Глава шестая (1/1)

СегодняГде-то среди радиоактивного кладбища техники…Скаут щёлкнул металлическими защёлками ящика и открыл крышку…—?Это что ещё такое? —?сталкер достал из ящика голубую штуковину, чем-то похожую на сосульку.—?Смотри, тут записка,?— Ольга достала из ящика лист бумаги, свёрнутый пополам.—?Ну, читай скорее! —?Скаут просто засветился от радости и любопытства.—??Меня зовут Север. Вот уже третий день я нахожусь на территории сталкеров?,?— начала читать Ольга?— ?Ничего не помню. Кто я? Как попал сюда? Единственное, что я знаю?— что это за вещь. Это осколок легендарного Монолита. Кажется, я был членом этой группировки? Во всяком случае у меня есть их форма. Я помню, как мне сказали спрятать его. Говорили, что это ключ к разгадке тайны Исполнителя желаний. Почему такое важное дело доверили мне? Не помню. Оставлю его здесь. Если Вы читаете это?— считайте себя полноправным хозяином этой вещи. Только будьте осторожны. Я возвращаюсь в Припять. Мне нужно узнать, где сейчас мой лучший друг… возможно, удастся найти его среди братьев-монолитовцев…?—?Ой не к добру такие совпадения,?— Скаут обвёл товарищей изучающим взглядом?— давайте оставим его тут?—?Не думаю, что это хорошая идея. Раз уж тут говорится про ключ?— совпадение это, или нет?— мы должны отработать все версии,?— Старый взял реликвию монолитовцев в руки и зачем-то провёл пальцем от более толстого края к тонкому. Кристалл вдруг засветился бледно-голубым светом и слегка нагрелся, словно пролежал несколько минут на солнце.—?Он, видимо, согласен,?— Макс усмехнулся?— дай посмотреть?Старый протянул кристалл Крюгеру, но стоило Максу к нему прикоснуться, ?сосулька? отреагировала агрессивно: огрызнулась, как детская игрушка-электрошокер в виде упаковки жвачки. Заряд-то может и детский, но желание держать в руках такую ?прелесть? у Макса тут же пропало.—?Ты чего? —?Андрей вопросительно посмотрел на товарища.—?Ты не почувствовал что ли? —?Крюгер пошевелил пальцами правой руки?— Как будто током дёрнуло.—?Нет, не было,?— Лунёв подошёл к окну и посмотрел сквозь кристалл на солнце?— не понравился ты ему, наверное.—?Очень смешно, шеф,?— буркнул Механик и демонстративно отвернулся, пусть его с потрохами и выдавала улыбка.—?Это не в Максе дело,?— фыркнул из своего угла Штырь?— этот кристалл себе хозяина выбрал. Теперь всех, кроме Старого током бить будет. И чем дольше держать будет?— тем сильнее заряд. Поздравляю, Андрюха.—?Замечательно,?— чуть раздражённо выдохнул Лунёв?— опять я крайний, получается?—?Получается, так,?— снизошёл Штырь?— а ещё по легенде его может взять… вот она,?— наёмник кивнул в сторону Ольги?— там что-то про… короче. Попробуйте, и сами всё увидите.Оля протянула ручку к кристаллу и осторожно дотронулась до самого кончика, а после, поняв, что ей ничуть не больно, забрала его у Андрея.—?Правда получилось,?— девушка улыбнулась?— а о чём эта легенда? Расскажи?—?Не-а,?— заупрямился наёмник?— сами думайте.—?Да там просто всё,?— Скаут поднялся с сидения и потянулся?— типа кристалл этот связывает людей, которые друг за друга жизни отдать готовы. Любят друг друга, короче.—?Ой какой ты умный,?— раздражённо фыркнул Штырь?— кто тебя за язык тянул?—?А чего я? Я просто пересказываю, что слышал,?— Скаут пожал плечами, но на всякий случай отошёл подальше.—?Забавная история,?— Лунёв, казалось, не придал словам сталкера абсолютно никакого значения.—?А какая разница, кому он достанется? —?спросил Щербаков.—?Ну… —?Скаут достал из рюкзака банку энергетика и прошёлся по салону автобуса?— дело в том, что этот осколок открывает доступ к любым желаниям. Только не всем это дано. Два человека должны одновременно подойти к Монолиту и сломать кристалл пополам. Девушка берёт с более тонкой стороны, парень?