Глава седьмая (1/1)

Северо-восточная база наёмниковЧетыре месяца спустя—?Старый! —?крикнул кто-то с крыши ближайшего здания.Лунёв не стал кричать в ответ?— просто поднял голову и вопросительно посмотрел на окликнувшего его снайпера. Странно конечно было, что наёмник отвлёкся, но мало ли серьёзных причин может быть? Андрей в очередной раз поймал себя на том, что снова думает о чём-то постороннем. С другой стороны?— что в этом такого? На безопасной территории, куда и крыса-то не сунется, вполне можно немного расслабиться.—?Твои игрушки? —?Сева вытянул руку с маленьким чёрным чехлом.Что находилось внутри, знали практически все товарищи Лунёва: трёхлучевые сюрикены, с которыми Андрей практически никогда не расставался. Именно этот набор появился у Старого недавно, он даже не успел открыть упаковку.—?А то ты не догадываешься,?— Лунёв усмехнулся.—?Скинуть, или поднимешься?—?Ну кидай. Только не в глаз, пожалуйста.Вообще-то ловить Андрей ничего не собирался?— пока ?жестянки? (так их называл сам Андрей) летели с пятого этажа, набралась приличная скорость, но прилетел чехол точно в руки хозяина. Забавно.—?Кстати, тебя Средний искал. Зайди, как время будет,?— Сева сел на краю крыши.—?Спасибо, я понял,?— Лунёв убрал наборчик во внутренний карман, махнул рукой другу и пошёл дальше.—?А меня это не волнует! —?послышалось из-за угла.—?Мужики, два дня. Я всё верну.—?Я сказал, что сегодня, ты согласился. Скажешь, не было?—?Было.—?Ну и чё ты мне тут рассказываешь?—?Нет у меня денег сейчас, говорю же. Завтра вечером будут.?Это что ещё за новости? —?Лунёв осторожно выглянул из-за угла?— Вот как, значит. Мы уже с новичков деньги трясти будем. Отличная идея, Штырь, браво!?—?Антон, это что за новости? —?Андрей подошёл ближе?— Чего вы к нему пристали?—?Ой, Старый, ты вообще не лезь! —?раздражённо процедил напарник Штыря, Дрозд.—?Слушаю и повинуюсь, мой господин,?— усмехнулся Лунёв?— шли бы вы отсюда, пока отпускаю.—?Надо же, защитничек нашёлся,?— криво ухмыльнулся третий наёмник, Сокол?— чё ты нам сделаешь?—?Из-за таких, как вы, синдикат и превращается в сборище садистов. —?Лунёв хотел подойти ещё ближе, но путь ему преградил Дрозд.—?Куда собрался? —?наёмник грубо толкнул Андрея в сторону.Это оказалось своеобразным сигналом к началу драки. Лунёв неуловимо-быстро шагнул вперёд и вправо, резко развернулся, ударил наглого соклановца в затылок и пнул под колени так, что Дрозд рухнул ничком и ближайшие минут пять подняться ему явно не светило. Действия Штыря были заметно грамотнее, чем у его напарника: пока Лунёв отвлёкся на Сокола, он врезал новичку в глаз, но тот оказался не таким уж салагой, каким сначала показался наёмникам?— парень сделал подсечку, схватил выпавший из руки Штыря пистолет и поспешно разорвал дистанцию, одновременно направив оружие на его же хозяина. Точку в начатом деле поставил Старый?— поднял наёмника с земли и неслабо приложил головой о стену.—?Живой? —?Андрей отпустил Штыря и подошёл к новенькому.—?Вроде того,?— парень устало улыбнулся?— только зря ты это… они правы, я сам виноват.—?Ну да. Трое на одного, правы они,?— Лунёв заглянул в глаза наёмника?— как звать?—?Макс. Макс Крюгер,?— он наконец оторвал взгляд от лежащих на земле людей и посмотрел на Андрея.—?Андрей. Но лучше?— Старый,?— Лунёв вздохнул?— пойдём, пока эти пингвины в себя не пришли.—?А если они расскажут всё? —?с нотками беспокойства в голосе спросил Макс.—?Не расскажут,?— уверенно сказал Андрей?— меня тут вообще не было, а признаваться, что это ты их раскидал, они не будут. Стыдно им, понимаешь?—?Ну если так… —?Макс неуверенно улыбнулся?— спасибо, Андрей.—?Меня здесь не было,?— повторил Лунёв, но в то же время кивнул?— пойдём, найдём что-нибудь холодное.—?Зачем?—?Пройдёт быстрее,?— Старый достал из кармана комп и развернул его экраном к Максу.Крюгер осторожно дотронулся двумя пальцами до ?фонаря? под глазом и почему-то рассмеялся.Северо-восточная база наёмниковКабинет лидера местной группировки—?