняющееся. Девушка признала в нём виконта. Мужчина внезапно дернулся, схватил её и принялся осыпать поцелуями руки. Графиня задрожала. Маноду поднял голову, и по его мутному взгляду она всё поняла. Страх дал ей силы вырвать руки. Не успел виконт выпрямиться, как дверь в покои девушки уже захлопнулась, а сама она с отчаянно бьющимся сердцем бросилась на кровать.Марион мотнула головой, будто проснувшись ото сна. Какой позор! Её затопило отвращение.Вокруг по-прежнему было шумно, в другом конце залы играли в карты, несколько мужчин громко переговаривались, кто-то пел, а неподалёку в молчании ужинали трое гвардейцев.Девушка надвинула капюшон на глаза?— кто-нибудь мог её узнать?— и поднялась с места, ища глазами пропавшую Нинетт. Ей потребовалось пройти пол залы, чтобы обнаружить повеселевшую служанку в обществе нескольких подвыпивших буржуа. Один из них, пьяно улыбаясь, поманил Марион пальцем. Она резко развернулась и, ни на кого не глядя, выскользнула на улицу.—?Мадам,?— остановил её мягкий голос. Девушка, нащупав что-то за корсажем, медленно повернулась.—?Не пугайтесь. Мы с моим хорошим другом увидели, что вы остались в одиночестве, и решили, что могли бы проводить вас. Куда вы направляетесь?Марион прикусила нижнюю губу и выпрямилась, почти сравнявшись ростом с незнакомцем напротив. Тот был коренаст и крепок на вид, в длинном плаще, а его друг, тоже не высокий ростом, отличался худобой и щуплостью. Свет из окна трактира хорошо вырисовывал их открытые лица и поблескивал на расшитых серебряной и золотой нитью костюмах.Марион злилась на служанку, но продолжать прогулку в одиночку было страшно, и потому мысли девушки сосредоточились на том, чтобы вернуться обратно во дворец.Кардинал многократно наставлял её быть осторожной и не вызывать подозрений и?— часто игнорируя первый совет, она всё же придерживалась второго?— потому девушка твёрдо произнесла:—?Благодарю вас, господа, но я направляюсь в Лувр, и надеюсь добраться сама.Если они решаться следить, то она запросто обманет их, оббежав дворец. А уж оттуда до Пале-Кардиналь считанные минуты ходьбы. Интересно, а Лувр открыт для ночных посетителей? Всё-таки, сбегать было опрометчиво.—?Прекрасно. Мы тоже идём туда.Марион недоверчиво покосилась на мужчин.—?Замечательное совпадение,?— поддакнул худой.Девушка быстро вздохнула. Не то чтобы это рассеяло её опасения, но близость дворца и приличный вид провожатых несколько успокаивали. В конце концов, нельзя же подозревать всех подряд. Правда придётся выдумать что-нибудь ещё?— но немного позже. Она улыбнулась.—?В таком случае пойдемте, господа.Несмотря на то, что сердце поминутно сжималось в груди, Марион старалась вести себя уверенно и с достоинством. К счастью, двое неизвестных не оправдали её страхов и большую часть пути развлекали её разговорами, слухами и шутками, не спросив даже, что она в одиночестве делала поздней ночью в трактире.Когда до выхода к Лувру оставалось всего несколько сотен футов, компании пришлось свернуть в улочку, чтобы обойти большую лужу, заваленную мешками, грязью и мусором, которая появилась здесь после вечернего ливня.Коренастый мужчина любезно помог Марион миновать несколько особо размытых мест, и вскоре в конце неширокой улицы, по которой они шли, чуть заблестели огни одного из входов во дворец.Марион запнулась и инстинктивно протянула руку?— чтобы схватиться за идущего неподалёку одного из незнакомцев, имена которых она почему-то забыла спросить?— но ничего не почувствовала. За спиной что-то лязгнуло. Мягкий голос того, что был в плаще, удивленно произнес: ?Что происходит??. Она услышала шёпот?— ?Всё сходится?. Удар. Стон. Зазвенела шпага.Марион прижалась к стене. Кажется, её не заметили. Неужели?— грабители?Её взгляд метался по улице. Вот лежит на земле тот, что худой. Его кто-то обыскивает. Другой дерется с одним из нападавших. Исход поединка оценить сложно. В воздухе ожесточенно свистят клинки?— тишина. Лязг?— тишина.