— с более крепкой. Ну… это по физическим возможностям, вроде как. Если они смогут сломать кристалл?— доступ откроется. Но если… —?сталкер замялся?— если они недостаточно сильно любят друг друга?— ничего не получится: кристалл просто не поддастся, независимо от того, как крепко его сжать.—?Фигня это всё,?— усмехнулся Макс?— сказки.—?Знаешь, почему тебя током дёрнуло после того, как Андрей эту сосульку в руки взял? —?Штырь криво ухмыльнулся.—?Ну?—?Теперь мы точно знаем, что вы просто друзья.Такого поворота не ожидал никто. Скаут, рассмеявшись, поперхнулся энергетиком, Ольга тоже засмеялась, и одновременно запустила в Штыря зажигалкой, Щербаков просто усмехнулся, а вот Старому и Механику шутка явно не понравилась.—?Никакого чувства юмора у людей,?— обиженно проговорил Штырь и поспешно выбрался на улицу.***Отвлекаться на разборки не стали. Времени в запасе достаточно, но поскольку все относительно отдохнули?— решено было идти дальше. Кристалл остался у Ольги?— девушка бережно завернула его в лист записки Севера и убрала в рюкзак.Дальше маршрут группы пролегал по дну глубокого оврага. Спускаться пришлось, как с горки, настолько круто он начинался. Аномалий внизу оказалось в разы меньше, чем на остальной территории, а зверьё и вовсе предпочитало не соваться в это странное место. Единственное, что существенно тормозило ходоков?— даже в овраге через каждые десять-пятнадцать шагов обязательно стояла машина. Обходить это безобразие оказалось сложнее, чем показалось на первый взгляд: где-то приходилось перебираться по самим автомобилям, настолько канал сузился.—?Я… не понимаю… почему было… наверху не… не пройти? —?прерывисто дыша, проговорил Штырь?— Чем по этим буеракам… хрен пройдёшь…Никто из сталкеров даже ухом не повёл. Во-первых сбивать дыхание никому не хотелось, а во-вторых отвечать на вечное нытьё не имело смысла. Либо сам успокоится, либо продолжит в том же духе вне зависимости от того, ответили ему, или нет.Вскоре овраг плавно перешёл в ровную местность и ходоки один за другим выбрались на широкую асфальтовую дорогу. Вот здесь-то Лунёв снова почувствовал присутствие невидимого наблюдателя. Откуда что взялось?Старый уже привычно обернулся, разглядывая серые силуэты вертолётов. Взгляд соскользнул на снайперскую вышку по другую сторону оврага. Вопреки опасениям, наверху никто не обнаружился.?Ну, ну, где же ты… —?Андрей зачем-то поднял к плечу Вал и заглянул в прицел?— и снова никого. Кто бы сомневался…?Лунёв обернулся и понял, что серьёзно отстал от товарищей. Пришлось догонять практически бегом. Кстати сказать, вернулся к товарищам он очень даже вовремя. Стоящий поперёк дороги грузовик немного мешал рассмотреть, что происходит с той стороны, однако не заметить псевдогиганта даже за такой массивной преградой очень сложно.—?Это самый короткий путь на склады,?— тихо проговорил Щербаков.—?Знаю, майор. Но если эта зверушка разозлится…—?Нам кабзда,?— перебил Скаут?— валим отсюда, пока он нас не заметил.—?Так может напролом попробуем? —?Крюгер задумчиво взглянул на командира?— Эти твари хоть и сильные, но неповоротливые и бегать практически не умеют.—?Не-не-не,?— Оля отошла на шаг назад?— пошли в обход. Я жить хочу.—?А я бы пробежался,?— улыбнулся Штырь.—?В общем, вам решать, шеф,?— сказал Скаут, и вся группа тут же вопросительно уставилась на Лунёва.—?Значит так,?— выдержав минутную паузу, решил Старый?— заходим с двух сторон и бегом к складам. Не останавливаться, никакой стрельбы. Он действительно нас не догонит, если поднажмём.—?А потом быстро устанет и забьёт,?— поддержал друга Макс.—?Самоубийцы вы, мальчики,?— вздохнула Ольга.—?А иначе не интересно,?