Я смотрю, вы уже познакомились,?— Средний мельком посмотрел на новобранца и перевёл тяжёлый взгляд на Старого.—?Вроде того,?— Лунёв не смог сдержать улыбки.—?Значит не всё так плохо, сработаетесь,?— он снова посмотрел на Макса, но уже внимательнее?— возражений нет?—?Нет,?— кивнул Крюгер, также, как и Лунёв, улыбаясь во все тридцать два.—?Ну вот и славно,?— пусть шеф и не понимал, что так развеселило наёмников, зато он отлично видел, что детская песенка не врёт?— именно с такой улыбки начинается самая настоящая дружба.***Прошёл месяцОчередной рейд вглубь Зоны. Пусть Андрей (как и все наёмники) подходил к выполнению любого контракта со всей серьёзностью и ответственностью, шатание по заражённой территории в одиночку начинали ему наскучивать. Наедине с самим собой Старого всё чаще и чаще мучили угрызения совести: он понимал, что никогда уже не станет тем самым Андрюхой Лунёвым, никогда больше не сможет жить так, как жил до прихода в Зону. Хотя нет. Изменила его не Зона, а жизнь среди наёмников. Людей, бездушно убивающих за деньги. Да какие это люди? Так. Машины для убийств. Только заплатить нужно. Но что Андрей мог изменить? Уйти? И что это даст? Не вернуть уже того времени. Не вернуть друзей. Не вернуть нормальной, человеческой жизни. Всё это осталось там, за колючей проволокой, огораживающей Старого от всего человечества.?А главное?— я ведь так ничего родителям и написал. До сих пор ?без вести пропавший?. Двадцать восемь лет. И как я после всего этого в глаза им смотреть буду??Настроение и вовсе упало. Ведь он виделся с родителями настолько давно… а вдруг что-то случилось? Вдруг… нет. Нельзя. Нельзя об этом думать, чёрт возьми!-… а на том месте теперь аномалия пространственная. И никто не знает, куда выкинет. Потому что не возвращался народ оттуда,?— закончил рассказ Крюгер?— такие дела.Кстати об одиночестве. Макс был не настолько опытным, чтобы доверять ему серьёзные контракты, а человека, который посвятит новенького во все премудрости жизни наёмников, не нашлось. Точнее так показалось Среднему сначала. Почему бы этим не заняться Старому? Судя по дружеским отношениям, установившимся между подчинёнными, он был уверен, что Лунёв не откажется. И не ошибся. Причём польза от этого была для обоих: Крюгер был под присмотром более опытного товарища, а Андрей стал относиться к жизни куда оптимистичнее.—?Что? —?Лунёв растерянно улыбнулся?— извини, я прослушал.—?Ты сегодня странный какой-то,?— Крюгер развернулся кругом и остановился перед Андреем?— что случилось?—?Случилось,?— Старый кивком головы указал Максу за спину и улыбнулся?— ты чуть аномалию не пропустил. Следи за дорогой внимательнее.—?Нет уж, ты ответь,?— Крюгер мельком взглянул на гудящий сзади ?трамплин?, но не двинулся с места.—?Я всегда странный,?— Лунёв, продолжая улыбаться, пожал плечами?— неужели за месяц не заметил?—?Да ну тебя,?— Механик состроил обиженную мордашку и отвернулся. И всё-таки он поддался: отвлёкся и не заметил, как Старый второй раз ушёл от ответа.И всё же, в чём причина такой перемены в настроении? Наверное, давила до боли знакомая обстановка: мрачные пейзажи рыжего леса пусть уже и не пугали, но некое беспокойство на душе не давало Андрею покоя. Впереди уже показался проход к аномалии, о которой говорил товарищ, а чувство тревоги не отступало. Более того?— по мере приближения к финальной точке маршрута оно только усиливалось.Старый танк, россыпь валунов, седые заросли ?жгучего пуха? и та самая ?непонятная светящаяся хреновина?. Пространственный пузырь. Что он из себя представляет?— точно сказать не могли даже учёные, специализирующиеся на изучении аномалий. Единственное объяснение?— опасная штука, к которой лучше не подходить. А если уж случится так, что вляпаешься?— сгинешь внутри навсегда.