Глава третья (1/1)

СегодняВокруг ни души?— так можно описать это местечко на первый взгляд. Огромные валуны усыпали всю территорию лощины, а по краям старой дороги возвышались природные каменные стены, которые, кажется, вот-вот накроют с головой, спрячут от взгляда редких посетителей и раздавят Зоне на потеху.Хоть какое-то разнообразие в мрачную картинку вносили кусты и деревья, скрывающие подножия местных гор. Одно лишь отличало растительность лощины от подобных видов: листья и трава абсолютно всех растений имели здоровый зелёный цвет, что для Зоны весьма необычно. Яркие краски и свежесть растений как магнитом притягивала к себе мутантов, гуляющих тут, словно люди в воскресный вечер в парке. Сталкеры потому и не рисковали ходить этими тропинками, что боялись нападения тварей, а если кто и рисковал?— собирали большие отряды и пробегали всю территорию как можно быстрее.Штырь был абсолютно уверен в своих силах. Одно раздражало?— военный ни на шаг не отходил от наёмника, контролировал каждое его действие. В какой-то момент Штырь решил просто пристрелить Щербакова и смотаться, куда подальше, однако решение было принято слишком поздно?— из-за поворота вывернула группа Старого.?Отлично, мать твою,?— наёмник украдкой вздохнул и перевёл взгляд в сторону, куда, по его мнению, было реальнее всего свалить в случае перестрелки?— камней полно, это да. Укрытие выйдет отличное. Да только в этот раз Старый не даст уйти. Найдёт в любом случае. Чем я раньше думал?!?***Лощина встретила ходоков лёгким ветерком и разнообразным шумом редкого леса. Где-то в траве шуршали крысы, на другой стороне дороги ворочались на мягкой лесной подстилке кабаны, а впереди переговаривались о чём-то слепые псы. Местные обитатели не обращали на гостей абсолютно никакого внимания, что для вечно голодных мутантов весьма странно.Рейд как по щелчку превратился в спокойную прогулку по летнему лесу, однако никто из ходоков не спешил расслабляться. Даже новички знали неизменное правило: если всё идёт слишком хорошо?— жди скорых неприятностей. И верность этого заявления не пытались опровергать даже ярые скептики, поскольку срабатывало оно всегда. Вопрос только в том, когда закончится небезызвестное затишье перед бурей.Старый в очередной раз обернулся. Лунёва не покидало ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в затылок. Внимательно, но без особых эмоций. От него не исходит угрозы, однако от постоянного наблюдения становилось решительно не до спокойствия. И как бы Андрей ни пытался отходить под прикрытие валунов и деревьев?— всё было без толку. Невидимый наблюдатель видел его везде.Андрею вдруг вспомнился эпизод из 84 года. Тогда юный морпех ощущал нечто похожее, однако тогда этот взгляд смотрел с сильнейшей ненавистью. Пробивал насквозь, заставлял теряться в собственном сознании. Сейчас же взор был направлен всё так же, исключительно на Лунёва, но не пытался причинить вреда. Скорее наоборот: следил, чтобы бывший наёмник по неосторожности не попал в крупные неприятности, оберегал от неверных шагов.Однако подобная уверенность всё равно не добавляла спокойствия: Старому приходилось одновременно следить за дорогой и выискивать возможную позицию снайпера. Механик, заметив лёгкую растерянность Лунёва, пропустил товарищей вперёд и поравнялся с командиром.—?Заметил кого-то?—?Не уверен,?— Андрей в сотый раз обернулся и тревожно взглянул на Крюгера?— а ты ничего не чувствуешь?—?Нет,?— Макс проследил за взглядом Лунёва?— разве только то, что слишком тут спокойно.—?Согласен,?— Старый указал вперёд?— а вот и наш проводник. В светлое будущее.Крюгер усмехнулся, но ничего не ответил.—?Здравствуйте, люди добрые,?— Штырь криво ухмыльнулся, нагло разглядывая остановившуюся в нескольких метрах от него девушку?— куда путь держим?—?Рот закрой,?— спокойно посоветовала Ольга?— зубы целее будут.—?А чего это мы такие злые? —?наёмник подошёл к девушке почти вплотную и наклонился к её лицу?— Знаешь, красавица, а ты начинаешь мне нравиться.Штырь подался вперёд, о чём в следующую же секунду сильно пожалел: кто-то схватил его за ворот куртки, резко дёрнул на себя и приставил к горлу нож, чем сильно подпортил репутацию бравого наёмника.—?Слушай сюда, умник,?— за спиной, судя по голосу, стоял Лунёв?— будешь руки распускать?— патрона не пожалею, понял?—?Да понял, понял. А чё, втроём не хотите попро… —?закончить фразу Штырь не успел: Старый отошёл на шаг назад и от души пнул наёмника в спину. Бывший ?товарищ? отлетел на несколько метров вперёд и рухнул на сырую землю, нечленораздельно что-то пробубнил и не без труда поднялся на ноги.—?Слушай, Старый… —?