— в серых глазах Крюгера вспыхнул яркий огонёк решительной готовности к приключениям на одно многострадальное место. Нет, как-то это двусмысленно звучит. Просто приключений на пятую точку, вот.—?Всё, завязываем с разговорами,?— с той же решительностью, что и Макс, сказал Лунёв и обернулся к товарищам?— знаете, где вертушка стоит?—?Вроде того,?— Скаут кивнул.—?Вот на неё курс и держим. Если дело совсем хреново пойдёт?— мимо деревни и сразу в рыжий лес. Но надеюсь, до этого не дойдёт. Всё. Погнали.Мутант даже не успел проснуться, когда мимо него пробежали две группы людей. Стоило ему подняться и на максимальной скорости неуклюже поковылять за ними, практически под ним взорвались две гранаты. После взрывов куда-то бежать стало вовсе не обязательно, однако никто не спешил останавливаться: на грохот и запах крови обязательно сбежится зверьё, а такая перспектива не грела душу даже Штырю.Склады промелькнули настолько незаметно, будто их и не было в маршруте. Никто даже не пытался вглядываться в мрачные пейзажи, окружающие базу группировки ?Свобода?. Да и рассматривать, честно говоря, оказалось нечего. Только невзрачные домики деревеньки, о которой упоминал Лунёв, показались на горизонте, однако группа пробежала немного севернее?— это место не входило в изначальный маршрут, а менять его не имело смысла.***Признаться, Старый впервые видел рыжий лес в хорошую погоду. И несмотря на зловещие звуки, картина смотрелась грандиозно. Самое же интересное началось, когда ходоки прошли мимо автобусной остановки и пересекли огороженную забором территорию. Над воротами красовалась гордая надпись ?Лиманский заповедник?. Сколько воспоминаний связывали Лунёва с этим местом…?И все они, если подумать, начались с момента, когда никто ещё не слышал о наёмнике Старом,?— задумчиво разглядывая многочисленные деревья, подумал Лунёв?— Да и не было такого человека на тот момент. Был Андрюха Лунёв. А потом превратился вот в это. Надо оно мне было? Впрочем, ничего уже не вернуть?.—?Эх, люблю я эти места,?— Скаут поднял к небу мечтательный взгляд?— вот где в Зоне ещё такую красоту найдёшь?—?Не скажи,?— Макс перепрыгнул лежащее поперёк дороги дерево и подтолкнул сталкера в спину?— химера из-за кустов вылезет?— полбашки откусит.—?Скажешь тоже, химера,?— Скаут насмешливо посмотрел на Крюгера и уселся на ствол вышеупомянутой растительности?— как она тут пройдёт? Для человека-то местами узко, а эта котяра вообще застрянет.—?Не застрянет,?— уверенно сказал Щербаков, пролезая под деревом (яма под стволом позволяла и такой вариант преодоления препятствия)?— встретил тут как-то, еле отбился.—?Ого. Граждане-военные и здесь бывают? —?в глазах сталкера зажёгся огонёк любопытства?— А чего делали тут?—?Это давно было,?— майор пожал плечами и присел рядом со Скаутом?— в двенадцатом году, по-моему. Здесь тогда вообще было… война и немцы, третья серия.—?Слушай, майор, не тяни кота под хвостом,?— Механик опёрся о ствол дерева и даже слегка расслабился, но автомат из рук по-прежнему не выпускал?— рассказывай.Кажется, на счёт незапланированного привала никто не возражал. У Старого в первые минуты возникло желание одёрнуть товарищей, но бывший наёмник быстро передумал. После такой пробежки всем требовалась передышка. А желание это, как ни странно, вызвал страх. Упоминание о двенадцатом году его разбудило, или Андрей уловил чьё-то присутствие поблизости? Точно ответить на этот вопрос Лунёв не смог, поэтому тоже переключил внимание на Щербакова, но взгляд то и дело соскальзывал на молочно-белое свечение тумана.?Стоп. Туман. Человекоподобное существо… точно! —?Лунёв едва ли ни ударил себя ладонью по лбу?— Тринадцатый сектор, как я мог это упустить??