Такие версии можно было услышать от учёных на Янтаре или обычных сталкеров. Наёмники же подходили к любому делу в разы (а то и в десятки раз) серьёзнее. У синдиката имелась собственная лаборатория. Учёных выбирали действительно заинтересованных в изучении Зоны и всего, что может быть с ней связано. Помимо того, что их изобретения выкупались по довольно высоким ценам, за работу каждому сотруднику платили неплохие деньги. Отчасти и поэтому учёные продвинулись намного дальше своих коллег.Последнее изобретение гениев, работающих на синдикат, стало очередным шагом к раскрытию тайн Зоны. ?Якорь?, как называли приборчик сами изобретатели, был запрограммирован не только на выявление пространственных аномалий. Самое интересное, что умела эта штуковина?— возвращать владельца из ?пузыря? в ?обычный мир?. Испытания провели сами учёные. Вышло не с первого раза, но постепенно им удалось добиться стабильной работы прибора и теперь синдикат мог замахнуться на новые, неизведанные никем территории.В детали Лунёв не вдавался, но главное?— принцип работы прибора?— запомнил в мельчайших подробностях. Своё название машинка получила не просто так?— она служила своеобразным мостиком между двумя реальностями, ?вытягивая? в нужный момент людей, внесённых в список. Каким образом эта чудо-техника определяла, где находится нужный ей субъект?— Старый не мог себе даже представить. Хотя если взглянуть на вопрос с другой стороны?— не столь важно, как приборчик справляется с задачей. Главное, что он работает.—?Предлагаю отложить разговоры на более подходящее время,?— Лунёв подошёл ближе к аномалии.—?Какие вопросы,?— Макс достал из кармана тот самый ?Якорь?.Признаться, если послушать описание, ожидаешь увидеть какую-то большую установку, ну или хотя бы сканер аномальных полей, модифицированный на семь рядов, но на деле всё выглядело куда скуднее: приборчик выглядел практически также, как известный некоторым сталкерам детектор ?Сварог?. Только на корпусе появились дополнительные кнопки и экран стал чуть больше. Но это не мешало ему выполнять то, для чего он был собран.Крюгер пристроил ?Якорь? на одном из камней и сосредоточенно уставился на дисплей. На нём высветилось название машинки, а после?— яркая синяя точка (так обозначались пространственные аномалии). После десятисекундного сканирования местности приборчик предложил выбрать людей, которых нужно будет вернуть на эту сторону ровно через два часа. Механик пролистал до буквы ?М?, после?— до ?С?. ?Якорь? тихо пискнул, оповещая о завершении подготовки, начался обратный отсчёт.—?Всё готово,?— Крюгер взглянул на Старого?— можем идти.—?Значит, увидимся на той стороне,?— Лунёв подошёл к танку, подтянулся и в следующий миг исчез в центре светящегося шара.***Яркий дневной свет сменился холодной темнотой. Из-за облаков выглянула луна, освещая узкую тропинку, на которой оказались наёмники. Лес здесь оказался не таким густым, а потому товарищам удалось рассмотреть двухэтажные постройки. Учитывая, что затевалась операция с целью разведки?— оба не сговариваясь двинулись к зданиям. Не по лесу же бродить два часа, в конце концов.—?Что-то я не понял,?— Макс пригнулся, пробираясь под ветками старого дерева?— эта хреновина может во времени перемещать?—?Ночь в помощь, люди добрые,?— прозвучало со стороны ближайшего к наёмникам входа в здание.Человек показался в проходе тремя секундами позже. Макс вскинул автомат, но выстрелить не успел?— Старый положил руку на ствол автомата и покачал головой. Во-первых?— это чужие земли, во-вторых?— не известно, сколько здесь народу, да и открывать огонь, когда с тобой просто поздоровались, будет как минимум некрасиво.—?И Вам не кашлять,?— Лунёв щёлкнул предохранителем, а потом и вовсе повесил автомат на плечо.—?Здрасьте… —?Механик, немного помедлив, поступил также.—?Я смотрю, вы впервые в наших краях? —?парень приветливо улыбнулся и протянул Лунёву руку?— Меня зовут Мрак. Можете звать Юрой.—?Старый,?— Андрей ответил на рукопожатие.—?Механик,?— Макс всё ещё недоверчиво поглядывал на сталкера.—?Синдикат, значит,?