К ней кто-то приближался. Марион почувствовала дрожь собственного дыхания?— ни кошелька, ни драгоценностей при ней не было. Она медленно подняла руку, чувствуя кожей гладкую ткань корсажа, и в свете далеких огней дворца сверкнул узкий клинок.?Цельтесь в плечо??— пульсировал у неё в голове насмешливый голос одного из гвардейцев,?— ?Больше вы всё равно ничего проткнуть не сможете??— ну почему кардинал запрещал ей присутствовать в фехтовальном зале?Девушка всем телом подалась вперед, но не зацепила стилетом и края рукава нападавшего. Тот одним движением вывернул ей руку и выдернул клинок. Она услышала ругань и звук повалившегося на землю тела. Второй из её спутников упал ничком. Марион дернулась, и у неё вышло ударить державшего в живот, но он быстро оправился и дернул её за обе руки так, что заломило плечи.—?Я поймал её, месье, она и впрямь защищалась. Глядите, какая любопытная вещица. Здесь какие-то инициалы, я не разберу.Один из дравшихся, стоял в тени. Марион показалось, будто он пытается что-то стереть перчаткой со щеки. Он молча, резким движением забрал стилет и не глядя спрятал в рукав.Через шум и наплывающую слабость до неё донесся ровный приглушенный голос:—?Этих двоих в Шатле, вот приказ. С женщиной я разберусь сам.***Вечером предыдущего дня в кабинете кардинала жарко пылал камин.Ришелье встал из-за стола и приблизился к Рошфору. Тот, хоть и не чувствовал никогда смущения из-за своего роста, в присутствии кардинала неосознанно вытягивался, чтобы не смотреть ему в глаза снизу вверх. И всё же во взгляде первого министра было что-то такое, что volens-nolens возвышало его над любым собеседником.?— Вы, Рошфор, должны узнать, что известно этим двоим. Они могут быть агентами. Кроме того, меня беспокоит женщина?— мы ничего не знаем о ней. Приведите её ко мне.В голосе Ришелье звенел металл, он раздраженно покусывал губу и не смотрел на человека, с которым разговаривал. Только что ему сообщили, что королева-мать с бранью выгнала мадам де Комбале из числа своих фрейлин. Молодая женщина явилась в приемную в слезах и послушно слово в слово повторила обвинения в сторону своего дяди.Если Мария Медичи могла себе позволить такое отношение к родственнице первого министра, то это значило только одно. Король во власти своей матери.Кардинал методично подергивал кончик уса, и Рошфор знал, что это означает. Мысли Ришелье были далеко впереди, и потому граф только кивал в ответ на каждую фразу. Где-то глубоко в груди он тоже чувствовал беспокойство и, когда повисло молчание, он ещё с минуту не двигался, ожидая других слов в продолжение.Но кардинал быстро поднял на него выжидательный взгляд, и Рошфор, раскланявшись, исчез за дверью.***Рошфор поднял руку с пистолетом и лениво провел большим пальцем вдоль линии рукояти. В черноте улицы, освещенной лишь редкими пятнами луны и свечными отблесками с верхнего этажа, замерли силуэты.—?Этих двоих в Шатле, вот приказ. С женщиной я разберусь сам,?— протянул он, морщась от металлического привкуса, появившегося в уголке губ.Двое мужчин, один из которых секундой ранее прижимал к стене силуэт в широком плаще, а другой?— осматривал зарубки на клинке, приблизились к лежащим. Их тоже было двое. И оба без сознания. Может статься, даже мертвы. Он не хотел этого, но эти черти хорошо сопротивлялись. В любом случае, женщина всё расскажет.Его люди подхватили лежащих и тихо уволокли в соседний переулок, который выводил к поджидавшему экипажу. Нужно убираться, пока кто-нибудь из любопытных местных не решился выглянуть в окно, после всего шума, который они тут навели.Он перевел взгляд на неподвижную тень, вжавшуюся в стену в трех шагах от него. Рошфор хорошо слышал прерывистое дыхание, которое стало совсем уж рваным, стоило ему сделать шаг ближе. Боится? Черт бы тебя побрал, две минуты назад она набросилась с ножом на его человека! Кстати…Продолжая ненавязчиво поигрывать пистолетом, он вытащил из-под ремня оружие этой женщины, которое ему передали сразу после драки. Не успел рассмотреть, может есть какие-то опознавательные знаки. Он отвел руку, подставляя лезвие под мутный лунный свет. Но искать какие-то метки было уже не нужно, Рошфору не потребовалось и полмгновения, чтобы узнать этот тоненький клинок с черной веерной рукояткой.