И опять свою роль сыграла та самая любознательность: Андрей отклеился от дерева и пошёл в сторону странного туманного образования. За ним двинулась Ольга, а остальные продолжали слушать рассказ Щербакова о человеке из тумана.***Семнадцатое марта две тысячи двенадцатого годаРыжий лесНиколай всё больше и больше убеждался в том, что это далеко не обычный лес. С самого начала похода отряд военных как специально атаковали все, кому не лень. Щербаков даже начинал побаиваться, что патронов не хватит даже до места назначения, что уж говорить об обратном пути.—?Не, Колян, лес тут ни при чём,?— заявил Артём, сослуживец Николая?— я тебе так скажу: если кто нам и пытается вредить, так это контролёр. Ну как обычные деревья по-твоему могут на нас зверьё натравливать?—?Не знаю,?— глухо отозвался Щербаков?— может ты и прав.Да, в чём-то лейтенант действительно был прав: Николай боялся не совсем того, чего стоило бояться. Наверное, сказывалось влияние сталкеров, с которыми у военных в каком-то смысле наладились отношения. Не везде, конечно, но шаткий нейтралитет хотя бы на базах установился. В поле, понятное дело, продолжалась война, но стоило вернуться на этот островок стабильности?— всё утихало. А сталкеры активно этим пользовались.В компании Щербакова тоже появился парнишка из ?вольных?. Постоянно рассказывал какие-то байки, а Николай почему-то ему верил. Послушать?— так бред: пространственные аномалии, исполнитель желаний, клондайк артефактов и прочая ерунда. Но когда выходишь за пределы базы, некоторые слухи оказываются правдой. Например, однажды Скаут?— так звали нового товарища?— рассказал историю о сталкере-одиночке, который бродит по Зоне с огнемётом и сжигает артефакты. В голове не укладывается, как человек может фактически уничтожать деньги, правда? А легенда взяла и подтвердилась через несколько дней: Смокер оказался вполне себе существующим человеком. Правда, видел его Николай только в прицел, но ведь видел! Вот после этого случая он и начал относиться к сталкерским легендам с особой осторожностью?— кто знает, на что способна Зона?—?Вон он! —?радостно крикнул Артём?— Пришли наконец-то!—?Да не ори ты,?— прошипел Щербаков?— может лесу и насрать, а вот до зверья ты точно докричишься.Артём послушно замолчал и прибавил шагу. Туман надвигался белой стеной, и с каждым метром Николаю становилось всё страшнее и страшнее. Он остро ощущал, что кто-то за ним пристально наблюдает, но понять, где затаился этот ?кто-то?, не мог. Относительно спокойным до сих пор оставался Пашка?— третий, самый молодой член группы военных. Обычно Павлика было не заткнуть, но сегодня он с самого утра ходил мрачнее тучи, а когда узнал, куда предстоит идти?— вовсе скис. По пути он проронил только пару коротких фразочек вроде ?так точно? и ?Вас понял?, а ещё сказал что-то о нехорошем предчувствии. Щербаков честно старался хоть как-то поднять парню настроение, но тот абсолютно не реагировал, поэтому Николаю пришлось оставить эту затею.Прошло уже около получаса: все трое продолжали пристально наблюдать за странным аномальным явлением, но ничего особенного (кроме разве что идеально круглого кольца тумана, которое явно не собиралось рассеиваться) люди разглядеть не смогли. На тридцать седьмой минуте у Артёма начали сдавать нервы.—?Да сколько нам тут сидеть-то ещё?! —?возмущённая реплика была обращена скорее не к товарищам, лейтенант просто не выдерживал гробовой тишины, царившей вокруг людей.—?Двадцать три минуты,?— посмотрев на часы, отозвался Николай.—?Нет, я больше так не могу,?— лейтенант поднялся на ноги.—?Сядь, всё ты можешь,?— строго сказал Щербаков?— ничего же не происходит, что тебя настораживает?—?Вот! Это и настораживает. Не может всё идти настолько хорошо. Это Зона, чёрт возьми! Если всё идёт слишком гладко?