— задумчиво проговорил Юрий, разглядывая нашивку на плече Крюгера?— здесь редко появляются люди, а ваших соклановцев и вовсе не бывало. Ладно, проходите. Думаю, я смогу ответить на ваши вопросы.Внутри оказалось довольно уютно: по-домашнему тепло, чисто и сухо. Однако обнаружились и некоторые странности. Даже для временного лагеря сталкеров здесь царила гробовая тишина: не слышно даже осторожного шёпота. Возможно, местные обитатели притихли из-за присутствия наёмников? Испугались? Не похоже. Мрак, например, выглядел абсолютно спокойным.—?Что вы хотели узнать? —?усаживаясь перед небольшим костерком, спросил сталкер и жестом пригласил наёмников присоединиться.—?Вообще-то мы не ожидали, что здесь кто-то есть,?— присев рядом, сказал Крюгер.—?Понимаю ваши сомнения,?— Мрак заметно погрустнел?— наверное, скоро так и случиться. Нас осталось катастрофически мало. Слышали о ночных сталкерах?—?Нет,?— признался Механик.—?Наше время, как вы понимаете, ночь,?— Юра, казалось, смотрел сквозь наёмников?— здесь никогда не рассветает. Мы решили, что это идеальное место для жизни. Только дело в том, что о нас практически никто не знает, а желающих присоединиться и вовсе нет. Наша группировка довольно быстро усохла до нескольких групп. Мы редко выходим во внешний мир?— здесь есть всё, что нужно для нормальной жизни.—?Такими темпами вы долго не протянете,?— заметил Крюгер?— почему бы вам не попробовать набрать людей среди сталкеров?—?На то воля Зоны,?— спокойно отозвался Мрак?— если нам суждено исчезнуть?— так тому и быть.—?То есть вы даже не попытаетесь? —?Старый чуть наклонил голову набок?— Почему?—?Нет смысла,?— Юрий пожал плечами и с любопытством взглянул на Лунёва?— а ты поступил бы иначе?—?Разумеется. Хоть что-то сделать можно всегда. Конечно, проще всего сказать, что от вас ничего не зависит и сидеть, сложа руки. Тогда вы окажитесь правы?— группировка исчезнет. Если вы хотите выжить?— нужно больше народу. Выходите отсюда, ищите людей, которые согласятся жить по вашим правилам. Кто ищет?— тот найдёт. А если ничего не получится?— вы будете уверены, что сделали всё возможное. Лучше так, чем в последний момент понять, что сам виноват?— даже не попытался исправить положение.—?Зря переживаешь,?— Мрак усмехнулся?— ни один человек, ни даже время тебя не изменят.—?О чём ты? —?Андрей непонимающе посмотрел на сталкера.—?Зона ничуть тебя не изменила,?— уточнил тот?— и синдикат?— тоже. Ты пытаешься нам помочь, хотя у вас ровно противоположная задача. Скажешь, это не человечность?Взгляд Лунёва заметно изменился. Откуда этот человек мог знать о подобных мыслях Андрея, если наёмник никогда не рассказывал о них даже самым близким друзьям? Как это объяснить?—?Думаю, мне пора,?— сталкер поднялся на ноги и в очередной раз улыбнулся?— можете передать начальству, что я готов уступить эти земли. Удачи вам, ребята.Мужчина развернулся к обоим спиной, сделал три шага и растворился в прохладном ночном воздухе. Причём это не преувеличение?— сталкер действительно исчез.—?Андрюха… —?хрипло проговорил Крюгер?— я понял…—?Что ты понял? —?Лунёв повернулся к товарищу.—?Это был Семецкий…***—?Чёрный сталкер? —?Старый иронично усмехнулся?— Ты веришь в эти сказки?—?Верю,?— твёрдо сказал Крюгер?— думаешь, обычный человек может вот так… испариться?—?Может,?— Лунёв пожал плечами?— мы можем. Осталось ещё полтора часа до возвращения.—?Нет, у сталкеров нет ничего подобного,?— Крюгер угрюмо разглядывал тлеющие угольки?— он ведь Юрием представился.—?И что? —?Старый поднялся с пола и взял автомат в руки?— Такое редкое имя, что ли?—?Ты не веришь, или не хочешь верить? —?Макс тоже встал, но оружие трогать не стал.—?Не верю,?— Андрей вышел на улицу, оставив Крюгера наедине со своими мыслями.На подсознательном уровне Лунёв всё же верил в версию Механика. Наверное потому, что подсознанию не требовались никакие доказательства. Оно просто проводило параллели с легендой, вытаскивало совпадения и легко допускало, что это ни разу не вымысел, однако внятно донести предположения до сознания не могло. Поэтому Старый и сомневался. Всё же верить в то, что обычная байка окажется правдой, наёмник не хотел.