Лицо его переменилось. В секунду, спрятав пистолет, он преодолел разделявшее их расстояние, нависнув над женщиной и уперев свободную руку в стену на уровне ее головы. Та вскрикнула.—?Откуда у вас это? —?зловеще протянул он, делая паузу после каждого слова. Сердце тревожно стучало, отдавая в горло, отчего голос неприятно хрипел.Женщина съежилась, закрывая лицо руками, и задрожала. Тяжелое предчувствие накатило на молодого графа, и он отстранился, чтобы спрятать клинок и выровнять дыхание.Раз. Два. Три. Это всё бред.Рошфор тяжело сглотнул и протянул к ней руку.—?Мари?Женщина дернулась от его прикосновения, попыталась вильнуть в сторону, но, когда эта попытка не удалась, вдруг выпрямилась и уставила на него тяжелый взгляд. Тонкие черты исказились.Внутри что-то дрогнуло.—?Почему вы здесь?Она не отрывала от него блестящих глаз.—?Вы! —?слова вырвались сквозь её сбитое дыхание,?— Вы их убили! —?она со всех сил толкнула его в грудь. Рошфор отступил.—?Такие у вас миссии? —?девушка справилась с хрипом в голосе и перешла на крик,?— Так вы проводите вечера?!—?Успокойтесь, Марион,?— граф заозирался. В темноте стали мерещиться чёрные тени, а вдали раздался протяжный скрип.—?Ненавижу! —?сквозь пелену перед глазами девушка не замечала, как Рошфор, силуэт которого дрожал в нескольких шагах от нее, начал приближаться,?— За что вы их убили?! Вы следили за мной?! —?снова удар в грудь.Мужчина прижал её к стене и зажал рукой рот.—?Успокойтесь, прошу вас,?— тихие слова и грубые действия так не вязались между собой, что Мари опешила и застыла. Она чувствовала, как вздымалась от тяжелого дыхания его грудь. Вязкое чувство беспомощности окутало её с ног до головы. На глаза навернулись слёзы.—?Вы сейчас успокоитесь и скажете мне, что вы делали здесь с этими людьми. Хорошо?Рошфор взял себя в руки и вкрадчиво заглянул ей в глаза. Графиня очнулась и задёргалась в его руках.—?Мари, пожалуйста.Девушка тряхнула головой. Широкий капюшон сполз ей на плечи. Мужчина вздохнул и убрал руку.—?Я возвращалась во дворец, а те господа вызвались меня проводить. Вы довольны теперь?—?Те господа опасны,?— ровно произнёс он.—?Вы это по их лицам прочитали? Они не желали мне зла!—?Но и добра желать не могли.—?Откуда вам знать? Вы режете людей, не разбираясь!—?Да тише же вы! —?лицо графа потемнело,?— Почему вы мотаетесь по улицам одна, ночью?—?Ваше ли дело?—?Моё! Вы знаете, что могло случиться?—?Прекратите меня поучать! У вас нет права на это! Вы?— убийца! Вы чудовище! —?Марион бешено изворачивалась в его руках,?— Ненавижу! Ненавижу! Убирайтесь!!—?Да успокойтесь же вы, наконец!Он схватил её за плечи и встряхнул. Растрепавшиеся волосы мазнули его по лицу.Графиня прервалась на половине вдоха и замерла. Прошло мгновение?— глаза её часто-часто заморгали. По щеке сползла теплая капля.Рошфор заметил её лишь потому, что та упала ему на тыльную сторону ладони.—?Отпустите меня,?— голос был тихим и спокойным. Быстрый глубокий вдох.Мужчина медленно опустил руки. Марион выскользнула и сделала несколько торопливых шагов прочь из переулка. Остановилась, не оборачиваясь выдавила:—?Не смейте идти за мной.И бросилась прочь.Рошфор тяжело опёрся на стену и невидящим взглядом уставился в землю. Поднял голову, выдохнул и?— вдруг?— с размаху вдарил кулаком в холодную влажную кладку. Сорвался, добежал до угла переулка и долго следил за исчезающим в предрассветном сумраке силуэтом.***Как раз в эту минуту в нескольких кварталах вдали распахнулась дверь трактира. На улицу выскользнула невысокая фигура в чёрном. В красно-золотых отблесках, проникших из образовавшейся щели, мелькнула короткая улыбка, и всё поглотил ночной мрак.