— потом начнётся полная ж…—?Жуть. —?закончил за товарища оттаявший наконец Пашка.—?Оптимисты,?— усмехнулся Николай, взглянул на кольцо тумана и вдруг схватился за автомат.Упомянутый лейтенантом чёрт решил наконец показаться людям во всей красе: из тумана на людей смотрело существо в чёрном балахоне. Разглядеть этого ?ёжика в тумане? во всех подробностях получилось только в тот момент, когда он шагнул за чётко обозначенную границу.Он поднял когтистую лапу на уровень груди, указывая на Николая. Голос существа прозвучал, казалось, со всех сторон,?— ?Уходите?. Рот неизвестная тварь при этом не открыла. Что это ещё за фокусы?! Щербаков почувствовал, будто от мутанта исходят какие-то волны, блокирующие желание сопротивляться. Примерно также вели себя обычные контролёры, но их сила была не столь мощной, как эта. Николай безвольно опустил оружие и упал на колени. То же самое случилось и с Артёмом.—?Чего тебе от нас надо?! —?прозвучал напуганный голос Павлика.Коля хотел обернуться, сказать, чтобы тот не делал глупостей, но сил ему хватило лишь на бессвязный хрип. За спиной послышалась какая-то возня. Передёрнут затвор. Последнее, что уловил Щербаков перед потерей сознания?— как испуганно вскрикивает Пашка, а после?— одиночный выстрел. Всего лишь один выстрел, но для Николая он звучит оглушительно, словно раскат грома. Нет больше Пашки. А ведь он чувствовал… он предупреждал…***СегодняРыжий лес—?А я-то думаю, где тебя видел,?— усмехнулся Скаут?— мир тесен, как говорится.—?Да-а… печально это всё,?— вздохнув, сказал Макс?— жалко Пашку. А Артём этот как, выбрался?—?Артём? Да, он сразу после этого из Зоны ушёл,?— ответил Николай?— а мне и идти-то некуда. И незачем. Вот и остался.—?Подожди, то есть эта тварь вас тупо вырубила? —?Штырь недоверчиво посмотрел на майора?— в жизни не поверю!—?Я и сам долгое время в это не верил,?— Щербаков кивнул?— в себя пришёл уже на базе. Говорят, нас проводники военные нашли. Рядом вертушка дежурила, вот и подобрали. Я почти неделю говорить нормально не мог.—?Скорее всего, эта тварь на вас зверьё и натравливала,?— Макс осмотрелся по сторонам и вопросительно посмотрел на Скаута?— и где наша парочка?—?Я тебе сейчас ухи откручу,?— послышался откуда-то весёлый голосок Ольги.—?А на правду не обижаются,?— улыбнулся Крюгер, прикрыл уши руками и присел?— не бейте, я жить хочу.—?Не переживай, мы просто пнём,?— Лунёв сел рядом с майором и положил на колени Вал?— когда, говоришь, это было? —?Старый чуть повернул голову, чтобы видеть и Николая, и Макса одновременно.—?Семнадцатого марта, две тысячи двенадцатого. Я эту дату на всю жизнь запомнил,?— Щербаков прикусил губу и обернулся в сторону тумана?— вот как раз на этом месте всё и произошло.—?Теперь понятно,?— Андрей достал из кармана комп и открыл карту?— я за два дня до этого немного севернее проходил. Тоже кого-то разглядел, но приближаться не стал.—?Правильно,?— Николай кивнул?— лучше не рисковать.—?Так может свалим отсюда, пока оно опять не вылезло? —?забеспокоился Скаут?— Нам вообще-то идти надо.—?Ты серьёзно не понял, или прикалываешься? —?Ольга удивлённо посмотрела на товарища?— здесь был выход из Тринадцатого сектора.—?А-а… теперь понял,?— улыбнулся сталкер?— только я всё равно не понимаю вашего спокойствия. Что там, мало тварей что ли? Щас вылезет кто-нибудь и слопает нас за милую душу.—?Не вылезет,?— уверенно сказал Старый и поднялся на ноги?— но ты прав, на месте сидеть довольно опасно. Здесь и без контролёров живности полно. Да и время идёт.—?Намёк поняли, шеф,?— усмехнулся Механик и проверил оружие?— готовы к труду и обороне, только свистни.—?Всё, завязали с болтовнёй,?— строго сказал Лунёв, задержав взгляд на Штыре?— погнали.