—?Ладно, пойдём,?— Андрей посмотрел на Механика?— если ты прав?— нужно как можно быстрее заканчивать с разведкой и возвращаться.Всё оставшееся время наёмники бродили по пространству пузыря, прислушиваясь к каждому шороху. Как назло, по дороге не встретилось ни одного живого существа, и от этого становилось только страшнее. Всё, что удалось выяснить?— те двухэтажные здания стояли ровно по центру аномалии, у границы невидимых ?стенок? рос редкий лес, а в северной части расположились несколько пятиэтажек.—?Итак, у нас ещё тринадцать минут,?— подытожил Крюгер?— идём по второму кругу?—?Меня настораживает, что здесь так спокойно,?— Старый заглянул в прицел?— темно, но спокойно. Полная противоположность ?нашей? Зоны.—?Вообще-то это тоже Зона,?— Механик обернулся в сторону тропки, по которой наёмники вышли к постройкам, а затем запрокинул голову, разглядывая звёздное небо?— так хорошо здесь. Даже уходить не хочу.—?Сиди, наслаждайся, пока время есть,?— посоветовал Лунёв.—?Всегда бы так,?— Крюгер мечтательно улыбнулся и достал из кармана сигареты.—?И не надоедает тебе эта гадость? —?Старый присел на ствол поваленного дерева.—?Я недавно начал,?— Макс пожал плечами и закурил.—?Бросай, вредно. Понятно, что расслабиться помогает, но лёгкие посадишь на раз.—?А ты пробовал? —?Крюгер присел рядом.—?В девятом классе,?— Старый кивнул?— мне не понравилось.—?Зашибись, какой хороший мальчик,?— Механик расплылся в улыбке?— ладно, Андрюх, я подумаю.Итак, обратный отсчёт подходил к концу. Наёмникам одновременно пришло оповещение от приборчика?— ?осталось 5 минут?. Крюгер выбросил сигарету и в очередной раз обернулся. Что-то не давало ему покоя. Казалось, что из темноты леса за ним кто-то наблюдает. Старый тоже уловил присутствие наблюдателя и заметно насторожился: поднялся на ноги, щёлкнул предохранителем и осторожно двинулся в сторону, где, как ему показалось, кто-то прятался.Стоило Лунёву подойти ближе?— из-за разросшегося кустарника на него выпрыгнул огромный мутант. Химера. Вот почему мелкая живность боялась высунуть нос из нор. Рядом бродил хищник. Милая двухголовая зверушка, готовая в любой момент слопать невнимательного ходока.Андрею уже не раз приходилось встречаться с этими представителями Чернобыльской фауны, а потому наёмник точно знал, как стоит вести себя при такой ?приятной? встрече. За доли секунды Лунёв успел упасть на спину?— мутант пролетел мимо, даже не поцарапав человека.Макс среагировал практически также быстро: отпрыгнул в сторону и открыл огонь по ночной хищнице. Химере явно не понравилось такое приветствие, но оставаться без ужина она не собиралась. Крюгер не сразу попал по твари, а потому она успела развернуться и снова прыгнуть в сторону Старого. Вот тут-то Механик и отыгрался?— влепил короткую очередь в одну из голов мутанта. Оставшуюся часть пути химера преодолела уже мёртвой. Но, надо признать, траекторию хищник выбрал верную?— труп мутанта мешком рухнул ровно на место, где секундой раньше Макс видел товарища…—?Отлично сработал, спасибо,?— раздалось за спиной?— не зря тренировался.—?Слушай, ты,?— Механик пригнулся, подобрал с земли шишку, резко развернулся и кинул её в сторону напарника?— Флэш Чернобыльский… я скоро поседею из-за тебя.—?Всегда пожалуйста,?— Лунёв поймал ?снаряд? и улыбнулся.Резкий переход из ночной тьмы в ?нормальный мир? слегка выбил наёмников из колеи?— к свету пришлось привыкать довольно долго. ?Якорь? сработал на пятёрку с плюсом?— товарищи оказались на той же самой полянке в рыжем лесу. Теперь дело оставалось за малым: вернуться на базу и рассказать командиру о том, что увидели внутри пространственного пузыря номер тринадцать. Почему именно Андрею с Максом постоянно выпадало это число? Наверное, это судьба.