развернувшись, Штырь прицелился в Лунёва пальцем и прищурился?— ты слишком вспыльчивый. Завязывай, до добра не доведёт. И вообще?— до станции ты меня не тронешь, зуб даю. Я тебе нужен, признай.—?Как телеге пятое колесо,?— усмехнулся Крюгер и снял автомат с предохранителя?— и без тебя разберёмся, не вопрос.В эту же секунду на Механика уставились практически все: Лунёв с улыбкой, Скаут?— удивлённо, а Ольга и Штырь с немым вопросом, застывшим у обоих на физиономиях. Только Щербаков непонимающе перевёл взгляд с Макса на своего ?подопечного?.—?Так. Во-первых?— это не я, а во-вторых?— я нечаянно,?— Макс улыбнулся, отошёл на шаг назад и прижал к груди автомат.***Старый всё больше и больше убеждался в том, что за ним кто-то пристально наблюдает, хотя внятных объяснений странному чувству так и не получил. Около часа Лунёв шёл, как в тумане?— вроде бы видел очертания полуразрушенного моста, брошенной много лет назад техники, проплывающих мимо деревьев, слышал разговоры товарищей, но выглядело и ощущалось всё крайне размыто. Ему, кажется, даже удавалось абсолютно не напрягаясь обходить аномалии, изредка встречающиеся на пути ходоков.Мысли в голове перемешались, даже внутренний голос Андрей слышал словно со стороны и также отстранённо, как и голоса товарищей. Вывод о чьём-то контроле напрашивался сам собой. Вопрос, почему с воздействием на мозги не справляется амулет, оставался открытым.Как ни странно, никто, кроме Старого, не ощущал ничего подобного. Если это и контролёр?— нацелен он явно на одного человека. Впрочем, его действия можно назвать вполне логичными?— подчинить своей воле одного человека куда проще, чем всю группу. Одно только оставалось за гранью понимания?— почему поступки этого контролёра столь продуманы??С другой стороны, обычным тварям ни разу не удавалось пробить защитный барьер, создаваемый амулетом,?— отстранённо наблюдая за шагающим впереди Максом, подумал Лунёв?— это под силу разве что псионикам??Так и есть?,?— прозвучал чей-то голос.Старый наконец смог вырваться из прохладных объятий телепата и трезво оценить обстановку. Лесок вокруг по-прежнему был полон звуков, но ни единой живой души разглядеть не удавалось, как бы Андрей ни старался.?Этот голос… —?Лунёв задумчиво уставился под ноги?— где я мог его слышать??Подсознание отчаянно что-то подсказывало, но довести до сознания никак не могло. Андрей чётко понимал, что знает, кому принадлежит голос, но вспомнить, кому именно, не выходило.—?Андрей,?— Лунёва за рукав придержала Ольга?— что с тобой сегодня? Ты как будто призрака увидел…—?Скорее услышал,?— Старый неопределённо качнул головой?— или почувствовал.—?По-моему ты не воспринимаешь угрозу всерьёз,?— Оля строго взглянула Лунёву в глаза?— сам ведь понимаешь?— это не шутки.—?Не вижу никакой угрозы, я…Договорить Андрей не успел. Затишье, предоставленное Зоной на некоторое время, растворилось, будто его и не было: на дорогу перед ходоками высыпала стая тушканов. Зверьки, несмотря на небольшой размер, обладали довольно острыми клыками, а потому даже одному такому монстрику не составляет труда прокусить ногу незадачливому сталкеру. Многие ходоки побаивались этих крысят, и, надо признать, не зря. Пусть они обычно и не сбивались в слишком крупные стаи?— сегодняшний случай стал исключением?— попасть по шустрым и вёртким мутантам с первого раза практически невозможно.Первым открыл огонь по противнику Макс, а секундой позже его инициативу подхватила вся группа. Несмотря на град пуль, обрушившийся на стаю, тушканы не разбежались и даже не притормозили. Такая решительная глупость зверьков наводила на мысль о мутанте покрупнее, который и спугнул тушканов.Зверьков будто и не становилось меньше, со временем они заставили ходоков отойти по дороге назад, но всё же конец им пришёл довольно скоро.—?Откуда прорвало? —?Штырь выглянул из-за кабины старого грузовика.—?По-моему они не на нас бежали,?— сказал Скаут, беспокойно вглядываясь в просвет между деревьями.—?В любом случае уходить отсюда надо,?— подал голос Щербаков?— или к станции опоздаем, или смерти дождёмся.—?Дальше идём тихо, как мыши,?— строго сказал Макс, оборачиваясь к товарищам?— от этого, на минуточку, зависят наши жизни.Ничего страшного, вопреки опасениям Крюгера, на следующем участке пути не произошло. Группа прошагала по небольшому мостику и взяла чуть левее. За брошенной много лет назад пожарной машиной, стоящей на старой асфальтовой дороге, показалось поваленное неизвестной силой дерево, служившее многим сталкерам ориентиром?— здесь заканчивались земли лощины. После пересечения условной границы сталкеры оказались на излюбленной бандитами территории тёмной долины.